Заклиная Альдо

Робер снова затянулся, впитывая в себя сигаретный дым, словно наказание бога. Или богов. Смотря кто и во что здесь верил. Подняв лицо к небу, он позволил ночному ветру ласкать себя, словно прекрасной девушке. Альдо сегодня была полной, и её серебристый свет делал горы и пустыню словно хрустальными. Их мир, бесконечно мертвый и бесконечно живой, был прекрасен. И Робер Эпинэ, маркиз Эр-При, мечтал только об одном: разорвать его крепкие цепи и сбежать отсюда. Он снова посмотрел на стену Космопорта. С каждым годом её поднимали все выше, а толщиной она была уже добрых два метра. Но Споры издевались над нею и над людьми, её построившими. Построившими из металла! Вся её поверхность уже была преобразована, Споры считывали мысли и воспоминания редких новичков из черноты небес, прибывших на поселение. Вот железо изгибается ветвями деревьев, усыпанных листьями и мелкими ягодами. А вот из толщи металла как будто выпрыгивает небольшое животное с длинными ушами. А вот женщина, она держит на руках ребенка, а над их головами искусно крепятся ажурные короны. Это все не работа мастеров людей, это труд истинных хозяев Излома. Планету открыли четыреста лет назад, на ней не было ничего, кроме огромных железных гор и белого песка. И воздуха. Его вырабатывали мельчайшие частицы, содержащиеся в белом песке и необычном веществе, заменившем этому миру воду. Вернее, океан был полон воды, но пресной не было ни грамма. Вместо неё на единственном материке, названном Талигойя, проистекали реки, ручьи и водопады Электры. Переселенцы, обнаружившие планету, буквально озолотились. Лучший металл гор и Электра, увеличивающая на порядок мощность прыжковых двигателей, поставили Излом в Золотой фонд галактики. Но долго править всем этим люди не смогли. Через три года после колонизации люди на небе и на Изломе познакомились со Спорами — неизвестной формой разумной жизни, оживляющей и переделывающей под себя металл. Корабли, выстроенные из их железа, сошли с ума, они убивали свой экипаж или пытались войти с ними в контакт, подменяя своим разумом бортовые компьютеры. Они прыгали неизвестно куда, целые десантные и научные группы пропадали без вести. Сейчас экспорт с Излома снижен до минимума, дорогой металл вызывает страх, хоть и притягивает своим качеством. А Электра — своими возможностями. На планете же произошло следующее. Были выстроены поселения. Всего их сорок пять. Поселение ноль названо просто Городом. В общем, с воображением у жителей Излома явные проблемы. На момент обнаружения Спор на построенных кораблях Поселение тридцать сцепилось с Поселением двадцать один за право разработки большого месторождения Электры. И из неизученных земель пришли механы. То, что Споры породили из ненависти и воспоминаний. Огромные железные кошки, волки и медведи порвали всех. Выжило не более десятка людей в обоих Поселениях. Их привезли в Город, и они рассказали, что железные чудовища реагировали на их жесты и слова. Они отступили. Этих людей назвали Заклинателями. И они возглавили их мир, они создали Кланы. Потому что только благодаря им порождения Спор больше не нападали. По крайней мере в таких масштабах. Одиночек в Пустошах они рвали с удовольствием. Они усложнялись, они росли. Пока на северном полушарии их планеты из вод океана не поднялся Талиг. Все существа на нем были из железа. И вот прошли века. Городом правит обычный человек, конечно, с благоволения Великого Заклинателя. Люди разделились на Колонистов, которые ещё пытаются жить по законам и обычаям переселенцев, и Новаторов, которые давно уже из осколков всех возможных культур собрали некоего своего личного монстра родом с Излома и ему кланяются. Благодаря экспорту и своей устойчивой экономике их народ не стал беднее или слабее, нет. Но они по-прежнему сражаются со своим миром, они боятся Талига — легендарного, ужасного. Который существует, но не идет на контакт. Только иногда в небесах Талигойи проносятся его огромные железные драконы, напоминая, как хрупка человеческая цивилизация. И, конечно, меняются они. Медленно. Неотвратимо. Споры уже не только в металле, они в их крови. Они в их детях. Валентин Придд — яркое и ужасное тому доказательство. И все будет только хуже