Яркие огни Зауна

- Значит, новая сотрудница в лабораторию Талиса? – спросила начальница в отделе кадров университета. Она с сомнением посмотрела на заляпанное истертое письмо с приглашением на работу трехлетней давности, на документы на имя некоей Паудер, которые были словно вчера напечатаны, а потом на девушку перед собой. Она как будто старалась одеться, как принято в Пилтовере, но по деталям сразу становилось ясно, что на самом деле новенькая пришла сюда из Зауна: она была одета в короткую кожаную жилетку с малиновым капюшоном и длинными перчатками без пальцев вместо рукавов, штаны со множеством ремней и тяжелые сапоги, которые судя по истрепанному виду были старше самой девушки. Синие волосы закручены в два больших высоких пучка, на лице легкий макияж, какой носят ее ровесницы в Пилтовере, но сделанный так небрежно, как будто его наносил ребенок. Иша правда очень старалась, чтобы смотрелось как в том журнале, но вышло как вышло. - Там же его подпись, в чем проблема? - девушка наклонилась над столом и постучала ногтем со свежим синим лаком на росчерк Талиса на приглашении. Забавно, что он решил обратиться к ней в официальном письме именно как к Паудер – наверное подумал, что будет более правильно использовать «настоящее» имя, а не «бандитскую кличку». - Три года прошло. Не думаю, что этот документ действителен, - сказала женщина. - Просто мне потребовалось время, чтобы решиться. Ситуация в Зауне не простая, сами понимаете, эти пожары… Женщина посмотрела на девушку перед собой более пристально. Лицо почему-то казалось ей знакомым, но она никак не могла понять, где его видела. Джинкс уловила по взгляду женщины, что та вот-вот что-то заподозрит, и поняла, что пора начинать шоу:  - Понимаете, я просто тихая изобретательница, которая никогда в себя по-настоящему не верила, - сказала она, пытаясь сойти за неуверенного в себе человека, который собрал всю свою волю в кулак и решился использовать свой единственный шанс. – Когда я встретилась с Джейсом, он сказал мне, что я могла бы развить свой потенциал и работать на благо прогресса, если осмелюсь покинуть родных, оставить свое прошлое и идти навстречу мечте. Теперь я, наконец, решилась, попрощалась с родителями и пришла сюда, хотя знала, что меня никогда не примут по-настоящему из-за моего происхождения! Неужели все зря? Секретарша встретила отчаянный взгляд, потом посмотрела на сумки с вещами, стоящие на полу вокруг девушки. Похоже, она и правда ушла из дома ради этой работы. Радикально. - А это что такое? – спросила секретарша, поправив очки. За спиной Паудер висело огромадное устройство с кучей рычагов, проводов, труб и металлической набойкой, похожей на голову носорога. - Это? - Джинкс с гордостью улыбнулась. – Это мой последний проект! Хочу передать его университету. Если советник Талис, конечно, его одобрит. Ушла из дома и лучится энтузиазмом. В этом университете таких полно, но сгорают они быстрее, чем поступают новые. Вздохнув, женщина нажала на кнопку у устройства на столе возле себя. - Гиббс, вызови ко мне сотрудника Гу, - попросила она, наклонившись к плоскому круглому микрофону. Потом вытащила бумаги из ящика стола и начала заполнять их. - Что только студенты с собой не таскают, - поделилась она с Джинкс. – Вчера один принес обезьяну с хекстековыми крыльями. Что ты думаешь? Она сбежала уже через полчаса, ловили ее весь день. Это был просто хаос. От вашего «проекта» ведь не будет проблем? - Что вы, никаких проблем! Он от меня никуда не отходит, – улыбнулась Джинкс, ласково погладив морду пушки, выглядывающую из-за плеча.   