Парадокс второго шанса

Особняк Реддлов, Литтл-Хэнглтон, Британия.

      Том Реддл, считавшийся когда-то сильнейшим магом европейского континента, но вынужденный сейчас влачить жалкое существование в неоформленном теле, окончательно погрузился в свои думы. Магическое истощение настигло его довольно быстро — не прошло и трех минут, как Круциатус высосал из бывшего Темного Лорда все силы, а параллельно повалил на пол утихшего Хвоста, оставив того валяться грузной сопящей тушей перед затухающим камином в этом неприветливом маггловском доме. Гонца с плохими вестями, а точнее, газетами, настигла справедливая кара.       Лорд Волдеморт, хоть он и стыдился называть так себя, наблюдая собственное состояние, пребывал в абсолютном замешательстве. Точнее, его до глубины расколотой души поразило то, как всего один вечер оказался способен если не похоронить, то явно как минимум подпортить его многолетний подход к захвату власти в Магической Британии.       Сегодняшний день мало чем отличался от вчерашнего, за исключением, пожалуй, одной детали — он лишился огромного числа своих союзников в не самых удобных обстоятельствах. И что самое страшное, он лишился обоих Ноттов.       Если потерю старшего он еще мог пережить, ведь финансовые активы того явно не дотягивали до активов Люциуса, то вот младшего… Мальчонка был воспитан как надо, и всего лишь месяц назад принял метку, поклявшись ему, Лорду Волдеморту, в вечной верности.       Он даже прошел испытание, пытками доведя дуреху Джоркинс до безумия, а потом убив ее. Женщину не было жаль, она уже сказала все, что могла. Да и не было в ее голове ничего полезного, лишь только сведения о Турнире Трех Волшебников да младшем Крауче, сумевшем избежать Азкабана и пребывающем взаперти в доме собственного отца.       Тогда, два месяца назад, ему казалось, что все идет как надо — Хвост доставил в Албанию старшего Нотта, тот ни на секунду не растерялся, увидев живого повелителя, и притащил вслед за собой сына, страстно желавшего наблюдать череп со змеей на своей руке. В кооперации с Ноттом они начали проработку плана масштабной акции — министр уже давно ел из рук Люциуса, необходимо было лишь пустить людям немного крови, дестабилизировать социальное положение с помощью пары вылазок в течение года и потом выйти на сцену в новом теле. Краеугольным камнем плана был саботаж Турнира Трех Волшебников — во время одного из заданий мальчишка Нотта выкрал бы Поттера из Хогвартса прямо под носом старого дурака Дамблдора, приведя его на ритуал, который, согласно нумерологическим расчетам, должен был состояться не раньше июня следующего года, точную дату пока определить было невозможно.       Теперь же, судя по всему, придется освобождать Барти от власти отца и перекладывать эту роль на него. Осталось лишь восстановиться и дождаться, пока очнется Хвост.       Вдобавок, его не оставлял в покое сам факт того, как именно это случилось. Как вообще кто-то смог в одиночку убить такое количество не самых слабых магов? Конечно, были среди них и идиоты, наверняка и огневиски принимал активное участие в подготовке операции, но не могли же они, даже будучи пьяными или расслабленными, в обычном противостоянии проиграть одному человеку? И если смогли, то кем был этот человек?       Пока Лорд мог лишь гадать, но одно он знал абсолютно точно — кем бы ни был тот, кто выкосил такое количество людей и Сивого в придачу, это был опасный противник. И судя по его радикальным действиям, возможности решить все на словах уже нет. Придется строить дальнейшие планы с учетом его существования.

