Мурлыка

********* Тринадцать лет. Дилюку показалось что год пролетел молниеносно, и вот сейчас он смотрит на календарь в смартфоне —пытаясь понять, как так вышло. Выходит, они знакомы с Венти уже больше двух лет и год он живет с ним. Но такое ощущение, будто всю жизнь. Забавно даже. — И ты представляешь, что сделал Альбедо?.. — донеслось из коридора, — Здраствуй, Лекси! А что ты там вкусное готовишь? — Рано, юный Господин, — весело сказала горничная, — скоро всё узнаете! Венти быстро вышел с кухни и направился в гостиную. На ходу снимая с себя рюкзак и наушники, подросток продолжил: — Так вот, Альбедо предложил пари учителю — кто сделает опыт лучше. — Кто победил? — парень отложил смартфон. — Лиза. Леди Минчи очень вовремя спасла класс от взрыва. Понятия не имею что они намешали в колбах, но, судя по лицу директора, могло случится нечто серьёзное. За год Венти стал немного выше, вот только остался таким же стройным. В голосе появились новые нотки: чего-то озорного, но до безумия обаятельного. Чертёнок совсем изменился: страх перед незнакомцами будто бы исчез, и в целом Венти вел себя так, словно всю жизнь провел здесь — не было никакого приюта. — Вот как. — Мне звонила твоя мама и сказала, чтобы ты не пытался её игнорировать. Иначе она мне всё расскажет. Что она мне расскажет? — Венти выжидательно посмотрел на парня. — Ничего, — Дилюк вернулся к телефону. Увы, Венти так быстро не сдался, — обняв парня сзади, высунулся прямо у шеи. — Скажи. — Не скажу. — Ну скажи-скажи-скажи. Дилюк закатил глаза. Заноза! Вот же непоседа: ну энергии, как после ящика энергетиков — не меньше! — и такой Венти всегда. Ребенок умудрялся быть повсюду: одному богу известно как Венти удавалось одновременно что-то печатать на смартфоне, строить умоляющую мину, виснуть на Дилюке и принюхиваться к еде на плите. — Ты меня знаешь. Не скажу. — Ладно. Спрошу у леди Минчи. Или у твоей мамы. Дилюк даже закашлялся от такого коварства. Венти, ехидно ухмыляясь, схватился за телефон. — Ты же её вроде боялся. — Ну, знаешь ли, она замечательный человек — я в восторге. И самое главное, что она со мной поделится информацией. Дилюк молча забросил Венти на плечо, выхватывая смартфон. Началась беспорядочная возня: Венти звонко смеялся, пытаясь спасти телефон; затем Дилюк повалил его на диван, и юноша начал отбиваться подушкой. — Ай! Нечестно! — крикнул Венти, когда его бесцеремонно подтащили к себе за щиколотку. — Не суй свой нос, куда не следует, — элейным тоном произнес Дилюк. Венти закатил глаза. Возможно, любому другому показалось бы что звучит это грубо, но… Он знал Дилюка достаточно, чтобы замечать: он не просто добрый — он очень веселый. Просто скрывает свою натуру непонятно почему. — Тебе же весело. Почему ты… Сдерживаешься. — Понимаешь, Венти, я не ребенок. Я должен вести себя адекватно, а не как черт из табакерки. Я взрослый, и это накладывает на меня обязательства. Венти убрал с лица Дилюка взъерошенные волосы. — Почему взрослые не могут веселиться? Это же глупо. — Венти! Ушастый закатил глаза. Глядя прямо в глаза парня внимательно и серьёзно, — будто и не улыбался вовсе, — он продолжил: — Я всё понимаю. Я совсем не дурак, если забыть о том, что математика — не мое. Венти вздохнул. На мгновение прикрыл глаза и прижался к Дилюку по старой привычке. Он всегда так поступал когда чувствовал: разговор становится серьезным. — Да, ты — гордость своих родителей, и ты не имеешь права вести себя несерьёзно, и подобное-подобное. Но, знаешь, твои родители тоже веселые люди — не со всеми просто. Твой папа долго смеялся, когда узнал, что это мы с Альбедо выпустили дракона. Дилюк оцепенел. Венти открыл рот. ПРОГОВОРИЛСЯ. — Перед тем как ты меня убьешь, пожалуйста, дослушай. Я имею в виду что иногда