Крылатая судьба

Иронично, но именно так - попасть в ряды инквизиторов можно назвать победой в русскую рулетку. Инквизиторы, которых часто называют "палачами" церкви, на самом деле скорее напоминают "неудачников." Дело в том, что выжить на этой должности удаётся лишь одному из сотни. Встретить живого инквизитора - всё равно что увидеть богиню: событие редкое и почти невозможное. Инквизиция - это своеобразная "пробка," которую вставляют туда, где требуются её услуги. Должность эта престижная и влиятельная, безусловно, но желающих на неё крайне мало, поскольку выжить хотя бы год здесь - уже подвиг, а те, кому это удаётся, становятся легендами и получают уважение. Есть ещё одна деталь: старых инквизиторов не существует, и тому есть простое объяснение - никто из них не доживает даже до тридцати. Самих же инквизиторов, эм, наверное они есть, пока я не одного не увидел. Я читал книги той эпохи, когда ставился вопрос об роспуске инквизиции, как пережитка прошлого и попросту не нужной организации. Которая приносит только убытки. Тем не менее, инквизицию так и не распустили. Несмотря на постоянную критику, простые верующие по-прежнему видели в ней последнюю линию обороны от тьмы. На протяжении веков инквизиторы вселяли в людей одновременно страх и уважение. О них говорили шепотом, пересказывали невероятные истории, приписывая легендарные подвиги. Истории о том, как один инквизитор сражался с тысячью чудовищ, давно стали сказками для детей на ночь. Но была и обратная сторона этой медали, которая внушала лишь ужас. В народе ходили пугающие легенды о последствиях попадания в их поле зрения. С давних времён шла молва: если увидишь инквизитора у своего порога, жить тебе осталось не больше дня. Поэтому, когда я вошёл в храм, все присутствующие отстранились от своих дел и смотрели на меня, как на диковинное существо, которое можно увидеть только в зоопарке. Единственный плюс моей навязанной должности - мои главные идеологические противники: демоны или же Мамоно. Забавно представить, как Орден охватит хандра, если они узнают, кто я. Лица их лидеров будут неописуемы, и, думая об этом, я невольно улыбнулся. Минусы же во всём остальном. А ещё Мамоно, особенно их старшее поколение, считают инквизиторов особенно ценными. Ходят даже слухи о своеобразном состязании среди них - кто сумеет соблазнить мужчину-инквизитора или обратить женщину-инквизитора в Мамоно. Победитель такого соревнования пользуется огромным уважением среди Мамоно. Человек с вечной улыбкой повёл меня вперёд. Огромный собор возвышался вокруг нас, и я осматривался, пока взгляд мой не остановился на чем-то необычном. Я замер, от вида фрески, покрывающая часть центральной стены внутри собора, как это здесь появилось? И что самое важное. - Она не завершена - тихие слова что непроизвольно вырвались, прозвучали в тишине довольно громко. Фон Райнхарт, уже отдалившийся от меня, заметил мой интерес и вернулся с тяжёлым вздохом. - Да, она не завершена - ответил он - Более тысячи лет назад одна из кардиналов, уважаемая Инфернис Нуктейм Доминарэ, самолично начала этот шедевр. Но… здесь запрещено говорить о её дальнейшей судьбе - добавил Альтариус с горечью, сжав свою трость крепче обычного. Сзади послышался шёпот, и некоторые из присутствующих склонили головы в уважении. Под маской моё лицо скривилось. Знаю я Инфернис - очень навязчивая особа. И что странно, она предательница, в книжках, которые я читал, авторы поливали её большой ​​грязью, в реальности всё не так однозначно. Я продолжал смотреть на незавершённую фреску. Картина была каноничной - но вместо Бога на ней должна была быть богиня. В местных реалиях, иные критерии божественности. Пот выступил у меня на скуле под маской. Рискнуть ли? Решение было очевидным - я точно буду проклят и обречён на вечные муки. Но по иному не могу, смотря на это, мой внутренний перфекционист не может успокоиться. Под пристальными взглядами собравшихся я сложил руки в молитвенном жесте. В этот момент, активировав эту энергию, я сосредоточился, и мои руки озарились ярким светом. Я подметил, у того фанатичного священника который использовал этот эффект, и воспроизвёл его. Никто не посмел прервать меня. Затем произошло нечто неясное - создав иллюзорный ореол, я вызвал звёзды, они закружились вокруг меня. Фон Райнхарт