И жил кто-то долго и счастливо...

      С самого утра древняя деревня суровых шиноби превратилась в само олицетворение празднества и торжества. Несмотря на припекающее утреннее солнце, толпы людей носились по улицам в радостном предвкушении, создавая бесконечную суету и доброе настроение. Случайно заплутавший путник, попади он сейчас в Суну, подумал бы, что в деревне состоится какой-то масштабный национальный праздник, который имеет огромное значение для каждого жителя. И действительно, все готовились к празднованию свадьбы Казекаге, как будто к своей собственной.       Пусть уже давно наступили мирные времена, и деревня наконец-то начала процветать, благодаря усилиям Пятого Казекаге и всего правительственного органа, но жители ещё окончательно не привыкли жить беззаботно и наслаждаться каждым днём. Шумные праздники устраивались крайне редко. Но за последние несколько недель многое изменилось в умах простых граждан. Многие своими силами принялись наряжать улицы деревни различными украшениями; высаживать недолговечную из-за местного климата, но облагораживающую растительность; и даже украшать собственные дома в честь такого важного мероприятия. Не особо сведущие жители, которые думали, что Казекаге вступает в обычный брак, просто хотели радоваться этому факту. Люди, принадлежавшие к старшему поколению, которые прошли через действительно мрачные и тяжёлые времена и понимали, по каким причинам играется эта свадьба и что за ней последует, зауважали действующего Казекаге намного больше. И таким людям просто хотелось поддержать правителя простыми действиями. В общем, всех постепенно захватывала общая атмосфера праздника. И только какая-нибудь юная дева (которых, к слову, было немало в Деревне Песка), выдыхающая по ночам в подушку сладкие грёзы о красивом Лорде Казекаге, который однажды полюбит её и сделает своей женщиной, вместо всяческих подготовок к мероприятию буквально истекала завистью и лечила своё бедное разбитое сердечко.       Но вне зависимости от ожиданий людей, назначенный день так или иначе обязательно наступит. И вот, степень всеобщей экзальтации достигла своего пика, когда приглашённые гости, разбившись на небольшие группки, стали постепенно прибывать в зал проведения церемонии. ***       — Мне так не нравится! – Ино попыталась отмахнуться от рук Сакуры, настойчиво поправляющие что-то в её прическе.       — Стой, не крутись!       Харуно злилась. Мало того, что до официального начала церемонии осталось двадцать минут, так ещё и несговорчивая невеста как будто специально оттягивала момент выхода к алтарю по надуманным причинам. Сейчас Сакура старалась поправить выбившуюся невидимку с ярко-бирюзовым камушком апатита на конце, которая составляла одно звено большой системы, поддерживающей красоту на голове Ино. Ругаясь на собственное длинное платье, путающее ноги, розоволосая крутилась вокруг невесты, внося последние штрихи в её образ. В комнату, где они прихорашивались, ворвалась Тен-Тен.       — Там уже все гости собрались! — громко воскликнула она. — Вы тут на какой стадии?       — Мы почти готовы, — ответила Сакура, не обращая внимания на молчаливые протесты Яманака. — Казекаге уже там?       — Его пока не видно, как и членов его семьи. Вероятно, они тоже готовятся в комнате жениха, — пожала плечами Тен-Тен и, махнув рукой напоследок, поспешила в зал.       — Сакура… — начала Ино, рассматривая себя в зеркало. Несмотря на то, что она выглядела просто сногсшибательно, в её глазах не было ни намёка на радостный огонёк. — Наверное, я не смогу это сделать…       — Нет, не смей мне говорить такого! — голосом, не терпящим возражений, ответила Сакура. — Ты сможешь! Ты столько усилий приложила за всё это время, и вот, остался один последний шажок! Дальше будет проще, поверь мне. Просто сделай его, а я всё это время буду там, рядом с тобой, — она указала ладонью в сторону закрытой двери. — Если начнёшь сомневаться, то просто посмотри на меня. Вспомни, ради чего всё делается. И знай, что я считаю тебя невероятно мужественной!       Ино сжала руки в кулаки и глубоко вдохнула. Хорошо, что рядом с ней в такой момент оказалась именно Сакура. Сильная и смелая Сакура, которая считает её — Ино — мужественной! После всех истерик, которые подруге пришлось вынести и потушить.       — Спасибо, Сакура. За то, что мы сделаем это вместе.       — Так-то лучше. Войдите! — воскликнула Харуно, услышав стук в дверь. На пороге показался Шикамару в официальном чёрном костюме и тёмно-бордовом галстуке. Увидев Ино, он словно обомлел и на мгновение забыл, зачем пришёл.       — Ох, Ино… Ты просто…красавица! — его лицо озарилось доброй улыбкой. — Для меня большая честь проводить тебя к алтарю.       — Спасибо, Шикамару, — Ино улыбнулась в ответ. Ещё в Конохе она попросила старого друга послужить ей сопровождающим к алтарю вместо её почившего отца.       — Всё готово! — Сакура разгладила последние складочки на свадебном кимоно и сделала шаг назад, чтобы всё осмотреть ещё раз. Ино действительно подобрала для себя идеальный свадебный образ, выгодно подчёркивающий её достоинства. Множество чередующихся слоёв ткани из гладкого вольта ярко-аквамаринового цвета и нежного белоснежного шёлка струились по её точёной фигуре и падали к ногам лёгким водопадом. Талию перехватывал широкий мару-оби с тонким орнаментом из лепестков цвета морской волны. Подчеркивал роскошность свадебного наряда прозрачный слой мягкого фатина, который покрывал всё кимоно словно невесомая накидка. Длинные светлые волосы были собраны в высокую причёску, в которой ярко поблёскивали бирюзовые камушки в цвет глаз невесты. От букета Ино решила отказаться и сейчас очень жалела об этом. Так ей не пришлось бы думать, куда деть руки.       — Всё, пора! — позвала вновь выглянувшая на мгновение из-за двери Тен-Тен.       — Шикамару, оставляю её на тебя, — Сакура аккуратно обняла Ино, стараясь не помять их наряды, и прошептала ей на ухо: — Всё будет хорошо, слышишь? Я с тобой.       Получив утвердительный кивок от подруги, Сакура поспешила покинуть комнату невесты. Пройдя по недлинному коридору, она попала в торжественный зал и охнула, увидев сколько людей собралось в нём. Продвигаясь к своему месту, она с интересом осматривала нарядных гостей различных возрастов и принадлежностей к разным странам и удивлялась, насколько высоко влияние статуса Каге для всего мира шиноби. Конечно, она это и раньше знала, но такое количество людей, готовых прибыть с любой точки мира только для того, что поздравить Гаару с важным событием — лишнее тому подтверждение.       Её место было в первом ряду, как главной подружки невесты и важного представителя Конохагакуре но Сато. Остальные их друзья, а также родственники Ино из клана Яманака расположились на вторых и третьих рядах. Сакура поприветствовала всех, помахав рукой, и продвинулась к своему месту. Место справа от неё, принадлежавшее Канкуро, пустовало, равно как и два места слева, которые должны занять Темари и Шикамару. Сакура нахмурилась. Нара был сейчас с Ино, но куда подевались родственники жениха? Гаары, кстати, тоже не было нигде видно. У её левого уха появилась светлая голова Наруто и беспокойно зашептала:       — Что происходит? Церемония уже должна начаться, но главных лиц не видать… — он словил встревоженный взгляд Сакуры и продолжил: — Я уже заглядывал в комнату жениха, там пусто. А где Ино?       — Она с Шикамару, готовится к выходу, — так же шепотом ответила Сакура. — Надеюсь, ничего не случилось, и нам не придётся бороться с кем-нибудь в наших платьях и костюмах…       — За это я не особо волнуюсь. Но если Гаара собирается как-то обидеть Ино… — руки Наруто сами сжались в кулаки, повинуясь буйному нраву хозяина, — то я сам устрою битву прямо здесь!       Харуно удивилась предположению Наруто и поняла, что у неё самой и не возникло мысли о том, что Гаара элементарно мог сбежать с собственной свадьбы. По её мнению, единственное, что могло пойти не так — это чьё-нибудь вмешательство в церемонию с целью государственного переворота в переломный момент, когда многие важные лица всего мира собрались — в прямом смысле этого слова — под одной крышей. Но скорее всего в ней просто говорит привычная настороженность, от которой невозможно избавиться даже в мирное время.       — Нет, это исключено. Гаара не поступит так, — уверенно произнесла Сакура и обернулась ко входу в зал.       Музыканты заиграли приятную мелодию, перебирая пальцами по струнам своих инструментов, и все разговоры внезапно стихли. Гости повернули головы к проходу и восторженно заахали при виде красавицы-невесты, которую вёл под руку потомок клана Нара. Ино улыбалась и кивала в знак приветствия знакомым лицам. Некоторые махали ей в ответ, а кто-то уже потянулся к носовым платочкам. Почему свадьба так трогает сердца людей? Но Сакура и сама почувствовала, как начало пощипывать глаза. Ино была прекрасна. Магическим образом она притягивала к себе все взгляды. Идеальная партия для идеального Казекаге. Больше всего на свете Сакура боялась почувствовать зависть к близкой подруге, и всё это время ей удавалось избегать этого. Но вот зелёная змеюка всё же прокралась в сердце и больно укусила в самые важные точки, напитав его ядом. Однако, стоило Сакуре встретиться взглядом с Ино, все негативные чувства разом испарились. В голубых глазах не было довольства — лишь смеренная решимость. Она такая же заложница ситуации, как и сама Сакура. Как и Гаара.       