Неравный брак

      -Ваше высочество, это абсолютно невозможно! –безапелляционным тоном заявил Первый лорд Кунсайт, подпустив в голос столько яда, при упоминании титула, что у принца Эндимиона заломило зубы.       Принц по собственному опыту знал, что если Первый лорд использует официальную форму обращения, значит он крайне недоволен. Впрочем, сейчас его можно было понять.       -Кун, ну что ты в самом деле драматизируешь? – примирительно начал Эндимион. -Ты ведь не возражал против помолвки с принцессой Минорией, почему же сейчас ее визит так тебя беспокоит?       -Потому что ей тринадцать, Энди! – громыхнул Кунсайт. – Когда я давал согласие на помолвку, я думал, что не увижу свою невесту по крайне мере еще пять лет, до ее совершеннолетия. И мне никто не говорил, что мне придется играть роль няньки в течение двух месяцев!       -Принцесса хочет лучше узнать культуру Иллюзиона, это вполне естественное желание, -пожал плечами принц. – И потом, ей тринадцать, а не пять.       -Да, вот только ты сам сказал, что ее отец мягко намекнул, что настоятельно просит за ней присмотреть, - скривился Кунсайт, опускаясь в кресло. – А судя по тому, что мне о ней известно, эта девчонка просто не способна прожить день, чтобы не вляпаться во что-нибудь! Как будто мне здесь детского сада мало, -тихо добавил лорд.       Эндимион сделал вид, что не услышал последнюю реплику.       -Энди, да пойми ты, - тяжело вздохнул Кунсайт, прикрыв глаза, - у меня просто нет сейчас на нее времени – Джед давно жалуется на главного казначея, у нас никак не продвигаются переговоры с меркурианцами по торговому соглашению, и в моих землях опять стали появляться контрабандисты...       -Кун, ты не единственный человек на службе королевства, - напомнил Эндимион. – Ты же понимаешь, мы не можем отказать принцессе в визите только потому, что ее жених слишком занят! И кстати, Минория дружна со всеми принцессами Альянса, а значит и с леди Амелией. Это может помочь в переговорах с меркурианцами.       -О да, - скептически хмыкнул Кунсайт, - один ребенок уговорит другого, чтобы ее отец подписал важный торговый договор.       -Мой друг, не стоит недооценивать принцесс Альянса, - покровительственным тоном заявил Эндимион. – Впрочем, ты и сам это скоро поймешь.

***

      Прибытие венценосной гостьи было обставлено со всем необходимым размахом, поэтому едва венерианская принцесса выступила из портала, как тут же попала в тесное кольцо встречающих, готовых сопроводить ее к королевской чете.       Вопреки предположениям Кунсайта, принцесса Минория обошлась без пышной свиты, не прихватив с собой и пары фрейлин. Все сопровождение принцессы состояло из единственного белого кота, чьей важности, пожалуй, хватило бы на целый кортеж. Сама Минория была такой же какой он запомнил ее, когда они виделись год назад: большие голубые глаза, доверчиво распахнутые, как у куклы, длинные золотистые волосы и яркая красная лента в них.       Принцесса любезно ответила на приветствие короля и королевы, одарила очаровательной улыбкой Эндимиона и удостоила коротким сухим кивком своего нареченного. Кунсайт не ожидал подобного приема, но не удивился, рассудив, что ее высочество всего лишь избалованная высокомерная девчонка, так что в ее поведении нет ничего необычного.       Во время торжественного ужина, Минория оказалась за столом прямо напротив Первого лорда, но к счастью беседа с королевой и изысканные блюда, занимали ее куда больше, чем жених.       -Вы так задумчивы, милорд, - Кунсайт вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к руке. Обернувшись к своей соседке, он наткнулся на внимательный взгляд карих глаз. – Неужели вам не понравилась ваша невеста?       -Столь очаровательная особа не может не нравиться, леди Опал, - спокойно ответил Кунсайт, не обращая внимания на скрытую насмешку.       -Очарование юности так недолговечно, - многозначительно улыбнулась его собеседница. –Впрочем, она ведь еще совсем ребенок.       -Почему вас так заинтересовала принцесса, Роза? – напрямик спросил Кунсайт.       -Возможно это от того, что я ревную? – шутливо откликнулась леди Опал, непозволительно близко склонившись к нему.       -Вы сами признали, что она еще ребенок, - ответил Первый лорд, давая понять, что тема закрыта.       Отвернувшись от леди Опал, Кунсайт поймал пристальный взгляд принцессы.

