Ванильный запах алиби.

— Это уже юбилейный, долго ты будешь протирать штаны на своём диване? — молодой парень в стильных очках и светлой повязке на лбу прошёл в комнату и бросил свёрнутую вдвое газету на грудь лежавшему в помещении, от чего тот явно не был в восторге и нехотя присел, чтобы взглянуть на заголовок. Реакция ждать себя не заставила, и с уст сорвался лёгкий смешок. — Забавляешься, ты серьёзно? — Это ты забавляешься, окрестив пятую смерть юбилеем. — долгое время уже первые полосы газет во всех киосках, которые, казалось, были не тронуты временем ещё с распада СССР, вместе с работающей там тётей Зиной, радующейся любой покупке в век гаджетов, пестрили заголовками общего типажа: "Новая смерть в Ховринском лесу", "Ховринский потрошитель и новая жертва. Преступник пойман?", "Пятая смерть от рук серийного убийцы". — Купил торт со свечами, будем праздновать? — Ты не собираешься браться за это? — темноволосый юноша сел в кресло напротив, сложив руки на груди и укоризненно пиля товарища взглядом в надежде, что это пробудит в нём совесть и он, наконец, решит вмешаться в судьбу расследования. — Если бы ты иногда включал свою голову и отвлекался от похождений к знойным цыпочкам в бардель за углом, то ты бы знал, что я давно над ним работаю. — собеседник поправил светлые кудрявые пряди за ухо, откидываясь на спинку дивана и продолжил, замечая возражение на чужом лице, — Я давно знаю, где ты пропадаешь, можешь не напрягаться. — Что за осуждающий тон я слышу, затворник? Хотя, конечно, разве же тебе известно, что-то о биологических потребностях моего организма?! — Иногда я прекрасно слышу, как ты с этими самыми потребностями справляешься на соседней кровати. — Я поэтому и стал пропадать в барделе, чёрт бы тебя за ногу! — бледные щёки покрылись лёгким румянцем, и парень насупился, отворачиваясь к окну, — Невыносимо с тобой жить, обложился своими книгами, вечно хмурый, как туча, квартиру превратил в логово фаната чёртового Шерлока Холмса, плакаты купи! — Я лучше Холмса. — самодовольная усмешка только больше выводит собеседника из себя, и вот в кудрявого уже летит мягкая подушка, врезаясь куда-то в область плеча. — Тебя так много не устраивает, но мы всё равно живём вместе, мой юный Ватсон. — Не лучше, не говори так, — являясь ужасным поклонником Шерлока, парень краснеет ещё пуще, когда слышит сравнение со своим любимым героем. — Сам знаешь, что мне пришлось продать бы почку, чтобы снимать отдельное жильё. — Поэтому я явно не похож на человека, который против твоих ночных похождений, не находишь? — спокойный голос завершил словесную перепалку, и сидящий в кресле прочистил горло, выпрямляясь и обращая всё своё внимание на кудрявое недоразумение, с которым приходилось сожительствовать. — Почему не говорил, что взял дело Потрошителя? Пешков Сергей — не лучший из людей, но лучший из детективов, пожалуй, точно. По субъективному мнению всех, кого он когда-либо встречал, а за 25 лет жизни этих "кого-то" было не так уж мало. С Бустеренко Славой он познакомился совсем ещё в юные годы: тогда он впервые помог следствию с раскрытием преступления, которое стало ключевым в его жизни. Слава остался сиротой в 16 лет — по иронии судьбы именно он был замешан в том преступлении, и именно тот факт, что ему удалось остаться в живых, помогло быстро выйти на убийцу Славиной матери. Однако, уловить логику убийцы тогда удалось именно Сергею, который поступил с мальчиком на первый курс педагогического и вовремя провёл причинно-следственную связь действий маньяка, орудовавшего тогда в городе. Мужчину не упекли за решётку — шизофрения и совершённые