Наследник Зираата

Азир побледнел и схватился за грудь. Катарина привстала со своего места и вгляделась в уставшее лицо Магнуса. — Может, это ошибка? Валентин был полон сил ещё два дня назад. После последнего приступа он быстро поправлялся. — Мне правда нужно напоминать тебе о моём отце? Болезнь не отступает, она обманчива. Чем быстрее ты выздоравливаешь после очередного приступа, тем ближе подкрадывается смерть. — Я помню, — быстро ответила Катарина. — Прости. Что мы будем делать? — Ты спрашиваешь не у того человека. Магнус кивнул на Алека, а сам отошёл к окну. — Наследник Оропоса согласится стать во главе нашей армии? — тихо спросила Катарина, и Алек переглянулся с Джейсом. — Да. Но мне нужно вернуться в родной город, чтобы собрать войска для вашей защиты, если Джонатан двинется сюда. Если Валентин умер сегодня утром, нам нужно отсчитать месяц или больше. Джонатан потребует ото всех городов присяги на верность. Кто точно выступит на вашей стороне? — Точно — только Сарр, — ответил за Катарину Магнус. — Сын Певета — Рези — благоволит новому Зираату, он несколько раз приезжал к нам и сумел убедить отца оказать нам поддержку. Может, Иргит с Рагнором тоже этому поспособствовали. Сарр не станет присягать Джонатану в верности ни при каких обстоятельствах. Остальные будут ждать. — Оропос тоже не поедет. Ниям поддержит нас. С тех пор, как мы помогли им с продовольствием, их город ходит у нас в друзьях, Родерик тоже встанет на нашу сторону. Значит, Север и Восток. Нужно будет убедить остальных за этот месяц. — Потому я поеду с тобой. — Нет, — одновременно произнесли все присутствующие, но Магнус только нетерпеливо дёрнул плечом. — Да, — возразил он им. — Наследник Оропоса — хороший командир, но вряд ли он сможет кого-то убедить. В отличие от меня. — Ты не доделал свою работу, — голос Катарины зазвенел от напряжения. — Столько книг ещё не написано. — Я допишу их, как только в Империи установится порядок и мир. Зачем людям книги, если все они погибнут в огне или от голода? Не говори о смерти, не надо. Если я погибну, то того, что мы успели сделать, хватит, чтобы всё восстановить. Но я не буду ходячей библиотекой. Я могу склонить на нашу сторону других. — Ты принадлежишь этому городу, Магнус. Не тебе решать, что делать со своей жизнью, — процедил Азир, и Алек вскипел. — Он свободный человек, а не вещь! — Соскучились по своему наложнику? — ухмыльнулся Азир. — Соскучился, — не стал отпираться Алек и сразу продолжил: — и потому не хочу, чтобы он ехал со мной. Здесь в Зираате безопасно, но запретить ему я не смогу, и если уж совсем откровенно, буду рад его помощи. Но лучше, если со мной поедет кто-то другой. Магнус отошёл от окна и сел на своё место. Он повернулся к Азиру и улыбнулся ему. — Азир, — потянул Магнус, — я знаю, что в нашей библиотеке едва ли пять сотен книг наберётся, но ты знаешь, почему я должен поехать. — Знаю, — буркнул Азир, — но даже он, — Азир кивнул на Алека, — не хочет, чтобы ты подвергал себя опасности. — Азир. — Ты знаешь, что дело не в книгах. Как только ты высунешься за пределы Зираата, люди Джонатана схватят тебя. — Но до сих пор мне как-то удавалось этого избежать. — Потому что ты бывал в городах, где полно наших людей, в городах, которые изначально были настроены к новому Зираату по-доброму. Или скажешь, что Рези не светится, когда ты наведываешься в Сарр? Пусть он и едет с наследником Оропоса. — Рези слишком молод. И он тоже воин. Ему надобно время, чтобы люди Сарра увидели в нём правителя. Да и не Рези разговаривал с остальными, не он заключал сделки, не он вёл переговоры. — И это я тоже знаю, но наследник, а вскоре уже и будущий Император, не упустит