***

Министерство Магии Британии

      Тем временем, в Министерстве царил сущий бедлам. И не только из-за того, что некоторые из членов Визенгамота и высокопоставленных чиновников оказались в составе группы атаковавших лагерь болельщиков, но и из-за эффекта разорвавшейся бомбы в дипломатической среде, который случился из-за вчерашних событий.       Подумать только, почти одиннадцать лет относительно мирной жизни привели к новому витку насилия, и тяжело было найти сейчас тех, кто считал его последним. Пострадавшие в результате атаки дипломаты направили официальные ноты, чем мотивировали руководства различных стран выразить желание присоединиться к расследованию, чего Фадж допустить никак не мог. Почти три часа он просидел ночью, запершись в кабинете и обсуждая с Люциусом возможности разрешения настолько тяжелой ситуации. К счастью, пожертвования семьи Малфой в фонд для дальнейших выплат пострадавшим снимали с Корнелиуса часть возможной вредной ответственности, но не решали проблемы дипломатического характера.       Редакции Министерского Вестника, так или иначе, был подан практически готовый текст. Да, возможно, не все поверят в него, но у Министерства должна быть твердая позиция. Вряд ли получится надавить на Скитер до публикации Пророка, но если она вдруг напишет там что-то неподходящее, то Варнава Кафф будет вызван на ковер, это не подлежало сомнению.       Само случившееся тоже вызывало много вопросов. Метка в небе? Пожиратели смерти? Дамблдор, вышедший на связь сразу после случившегося, уже поспешил приватно сообщить Корнелиусу о грядущих проблемах как с не упокоенным окончательно Темным Лордом, так и с его приспешниками, чем поверг министра в шок.       Ну не мог же Дамблдор считать Министра Магии настолько глупым, чтобы надеяться, что тот поверит в такие бредни?! Тот-кого-нельзя-называть, пожиратели… Придумал бы что-нибудь получше, старый дурак!       Люциус прав, Дамблдор попытается воспользоваться Турниром Трех Волшебников и своим положением в Хогвартсе, чтобы окончательно закрепиться во власти и стать самым близким контактом еще для двух стран, и этого нельзя было допустить. Можно было бы использовать Поттера, но мальчишка, судя по всему, смотрит в рот директору школы и возможности переманить его пока нет. Тем более, что он был воспитан среди магглов, и Дамблдор потом показал ему только одну сторону монеты, чтобы тот никогда не променял директора ни на кого другого.       Нет, действовать нужно было иначе, как и предложил Люциус. Связаться с Долишем, подготовить заключение об Империусе на нападавших и заявить о недопустимости вмешательства во внутренние дела Британии.       В конце концов, чтобы другие страны смогли приступить к расследованию на территории графства Девоншир, необходимо было запросить согласие правительства страны. И это согласие Фадж давать не собирался, а Долиш и Скримджер ему в этом помогут. Боунс могла бы воспрепятствовать, но и на нее управа найдется.       Да, решено!       Отрицание и перекладывание ответственности на того, кто явился к концу нападения.       Подумать только, какой-то псих убил самого Сивого, с ума сойти можно! С другой стороны, это дает хорошую возможность сыграть на эмоциях населения. Самый опасный оборотень обезврежен, можете спать спокойно! Да, так все и будет…       Оставалось надеяться, что Крауч в Хогвартсе приглядит за Дамблдором и не позволит тому в одиночку налаживать контакты с иностранными партнерами.

***

Поместье Делакур, смешанная деревня Перуж, Франция.