***

      Минория, утомленная длинным днем, рухнула на подушки и уставилась в потолок. Все оказалось почти так как она себе представляла – ее жених чопорный зануда, который, тем не менее, позволяет себе флиртовать с другими женщинами. Нет, она безусловно все понимает – их брак политическая необходимость, а Кунсайт взрослый мужчина, у которого явно есть личная жизнь, но все же, можно хотя бы соблюдать приличия! В конце концов, его невеста венерианская принцесса! Нет, за обедом он, конечно, держался достойно, но эта женщина рядом с ним, бросала на него такие многозначительные взгляды, по-хозяйски накрывала его руку своей и все время о чем-то шепталась.       Перекатившись на бок, Минория повернулась к Артемису, который чинно восседал на кресле.       -Арти, а кто эта женщина, которая сидела рядом с Кунсайтом?       -Жена лорда Опала, леди Роза, - с готовностью сообщил кот, обрадованный интересом принцессы к придворной жизни Иллюзиона. – Леди Опал одна из фрейлин королевы.       -А с моим женишком у них какие отношения? – поинтересовалась принцесса.       -Минория, я запрещаю тебе собирать дворцовые сплетни! – мгновенно изменил тон Артемис. – Лорд Кунсайт обручен с тобой, а леди Опал замужем, у них не может быть никаких отношений!       -Ну да, именно поэтому ты так расшипелся в ответ на невинный вопрос! – фыркнула Минако. – Ни за что не поверю, что наши шпионы не разузнали все про Первого лорда, прежде чем отец дал согласие на этот брак.       -Мина, напомни, ты решилась на этот визит, чтобы лучше узнать страну своего будущего мужа или чтобы покопаться в грязном белье их королевского двора? – спросил Артемис, всем своим видом изображая оскорбленное достоинство. – Я уверяю тебя, что лорд Кунсайт достойнейший человек.       -Ладно, - легко согласилась Минория, -поживем-увидим.       Артемис, удивленный такой быстрой сменой настроения, с подозрением посмотрел на принцессу, которая, поднявшись с постели, устроилась за изящным секретером.       Задумавшись на мгновение, Минория решительно вооружилась бумагой и пером и начала письмо:       «Дорогая Камилла,       Сегодня был мой первый день в Иллюзионе и он прошел грандиозно! Все были так милы! Король Этрей и королева Айнарета приняли меня с небывалым радушием! А принц был просто очарователен!       Но самое главное –Кунсайт! О, я помню, каким холодным он был, когда в прошлом году посетил Венеру, но теперь я поняла, что это все маска! Он весь день не сводил с меня глаз, не позволял никому ко мне приближаться, а какие комплименты он мне говорил…       Это был всего лишь первый день нашего более близкого знакомства, а что будет дальше, даже не представляю! Боюсь, он совсем потеряет голову.       Любящая тебя, Минория.»       Перечитав письмо, Мина довольно усмехнулась. Может быть, она конечно и перестаралась, приукрашивая действительность, вот только кузине ни за что не узнать правды! В прошлом году, когда Кунсайт посетил Венеру, для заключения помолвки, он произвел большое впечатление на придворных дам и после бала, Камилла, по секрету рассказывала всем желающим, как целовалась с лордом в темной беседке. Минория скрипела зубами от досады, но не знала, что делать с болтливой кузиной, которая к тому же входила в число любимых фрейлин матери. Поделившись своими переживаниями с подругами, Мина решила последовать совету меркурианской принцессы и игнорировать витающие по дворцу слухи, упорно делая вид, что ее они совершенно не трогают, и вскоре об этой истории все позабыли. Но не Минория.       Запечатав письмо, принцесса обернулась к коту, все еще, с подозрением, наблюдающему за ней.       -Арти, будь добр, отправь со следующей почтой, - попросила Минория, сопроводив просьбу самой невинной улыбкой.       -Раньше ты не любила писать письма, - протянул Артемис, -да и о чем еще можно писать?       -Я первый раз одна в незнакомом королевстве, у меня много впечатлений! – округлила глаза принцесса. – Нужно обязательно всем поделиться!       У Артемиса не нашлось иных возражений и принцесса уже предвкушала, как вытянется лицо любезной кузины как только она получит послание!       