Парадокс второго шанса

      Аппарация оказалась удивительно неудачной. Возможно, на конечный результат повлияли защитные чары, окружающие дворец Фелицио Борра и часть прилегающей территории, но Эмма едва-едва предотвратила расщеп, потеряв в подпространственном туннеле не только равновесие, но и чувство ориентации в пространстве. Со сдавленным криком она появилась посреди зеленого поля, с высоты нескольких футов рухнув на Поттера, который перенес парную аппарацию без особых проблем.       Гарри явно не ожидал, что спустя всего лишь одно мгновение на него рухнет двадцатидвухлетняя девушка, поэтому успел лишь что-то невнятно пропищать, когда она со всей силы заехала острым коленом ему прямо по шее. Уже через пару секунд они оба лежали на густом слое плотной травы, тяжело дыша и пытаясь осознать произошедшее.       — Слезь с меня, — буркнул Поттер, пытаясь спихнуть Эмму так, чтобы она не ударила его еще раз.       — Это как-то случайно получилось, — прошептала вампирша, отталкиваясь рукой от земли и усаживаясь прямо на юношу, — но спасибо, что подстраховал.       — Шестидесятилетняя бабуля не умеет аппарировать, спешите видеть, — процедил было Гарри, но заткнулся, когда почувствовал острый кончик волшебной палочки, упирающийся в его скулу.       — Доиграешься, — предупредила Эмма, — не стану требовать извинений прямо сейчас, успеешь еще извиниться после поражения.       — Поражения? — Гарри усмехнулся. — Слезай давай.       Эмма убрала палочку обратно в кобуру, после чего на ее лице появилась хитрая улыбка:       — Это первый раз, когда ты оказался снизу, да? — склонила голову набок вампирша. — Расскажешь о впечатлениях, Поттер?       — Я пытался по-хорошему, — пробормотал юноша, взмахом руки отталкивая Эмму в сторону с помощью магии. Та рассмеялась, несмотря на жесткое приземление. Тем временем, Гарри медленно поднялся на ноги и несколькими жестами очистил рубашку от следов, оставленных примятой травой.       Вампирша тоже вернула себе вертикальное положение, продолжая с интересом наблюдать за Поттером. Ей потребовалось чуть больше времени, чтобы привести в порядок не только себя, но и свою пострадавшую прическу, после чего она наконец вернулась в свое прежнее состояние, с легкой издевательской ухмылкой посмотрев на парня, который стоял в нескольких шагах от нее, но смотрел в никуда расфокусированным взглядом.       — Просто задумался или побежал чинить ментальную защиту после наших случайных обнимашек? — спросила Эмма, сопроводив вопрос смешком.       — Я в жизни не поверю, что ты ошиблась с аппарацией, — вздохнул Гарри, возвращаясь в реальность, — только не списывай все на помехи от защиты замка, пожалуйста.       — Но так и было! — воскликнула вампирша. — Погоди, так ты согласен на дуэль?       — Теперь? Определенно, — кивнул Поттер. — Готова защищаться?       Эмма в считанные секунды оказалась на достаточном расстоянии от юноши, выставив палочку наизготовку. Пожав плечами, она взмахом руки расчертила небольшие границы, создав вокруг пространства для дуэли светящийся круг с диаметром в тридцать ярдов.       — Больше никаких прыжков и кувырков, мы в замкнутом пространстве, — предупредила Эмма. — Не стоит стесняться, Поттер, прояви себя наконец. Сделаешь хоть один шаг за пределы границ — и ты проиграл, аппарация тоже вне закона.       Гарри никак не прокомментировал очевидное ограничение, которого стоило ожидать после предыдущих сражений, лишь молча встав в наиболее удобную дуэльную стойку, выставив вперед левую ногу, а вовсе не правую, как должны были делать правши. Проигнорировав ухмылку, мелькнувшую на губах девушки, он привел в готовность все ритуальные улучшения своего тела, прежде чем нанести первый удар.       Год прошел.       Гарри прекрасно отдавал себе отчет в том, как именно стоит раскрывать допустимые пределы своих возможностей с учетом возраста, но… все это было актуально месяц назад, когда казалось, что возвращение Волдеморта не просто недопустимо, но и невозможно в принципе. Сейчас, с поправкой на изменившуюся ситуацию, требования к уровню секретности, судя по всему, существенно снижались. По крайней мере, в отношении Эммы: не было никакой нужды в том, чтобы продолжать разыгрывать ловкого четырнадцатилетнего раздолбая, когда она прекрасно осознавала, на что он может быть способен.       