отступил, осознав, что я собираюсь сделать. В глазах его вспыхнул интерес - интриган был готов увидеть, что получится в итоге. Свет заполнил пространство перед фреской, и изначально разрозненные звёзды начали стекаться к одному месту. Собравшись в сияющее созвездие, звёзды окутали очертания пустой части на фреске, там где должна быть богиня. Поток света обрисовывал контуры её фигуры. Свет рассеялся, и взорам собравшихся предстала фреска, обретшая завершённый облик. Золотистые локоны богини струились по плечам. Кожа её излучала тёплый, мягкий свет. Драпировка, покрывавшая её тело, сотканная из серебристого света и эфира, мягко ниспадала. Рука богини была протянута к первому человеку с грацией, в которой заключалась вся доброта и забота. Её пальц были всего в нескольких миллиметрах от его. Их руки, разделённые этим крохотным расстоянием, все ещё были отделаны бесконечным расстоянием. Взгляд богини был устремлён на человека с глубокой мудростью и состраданием, полные любви и понимания. Вокруг неё находилась бескрылые ангелы, первые серафимы и архангелы, они пришли ради одного, посмотреть на своего брата, что был создан по образу и подобию их матери. В этой версии Доминарэ создала Андрогена, что имел как мужские так и женские черты, первый человек, первопричина всех людей, истинный человек, всё это он - Адам. Теперь смотря на полную картину, она обрела полный смысл. Доминарэ была в сомнениях ещё тогда. И смысл картины был очень ясным, особенно смотря на глаза Адама который смотрел в ответ, словно его заставляют находятся там. Я был в своих размышлениях. Зал же затих. Люди тихо переглядывались, бросая друг на друга испуганные и восхищённые взгляды. Некоторым показалась, что они присутствовали на обряде, при откровении, которое не предназначалось для их глаз. Народ быстро отошёл приходить в себя. Волнение росло, сначала едва заметное, все шептались, звук стал громче, смешавшись в голосах, полных как восхищения, так и страха. Некоторые начали креститься, другие отошли в сторону. Пожилой священник, стоявший ближе всего к фреске, обессиленно опустился на колени, склонив голову и шепча молитву. Фон Райнхарт, стоявший рядом со мной, наблюдал за происходящим, его лицо было сосредоточено, взгляд его скользил по фреске - хлопок, ещё один, хлопок - он начало хлопать в ладони. Перед этим Альтариус посмотрел вверх. - Она восхищена, очень восхищена. Это значило многое, все знали кто такой Альтариус Фон Райнхарт, и чем занимались Райнхарты с незапамятных времён. Они не стали фанатично отплясывать, кто захотел помолится, тот это сделал, другие же всё ещё смотрели на фреску, без фанатизма, с скептицизмом. Но оценивая хорошие контуры, словно эксперты на всемирной выставке. Первым из поклонявшихся встал Старый священник. Задавая вопрос: - Как вас зовут, Инквизитор - два ярких глаза посмотрели на него, священнику стало неуютно. Я хотел ответь. В дело вмешался Альтариус. Спокойно сообщая: - Не в вашей компетенции, спрашивать подобное. - Ах, простите, простите - испуганно кланяясь, священник отошёл. - Пройдите за мной Инквизитор Ереси, я вас вызвал для более важных дел. Я кивнул проходя за ним.

***

Царство Небесное было спокойным городом - столицей Теократии Ордена, городом, не знавшим ни войн, ни голода. В этом мирном вакууме, где жизнь текла своим чередом, любая новость мгновенно становилась на вес золота. Через минуту после случившегося весь город знал, что произошло. Люди обсуждали это, а шпионы Мамоно пребывали в тревоге. В небольшом помещении собралась весьма разношёрстная компания: аристократ, состоятельная девушка, и, к общей сумме, два кардинала. Причина их встречи была известна всем присутствующим. - Вы тоже слышали, что наш душка Альтариус решил заглянуть в столицу? Сказал, что в гости, а на деле... - промолвила девушка, прикрывая лицо веером. - Спокойно сидел в своём поместье, разговаривал с этой святой наседкой, и вот тебе результат - угрюмо отозвался первый, старый кардинал. - Объективно говоря, нам теперь сложнее - поддержал его второй, молодой кардинал, чья досада была особенно направлена на одну беловолосую выскочку, создающую проблемы - Я говорил Друэле: "Подожди немного, дай нам хотя бы лет пятьдесят, и мы предоставим Лорду весь Орден." А она? Считает, что нужно срочно радовать Мамоно, и