Что на самом деле случилось в Перу

В «городе среди облаков» появился демон. Он бегло осмотрел раскинувшиеся вокруг горы, не замечая их красоты и величия, воспетого в туристических проспектах, широким шагом пересек святилище и свалил Магнуса на мраморную плиту, служившую древним инкам алтарем для жертвоприношений. Пленник слабо застонал, не приходя в сознание, поэтому Змей спокойно повернулся к нему спиной, обходя верхнюю площадку пирамиды по кругу чтобы начертить нужную ему пентанрамму. Когда Магнус открыл глаза, она была уже практически закончена. Колдун глубоко вдохнул, отчего грудь стянуло резкой болью, рывком сел и немедленно выставил вокруг себя магический щит. Змей с философским спокойствием отвернулся, продолжая рисунок. Такое пренебрежение было поистине оскорбительно. Магнус поднялся на ноги, радуясь, что его не догадались приковать к алтарю, и поспешно оглядеться. С высоты не менее тридцати метров ему были хорошо видны старинные сооружения из плотно пригнаных к друг другу каменных плит, по которым осторожно ползли сеточки трещин. Город выглядел заброшенным ещё до рождения колдуна. — Вернись на алтарь. Нам уже пора начинать, — скучающим тоном приказал Змей, демонстративно поигрывая когтями. Магнус мысленно укрепил щит, готовясь немедленно прыгнуть в портал и скрываться следующие лет двести, но магия не отозвалась на привычные пассы. Он чувствовал её где-то внутри, как ощущают перекатывая мышц под собственной кожей, однако что-то мешало чарам высвободится и помочь ему. Змей навис над магом, угрожающе зашипев и сжал плечо Магнуса своими когтями, подталкивая лечь обратно. В его взгляде без труда читалась усталость, с которой няня в десятый раз повторяет мальчишке снять с головы кастрюлю. Если бы он рычал, скаля острые будто иголки зубы, щурился от злости или хотя бы пытался связать пленного, Магнус бросился бы в бой, даже осознавая его бессмысленность. Но, сейчас он чувствовал себя не воином, а непослушным ребенком, которого пытаюся уложить на дневной сон. Правда, в данном случае предполагалось, что маг больше никогда не проснётся. Магнус попытался сделать шаг в сторону, но только дернулся подобно марионеткам в неопытных руках. Змей терпеливо ждал, с каждой секундой усиливая нажим когтей. Выбора у Магнуса не осталось. — Умница, — повинуясь взгляду подудемона, свечи по краям пентаграммы вспыхнули, источая приятный аромат. Их струйки загибались вверх, напоминая про клубы дыма, лишившего сознания и свободы. Демон расправил плечи, доставая из-за пояса каменный ритуальный кинжал и почти ласково растегнул пуговицы на рубашке Магнуса. На его трепыхания он обратил меньше внимания, чем актёр во время получения Оскара способен уделить мухе, кружающей над его головой. Громовой голос разнесся по всему Перу: — Я Кукулкан, Пернатый Змей народа майя, призываю силы Земные и Небесные. Люди осквернили мой храм, разбили алтарь, на котором я принёс вам сотни человеческих жертв! Так покарайте же их! Верните мне то, что было ими украдено! Голос демона сорвался, а каменный кинжал дрогнул в ладони. Лезвие было направлено прямо в грудь Магнусу, с тоской осознавшему, что его банально использовали как расходный материал, а вовсе не охотились на Верховного Мага Бруклина, решившего провести отпуск в Перу. Это уязвляло гордость даже больше чем невозможность дать равный бой. Впрочем, Магнус не был приверженцем строгих правил, так что всерьёз расчитывал на грязную схватку. Или, хотя бы, побег. Нужно было только дождаться правильного момента, пользуясь той беспечностью, с которой вел себя похититель. Змей прислушался к тишине, злобно зашипел и посмотрел на Магнуса так, будто отсутствие божественного ответа зависило от старания жертвы и маг плохо справлялся со своей ролью. — Что ж, дождёмся заката. Магнус пошевелил плечами, ощущая холод каменной плиты, и заодно осматривая местность чтобы знать в какую сторону убегать, когда Змей отвлечется. Проследив его взгляд, демон окончательно разозлился и его магия спеленала Магнуса по рукам и ногам, позволяя лишь поворачивать голову. Чародей слишком долго ждал, заразившись беспечностью похитителя. Теперь, когда