Крылатая судьба

За всё время своего пути в этом неизвестном мире, я впервые видел нечто столь величественное с неба - город неимоверных масштабов. Это было поистине Царство Небесное. Город напоминал Византию времен Юстиниана Великого: такой же грандиозный и роскошный. Когда его перестроили после восстания Ника. В момент мы только преодолели многослойный барьер защиты от внешних угроз. Местные власти называли его самой передовой системой обороны от Монстров. Я ощутил, как руки, державшие меня, слегка ослабли. Взглянув на валькирию, я заметил удивление на её лице. Такое же как было у Альтариуса, когда мы проехали через ворота. В момент её удивления мы чуть не врезались в башню какого-то храма. Валькирия, быстро поймав равновесие, ушла в сторону, заставив меня выдохнуть с облегчением. - Полегче - пробормотал я. В ответ услышал только несвязное мычание. Наконец, мы приземлились в каком-то месте. Валькирия отпустила меня и встала рядом, осматриваясь с сосредоточенностью. Вокруг нас оказались десятки ангелов и валькирий, которые занимались разными делами. Теперь я понял, куда меня доставили. Штаб местных сил Рая. Хитрая валькирия, воспользовавшись тем, что я не уточнил пункт назначения, решила не упускать шанса. Идеальное место, чтобы держать ситуацию под контролем. Отсюда я точно не выберусь живым. Когда нас заметили, некоторое время никто не двигался. В голову лезли не те мысли, которые требовались в данной ситуации. Я отогнал их машинально махнув рукой, этот жест вызвал неожиданную реакцию. Ко мне тут же подбежал ангел. Я сразу узнал её - это была та самая, которую я исцелил от демонической энергии. - Во службе свету рождается жизнь, - произнесла она с преданной улыбкой - Приветствую вас, Господин Инквизитор. - Приветствуем! - хором отозвались несколько ангелов. Я почувствовал, что валькирия за моей спиной выглядела ошеломлённой. Её лицо выражало недоумение: что здесь происходит? Почему ангелы смотрят на меня с искренним почтением и... надеждой? Подозрительно оглядев их, она ничего не почувствовала. Совершенно ничего. Это только усилило её непонимание. Осмотрев ангелов, я понял, почему они так себя вели. - Подойдите ко мне, ангелы Божьи - произнёс я. Не пришлось просить дважды: семь ангелов тут же приблизились. Я начал молитву, и они повторили её за мной. В тот же момент мои руки озарились светом, который окутал ангелов. Валькирия ахнула. Что за…? Её взгляд засиял глазом Бога, и она увидела, что божественная энергия, окружавшая ангелов, стала сильнее и чище. Это выбивалось из всего что она видела до этого, как это работает? Но на этом всё не закончилось. - Благодарим за благословение, Господин Инквизитор - сказали они. - Не стоит благодарности. Помогать друг другу - часть нашей жизни. Как говорил достопочтенный Фурт: Богиня сказала нам, что лишь в единстве взаимопомощи и добродетели раскрывается истинная сила. - Сёстры, почтим в тишине достопочтенного Фурта - я сложил руки в молитве. Семь ангелов последовали моему примеру. После минуты молчания я произнёс: - Аминь. - Аминь - каскад голосов прошёлся вокруг. К ним присоединились и отдельные воины Божии. Когда я подозвал первую, она тут же подошла. Мы кратко обсудили следующее собрание и разошлись. Теперь у неё было множество дел. Стоило ей немного отойти, как к ней сразу подбежали подруги, засыпая вопросами: Что это было? Она лишь усмехнулась и сказала: Спасение. Я же повернулся к валькирии. Она стояла молча, но её терзания усилились. Вопрос, мучивший её, был ясен: встать на колени сейчас или подождать? Она была уверена только в одном - если я шпион, то это профессионал высочайшего уровня, которого она не может разоблачить. - Не вы ли Инквизитор Ереси? - спокойный, даже умиротворённый голос раздался у меня за спиной. Я не дрогнул, но первая реакция - табун мурашек, пробежавший по спине. Я взглянул на валькирию. Она побледнела