теперь для нас все стало хуже. Чёрт возьми! Каждый раз я возражал, приводил весомые аргументы, что захват Ласкатии даст Ордену намного больше преимуществ, укрепит его. И вот тебе первые результаты... новость о каком-то инквизиторе Ереси облетела всё Царство Небесное, а значит, и весь Орден! И как вы думаете, что будет теперь? Все молчали. Вопрос повис в воздухе, пока не был нарушен им же. - Я скажу вам, что будет. Этот инквизитор будет копать землю, искать нас. И если это действительно человек Альтариуса - нам конец. Девушка с веером покачала головой. - Не будьте так категоричны - сказала она с лёгкой усмешкой - Немного демонической энергии, и он будет у нас в руках. У инквизиторов всегда одна дорога с двумя вариантами: либо стать Мамоно если это девушка, либо найти себе супругу, если это мужчина. Других путей нет. Конечно, я не так жестока и хотела бы оставить им право выбора. Но, помня, что было с деревней Курк… Мы дали выбор той инквизиторше, и что? Она пришла в деревню Мамоно и устроила резню, убив всех. Я помню этот ужас, когда на кольях оказались сотни голов. Мы больше не можем рисковать, имея дело с такими фанатиками. Разговор смолк, когда в дверях появилась последняя участница. Стук её каблуков пронзил тишину, и, проходя в центр комнаты, суккуб с зелёными волосами приветствовала всех насмешливым тоном. - Ку-ку-ку, какие у вас угрюмые лица! Не переживайте. Мы ведь знаем, что в Инквизиции выживает один из сотни, самый удачливый, тот, кто смог уйти от наших ловушек. Все остальные - уже давно счастливые супруги, вспоминающие свою прошлую жизнь с содроганием. Ку-ку-ку, с этим инквизитором все будет ещё проще. С её появлением напряжение в комнате спало. Если она здесь, значит, судьба инквизитора Ереси предрешена, и беспокоиться больше не о чем.

***

Рейнхард оставил меня, доведя до полузаброшенного помещения, которое оказалось старым кабинетом. Он похлопал меня по спине, и, уходя, сказал: - Это теперь твоё помещение. Здесь когда-то работал верховный инквизитор, пока не переселился в более приличные апартаменты. Работай, как придётся. Через неделю я за тобой приду. Пока-пока! - махнул рукой, и, не дожидаясь ответа, скрылся за дверью. - Эй! - я бросился за ним, но когда выбежал, прихожая была пуста. "Он идиот или как?" — мысленно взорвался я. "Как этот человек до сих пор не опозорился на весь Орден - настоящая загадка. А если бы я оказался шпионом? Да я же могу всю информацию слить!" Я раздражённо провёл рукой по маске. Работать, говоришь? Я тебе покажу работу! Всю информацию украду, до чего дотянутся мои руки. Ладно, для начала нужно привести это место в порядок. Я осмотрелся. Кабинет явно давно никто не убирал. Пыль, паутина, стойкий запах сырости. Мне срочно нужны были чистящие принадлежности, и первым же, кого я заметил, поле того как вышел за поискам нужных инструментов, был послушник. Я окликнул его, и он тут же застыл, побледнел, как будто готов был упасть в обморок. - Мне нужны вещи для уборки. Лицо послушника в этот момент стоило увидеть. Он вытаращил глаза, как рыба на суше, переводя взгляд с меня на комнату, и, наконец, упал на колени, сложив руки в молитвенном жесте и глядя в потолок. - Я всегда был верен богине, не нарушал её заветов. Если это испытание, я готов пройти его! - повернувшись ко мне, он пробормотал: - Не стоит, инквизитор. Всё будет сделано, я лично займусь уборкой. Фанатик. Я просто тряпки и воду попросил. Я подошёл к нему и протянул руку в белой перчатке. - Вставай, юный послушник. Кто я такой, чтобы мешать твоей службе? Ты на своём месте, а я на своём. Служи как служил. Твоя верность - в исполнении своих обязанностей, а не в слепом служении только потому, что я — это я - его удивлённый взгляд уставился на меня. Он нерешительно протянул руку, и я помог ему подняться. Послушник, наконец, проводил меня до места, где можно было взять всё необходимое для уборки. Некоторое время я занимался тем, что умел как никто другой: убирал, проветривал, выводил следы сырости. Спустя несколько часов кабинет наконец приобрёл приличный вид. Да, именно часов, я работаю как было сказано? Да. Проблем не вижу. В ином случае немного магии и всё мгновенно бы исправилось. Воздух стал свежим, окна блестели, а пыльные полки обрели тёмный насыщенный цвет древесины. В будущем, когда