тяжкие преступления заточили его в психиатрической лечебнице, где он подвергся интенсивной терапии. Жалели тогда только его малолетнего сына, которого пришлось отправить в детский дом до его совершеннолетия, и несмотря на то, что до заветной даты ему оставалось подождать лишь пару лет, жизнь в заведении совершенно не показалась мальчику масленной. С того дня, как Серёже вручили благодарственное письмо (Россия-матушка, и как велика награда в ней), они со Славой сильно сдружились, и спустя почти 9 лет жили теперь в маленькой однушке на окраине Москвы. Пешков занимался частными расследованиями, а Бустеренко помогал ему с периодичностью сутки через "я по бабам, вернусь когда вернусь", и несмотря на это, он умудрялся подкидыаать порой такие догадки, которые определённо добавляли Серёже нужных деталей в его пазл. К делу о Ховринском Потрошителе его пытались привлечь неоднократно, но следователи, криминалисты и простые рядовые служащие, которые рассчитывали получить повышение за счёт его знаний, постоянно получали отказ. Но отказ помочь им не являлся отказом в желании поймать ублюдка, поэтому в свой последний вечер Сергей долго крутил в руках фотографию следователя Тарасова. Что-то в парне точно было не так. — Что задумался, Серёж? — Бустеренко хлопнул друга по плечу, и тот, явно не ожидавший кого-то на таком близком расстоянии рядом с собой, дёрнулся. — М? — Сергей был слишком погружён в свои мысли, по-правде сказать, уже вторую неделю — с тех пор, как было найдено последнее тело, шумиха о котором так и витала в воздухе, определённо не собираясь утихать. — Почему, говорю, не рассказывал мне, что расследуешь дело Потрошителя? — Слава вернул себе брошенную недавно на грудь товарища газету и обеспокоенно вздохнул. История повторяется, спустя столько лет. — Слишком много чёрных дыр, я не хотел рассказывать, пока не выясню хоть что-то. Несмотря на отсутствие достаточного количества информации или улик, Серёжа решил поделиться своими догадками с другом, и надеялся, что тот сможет вдохнуть в него глоток свежего воздуха, как это происходило всегда, когда Пешков чувствовал впереди тупик. Он поведал Бустеренко все несостыковки в расследовании органов, приводя аргументы касательно их неправоты в некоторых деталях, но большее внимание уделил рассказу о лице, которое его волновало сильнее остальных. — Понимаешь, — Пешков, продолжая свой рассказ, ходил из стороны в сторону, глядя перед собой и активно жестикулируя. — Этот Иван — единственный, кто противился мысли о том, что похищение той студентки и все убийства между собой связаны. Её труп нашли пару дней назад, это говорит о том, что убийца занераничал, когда ему стали наступать на хвост. Быть может, не буквально, но именно теория о том, что преступления связаны, могло натолкнуть его на решительные действия по устранению свидетелей. Я всегда с недоверием и заинтересованностью отношусь к лицам, которые идут против всеобщего мнения, а ещё я привык полагаться на свою интуицию, поэтому поверь мне — этот Иван что-то скрывает. — Даже если так, — Слава всё время слушал, не перебивая, иногда хмурился и переспрашивал что-то, углубляясь в детали, и в собственной голове быстро обрисовал карту преступления. — Сторонний наблюдатель — не самая удобная позиция, которую ты выбрал. — Знаю, поэтому прямо сейчас собираюсь предложить этому Ивану свою помощь в расследовании. С этими словами Пешков накинул лёгкую куртку поверх толстовки, натянул на голову капюшон, скрывая длинные светлые волосы под тёмной тканью, и направился к выходу, отсалютовав Бустеренко перед тем как скрыться за входной дверью.