возможность. Магнус, ты и так сделал столько для Зираата, что на пять жизней хватит. Не уезжай, останься в безопасности. Если ты погибнешь, что мы скажем людям? Ни на кого из нас они не смотрят так, как на тебя. — И именно поэтому я должен поехать. Ты не будешь сажать пшеницу летом, а собирать яблоки весной. Каждая пора имеет своё предназначение. Сейчас мне нельзя сидеть в Зираате, сейчас нужно показать нашим союзникам, что никто в Зираате не боится, а самое главное, что наш новый город держится не на мне, не на Катарине, не на тебе или Совете. Он держится на людях. Убийством одного зираатца ничего не добьёшься. Джонатану придётся иметь дело с народом, найти каждого, и даже тогда ему не справится с памятью. Всегда будут люди, которые не захотят жить под его властью. Азир закусил губу. Он кинул взгляд сначала на Катарину, прося о помощи, а потом на Алека, но они молчали. Магнус творил магию — слова, повинуясь его воле, сковывали чужую волю, усмиряли гнев и дарили надежду. Алек закрыл глаза. Он уже знал, что услышит. — Пусть будет так, — произнесла Катарина. — Пока вы в отъезде, мы подготовимся к войне. Магнус, останься, мне нужно поговорить с тобой. Магнус кивнул и уставился на свои сцепленные руки. Люди потянулись к выходу. Алек вышел за дверь и побрёл в спальню. Чувств было слишком много — он тонул в них, вяз, словно в болоте. Они распирали грудь, и с тяжёлым вздохом он повалился на кровать. Прошёл час. Раздался стук, и Алек закусил губу. Джейса видеть совершенно не хотелось, но им нужно было многое обсудить. — Заходи! — крикнул Алек, продолжая лежать. — Наследник Оропоса проводит дни в праздности? — послышался голос Магнуса, и Алек подскочил. — Видимо, годы изменили его. Магнус сделал шаг и притворил дверь. Алек молчал, жадно рассматривая знакомого незнакомца на пороге. — Я могу задать тебе вопрос? — тихо спросил Магнус, и Алек кивнул. — Почему ты не женился? Вопрос застал Алека врасплох. Он пару раз моргнул, чтобы собраться с мыслями, пока уголки губ предательски стремились вверх. — Я спросил что-то смешное? — Нет, но это последнее, что я ожидал от тебя услышать. Империя разваливается на части, потому что её Император шагнул за тёмный порог, а ты хочешь знать, почему я не дал клятву верности, зная, что не смогу её выполнить? Магнус опустил голову, и Алек встал с кровати. — Всё ещё выше, — удовлетворённо отметил он, подходя вплотную. — После того, как ты покинул меня, я вернулся в шатёр и там нашёл твой подарок. «Жизнеописания славных воинов и воительниц Зираата». Между её страниц лежал ещё невысохший цветок сармандии. Но больше всего меня привлекла короткая надпись, которая была сделана твоей рукой. Господину моего сердца. — Так Зирада звала правителя Зираата. Она знала, что им никогда не быть вместе. Параллель была слишком удачной, чтобы я смог удержаться. — А ещё так зовут того, кому поклялись в вечной верности. Древний зираатский обычай, так мне объяснила старая служанка, которую мне удалось выкупить. Магнус вскинул голову. — Ты такой клятвы не давал, — прошептал он. — Необязательно что-то произносить вслух. Господин твоего сердца приказывает тебе остаться здесь. — Магнус упрямо мотнул головой, но Алек продолжил, придерживая его за подбородок. — Все эти дни я жил надеждой, что ты жив. Не отнимай её у меня, не заставляй на поле боя думать только о тебе. — Я должен поехать. — Нет, не должен. Твой Азир, или как его там зовут, прав. Пусть едет сын Певета Рези, который светится каждый раз, когда ты приезжаешь. Магнус улыбнулся. Кончики его пальцев осторожно коснулись щеки Алека. — Рези стал другом, только другом. — Почему? Ты не должен был запирать себя. — А ты должен был жениться. Алек