он не мог и пальцем пошевелить, Магнус по-настоящему осознал всю плачевность своего положения. Он обернулся к солнцу, осознавая, что до заката осталось не более пары часов минут, а друзья даже не подумают бросаться на поиски, привыкнув к его частым отлучкам ради романтические приключений. Вспомнить хоть того очаровательного юношу, игравшего на чаранго. Магнус три месяца прожил у него, сообщив только то, что хочет немного продлить свой отпуск. Наверняка, Рагнор и Катарина даже не заметят его отсутствия. Особенно в свете того, что он недавно пережил тяжёлое расставание. Магнус и сам думал, что будет беспробудно пить не меньше пары недель. Но, Александр просил его не злоупотреблять алкоголем. Александр… его доблестный рыцарь, защищающий мир от демонов. Пожалуй, он был прав, обвиняя Магнуса в несерьезности. В конце концов, за год отношений нефилим смог добиться от него только одного откровенного разговора, касающегося матери Бейна. На все личные вопросы Магнус отшучивался, мастерски переводя тему. Так не поступают с возлюбленными, однако старому чародею было очень непросто открыть свое сердце. И он даже считал себя правым, выгоняя нефилима прочь из своего дома, после очередной ссоры. Только сейчас, ощущая неминуемость скорой смерти, Магнус осознал, что во многом и сам был виноват. А ещё он страстно хотел увидеть своего ангела. Желательно, убиваюшим проклятого демона, как и положено сумеречному охотнику. Ни мольбы демона, ни желания мага услышаны не были. Однако по прямо в этот момент по подземелью храма прошла волна от громкого чиха не привыкший к вековой пыли древних гробниц охотницы. Александр закатил глаза, но тут же опустил их, заметив на потолке паука. — Две тысячи двести семьдесят девять, — Изабель немного преувеличила, но даже сама Клэри была согласна, что это не похоже на обычную аллергию. Они обсуждали меньше получаса, и все это время охотница оглашала подземелья не самыми приятными звуками. Впрочем, развивать эту тему не стали, так как идущий впереди Алек резко развернулся и вырвал фонарь из руки Джейса, подсвечивая что-то перед собой. Нефилимы выглянули у него из-за плеч, рассматривая грязные стены туннеля. — Что такое? — не скрывая своего раздражения уточнил Джейс, пытаясь вновь завладеть фонарём и стать впереди группы. Алек позволил ему немного пройти вперед и спокойно заметил: — Здесь дверь. Клэри внимательно всмотрелась в грязные разводы на белых перламутровых стенах, но так ничего и не увидела. Изабель оказалась более наблбдательна, сравнив рисунок каменной кладки. Она опередила остальных и дотронулась рукой до относительно чистого куска (по крайней мере, там был заметен изначальный цвет строительного блока), пробуя отыскать рычаг или углубление, открывмющее тайных ход. Алек по-простому упёрся ногами в жидкую грязь вокруг и сл всей силы толкнул плечом. Раз, другой… Клэри вздохнула, сочувственно глядя на тёмные круги под глазами лучника. С момента его расставания с Магнусом Александр резко похудел, непривычно осунувшись, стал рассеянным во время ночных вылазок и, похоже, действительно верил, что бессмысленное повторение одинаковых действий принесёт разный результат. А может, его успокаивал ритуал, как людей с ОКР… Прежде чем Клэри закончмла свою мысль, Алек снова навалился на камень, справедливо рассудив, что 400 лет назад технологии были куда проще и дверь может открываться всего двумя способами — на себя или от себя. Перламутровая створки тоскливо скинула и, наконец, поддалась, открывая глазам посетителей огромный зал храма. Потолок в некоторых местах обвалился, сквозь пол проросли десятки вьющихся растений, карабкаясь к небу, они обвивали колонны, а под ними нашли убежище крохотные скелетики животных и птиц, нашедших убежище и последнее пристанище в древнем строении инков. Изабель смотрелась, изучая маленьких птичек с голубыми перьями, сновавших среди лиан. Затем, раздвинув широкие листья, онаизумленно воскликнула и немедленно обернулась, жестами подавая к себе остальных чтобы показать крупное отверстие в стене: — Похоже на лаз для гигантского василиска, как в «Гарри Поттере», — оценила Клэри, но никто не улыбнулся