***

Это происходит снова: взгляд из ниоткуда, который сводит с ума, заставляет параноить и хвататься за волосы; который знает все его планы, все грехи, литры крови на руках и причастность к каждому убийству. — Кто ты. КТО ТЫ?! — Бессмертных сидит на кровати и судорожно раскачивается из стороны в сторону, стараясь успокоиться, но выходит только обрасти новым слоем параноидальной паутины, и парень в итоге срывается с места и бежит в ванну, открыв кран с холодной водой, но умываясь лишь спустя время, сливая тёплую застоявшуюся в трубах воду.

"Кто ТЫ?"

"Ваня..."

"Ванечка, сынок."

"кто ты???"

"Одумайся."

— ЗАТКНИСЬ! — зеркало над раковиной с громким треском разбивается на сотни мелких осколков, а костяшки пальцев наливаются краской и кровоточат в местах порезов. Ваня размазывает кровь по рукам, пачкая короткие рукава серой футболки у предплечий: всё тело нещадно чешется, и едва зажившие царапины лишаются подживающей корочки и кровят с новой силой. — ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ, ЗАТКНИСЬ! Парень опускается в ванну, выкрутив кран с холодной водой до упора, и с включённого душевого шланга на голову льётся ледяная вода, успокаивая зуд во всём теле и заставляя голоса затихнуть. Аллергическая реакция — Бессмертных знал, вот только не догадывался пока, на что именно, но продукты питания отпали, потому что свой рацион он сократил буквально до гречки на одной лишь воде, а значит, дело было или в тканях, или в каких-то средствах гигиены. Ваня потянулся за гелем, крыжка колпачка щёлкнула, и на голову полилась содержимое, вспениваемое сильным напором тонких струй, погружая ванную комнату в приторный ванильный аромат. Тело начало трясти от холода, и парень повернул второй кран, разбавляя ледяную воду и подставляй лицо под тёплые струи, немного расслабляясь. Мокрая одежда была лениво стянута с тела и отправлена в стиралку, и Ваня обернул вокруг бёдер полотенце и вышел в гостиную, промакивая вторым волосы. Голоса вновь зашумели. — Почему ты на меня смотришь, что тебе надо... — Бессмертных обречённо стонет, запрокидывая голову к потолку. Оголяться неловко, ощущение того, что за ним наблюдают, не покидает ни на секунду, поэтому трусы он натягивает будучи в полотенце, и лишь потом стягивает его с бёдер, продолжая спокойно одеваться. Не дав волосам высохнуть окончательно, Бессмертных натягивает пальто, накидывает на шею шарф — чёртовы холода всё никак не отпускают, особенно поздними вечерами, брызгает на шарф любимой парфюмерной водой "CAPELINE LE VESTIAIRE DES PARFUMS", попадая на бледную кожу шеи, и выходит из дома, направляясь в сторону метро. Маниакальное состояние не даёт покоя и не позволит Бессмертных успокоиться, пока тот не уталит адреналиновую жажду.

***

Пешков шёл по безлюдной улице и уже почти пожалел, что для визита к Тарасову выбрал столь позднее время суток, но расследование заходило вникуда, этот следователь определённо имел скелеты в шкафу, а потому бездействие теперь привело бы в тупик, и не более. И везением стало бы для Сергея, если бы этот тупик не оказался глубокой ямой, из которой нет выхода. Дорога от метро вела вдоль леса, и если рискнуть и зайти внутрь, петляя по гравистым тропинкам, можно было бы изрядно сократить путь и выйти на другую сторону за десять минут, и именно экономия времени сыграла с детективом роковую шутку. Лес планировали оборудовать для прогулки с домашними питомцами и зонами отдыха для семей, однако, в сроки, как всегда, не уложились, и проект заморозили до следующего года, за лето обещая жителям ближайших домов обустроить растительную зону. Пока же в лесу не было ни единого фонаря, и если бы не свет луны, который так старательно пробивался сквозь густые ветки, кромешная тьма заставляла бы двигаться наощупь. Пешков обернулся на звук ломающихся веток: паранойя заиграла в крови юноши, и он ускорил шаг, поскольку ощущение преследования не отпускало с тех пор, как он вошёл в лесную чащу, и пару раз — он мог поклясться — он слышал быстрый топот не своих ног.

Всё случилось в мгновение.

Резкий сладкий запах ударил в нос в ту же секунду, когда сильные руки обхватили со спины, и одновременно со всем этим Сергей почувствовал резкую боль в правом боку, а в попытке освободиться из захвата задел рукой что-то торчащее из тела, и попытался взвыть от боли, но холодные пальцы с силой сжали рот, и получилось лишь обречённо простонать, медленно оседая наземь. Режущая боль в теле отдавала ледяным холодом, а каждый вдох ощущался раскалённым железом, и на контрасте этих ощущений Пешков понял, что теряет сознание. "Болевой шок" — пронеслось в голове, и парень активно постарался не вырубиться, потому что этим подписал бы себе смертный приговор, но в жизни всё оказалось совершенно не так, как в тех идиотских фильмах, где на просьбу "только не отключайся", герой мог пробыть в сознании столько часов, сколько ему точно хватило бы до спасения. Идиотские фильмы. Серёжин подходил к концу, он чувствовал, как замедляется бешено стучащее по началу сердце, ощущал, как боль отступает, сменяясь необъятным чувством пустоты и, не сопротивляясь, провалился в неё, в отголоске сознания услышав напоследок удаляющиеся шаги.