будет темно, в свете магических свечей помещение будет выглядеть сурово. Я устроился поудобнее в кресле, готовясь изучить все документы, что были найдены. Взяв отдельный лист пергамента и карандаш, я начал переносить важные детали из горы бумаг, отсеяв среди них бесполезную макулатуру, полную жалоб, бюрократической волокиты и мелочей. Записи я вел на языке своего мира, ради небольшой безопасности. Тишину кабинета нарушил еле слышный стук. Подняв глаза на дверь, я заметил, что никто не осмелился войти. Не отвлекаясь от записей, я коротко произнёс: - Входите. Дверь распахнулась, и я увидел монахиню - хрупкую, нервную девушку, явно заставившую себя сюда прийти. Неужели они жребий тянули, чтобы выбрать, того кто осмелится войти ко мне? - Д-доброго дня, господин инквизитор - пробормотала она. Я жестом подозвал её, и она, настороженно глядя, остановилась напротив стола. - Чаю? - предложил я, удивив её ещё больше. - Нет, не стоит, господин инквизитор - торопливо ответила она. Не отвлекаясь от своих записей, я заметил, как её взгляд то и дело скользит по моему карандашу, следя за строчками на пергаменте, которые она не смела разглядеть. - Говори, зачем пришла - наконец прервал я её молчание. - Поступил приказ от кардинала - на этом слове я остановился и поднял на неё взгляд - Нужно помочь в одной из деревень на землях Роланда. Там обнаружены следы м-мамоно. Сложив пальцы в замок, я прижал к ним подбородок. - Значит, так - ответил я с любопытством - Передайте кардиналу, что лишь Альтариус фон Райнхарт может просить меня что-то сделать. Заметьте: он просит меня. Я не пёс, чтобы исполнять чужую волю просто так. Она на мгновение замялась, осознав, что спорить бесполезно. - Вам что-то нужно? - спросила она. - Мне - доступ, а вам - указ. Я займусь этим, если уважаемый кардинал позволит мне попасть в библиотеку Верховной Богини. Её лицо побледнело от того, что она услышала. Склонив голову в знак поклона, она вышла. Снаружи раздался суматошный шум, словно стадо ринулось в одном направлении. Я понимал, что моё условие невыполнимо: кардинал не уступит, ведь для допуска в библиотеку требуется разрешение сразу двух кардиналов и благословение Святого герцога. Уговорить кардиналов ещё можно, но вот с герцогом — это другое дело. Как представитель Верховной Богини на земле, он незыблем в своём служении и неподкупен, так как он архангел. В этом была моя цель, дать невыполнимое условие. В общем, я могу быть спокоен. Сейчас стоит сосредоточиться на документах - они содержат действительно любопытную информацию. Но не успел я углубиться в чтение, как в кабинет та же самая девчушка. Выглядела она взволнованной и, прижав руки к груди, торопливо заговорила: - Э-э... извините за повторное вторжение, господин инквизитор, но... два кардинала всё же подписали указ и отправили его на третью подпись... ну... его подписали. - Герцог тоже подписал? - уточнил я, не веря своим ушам. - Да. Как это вообще возможно? Ладно, кардиналы - им не привыкать подписывать бумаги, но Архангел? У них же чувство собственного величия наравне с Лилим. Та самая "честная" дружелюбность: «Мы тебя любим, ты наш маленький славный человек, но только пока ты подчиняешься». Не то чтобы я против, ведь попасть в библиотеку Верховной Богини решит все мои проблемы. Но всё же… как? Пока я размышлял, вопрос сам собой отпал: прямо перед глазами начали проступать забытые мной строки Богиня Эрос: тихонько свистит, глядя в сторону, как будто ни при чём. Богиня Эфимия: качает головой, это самый глупый способ скрыть свою причастность. Лицо моё окаменело. Кто бы сомневался, что эти… богини не оставят меня в покое. - Богини мирового геморроя, чтоб вас - произнес я, с трудом сдерживая раздражение. Неожиданно пришло новое сообщение. Если раньше ответы следовали циклично - богиня такая-то реагирует так-то, то сейчас текст выглядел иначе: "Где-то на небесах, услышав ваши слова, бог света Аполлон покатился со смеху и буквально свалился с кровати, не в силах удержаться от хохота." Я принял это как должное тихо бормоча: - Это что, Шоу Трумэна? Кто ещё за мной наблюдает? Ответите, геморрои года? Бог света: умирает со смеху, просит жечь подобными фразами ещё! Богиня Эрос: удивлена. Кажется, он с нами заговорил. Что делать? Богиня Эфимия: растерянна, но как показывает