Не мог оставаться ни к чему не способным раздолбаем тот, кто обманул дракона с помощью телесного патронуса и мощной иллюзии, а также стал главой рода в четырнадцать лет. Легче было сразу разобраться с этим противоречием, чтобы не зацикливаться на нем больше.       Разумеется, это не означало, что стоит раскрывать все карты или хотя бы их значимый процент, вовсе нет, достаточно было просто… продемонстрировать, что у его доверия тоже есть границы, прямо как у их дуэли сейчас. Показать, что Эмма в границы этого доверия вписывается. Гарри прищурился, сжимая в руке палочку из остролиста и чувствуя, как тело с готовностью отвечает на запрос разума, адаптируясь под поединок в замкнутом пространстве.       Никаких прыжков? Поттер усмехнулся, внимательно наблюдая за Валье, ожидающей его хода. Пожалуй, границы их «арены» можно было использовать, чтобы заставить ее пожалеть о создании подобных условий.       — Экспеллиармус! — атаковал ее Поттер, применив заклинание, которое считал своей визитной карточкой лет двадцать назад. — Экспеллиармус! Петрификус Тоталус! Ступефай! Карпе Ретрактум! Депульсо!       Эмма, увернувшись от первого разоружающего, взмахнула палочкой, создавая перед собой щит Протего. Недооценка противника сыграла с ней злую шутку: как только второй Экспеллиармус столкнулся с защитным заклинанием, он просто… разрушил его, с грохотом расколов универсальный щит. Чтобы не стать жертвой последующей цепочки заклинаний, Эмма, чертыхнувшись, вынуждена была создать один из барьеров высшей магии, так называемый Серебряный щит, который с готовностью поглотил сразу шесть заклинаний, прежде чем разлететься на части.       — Решил вложить все силы в детские заклинания? — процедила вампирша, но не добилась ответа. — Неразумный шаг, Поттер.       Разумеется, нельзя было назвать это разумным шагом, если бы Гарри не отдавал себе отчета в том, на что он способен и что ему необходимо сделать. Пятнадцати лет тренировок Поттеру хватило с лихвой как минимум для достижения трезвой оценки собственных возможностей, поэтому он прекрасно осознавал, что делает и как. У него не было серьезного опыта в дуэлях, да, тут даже притворяться не требовалось, но отсутствие опыта он с лихвой компенсировал напором. Недостаток знаний? Только дурак обвинит пятнадцатилетку, что он не использует в дуэли какие-то серьезные сложные заклинания.       Эмма внезапно оказалась в ситуации настолько невыгодной, что поражение перестало выглядеть как невозможный сценарий. Проиграв Поттеру дважды, Эмма перестала недооценивать противника, но абсолютно сознательно лишила его главного преимущества. Как только Поттер лишился возможности использовать перебежки, прыжки и прочие вычурные гимнастические приемчики, практически неприменимые в реальном бою, он оказался заперт наедине с необходимостью наконец раскрыть пределы своих сил и продемонстрировать реальные возможности, с которыми необходимо было бы считаться.       Однозначно, у Поттера был свой… подход. С натяжкой, но это даже можно было назвать стилем, хоть и раскрылся он лишь после того, как Эмма создала для их третьего полноценного поединка искусственные ограничения. Лишив парня свободы передвижения, она наконец поняла, на что именно тот делает ставку — на постоянство. И это не то постоянство, которое можно было увидеть, например, в дуэлях на время или каких-то реальных схватках, нет…       Поттер действовал так, словно для него не существовало ничего важнее возможности нанести первый и финальный удар, он стирал разделительную линию между первым взмахом палочки и последним, превращая это все в огромную атакующую комбинацию, которую практически невозможно было прервать, не возвращаясь к необходимости использования пространственной магии. Он не использовал серьезные заклинания, оставаясь в рамках школьной программы Хогвартса, не пытался обмануть ее или применить что-то, что могло бы навредить Эмме, нет. Он без остановки заваливал ее относительно безобидными, но разнообразными заклинаниями, тем самым вынуждая девушку либо часто переключаться между щитами, либо прибегать к высшей защитной магии, которую можно было считать универсальной в противодействии несерьёзным чарам.       