На следующий день, Мина получила приглашение от королевы вместе прогуляться по саду. Айнарета была само очарование и все было бы прекрасно, если бы не присутствие леди Опал, маячившей в свите королевы. Роза все время перешептывалась с другой фрейлиной, бросая в сторону Минории насмешливые взгляды, так что принцессе стоило огромного труда удержаться от едкого выпада.       -О, принцесса, скажите это правда, что все венерианки прекрасны? И среди них совсем не бывает дурнушек? – вдруг спросила леди Опал.       -Мне сложно судить об этом, миледи, - тонко улыбнулась Мина. – Но вы можете посетить Венеру и сами сделать вывод - мы всегда рады гостям.       -Я думаю достаточно взглянуть на нашу гостью, чтобы в этом убедиться, - мягко заметила Айнарета.       -И неужели ни одна леди Иллюзиона с ними не сравниться? – притворно удивилась Роза.       -Я думаю, что ее величество превзойдет красотой многих венерианских дев, - улыбнулась в ответ Минория, - и многих леди Иллюзиона тоже.       Насмешливая улыбка застыла на лице Опал, а королева рассмеялась:       -Принцесса, вы слишком суровы к моим фрейлинам! А между тем, наша Роза является украшением королевского двора.       -Безусловно, - вынужденно согласилась Мина, - и все же из нас троих я отдаю первенство королеве.       Айнарета лишь улыбнулась, но заметив в глубине сада сына, довольно воскликнула:       -Я думаю, что судить о женской красоте должны мужчины. Фейра, -ласково обратилась королева к самой младшей из фрейлин, -прошу тебя, позови сюда принца и его друзей.       Девочка, путаясь в длинных юбках, бегом бросилась исполнять поручение. Выслушав просьбу, принц, вместе со свитой поднялись со своих мест и направились к королеве.       -Ваше величество, - склонился в почтительном поклоне Эндимион.       -Сын мой, нам нужна ваша помощь, чтобы разрешить спор, - объяснила королева. – Скажите нам – кто из нас прекраснее? Наша гостья, - Айнарета улыбнулась Минории, - отдает первенство мне, я же с равной степенью признаю превосходство принцессы и нашей Розы. Что же скажете вы?       Эндимион нервно сглотнул и Мина невольно посочувствовала принцу – сыновья преданность сейчас боролась в нем с долгом хозяина перед гостьей.       Вдруг из свиты принца вышел самый младший лорд, Зойсайт и неожиданно предложил:       -Моя королева, если у вас соревнование, то нужен приз!       -Это справедливо, -согласилась королева. – Зойсайт, в таком случае, прошу вас, достаньте нам самое красивое и спелое яблоко!       Лорд поспешил исполнить просьбу, а Эндимион, воспользовавшись полученной отсрочкой, кажется, судорожно пытался придумать ответ.       Минория взглянула на задумчивого принца, а затем перевела взгляд на его друзей и в ее голове внезапно родился план.       -Ваше величество, боюсь, что это неправильно подвергать принца такому испытанию, - мягко начала она, - как гостеприимный хозяин и любящий сын, он просто не может быть объективен. Быть может лорд Кунсайт нас рассудит? Я думаю более беспристрастного и строгого судьи нам не найти, - с улыбкой заключила принцесса.       Ничто не дрогнуло в лице лорда, но его взгляд Минории удалось выдержать с трудом. Взяв из рук, возвратившегося Зойсайта, яблоко, Кунсайт взвесил его на руке и медленно произнес:       -Вы высоко цените мое мнение, принцесса, однако, я не могу выбрать прекраснейшую среди равных.       -О, в таком случае мы облегчим вам задачу, - вмешалась Роза. – Каждая из нас посулит вам награду!       -Что ж, это прекрасная мысль, - одобрила Айнарета. – Кунсайт, если вы выберете меня, я обещаю вам новый титул.       -Милорд, если вы выберете меня, я обещаю вам поцелуй, - опустив ресницы, прошелестела леди Опал.       -Мой друг, против такого сложно устоять, - громко хохотнул стоявший рядом лорд Нефрит.       Мина гордо вскинула голову и насмешливо взглянула на своего жениха.       -Лорд Кунсайт, если вы отдадите этот приз мне, я обещаю вам спокойную семейную жизнь! - заявила принцесса, при этом взгляд ее словно предостерегал: «А вот если нет…»       Услышав предложение Минории, королева рассмеялась и посоветовала:       -Милорд, поверьте моему опыту, это бесценный дар! Не пренебрегайте им!       По губам Первого лорда скользнула тонкая как первый лед улыбка, после чего он с легким поклоном вручил яблоко Минории:       -Прекраснейшей!       -Благодарю, милорд, - источающим мед голоском, ответила Мина, бросив торжествующий взгляд в сторону леди Опал. Кажется, сегодня победа осталась за ней.

