Яркие лучи во тьме

***

«Американцы работают, если платят хорошо. Русские работают. Если платят — хорошо».

© Владимир Леонидович Туровский

      Не жалея своего плеча, я буквально врезался в дверь офиса, влетев внутрь помещения, успев сделать кувырок на полу, так как сил не рассчитал. Все люди сразу обернулись на источник шума, увидев человеческое тело, сидящее на ковре. Это был я.       — Хей, ребята! — через силу поздоровался я, вставая на ноги, как-то вяло махнув рукой в качестве приветствия.       Я работал в небольшой игровой компании, где от силы находилось человек тридцать. С детства играл в видеоигры, начиная с стареньких консолей, заканчивая нынешними стационарными компьютерами. Вот и решил пойти заняться любимым делом. Которое, правда, перестало быть любимым.       Первоначально пришёл сюда с вакансией дизайнера. Рисовал я хорошо, даже художественную школу заканчивал давно. Опыта, конечно, у меня тогда практически не было в этой сфере, кроме простых знаний, что дизайнер должен рисовать.       Но дела у компании были далеко не самые радужные, а по этой причине меня взяли сразу. Тогда работало всего пять человек, но стало шесть, благодаря мне, конечно.       Опыта у нас было мало. У всех.       Первые игры были самыми простыми платформерами, с дешёвой рисовкой и лагающим движком, сделаным за несколько ночей с энергетиком в руке. А саундтрек скачивался, писался простыми битами, так как в этом деле мы были полными неудачниками.       Но с каждым новым проектом, модом, количество сотрудников росло, как и опыт команды в целом. Я работал здесь пять лет, так что повышение себя долго ждать не могло. Из простого дизайнера я перешёл в геймдизайнера, из-за чего на мои плечи упало ещё больше дел, кроме рисования дизайна уровней и персонажей.       Наш небольшой офис находился в центре города в многоэтажном здании. Конечно, логичнее было бы расположить его где-то на окраине, чтобы платить за аренду меньше, но директор убеждён, что таким методам мы повышаем свою цену и значимость компании.       Зарабатывал я... Нормально. Девяносто тысяч рублей в месяц. Игры наши покупались, моды тоже. Но я хотел больше. С такой профессией в нормальной компании я бы зарабатывал в несколько раз больше. Но я здесь, а не там.       — Здорово, Михаил, — практически одновременно сказали люди, продолжая смотреть в свои мониторы, занимаясь работой.       — Русаков! — услышал я грозный мужской голос, понимая, что незаметно пройти на своё место не получиться.       Это был наш директор – Коротков Егор Николаевич.       — А, здравствуй, Николаевич, — почесав свой затылок, произнёс я. — Как настроение? — натянуто улыбнулся я.       — Где пропадаешь?! У нас и так график затянутый, так ещё и ты опаздывать вздумал! За что я тебе плачу вообще? — мужчина замолчал, несколько раз задумчиво похлопав ресницами. — Уволен!       — Э-э... — удивлённо протянул я.       — Николаевич, так у нас ещё эскизы не закончены локации! Мы ведь не можете уволить единственного дизайнера в команде! — неожиданно воскликнул женский голос в другом конце офиса, встав со своего рабочего места.       Это была моя коллега, подруга, а если ещё проще – собутыльница, звать которую Петрова Милана. Она работала здесь программистом, отвечая головой за игровой код. Она часто меня прикрывала, спасая задницу от проблем. Мы часто ходим пропустить пару стаканов чего-то крепкого после работы, обсуждая проект.       Николаевич снова задумался, чеса свой подбородок.       Внешне, это был достаточно полный мужчина низкого роста, с круглым маленьким лицом, острым носом и тонкими губами. Его причёска была максимально короткой, почти на грани лысины, а одет он был в тёмно-синию рубашку с чёрными брюками.       В целом он был нормальным мужиком. Только когда злился вёл себя странно, часто неся бред.       Но в итоге Николаевич произнёс, махнув на меня рукой:       — Ладно, ты нам нужен. Только больше не опаздывай!       — А я разве могу по другому? — хитро прищурив глаза, сказал я.       — Смотри у меня! — пригрозил мне Николаевич, показывая кулак. — Давай, за работу!... Погоди, ты что, пьяный?!       Я остановился, снова повернувшись на него.       — В данный момент нет, — честно ответив, вскинул бровь я.       — Тогда чё от тебя так веет вискарём? Да и лицо красное, а волосы взъерошенны!       — Так это со вчерашнего, Николаевич. А лицо... Ну... Было ветрено, что аж красное.       Мужчина вскинул недоверчиво бровь, бросив свой взгляд на окно, наблюдая, как ближайшее дерево слегка шаталось от лёгкого ветра.       — Эх, иди ты уже, умник, — заключительно произнёс Николаевич.       Я послушно удалился от его взора, целеустремлённо направляясь к Петрове, на лице которой, я отчётливо видел усмешку.       Весь офис представлял из себя помещение, усеянное столами и компьютерами для каждого. На рабочем месте сотрудника было два монитора, клавиатура, а также мышь. В моём случае был и графический планшет для удобства рисования. Обойдя девушку, я сел за своё место, глубоко вздохнув.       Место Миланы было рядом со мной. Так что побыть в тишине я не мог даже при большом желании.       — С тебя пиво, — услышал её голос слева.       На весь офис слышались только два звука – это клавиши от клавиатуры и клацанье мышек. Но работая в такой обстановке пять лет, конечно, ты уже перестаёшь обращать на это хоть какое-то внимание.       Я достал свой телефон из кармана, открыв онлайн-банк, чтобы перевести Милане рублей двести на телефон за спасение должности.       — Лови, — спрятав устройство в карман, произнёс я, включая компьютер.       — Что? Ты не купишь мне его лично? А я думала, что сегодня в бар пойдём, — повернулась ко мне девушка на стуле, держа на лице лёгкую улыбку.       — О, нет! — резко воскликнул я, делая крест руками. — С меня хватит на ближайшую неделю минимум.       — Что-то ты на себя не похож, Русаков. Что случилось?       — А? Случилось? Просто ужасное настроение, вот и всё.       — Не-не, ты давай выкладывай все карты мне, дружок. Я ведь не отстану от тебя, ты знаешь, — а она ведь говорила чистую правду.       Вздохнув, я обернул голову на неё, смотря прямо в её глаза.       Милана была... Необычной женщиной. Если так её вообще можно было назвать. У неё были довольно короткие чёрные волосы с чёлкой, которая закрывала полностью правый глаз. Тонкий подбородок, небольшой нос, а также голубые глаза расположеные на овальном лице. Фигурой она не блестала, если быть честным: средняя по росту, груди нет, хотя бы талия видна.       Одета девушка была в белую рубашку, синий галстук, на ногах чёрные брюки и коричневые ботинки.       Когда я впервые увидел её здесь, то спутал с парнем, отказываясь верить в обратное. Но на деле Милана очень добрый человек, один из немногих, с кем я вообще разговариваю. Хотя по манере речи, поведению, конечно, это больше парень. Пацанка. Но именно по этой причине мне легко с ней общаться.       — А если честно... То что у тебя с лицом, а? — поинтересовалась девушка, потянув свой указательный палец к моему лбу. — Ничего себе! Да ты ледяной!       — Хватит тыкать в меня! — убрал её палец я. — Я же уже говорил: ветрено было!