практика, в таких случаях лучше всего просто... Богиня Эрос: Убежать! С этим последним ответом я покачал головой. Я оглянулся на стоящую напротив меня монахиню. Она молча смотрела на меня, не понимая, почему инквизитор вдруг начал разговаривать сам с собой, да ещё и о таких странных вещах. Я встал из-за стола и, обратившись к монахине, попросил предоставить всю информацию по предстоящему заданию. Мне была нужна карта местности, данные о жителях и любые отчёты, касающиеся странных событий в деревне. - Подготовьте всё, что у вас есть. Карты, списки жителей, любые сведения, даже слухи. Всё может быть полезным. Монахиня кивнула, быстро вышла из кабинета и вскоре вернулась с аккуратно сложенными свитками и папкой с документами. Я развернул карту, внимательно изучая деревню и её окрестности. Закончив первичный анализ, я собрал документы, готовясь выйти на дело. Монахиня, заметив мои приготовления, поспешно спросила: - Господин инквизитор, прикажете подготовить лошадь или карету? Я отрицательно покачал головой. Мне было куда легче добраться самостоятельно - куда быстрее и, если честно, куда надёжнее. - Не нужно - коротко ответил я - На месте буду быстрее, если пойду один. Монахиня застыла, явно удивлённая и растерянная. Уж чего-чего, а путешествий в одиночку от меня никто не ожидал. В её глазах мелькнула тень беспокойства, но, видимо, она решила, что расспрашивать меня не стоит. Выйдя я заметил людей, которые быстро разбежались. М-да, тоже мне духовенство в столице. Как всегда - Кто по делу, а кто-то каблук. Когда я вышел на улицу, на меня тут же начали приковано смотреть. Одним быстрым движением я переместился на крышу ближайшего здания. Там меня встретила удивлённая стражница - ангел. Золотые волосы, нимб над головой и две пары белоснежных крыльев делали её образ идеальным. Она явно собиралась что-то спросить, но, заметив моё облачение, лишь отдала честь. - Во службе Свету рождается жизнь - произнесла она отчеканенно - Приветствую вас, Инквизитор. Я внимательно оглядел её с головы до ног. Чувства, заложенные во мне будучи Мамоном, не обманули меня. - Подойди ко мне, ангел Божий - тихо сказал я. Она немного растерянно покосилась, но подчинилась. Я коснулся её белоснежной, древнегреческой накидки и ощутил знакомое смятение. - Тревога и боль - прошептал я, глядя ей в глаза - ужас перед возможностью предать святые идеалы. Ангелы привыкли вознаграждать добродетелью, счастьем, но, стоит вам ощутить демоническую энергию, и этот идеал искажается. Вы начинаете верить, что высшее счастье для человека - это наслаждение. Она ужаснулась, её душа сжалась, словно испугавшись. Она задрожала, как осиновый лист. Пытаясь вырваться, ангел нанесла по мне мощный удар ногой, так что содрогнулись ближайшие дома и округа, но я лишь обнял её. - Я знаю это чувство, которое властвует над тобой - сказал я мягко - Тебя осквернили, и ты, уже познала наслаждение с человеком. Я это знаю. Она замерла, несколько слезинок скатились по её щекам. Она поняла, что ей грозит - уничтожение, как и всем ангелам, испытавшим тёмное влияние. Её охватил ужас не за себя, а за того, кого она полюбила. Она знала, что семья любого подвергнется преследованию Инквизиции - ангел слышала эти истории. - Не дрожи, не бойся - успокоил её я, аккуратно коснувшись её лица, совсем близко от своей маски. Её красота могла сломить любого, как и у всех созданий подобного рода. - Единственное, что я не могу сделать - это избавить тебя от тех чувств, которые ты испытала - сказал я. Ангел удивлённо посмотрела на меня. - Что вы… - едва успела произнести, как она почувствовала, что внутри что-то изменилось. Её душевное состояние вернулось к тому, что было когда-то давно, когда она была чистой, светлой. Демоническая энергия исчезла без следа. Ангел снова ощутила себя воплощением света, не осмеливаясь даже мечтать об этом. С дрожащей рукой она потянулась ко мне. - Подождите - прошептала она - Вы… вы поглотили её? - Да, ты права - кивнул я - Демоническая энергия теперь внутри меня. Она в отчаянии схватилась за голову. - Святая создательница… но зачем вы… ради кого-то осквернённого… ради ангела, нарушившего заповеди… зачем вы сделали это? Я ведь даже не знаю вас… Я посмотрел на неё спокойно. - Нужна ли причина, чтобы помочь тому, кто страдает так же, как и я? - спросил