Наследник Зираата

Алек обернулся. Лицо Магнуса полностью скрывал капюшон плаща. Рядом с ним ехал Радж, который каждого человека, осмелившегося приблизиться к их паре, окидывал таким грозным взглядом, что любопытные предпочитали держаться подальше. Алек подал сигнал, и колонна замерла. Карта, которую они вчера с Джейсом изучали, рисовала совсем другую местность. Пятеро разведчиков отправились вперёд. Алек спешился, подав пример. Магнус неуклюже спрыгнул с Сирены, и Радж тенью последовал за ним. — Что будем делать? — спросил Джейс, подходя к Алеку. — Неужели нас обманули? Руки оторву картографу. Алек усмехнулся и поманил Магнуса к себе. — Да, господин? — Ты когда-нибудь бывал здесь? — Да. — Разбираешься в картах? — Карты здесь не помогут, господин. Весна. — В смысле? — возмутился Джейс. — Причём тут времена года? — Горы, — пояснил Магнус, кивая на белые верхушки. — Каждую весну реки разливаются, и каждый год они выбирают новый путь. Карты действуют с весны по весну. Оставьте картографу руки. Вы бы не заблудились, если бы Зираат сдался сразу. Алек закусил губу. Магнус никогда не упускал возможность уколоть. Джейс начал закипать, но Радж быстро вклинился между ними, заслоняя Магнуса своим телом. — И как же нам поступить? — Алек задал вопрос пустоте. Магнус поджал губы, и Джейс с вызовом посмотрел на него. — Ну надо же. Наконец тебе нечего ответить. — Да, нечего, — подтвердил Магнус. — Вам нужен проводник, но вряд ли местные жители захотят вам помочь. Они боятся вас. — Значит, будем ориентироваться на знания разведчиков, — заключил Алек и внимательно посмотрел на Магнуса. — Дальше карты тоже будут бесполезны? — Те, которые у вас, — да. — Магнус. — В вашей карте много неточностей, — нехотя ответил Магнус. Алек нахмурился, вспоминая вчерашний вечер. Карта большой жёлтой птицей слетела под ноги Магнусу. Острый взгляд карих глаз скользнул по чёрным закорючкам, а затем тонкие пальцы осторожно взяли уголок и протянули его Алеку. Три зерна песка успели упасть на дно, не больше. Алек проморгался, отгоняя картины прошлого. Магнус стоял, опустив голову. Носок его сапога рыхлил серую землю, а руки сжимали и разжимали плотную ткань. Алек осторожно дотронулся до костяшек и погладил их, успокаивая. — Прямо много? — уточнил он, улыбаясь, и Магнус вспыхнул. — Горы-близнецы перепутаны. И русло реки уже. Леса давно не осталось. — Поможешь? — Зачем мне это делать? — Чтобы избежать наказания. Магнус поперхнулся и гневно глянул на Алека. Его грудь вздымалась, удерживая обидные слова внутри сердца. — Не злись, — прошептал Алек, притягивая его к себе и откидывая капюшон. — Зато ноги у тебя не болели. — Болели, — буркнул Магнус. — Но не так сильно как могли бы, если бы я не разогнал кровь. Так что? Поможешь? — Нет. Магнус упрямо мотнул головой, и Алек решил не настаивать. Радж приподнял одну бровь, молчаливо одобряя подобное поведение. Алек закатил глаза. — Ты предатель, — шутливо бросил он Раджу. — Мальчик ведёт себя как мужчина. Ты бы сказал? Алек фыркнул и улыбнулся. — Только вот что делать дальше, я не знаю. Продолжим разведывать путь — замедлимся. А сообщим Джонатану о трудностях — он церемониться с местными не будет. Выбьет всё, что ему нужно, и часа не пройдёт. Магнус сжал кулаки, но Радж оказался быстрее — подозвал к себе Элиаса и кивнул на подопечного. — Головой отвечаешь. Уведи его. Кто приблизится — бей в глаз, чтобы я потом нашёл и добавил. Алек подождал, пока Магнус уйдёт, и только потом холодно процедил: — Что ты творишь? То, что отец назначил тебя своим советником, не даёт тебе права унижать меня перед людьми. — Зато даёт право останавливать тебя, когда ты переходишь границы. Алек, я знаю тебя с детства, потому и согласился приглядеть за мальчиком. Ты не из тех, кто берёт в плен и ломает волю. Но сейчас ты угрожаешь ему смертями людей. Это низко. — Я не угрожаю, Радж. Я говорю правду. Джонатан найдёт местных и вытрясет из них и карты, и проводников. Я не буду скрывать и лгать. Он должен знать последствия своих поступков. Я уважаю тебя, но ты не видишь всей картины. Магнус должен доверять мне. И он пройдёт этот путь. Через гнев и злость, через отчаяние и боль. — В Оропосе так не поступают. — Ты не из Оропоса, Радж. Мой отец дал тебе приют, но вырос ты в другом месте. Это первое. Здесь не Оропос. Это второе. Если бы я поступал так, как поступают в Оропосе, Оропоса уже давно бы не было. Это третье, и самое главное. Отвага, честь и храбрость — всего