Крылатая судьба

Начался новый незавидный день моего существования в мире, который меня не радует. Рядом пролетела стрела, которую я перехватил и вернул обратно в солдата, выпустившего её. Стрела попала точно в цель, и солдат рухнул на одно колено. Неожиданно из-под земли выскочила Ящерка, нацеленная на моё горло. Их команда, состоящая из суккубы и человека, использовала автоматические заклинания, заключённые в картах, созданных магами. Они наложили на меня золотые цепи, не оставив шансов на побег или отступление. Это была их первая победа и моя ошибка - я потерял ящерицу из виду. Она применила карту "Подкоп", скрывшись под землёй, пока отряд отвлекал меня. В это же время суккуба и человек, воспользовавшись прикрытием, смогли скрыть своё присутствие. И зашли ко мне с тыловых сторон. Последним аккордом стало действие лучника, на которое я отвлёкся из-за стрелы. Вот результат слаженной работы против сильного врага - моя смерть. Клинок из демонического серебра замер у моего горла, поток воздуха всколыхнул мои волосы. - Хоооо, почему остановилась, Эльза? - Ящерица замерла, когда я произнёс её имя. С холодным взглядом она осмотрела меня с ног до головы. Вот он я, бери — не хочу. Но что-то её остановило. Её инстинкты подсказывали, что продолжить было бы самой большой ошибкой в её жизни. Она ощутила ледяной холод, время замерло на грани. Эльза медлила. Её рука с демоническим клинком дрожала, хотя это было для неё несвойственно. Вокруг стояла зловещая тишина. Суккуба и Человек переглянулись. - Я... я не знаю, команданте - обессиленно произнесла она. Её меч выпал из рук, и сама ящерица рухнула на землю, сев на пятую точку. Кажется, в её локонах появилась седая прядь. Положительный хмык отразился в голове Ящерки. И тут произошло чудо: пространство вокруг неё изменилось. Град цветов ослепил Эльзу, открывая ей истинное положение вещей. Мамоно растерянно осмотрелась. Она была одна на площадке, а вокруг, в отдалении, стояли её сослуживцы. Постепенно воспоминания начали возвращаться к ней. Не было никакой битвы против меня. Всё это время она стояла в одиночестве, держа клинок у своего собственного горла. Это был серьёзный тест, который она, в конце концов, прошла. - Экзамен на королевского лейтенанта пройден - произнёс Хоук, который вместе со мной присутствовал на собрании комиссии. Я кивнул. Эльза с трудом поднялась и, шатаясь, направилась к своим сослуживцам, которые встретили её восторженными криками и начали подкидывать на руках. - Эльза! Эльза! Эльза! - её поздравляли все товарищи. Капитан, игнорируя происходящее, пробежался взглядом по нескольким листам перед собой, откладывая два в сторону. - Два лейтенанта за один экзамен, и оба из-под твоего крыла - сказал Хоук, поглаживая бороду - Что скажешь? — он обратился к третьей персоне за столом - той, кто создала иллюзию и временно затуманила разум с согласия испытуемых. Ведьма, лидер местного шабаша, хрустнула леденцом. - Думаю, стоит отдать этих двух лейтенантов под личное руководство команданте - сказала она. Капитан утвердительно кивнул, поддерживая её предложение. Я зевнул. Не успел толком проснуться, а тут уже на пороге ежемесячный экзамен среди солдат на повышение ранга. Суккуба Ранэ и ящерка Эльза - те самые, кто вначале не воспринял друг друга. Теперь, они, стали отличными боевыми партнёрами. Относительно. Я прислонился к спинке стула, наблюдая за тем, как Эльза воссоединяется с отрядом. Они шумно поздравляли её, хлопая по плечам и подбросили в воздух. Вечно серьезная девушка, оттаила, даже не взирая на слабость в теле, она вскинул руку вверх, подержав радостный порыв. Рядом, чуть в стороне, стояла суккуба Ранэ, скрестив руки на груди и наблюдая за происходящим с лёгкой улыбкой. На