***

      -Минория, что это такое?! Что ты устроила сегодня на прогулке? – возмущенно шипел Артемис, когда усталая, но довольная принцесса, возвратилась в покои. – Где твое воспитание?       -Арти, перестань, - отмахнулась Мина. – Ну что такого в сущности произошло? Наоборот, я поддержала авторитет королевства, сделала комплимент королеве, чем ты недоволен?       -В какое положение ты поставила лорда Кунсайта? – укорил ее кот.       -Он сам себя в него поставил, -дернула плечом Мина, - когда связался с этой леди Опал.       Артемис неодобрительно махнул хвостом, но промолчал – пожалуй, в чем-то он был вынужден согласиться со своей принцессой.

***

      «Дорогая Камилла,       Ты не поверишь, что сегодня произошло! Во время сегодняшней прогулки с королевой, мы поспорили, кто же из присутствующих дам красивее? Королева Айнарета и дамы из ее свиты могут похвастаться редкой красотой, но перед всем двором Кунсайт признал прекраснейшей меня! О, как это было романтично! Он опустился передо мной на колено и преподнес в качестве приза золотое яблоко…       Минория остановилась и задумчиво прикусила перо - Камилла может попросить показать ей подарок и что тогда ей делать? Можно конечно сказать, что потеряла, но как можно потерять яблоко из чистого золота?! Принцесса зачеркнула слово и продолжила: … яблоко, лучшее во всем королевском саду! Слаще, наверное, только его поцелуи! Ой, о чем я только думаю! Хотя, он ТАК на меня посмотрел, что я наверняка это скоро узнаю. Ох, даже не представляю, от чего он так в меня влюбился? Любящая тебя, Минория».

***

      Целый день принцесса пребывала в приятной эйфории после такой легкой победы, но случайно подслушанный разговор придворных дам, вмиг заставил ее забыть об этом. Воспользовавшись редким моментом одиночества, Мина вновь отправилась на прогулку в сад, который на самом деле очень ей понравился. Прохаживаясь между пышными кустами роз, вдыхая их нежный аромат и слушая вечернее пение птиц, она вдруг услышала имя леди Опал – в неприметной беседке расположились две дамы из свиты королевы и что-то с увлечением обсуждали. Минория на мгновение замерла в нерешительности, но любопытство оказалось сильнее королевского воспитания, поэтому принцесса, пригнувшись и стараясь ступать как можно тише, подкралась поближе к беседке.       -Она совсем потеряла стыд! – возмущалась высокая блондинка. – Когда во дворце ее муж и эта венерианская принцесса, бегать по ночам в покои Кунсайта!       -Только, по-моему, Первый лорд от этого тоже не в восторге, - хмыкнула вторая дама. – Наша Роза стала больше похожа на ядовитый плющ со своей настойчивостью.       Ее подруга захихикала, а Минория, не желая слушать продолжение беседы, поспешила неслышно удалиться.       Возвращаясь в свои покои, принцесса буквально кипела от возмущения. «Что они себе позволяют?! Я принцесса, в конце концов! Да они всю Венеру оскорбили! В моем лице. Ну, если Кунсайт не понимает намеков, то следует поговорить с ним прямо!»       Когда Мина буквально ворвалась в отведенные ей комнаты, Артемис мирно дремал в кресле. Безжалостно разбудив своего помощника, Мина не терпящим возражений тоном велела:       -Арти, узнай, где расположены комнаты Первого лорда, - и пресекая возможные споры добавила: - Завтра я хочу с ним серьезно поговорить.       Оценив серьезность настроя своей принцессы, кот решил не возражать и удалился выполнять поручение.