и тут же опустилась на одно колено. - Ваше Преосвященство! - произнесла она, опустив голову и не поднимая глаз от каменного пола. Я обернулся. Передо мной стоял молодой мужчина с длинными волосами и аккуратной бородкой. Державший руки за спиной. Его лицо излучало безмятежность, но мой взгляд тут же зацепился за его рясу с красной подкладкой. Кардинал... Человек снова обратился ко мне. - Только что я услышал цитату достопочтенного Фурта. Он так же говорил: "Будьте кратки и спокойны, ведь только в этом добродетель обретёт свою истинную цену. Слова и сложность в произношении - вот что приведёт нас к краху. Пересмотрите их, и мы сможем улучшить себя. Любой от мала до велика вас поймёт". Не находите ли вы противоречия? Именно подобные размышления привели к его отстранению от Церкви. Использовать цитаты святого, испортившего свою репутацию под конец жизни, зачем вы его упомянули? Он замолчал, терпеливо ожидая моего ответа. Я встретил его взгляд спокойно. - Противоречия? - повторил я с его беспристрастной интонацией - Скорее, мудрость. Его взгляд с интересом сосредоточился на моих. - Мудрость? В словах, которые привели к его падению? - Падение - это лишь вопрос интерпретации - ответил я - Достопочтенный Фурт обрёл славу благодаря своим делам, но утратил её, когда несколько человек решили, что его стремление к переменам угрожает традициям. Он пал не сам, а из-за Буллы кардиналов, которые объявили его еретиком. Однако разве это отменяет цели, которым он служил? Видимо, нет, если спустя тысячу лет Иннокентий II издал указ о его реабилитации и восстановлении в числе святых. Молчание повисло в воздухе, но оно не тяготило ни меня, ни моего собеседника. Это не касалось валькирии, которая совершенно потеряла свою серьёзность. А ангелы, которые минуту назад разглядывали меня с нескрываемым любопытством, исчезали бесследно. - Если всё так, как вы говорите - произнёс он после паузы - почему же слова Фурта до сих пор вызывают споры? Почему они не признаны безоговорочной истиной, раз сам Святой Престол признал его невиновность? Я улыбнулся, из-за маски этого небыло видно, но не торопился отвечать. Дал себе мгновение, чтобы обдумать его слова, а затем заговорил. - Никто не решился признавать свои ошибки. Ведь святой престол не совершает ошибок. А признать правоту Фурта - значит признать, что ошибки бывают не только человеческими, но и институциональными. А это всегда болезненно. - И всё же - он склонил голову, внимательно всматриваясь в меня - его слова не привели к переменам тогда. Он был изгнан, осмеян. Люди продолжали жить так, как жили до этого. Я кивнул, признавая это. Отвечая в дополнении. - Но слово, однажды сказанное, живёт. Его идеи стали востребованы, когда мир в них нуждался. Фурт не дожил до нашего времени, но его слова дожили. Иногда перемены приходят позже, чем хотелось бы - последние слова были произнесены с грустью. Он снова замолчал. На его лице читалась задумчивость. - Значит, вы утверждаете, что его слова были пророческими? - Не пророческими - возразил я мягко - Просто честными. Честность всегда опережает своё время. Он выпрямился, и на этот раз его безмятежное лицо стало ясным. С умиротворённым видом он кивнул. Человек услышал даже больше, чем рассчитывал. - Воистину, слова, что бьют в самое сокровенное - в голову. Хуже проклятия не придумаешь, ведь они не исчезнут из памяти до самой смерти - он замолчал, добавив лишь одно слово - Идёмте. Мужчина неспешным шагом направился к ближайшим дверям. Я посмотрел на валькирию, которая замерла на месте, словно слилась с окружением, явно надеясь остаться незамеченной. Я схватил её за руку - она нервно вскрикнула, мне пришлось тащить её за собой. Мужчина ясно сказал: «идёмте», а не «идём». Я повторил это ей. Она замотала головой, словно испуганная девочка, готовая разрыдаться. Один удар по её щеке привёл её в чувство. Она уставилась