      Из головы Себастьяна Делакура все не выходило одно и то же воспоминание. Вчерашний вечер, чуть не ставший катастрофой для всей его семьи, внезапно оказался прерван таинственным незнакомцем, который, судя по записям в прессе, расправился с огромным числом нападавших и сбежал от авроров.       Кто это был? И смогут ли его найти? Делакур искренне сомневался. В конце концов, будь этот парень глуп, он бы не смог убить того оборотня, Сивого, печально известного даже во Франции. И зачем он вырвал ему зубы? Зачем забрал тело и насадил голову на деревяшку? Вопросы без ответов.       Сжатый в ладони пузырек вновь показался на свет. Никаких отличительных особенностей, но при этом, наверное, лучшее восстанавливающее зелье, что когда-либо доводилось пить главе рода Делакур. Опознавательных знаков не было ни на пробке, ни на стекле, бирка отсутствовала, как и штамп. Сам флакон явно старинный, непохожий на те, что продают в магазинах зелий или медицинских лавках. Странно это все. И то, как он вчера без каких-либо сомнений сначала сам выпил зелье, а потом еще и дал его всей своей семье. Какое-то воздействие? Сильный Конфундус? Или незнакомец менталист? Себастьян бы не удивился ни первому, ни второму.       А голос… Голос, который Себастьян, кажется, никогда не забудет. Механический скрежет, не терпящий неповиновения, который внезапно сменился приглушенным мужским голосом, притом явно молодым. Незнакомец хорошо говорил на французском, но был ли он французом? Несмотря на то, что у Себастьяна в голове мелькали сотни вопросов, жаловаться ему было не на что. В конце концов, перед тем, как нападавшие в масках пожирателей смерти вырубили его, старший Делакур успел заметить, что внимание их было нацелено в основном на его жену и дочерей. Страшно даже представить, что с ними могли сделать те, кто поджигал палатки с находящимися там людьми.       Аполлин и Габриэль повезло, что они увидели мало. Их оглушили еще почти в самом начале суматохи, а оборону еще несколько минут удерживали Флер и сам Себастьян, причем отец был горд — дочь явно не тратила время зря. Сам же старший Делакур никогда не был боевым магом, даже не задумывался над этим, но теперь, кажется, впервые всерьез осознал, что ему необходимо стать сильнее, чтобы защитить семью. Вейлы всегда в опасности — их способности можно подавить, их можно оглушить, взять в плен, даже поработить, и чтобы этого не случилось, ему необходимо будет поработать над собой. К счастью, примчавшаяся на всех парах теща взяла на себя заботу над женской частью его семьи, оставляя ему время на спокойные раздумья.       Например, грядущий Турнир Трех Волшебников — безусловно, в вакууме неплохая инициатива, но стоит ли позволять старшей дочери участвовать? Да, вчера она продемонстрировала недюжинные способности, совместно с ним успешно обороняясь от превосходящего числа противников, но ведь в конце концов ее тоже зацепили, верно?       С другой стороны, характером она явно пошла в бабку по матери, спорить с ней будет очень тяжело, да и стоит ли? На территорию Хогвартса проникнуть практически невозможно, эксцессов по части заданий не ожидается, а рядом постоянно будут Олимпия, Дамблдор и целый набор достаточно толковых преподавателей, включая отставного аврора Грюма, известного даже во Франции по успешным операциям против пожирателей смерти до инцидента с Поттерами. Да и Дамблдор, наверное, единственный человек в Британии, кого можно считать полноценным гарантом безопасности.       Остается еще и Габриэль, но ей пока рано было думать о тренировках. Магия в ней пока слишком нестабильна, да и она постоянно будет под присмотром.       Много еще было того, о чем стоило поразмыслить…       Тем временем, на втором этаже Флер Делакур прыгнула на кровать, раскидывая руки и ноги в стороны. Вчерашний день был, наверное, самым страшным днем в ее жизни. Страх за сестру, за мать, за отца, за себя — чувства словно наслаивались друг на друга, но до сих пор не прошли, несмотря на то, что все уже были в безопасности. Вот только безопасность их гарантировал кто-то, кого Флер успела заметить лишь мельком — странная фигура в странной маске.       Отец показал ей, вместе с ее матерью и бабушкой воспоминание в омуте памяти, но понятнее ситуация не стала. Кто это был и почему он их спас? Что за зелья он им дал? Молодой голос, знает французский. Почему он говорил на французском? Он узнал ее отца или просто догадался? Почему на нем был такой страшный шлем, зачем ему явно маггловская куртка и тот странный меч в ножнах на поясе?       Флер видела заголовки газет, но слабо представляла, как один человек способен был расправиться с таким количеством противников. С другой стороны, на них с отцом точно наседали не меньше десяти, а после пробуждения она не видела ни одного. Лишь обожженная земля и большое количество крови. Бедную Габриэль пришлось попросить закрыть глаза, чтобы та не увидела такого страшного окружения.       По крайней мере, несмотря на то, что она попала под оглушающее, Флер поняла, что способна постоять за себя. Она не была «дамой в беде». Тренировки и упорство сделали свое дело, поэтому она не намерена была останавливаться. Победа в Турнире Трех Волшебников теперь казалась ей еще более значимой целью.

***

Кабинет директора, Хогвартс, Шотландия.