я - Заповеди были созданы, чтобы одни существа были защищены от таких же существ и наоборот, защищать друг от друга. Но они были изменены, почитай первый сборник первородных правил, и ты поймёшь почему я помогаю тебе. Она дышала, неровно, перебирая воздух, она осознала слова, трактуя их на своей манер. Великая богиня... первородная, неужели осталось те кто живут по забытым законам? Доказательство было перед ней. Тот кто даже не бояться потерять себя, отдав свое тело и душу во служение. Ее лицо озарилось внезапным пониманием, и она едва удержалась на ногах, пошатнувшись от нахлынувших эмоций. Дыхание постепенно замедлилось, становясь все более ровным и спокойным. Она сложила руки в молитвенном жесте, закрыла глаза, и губы ее зашевелились, тихо произнося слова. Но это была не молитва к небесам, не обращение к Создательнице - нет, ее слова были обращены к тому, кто принес в жертву свою чистоту, чтобы спасти ее душу. - Спасибо вам, Инквизитор - проговорила она, голос ее едва слышно вибрировал - Если бы не вы, я бы навсегда осталась во тьме. Вы вернули мне не только свет, но и меня саму - ту, кем я должна была быть. Даже ту любовь, что я заимела в своем сердце для единственного, вы это сохранили. На миг ее лицо снова омрачилось, словно вот-вот могли хлынуть слезы, но она сдержалась, подавляя горечь воспоминаний. Проблема в масштабном смысле была не только в ней - я чувствовал ауры, ощущал энергии, исходящие от других. Она была не одна - десятки ангелов и валькирий на пути становление Мамоно, ожидая лишь толчка. Как орден мог допустить это? Меня все сильнее терзали догадки и подозрения, гипотезы уже складывались в моей голове. Я нарушил ее молчание: - Ты не одна попалась под влияние демонической энергии - сказал я. Она вздрогнула, и по глазам было видно, что она знала других, постигших ту же участь - Им нужно помочь. Ради баланса. Организуй нашу встречу — мою и их, где бы они ни находились. Я избавлю их от демонической энергии Она посмотрела на меня с таким почтением и преданностью, что это почти смутило меня. В её глазах была та же фанатичная решимость, что я видел у гарпий из моего личного отряда. Я коротко кивнул на её взгляд и быстро ушел. Её волосы обволок ветер от моего прыжка. Шаг за шагом я ускорялся, пока легкий бег по крышам зданий не перешел в стремительный, произошёл почти бесшумный рывок. Мой силуэт исчез, растаяв в темноте, для многих существ находящихся в столице. Каждый шаг был выверен, каждый прыжок через деревья точен. Местность проплывал вокруг меня сплошным силуэтом. Небольшая мысль посетила меня, одиночный подход был удачным: наблюдение со стороны и подстраховка только бы замедлили меня. Идти отрядом на поиску кого-то, только вспугнет Мамоно. Если такие там есть. Я взобрался на верхушку одного из высоких деревьев, откуда открывался вид на долину и на деревню, которая была моей целью. Вдохнув полной грудью, я ощутил энергию окружающего пространства. Хм... странно. Всё вокруг тихо, ни следа мамоно-маны, да и самих мамоно я не чувствую. Похоже, доклад был ошибочным. С другой стороны, по сведениям местных, они слышали странные звуки и ощущали чье-то присутствие, будто за ними кто-то наблюдает издалека. Иллюзия или наваждение? Однако от столицы всего сто километров, а через долину постоянно проходят торговцы. Деревня небедная, опасностей тут не было из покон веков. Хм, если так подумать. Первоначально я сосредоточился на поиске мамоно, но, если это не девушки монстры, значит дело в другом. Я начал искать необычные энергетические возмущения. Сканировал всё вокруг, начиная от внешних аур до структуры мельчайших объектов - птиц, насекомых, корней растений. Мои глаза вспыхнули за маской появилась улыбка - нашёл. Слегка присев, я приготовился к новому прыжку, пробиваясь сквозь густые ветви, вскоре добрался до небольшого скального уступа. Подобравшись ближе, я замедлил шаг и прислушался. Оно было там, внизу. Стоит попробовать. Я активировал полное сканирование, чтобы ни одна душа не смогла ускользнуть. Затем я размахнулся и мощным ударом пробил скалу, расчистив себе путь вниз; осколки и каменная крошка разлетелись в разные стороны. Я спрыгнул в образовавшийся проём. Одновременно я отправил быстрый сигнал: - На связи инквизитор. Цель обнаружена, приступаю к выполнению задания.