и хуже! И он, Робер Эпинэ, не может сбежать, не может все бросить. Потому что по их новой культуре, их новой вере, он — один из Четырех! — Проклятье! — догоревшая до фильтра сигарета обожгла пальцы, и Робер с ненавистью её затоптал. Потом вернулся обратно в машину. Нужно ехать в свое Поселение, уйти в дом, закрыть двери и до утра разбираться с отчетами Заклинателей и простых людей. Именно его территории сейчас главные по дальнобою и доставке руды. Только бы не спиться, дегустируя на ночь глядя очередной подарок от Колиньяров. — Небесный огонь предвещает победу, — Эпине ударил кулаком о ладонь, выжигая из себя малодушное желание броситься к огромным воротам, вставить карту доступа и улететь отсюда ближайшим грузовым рейсом куда угодно. Он выехал на дорогу, практически незаметную в песке, и повел свою машину к Поселению. Она покрыта специальным веществом — может, год или два продержится. А потом начнет дергаться, забирать управление, и её придется или сжечь или выпустить. Робер давно уже не заклинал железо, он просто устал. От всего устал. Он и в Городе уже пять лет не был. После погибели всей семьи делать ему там нечего. Неожиданно его внимание привлекло движение на ближайшей скальной дороге. Ему как раз нужно было туда подниматься. — Что? Нет. Пожалуйста, только не это. Ну, оставьте же вы нас в покое! Робер едва не захныкал, как дитя, когда со скалы будто сорвались черные куски камня. Споры производили трансформинг у самой земли. Вначале это были детали, но за секунды они обратились в табун лошадей. Более того, Робер в ужасе видел, как их покрывает некая серебристая субстанция, и они обрастают мышцами, кожей. Такого на его памяти никогда не было! Даже когда Споры делали зверей, эти звери все ещё были из металла! Робер судорожно вывернул руль, потом снова. Но огромные лошади шли наперерез, пока машину не закрутило и она не остановилась. Робер с воплем дикой ярости вывалился из неё на песок. Меж его пальцев затрещал белый огонь. — Я не буду вас заклинать, будьте вы прокляты! Создания приближались, окружая его. Вдруг от их тел отделились частички металла, они сливались, текли, будто Электра, они преобразовывались и танцевали на лунном свету. И когда белый конь остановился перед Робером, на его спине сидел обнаженный молодой мужчина. Робер отступил, трясясь и читая все молитвы из старых миров, какие помнила его мать. Мужчина спрыгнул с коня. Тонкий, хрупкий, молодой, красивый до безумия, он белозубо улыбнулся Роберу и отвесил шутовской поклон. — Я Альдо Ракан. Приветствую в своих владениях Повелителя Молний. Робер рухнул на колени и захохотал. Раканом называли их звезду Новаторы, Колонисты называли её Солнцем. Существо просто стояло и смотрело на него. Оно улыбалось. Робер дополз до него на четвереньках и схватил за ногу. Кожа была теплой. — Луна и Солнце, прошу, убей меня. Ведь к этому вы стремитесь? Вы разозлились, когда мы начали кромсать ваши горы и выкачивать ваши воды. Вы хотите нас всех убить. Так сделайте это и не сводите нас с ума! Альдо коснулся рукой щеки Робера, а потом потянул его за одежду, заставляя встать. Его глаза вспыхнули алым. Робер на автомате сложил пальцы в жест отрицания и приложил ко лбу Ракана. — Я буду твоим котенком? — Альдо приподнял бровь. — Чего ты хочешь? — Пойти с тобой, куда бы ты ни пошел, быть с тобой, что бы ни случилось. Заклинай меня, Повелитель Молний. — Почему? — Ты — один из Четырех. И пора бы тебе вспомнить об этом. — То есть тебе Альва нужен, да, железный гаденыш? — Нет, — Альдо покачал головой, — мне нужен тот, кто сильнее его. И он тоже один из Четырех. Я тебе потом расскажу, ладно? А сейчас, ну, ну что ты стоишь, как железный столб. Помоги мне придумать одежду, мне же холодно! Робер снял с себя куртку и набросил на плечи существа. Дальше они ехали вместе, а железные кони бежали рядом. И кожа Альдо светилась, словно он — воплощение своего небесного лика. — Ты самый красивый и сложный механ, какого я видел. — Нет, не я, Повелитель кошек. — Кто?! — Повелитель кошек. Король Талига. Заклинатель драконов. Робер тяжело вздохнул. Ну, вот и все. Чем бы оно не было, оно родилось. Четыреста лет прошло. Начинается. Скоро их прежний мир будет разрушен навсегда.