      Дверь открылась без стука.       Зельевар, словно вытянутая летучая мышь, проскользнул в кабинет, без отдельного приглашения устраиваясь в кресле для посетителей. Последние несколько часов он провел в полусогнутом состоянии над кучей котлов, спине требовался отдых.       — Здравствуй, Северус. — Дамблдор, стоящий перед большим окном от пола до потолка, развернулся и приветливо улыбнулся декану Слизерина, поблескивая очками-половинками, скрывающими уставшие глаза.       — Доброе утро, Альбус. — кивнул Зельевар.       — Можно ли его назвать добрым, Северус?       — Прошу прощения? — Северус приподнял бровь.       — Ты был занят вчера, не так ли?       — Да, почти всю ночь варил костерост для Поппи, что-то произошло?       Директор взмахом руки отправил сидящему в кресле зельевару две газеты, наблюдая за тем, как и без того бледный Северус Снейп бледнеет еще сильнее.       Пара минут, не больше, ушла на то, чтобы ознакомиться с содержанием утренних статей и преподаватель поднял взгляд на Дамблдора.       — Вопросов больше, чем ответов, Альбус. — медленно проговорил зельевар, переваривая прочитанную информацию.       — Верно, друг мой. — кивнул Дамблдор. — Я думаю, что Том обрел тело или близок к этому.       — Почему? Младший Нотт.       — Да, мальчик получил метку. Можно лишь догадываться о том, как он мог ее получить, но явно не в год, верно? — задумчиво проронил директор.       — Верно, это нарушило бы магию младенца. — согласился Снейп.       — Да… Полагаю, Берта Джоркинс тоже как-то в этом замешана.       — Тогда она уже мертва. — жестко отрезал Северус.       — Ты в этом так уверен?       — Помилуйте, Альбус, в школе она была дура дурой, крайне маловероятно, что она пережила встречу с Темным Лордом, попадись она ему.       — Наверное, Северус… Как думаешь, что она могла рассказать ему такого, что он решился на подобную… — Альбус остановился на секунду, словно подбирая слова. — авантюру?       — Вы думаете, он был в курсе?       — А ты думаешь, нет?       — Не спорю, это похоже на акцию устрашения, но уж слишком она неорганизованная для Темного Лорда. Много потерь, мало результатов, никакого посыла.       — Потери… Ты неплохо подметил, Северус, атака была не просто отбита, а фактически разгромлена. Возможно, именно это и помешало четкому посылу.       — Пророк и Вестник по-разному смотрят на произошедшее.       — Верно, но я поговорил с Корнелиусом ночью, и он сказал, что таинственный убийца точно был один.       — Вы называете его убийцей? Помилуйте, директор, он прикончил Сивого…       — А еще он убил четырнадцатилетнего ребенка, Северус. И десятки других людей. Один из моих бывших студентов рассказал мне, что авроры увидели, когда рассвело. Бойня, Северус. Он устроил настоящую резню, не гнушаясь темной магией. И Сивый… Он вырвал ему зубы, Северус, насадил голову на какую-то палку и украл тело.       — Скитер описала это, да. Не могу его винить, Сивый действительно интересен с исследовательской точки зрения.       — Как ты можешь быть таким хладнокровным, друг мой? Твой студент погиб от его рук…       — Да, Альбус, мой студент. Мой студент принял метку и отправился устраивать террор среди мирного населения. Кем бы ни был этот человек, остановивший их, он действовал именно так, как действовали авроры в конце семидесятых. Или скажете мне, что ваш большой дружок Грюм не использовал темные заклинания против вчерашних студентов?       — Возможно, я просто стал слишком стар и сентиментален, Северус. — Дамблдор оторвал взгляд от Запретного леса и рухнул в кресло. — Возможно, эта война уже не для меня.       — А для кого? Поттера? Мальчишка не способен даже палочку держать правильно. — Северус скривился. Он терпеть не мог, когда Дамблдор от конкретики переходил к очередным философским размышлениям по поводу роли Поттера в грядущих событиях.       — Он еще всех нас удивит, поверь мне, Северус.       — Увидим, Альбус. Если нам повезет, то вы окажетесь правы. Я свободен?       — Не совсем. Попробуй узнать у Люциуса, известно ли ему что-нибудь.       — Мы не друзья-приятели, Альбус, вряд ли он что-то расскажет.       — Все равно, лишний вопрос не повредит. Тебя не пригласили и даже не посвятили, а значит, все же в чем-то подозревают.       — Это не новость, среди Пожирателей у меня было немало врагов, считавших, что я неискренен с Лордом относительно своей преданности. Вряд ли преподавательская должность в Хогвартсе ослабила их уверенность в этом. Можно вопрос, Альбус?       — Да, разумеется.       — Раз оба Нотта мертвы… Полагаю, без них род окончательно обескровлен. Теперь школьная казна получит часть их состояния по договору членства в Попечительском совете?       — Полагаю, именно так. Ты хочешь вписать какие-то расходы?       — Как и всегда, Альбус. Необходима новая мебель в классы зельеварения, защитные фартуки, пополнение теплиц, но рекомендую дополнительно опросить Поппи. Больничное крыло нуждается в крупном обновлении.       — Всенепременно подниму этот вопрос на педсовете, когда узнаю все подробности, Северус. — глядя на то, как зельевар поднимается с кресла, Дамблдор со слабой улыбкой решил добавить. — Кстати, преподаватель ЗОТИ найден.       С немым вопросом Северус посмотрел на директора, с чьего лица так и не сошла слабая улыбка.       — И какого же несчастного вы нашли на этот раз?       — Мой давний друг, Аластор Грюм, решил наконец поучаствовать в нашей школьной жизни.       Снейп закатил глаза, чувствуя, как из-за усталости не может даже нормально разозлиться.       — Намучаетесь вы с ним, Альбус.       — Время покажет, Северус, время покажет.       Зельевар слабо кивнул и покинул кабинет, взмахнув полами плаща, на что Дамблдор лишь усмехнулся.       Да, происходило что-то очень странное. Слишком странное. Неужели Том уже достаточно силен, чтобы поставить метку? Если да, то до получения полноценного тела ему осталось недолго. Поиски крестражей со всей этой турнирной суматохой отошли на второй план, но уже с марта Альбус планировал тихо отстраниться от организационного процесса и сосредоточиться на главном. В нем жила надежда, что при Аласторе в замке не будет крупных эксцессов.

