План Питера Паркера

Их руки несколько раз едва коснулись друг друга, пока они шли к месту встречи, и Питер с почти болезненной остротой ощутил, как от этого теряет рассудок. ЭмДжей, в свою очередь, взялась за ремешок своей сумочки, и случайные прикосновения прекратились. Питер так и не смог понять, что он чувствует — облегчение или разочарование. Он задумался, каково было бы идти с ней рука об руку по этим прекрасным венецианским улочкам. Ох, и вот он снова покраснел, мысленно одергивая себя и надеясь, что она этого не заметила. Они помахали Неду и Бетти, которые как раз выходили из гондолы, и, ожидая их, Питер изо всех сил старался не представлять на их месте себя и ЭмДжей, потому что это было слишком отвлекающе. Внезапно его «чутьё» сработало, и он, не раздумывая, бросился вперёд. Маленький ребёнок выбежал между ним и ЭмДжей, оказавшись в опасной близости от края причала, и Питер, молниеносно среагировав, схватил его, предотвратив неминуемое падение в канал. — Привет, малыш, — с улыбкой сказал он мальчику, осторожно опуская его на землю и присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с его глазами. — я Питер. — Баба, — пролепетал малыш, сияя от восторга и заливаясь звонким смехом.К ним поспешно подошла взволнованная женщина, быстро подхватила ребёнка на руки и, выражая искреннюю благодарность, заговорила с Питером сначала на немецком, а затем на английском. Питер в ответ лишь тепло улыбнулся и заверил ее, что всё в порядке. Они обменялись парой фраз, после чего она, заметно успокоившись, удалилась вместе со своим довольным малышом. Повернувшись, Питер столкнулся с внимательным взглядом ЭмДжей, в котором сквозило едва уловимое любопытство. Его щеки мгновенно вспыхнули румянцем. — Что? — пробормотал он, неловко почесав затылок, чувствуя, как волнение захлёстывает его. — Ничего, — равнодушно ответила ЭмДжей, пожав плечами и слегка поджав губы. Её выражение лица было непроницаемым, и Питер только сильнее захотел узнать, что у неё на уме. — Неплохая реакция. Питер неловко откашлялся, пытаясь скрыть растерянность, и тихо усмехнулся, не находя подходящего ответа на её комментарий. К счастью, в этот момент к ним подошли Бетти и Нед, и вся компания направилась в сторону музея Да Винчи. Питер надеялся ненадолго задержаться рядом с Недом и рассказать ему, что ему удалось достать ожерелье. Однако, заметив, как крепко Нед держит Бетти за руку, он понял, что разговор, скорее всего, откладывается. Он не хотел рисковать – ожерелье должно было остаться сюрпризом. Он был практически уверен, что если Бетти узнает о нём, то обязательно расскажет ЭмДжей. Эта мысль заставила его ещё сильнее замкнуться в своём решении сохранить всё в секрете. Мимолётное напоминание о том, что его номер в гостинице находится прямо напротив комнаты ЭмДжей, вызвало у него странное сочетание волнения и неловкости. Стараясь удержать свои мысли в нужном русле, он сглотнул и сделал вид, что сосредоточен на дороге перед ними. Они добрались до музея Да Винчи, опоздав всего на восемь минут, что Питер счёл вполне приемлемым результатом — случалось и хуже, если быть откровенным. Впрочем, это уже не имело значения, поскольку, как выяснилось, музей сегодня был закрыт. Группа издала разочарованный вздох, и пока мистер Харрингтон и мистер Делл горячо обсуждали, как им теперь поступить, Питер, Нед, Бетти и ЭмДжей расположились на ступеньках, спускающихся к небольшому каналу, прямо перед закрытыми дверями музея — и, слава Тору, Брэд был занят разговором с Заком и не присоединился к ним. Пока Нед и Бетти, казалось, были полностью поглощены созерцанием друг друга, обмениваясь многозначительными взглядами — это выглядело несколько странно, подумал Питер, хотя он искренне радовался за своего лучшего друга, — ЭмДжей достала из сумочки небольшой блокнот и карандаш и углубилась в рисование. Питер изо всех сил старался не смотреть на неё слишком