После оформления всяких бумажек Джинкс выдали блестящий значок сотрудника университета с эмблемой дома Талисов – это означало, что теперь она часть его личной команды. Потом в кабинет забежал высокий парень-иониец в дурацких очках и белом халате. - Гу, тут новенькая из Зауна, - сказала ему секретарша. – Покажи ей все. Тот окинул взглядом Джинкс, ее одежду сумку и Носорога. - Здорово, что ты здесь! Не ожидал, что они найдут специалиста так быстро. Вот могут же, когда хотят! Идем, у нас полно работы. - Что?... Джинкс не знала, какого специалиста они тут искали, но была уверена, что абсолютно точно не ее. Тем не менее она не успела и слова вставить, узкоглазая каланча уже подхватил ее сумки с вещами, закинул ее рюкзак себе за спину и довольно бодро куда-то пошел. Пришлось отправиться за ним. - Добро пожаловать в семью… Паудер, да? - сказал он по пути, покосившись на ее значок. - Нам тут упала работенка, Джейс велел сделать срочно, но специалистов с таким профилем нет, и мы уже голову сломали. Ты наверняка разберешься быстрее. Джинкс заметила, что ее рюкзак, который парень нес только на одну лямку, раскрылся, и наружу показалась одна из спрятанных внутри кусачек. Девушка постаралась незаметно прикрыть негодницу, но Гу чуть подкинул рюкзак, чтобы нести было удобнее, и кусачка скрылась за лежащим сверху акульим капюшоном. Вообще-то Джинкс нужно было добраться до лаборатории, подсчитать примерное количество людей и подготовиться к вечернему этапу. Чем она точно не собиралась заниматься, так это дурацкими поручениями. - Знаешь, как тебя там, я бы хотела сперва освоиться, вещи там разложить, просто пройтись по зданию, запомнить, что к чему… - начала она, пытаясь откосить от работы. - Это успеем, я же говорю, дело срочное, - отмахнулся он. – Ты теперь с нами, так что будь готова ночевать на работе. Прогресс требует нас полностью и без остатка! Кстати, меня зовут Вон Гу. Я недавно защитил докторскую и можно сказать второй по старшинству в команде после Джейса. Джинкс скривила губы, раздумывая, не выстрелить ли в этого энтузиаста шокером, чтобы отдохнул где-нибудь в сторонке, но тут в коридор вышла группа студентов и ей пришлось оставить эту идею. Гу привел Джинкс на самый высокий этаж, в сверкающую лабораторию Талиса, где за множеством столов трудились те, кого Джейс лично отобрал в свою команду: повсюду на подставках и привязях стояли странные механизмы, искрились хекстековые устройства, в нескольких застекленных комнатах работали со станками. В воздухе раздавался тихий гул голосов и скрип десятков мелков о доски для расчетов, возле некоторых таких даже стояли лестницы, чтобы ученые могли добраться до верхней части. Экко рассказывал, что лаборатория Талиса похожа на мастерскую, операционную, кузню и выставку ко дню Прогресса одновременно, но одно дело слышать, другое увидеть самой. У Джинкс голову повело от разнообразия, она жадно впивалась глазами в каждую разработку, которая попадалась ей на пути. Столько потрясных игрушек за раз она в жизни не видела! Она хотела их все. Джинкс вертела головой и крутилась по сторонам, потому не заметила, как Гу остановился у одного из столов, и налетела на него сзади. Две девушки и парень обсуждали что-то у доски с расчетами, они отвлеклись на подошедших, и иониец представил им новенькую. - Это Паудер, она из Зауна и поможет с работенкой от Кирамман, - сообщил он, и все трое, как по команде, посмотрели на нее. Они могли вообще ничего не говорить: по лицу каждого было видно, что он думает о такой коллеге из Зауна. Джинкс о них тоже была не высокого мнения: умники из Пилтовера. Как вообще можно работать по-настоящему и оставаться такими чистыми? От их вида у Джинкс челюсть свело, но она выдавила из себя улыбку и помахала рукой. Кто-то что-то промямлил про то, как здорово будет работать вместе, а потом одна из девушек взяла со стола механизм в виде сферы и протянула Джинкс. - Джейс хочет, чтобы мы смогли повторить эту разработку. Может, ты видела такие в Зауне и знаешь, как они устроены? Джинкс удивленно усмехнулась, узнав