***

Приблизительно десять минут назад...

      — Ёкарный баба-а-ай! — орал я во всё горло, буквально вцепившись в чешую дракона. Мои глаза слезились с бешеной скоростью, от чего всё вокруг мне виделось мыльным и смазанным. Ветер был просто невероятно сильным, лицо с руками коченели с молниеносной скоростью. — Больная, твою мать, я же щас рухну!       — Что? Я плохо вас слышу! — повернув свою драконью голову на меня, произнесла Тору искажённым, но человеческим языком.       — Медленнее, медленнее, сбавь обороты, идиотка! — чуть ли не плача взмолился я ей.       — Помедленнее? — уточнила дракониха.       — Да-да-да-да! — подобно пулемёту проверещал я, уже сотню раз жалея, что схватил её тогда за руку.       И потоки ветра резко уменьшились.       Моё тело перестало заносить назад, глаза перестали слезиться, а своё положение на драконе я смог занять нормальное, не напоминающие со стороны, что я его обнимал.       Я смог вытереть слёзы, отдышаться, держа правую руку на всё ещё бьющимся сердце. Лёгкий ветерок охватил моё дрожащие тело, взъерошив волосы ещё сильнее обычного.       — Тору... ты... такая... быстрая... — промямлил я. — А ведь и не скажешь даже...       — Скорость дракона зависит от его силы, Господин Русаков, — пояснила Тору довольным голосом.       — И ты, как я понимаю, сильная? — логически подумал я.       — Да, — гордо ответила дракониха.       Я понимающи кивнул, повернув голову в бок.       Её огромные чёрные крылья вальяжно разрезали воздушные потоки и облака, поддерживая тело носительницы над землёй, а когда я опустил взгляд чуть ниже, то заметил очертания современной части города, где уже были построены новые дома.       — Эй, а это мы на какой высоте?! — крикнул я ей вперёд. Уж очень маленькими внизу все казались.       — Понятия не имею, Господин Русаков, — ответила мне Тору. — Я просто сделала несколько взмахом вверх – и мы здесь! — радостно объяснила дракониха.       Только ветер и её взмахи предотвращали возможное возникновение тишины.       «Ладно... Это действительно круто, — мысленно усмехнулся я, держа на лице тупую улыбку. — Я верхом на самом драконе! Не во сне, а в реальности! Вокруг меня прекрасный вид на российские леса и реки, а вон там, в далеке, можно увидеть даже деревню, где живёт мой дед с бабкой!» — у меня появилось гигантское желания выплеснуть все эмоции в крике, но я сдержался, просто рассмеявшись.       — Что-то случилось? — снова обернулась на меня Тору, слегка наклонив голову.       — Ты даже не представляешь, какие я испытываю сейчас эмоции! — искренне радовался я. — Это ведь просто невероятно! Я даже поверить в это не могу! Я летаю не в самолёте, а на живом существе!       Тору никак не ответила мне словами, просто тихо рыкнула, повернув голову вперёд.       — А знаешь... Живи со мной, — аккуратно прилёг на её огромную спину я.       — Правда?! Можно!? — резко обернулась на меня Тору.       — Да. Возможно, я об этом пожалею, но почему бы не попробовать? — держа улыбку на лице, произнёс я. — Да и... Каким нужно быть занудой, чтобы отказаться от настоящего дракона?       — Я так рада, Господин Русаков, я так рада! Спасибо вам огромное!       — Ты следи за доро... небом! Я не хочу разбиться в двадцать пять лет!       Она послушно обернулась, после чего мы снова замолчали.       Но в мою голову пришла одна мысль:       — Тору! — позвал я её.       — Да? — не оборачиваясь, отозвалалась она.       — Раз ты уже не ранена, а также способна образовывать... порталы, то почему ты меня не кинула тогда, не улетела домой? Тебе ведь ничего не мешает сейчас это сделать.       