потёрся щекой о ладонь Магнуса и отступил. — Спорить с тобой стало ещё сложнее. — Очень на это надеюсь, — ответил Магнус и поманил Алека к себе. — Пошли, у меня есть для тебя подарок. — Ещё одна книга? — Лучше. — Что может быть лучше книги? Магнус фыркнул и увёл Алека на конюшни. Там он кивнул конюху, и тот вывел двойника Чёрча, которого Алек видел вчера. — Это Узгар, на древнем значит ветер. Он никого к себе не подпускает, только меня. Сирена родила его здесь. — Ты хочешь подарить мне его? — Не его — его брата. Как его назвать — сам будешь решать. Магнус свистнул, и уже трое конюхов вывели во двор большого норовистого чёрного скакуна. — Этот наглец позволяет мне только погладить его и постоять рядом, но сесть не разрешает. Да я и не стремлюсь. Узгар ревнив, — Магнус опустил ресницы, украдкой взглянув на Алека. — Этот тоже делиться не любит. — Тише-тише, — начал приговаривать Алек, подходя ближе к коню, который косил на него тёмно-карим глазом. Магнус протянул Алеку яблоко и отошёл в тень. Через пять яблок и три часа увещеваний Алеку было позволено прикоснуться к морде, ещё час ушёл на то, чтобы погладить, два — на то, чтобы взлететь на спину. А затем было представление. Алек пытался удержаться на коне, пока конюхи попрятались кто куда. Магнус не двигался. Узгар стоял рядом с ним, поглядывая на выкрутасы брата. Солнце подобралось к земле, когда Алек провёл ладонью по потной чёрной шее и направил коня к Магнусу. Тот намёк понял — взлетел в седло и галопом помчался к горам. Они остановились у небольшого ручейка. Вдали по густо-фиолетовому морю бежали волны. Цвела сармандия. Она заполняла воздух мягким ароматом, от которого кружилась голова. Магнус спрыгнул на землю. Алек молча последовал за ним. На песчаном берегу стоял большой плоский камень, который так и манил. Алек устало опустился на него и, наконец, расслабился. Магнус закусил губу и сел к нему на колени. Закатное солнце скрылось за высокими горами, и сумерки расплескались по земле, удлиняя тени. — Ты стал тяжёлым, — попенял Магнусу Алек, крепко обхватывая руками. — За три года многое изменилось. Чёрч больше не со мной — с ним теперь Макс и Изабель забавляются. Верхом он им не позволяет сидеть, зато кормить позволяет. — Как ты его назовёшь? — Магнус кивнул на двух лошадей, которые мирно паслись возле ручья. — Редьяр, — ответил Алек, и Магнус ахнул. — Откуда? — Не пугайся ты так. Я и знаю всего несколько слов. Но свобода была одним из первых, что мне захотелось узнать. А так, нужно было чем-то занимать себя долгими вечерами, а твой подарок я к тому времени наизусть выучил. — Могу украсть для тебя книгу из нашей библиотеки. — Чтобы ваш хмурый библиотекарь Азир прирезал меня глубокой ночью? — Я спасу тебя. Он не посмеет, если увидит меня рядом. — Три года — большой срок, — повторил Алек. — Я изменился, ты тоже. Не обманывайся тоской по прошлым временам, тебе сегодняшнему такой, как я, может быть не нужен. Не живи воспоминаниями. — Ты не забыл, воспоминания — основа моей жизни? — Не забыл. Я ничего не забыл. Но, Магнус, ты не должен был ждать меня. — А твой шатёр, значит, не пустовал. — Не только Узгар ревнив, как я посмотрю. — Магнус надул губы, и Алек коснулся губами его щеки. — Никого не было, Магнус, ни мужчин, ни женщин, — прошептал он. — Тогда почему гонишь меня? — Вернёшься ко мне — больше отпустить не смогу. — Примешь меня, и я не смогу уйти. Алек улыбнулся и провёл носом по горячей смуглой коже. Магнус уложил голову на его плечо и закрыл глаза. До рассвета, когда три всадника покинут новый Зираат, оставалось девять часов. Их ждала длинная дорога, их ждали города и их упрямые правители, их ждал новый Император.