***

Суккуба Энри была в делах. Она поправила свои зелёные волосы и надела все необходимые маскировочные чары, чтобы выглядеть, на первый взгляд, как простая непримечательная девушка с веснушками на щеках. Она была лучшим агентом Лорда Мамоно в самом сердце Ордина - Царстве Небесном. Энри посмотрела на своё отражение в зеркале, критически оценивая результат. Она несколько раз повернулась, оглядывая себя со всех сторон, и нахмурилась. Сколько бы она ни пыталась «испортить» свою внешность, сделать тело более обычным - добавить лишний вес, убрать упругие бёдра, уменьшить грудь - её идеальные формы неизменно оставались при ней. Казалось, сам мир не позволял изменить эту красоту, данный ей от рождения. Как мамоно, она была счастлива своим телом, дарованным ей матерью и отцом, но как шпион, она испытывала сильное раздражение. Это доводило её до бешенства: как, имея такое тело, она сможет сойти за неприметного жителя? Ведь достаточно один раз появиться на улице, чтобы мужчины обернулись ей вслед, а некоторые даже начали слюни пускать. Да что там мужчины - и женщины тоже не оставались равнодушными. Пока Энри мысленно проклинала природу за эту прекрасную внешность, её взгляд наткнулся на листовку с заданием: она должна была выследить и соблазнить инквизитора Ереси. При упоминании имени она скривилась. Звучит жутко… бедный человек, не повезло ему с таким прозвищем. Но ничего, через пару часов Энри отправится на место, где они устроият ловушку для инквизитора, давая ему или ей истинную сущность всех благ. Было и небольшое навождение. Странным и вызывающим беспокойство было то, что он сам выставил условия, да ещё и весьма серьезные - многие мечтали бы попасть в эту библиотеку. Два кардинала, (Верные союзники Мамоно) пожав плечами под удивлёнными взглядами остальных кардиналов, поддержали подобные условия и отправили запрос к третьему лицу. Дальше никто и не надеялся получить ответ. Обычно такие заявки оставались даже без просмотра, но на этот раз всё произошло иначе. С вероятностью в 100% запрос должен был быть проигнорирован, но что-то сломалось в мире. Буквально через несколько минут после отправки перед кардиналами появилась записка с одобрением. Это был первый случай, когда все кардиналы единогласно испытали одни и те же чувства, они сидели с раскрытыми от удивления ртами. Однако Энри не сомневалась в успехе. Тактика была отточена: пока инквизитор соберет отряд и обоз, уйдет немало времени, а пока они доберутся до места, пройдет ещё день. За это время ловушка будет готова, причем не просто ловушка, а целый охотничий капкан, способный поймать армию. Через несколько дней всё завершиться в их пользу. Энри нахмурилась, глядя на своё отражение, и тихо пробормотала: - Моё тело слишком идеально, чтобы я смогла сделать его неприметным. Так и провалюсь рано или поздно... и это при том, что я — лучший шпион… смех да и только. В этот момент в комнату вошла её помощница, немного взволнованная. - Госпожа, инквизитор Ереси отправился к месту встречи… в одиночку. Энри ошеломлённо посмотрела на неё. Выронив из рук несколько принадлежностей. - Что? В одиночку? За последние тысячу лет ни один инквизитор не путешествовал без сопровождения. Всем известно, что из сотни может выжить только один. По ясным причинам... - улыбка шпиона по рефлексу, стала похабной, через неё прошли тысячи инквизиторов. От чего у неё вырабатались некоторые привычки, которые она не любила. Помощница покачала головой, подтверждая своё удивление, и протянула Энри ретранслятор. - Объявление прозвучало только что в Центральном Соборе. Впервые за последние десятилетия голос провозгласил начало кары - она включила ретранслятор, и оттуда раздался искажённый голос, явно замаскированный магией: — На связи инквизитор. Цель обнаружена, приступаю к выполнению задания. Комнату поглотила напряжённая тишина. Энри мгновенно ощутила тревогу. Он уже прибыл на место? За считаные минуты? И нашёл мамоно, которую собирается уничтожить? Стоп. Энри нахмурилась. Этого не может быть. В том регионе до их появления не было ни одной мамоно, да и вообще их там не бывало никогда. - Подожди, там ведь нет наших сестёр? - уточнила Энри, пытаясь разобраться в ситуации. - Да, госпожа. До нашего появления в той области не было ни одной мамоно. Мы проверили всё заранее. Энри сжала губы, её разум стремительно перебирал возможные варианты. - Если там нет мамоно, тогда... я побоюсь спросить, кого обнаружил инквизитор? И почему он с такой уверенностью доложил, что нашёл цель? - Я даже представить не могу, госпожа - тихо ответила помощница. Энри задумчиво посмотрела в сторону севера, где должно было находиться место их будущей операции. Её разум стремительно анализировал возможные угрозы, проверяя все известные ей исторические и магические данные о землях Роланда. Но она не могла найти ни одной зацепки, которая могла бы заинтересовать инквизитора Ереси. - У меня нехорошее предчувствие - прошептала Энри.