временной ключ Экко. Посмотрев на стол, она увидела разобранные часы с его перчатки, сферы, часть из которых разломали в попытке понять принцип работы, и даже «книгу заклинаний». «Бинго!» - подумала Джинкс. Она понятия не имела, почему все это тут оказалось, но знала, что не оставит пилтошкам ни винтика из поделок Экко. - Конечно знаю, всю жизнь такие делаю! - сказа она, подбросив сферу так, что в воздухе вокруг предмета засветились полупрозрачные зеленые вихри. Время вокруг сферы замедлилось, и она падала на подставленную ладонь Джинкс куда дольше, чем должна была со своим весом. Лаборанты смотрели на нее так, будто Джинкс у них на глазах вызвала силы аркейна. Они пытались завести эту штуковину уже три дня и без толку. - Превосходно! – воскликнул Гу, поправив очки. Те хищно блеснули в свете ярких ламп. – А этот шифр тебе знаком? – раскрыл перед ней дневник Экко. Джинкс наклонилась к страницам и покивала, сделав умное лицо: она понятия не имела, что это за закорючки, но какое это имеет значение? - Сможешь описать, как работают устройства и принцип шифра? По глазам вижу, что сможешь, ты наверняка прирожденный гений! Кого попало Джейс звать в команду не будет, так ведь? Ты должна заполнить все по формам. Вот полная инструкции. Заполни А-10 и Д-512, расчеты приведи по сто двадцатому. Шифр распиши в К-222. Он стал давать Джинкс пустые тетради с печатями университета, потом сунул ей в руки огромный справочник, который она едва удержала. Смахнув безделушки Экко и его дневник в коробку, Гу забрал у Джинкс всю макулатуру, положил ее сверху коробки и вручил девушке все вместе. - Твой стол вон там! – сказал он, развернув ее за плечи и подтолкнув к пустому стулу возле более-менее свободной части стола неподалеку от их компании. – Успей к вечеру и передай всю работу Джейсу. Удачного первого дня, Паудер, я в тебя верю! Толчок вышел не из мягких. Удивленно распахнув глаза, Джинкс по инерции прошагала к столу и бухнула тяжеленную коробку туда, чуть не упав сверху под весом Носорога за спиной. - Эй, Гу, она же новенькая, ничего, что мы на нее все это скинули? – тихо спросила одна из лаборанток, думая, что Джинкс не слышит. – Там работы на троих, как-то неловко даже… - О чем ты? Она же из Зауна! - ответил тот. – Она плакать от счастья должна, что ее сюда вообще пустили, так что пусть отрабатывает. От его слов Джинкс передернуло. Но Гу не видел, каким взглядом она наградила его из-за плеча, потому что уже подбивал свою компанию отправиться на внеплановый перекур: «Раз этот кошмарный головняк от Кирамман больше не наша проблема, значит, можно и передохнуть!» Когда они ушли, Джинкс сложила сломанные поделки Экко и его дневник в свои рюкзаки с заначкой, а единственную работающую сферу положила в заплечную сумку, где держала разные полезные штуки на экстренный случай. Она оставила все свои пожитки и Носорога под своим столом и отправилась на экскурсию по лаборатории. Не каждый день есть возможность понаблюдать за кузницей прогресса изнутри, и Джинкс собирался взять от этих нескольких часов как можно больше. Она ходила между столами и своеобразными комнатами из звуконепроницаемого стекла, разглядывала станки из гладких и блестящих деталей, подогнанных друг к другу с такой точностью, что волос не влезет. И, - главное, зачем она здесь, - прикидывала, что из увиденного заберет в первую очередь. Иногда она подходила и расспрашивала людей о наработках, притворяясь студенткой, и ей охотно все объясняли. Оказалось, что не все в лаборатории Талиса задницы вроде Гу. - Смотрю на твой палец и сразу вижу одну из нас! – с добродушной улыбкой сказал ей один из инженеров, отечески потрепав по плечу. – Отхватила станком, а? Давай снимем мерки и сделаем тебе протез на хекстеке? Пару дней понадобится, ты и не вспомнишь, что палец ненастоящий. Звучало