на меня, как на прокажённого. Но теперь подчинилась. Я повёл нас за мужчиной. Стоило ему появиться в поле зрения, как люди тут же убегали или прятались. Мужчина на это не обращал внимания. В подобном обществе уважение можно было заслужить двумя путями: милостью или жестокостью. Этот кардинал выбрал второй путь. Слава у него была специфическая, как и у меня. Только моя накидка инквизитора вызывала у людей страх, а здесь одной личности хватало, чтобы внушать трепет. - Что произошло на здании по уничтожению мамоно? - прервал тишину кардинал. - Это было что угодно, но не мамоно. Восставший мертвец, но не лич. Демонической энергии или её проявлений не было. Это было что-то другое - тягучее, вязкое, от природы отталкивающее. Мужчина остановился. Он отвёл руку из-за спины и лёгким движением возвёл барьер, который подавлял любой звук вокруг нас. После этого мы продолжили путь. - Хаос? - прямо спросил высший священник. Валькирия встрепенулась, тут же поняла, что её конец близок. Живой она отсюда не выйдет: её ранг недостаточно высок, чтобы слышать подобные разговоры. За что ей это? Она ведь просто делала свою работу. - Я тоже думал, что это хаос. Его остаточное проявление из древности. Но, нет. Это что-то иное. Не свет, не тьма, не хаос. Я не имею ни малейшего представления, что это - пожал плечами, заканчивая разговор. Теперь от него чувствовался интерес. Он задал новый вопрос: по каким критериям я это определил? Ответ был дан, затем последовал очередной вопрос. Не прошло и пяти минут, как развернулась оживленная дискуссия. Мужчина убрал барьер, тема больше не касалась предыдущего разговора, она плавно перешла на религиозные рельсы. Если несколько мгновений назад воин Божий испуганно косилась на кардинала, то теперь с интересом наблюдала за ним. Люди и ангелы, притаившиеся вокруг, стали прислушиваться. Неизвестно откуда появились писцы, которые обычно сопровождали важных персон, фиксируя весь разговор. Сейчас был самый разгар обсуждения. - Нет, нет, совершенно неправильно! Где жители Агдара, а где Иро? Их стоит изучать раздельно, ведь их история уникальна и не может быть объединена, - мой ответ заставил писцов заскрести волшебными перьями. - Ни в коем случае! - священник покачал головой - Только вместе! Они один народ. Как провозгласил преподобный Сер: "Негоже разлучать народ по вероисповеданию, когда есть только один правдивый Бог.” Писцы снова поспешно записали каждую деталь. Дискуссия неким образом набрала оборот до точки кипения, когда кто-то из слушателей осмелился поднять руку, задавая уточняющий вопрос. На который мы с Кардиналом слово в слово дали идентичные ответы. Теперь наши глаза соприкоснулись. - А я вот думаю, что этот ответ содержит ошибки... - с вызовом сказал мужчина. Это было на долго. *** Кардинал, с высоко поднятой головой и легкой улыбкой, внимательно смотрел на меня. Наша дискуссия завершилась исключительно в тот момент, когда мы достигли места назначения. Путь сюда оказался на удивление долгим. Хотя расстояние составляло всего километр, мы растянули его на три часа. Каждая остановка была вызвана очередным вопросом или претензией, которые мы решали прямо на месте, обсуждая и находя компромисс, устраивающий нас обоих. Через каждые сто метров возникал новый вопрос, от которого у некоторых слушателей невольно дергались плечи. Они казались слишком двусмысленными - как, например, обсуждение взаимоотношений ангелов и людей. Эти темы, пробудили парадоксальные чувства у многих. Воины богини и священники напрягались. Кардинал стоял на позиции понимания и прощения, что вызвало удивление у собравшихся. Некоторые даже икнули от неожиданности, не понимая, что на него нашло. Я же, чтобы сохранить баланс и придать дискуссии результативность, настаивал на строгих наказаниях. Без смертных казней, но с ощутимыми последствиями: позором, осмеянием, лишением прав. Когда