шутке. Девушка опоздала вспомнила, что её друзья не смотрели популярные фильмы, не играли в видеоигры и даже не в курсе кто был отцом Люка из «звёздных войн». Вместо этого они убивали демонов, зубрили муртвые языки и цитировали Канта в оригинале. — Если это и василиск, то здесь он явно пробил себе выход наружу. Может, не влез в двери после сытного ужина? — Джейс кивнул на незамеченные Клэри грязнве камни, сложенные у дальней стены. Девушка шагнула к ним ближе и тяжело сглотнула, признав человеческие черепа. — Это черепа воинов инков, погибших в битвах, — тихо сказал Алек, за что Кларисса была безмерно ему благодарна. Но, даже осознавая, что этим костям скоро стукнет полвека, она не могла оторвать взгляд от жуткой картины. Груды черепов возвышались у подножия колонн, с потускневшими от времени изображениями низкорослых и длинноруких воинов, напомнивших художнице муравьёв. Джейс напряжённо прислушался, подняв руку вверх, чтобы никто не произнёс случайного звука. Его тонкий слух, привыкший к классическим композициям, без труда вычленил подозрительный шум, приближаюшийся к нефилимам. — Кто-то ломится через лес. Охотники выхватили оружие, приготовившись к битве. Видимо осознав, что его заметили, источник шума прекратил попытки скрыть свое присутствие в подземельях. Что-то огромное помчались прямо на нефилимов, сотрясая стены своим рёвом и круша все, что попадалось у него на пути. Колонны бились в крошево, деревья разлетались на щепки, оседая так далеко, что несложно было просчитать силу удара. Клэри померещилось, будто за ними пришел сам дьявол и вот-вот наступит Аплкалипсис, поэтому девушка, ещё совсем недавно бывшая примитивной, банально завизжала и кинулась куда-то вперед. Бежала она недолго. Под ноги девушки подвернулся одиноко откатившийся череп, работавший не хуже хитрой ловушки. Нога Клэри поехала на его гладкой поверхности и она улетела куда-то в густые заросли, расцарапавшие в кровь лицо и руки, инстинктивно пытающиеся его прикрыть. Впрочем, сейчас это вовсе не волновало напушанную девушку. Она отстранённо отметила, что остальные члены команды мягко спрыгнули в воду возле неё, погружаясь без единого всплеска. Прохладное течение подхватило их, вытягивая за собой куда-то вперед. Внесколько гребков догнав Клэри, Джейс схватил её за руку, чтобы их не разбросало по разным сторонам доисторической канализации. — Классно придумала! Я даже не обратил внимание на звуки воды, — крикнул юноша, оборачиваюсь в сторону чудища, напрасно пытающегося догнать их. Вода на огромной скорости бежала вперед, унося войнов как обычные щепки. Их потащили метров двести, или так показалось Изабель, внезапно вспомнившей, что она пошла на незапланированную миссию в замшевых туфлях. Привыкшая драться на пятнадцатисантиметровой шпильке, девушка не испытывала особых неудобств пока не поняла, что обувь стоимостью в две полных зарплаты безнадёжно испорчена. Теперь глаза Иззи горели настоящим пламенем мести. — Выбираемся! — крикнула она и никто не подумал выяснять причину такого решения. Алек выскочил первый, подавая руку сестре и парабатаю. Клэри, не надеявшаяся на помощь с учётом их сложных взаимоотношений, вцепилась в край плиты, нависаюший над водным каналом. К счастью, Джейс быстро помог ей, поднимая на руки как ребенка. — В следующий раз, — проникновенно сказала Изабель, — обращаясь за помощью к магу, мы попросим открыть портал с точностью до одного сантиметра. Девушка тоскливо взглянула на свои туфли, видимая воду из волос. Клэри последовала её примеру. — В следующий раз, мы попросим Магнуса. У него таких огрехов никогда не случалось, — отрезал Алек, невольно напоминая ради кого они сорвались в Перу. — Надеюсь, с ним все хорошо. — Клэри… Он же Верховный Маг Бруклина, — Джейс говорил с напускной уверенностью, тревожно глядя в спину своего парабатай. Он все ещё помнил взгляд юноши, когда Катарина сообщила о повышенном уровне демонической активности в комнате Магнуса. Проще говоря — о появлении там орды демонов, либо одного, но особенно сильного. Алек молил ангелов, чтобы жто оказалась кучка тупых шаксов, хотя прекрасно осознавал, что с ними Магнус