пристально, но ему доставляло удовольствие наблюдать, как её лоб слегка хмурился от сосредоточенности, когда она выводила чёткие линии изящного мостика, расположенного слева от них. — Я не знал, что ты рисуешь ещё и здания, — заметил он спустя некоторое время, не упустив из виду едва заметную улыбку, скользнувшую по её губам, прежде чем она пожала плечами. — Обычно не рисую. Но это место… — она на мгновение запнулась, словно подбирая подходящие слова, — не знаю, оно просто невероятно красивое. — Согласен, — кивнул Питер. Она на мгновение взглянула на него, и они обменялись мимолётными улыбками, после чего она снова углубилась в свой рисунок. Парень опустил взгляд, следя за отражением своих ботинок на тёмной, слегка подрагивающей поверхности воды, и невольно вспомнил об ожерелье, которое всё это время лежало в его рюкзаке. Питер сгорал от нетерпения подарить его ей. Тревога, конечно, всё ещё таилась где-то на задворках сознания, но сейчас его переполняло именно это — сладостное предвкушение. Он был почти уверен, что подарок ей понравится. Ох, как же он на это надеялся! Питера вырвал из раздумий звук хлопающих крыльев. Он поднял взгляд и заметил голубя, который, перебирая лапками, уверенно приближался к ЭмДжей. Парень улыбнулся и, стараясь не вспугнуть птицу, тихо сказал. — Похоже, у тебя новый поклонник. ЭмДжей, не отрываясь от рисунка, слегка кивнула, бросив мимолётный взгляд на голубя. — Да, кажется, я пользуюсь у них популярностью. — Правда? Она что-то невнятно пробормотала в ответ, добавляя последние штрихи к изображению моста, который, как отметил про себя Питер, выходил просто восхитительным. Закончив, она наконец подняла взгляд на него. — Угу. Пока ты отлучался по своим делам, я уже успела стать насестом для четверых. Брэд даже успел это запечатлеть. — О, — только и смог выдавить из себя Питер, тщетно пытаясь скрыть набежавшую на лицо тень при упоминании Брэда. Эта мимолётная перемена не ускользнула от внимательного взгляда ЭмДжей, которая с любопытством вскинула бровь и одарила его едва заметной, дразнящей ухмылкой, от которой по его нервам, словно по оголённым проводам, пробежал разряд тревоги. Нужно было срочно что-то сказать, перебить её, прежде чем она задаст неудобный вопрос. — Вау, это, наверное, делает тебя настоящей диснеевской принцессой, верно? Вроде Белоснежки или спящей красавицы Авроры. — Не успели эти слова сорваться с его языка, как он уже мысленно казнил себя за эту нелепую, совершенно неуместную реплику. ЭмДжей удивлённо приоткрыла рот, и на её лице на долю секунды промелькнуло изумление, которое тут же сменилось лёгкой хмуростью. — Как ты посмел, Паркер, — с шутливой строгостью произнесла она, однако в её глазах плясали озорные искорки, и Питер с облегчением выдохнул, поняв, что она не обиделась. — Я вовсе не диснеевская принцесса. Хотя, если бы мне пришлось выбирать, я бы, несомненно, предпочла стать Мулан, — с серьёзным видом добавила она, продолжая тщательно прорисовывать тени на своём наброске моста. — Дай мне в руки меч и маленького дракона, и я в мгновение ока освобожу Китай от врагов. — Вполне в твоём стиле, — с улыбкой отозвался Питер, и ему было приятно видеть ту лукавую усмешку, с которой она бросила на него взгляд. Он слегка откинулся назад, опираясь на ладони, и, прищурившись от яркого солнца, устремил глаза в безоблачное небо. — И какое же оружие ты бы тогда выбрала? Карандаш в руке ЭмДжей застыл над бумагой, а на её лице тут же отразилась задумчивая сосредоточенность. Питер невольно улыбнулся, наблюдая, как её мысли, казалось, полностью поглотили её. — Хм, это интересный вопрос… — А я бы точно представил тебя с боевым топором или булавой, — неожиданно вмешался в их беседу Нед, и Питер, переведя взгляд с него на ЭмДжей, не смог сдержать улыбки, увидев, как её глаза внезапно загорелись восторгом. — О, булава! — с воодушевлением воскликнула она, захлопывая