обсуждение коснулось возможности рождения детей между ангелами и людьми, обстановка накалилась. Даже ангелы, обычно сдержанные, не выдерживали - некоторые поспешно покидали место. Я не мог не заметить их странной реакции. Что их так тревожило? Или…? Это "или" закралось ко мне в голову как подозрение. Я быстро взглянул на высшую валькирию. Ее поведение резко изменилось. Это был не страх и не высокомерие, которые она успела продемонстрировать, а нечто иное. В моих глазах мелькнуло озарение. Неужели Брут? Обычно я не уделял таким вещам внимания, но сейчас я понимаю у некоторых ангелов было нечто странное - слабый энергетический отросток, совершенно неприметный на первый взгляд, прямо в центре живота. У старшей валькирии он был. Я перевёл взгляд на остальных и обнаружил подобное у еще одной фигуры. В итоге мои выводы оказались нейтральными. Я пришёл к мысли, что если это случилось, то так тому и быть. Ребёнок света не выбирает, у кого рождаться. Он будет учиться и расти, а затем пойдёт по тому пути, который сам выберет, хотя, конечно, этот путь неизбежно будет связан с религией. После моего ответа, некоторые ангелы взглянули на меня с уважением. Будь это плохой вывод, он бы мог резко настроить против себя половину женского населения. Что я действительно подметил, так это убийственный бзик на беременность у местных девушек. Особенно у Мамоно. Многие могли искусственно задерживать рождение ребенка, и, как видно, среди воинов божьих были те кто согрешил. Я не стал, что либо говорить по этому поводу и мы быстро перешли на другую тему. Когда все завершилось, послушники и солдаты божьи начали расходиться, углубленно обсуждая наш разговор. - Мне было приятно познакомиться с вами, Инквизитор Ереси. Если такова будет воля богини, мы еще встретимся, - произнес кардинал. Мы перекрестились, и он с улыбкой кивнул на наши действия. - Библиотека Верховной Богини - на всё у вас один день. Наслаждайтесь. Я огляделся. Мы зашли в какой-то тупик, где, кроме пыли и паутины, ничего не было. Кардинал развернулся и, неспешно закинув руки за спину, направился прочь. - Ах, да, командир Иризия, прошу за мной. Я хочу услышать от вас полный отчет - добавил он, обернувшись. Девушка, которая сопровождала нас всё это время, вздрогнула. Неясно, от неожиданности или от того, что кардинал знал её имя. Она бросила на меня последний взгляд, полный недосказанности, и скрылась за поворотом. Почти сразу раздался очередной вопрос кардинала, приглушенный расстоянием. Оставшись один, я внимательно огляделся. Библиотека Верховной Богини? В этом пыльном тупике, не было ничего, что напоминало бы о ней. Паучьи сети, потрескавшиеся стены и тусклый свет, пробивающийся сквозь узкие щели, создавали ощущение, будто я зашёл в забытый угол. Я подошёл к стене и провел рукой по её поверхности. Камень был холодным, но под пальцами я почувствовал легкое пульсирование сквозь белые перчатки. Магическая печать высшего уровня, не удивительно, что сюда никто не может пройти, если чудом получить разрешение, ещё не факт, что ты сможешь зайти. Сосредоточившись, я вложил в символы немного этой энергии. Камни зашевелились, и воздух вокруг задрожал. С глухим скрежетом стена начала раскрываться, открывая проход, ведущий вглубь. Тусклый свет сменился ярким сиянием, и передо мной предстал огромный зал. Стены из сияющего белого камня уходили ввысь, теряясь во мраке. Пол был выложен мозаикой, изображающей сложные узоры, а в центре находился массивный золотой круг, окруженный плавающими книгами и свитками. Хотелось сразу окунуться во всё: не столько в книги и свитки, сколько в архитектурные творения, которые привлекали меня куда больше. Но пришлось взять себя в руки. Времени было мало, а получить нужно было очное многое. Я решил начать с главного. Пробежал взглядом по секциям: культура, история, магия... вот оно. Магия - основа, от которой всё