Она промолчала, продолжая лететь.       — Тору? — позвал я её ещё раз.       — Господин Русаков, я, похоже, вижу этот дом! — проигнорировала мой вопрос дракониха, повернув голову куда-то влево и вниз.       — Что? Где? — я вскочил на колени, аккуратно двигаясь к краю её бока, куда она смотрела.       — Стеклянное, большое, окружённое дорогой и железными коробками! Прямо как вы и говорили перед полётом! — объяснила Тору.       В данный момент мы летели над исторической частью города, где в основе были дома прошлых веков. Их не сносят, так как фактически относятся к памятникам эпохи. Я бегло оглядел пространство, пытаясь понять по дороге, где мог быть мой пункт назначения.       — Тору, можно точнее? — попросил я, понимая, что данных мало, а время дорого.       — Я могу выпустить из пасти огненный луч, чтобы вы смогли точно всё увидеть! — заметно обрадовалась Тору, начав уже открывать свою здоровую и зубастую пасть.       — Нет, ты что, совсем с катушек съехала?! Ты ведь кого-то поджаришь так! — воскликнул возмущённо я. — Просто подлети к этому дому!       — Ну вот! — как-то обиженно произнесла Тору.       — И пожалуйста, можешь аккура... А-а-а! — не успев договорить предложение закричал я, снова вцепившись в чешую Тору.       Дракониха моментально взмахнула своими крыльями, устремляясь вертикально вниз, к чему я явно не был готов. В этот момент она напоминала пикирующий самолёт. От набранной скорости свистело в ушах, а щёки так и искорёжились от потока воздуха в лицо.       Но Тору с лёгкостью смогла выйти из падения, начав кружить вокруг плоской крыши, после чего села, остановившись.       Она положила своё крыло на землю, создавая что-то на подобие горки или перрона, по которому пассажиры входят в летательный аппарат.       Я, слегка шатаясь от непривычки, съехал по крылу, наконец-то почувствовав твёрдую землю под своими ногами... А также резкую боль на заднице. Чешуя Тору была как камень.       Я уже хотел обратиться к драконихе, но как ощутил, что желудку моему очень паршиво, схватился ладонью за живот, промолчав.       — Господин Русаков?! С вами всё...       Я быстро побежал к краю здания, выплеснув всё содержимое желудка наружу. Хотя чему там вообще выходить?       —...хорошо... Ох-х... — как-то с сожалением произнесла Тору, осознавая свою ошибку.       — Ну я же... просил тебя, — вытерев рот, сказал я ей. — Я ведь не ты. Человеческий организм крайне хрупкая вещь, а особенно к перегрузкам!       — И-Извините, — поникла головой дракониха.       — Так, слушай меня сюда внимательно, — придя в себя, произнёс я ей. — Возвращайся ко мне домой как можно быстрее, тебя здесь не должны увидеть. Как только прилетишь, НИЧЕГО не трогай, пока я не приду! Ничего не сломай, не уничтожь, не используй свой «огненный луч»! Сидишь тише воды, ниже травы, ясно?       — Поняла, будет исполнено в точном виде!       — Отлично, можешь ле... Тебе ведь надо что-то есть? — только осознал я.       — Да.       — Не знаю, что едят драконы, но у меня в холодильнике есть еда. Если, конечно, её вообще хватит на тебя.       — Холо... Что? — наклонила голову на бок Тору.       — Короче, белая хрень такая здоровая. У меня на кухне. Ещё шумит.       — Так это был холо...дильник?       — Да, это был он. А теперь лети быстрее! И не дай бог я услышу от соседей, что у меня в квартире какая-то тварь появилась! Понятен намёк?       — Поняла, буду сидеть тише воды, ниже травы, чтобы Господин Русаков гордился мной!