можно быть веселым. Хотя бы со мной. Так ведь нельзя жить — ты сам себя загоняешь, рано или поздно тебе станет совсем плохо. Ну всё, теперь убивай, — Венти вздохнул, сложил руки на груди как покойник и рухнул на диван, словно примеряясь к гробу. Дилюк покачал головой. Венти-Венти. В чем-то он был прав. Вряд ли конечно понимал до конца, какая ответственность лежит на будущем наследнике трона, но всё же видел ситуацию достаточно точно. Но сейчас это другое дело; первое и важное — не оставлять свежеполученную информацию без реакции. — Наказание будет. Но не за дракона, а за то, что мне не сказал о случившемся, — Дилюк набрал на своем телефоне заветный номер: — Мама! Знаешь, я подумал — ты абсолютно права! Разумеется, устраивай праздник — я доверяю тебе Венти всецело. В прошлый раз ты его так нарядила, слов нет. Венти открыл глаза. — Нет, — прошептал Венти. — Конечно, мама. Человек сто, да, только своих. Ну разумеется, давно пора познакомится с остальными. Он часть семьи, этого не отнять. Венти посерел, представляя, что будет твориться. Нет. Он даже представить себе не мог! — Дилюк, пожалуйста, — тонко пропищал Венти, умоляюще глядя на парня. Голос куда-то пропал. Увы, Дилюк был беспощаден. — Да, отвезу сейчас. Дилюк закончил звонок, жалея, что у него не раскладушка: щелчок закрывающейся крышки смотрелся бы куда эффектнее. Но и так было неплохо. — Ты монстр! — Есть немного, — ухмыльнулся Дилюк, — сам же говорил что мою маму не боишься. Так что тебя ждут незабываемые несколько часов в окружении портнихи и советов моей любимой родственницы. Венти так посмотрел на принца, что Рагнивиндру не по себе стало. — А насчет всего остального я подумаю, — хмыкнул Дилюк. ************ Виктория была рада, что на этот раз Венти не трясется от страха при виде портнихи. Хвостатый воспитанник Дилюка выглядел умильнее некуда, подрос и стал улыбчивей. Кейя, приехавший вместе с ним, уже был в предвкушении. Странно: на полпути к дворцу убитый вид Венти стал спокойнее, — словно ребенок что-то задумал. — Я рад вас видеть! — тепло сказал мальчик, глядя на женщину. — И я тебя, мой хороший. Сейчас тебе такое сошьем — все рты откроют! А праздник какой устроим — поверь, ты запомнишь. Венти улыбнулся еще шире. Вот только Дилюк успел заметить тот самый озорный блеск в глазах. — Ваше Величество. — Пока мы тут — зови леди Виктория, — тут же поправила женщина, довольная тем что малыш на этот раз совершенно не напуган. — А Дилюк будет со мной на празднике? Рагнивиндр почувствовал предательские мурашки. Нет. Венти не мог… — Конечно, мой хороший, — тепло сказала женщина. — Ой, замечательно. Так и ему одежда нужна. — У меня есть костюм, — мрачно процедил Дилюк, сверля взглядом Венти, — у меня дела, надо ехать. — Дилюк Рагнивиндр! — строго сказала королева, — я знаю, что в одежде у тебя тот еще вкус. Конечно, ты не как Кейя — слава всему сущему, ох уж эти рваные джинсы, — но, ты должен понимать: это первый выход твоего воспитанника в свет! И ты должен выглядеть так, чтобы я тобой гордилась и Венти на твоем фоне не выглядел принцем, а ты — лакеем из дворца. Дилюк так посмотрел на мать — любой другой оцепенел бы, — затем на Венти. Тот чувствовал: Рагнивиндр зол, но каким же потешным он выглядел. Альберих упивался этой игрой в гляделки — оба хороши. — Ты права, мама. Всегда доверял твоему вкусу. Это серьёзно — наверняка и танцевать придеться. Я дам Венти пару уроков. — О, это превосходно. Я горжусь тобой, мой милый, — расцвела королева, стараясь не хохотать: ведь было очевидно, насколько сильно эти двое хотят насолить друг другу. *********** На удивление — то ли возраст сыграл свое, то ли ситуация, но Венти совершенно спокойно реагировал и на королеву, и на портниху, и на сотый удлиненный