её лице читалась гордость, но она не спешила присоединяться к веселью. Как ни как, именно она помогла Эльзе приоделеть свои правила. И вбить в голову - на войне все средства хороши. - Ладно, раз уж предложили - сказал я, вставая и потягиваясь - Заберу их под своё руководство. Посмотрим, что из них можно слепить. *** Через несколько часов после принятия под своё командование Эльзы и Ранэ, они начали показывать себя на частных тренировках. Мы заняли старый Лагерь, построенный на отшибе, его окружала густая роща, что обеспечивало изоляцию, и позволило создать оптимальные условия для подготовки. Ходит вокруг да около я не стал. Сразу поступая к действиям. В старом лагере царила полная тишина, прерываемая лишь звуками стали и шагов. Эльза, привычная к грубой силе и быстрым, прямым атакам, бросалась в бой с решимостью. Ранэ же, напротив, работала с грацией, полагаясь на свою ловкость и своё тело. Контраст их стилей был очевиден. Я наблюдал за ними со стороны, работать в команде они наловчились, по одиночке не очень. Эльза делала ошибки: её мощные атаки часто оставляли её открытой для контратаки. Однако она обладала небывалой скоростью реакции, быстро исправляясь и учась на своих промахах. Ранэ же была хитрой и ловкой, часть новых приёмов к ней пришло инстинктивно, после становления Мамоно. Она предпочитала уклоняться и атаковать в ответ, используя каждую возможность для манёвра. Девушки набирали темп. - Эльза, не пытайся взять её на силу! Она быстрее тебя! - крикнул я, когда очередная атака Эльзы пропала втуне, а Ранэ легко уклонилась, нанося ответный удар, срезая часть ликанов противницы. Эльза резко остановилась, тяжело дыша, её взгляд был наполнен раздражённстью из-за своей слабости. Вместо того чтобы спорить, она кивнула и сменила тактику, прислушавшись к моему совету. Тем временем, Ранэ держала дистанцию, двигаясь легко и непринуждённо. Её движения были точными и продуманными, как у хищника, готового нанести решающий удар в самый неподходящий момент. Суккуба делал многое, но не достаточно. В один прекрасный момент, ящерка нанесла, как она его назвала: "Громовой удар" срезая часть красных волос уже у суккубы. Глаз, за глаз, зуб за зуб. - Хватит - сказал я, спрыгивая с ветки дерева, на ноги - Перерыв. Эльза остановилась от контрудара, в то время как Ранэ опустилась на землю, переводя дух. Они обе были на пределе, до конца не сдаваясь. - Вы бы поберегли себя - сказал я, ловя кувшин, который сбросила одна из моих Гарпий - Это не битва на выносливость, а тест, чтобы я смогла увидеть ваши плюсы и минусы. Какой смысл в ваших усилиях, если вы рискуете навредить себе? Выпейте это - я протянул им настойку из мяты и корня лаванды - оно прекрасно снимает боль с мышц, восстанавливает мозговое кровообращение. Девушки переглянулись. Эльза, пожав плечами, взяла кувшин. Она Сделав большой глоток, скривилась, но почувствовала, как её напряжённые мышцы начинают расслабляться. - "Реакция оказалась лучше, чем я ожидал" - подумал я. Из меня тот ещё травник, но эти рецепты я помнил ещё с поездок в деревню. Рецепты довольно простые, но если переборщить с пропорциями или что-то недобавить, то ощущения на языке будут весьма странными. Ранэ тоже взяла свою порцию, но пила осторожно, маленькими глотками. Суккуб прищурила глаза, уже чувствуя действие настойки. Она даже слегка провела руками по своему телу и опустила пальцы ниже, удивлённо обнаружив, что там всё сухо. - Удивительно... без капли возбуждения. - А должно? - я приподнял бровь. Она слегка смущённо произнесла: - Понимаете, почти все зелья для мамоно, особенно целебные, имеют небольшой побочный эффект — они повышают либидо. Возникла неловкая пауза. Я махнул рукой на такие подробности. - Сосредоточьтесь