***

      «Не стоит откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня!» - с этой мыслью Минория кралась по ночным коридорам дворца по направлению к покоям Первого лорда. Ей стоило большого труда дождаться, когда Артемис крепко заснет, так как он весь вечер ворчал и пытался убедить ее отказать от идеи разговора с Кунсайтом в его покоях утром. Если бы он только знал, что она решит наведаться туда ночью, то его возмущению не было бы предела! И все же Минория была настроена решительно – она ведь не только принцесса, но и воин! Как воина ее обучали тактике и стратегии, и сейчас она пыталась застигнуть потенциального противника врасплох.       Отыскав наконец покои Кунсайта, Минория постучала, но не дождавшись ответа, дернула дверь. Она была заперта. Принцесса задумчиво закусила губу: будь на ее месте разумная Амелия, она бы наверняка вернулась назад, а вспыльчивая Рейана скорее всего разнесла дверь. Мина не отличались ни одним из этих свойств, но она была упрямой.       Насколько Минория успела изучить дворец, над комнатами Первого лорда, располагалась библиотека и, следовательно, ее балкон находился как раз над балконом Кунсайта. Ободренная этой мыслью, принцесса поспешила туда.       Поспешно проследовав мимо книжных стеллажей, Мина подошла к стеклянным дверцам, ведущим на балкон, и, распахнув их, оказалась снаружи. Подойдя к краю, принцесса перевесилась через перила и нахмурилась – она не рассчитывала, что здесь так высоко, но отступать было поздно. Секундная вспышка осветила балкон и вместо длинного платья Минория была облачена в форму воина, а в ее руках горела золотом цепь. Закрепив ее как следует, Мина перемахнула через перила и начала спускаться. Не кстати мелькнула мысль о том, что у нее все наперекосяк – обычно это рыцари, тайно пробираются в покои принцесс, по крайней мере, в сказках. Но ждать от Кунсайта такого чуда не приходилось. Заметив внизу прохаживающихся стражников, Минория представила как это выглядит со стороны – принцесса чужого королевства, в боевом облачении, ночью пробирается в покои Первого лорда… Вот потом и объясняй, что хотела просто поговорить, а не совершить диверсию!       Наконец спустившись, принцесса спрыгнула и не слишком грациозно приземлилась на балконе лорда. Еще одна вспышка и Минория вновь вернула себе привычный облик – у нее все же запланированы переговоры, а не бой.       Оказавшись в комнате, Минория с любопытством огляделась: несмотря на богатство обстановки, в ярком лунном свете, покои выглядели холодными и слегка необжитыми, покрывало на кровати было идеально расправлено, нигде не валялась забытая книга, да и вообще не было видно ни одной вещи, которая хоть немного бы намекала на личность хозяина комнат.       Присев на краешек кровати, Мина приготовилась ждать, но минуты тянулись мучительно долго, а время давно перевалило заполночь, и у нее был такой тяжелый день… Решив, что ничего страшно не случиться, если она, всего на минуточку, приляжет на подушку, Минория легла на кровать и уже через мгновение крепко спала, свернувшись калачиком.