жилет и рубашку с цветом в тон, которую приходилось мерить. А вот Дилюк едва сдерживал себя от злости: он терпеть не мог примерки. Альберих, успевший показать матери купленный какой-то девицей костюм для приема, удостоился вздоха. Женщина явно хотела и ему наряд подобрать, но Кейя ловко предложил сделку: что за весь вечер он ничего не выпьет, и будет вести себя так идеально — весь двор будет в шоке. Виктория тут же согласилась с выбором сына. — Ну какая же ты у нас красота. Всё, определились: белое и изумрудное. Забавно, как наши любимые сесиллии. Я закажу тебе кольцо с нашей печатью и какой-то милый кулончик, чтобы ты голым не вышел. — Голым? — удивленно спросил мальчик. — О, милый. Это терминология такая. Если ты выходишь в свет без драгоценностей, это все равно что выйти голым. Драгоценности — это важно. Аксессуары дополняют наряд, и показывают статус и благосостояние человека. Королева поправила бант из атласной ленты изумрудного цвета на шее юноши. Задумчиво посмотрела на отросшие волосы — нет, подрезать не стоит. Венти очень шло то, как он заплетал себе небольшие косички или распускал волосы, посветлевшие к кончикам из-за солнца. Иссиня-чёрные пряди на кончиках были совсем светлые, почти серовато-голубые. — Но и перебарщивать, мой хороший, нельзя. Смотришь порой на какую-то даму, а она как ёлка новогодняя. Дорого-богато, но безвкусно. А ну-ка, посмотрим… Сирцилла принеси мою шкатулку. Фрейлина тут же вышла из покоев. Женщина вернулась с тяжелым ларцом. — Любопытно, что у тебя со вкусом. Ты видел какой наряд у тебя будет — выбери что-нибудь к нему. Виктория отошла в сторону, с интересом глядя на Венти. Тот пожал плечами и, не особо заинтересованно, стал рассматривать драгоценности. Спустя какое-то время, мальчик остановил свой выбор на кулоне в виде капли. К нему шло такое же кольцо на мизинец — небольшое и усыпанное бриллиантами. — И почему же? — хмыкнула королева, хотя выбор ей понравился. Венти пожал плечами. — Если сесиллия — то капли на росе, поблескивающие с утра. — Вот как. Ну, тогда и остальным подберем, — женщина, прислонившись к столу, посмотрела в ларец, — Кейе сапфиры, как я понимаю. — Вот эти голубые? Ну, синие? Нет, — Венти посмотрел в сторону нескольких украшений с синим камнем, — Вот этот интереснее, — Венти указал на серьгу. Она была единственной с крупным камнем, который на свету отдавал синим и голубоватым цветом, иногда переливаясь и в темно-фиолетовый. — Как любопытно. Александрит. Очень редкий камень, и славиться способностью менять цвет на свету, — королева подняла серьгу, — чем-то похож на характер нашего Альбериха. Действительно подходит. А Дилюку? Дай угадаю — рубины. Ну, как никак, семейный камень. Венти опять пожал плечами. — Рубины — которые красные? Нет. Я видел другой какой-то. Тоже красный, не помню где. Рубины красивые, они сверкают, но тот камень, он… Горел. Королева оценивающе посмотрела на мальчика снизу вверх. Хмыкнула, не скрывая довольной ухмылки: кажется, она была чем-то довольна. — Знаю, где ты его видел. На галстуке Вольфа. Красный алмаз — глаз дракона, единственный такой во всех семи регионах. Что же, возможно, коты действительно очень хорошо видят. А может, умные настолько, что мы и не замечаем. Венти пожал плечами и поднял над собой кулончик, данный королевой. Камни сияли, привлекая взгляд. — Тебе, выходит, нравятся драгоценности? — Нет. Они просто… Блестят. У меня такое бывает — отвлекаюсь на что-то подобное. Это… — Венти слегка смутился, — не знаю, с детства люблю смотреть на такие вещи. У нас в приюте была люстра, и там какие-то стекляшки. Я любил их рассматривать. Завораживает. Королева открыла рот, как и её фрейлина. Прозаичность ответа её удивила, также как и талант к подбору драгоценностей