блокнот и убирая его в сумку. — Отличная мысль, Лидс, булава мне бы точно подошла. Питер тихо засмеялся, на что ЭмДжей ответила ему хитрой улыбкой. Однако прежде чем он успел озвучить своё искреннее желание увидеть её с этим «грозным» оружием, мистер Харрингтон подозвал их, чтобы сообщить о решении, к которому они с мистером Деллом пришли после досадного известия о закрытии музея — главной цели их визита в Венецию. ЭмДжей ловко поднялась на ноги и, к полному удивлению Питера, протянула ему руку, предлагая помощь. Он, не раздумывая, схватился за её ладонь, чувствуя, как сердце учащённо забилось в груди. Возможно, это была лишь его фантазия, но ему казалось, что их руки словно идеально подходили друг другу. Это было уже второе прикосновение за день. Конечно, формально это нельзя было назвать держанием за руки — оба раза всё происходило лишь на долю секунды, — но в этом было что-то неожиданное, почти волнующее. Питер почувствовал лёгкое головокружение. ЭмДжей отпустила его руку и одарила его лёгкой, возможно, немного смущённой улыбкой. Вчетвером они молча вернулись к остальной группе. В итоге группа посетила Часовую башню Святого Марка и частично осмотрела музей Коррер. Это оказалось довольно увлекательным, хотя и изматывающим опытом. Питер не мог избавиться от лёгкого раздражения — все его попытки провести немного времени наедине с ЭмДжей постоянно срывались из-за навязчивого присутствия Брэда, который неизменно вставал между ними. Однако в какой-то момент Питер осознал нечто, что только усилило его симпатию к ЭмДжей: она совершенно не обращала на Брэда никакого внимания. Каждый раз, когда Питер, Брэд или кто-либо ещё пытались привлечь её внимание, ЭмДжей лишь тихо напевала себе что-то под нос, не отрывая взгляда от произведения искусства, которое её увлекло, и почти полностью игнорировала окружающих. Пока Брэд продолжал свои безуспешные попытки заинтересовать её, Питер, немного подумав, решил отойти в сторону, чтобы просто наслаждаться атмосферой музея. Но, разумеется, он также наслаждался видом ЭмДжей, полностью поглощённой тем, что ей действительно нравилось. И тут его осенило: её равнодушие к происходящему вокруг не было вызвано высокомерием или безразличием. Это была её естественная уверенность в себе. Ей не нужен был никто, чтобы насладиться моментом или решить, что достойно её внимания. Она была самодостаточной, независимой и невероятно привлекательной в своей искренней любви к искусству. Эта мысль вызвала у Питера волну нежности. Он внезапно осознал, что каждое мгновение, которое она проводила с ним, было её личным выбором. Это не было продиктовано вежливостью или необходимостью, а исходило исключительно из её желания. И осознание этого было для него поистине вдохновляющим и трогательным. К шести часам вся группа порядком утомилась, и мистер Харрингтон с мистером Деллом решили, что пора возвращаться в отель. Им предстоял обратный путь пешком, и из-за недосыпа и смены часовых поясов все чувствовали себя немного сонными и раздражёнными. По дороге Флэш предложил где-нибудь поужинать, и все, в целом, поддержали эту идею. Вскоре они наткнулись на небольшой, почти пустой ресторанчик, владельцы которого любезно согласились принять их внушительную компанию из четырнадцати человек. Два официанта даже помогли им сдвинуть столы, чтобы получилось одно длинное застолье, за которым смогли бы разместиться все. ЭмДжей заняла место в самом конце стола, а Брэд, опередив Питера, уселся рядом с ней. Паркеру же ничего не оставалось, кроме как сесть напротив неё, с Недом по левую руку. Он вновь ощутил укол досады и лёгкое раздражение, но, подняв глаза от меню, встретился с её взглядом и лукавой усмешкой, и тут же понял, что, возможно, сидеть напротив неё даже предпочтительнее. В его мыслях, возможно, и промелькнуло что-то вроде «Ха! Вот тебе, Брэд!», но, разумеется, он благоразумно оставил это при себе.