***

      Войдя в свои покои, усталый Кунсайт, не глядя по сторонам, снял китель, а затем и стянул рубашку – сегодняшний день подкинул ему слишком много испытаний, так что пределом мечтаний сейчас была мягкая постель и тишина. Джедайт оказался прав и в казначействе пришлось провести настоящую ревизию, меркурианские послы вновь оказались верны себе, расточая кроткие улыбки, но ничего не обещая, а еще эта девчонка… При воспоминании о сцене в саду Кунсайт досадливо поморщился и к усталости добавилась головная боль. Однако стоило ему взглянуть на собственную постель, как его глаз нервно дернулся – причина его головной боли крепко спала, умильно подложив ладошку под щеку.       От неожиданности, Первый лорд растерялся, но быстро взял себя в руки:       -Миледи, -строго окликнул он Минорию. – Миледи, проснитесь!       Принцесса продолжала сладко посапывать, так что Кунсайт нерешительно подошел ближе и потрепал ее по плечу. Мина открыла заспанные глаза, но, увидев перед собой хозяина комнат, ничуть не смутилась. Принцесса села в постели и с обезоруживающей улыбкой пояснила:       -Прошу прощения, милорд, вы задержались, и меня сморил сон.        -Что вы вообще здесь делаете и как вы сюда попали? – требовательно спросил Кунсайт, строго глядя на ночную гостью.       -Я хотела поговорить, - примирительным тоном начала Минория, но смерив лорда критическим взглядом, заметила: - Может быть вы оденетесь? Не слишком прилично стоять перед дамой в полураздетом виде.       Кунсайт задохнулся от возмущения.       -Я в своей спальне! – прошипел мужчина.       -Ладно-ладно, в конце концов, мы венерианцы, без предрассудков, -пожала плечами принцесса.       -О да, я заметил, -поддел ее Кунсайт, - настолько, что без стеснения заваливаетесь в постель к незнакомому мужчине.       -Ну, во-первых, вы не незнакомый, а мой жених, - пошла в наступление Мина,- а во-вторых, об этом я и хотела поговорить.       Кунсайт вопросительно изогнул бровь, глядя на свою посетительницу сверху вниз.       - Мне не нравится, что весь двор судачит о вашей связи с леди Опал, поэтому я хочу, чтобы вы это прекратили! – гордо вздернув подбородок и напустив на себя по возможности самый величественный вид, потребовала Минория. – Ну, или по крайней мере, вели себя осмотрительнее и приличнее!       -Ваше высочество, -обманчиво мягко начал Кунсайт, -а с чего вы взяли, что можете мне приказывать?       -Я ваша невеста! И я принцесса Венеры! – возмущенная Минория подскочила на ноги. – А вы… тут… - насмешливо-снисходительный взгляд Первого лорда так раздражал Мину, что она никак не могла подобрать слова. – В общем, я требую, чтобы вы немедленно это прекратили, вот!       В другой день ситуация скорее бы позабавила Кунсайта, но сегодня он слишком устал и без того был раздражен, так что капризная девчонка, закатывающая глупые истерики была последним, что он готов был терпеть. Минория не успела опомниться, как лорд ухватил ее за ухо и словно нашкодившего ребенка подтолкнул по направлению к двери.       -Ми-милорд! Вы что себе позволяете! Ай, ну, Кунсайт, ну больно же! – ныла принцесса. Ей было не столько больно, сколько неловко и стыдно – да ее даже наставники в пятилетнем возрасте не таскали за уши! Как правило, потому, что не могли поймать.       Кунсайт не обращая внимания на протесты венценосной особы, распахнул дверь, желая, наконец, выставить вон нежданную гостью, как обнаружил на пороге Розу, которая как раз намеревалась постучать. Леди Опал окинула недоуменным взглядом парочку и нерешительно обратилась к Кунсайту:       -Милорд, простите, что беспокою в такой час… Я не помешала?       -Нет…       -Да! – подала голос, возмущенная до глубины души, Минория.       Лорд метнул в ее сторону яростный взгляд и, обратившись к леди Опал, вежливо пояснил:       -Ее высочество заблудилась во дворце, я должен проводить ее, прошу меня извинить.       Ощутимо подтолкнув Мину вперед, он наконец отпустил ее ухо и крепко взял за руку, опасаясь как бы эта сумасбродная девица еще что-нибудь не выкинула и буквально потащил за собой в сторону комнат, отведенных для высокой гостьи, оставляя растерянную Розу позади.       -Без рук, без рук, - шипела недовольная принцесса, еле поспевая за своим провожатым.       По коридорам дворца они продвигались молча, не считая возмущенного сопения Минории, но стоило им оказаться у покоев принцессы, как она вновь ринулась в бой:       -Я так понимаю, сейчас вы намерены вернуться в объятия леди Опал?       -Я намерен вернуться в свою постель, - устало ответил Кунсайт, - и вам советую сделать тоже.       -И вы даже не объясните, что делала эта женщина ночью у вас на пороге?       -Как видно, сегодня место моего обитания вызывает небывалый интерес, раз и вы решили почтить его своим присутствием, - хмыкнул мужчина.       -Не пытайтесь перевести тему, - вспыхнула Минория. – Она… Она ваша любовница!       Брошенное обвинение не произвело на невозмутимого Кунсайта должного впечатления. Немало задетая этим, Мина продолжила:       -Что ж раз вы не считаете это чем-то предосудительным, значит и я могу позволить себе все, что захочу!       -Например? – с интересом спросил Первый лорд. – Закрутите интрижку с каким-нибудь юным дворянчиком?       -Да! – упрямо вскинула подбородок принцесса.       -Идите спать, ваше высочество, - спокойно посоветовал Кунсайт. – И не делайте больше глупостей. Спокойной ночи.       -Приятных снов, - ехидно пожелала Минория, прежде чем с гордым видом удалиться в свои покои.       В комнатах принцессы царила тишина, прерываемая умильным посапыванием Артемиса, который, свернувшись калачиком в кресле, мирно спал, пока его принцесса боролась за престиж государства. Впрочем Мина была только рада, что ее компаньон не заметил отлучки – в противном случае ее бы ждала еще одна отповедь.       Поморщившись, принцесса потерла ухо и осененная внезапной догадкой подскочила к зеркалу. Откинув волосы, Минория придирчиво оглядела покрасневшее ухо – интересно, а до завтра это пройдет? А если оно теперь будет торчать?       Душа Мины требовала хоть какой-то компенсации и, бросив взгляд на перо, она коварно улыбнулась!       «Дорогая Камилла!       Ты не поверишь! Да я и сама до конца не верю! О, что сейчас произошло! Я уже готовилась ко сну, как вдруг услышала какой-то шум. И вдруг прямо передо мной возник Кунсайт! Он пробрался в мои покои через балкон, несмотря на огромную высоту и все ради того, чтобы увидеть меня! О, как я счастлива!       Ну а когда он страстно схватил меня и притянул к себе…»       Минория поморщилась и потерла пострадавшее ухо.       «…тут я просто не устояла! А какое у него тело… Нашим гвардейцам далеко до него.       Больше ничего не могу написать, ну ты все и сама понимаешь. Никогда не забуду эту ночь! И лорд Кунсайт, думаю, тоже.       Любящая кузина, Минория.»       Перечитав послание, принцесса довольно хмыкнула, уже мечтательно представляя, как вытянется личико любимой родственницы. Хоть какая-то польза от ночного визита.       Запечатав письмо, Мина с чистой совестью улеглась в постель, но прежде чем заснуть еще успела подумать о том, как воспользоваться той свободой действий, которую так неосмотрительно предоставил ей Кунсайт.