Венти. — Венти, ты неподражаем, — вздохнула королева. — Ладно, с одеждой решили. Отлично, теперь тебе покажут азы танцев — и всё, можно сказать, с самой легкой частью всё готово. ********* У Дилюка глаз дернулся. Ему казалось, что пару часов и Венти сдастся: чёртовы танцы выводили из себя что Рагнивиндра, что Альбериха с самого детства. А вот Венти, кажется, всё устраивало: он звонко смеялся, стараясь случайно не сбиться, и подстраивался под высокого Дилюка. — Талантливый какой. Альбедо мне все ноги оттоптал, а вид какой мрачный —мамма миа, — прямо Дилюк в юном возрасте, которому сказали, что первый бал и первый вальс придеться танцевать, — проккоментировала Лиза, глядя на то, как Дилюк показывает Венти основные движения. Смущенный и недовольный, Альбедо очень пожалел что не провалился под пол, — Минчи умела что-то сказануть не к месту. — Что плохого в танцах? По-моему, это весело, — улыбался подросток. Альбедо переглянулся с Дилюком, и стало очевидно: оба считают это пустой тратой времени. — Не более, чем удобный способ оценить партнера, и переспективы для приятного времяпровождения, — ухмыльнулся Кейя. — Какого? — Венти отошел от Дилюка за водой на столе. Дилюк так глянул на Кейю, что тот поперхнулся. Виктория смерила сына взглядов недовольной львицы. В глазах обоих читалось: все взрослые шуточки следует оставить так далеко, как возможно. Лиза закатила глаза: «Остолопы.» — Ну там, в карты… — на ходу начал придумывать Кейя. Но Венти неожиданно понял, о чем умолчали взрослые: — А, это. Брр, подумать мерзко. Проводили у нас урок на эту тему, — меня буквально воротит, что какая-то гадина может руки распустить или со слюнями своими лезть. Мерзость какая, — с отвращением протянул Венти. Судя по его лицу, у Альбедо была та же позиция. Лиза засмеялась. Альберих закатил глаза: «дети малые, слов нет.» Королева хмыкнула. Забавно будет посмотреть, когда дети поменяют свое отношение к «взрослым» вещам. — Эх, детство. Ничего, поймете ещё некоторые аспекты нашей грешной жизни. Ну-ка, Венти, ты хоть и омега, но мало ли придеться танцевать с девушками, — пурпурная колдунья вышла вперед. — О, я рад буду с вами потанцевать, — весело отозвался Венти, подходя к Лизе. — Ну какое же личико. Эй, венценосные, если бы он был альфой — вас бы подвинул, когда вырастет, — улыбнулась Лиза, вглядываясь в ямочки на щеках Венти и смеющийся взгляд. Чудо же! — Да ладно, — хмыкнул Кейя. — Это только тебе кажется, что нужно быть брутальным и очаровательным одновременно. И Дилюку делать вид, что он почти дружелюбен. Это всё конечно привлекает, но вот такие, милые и ласковые плуты, завлекают в свои сети куда больше сердец. Ну как ему сопротивляться? Лиза обняла Венти, прижав к пышной груди. Венти закатил глаза: по его лицу было заметно что всё, что он слышит — полнейшая чепуха. — Эх, — вздохнула женщина, — а танцор из тебя выйдет отменный. В крови кошачья грация — вот так вот. Немного практики и все будет прекрасно. Венти посмотрел на троицу на диване. Альбедо и Дилюк смотрели на него с недоумением, а вот Кейя только плечами пожал — ведьма порой говорила полнейшую чепуху. ********* Венти как обычно улыбался, хотя и всем нутром чувствовал: ему тут не то, что не рады — здесь многие пропитаны ненавистью и лицемерием. Красивые наряды, довольные лица. За этот день его поздравили столько раз — он со счету сбился. Дарили несусветно большие коробки, перевязанные бантами. Однако рад Венти был только самым близким, которые особо и не думали что бы такого устроить, а с самого утра были рядом. Даже родители Дилюка, и те присоединились к тихим поздравлениям в беседке летней резиденции, куда ранним утром все приехали. Королева и Лиза перед приемом предупредили его: будет сложно. Не смотря на поддержку, на