***

Гринграсс-мэнор, графство Оксфордшир, Британия.

      Ричард, устало протерев глаза, отложил на журнальный столик экстренный номер Пророка.       Что-то происходило, и это явно было что-то очень-очень плохое.       В эту ночь поспать ему не удалось — обе дочери вместе с Малфоями отправились на чемпионат по квиддичу, и освободившийся кусочек дня он планировал посвятить жене. К сожалению, у судьбы были другие планы, ведь экстренный вызов в Министерство через камин привел к тому, что он вместе с супругой были вынуждены отправиться на поиски детей.       К счастью, обе его дочки, как и отпрыски Малфоев, сумели безопасно вырваться из палаточного лагеря, ставшего зоной боевых действий, но сам Ричард, отправив домой семью, протиснулся вместе с аврорами на осмотр мест сражений. Его закономерно вывернуло от вида насаженной на палку и лишенной зубов головы Сивого, но дальнейший осмотр не понизил градус безумия.       Проходя мимо искромсанных на части знакомых и незнакомых магов, он подметил лежащего наследника Нотта неподалеку от разорванного в клочья трупа его отца. Видимо, мальчик стал жертвой какого-то взрывного заклятия или огненной плети, потому что вместо ног у него было настоящее месиво. Зато на белом оголенном предплечье была ясно заметна темная метка. Неужели ОН вернулся? Это бы все объясняло, но с другой стороны… Метка Люциуса продолжала оставаться бледной, что как бы опровергало эту версию.       Если же отбросить эту сторону вопроса, то остается проблема с тем, что кто-то выступил против сторонников Того-кого-нельзя-называть. Пожалуй, выступил — слишком мягко. Даже если он ночью подловил их, воспользовавшись ситуацией, то он все равно являлся слишком сильным и внезапным игроком на доске, чтобы сбрасывать его со счетов.       — И какие мысли? — раздался мелодичный женский голос со стороны двери.       В кабинет Ричарда тихо проскользнула его жена Изабелла.       — Не знаю, Белла… Что-то происходит, теперь уже точно. Как они? — Ричард слегка склонил голову, пытаясь рассмотреть жену в темноте комнаты.       Изабелла вышла на свет и села на колени к мужу, обнимая его и чувствуя, как тот расслабляется в ее руках.       — Девочки в порядке, Уинни дала им настойку пустырника, спят без задних ног.       — Звучит здорово. — Ричард закрыл глаза и уткнулся лбом в плечо жены. — Я не знаю, что и думать.       — Какие вводные?       — Если брать в расчет поведение Нотта в последние месяцы, вчерашняя выходка кажется закономерной.       — Но не ее итог, так ведь?       — Именно. Мерлин, ты не представляешь, что там было…       — Расскажи мне. — Ричард открыл глаза и посмотрел на Изабеллу. — Тебе явно нужен тот, кто перетянет на себя часть твоих мыслей, верно?       — Белла… Настоящий кровавый ужас. Ты уже видела газеты?       — Только Вестник.       — Там сплошная чушь, Белла. Я не знаю, кто это был, но кем бы или чем бы он не являлся, он, можно сказать, играючи убил несколько десятков человек и оборотня.       — Как можно было победить их просто так? Они должны были задавить его числом.       — О, он не придерживался правил. Судя по отчету Боунс, он сначала подбирался к ним сзади, а потом закидывал группы взрывными заклятиями.       — Он атаковал в спину? Без предупреждения?       — Судя по всему, именно так. А потом добивал каждого ножом или мечом.       — Знаешь… — протянула Изабелла. — Я теперь искренне сомневаюсь, что это был кто-то чистокровный.       — Только из-за атаки в спину? — усмехнулся Ричард. — Поверь, далеко не все чистокровные придерживаются традиций ведения боя. Нотт с радостью ударил бы в спину любого, будь ему это выгодно. Малфой тоже.       — Да, но все же… Он был один?       — Невыразимцы сказали, что да. Но из-за того, как много там было людей в целом, определить магический след нельзя.       — Он подготовился, не так ли? — задумчиво произнесла Изабелла, прокручивая локон волоса в пальцах.       — Да… Кто бы это ни был, он точно знал, где и когда нужно быть.       — Думаешь, Дамблдор как-то связан с этим? — задала вопрос Изабелла, искренне сомневаясь в положительном ответе.       — Ему бы духу не хватило одобрить подобное. — грустно усмехнулся Ричард. — Я бы скорее поставил на какого-то уж очень хорошего наемника. И на кого-то повыше, кто все спланировал и спонсировал.       — Получается, появился новый игрок.       — Или старый. Возможно, дело даже не в лорде, а в том, кто был среди нападавших. — Ричард задумался, вспоминая уцелевшие лица тех, кто лежал на холодной земле между палатками.       — Нотт?       — Да, это мог быть он. Или Гойл. Или Селвин. Пока остается лишь гадать.       — Но не Малфой, верно?       — Если бы это был Малфой, то он не стал бы подвергать собственных детей опасности. — отрезал Ричард.       — Ты не знаешь этого. Люциус всегда умел проскользнуть там, где прочие застряли бы.       — Да. Однако я не думаю, что Малфоям выгодна организация подобной акции. Мог ли Люциус принимать участие? Да. Организовал ли он это? Сомневаюсь.       — Если ОН вернется… — выделив слово, произнесла Изабелла. — Что тогда?       — У нас остается страховой вариант моего отца, верно? — усмехнулся мужчина.       — Мальчик Поттеров не худшее решение, Ричард. — подобралась Изабелла. — Просто я бы не хотела менять дочь на ненадежную гарантию безопасности.       — Я знаю, Белла, знаю. Но если наши опасения не сбудутся, то он будет неплохим выбором, не так ли?       — Да, пожалуй. Вот только это сфера влияния Дамблдора.       — А если наши опасения сбудутся, то и это тоже не худший вариант. — фыркнул Ричард.       Изабелла закатила глаза:       — Лучшим был бы переезд, знаешь ли.       — И бросить все, что есть у нашего рода здесь? Ради чего, длительной ассимиляции где-нибудь в штатах, куда лорд тоже доберется со временем?       — Не знаю, но этот вариант не надо скидывать со счетов. — не стала отрицать доводы мужа Изабелла.       — Верно. Вот только он пока что видится мне самым маловероятным.       — Когда мы расскажем ей? — Изабелла перевела тему, чувствуя, что предыдущая зашла в тупик. — Дафна уже не ребенок. Контракт никуда не денется, а она может серьезно разозлиться.       — В следующем году. Думаю, этот год и без брачных проблем будет очень насыщенным.       — Ты прав, Рик. Пойдем в спальню?       Ричард улыбнулся.       — Пошли. Я безумно устал.