на восстановлении - я сел поудобнее на траву, отпивая напиток. "Горько", в следующий раз не нужно спешить. Тишина – это точно не то, что любят мамоно. Даже несмотря на стремление соблюдать субординацию и не начинать разговор, пока старший по званию не даст разрешения, они всё равно не могут сдержаться. Я смотрел на небо, пока две девушки начали шепотом обсуждать свои дела. Разговор, как и положено, начался с разбора прошедшего боя: каждая отметила свои сильные и слабые стороны, обдумала ошибки. Постепенно обсуждение плавно перешло на местные слухи и сплетни. Вскоре они не удержались и добрались до темы меня. Заметив, что я не проявляю особого сопротивление завершить разговор, девушки почувствовали себя чуть более раскованно и стали обсуждать меня открыто, но всё же с осторожностью. Они говорили о своём, а я задумался. Мысли, которые обычно держу под контролем, всплыли на поверхность, заполнив голову ненужными размышлениями. Я посмотрел на солнце, не испытывая ни малейшей боли в глазах. Теплые лучи солнца, только подталкивали. Тёплый ветер колыхнул мои волосы. Сомнения терзают меня в последнее время, они не покидали сознание. Я помню свои прежние радости: смех с друзьями, вечерние прогулки, простые моменты счастья. Все это сейчас кажется таким далёким, будто принадлежит кому-то другому. Каждый раз, глядя на своё отражение в зеркале, я не вижу себя. Лицо, которое когда-то вызывало эмоции, стало чужим, и каждый взгляд - это напоминание о потерянной жизни. Всё вокруг чужое, окружающий мир, живое воплощение бреда. Я много раз вспоминал, как чувствовал себя в своём мире, и здесь, несмотря на все недостатки моего мира он лучше, в этом же месте я не могу почувствовать себя даже живым. Что стоит сделать, чтобы прекратить подобное? Вдруг - возможно, мне нужно перестать бороться с этим новым "я" и просто принять его? Вдруг я не смогу вернуться? И останусь тут навсегда? По телу прошлись мурашки. Гадкие перспективы. Где-то на фоне я уловил слова. - Сегодня моя младшая сестра вышла замуж - буркнула Эльза. В её голосе сквозила смесь раздражения и грусти. - И ты кого-то найдёшь себе, не переживай - мягко сказала Ранэ, осторожно положив руку ей на плечо. - Ну-ну, кому я нужна? - вздохнула Эльза, отводя взгляд в сторону - Простая ящерка, да ещё и с таким характером... - Ты слишком строга к себе. К тому же, ты необычная по своим критериям. Я прислушался у разговору двух Мамон. Мамоно... в самом начале они казались мне далёкими от человеческих эмоций, как и все окружение, но с каждым годом я замечал в их поведении всё больше знакомого. Им были присущи те же слабости что и мне: страх, гордость, желание быть услышанным. С какой стороны не смотри, здешней люд был по-своему свободен, их не мучили те же вопросы, которые терзают меня. Они наврядли поймут, что значит потерять целый мир. Стоит ли мне найти собеседника, которому стоит высказываться? Богиня Эфимия: беспокоится о вас. Богиня Эрос: боится ваших безжизненных глаз. Я отвёл взгляд от солнца и комментариев богинь, переведя его на девушек. Одна из них, заметив мой интерес, тут же смутилась и умолкла. - Команданте! Мы ни о чём таком не говорили, это всё слухи! - с паникой в голосе выпалила суккуба, едва сдерживая нервы. - Это какие же слухи? - прищурился я, пристально наблюдая за их реакцией. - Ну... такие - начала мямлить она, явно не желая углубляться в подробности. Но её подруга, Эльза, не выдала подобного смятения, поспешно прикрыла рот суккубы руками, пытаясь избежать дальнейшего позора подруги, перед прямым начальником. - Она хотела сказать, что в городе, помимо обычных слухов, ходят и другие - поспешила вмешаться ящерица - Особенно среди мужчин. Говорят, что у вас нет ни дома, ни даже