него будут косится — и с этим нельзя мирится. Нужно отстаивать себя. Любыми способами и методами. Не давать возможности на себя наступить, иначе потом будет только хуже. Также Виктория тихо предупредила что есть вещи, которые даже она не изменит. Ему нужно себя проявить или… Что-то случится. — Какие же ублюдки. Я пойду… — королева заметила что как только некоторые, особо зазнавшиеся аристократы видели, что за юным воспитанником не присматривают, то позволяли себе и насмешливые взгляды, и глупые вопросы — например, о боязни собак. — Не надо. Ты тоже стой. Дадим ему шанс, — внимательно наблюдая за мальчиком сказал король, удерживая Дилюка от вмешательств. Глава семейства Вольф Рагнивиндр прослыл строгим, высокомерным и достаточно жестким королем, хоть и был личностью справедливой. И подпускал к своей семье он только людей редких, а защищал и то, буквально особенных. Дилюк понял, о чем молчала мать: Венти устроили экзамен. Достоин ли он того, чтобы его не просто объявили милым мальчиком и воспитанником принца, а членом их семьи? Дилюк сжал зубы. Три минуты. Он дает этому безобразию ровно три минуты, а затем вмешается — даже, если отец будет против. Юноша стерпел еще одну полушутливую колкость. На этот раз вопрос был на тему клыков и о том, удобно ли ему так жить. Общество словно потешалось над ним, считая дураком. Что же, раз всем так хочется пошутить, то почему ему нельзя? Почему Дилюк, королева или Лиза не подходят? Может, поэтому королева что-то не договаривала? В любом случае, он не опозорит Дилюка перед всеми. — Знаете, вы задаете так много вопросов, — Венти все еще улыбался, глядя на свой бокал с лимонадом, — будто бы потешаетесь надо мной и считаете что я этого или не вижу, или молча стерплю. Взгляды людей вокруг мгновенно стали настороженными. Многие перестали скрывать насмешки — дескать, ты не глуп, но бесполезен. — Но все же я уверен, что это — простое любопытство. Потому что тогда выходит некрасивая история. Я ведь воспитанник Его Величества Дилюка, по сути правящей на данный момент семьи — людей, которые руководят страной, которой вы являетесь. Насмехаться надо мной еще ладно, но насмехаться над тем, что кронпринц принял какое-то решение считает кого-то своим воспитанником, все равно что… Венти задумчиво посмотрел на свои высокие белые сапоги, расшитые золотом. Сложно. Нужно было собрать всю невозмутимость и сообразительность воедино, как бы жутко не было. В конце концов, что они ему сделают? Ничего. Он еще со времен приюта привык переносить куда худшие насмешки. А та история с крысой? О, не на того они напали. — …Все равно что насмехаться над королевской семьей. Не уважать их слова и действия, по сути — противостоять им или, боже упаси, делать вид, что вы выше их решений и слов. Даже лакей с шампанским в руках остановился. Такого ответа не ожидал никто, и вот теперь всем явно стало не по себе. Малолетний дьяволенок с улыбкой ангела в нарядной одежде — буквально воплощение нежности, — прекрасно знал, что здесь творится. И подвел всё к тому, что отвечать нужно было очень осторожно даже умным людям. — Но я уверен, что так много вопросов возникло просто потому что вы любопытны, — так же мило сказал Венти, чувствуя удовлетворение от того что взрослые поняли: всё не так просто. — Он их съел, — вполголоса хмыкнул Кейя, — с потрохами сожрал — и все это с улыбкой. — Боже правый, какой серьезный тон. Здесь нет людей, кто хотел бы вас унизить или оскорбить, — вкрадчивым шепотом, прямо на ухо сказала высокая блондинка, — только воспитанник и питомец — вещи разные. Очень просто перепутать. Венти не изменился в лице. Женщина сказала что-то совсем тихо — и юноша побледнел. Этих слов никто не расслышал. — Модести, — зло фыркнула королева, — что-то