***

Скрытая деревня оборотней, Шварцвальд, Германия.

      Грузный мужчина вошел в дом, снимая мокрую шапку и проходя к столу, за которым уже сидели полтора десятка человек. На столе, рядом с графином воды, лежали несколько мятых газет на разных языках.       — Вижу, вы уже в курсе новостей. — сказал пришедший, кивнув на газеты.       — В курсе, но подробностей мало, Рамар. Сивый действительно мертв? — спросил один из мужчин.       — Да. Мертв на все сто процентов.       — Зачем устраивать все это? — спросила молодая женщина, оказавшаяся по соседству с Рамаром. — Тут написано про голову и про зубы…       Рамар собрался было ответить, но был прерван скрипучим голосом с противоположного конца стола.       — Полагаю, для устрашения. — произнес старик, по возрасту явно превосходящий всех присутствующих. — Все слишком хорошо совпало.       — В каком плане? — спросил Рамар.       — Вербовщики от Сивого на прошлой неделе. Внезапная вчерашняя атака пожирателей спустя девять лет после предыдущей. Что-то происходит.       — Алтман, — произнес один из сидящих, обращаясь к старику. — говори прямо. Ты думаешь, ОН вернулся?       Старик замолчал на несколько секунд.       — Нет. Нет, я так не думаю.       — Тогда что произошло, черт побери?       — Противоборствующие силы… Я полагаю, нам остается лишь только выжидать. Сообщите нашим людям, остающимся в Британии, чтобы они были готовы покинуть страну. Если ОН действительно вернется, нам, оборотням, не стоит сразу идти за ним.       — Почему? Он обещал…       — Верно, Рамар, обещал. И ничего не выполнил. Сивый был под его полным контролем, но скольких он с тех пор покусал?       — Сивый больше не должен нас волновать. Он мертв. — подал голос еще один мужчина.       — Должен. Та стая, что была с Сивым, теперь на свободе. Сколько времени пройдет, прежде чем они явятся сюда? Необходимо убедиться, что они не сорвутся с места в следующий раз, стоит заявиться еще кому-то с очередными красивыми обещаниями.       — Оборотни сохранят нейтралитет?       — Да. — отрезал Алтман. — Пока что. Свяжитесь с Эрвином, узнайте все насчет обстоятельств гибели Сивого. Возможно, без его печальной репутации, нам будет легче легализовать статус хотя бы на территории Германии.

***

Неизвестная комната, неизвестное место, неизвестная страна.

      В темной комнате находились двое. Один из них — мужчина, которому с трудом можно было дать пятьдесят. Аккуратные усы, немного старомодный сюртук и очки без диоптрий выдавали в нем человека интеллигентного и опрятного. Напротив же в темноте сидел на стуле едва заметный человеческий силуэт, скрытый тенью. О его внешности ничего сказать было нельзя.       — Путешественник между мирами, значит? — спросил мужчина.       — Полагаю, именно так, друг мой. — ответил ему спокойный женский голос, скрытый в тени.       — Много сотен лет прошло с тех пор, как ты получила возможность следить за нашим миром, но только сейчас…       — Я могу видеть отголоски будущего, но я не видела там его. — вновь тот же спокойный женский голос.       — Думаешь, стоит вмешаться? Он устроил потасовку.       — Нет, не стоит. — мужчина готов был поклясться, что заметил в темноте покачивание головы. — Он ничего не испортил.       — То есть… Он предотвратил что-то, что случилось в его мире? Именно поэтому все прошло так гладко? — озвучил свои догадки мужчина.       — Скорее всего. Хранитель зафиксировал его еще в июне, больше двух месяцев прошло, прежде чем мальчик заявил о себе.       — Но ты планируешь выйти на него, не так ли?       — Он пока еще просто студент. По крайней мере, в этом мире. — поправила сама себя женщина в тени. — Пока я планирую просто наблюдать.       — Сообщишь мне, если заметишь что-то необычное? — заинтересованно спросил мужчина, надеясь на положительный ответ.       — Разумеется, Николас. Не сомневайся.