сменной одежды! И что вы работаете без отдыха... но это всё слухи, правда! Инстинктивно, по привычке, я слегка наклонил голову вбок, словно птица, изучающая добычу. - Так это правда - спокойно ответил я - У меня действительно нет другой одежды, кроме этой. И дома у меня нет, я живу в казарме. А если будет желание, могу и на крыше переночевать. Девушки переглянулись, и их удивление одновременно вылилось в один громкий возглас: - КАК ЖЕ ТАК?! *** Я осмотрелся вокруг. На меня с сочувствием смотрела продавщица-кобольд Лейтенанты, под различными предлогами, завели и оставили меня одного посреди магазина женского белья. Говорят, что у зверолюдей, живущих рядом с людьми, характер иной - они послушные и дружелюбные. Но я сомневался. Как только мы вошли, ящерка Эльза и суккуба Ранэ начали наперебой рассказывать продавщице свою историю. Сначала она кивала вежливо, но потом начала поглядывать на меня с осторожностью, а сейчас смотрела с явным сочувствием, как родитель, обеспокоенный за своего ребёнка, стоило девушкам уйти. - Святая падшая, Команданте, как же вы так с собой поступаете? - вздохнула кобольд, глядя на меня с недоумением. - Так получилось - я пожал плечами. - Это срочно надо исправить! - продолжала она с решимостью в голосе - Как это - Мамоно без сменной одежды? Я просто не могу поверить! У вас даже нижнего белья нет? - Она схватила несколько наборов женского белья и поднесла ко мне - Раздевайтесь! В примерочной, меряйте бельё. Я вздохнул. Ну, хуже уже не будет... наверное. Ведь я мужчина, запертый в ином теле, да ещё после общих ванн в деревенской коммуналке. Ситуации были и постраннее. Тем более меня убедили пойти сюда, отступать уже поздно. - Вон туда - кивнула она на примерочную с лёгким жестом. Мои ноги, потащили меня в указанном направлении. Закрыв за собой дверь примерочной, я на секунду замер, разглядывая своё отражение. После недавних размышлений, это был не очень приятно. "Ну что ж, попробуем" - сказал я себе, осторожно расправляя бельё, как будто это было какое-то сложное задание. У меня всегда были проблемы с одеждой; даже в нынешней ситуации мне не нравится ходить по магазинам и что-то выбирать - это не моё. На лоскутки ткани в руках я смотрел, как на врага народа. Кобольд снаружи что-то весело напевала, полагая, что всё идёт как надо. Я пожал плечами, натянул первую часть комплекта и взглянул в зеркало. - Как оно? - голос продавщицы прозвучал через дверь, вырывая меня из раздумий. - Удовлетворительно, не более - пробормотал я, решив, что большего объяснять не стоит. В ответ я услышал довольный вздох. Я продолжал примерять комплект за комплектом, пока не почувствовал, что кто-то смотрит на меня, и не только на мои глаза. Мне не стоило труда определить, откуда "дует ветер". - Покупаю это и это - произнес я, подходя к кассе. - А как же платья? - удивилась кобольд. - В следующую жизнь - отрезал я. - Оу - погрустнела она, ее хвостик и ушки опустились, девушка поняла, что я не настроен на эксперименты. На улице, выйдя из магазина, я сразу заметил нарушителя спокойствия. Он, заметив меня, развернулся и бросился в бег. Не прошло и мгновения, как он врезался в моё тело. Я сработал на опережение и ожидал его в переулке. Парень рухнул на пятую точку, слегка потирая ушибленное место. - Ты куда так торопился? - спросил я, наклонившись к нему. Он посмотрел на меня с испугом, пытаясь подняться, но я удержал его, прижав к стене. - Прости, я не хотел... - пробормотал он, пытаясь оправдаться. - Не хотел? Так зачем бежал? - мой голос звучал строго, обращаясь к этой моське. - Ну, это… - парень заикнулся, явно не зная, что сказать. Богиня Эфимия: произносит, он же... Богиня Эрос: говорит, что не ожидала такого. Тяжёлый вздох вырвался