сказала противное. — А вот теперь я вмешаюсь, — властно сказал король, — Дилюк, спокойно. Не надо вступать в конфликт. Венти дал понять что достоин того, чтобы я за него заступился. Король направился к скоплению людей немного поодаль. Аристократы склонили головы и девушки сделали реверансы. Венти так же склонил голову, и тут король закатил глаза, делая вид, что не наблюдал за ситуцией издалека. — Ищу тебя по всему залу. Не заставляй стариков беспокоиться. Что тут, со всеми перезнакомился? — Да, — почти весело сказал юноша. — Я рад. А теперь иди к семье, за тобой глаз да глаз. К семье Дворяне поняли. Король не оговорился, а ясно дал понять: Венти член семьи, и хочешь не хочешь — придется с этим считатся. За своих Рагнивиндры порвут любого, главное отличительное качество этой семьи — преданность. — Дети такие непоседы. Помнится ваши сыновья, Ваше Величество, украли ваш меч, — сказал кто-то из аристократов. — А наш Венти? Думаете тихий? — с иронией задал риторический вопрос король, и тут же обратился к Венти, который уже собирался уйти, — Сокровище, ты зачем дракона выпустил? Венти смущенно уставился в пол. Ему очень нравилось, что беседа так изменилась и судя по всему, экзамен он прошел. Судя по спокойным взглядам королевы и пурпурной ведьмы, всё прошло замечательно. Но Дилюк волновался — это было очевидно. — Его жалко было, — беззаботно ответил Венти, улыбаясь королю с тенью вины. Мужчина хмыкнул, глядя прямо в глаза мальчика. Стало очевидно: глава семьи доволен, и даже в чем-то гордится. — Иди. И больше никого не жалей, свет мой, мне моя резиденция вполне без ремонта нравится. Вот Дилюк стоит без дела — хоть бы потанцевал с ним что ли. Ступай, — мягко сказал король и сияющий Венти тут же ушел. Как так вышло, что сам Вольф признал мальчишку? Неужели все дело в сообразительности? Более того, дал всем понять: это не игрушка принцев, а персона, важная ему лично — так что упражняться в остроумии не получится. Непонятно, но ничего не поделать. Герцоги и бароны, маркизы и виконты, весь двор мог лишь гадать что в голове у короля, но это была пустая трата времени. Своего мнения Вольф почти никогда не менял. — Ну, чего хотели. Может кровь не наша, а вот характер, — Вольф подмигнул старому знакомому, — Дилюк с кем попало и не заговорил бы. Придворные заулыбались почти синхронно. Король сделал вид, что не заметил недовольных взглядов пары десятков подхалимов. Но есть и те, кто искренне был доволен ситуацией. На то они и старые друзья семьи. — Ты умница, — тепло сказал Дилюк, когда Венти наконец подошел к нему. — Я дурак. Просто, вот знаешь, — Венти, вздохнув, посмотрел куда-то сквозь людей, — ну пусть они надо мной смеются. Но над тобой и остальными — нет. Вы ведь не виноваты, что со мной связались. — Глупый какой! Нет, все правильно, но… Королева вздохнула. Дилюк осторожно погладил мальчика по голове и тот, как обычно, машинально замурлыкал. — Ого. Вот это ты поэт, — удивленно протянул Кейя. Король покосился в сторону ласкового звука. Остальные сливки общества так же, незаинтересованно улыбаясь, взглянули в сторону кронпринца. Дилюк положил руку на плечо Венти, и тот уткнулся ему в праздничный алый жилет, продолжая мурлыкать с виноватым видом. Как это остановить подросток не знал, и оттого безбожно краснел, сливаясь с алой тканью. — И он вам эти взгляды в его сторону не простит, — тихо хмыкнул король, делая глоток шампанского с довольным видом. Сын смотрел на аристократов, словно каждому подписывая смертный приговор — за то, что посмели тронуть его сокровище. Король, посмеиваясь, пил игристое вино. Он прекрасно знал этот фирменный взгляд. Дилюк просто его копия, этого не отнять. А вот Венти… что же, не дурак — уже неплохо. А со временем всё станет понятно.