К сожалению, выбранная им тактика работала: несмотря на относительную простоту атак, которые в отрыве от общего потока не сошли бы даже за шутку, сдерживание каждого удара в бесконечном потоке давалось Эмме тяжело, потому что Поттер всякий раз вкладывал в простые, казалось бы, заклинания такую силу, с которой приходилось считаться. Наверное, этот несчастный Эспеллиармус мог бы отправить волшебную палочку оппонента куда-нибудь на орбиту, если не дальше. И аспект силы серьезно мешал Эмме выйти из обороны, потому что щиты требовали постоянной магической подпитки.       Да, Гарри не пытался подловить или обхитрить ее, нет. Он явно целенаправленно старался добиться того, чтобы Эмма просто… уступила ему в противостоянии лоб в лоб.       К счастью для девушки, она не собиралась следовать каким-то дурацким принципам, поэтому довольно быстро смекнула, что на скорость и постоянство можно ответить лишь скоростью и постоянством.       Способность, которую приписывали высшим вампирам, те обычно называли «теневой шаг». На самом деле, ничего общего с тенями в этом не было, но высшие вампиры могли передвигаться быстро, бесшумно и не оставляя следов, прямо как… тени. К сожалению, визуальная незаметность в комплекте не шла, но в противостоянии один на один это не было чем-то жизненно важным.       Вывернувшись с линии огня, Эмма резким скачком пересекла круг, оказавшись неподалеку от Поттера. По крайней мере, так ей показалось… пока она не почувствовала слабую боль от волшебной палочки, упершейся ей между лопатками.       — Сдавайся.       — Ага, сейчас, — фыркнула она, совершая резкий разворот и выставляя перед собой серебряный щит, который всего за пару секунд поглотил, кажется, с десяток заклинаний. — Неужели не устал, Гарри?       — Сдавайся, — повторил Поттер, продолжая без остановки заваливать Эмму простейшими заклинаниями, каждое из которых с грохотом разбивалось о высший щит, вынуждая вампиршу вновь наращивать дистанцию.       — Тебя заело, что ли? — процедила Эмма.       Определенно, он не был идиотом. То, что поначалу казалось напрасной тратой сил, на деле превратилось в странный, но эффективный подход, вынудивший Эмму вновь уйти в глухую оборону без возможности прерваться даже на секунду, чтобы нанести ответный удар. Один защитный барьер следовал за предыдущим, всякий раз подталкивая вампиршу к перемещениям внутри круга. Пожалуй, теперь созданные границы только мешали ей: она могла бы победить его без проблем, используя скорость против его скорости, но невозможность применения пространственной магии и выхода за круг не оставляли Эмме выбора. То, что должно было стать фатальным ограничением Поттера, превратилось в его преимущество, как только он перехватил инициативу и уцепился за нее.       — Сдавайся, — в очередной раз произнес Гарри, на лице которого на мгновение промелькнула издевательская ухмылка, которую Эмма прекрасно заметила. Определенно, он был доволен собой, но… что он сделает, если она поднимет ставки?       — Силвилд! — на сей раз Эмма прибегла к вербальной формуле одного из заклинаний высших щитов, создавая перед собой полупрозрачный мутный барьер, фактически разделивший круг на две части. — Конфундо!       Гарри не стал выставлять щит, наблюдая за тем, как сквозь непроницаемый щит прямо в него летит Конфундус, чей луч был больше похож на порыв сероватого ветра. Попросту отступив в сторону, Гарри увернулся от еще нескольких заклинаний, наконец позволяя второму и последнему Конфундусу ударить его в грудь.       Четверокурсник не может знать эффективный щит от Конфундуса, изучаемый лишь в первом семестре седьмого курса. К сожалению, здесь он вынужден был подставиться под удар, чтобы и дальше придерживаться относительно правдоподобной легенды.       Разумеется, это не означало, что он собирается позволять этому средненькому Конфундусу влиять на себя.       