лишь красивые слова, в них нет толку. Не смей учить меня, как стоит себя вести, не смей помогать Магнусу или советовать ему. Он — моя забота, моя ответственность. Ты обеспечиваешь его безопасность, не более. Если хочешь, всегда можешь отказаться. Радж стиснул зубы так, что они жалобно скрипнули. — Да, господин, — произнёс он, прищурившись. — Я продолжу приглядывать за ним. Спасибо, что указали мне на моё место. Радж развернулся на каблуках и отошёл в сторону, а Алек устало выдохнул. Джейс, стоящий неподалёку, вопросительно посмотрел на него. — Приведи мне Магнуса, сейчас же, — отдал приказ Алек и закрыл глаза. Радж ушёл, но оставил рой своих слов. Каждое из них пыталось укусить побольнее, засадить маленькое зазубренное жало с ядом глубоко в сердце. Они летали над головой, их жужжание забивалось в уши, заражало кровь тревогой и виной. — Господин? — тихий голос Магнуса спасительным льдом коснулся пылающего сознания. — Я помогу. Вы правы. Нельзя, чтобы люди пострадали. — Ты станешь предателем. Алек вгляделся в пустые карие глаза. — Гнев людей страшен, но я не боюсь. — Тогда пошли, покажешь, где мы ошиблись. Магнус кивнул. Он отправился вслед за Алеком, ни на шаг не отставая. Под наскоро сооружённым навесом собрались опытные воины. Алек взял Магнуса за руку и медленно подвёл к столу, на котором были разложены карты. Радж стоял неподалёку. Его голова была опущена, но как только стоящий рядом с ним солдат позволил себе тихую шутку, от покорности не осталось и следа. — Возможно, этот мальчик сохранит тебе жизнь, — бросил он. — Прояви уважение. Алек одними губами прошептал «спасибо», но Радж демонстративно отвернулся. — Ты сказал горы-близнецы перепутаны, — мягко напомнил Алек Магнусу, который словно впал в транс. — Дай мне время, — произнёс Магнус, не открывая глаза. — Мне нужна тишина. Алек поднял руку вверх, и гул голосов смолк. Магнусу понадобилось около минуты, а затем он схватил кусочек угля и начал исправлять карту. Его руки не останавливались ни на секунду. Они скользили по пергаменту, летали над горами и реками, пересекали пустыни и равнины в одно мгновение, оставляя чёрные следы. Тонкие пальцы отмеряли расстояние, исправляли начерченное до них, прокладывая новые пути для войска. Вокруг Магнуса не осталось ни Алека, ни Раджа, ни Джейса, ни поражённых солдат. В полной тишине он вёл молчаливый разговор с самим собой. И лишь когда последний кусочек карты преобразился, Магнус вздрогнул, вынырнув из забытья и сразу же потерявшись. Он с ужасом посмотрел на свои испачканные руки и кинул умоляющий взгляд на Алека. — Джейс, проверь и зафиксируй. Пару оставь нетронутыми. Любой может ошибиться. Я скоро. Алек приобнял Магнуса за плечи и увёл его к небольшой реке, где опустился на колени. Прозрачная вода с радостным журчанием сталкивалась с чёрными ладонями, смывая с них все следы. Магнус безучастно наблюдал. Подушечки пальцев сморщились, но он не спешил доставать руки из воды. Алек сделал это за него. А после опустился на большой нагретый солнцем валун и усадил Магнуса к себе на колени. Яркая бабочка, взмахнув узорчатыми крыльями, задела прядь волос и полетела дальше по своим делам. Сиреневый цветок, лепестки которого напоминали острые мечи, с тоской посмотрел ей вслед. По голубому небосводу ползло солнце. Его лучи с размаху врезались в прозрачный ручей, и их радужные отсветы ложились на белый песок в заученном с детства порядке. Алек покрепче обнял Магнуса, на миг позабыв, что где-то там его ждёт армия и люди, Джонатан и его отец, города и равнины. — Нам нужно возвращаться, — произнёс он через силу. — Я не могу оставить тебя здесь одного. Но вечером, если захочешь, мы сможем уйти ещё раз. — Для этого мне нужно будет исправить ещё одну карту? — хрипло спросил Магнус. Алек улыбнулся. Магнус не потерял своей язвительности, но отвечать колкостью на колкость не хотелось. — Для этого тебе нужно будет просто сказать мне. Магнус встал и сразу отошёл от Алека на пару шагов. — Больше не сажайте меня на колени, я не ребёнок. — Без твоего разрешения не буду, — торжественно пообещал Алек и стойко выдержал подозрительный взгляд, которым одарил его Магнус. — Пошли? Вторая половина дня прошла в хлопотах. Алек слушал донесения разведки, отправлял гонцов к Джонатану, следил за обустройством лагеря, помогал людям и периодически наведывался к Магнусу, чтобы посмотреть, как Радж гоняет его, заставляя приседать и отжиматься несчётное количество раз. Вечер подкрался