Каждый день — новые беды.

      Жить рядом с лесом означает быть самым близким человеком к природе.       Для города родители Хаджиме — слишком спокойные и медлительные людьми. Они просто не подходили под стандарты гиперактианой жизни в мегаполисе.       Если в деревне ты мог пойти на рынок и завтра (и яблоки останутся в таком же состоянии), то в городе за один день может произойти всё что угодно.       Так что Хаджиме недалеко ушёл от родителей. Это неплохо, ведь дети часто берут пример со старших.       В деревне отношения с детьми были налажены, поэтому его не обливали грязью, но дома всегда было лучше и спокойней.       Где-то до пяти лет мама всегда рассказывала сказки о мифических существах: гномах, феях, друидах, эльфах и многих других — говорила, что они защищают лес от зла.       Но если есть хорошие создания, значит, где-то прячутся и плохие: ведьмы, колдуны... Хаджиме не помнит многих — как-никак это было давно, и он вырос, ведь ему уже десять лет.       Теперь мальчик видит, как незнакомый ребёнок застрял на дереве. Он выглядел встревоженным и пошатывался, точно попал сюда случайно или по своей глупости. Люди разные бывают... А вдруг он, как кошка, будет стоять на ветках, пока ему не надоест? Хотя это маловероятно.       Папа всегда говорил, что нужно помогать слабым в беде, поэтому Хаджиме постарается сделать всё, что в его силах.       — Эй, тебе нужна помощь?       Мальчик, который стоял на двух ветках, был достаточно напуган, чтобы начать кричать. Вся масса тела была распределена на две опоры. Они не самые прочные, поэтому если попытаешься встать на одну, то будь готов, что ветка сломается, и ты упадешь на твердую землю. К тому же прибавятся ещё и ушибы.       — Был бы очень признателен!       Хаджиме начал карабкаться по дубу, составляя в голове план: нужно протянуть руку и вытащить его отсюда. Стратегия простая, без каких-либо надстроек и кружев.       Как оказалось, это было сложнее, ведь места для двух маленьких людей очень немного. Хотя терять нечего, так что нужно попробовать.       Рука Хаджиме дрожала, но он не подавал виду. Мальчик напротив посмотрел на него и начал тянуться к руке. Ветки начали хрипеть, как больной, не выдерживающий физических нагрузок.       Раз.       Два...              Три!       Рывок, и мальчуган оказался в объятиях Хаджиме. Ветки треснули. Они стали чем-то похожими на лестницу без ступенек, но сейчас нужно выбираться. Оба дышали прирывисто, ничего не говоря. Незнакомец цеплялся за рубашку, боясь свалиться с дерева. Сейчас он выглядит не лучшим образом.       Шаг за шагом, и они начали спускаться по дубу. Когда Хаджиме было три года, то он часто залезалпытался залезать на дерево во время игры в прятки. Земля казалась такой мягкой только потому, что они не упали с высоты.       Только сейчас Хаджиме мог нормально разглядеть нового знакомого. Уши слишком сильно заострены для обычного человека, зелёная мантия, которая прикрывала коричневую рубашку и льняные штаны, кожа слишком белая — перед ним... Эльф?!       — Э, а, ты эльф?!       Вопрос прямо в лоб, но зато ничего лишнего. Мальчик выглядел сконфуженным, словно его поймали за воровство яблок и будут публично пороть.       — Да, извини, если тебя это смущает, то я могу уйт-       — Нет! А, и-извини, просто... Я никогда не видел эльфов, эм... Меня зовут Хаджиме, а тебя? Давай дружить!       — А меня зовут... Нагито. Я не против, только не говори никому об этом, пожалуйста, — на лице Нагито выступила лёгкая улыбка.       — Я обещаю! Честно-пречестно, клянусь мизинцем, — протянув пальчик, Хаджиме увидел недопонимание на лице бледного мальчика, но на данное "рукопожатие" ему всё таки ответили.

***

      Взрослая жизнь в деревне — значит оставить свой дом как минимум на неделю, чтобы пойти со снаряжением на охоту. Папа часто брал Хаджиме с собой, чтобы пострелять в зверушек и продать мясо и мех за приличную сумму. Его отец был хорошим охотником.       Теперь, когда Хаджиме жил один, то выходить в лес приходилось самому. Теперь он самостоятельный человек, который должен уметь постоять за себя. Когда Хината впервые пришёл со своей охоты, то чуть не подстрелил Нагито, когда увидел его у себя в доме.       Самое главное, что эльф даже не чувствовал вину за вторжение в чужой дом, а просто хорошо расположился за столом вместе с чашкой зелёного чая.       Как оказалось, его дом сгорел из-за странных обстоятельств, так что он первым же делом хотел рассказать всё своему другу, но не найдя его, начал ждать. Время шло, а когда наступил второй день, то было принято решение последить за хозяйством.       В детстве Нагито был таким же постоянно: заходил в гости, даже если его не звали. Но приходил он только тогда, когда родителей не было дома (и на том спасибо, страшно представить их реакцию). Бывало, что Нагито часто катался на спине Хаджиме, даже когда им было по шестнадцать. Иногда он приносил фрукты и забродившие ягоды, из-за чего Хаджиме часто чувствовал плохо. Но эльф называл это шуткой и сваливал всё на отсутствие чувства юмора у своего друга.       Сейчас ничего не поменялось — только у Хаджиме не было оправдания направить на него ружьё.       — Нагито, у меня к тебе вопрос. Зачем ты принёс с собой змею?       Эльф элегантно сидел на стуле, пока по его вытятутой руке ползла змея. Она тихо шипела, когда понимала, что может свалиться, но Нагито наставлял её на верный путь.       — Узнать, боишься ли ты змей, а то вдруг ты не сможешь справиться с ними в диком лесу и убежишь.       Нагито быстро встал и протянул ужа прямо к лицу Хаджиме. Отец всегда говорил, что эти змейки безобидны, главное, их не тревожить, как и всех животных в лесу.       — Я хожу в этот лес чуть ли не с рождения и видел много разных змей. Меня не напугать ей.       Хаджиме подцепил себе змею и устроил её на руках, пока Нагито придумывает ещё оправдания. Зачем она ему вообще?       — Ну... Тогда я могу добыть яд, чтобы у тебя было больше шансов выжить.       Эльф захлопал в ладоши, радуясь, что смог выкрутиться из коварной ситуации.       — У ужей нет яда.       А нет, его обратно скрутили. Ну что за придирчивость!       — Эм... Ну тогда, чтоб-       — Скажи мне честно, зачем тебе змея?       Хаджиме посмотрел, как уж начинает обвиваться вокруг его руки, как вокруг ствола дерева.       — Я хотел себе домашнюю змею.       Нагито сказал это чётко, но смотрел с желанием оставить ужа у себя. Что за ребёнок. Раньше Хаджиме просил собаку или кошку, на что ему отвечали отказом, ведь у них и так была собака для охоты. Но Хината забыл её породу.       — Может, ты подумаешь над этим подольше?       Была надежда, что Нагито одумается и сделает более взвешенное решение, но, похоже, это было ни к чему.       — Он уже живёт здесь две недели, и у него есть любимый угол вот там.       Нагито указал на место рядом с кухней, застеленное соломой. Не стоит сомневаться, что именно он положил её туда, чтобы ужу было комфортно жить.       Нужно набраться сил, чтобы понять, насколько велики шансы проживания со змеёй и её хозяином.