***

      Следующим утром, принцесса выбирала наряд и причесывалась с особой тщательностью. Артемис, который не знал о ночных похождениях своей подопечной, радовался тому, что Мина решила отказаться от идеи утреннего разговора с Кунсайтом и не заметил в ее поведении ничего подозрительного.       Сама принцесса, покинув свои покои и присоединившись к свите королевы, размышляла над кандидатурой будущего поклонника. Самым заманчивым было бы заполучить кого-то из окружения Эндимиона, но все молодые лорды были дружны между собой и ни один из ни      х не стал бы ухаживать за невестой друга, а значит, нужно было переключиться на добычу помельче.       Бароны, герцоги… были слишком скучны, а вот молодой и симпатичный паж, который каждый раз так очаровательно краснел, стоило ей взглянуть в его сторону, был очень даже подходящей кандидатурой!       Весь день Минория делала ему пассы, одаривая то легкой улыбкой, то томным взглядом, так что к вечеру молодой человек осмелел и, улучив момент, отважился заговорить с принцессой.       -Ваше высочество, вы самая прекрасная девушка из тех, что я видел! – горячим шепотом сообщил юноша, оказавшись рядом с принцессой. – Не сочтите за дерзость, но если бы вы согласились прогуляться со мной в саду…       -Сегодня вечером, после ужина, - не оборачиваясь, едва слышно ответила Мина.       Какой, однако, милый юноша, не то, что бесчувственный лорд! И комплименты говорит, и так очарованно смотрит на нее!       После ужина, ловко сбежав от Артемиса, воодушевленная Минория поспешила в сад. В своем воображении она уже представляла себя несчастной принцессой, влюбленной в благородного и прекрасного юношу, но злая судьба, и не менее злой генерал, не позволяют им быть вместе.       «Прекрасный юноша» уже ждал и стоило ей приблизиться, порывисто схватил ее руку, прижав к губам. Мина несколько вымученно улыбнулась, смущенная такой пылкостью, но все же решительно кивнула на его предложение прогуляться к беседке с розами, которая находилась почти в самом центре обширного сада.       С каждой минутой кавалер вел себя все смелее и развязнее, отпуская не вполне уместные комплименты и шуточки, и по началу, Минория никак не могла понять причину такой перемены, пока не уловила легкий аромат винных паров, исходящий от юноши. Кажется, незадачливый паж, так нервничал перед свиданием с принцессой, что решил слегка прибавить себе смелости.       -Думаю нам стоит вернуться, -решительно объявила Мина, отнимая свою руку.       В ответ ее кавалер лишь неприятно ухмыльнулся.