заманчиво и Джинкс согласилась, а пока ей снимали мерки, она расспросила ученого, как будет устроен протез. Можно стащить из лаборатории материалы и самой все сделать, почему нет? Когда Гу вернулся, он увидел, что новенькой за столом нет, тетради с формами лежат пустые, справочник даже не был открыт, а образцы куда-то подевались. Семья Гу приехала в Пилтовер и работала до кровавых мозолей, чтобы дать ему возможность вырасти в этом месте, но сам добивался своей должности годами, работал до изнеможения и звона в ушах, а это отребье пришло сюда и бездельничает, рассчитывая, чем ей все достанется даром? Поискав заунку взглядом, Гу быстро обнаружил ее в другой части лаборатории. Он решил понаблюдать, чем таким важным занято дарование из нижнего города – на самом деле он просто хотел запастись деталями, чтобы потом написать Талису красочную докладную. Он наблюдал целый час и получил даже больше, что рассчитывал.    Паудер без цели слонялась между столами, отвлекала людей болтовней, а еще она зачем-то закрывала все окна, снимая с них ручки и складывая к себе в сумку. При этом она двигалась неспешно, подолгу задерживалась у ученых после очередной нелепой кражи, так что никто, кроме Гу, не замечал ничего странного, - у всех, кроме него было слишком много работы, чтобы следить за новенькой.   - Что ты делаешь? – воскликнул Гу, появившийся у нее за спиной после того, как она закрыла очередное окно и открутила ручку, украдкой сунув себе в сумку. Джинкс спрыгнула с подоконника и отряхнула руки в перчатках. - Дует просто, - она пожала плечами, как ни в чем не бывало. - Немедленно верни все ручки место! – велел он. – Ты что, ненормальная? И ты так и не приступила к задаче! Знаешь, ты из Зауна и многого от тебя никто не ждет, но я думал ты понимаешь, что должна постараться, чтобы остаться работать здесь. Выгребай все из своей сумки и вернись к формам! Джинкс подняла взгляд на высокого парня и недобро посмотрела на него исподлобья. У нее не было времени бегать от него. И он ее достал. - Гу, хочешь я тебе расскажу секрет, почему заунцы завидуют пилтоверцам? – спросила она. Он опешил от такого предложения, но когда понял, что она спрашивает серьезно, то кивнул. Любой пилтоверец абсолютно уверен в том, что любой заунец ему завидует, но послушать, почему именно, причем от самого заунца… Джинкс знала, что такие, как этот высокомерный кретин, буквально ночами себе представляют подобные диалоги.   - Пойдем со мной. Джинкс отвела его в кладовку, которую заметила, пока слонялась по лаборатории, они зашли внутрь. После того, как дверь закрылась, изнутри послышался звук удара кулака о тело, тихий вскрик, будто кому-то зажали рот, а затем резкий и тихий хлопок выстрела, словно кто-то что-то уронил со стола на пол. Джинкс привалилась к ионийцу и медленно опустила обмякшее тело на пол, чтобы при падении он не опрокинул стоящие вокруг швабры и грохот не привлек внимание снаружи. Она села на корточки возле убитого и заглянула в его остекленевшие карие глаза, до сих пор широко распахнутые от удивления. Сдула ему в лицо дымок из небольшой пушки с глушителем, потом с интересом опустила взгляд на темную дыру в груди Гу, из которой струилась кровь. На полу уже собиралась темная лужа.  Глядя на труп, Джинкс попыталась представить, что ей не все равно, но так и не смогла. Сунув пушку с раскалившимся глушителем обратно в сумку, Джинкс порылась в карманах Гу, нашла пару пропусков в закрытые отсеки лаборатории и связку ключей с бирками. Педантичный иониец подписал каждый ключ. Как мило. - В общем, не завидуют заунцы пилтоверцам, Гу, - проговорила она, похлопав мертвеца по плечу, а потом поднялась, вышла из кладовки. Встав к двери спиной, она повернула ключ так, чтобы замок намертво заклинило: она же не хотела, чтобы кто-то узнал их с Гу маленький секрет. Больше