у меня, став для него неожиданностью. Я почувствовал, в чём дело; внутренние ощущения подсказывали мне всё. Я отошёл от него, прижавшись спиной к соседней стене. - Влюбился, значит, да? Притом по уши. Думаешь, я тебя не замечала? На протяжении двух недель твоя милая моська постоянно мелькала рядом. Как только мы впервые пересеклись у портала, всё и началось. - У меня не «моська» - стеснительно произнёс парень, его голос дрожал от смущения. - Вот скажи мне, что тебе понравилось? Тело? Лицо? Мой характер? Последнее вызывает ужас, а первые два, могут только стыдить. И даже не пытайся обмануть, Мамоно всё чувствуют. Женат ты или нет, кого ты любишь, к кому испытываешь привязанность, кто твои друзья и родственники – мои инстинкты кричат, что ты меня любишь. И знаешь, что самое главное? Они хотят ответить на это странной взаимность. - Так что, парниша, что тебе понравилось? Парень опустил глаза, будто искал ответ в трещинах на дороге. Его неловкость была почти осязаемой, но в ней была и некая искренность. - Честно? - его голос прозвучал тихо, он стеснялся своих же слов - Мне нравится всё. Твоё лицо… Твоё тело… Ты сильная, и я вижу, как ты себя ведёшь. Это… это привлекает меня. И я очень.. завидую. Я приподнял брови, внимательно оглядев его с головы до ног. Вдохнув глубже, я почувствовал, как его энергия потоком ворвалась в меня. Детальный анализ происходящего сбил меня с толку. Почему его духовная энергия такая... странная? Мой взгляд резко метнулся к нему, и от моего неожиданного движения парень прижался к стене. Я заметил кольцо на его пальце, другим была брошь на его куртке. Первый артефакт явно предназначался для отражения Демонической Энергии, но второй... что-то другое. Этот артефакт я встречал единожды. - Стой... - я замер - ты... девушка? Парень замер, и его лицо побледнело. Его глаза расширились от шока, и он невольно прижал руку к груди. - Что ты сказала? - его голос стал тише, и я услышал в нём слабую дрожь - Ты девушка - повторил я, глядя прямо в его глаза - Артефакт, который ты носишь, маскирует твою сущность. Это объясняет, почему твоя энергия такая странная и почему мои инстинкты так странно реагируют. Да и боги тоже. Было бы странно предложить, что девушка влюбилась в другую девушку. В этом мире существует строгий запрет на однополые отношения - как будто сам мир сопротивляется их существованию. Мужчина, влюбившийся в другого мужчину, превращается в Альпа. А женщина, влюбившаяся в другую женщину, неизбежно оказывается в поиске совместного мужа, как будто само мироздание вынуждает её вступить в традиционные отношения. Эти процессы будто бы контролируются некими высшими силами. Так, по крайней мере, утверждал один странствующий учёный, известный своими исследованиями и энциклопедией о девушках-монстрах. Его труды всегда вызывали противоречивые реакции, и местные просветительские умы назвали его «шизофреником», считая, что он страдает от бреда. Причиной такого отношения были его необычные и, на первый взгляд, абсурдные теории, которые многим казались слишком фантастическими или даже апокалипсическими. В итоге, после последнего заявления, он исчез. Попытки его поиска, не привели к чему-то. Парень вспыхнул красным, словно алая роза, его лицо горело от смущения. Прошла всего пара секунд, и случилось нечто неожиданное. - В-всё! Я больше не могу! - дрожащим голосом произнёс он, снимая с груди брошь. В тот же миг раздался яркий белый всполох, и передо мной предстала картина. Передо мной стояла… Алиса. Ну конечно, теперь всё стало на свои места. Это робкая, постоянная стеснительность наконец обрела смысл. - Как же мне стыдно… - тихо пробормотала она, прижимая руки к лицу - Десять лет я верно служила Доминарэ, но это уже