бы и сам справился. Но, маг не брал трубку, не отвечая ни друзьям, ни бывшему парню, так что пришлось просить Катарину экстренно открывать портал, ориентируясь лишь на остаточный магический фон и вещи самого Магнуса, — К тому де, Кэт предупреждала, что нас может выбросить в паре километров от нужного места. Всё-таки она лекарь и работа с пространством не её профиль. Может Магнус ждет нас под пирамидами, методично шинкуя в капусту напавшего на него демона. Алек грустно усмехнулся, не комментируя напрагиваюшееся продолжение «а трубку не берет потому, что тихо напивается после вашего расставания». Это было бы вполне в духе Магнуса, однако сердце снималось в предчувствие беды. Что за демон мог напасть на него? Пришедший за сыном Асмодей? Одержимая местью Лилит? Высший демон, которого он призвал ради денег очередного клиента? Охотник обновил поисковую руну, понимая, что течение отклонил их от прежнего курса. К счастью, вода несла их в правильном направлении. Александр поправил колчан, сбившийся в плавании, и быстрым шагом пошёл вперёд, решив не тратить время на изучение местности. Однако, посмотреть было на что. Нефилимов вынесло в красивейший грот, мягко освещенный лучами заходящего солнца. Они рассеивались, погружая его в тончайшую вуаль нежной дымки, какую можно увидеть лишь в редких случаях. Но, обеспокоенных за друга охотников интересовали совсем другие вещи. Например, тот факт, что выхода их грота не оказалось. Ошибочно принятый за него стык стены был неровности каменной кладки, вполне допустимой с учётом технологий, которые выли тогда в ходу. Джейс вернулся к каналу, надеясь, что он куда-то все же выходит, однако он заканчивался причудливым узлом труб, частью обветшалых и сломанных. Изабель тщательно изучила носки туфель и решила, что встреча с такой конструкцией могла стоить ей куда дороже двух несчастных зарплат. К тому же, Магнус всегда может достать ей новую обувь из последней коллекции. — Что будем делать? — Клэри посмотрела на более опытных товарищей, ожидая чётких инструкций в стиле «элементарно, Ватсон», однако никто не спешил предлагать гениальный план. Джейс внимательно изучал груду камня, оставшуюся от прошлых храмовых перекрытий, которая отвесно поднималась от дальнего края грота. Присмотревшись, Клэри тоже заметила источник пристального внимания бойца — на вершине горы сверкали последние лучи солнечного света. В наступившей тишине охотники напряжённо изучили подъем и Алек высказал общую мысль: — Нереально. Здесь не подняться без альпинистского снаряжения. Даже с применением всех рун, мы банально отсрочим свое превращение в тонкие лепёшки. Изабель долгим взглядом проводила ящерицу, скрввшуюся в разломе каменной стены: — Жаль, что мы не можем с той же ловкостью лазить по камням. Тогда было бы проще взобраться наверх. — А если нам туда и не надо? — Пока все удивлённо смотрели на Алека, юноша подошел к стене, за которой скрылась рептилия, и признался глазом к крохотному отверстию, — За этой стеной ничего нет. И я надеюсь, что она не несущая. — А если да? — пискнула Клэри, вспоминая краткий курс архитектуры для художников. — Тогда нам придётся очень быстро стать алтпинистами. Александр переглянулся с парабатаем и они синхронно активировали руну силы, осыпая плоский камень сокрушительными ударами. Изабель раскрутила свой хлыст, вместе с ними пробивая каменную кладку. Выбрав момент и приноровившись к общему ритму, они ударили одновременно и в грот ворвался свежий ветер, открывая проход в стене. Сквозь него было видно подернутый закатной дымкой небосвод, окрасивший горизонт разноцветными полосами, переливающимися от красного к фиолетовому. Это хотелось нарисовать или, хотя бы, сфотографировать. Клэри даже потянулась к мобильнику, желая запечатлеть красоту первозданной природы, четыреста лет не разрушаемой человеком, но проем заслонили спины уходящих охотников. Никто из них не думал о таких глупостях, когда друг находился в возможной опасности и девушка устыдилась своего порыва. — Не вертись. До заката осталось всего пара минут, — мягко заметил демон, однако охотники услышали лишь знакомое рычание незнакомого им языка.