ей никто не мешал. Тихонько напевая под нос, Джинкс закончила с лабораторией, а потом обошла университет по всем этажам, заглянув в каждую дверь. Где-то было открыто, где-то подходили ключи Гу, в других местах она просто взламывала замки. Она закрывала окна и отвинчивая от них ручки, чтобы никто не открыл. Освобождала решетки воздуховодов, если те оказывались чем-то закрыты. Когда ее спрашивали, зачем она это делает, она говорила, что ведутся работы в вентиляции и это приказ Талиса. Если надо было, показывала свой значок члена его команды, и тогда отставали даже самые дотошные. Пару раз она чуть не наткнулась на самого Джейса, но ей удавалось разминуться с ним, так что он ее даже не заметил. Они увидятся сегодня, но потом, когда придет время. Джинкс занималась неспешной подготовкой до самого вечера, а когда начал подходить назначенный час, вернулась к своему столу. Талис стоял вдалеке в одной из застекленных комнат, где делали на станке прототип нового лезвия для ног Камиллы. Советник увлеченно беседовал о чем-то с одним из инженеров, и Джинкс наблюдала за ними, крутясь на своем деревянном стуле на колесиках. Ее забавляло, что Талис даже не подозревает, что она провела в университете весь день, слоняясь прямо у него под носом. - Тебе не кажется, что в воздухе как-то странно пахнет? – спросила сидящая за соседним столом девушка-лаборантка. Это была та, которая с утра переживала, что они завалили новенькую работой. – У меня голова кругом от этого запаха! И кто закрыл окна? Духота же! Джинкс принюхалась, а потом улыбнулась и, тихо засмеявшись, вдохнула полной грудью: это был первый компонент зелья Ренаты. Девушке-лаборантке стало не по себе от этого смеха, и она нервно хихикнула. Странные эти заунцы.   - Ничего не чувствую, – Джинкс весело крутанулась на стуле и повернулась к новой подруге. - Когда увидишь, что Джейс вышел с той встречи, скажешь ему, что я жду в его кабинете? Отчеты для Кирамман готовы. - О, это здорово, что ты справилась так быстро!... Конечно, я скажу ему, – растерянно улыбнулась девушка. Ей показалось странным, что новенькая решила самовольно пойти в кабинет Талиса, да еще зачем-то взяла туда все свои пожитки. Но какое ее дело? Кабинет Джейса оказался что надо: с огромным застекленным балконом, с которого открывался величественный вид на Пилтовер. Закатные лучи окрасили город в розовый и золотой, вот-вот должно было стемнеть. Раскрыв одну из своих сумок, Джинкс переоделась в топ посвободнее, который сделала себе в деревне поджигателей, нацепила на плечи ремешки с акульим капюшоном, волосы заплела в одну косу и пустила ее на бок. Перебросила через бедра и спину ремни, повесила на специальные крепления бомбы, гранаты, кусачки, штуковину от Экко; разложила по петлям флаконы от Ренаты и провела по ним ногтем со стройным звоном. Встав перед зеркалом, размазала двумя пальцами тушь по векам и улыбнулась своему отражению. Паудер засыпает, просыпается Джинкс. - Новенькая из Зауна? – Джейс недоуменно смотрел на подошедшую к нему лаборантку. – Почему мне не сообщили? - Ты вроде сам ее нанял, - пожала плечами девушка. – Зато она закончила те отчеты для Кирамман, представляешь?   Когда Джейс зашел в свой кабинет, там никого не оказалось, но большое кресло на фоне окна с видом на Пилтовер почему-то оказалось развернуто к балкону. Он закрыл дверь и пошел было к столу, но тут кресло медленно повернулось к нему. В нем сидела Джинкс в странной одежде с яркими рисунками. - Привет, Джейс! – весело поздоровалась она. – А я вот решила изменить жизнь и пришла работать на благо прогресса. Талис опешил. Он остановился и секунду молчал, соображая, что тут происходит. Джинкс рассмеялась и поднялась с кресла. - Шучу, я здесь не за этим! Она рывком подняла из-под стола чудовищную пушку, дернула один из рычагов и выстрелила.