отталкивается. Я шагнул туда, и меня резко тряхнуло. Телепортация. Пространство вокруг изменилось, и я оказался в новой секции, окружённый бесконечными полками, уходящими за горизонт. Отлично. Этого ещё не хватало. Испытание на профпригодность. Старая шарманка из фильмов - достоин ли ты этих знаний. Я сложил руки в жесте Гу, сосредоточившись. Один толчок энергии - и я начал искать нить, которая должна была провести меня дальше. Но, увы, как только я сделал шаг, меня снова тряхнуло, и я оказался в начале пути. - Замечательно - пробурчал я, в раздражении проходя всё заново. Первый раз, второй, третий… двадцатый… сороковой. Мое терпение на исходе. - Ну, и чего тебе ещё нужно? : я не выдержал, обращаясь к пространству - Я уже использовал всё: анализ, магические круги, даже высшие заклинания, даже эта энергия не помогает! Решив, что терять уже нечего, я вздохнул. Время шло, слишком быстро, от дня осталось 22 часа. Ладно, хотел как лучше, без разрушений… но, видимо, придется пойти по самому простому пути. Мои глаза вспыхнули. - Образование магической территории: Абсолютный Ноль. Мгновение - и пространство вокруг меня вспыхнуло. Всё замерло, полки покрылись тонкой коркой льда, магия застыла. А я… оказался в том же месте, на один шаг ближе к цели. - Ты издеваешься, да? - я зло усмехнулся, смотря на полки - Значит, всё, что требовалось, это продемонстрировать силу? Я сделал шаг вперёд. Пространство больше не сопротивлялось. Теперь полки раздвигались сами, открывая мне проход. Теперь место раздражения был сарказм. - Конечно, зачем решать головоломки и искать ответы, думать головой, если можно просто применить грубую силу? Спасибо, библиотека, ты замечательна! Полки, полки, книги, книги. Секция магии, насколько хватало взгляда, уходила вдаль. Путей было слишком много, и все они выглядели одинаково. Нельзя тратить время впустую. Я решил сменить подход. Магия поиска. Её надёжность оставляла желать лучшего, особенно в таких местах, но другого способа ускорить процесс у меня не было. Подняв руку, я сосредоточился, аккуратно направляя энергию. Мне нужна была информация о душах из других миров, магах тишины… и ещё кое-что. Тишина нарушилась внезапно. Раздались звуки - бам, трам, скрежет. Полки вздрогнули, некоторые книги с глухим стуком упали на пол. Через мгновение целая стопка книг сорвалась с одной из полок и стремительно полетела в мою сторону. Книги мягко опустились рядом, образуя ровную стопку. С этого и начнем. *** Я отложил книгу в сторону, её содержимое продолжало крутиться у меня в голове. Радует, тут были такие же как и я. Сообщается что некоторые ангелы, вели себя иначе, по собранными данным, все происходило быстро и спантано. Умер, открыл глаза и всё. Не радует, они принимали новую жизнь. Они находили радость в своём новом обличии, их души подстраивались под новое тело, раскрепощались от чего-то, что прежде их сковывало. Они не сопротивлялись. Напротив, они впитывали эту новую реальность, отбрасывая остатки своей старой жизни как ненужный груз. Задокументировано подобных случаев у Ордена - два. Первый двадцать шесть тысяч лет назад, второй семнадцать. И как же они попадали сюда? Это был вопрос, на который книга не дала ответа. Кто-то говорил о древних ритуалах, кто-то - о сбое между мирами. Есть слух, что верховная богиня лично занималась этим вопросом, какая из, не уточняется. Что говорится наверняка. Единственное, что объединяло все эти истории - это чувство, что мир принимал их, словно ждал. Звучало ужасно, если проблема в самом мире, то дело принимает ужасный оборот. Перемещение душ на таком уровне, через чур для меня. Маги Тишины и сама магия Тишины… Моя учительница никогда не упоминала об этом. Она даже не начинала эту тему. Откуда же она знает это искусство, и как оно вообще появилось? Из тех отрывочных данных, что мне удалось собрать из нескольких книг, убрав всё