Заметив, что последний Конфундус наконец-то достиг цели, Эмма усмехнулась, тут же развеивая полупрозрачный щит, отправляя в Поттера Петрификус Тоталус. Возможно, обрати она внимание на сфокусированный взгляд его глаз, она бы не стала так опрометчиво относиться к тому, что могло бы стать финальным аккордом их схватки.       Резко отпрыгнув в сторону, Гарри развернулся на месте, сложным взмахом палочки отправляя в сторону Эммы целую россыпь простых заклинаний. Та успела отбить первые разоружающие, но пропустила заклинание ватных ног и потеряла равновесие, из-за чего лишилась возможности отразить Петрификус, летевший вслед за ним.       — Как же так, — запричитал Гарри, позволяя ей медленно свалиться на слой мягкой травы, — это первый раз, когда ты оказалась снизу, да? — издевательски спародировал он фразу самой Эммы, прежде чем подойти и снять заклинание обездвиженности.       — Ты язва, — пробурчала вампирша, громко выдыхая и расколдовывая ноги, — достал меня все-таки.       — Мне кажется, ты слишком заботишься о том, чтобы не задеть меня, — Гарри почесал затылок, присев на корточки рядом. — Если что, я не имею ничего против того, чтобы ты начала использовать боевые заклинания без скидки на мой возраст.       — Чтобы ты не мог защититься от них, как не смог от Конфундуса? — Эмма вздохнула. — Извини, Поттер, как-то не горю желанием случайно размазать тебя тонким слоем по этому полю. Дядя меня за это в ссылку сошлет, куда-нибудь в Антарктиду.       — Нам с тобой нужно позабыть о серьезных дуэлях на какое-то время, — предложил юноша, — давай сосредоточимся на подборе и проработке заклинаний, хорошо?       — Хочешь, чтобы я тебя… тренировала? — Эмма улыбнулась и повернула голову, смотря на Поттера. — Смотри-ка, стоило мне всего раз оказаться снизу, как у тебя сразу же появилась гениальная идея.       — Это не значит, что я стану называть тебя наставницей, не надейся, — фыркнул Гарри, поднимаясь на ноги. — Просто все станет намного эффективнее и проще, как только у нас с тобой появится общий набор боевых заклинаний, который мы сможем использовать, не боясь навредить друг другу.       — Ты вообще знаешь хоть что-нибудь за пределами первых четвертых курсов Хогвартса? — с надеждой спросила Валье. — Не считая Патронуса, разумеется.       — Тебя же я как-то победил с помощью заклинания первого курса, — Поттер пожал плечами, взмахом палочки разрушая барьер вокруг их «арены». — И почти уверен, что победил бы, даже если бы мы находились в равных условиях.       — А мы не в равных? — приподнялась на локтях Эмма.       — Тебе шестьдесят, а мне пятнадцать, — посмотрел на нее гриффиндорец. — Само собой, не в равных.       — Поттер, заканчивай с враньем, — Эмма закрыла глаза, вновь падая на спину. — Я знаю, что тебе не пятнадцать, — добавила она усталым голосом. — Прошу, не стоит лгать хотя бы в том, что и так уже раскрыто. Я высший вампир, я просто знаю это.       — От того, что ты повторишь свою мантру про возраст еще миллион раз, ничего не изменится.       — Это относится и к тебе.       На несколько секунд оба «дуэлянта» замолчали, но в конце концов Эмма лишь покачала головой, медленно поднимаясь на ноги. Очистив себя от следов пребывания на земле, она поправила волосы и посмотрела на юношу, который все это время стоял молча, наблюдая не то за ней, не то за течением времени в принципе. Эмма всегда была любопытной, но никогда не считала любопытство каким-то ужасным пороком. По крайней мере, пока ее любопытство не стало требовать ответа на один вполне конкретный вопрос, который звучал примерно как «Что не так с Гарри Поттером?». И вот теперь это чувство, с которым она руку об руку прожила шесть десятилетий, грызло ее, словно мышь, нашедшая кусок сыра.       — Ну, приступим? — спросил Гарри, перехватывая палочку удобнее и готовясь изображать из себя неумеху.       — Сейчас? — удивилась Эмма. — Ты не устал?       — От заклинаний для младшекурсников? — хмыкнув, переспросил Поттер. — Не особо, если честно.       — Но ты… — Эмма хотела было сказать про силу и бесконечные цепочки, но осеклась. Все равно ничего внятного он не скажет, легче просто… вести наблюдение и делать предварительные выводы. На сей раз, делать их нужно молча, потому что иначе все опять скатится в обмен ничего не значащими утверждениями и не менее унылыми отмазками.