***

Свет, прорвавшийся через пробитую брешь, озарил густую темноту древнего храма, укрытого сотнями метров камня и земли. Я спрыгнул вниз, и порыв холодного воздуха скользнул по моей одежде, когда я окинул взглядом мрачный зал. В центре, окружённая пылью веков, стояла древняя, потрёпанная временем могила. Но именно от неё исходила эта неведомая, пугающая энергия, которой я не знал. Орден никогда не выдаёт лёгких заданий. Я медленно двинулся к центру зала. С каждым шагом вокруг меня всё отчетливее проступали обломки и кости, лежавшие здесь веками. Когда я подошёл ближе, на моем пальце вспыхнул магический луч, готовый аннигилировать всё, что находилось внутри этой могилы. Луч был готов сорваться и обрушиться на цель со всей мощью. Но в этот момент что-то внезапно изменилось: кости, лежащие веками неподвижно, с сухим скрежетом пришли в движение. Из груды останков поднялась костлявая рука и резко взметнулась вперёд, заставив мою атаку уйти вверх. Мой магический луч с силой прорезал воздух, ударив в каменный свод, пробивая его, в конечном итоге уходя наружу. Я отступил на шаг, нахмуриышись. Прежде чем я успел нанести новый удар, существо с невообразимой быстротой протянуло руку в мою сторону, разрядив мощный импульс энергии. Этого хватило чтобы меня отбросило назад. Скелет ожил, и из могилы начало подниматься нечто, его кости с хрустом вставали на место, формируя целое. Из пустых глазниц пробился тёмный свет, а по остальным останкам, лежащим вокруг, пробежали синие искры, это энергия вновь влилась в эту оболочку. Я поднялся, отряхивая пыль с одежды. Лич? Нет, не похоже. Здесь что-то другое. - Ты… - раздался хриплый голос, едва складывающий слова, словно тот, кто говорил, заново учился произносить звуки. Существо медленно подняло указательный палец, направив его на меня - Инквизитор… тебя послал Орден? - Догадливый - усмехнулся я, не сводя с него взгляда. Существо издало низкий, нечленораздельный звук, что-то среднее между вздохом и стоном. Казалось, оно напрягается, чтобы говорить, вытаскивая слова из глубин памяти. - Неужели… - его голос звучал так, словно каждый слог давался с трудом, - неужели есть те, кто ещё помнит… Сколько прошло времени… но память об Ордене осталась. Это раду... Единственный мощный удар - и, казалось бы, кости должны были рассыпаться в прах. Однако скелет не разрушился: его тело отлетело в сторону, впечатавшись в стену и оставив в ней глубокую брешь. - Неожиданно, без речей об доблести и справедливости - пробормотал он, подмечая, что обычно Инквизиция слишком болтлива. Голос его разнесся гулким эхом по коридору, усиливаясь, становясь более живым Скелет, с треском вылезая из стены, мягко опустился на ноги. Его обнаженные кости теперь были покрыты первыми нитями мышц, энергия вокруг заставляла его тело восстанавливаться. Под натиском мощного потока, каждый сустав начинал обрастать жилами, мускулами, наращивая плоть там, где секунду назад зияли пустые провалы. Регенерация была очень быстрой. Сначала появились сухожилия, сцепляющие кости, затем мышцы стали формировать рельеф, а кожа тонким слоем начала покрывать все тело, придавая восставшему из мертвых облику женские черты. Контуры рук и ног становились мягче, лицо приобрело тонкие очертания. С каждым мгновением облик её тела всё больше походил на живое существо. В конце концов все образовало женщину с бледной, светящейся изнутри кожей. Её волосы, мягко обрамляя лицо, падали волнами на плечи, а глаза холодные, но полные осознания - впились в меня с загадочным спокойствием. - Ну и дурак же ты, Инквизитор, мне осталось полежать десять лет и конец. А ты что сделал? - насмешливо произнесла она, её голос звучал хрипло, но набирал силу с каждым словом - Меня запечатали здесь тысячи лет назад, когда я устроила резню. Остаточной энергии хватит, чтобы поддерживать полную форму всего на час... но не волнуйся, за это время я успею перебить тысячи. Я уже давно мечтала вырвать пару десятков сухожилий и полакомиться ими. Она окинула меня пронзительным взглядом, и в её глазах блеснуло хищное любопытство. - А ты… ты мужчина? Люблю их насиловать, а после делать рабами, хотя, я сама посмотрю. Она была уже рядом со мной, ударила со всей силы, целясь в живот. Удар был сокрушительный: стены помещения содрогнулись, одна из них разрушилась от волны силы, а воздух загудел от натиска её ярости. Однако её довольная, безумная улыбка быстро исчезла, стоило ей заметить, что я спокойно держу её за руку. А она не может вырваться из захвата. - Ой… что-то я, кажется, погорячилась - мелькнула неловкость - Может… переговоры? В ответ я сильнее сжал её руку, и она дёрнулась. Одним резким движением я развернул ее и бросился на пол, вогнав с такой силой, что плитка треснула, и пол просел на целый метр. Она захрипела, выплёвывая кровь, но я, даже не проявляя особого волнения, спокойно произнёс: - Начинаю ликвидацию цели. Её глаза сюрреалистически открылись с хлопком, из её рта вырвалось приглушённое - М!? - она замотала головой. Лишь бы не начались проблемы.