***

      — Михаил Александрович, Михаил Александрович! — резко впечаталась в меня Кузнецова Евгения Денисовна – моя соседка по этажу, ещё знающая моих родителей, когда они были живы. Это была женщина лет шестидесяти, низкого роста, с покрашеными волосами в светлый цвет, так как родные волосы её не устраивали. Одет на ней был розовый халат, а на ногах тапочки.       Время уже было позднее, только сейчас приехал с автобуса домой. Не успел подойти к двери квартиры, как Евгения бросилась на меня в страхе, будто только что увидела перед своим лицом настоящего льва.       Я положил свои руки ей на плечи, пытаясь отстранить от себя, попутно успокаивая пенсионерку:       — Ну что это вы, Евгения Денисовна! Успокойтесь, ей-богу. Что случилось в такой поздний час?       — Беда, Михаил Александрович, беда! — продолжала паниковать старушка.       — Беда? Какая беда?       — У вас в квартире... тварь какая-то! — сделав загадочный акцент, ответила мне Евгения.       — А-а... Тварь, значит, да? — понимающи кивнул я, а потом шёпотом добавил: — Ну я этой «твари»!...       — Огромная, зелёная, зубастая! Ей-богу, Михаил Александрович – это демон! Самый натуральный!       — Так, вы идите спать, а я разберусь с этим, — попытался показать улыбку я на своём лице. — Время уже ночное, завтра мне на работу, а вам сахар покупать...       — Нет, я с вами! Ей-богу, иду с вами!       «Вот коза! И ведь не отстанет!» — мысленно цокнул я, доставая из кармана цепочку с ключами. — Чай будете?       — Ох, знаете, я стараюсь не есть после девяти...       — Как знаете, — пожал плечами я, крутя в замке ключь. — «Ох, ёлы-палы, что щас будет...»       Раз, два, три... Я открыл дверь на себя.       — РА-А-АР! — мгновенно на меня и Евгению выскочила драконья голова, зарычав что есть сил, окатив наши тела потоком воздуха. Пенсионерка пару раз хлопнула глазами, побледнела, а потом рухнула спиной на пол, замерев.       Я более-менее смог выдержать такую неожиданную сердечную атаку, просто глубоко вдохнув и выдохнув.       — Ты что, бл**ь, совсем сбрендила!?       — Ой! Господин Русаков, я... — но Тору замолчала, превратившись уже в человеческую форму. —...я думала, что это бандиты!       — У тебя нюха нету!? — возмущался я.       — Есть конечно! Но я ещё до конца не запомнила ваш приятный, вкусный, невероятный аромат! — Тору наклонилась к моей куртке, глубоко втянув воздух рядом с ней. — Действительно невероятный!       — Чё ты творишь!? У нас тут труп, а ты нюхаешь меня! — показав рукой на Евгению, продолжал возмущаться я. — Ахтунг! Гэферлих!       — Труп? — девушка перевала воодушевлённый взгляд с меня на женщину. — Её можно съесть!?       — ...Чё? Ты совсем конченая? Нет!       — Но ведь она уже мёртвая? — не понимая моей реакции, удивилась девушка.       — Да, то есть, я не знаю точно, но... Нельзя её жрать! — я положил свои пальцы к вискам, начав массировать их от напряжения. — Ты ведь хищник, сама не понимаешь, живая она или нет?       Я присел рядом с женщиной, пытаясь нащупать её пульс на кисти.       — Понимаю, — кивнула Тору, быстро обходя меня. — П-Прошу прощения, Господин Русаков, за своё поведение... Просто, я думала, что...       — ...Я не знаю, какие были законы и обычаи у людей из твоего мира, но у нас людей хоронят в могилы, если они умерли. Людоедов не очень сильно любят, — успокоился я, наконец-то ощутив пульс Евгении.       Тору аккуратно присела напротив меня, внимательно посмотрев на то, чем я занимался, а затем на лицо женщины, произнеся:       — Она живая. Я слышу, как она дышит, Господин Русаков.       Я поднял свои глаза на неё, сказав:       — Я это уже понял. Помоги её поднять, чудачка.

Мы с лёгкостью смогли доставить Евгению Денисовну до её дивана, после чего быстро скрылись в моей квартире, будто ничего не было...

***