***

Спустя несколько часов, Флоренция

      — Уже и не помню, когда в последний раз ела столько человеческой еды в такие сжатые сроки, — пробормотала себе под нос Эмма, откидываясь на спинку удобного плетеного кресла и кладя руку на живот. — Черт, Поттер, как в тебя вообще столько влезает?       — Я растущий организм, — Гарри отставил в сторону уже третью тарелку и придвинул поближе только что приготовленную лазанью и приветливо улыбнулся молодой официантке, которая ни слова не понимала по-английски, — а еще мне сказали, что я похож на инфернала.       — Инферналы — это очень загадочно и даже забавно, — глубокомысленно заметила Эмма, — только невкусно.       — Приходилось пробовать? — Поттер оторвался от созерцания лазаньи лишь на мгновение, удостоив Эмму заинтересованным взглядом.       — Не приходилось, просто сделала логический вывод, — покачала головой та. — Я уже и забыла, что тебя в детстве морили голодом… Эта часть статьи тоже правда?       — Угу, но со временем я начал воровать у дяди деньги, так что удавалось иногда урвать что-нибудь в автоматах с едой неподалеку от школы, — Гарри пожал плечами. — Летом было потяжелее, конечно, но тоже ничего. В принципе, не веди моя тетка учет всего, что было в кладовой и на кухне, удавалось бы и из холодильника воровать, но у нее на этом пунктик.       — Мерлин, победителя Волдеморта отправили к сумасшедшим магглам, — тихо рассмеялась Эмма. — Я могу понять, почему ты не хочешь убивать последних кровных родственников по материнской линии, но почему ты лоялен Дамблдору? Он же сослал тебя к ним.       — Кто сказал, что я лоялен Дамблдору? — удивился Гарри, успевший умять уже половину порции. — Мы же только сегодня говорили о необходимости вывести людей из-под его влияния.       — Да, но… — вампирша вновь издала усталый вздох, протягивая руку за напитком. Сделав пару маленьких глотков, Валье замолчала, не желая продолжать обсуждение Дамблдора. — Я узнала кое-что насчет Арона Сомерса, кстати.       Гарри отреагировал чуть ярче, чем хотелось бы, и Эмма это заметила. На мгновение остановив вилку на середине пути, он замер, сжал губы, но тут же вернулся к своему прежнему состоянию. Это было… интересно.       — Вот как? — словно это было не так уж и важно, переспросил Гарри.       — Ага, — кивнула Эмма, тщательно подбирая слова, — род Сомерсов известен как род предателей крови, но подробностей нет. Судя по всему, род лишился наследника или что-то вроде того. Возможно, этот Арон вообще кто-то из дальней ветви, но не факт.       — То есть, на Верхета работает предатель крови? — уточнил Поттер. — Забавно, конечно.       — Верхет никогда не был сторонником идеи превосходства, если тебе это кажется чем-то странным. В отличие от вашего Волдеморта, например.       Замолчав на несколько секунд, Поттер медленно вернулся к поглощению лазаньи, надеясь успеть до того момента, пока сыр начнет твердеть. Арон Сомерс — предатель крови? Забавно в контексте борьбы за права чистокровных, конечно, но в общем и целом этот факт ничего не менял. Более того, он порождал еще с десяток вопросов, которые подчеркивали странности в происходящем.       Так или иначе, кем бы ни был этот таинственный «телохранитель Верхета», зацикливаться на неофициальных титулах не стоило. Существовало лишь два пути, и на первом репутация Сомерса была оправдана, а на втором раздута из ничего, чтобы подогреть страх в нижестоящих структурах. Либо настоящий изверг, либо всего лишь страшилка, со временем обросшая мифами и легендами.       — Теперь играем в молчанку? — вампирша посмотрела на Поттера, но тот явно утратил остатки интереса к беседе. Хватило всего лишь одного меткого прикосновения под столом, чтобы юноша дернулся и с огоньком недоумения и недовольства посмотрел на Эмму в ответ.       — Ты ведь в курсе, что приставать к пятнадцатилетке — это не слишком нормально, да? — уточнил он, скрывая улыбку при виде того, как Эмму корежит от упоминания его возраста. Идти в отказ до последнего, именно такой была его позиция по вопросу возраста и всего, что было с ним связано. — Ладно, это ничего не меняет.       — Что? — непонимающе посмотрела на юношу Эмма, с недоумением наблюдая за тем, как сразу после лазаньи он берет тарелку, в которой находилась огромная порция пасты с креветками и соусом песто.       — Ну, предатель крови, дальняя ветвь и все такое, — объяснил Гарри, подцепляя креветку и отправляя ее в рот. — Черт, вкусно-то как.       — Не влияет, просто сужает круг поиска, — Эмма кивнула, — но дядя прав, Безликий сейчас важнее. Что ты вообще думаешь о нем?       — О Безликом? — переспросил Поттер. — Честно говоря, вообще не думаю о нем.       — Да брось, — скривилась вампирша, — выкладывай давай.       — Методы у него сомнительные, — Гарри облизнул губы, откладывая вилку, — но я не имею ничего против его деятельности, покуда он на нашей стороне.       — Он не на нашей стороне, — Эмма поправила парня, — он просто выступает против Верхета.       — Для меня, все, кто выступает против Верхета, являются нашими союзниками. Вдобавок, он принес Волдеморту столько вреда, что его впору ставить на одну полку с Грюмом.       — Может, все-таки потенциальными союзниками? — вампирша нахмурилась. — А то у тебя логическое противоречие получилось.       — Не суть, — скривился Гарри, — важно лишь то, что он разбирается с нашими врагами, даря нам тем самым возможность пребывать в своеобразном отпуске.       — Может, у тебя еще есть и идеи, как именно на него выйти?       — Не-а, — Гарри вернулся к уничтожению пасты, — ни единой вообще.       — Стратег из тебя, конечно, просто потрясающий… — вампирша закрыла глаза и тут же открыла их. — Слушай, надо будет прикупить тебе дуэльный костюм.       — Дуэльный костюм?       — Я не имею в виду те, что носят на турнирах, — сразу же исправилась Эмма. — Просто качественный костюмчик, который можно будет использовать во время тренировок. Сделаем кое-какие зачарования, чтобы уберечь тебя от простых заклинаний и… неприятных случайностей. Разумеется, позаботимся и о том, чтобы подвижность не пострадала.       — Мы так и будем тренироваться в поле? — спросил Гарри. — Не пойми неправильно, я люблю Шотландию, но…       — Да, ты прав, — вздохнула Валье, — подыщу нам какой-нибудь вариантик. Уверена, дядя поможет.       — Он упоминал о том, что ты выполняла для него различные задания, оставаясь в тени, — Гарри выдохнул, отставляя в сторону пустую тарелку, содержимое которой умял всего за пару минут. — Было что-нибудь интересное?       — Возможно, он немного перехвалил меня, — с нервным смешком ответила девушка, — я скорее… старалась не путаться под ногами, чтобы ничего не испортить. То, что происходит сейчас, больше похоже на долгожданное исключение из правил, если честно. В кои-то веки он предоставил мне относительную свободу действий.       Гарри посмотрел на Эмму таким взглядом, что ей внезапно стало стыдно, смешно и страшно одновременно. В его взгляде смешалось все: от неверия и интереса до разочарования и удивления. Выждав паузу в несколько секунд, Поттер медленно протянул руку за полупустым бокалом с газировкой, заказ которой вызвал недоумение у официантки, после чего сделал большой глоток и вернул бокал на стол.       — Слушай, я не настолько плоха, — тут же попыталась оправдаться Эмма, не скрывая легкой улыбки, — просто большинство заданий были скорее связаны… с наблюдением, сбором информации… Именно поэтому я знаю, к кому нужно идти за слухами, где продается то, что практически невозможно купить, как работают около-подпольные сети обмена сведениями в Магической Европе и не только…       — Короче говоря, ты просто проныра, — заключил Гарри. — Да уж, твой дядя описывал тебя… иначе.       — Мне вообще-то больше нравится слово «ищейка», хотя по-настоящему серьезных заданий у меня пока не было.       — Ты добывала для Синграха сведения о том, как функционирует преступная сеть Верхета, да?       — В том числе, — кивнула Эмма, —но не погружалась в это слишком глубоко, чтобы не раскрыться и не подвергнуть себя опасности. Просто… поверхностное наблюдение за наемниками из самых низких слоев, их разговорами и прочей ерундой.       — Пожалуй, такая предыстория отвечает на вопрос о том, откуда ты знаешь о каком-то богом забытом баре в Осло.       — Видишь, от меня есть польза, — подметила Эмма, неуклюже подмигнув Поттеру правым глазом.       — Только не говори, что у тебя еще и нервный тик имеется, — вздохнул Поттер, но тут же ойкнул, когда девушка пнула его под столом, попав во внутреннюю часть бедра.       — Я просто пыталась придать признанию верный эмоциональный окрас, — оправдалась она, — так что не смей жаловаться на искренность, Поттер. Теперь моя очередь, кстати.       — Твоя? — кашлянул Гарри.       — Задавать вопросы, — Эмма с прищуром посмотрела на Поттера, — почему у тебя практически исчез шрам?       — Что?       — Я видела твои колдографии в газетах, в том числе за август девяносто второго, — объяснила вампирша. — Там у тебя шрам сразу заметен, а в жизни нужно присматриваться, чтобы увидеть хотя бы приблизительный контур.       — Понятия не имею, — буркнул Поттер, — следующий вопрос.       — Ты общаешься с той вейлой, чью сестру спас на втором испытании Турнира? — ехидно улыбнулась Эмма.       — А это тебе зачем знать?       — Интересно, — девушка пожала плечами, — продам потом всю эту пачку слухов о тебе какому-нибудь глянцевому журналу. Ты же нынче завидный жених, да? Молодой глава рода с печальной историей, от которой плакать будут даже котята. Уже начали присылать письма с предложениями заключить брачный контракт?       Гарри промолчал, но Эмма истолковала это молчание абсолютно правильно.       — Хе-хе-хе, — фальшиво захихикала она, — так что там с вейлой?       — Ничего, — Гарри пожал плечами, — не общаемся.       — Жаль, у вейл очень вкусная кровь, — вздохнула Эмма, но тут же заметила изменившееся выражение лица у Поттера, — для вампиров кровь других магических существ не годится, не волнуйся, — добавила она, — только человеческая.       — Я в курсе, — сжал губы Гарри, — но все же давай будем поменьше обсуждать кровь.       — Поменьше обсуждать то, от чего зависит моя жизнь? — Эмма прижала руку к груди. — Ты ранил меня в самое сердце, Поттер.       — Да хватит уже всего этого…       — Твоя надуманная серьезность со стороны выглядит еще более нелепо, чем мой наигранный драматизм. Подумай об этом, — подметила Эмма. — Может, наконец начнешь вести себя как человек, чтобы нам обоим стало легче?       Гарри закрыл глаза и выдохнул, надеясь, что ему хватит терпения дожить до победы над Волдемортом и не прибить Эмму где-то посреди пути.       — Ладно, — спокойным голосом ответил он спустя несколько секунд, — ведем себя как люди.       — Как человек и вампир, — оскалив клыки, с улыбкой подтвердила Эмма. — Знаешь, кто выживает в перестрелке?       — Тот, кто умеет стрелять? — предположил Гарри.       — Неплохо, но правильный ответ другой, — Эмма встала и наклонилась через столик так, что расстояние между их с Поттером лицами сократилось до нескольких дюймов. — Тот, кто не пришел на перестрелку.

***

      Гарри вернулся в дом Фламелей лишь глубокой ночью, но увидел, что в мастерской Николаса горит свет, несмотря на поздний час. Заглянув внутрь, он тут же наткнулся на испытующий взгляд алхимика, который сидел в своем кресле с чашкой чая в одной руке и компактной рукописью в другой.       — Альбус хочет встретиться с Безликим, — без промедления заявил Фламель.       Даже если бы Гарри постарался, он бы не смог предотвратить появление широкой улыбки на лице. Проскользнув в комнату, он добрался до свободного кресла и рухнул в него, продолжая улыбаться.       — Это просто замечательно, — пожал плечами юноша, — неужели собрался договариваться?       — Хочет выяснить его намерения, но в целом… да, — вздохнув, кивнул Фламель. — Ну, что будем делать?       — Поможем Дамблдору, разумеется, — ответил Гарри, закинув ногу на ногу.