лишнее, следовало одно: они считались первыми магами. И всё. Никаких подробностей. Только сухие упоминания. Чем они занимались? Какими были? Нигде не уточнялось. Они словно растворились в истории, оставив после себя лишь едва различимые намёки. Это странно. Если предположить, что библиотека пополняется с незапамятных времён, то хотя бы в мифах или легендах должны были сохраниться следы их существования. Но их нет. Это ставит логичный вопрос: откуда моя учительница получила эти знания? Возможно, это искусство передаётся от учителя к ученику. Самый очевидный вариант. Но нельзя исключать и другое - может быть, кто-то намеренно стёр историю Магов Тишины из данной библиотеки. Я поднял глаза, обдумывая всё это. Даже эта скудная информация уже была чем-то, за что стоило цепляться. Могло ведь и вовсе ничего не быть. Но, конечно, мой интерес этим не ограничивался. На самом деле, меня беспокоил ещё один сугубо личный вопрос. Сосредоточившись, я пожелал то, что мне нужно. Через мгновение в мою руку прилетела единственная книга. Я открыл её и начал читать. Превращение обратно в свой изначальный пол невозможно в двух случаях: 1. Если вы были рождены этим полом. 2. Если вы находились в обратном состоянии более года... - Блядь - вырвалось у меня. Закрыв книгу, я вернул её на место. Неприятное чувство разочарования не отпускало, но я стиснул зубы. Надежда умирает последней. Взяв себя в руки, я направился к началу. Сфера магии манила, притягивала к себе. Желание выучить новые заклинания всегда было заманчивым, но не для меня сейчас. Время неумолимо поджимало, а книги по истории и географии не ждали. Они сами себя не прочитают. Тут обошлось без испытанный. Я уселся за длинный стол который был обнаружен в несколько метрах от центра. Открыв первый попавшийся географический фолиант, я погрузился в чтение. Новая информация оказалась крайне полезной. Она устранила множество вопросов, позволив мне лучше представить общую мировую карту. Особенно впечатляли земли демонов (так они назывались в книге) которые картографы воссоздали с кропотливой точностью, нанесли их один в один. Представьте себе такую ситуацию: вы сидите в одиночестве. Комната пуста, вокруг - тишина. Перед вами книга. Вы переворачиваете страницу, снова тишина. И вдруг слышите шорох страниц. Вот только проблема в том, что это были не вы. Я замер, поднял взгляд. На другой стороне стола никого не было. Посмотрел направо - тоже пусто. И тут меня охватило чувство присутствия. Я почувствовал чье-то присутствие слева, всего в пятнадцати сантиметрах от меня. Я обернулся, и лучше бы я этого не делал. На соседнем стуле сидела фигура. Почти что сотканная из света. Её облик источал мягкое свечение. Огромные белоснежные крылья плавно спускались с её плеч, почти полностью скрывая пол. Длинные золотистые волосы волнами стекали вниз, обрамляя лицо, венчанное венком из свежих зелёных листьев. Но лицо… его не было. Я не знал, как реагировать. На первый взгляд всё выглядело гармонично - изящные губы, идеально очерченный нос. Но выше - только тень. Эта тень была такой неуместной, что вызывала жуткое ощущение, будто передо мной кто-то или что-то, что не должно существовать в мире. Это было похоже на персонажа из игры или фильма, чью внешность намеренно скрыли до поры до времени. А вот её тело... это была неописуемая красота, которая не поддавалась сравнению ни с чем, что я когда-либо видел. Даже принимая во внимание всех Мамоно, её совершенство находилось на совершенно ином уровне, запредельном. Я рефлекторно произнёс - И, кто ты? Этот вопрос стал моей ошибкой. Она медленно подняла голову. Её движения были неспешными и плавными, даже чуть замедленными. И вот в тот момент, когда её губы, столь идеальные в своей красоте, начали двигаться, они изогнулись в неестественный, ужасающий оскал. - Ты меня видишь? Кажется, я попал в действительно неприятную ситуацию