слишком. Святая падшая, как же неловко, я так не могу… Алиса представитель расы суккубов, которые, вопреки стереотипам, принимали форму очень молодых и застенчивых девушек. При чем многие из них, даже не знают что такое любовь. - Каким образом ты вызвала к себе влечение? - спросил я, стараясь сразу прояснить главный вопрос. Алиса смущённо замялась, её голос едва слышно сорвался с губ: - Это… кольцо любви. Оно вызывает сильную привязанность… вот… - она показала на своё кольцо, её щеки по-прежнему оставались ярко-красными. Её маленькие розовые крылышки стыдливо опустились, подчёркивая её смущение. - Понятно… - пробормотал я, обдумывая её слова. Но другой вопрос не давал мне покоя, и я спросил вновь: - Значит, Доминарэ всё это время что-то замышляла? Даже в тот момент, когда мы столкнулись у портала в самом начале? Алиса покачала головой: - Нет, это было совпадение. Моя задача заключалась в наблюдении за людьми и регулярных докладах, но когда появилась ты… - Она замолкла, её взгляд потупился. - Я давно не видела никого своего возраста. Вот почему я тогда так смущалась… я думала, что наша себе друга своего возраста... Говорит ли она правду или нет? Даже подобное совпадение, уже вызывает подозрения. Кардинал ведет свою сложную и скрытую игру, которая, судя по всему, началась уже давно. По тем сведениям, которые мне удалось собрать, она живет здесь уже около ста лет. Её власть и влияние не подлежат сомнению - среди простого народа её авторитет значительно выше, чем у королевской семьи. Если бы у неё было желание, она, уже давно заняла бы трон. Доминарэ чего-то выжидает, и её повышенный интерес ко мне вызывает у меня неприятное ощущение. С того момента, как я переступил порог этого города, где всё находится под её контролем, она затянула меня в свои скользкие сети. Сначала завуалированно намекала, вчера хотела соблазнить, сейчас... что-то новое. Я посмотрел на бедную мамоно, которая выложила всё под чистую. Она действительно не знала о тайных планах своей повелительницы, и всё, что от неё требовалось - это собрать сведения по городу. Маскировка под застенчивого мальчика была безупречной. Никто в здравом уме не заподозрил бы в невинной и милой внешности что-то большее. А с кольцом любви её задача становилась ещё легче — добывать информацию от самых разных людей стало проще простого. Я долго смотрел на неё, обдумывая, что делать дальше. Нет, с ней лучше не связываться, для нее безопаснее, не хочу вовлекать эту моську в неприятности. Приняв решение, я осторожно прижал два пальца к её лбу. В тот же миг яркая вспышка осветила тёмный переулок. Заклинание на мгновение заволокло её сознание туманом, стирая все воспоминания о нашем разговоре. Когда свет угас, Алиса стояла передо мной с невинным и ничего не подозревающим выражением на лице. Она не вспомнит ни одного слова из того, что было сказано. Вздохнув, одним прыжком я двинулся прочь из переулка, руки стали родными крыльями, с помощью которых я отправился в полёт из города. - Ко мне - тихо скомандовал я, взмывая вдоль стен города. Почти мгновенно, словно тень, рядом появилась одна из моих подчинённых - гарпия, безмолвная, как всегда. Я продолжил: - Если кто-то будет меня искать, передай, что я нахожусь наверху. Она слегка удивилась, переглянувшись со мной: - Наверху? - переспросила она, не понимая до конца. - Да. Мне нужно развеяться. Если понадоблюсь, позовите - я услышу. И ещё... дарю - от неожиданности она пискнула, но поймала ногами упаковку с магазина одежды. Под её пристальным взглядом, когда мы покидали город, я взмахнул крыльями. Воздух завихрился, образуя мощную воронку, и вскоре меня понесло в небо. Гарпия, ошеломлённая этим зрелищем, осталась позади, наблюдая, как я исчезаю в облаках.