***

      Кунсайт всегда был человеком объективным и вполне признавал за собой некоторую сухость характера, и потому считал, что на свете существует очень мало того, что способно его удивить, однако принцессе Венеры это удалось. Сегодня, решив поделиться с друзьями подробностями бурной ночи, он был вынужден наблюдать задыхающегося от хохота Нефрита и подхихикивающего Зойсайта. Джедайт и принц оказались более тактичными, или, просто лучше владели собой. Но весь Малый совет единогласно признал, что его невеста просто мечта, а не девушка! Однако от, не лишенного яда, предложения подменить собой счастливого жениха, все вежливо отказались.       Заметив как Минория с самым таинственным видом спешит в сад, Кунсайт сразу заподозрил неладное. Все, что он успел узнать о принцессе говорило ему, что спешит она, скорее всего, навстречу неприятностям. Поначалу лорд решил, что это его совершенно не касается, но многолетняя привычка решать чужие проблемы взяла верх, и мужчина поспешил следом. Промедление обернулось тем, что Кунсайт потерял девушку из виду, но рассудив, что далеко она уйти не могла, отправился вперед по тропинке и вскоре услышал голоса. Минория прогуливалась под руку с каким-то юнцом, который с каждой минутой вел себя все более нахально, а сама принцесса, кажется, становилась все мрачнее. Наконец, юноша осмелел до той степени, что притянул Минорию к себе, намереваясь поцеловать и не обращая внимания на сопротивление дамы, и тогда Кунсайт решил вмешаться.       Выйдя на освещенное лунным светом место, лорд вежливо приветствовал парочку:       -Добрый вечер.       Кунсайт считал, что всем своим видом излучал лишь доброжелательность и легкий интерес, но мальчишка, в котором он, наконец, опознал одного из пажей, мгновенно выпустил принцессу и заметно побледнел.       -Ми-милорд, - неловко поклонился юноша, опасаясь поднять взгляд.       -Вы можете идти, -милостиво разрешил Кунсайт, даже не глядя на незадачливого кавалера, его куда больше интересовала Минория.       Обрадованный мальчишка, поспешил скрыться, и лорд остался наедине со своей невестой, весь вид которой выражал крайнее недовольство.       -Не ожидал, миледи, что вы с такой прытью поспешите исполнить обещание, - усмехнулся Кунсайт.       -Вы сами мне дали разрешение, - дернула плечом принцесса.       -Минория, это опасно и неразумно, - мягко заметил Кунсайт. – Вы уже не ребенок и должны понимать к чему могут привести подобные выходки. Этот паж всего лишь глупый мальчик, но и его могли бы использовать. Королевский двор не самое безопасное место, тем более для чужой принцессы. Далеко не все хотят союза с Венерой.       -Например, леди Опал, - хитро уточнила Минория, хотя было заметно, что она и сама уже раскаивается в своей затее.       -Роза не интересуется внешней политикой, - покачал головой лорд, предлагая девушке опереться на его руку.       -Зато она интересуется вами, - буркнула Минория, но все же не оттолкнула мужчину. – Нет, я все понимаю, -поспешила заверить его принцесса, - наш брак политический и вы старше меня, но … Вы что не могли найти никого поприличнее?!       -Предлагаете отправлять кандидаток вам на утверждение? – с интересом спросил Кунсайт.       -Осторожнее, милорд, я ведь могу и согласиться, - фыркнула Мина, но вдруг вполне серьезно добавила: -Кунсайт, это ведь унизительно для меня. Я принцесса Венеры, но при этом весь двор судачит о моем женихе и его любовнице.       -Минория, больше никаких оскорбительных слухов не будет, - пообещал Кунсайт, - Я даю слово. Ну что, мир?       Принцесса остановилась и, пристально взглянув на жениха, поняла, что он говорит искренне и тепло улыбнулась:       -Мир.