незаметно. В лагере зажглись огни, но Алек продолжал сидеть, рассматривая исправленные карты и сверяя их со старыми. Запоминание продвигалось с трудом и окончательно остановилось, когда Джейс уселся рядом. — Как он так смог? — задал он вопрос, который мучил Алека с тех пор, как Магнус взял в руки уголь. — Не знаю. — Если только Тейвел заставил его заучить карты, — продолжил рассуждать Джейс. — Чтобы Магнус не потерялся при побеге. — Да, он хорошо о нём позаботился, — откликнулся Алек, — только бегать не научил. Джейс удивлённо посмотрел на брата, но предпочёл промолчать. — Я пойду спать, — сказал Алек. — Голова гудит. Завтра продолжим. — Спокойной ночи, — тихо произнёс Джейс, поднося карту поближе к свету. — Я посижу. Алек пожал плечами, и уже через три минуты смотрел на подрагивающего во сне Магнуса. Большая ладонь легла на напряжённые икры, и Алек устало выдохнул. Магнус выглядел очень утомлённым. — Просыпайся, — растормошил его Алек. — Мне нужно тебя размять. — Разве я не избежал наказания, когда помог вам? — Магнус, — укоризненно потянул Алек, — завтра встать не сможешь. Дай сюда ноги. — Я встану, господин. Поздно уже. Давайте спать. — Мелкий ты паршивец! — Алек ухватил Магнуса за пятку, и тот заверещал на высоких нотах. — Прибереги-ка голос. Я ещё даже не начинал. Магнус попытался взбрыкнуть, но Алек уже начал разминать его ноги, разгоняя застоявшуюся кровь. Проклятия сыпались из Магнуса как из рога изобилия, но вызывали у опытного воина только понимающую усмешку. За два предыдущих вечера он привык к такому. Магнус был очень чувствительным — боялся щекотки, терпеть не мог боль и очень быстро обзаводился синяками. Новое ругательство заставило Алека приподнять бровь, и он шлёпнул Магнуса по губам. — Негоже ребёнку так ругаться. — Негоже человека выжимать, будто он бельё, — парировал Магнус и, воспользовавшись удобным моментом, вывернулся из крепкой хватки. — Хватит, — попросил он, увидев, как вспыхнули глаза у Алека. — Вернись! — приказал Алек. — Господин, мы можем договориться. — Вернись. — Вы устали за день. Зачем вам тратить силы на наложни... А-а-а! Алек с удовольствием навалился на Магнуса всем телом и посмотрел ему в глаза. — Господин желает, чтобы завтра наложник не свалился с лошади от усталости. Ясно? — Да, — прошептал Магнус, цепенея. Алек нахмурился и раздражённо выдохнул. Магнус всегда спал обнажённым, следуя приказу, и сейчас, лёжа с разведёнными ногами под Алеком, он пытался собрать всё своё мужество. — Руку, — потребовал Алек, и Магнус протянул ему дрожащую ладонь. — Когда окажешься в такой ситуации, не изображай из себя кролика. Бей прямо в кадык, вот сюда, а потом ломай нос и беги. Ясно? Алек оттолкнулся от ложа и встал на ноги. Ночной воздух был насыщен влагой. Ноги сами понесли к реке, которая ниже по течению набирала силу. Её тихие воды приняли тело, обняли его и потянули вниз. Алек вынырнул через минуту и увидел Магнуса, стоящего на берегу. — Что ты тут делаешь? — Я не хотел обидеть вас, господин. — Ты и не обидел. Голова может понимать, но тело — нет. Не переживай и иди спать. Я приду позже. — Я могу посидеть здесь? Вы обещали мне. — Посидеть? — возмутился Алек. — Ты столько прошёл за мной, чтобы просто посидеть. Плавать умеешь? — Да, — неуверенно ответил Магнус. — Тогда иди ко мне. Видимо, мало тебе занятий с Раджем. Магнус стянул с себя одежду и прыгнул в воду. Алек следил. Пара неуверенных движений, но затем тело приноровилось, и Магнус поплыл. Временами он опускался на дно, заставляя Алека волноваться, но потом снова всплывал. — Ну надо же, — Алек нагнал его у излучины. — А ты неплох. — Я родился в воде, господин. Но давно... — Не плавал, — закончил за него Алек. — Сможешь назад сам? — Да. Алек улыбнулся. Столько уверенности он уже давно не слышал. Магнус вылез на берег и запрыгал, пытаясь согреться. — Почему вам не холодно, господин? — спросил он, заворачиваясь в широкий плащ. — Ты родился в воде, а я в снегу, — пошутил Алек и натянул штаны. — Готов к прогулке? — Нет, но ведь иного способа добраться до лагеря нет. — Только если ты волшебник. — Нет, господин, — со всей серьёзностью ответил Магнус. — Я не волшебник. — Хорошо. — Алек взял Магнуса за руку. — Не хочу, чтобы меня превратили в лягушку. — Я бы не стал превращать вас в лягушку. — Вот как. А почему? — Я бы превратил вас в паука, большого такого, лохматого, с лапами. Страшного, но не ядовитого. Алек улыбнулся. В намёках Магнусу не было равных.