Шикамару довёл Ино до свадебной арки, кивнул уже ожидающему их священнику и поцеловал Ино в щёку, словно отец, благословляющий дочь на брак. Затем он вернулся к своему месту и встал по левую руку Сакуры.       — Где Темари? — тихо спросил он и кивнул на пустое место Канкуро, — И остальные?       — Я не знаю, — так же тихо ответила Сакура и выдавила из себя улыбку, увидев, что Ино на них смотрит. Ей хотелось убедить подругу в том, что всё под контролем, но для начала нужно было убедить в этом себя.       Музыканты доиграли сопроводительную мелодию, и зал погрузился в тишину. Изредка откуда-то доносились редкие всхлипы особо чувствительных натур, кто-то возобновлял прерванные появлением невесты беседы, а кое-где были слышны шепотки недовольства затянувшимся началом церемонии.       Тянулись минуты. Сакура убедила себя в том, что раз Темари отсутствует, значит она пытается решить возникшую проблему, какой бы она ни была. На Темари можно положиться. Да и Канкуро ни за что не позволил бы церемонии сорваться. Думать о том, что Гаара мог не явиться на собственную свадьбу по каким-то личным причинам, она не хотела. Гаара никогда не совершил бы нечто настолько недостойное и подлое. В этом она была полностью уверена.       Беспокойный шепот начал доноситься до ушей Сакуры чаще. Гости явно недоумевали отсутствием жениха. На Ино было больно смотреть. Её растерянный вид вызывал у Сакуры желание подлететь к ней и увести отсюда как можно скорее, но здравый смысл останавливал. Ведь в любую секунду могут объявиться Канкуро с Темари и объяснить, что господин Казекаге просто заработался до потери ощущения времени, потому что он — патриотизм своей стране во плоти. Или тройка Песка явится в потрёпанных одеждах и кровавых подтёках на лицах и объяснят, что из-за внезапного нападения на Суну вражеских шиноби-отступников, им пришлось вступать в бой. Но вот, уже всё хорошо, и все готовы начать церемонию, как только смоют с себя признаки битвы. А может они просто ошиблись адресом? Или временем? Сценарии пробегали в голове Сакуры беспокойным потоком. Ино нервозно крутила в руках букет, который она всё же где-то добыла в последний момент. Наверное, Шикамару ей его нашёл, и поэтому они долго не выходили в зал. Но лучше бы они не выходили подольше…       Гул недовольства становился всё настойчивее. Священник наклонился к Ино и спросил у неё что-то, на что она неловко пожала плечами и взглянула на Сакуру. Её вопрошающий взгляд без всяких слов доносил повисший в воздухе вопрос. Сердце Сакуры бешено колотилось, мозг лихорадочно соображал. Музыканты отыграли ещё одну торжественную мелодию, чтобы поддержать общий праздничный настрой, и снова замолкли. Нужно было срочно что-то предпринимать. Слишком уж обречённой выглядела Ино, стоящая в одиночестве под свадебной аркой перед стойкой священника.       — Может мне отлучиться ненадолго? — спросил Наруто, снова протискивая голову между Сакурой и Шикамару. — Уж я быстро его найду, где бы он ни был! Приведу его сюда… И заставлю жениться! А если нет, то выбью из него извинения!       — Тихо, Наруто, — протянул Шикамару, — своими словами ты только сеешь панику. Ещё ничего неясно, правда, Сакура?       — Думаю, Темари уже появилась бы и известила нас, случись что-нибудь…невообразимое. Однако… — Сакура покачала головой, — Наруто, если ты будешь вести себя тихо и не привлекать внимания, то можешь проскользнуть к выходу и…       Внезапно её прервал негромкий хлопок, и справа от неё в шлейфе песка материализовался сам предмет их разговора — Пятый Казекаге. Вместо торжественного костюма жениха на нём был официальный плащ, руки скрещены на груди в привычном жесте, а взгляд направлен на пьедестал свадебного алтаря. Сакура с недоумением уставилась на профиль спокойного Гаары и всё не могла подобрать приличных слов, которые хоть как-то выразили бы все её вопросы. К счастью, Наруто не имел привычку задумываться над культурой речи.       — Гаара, мать твою, какого хрена ты делаешь?! Где ты был? Да ты… — гневный шепот Узумаки больно резал по ушам.       — Молчи, — властно прервал Гаара, не оборачиваясь. — Церемония начинается.       — Что-о..?       — Чёрт, кажется, я опоздал на собственную свадьбу! — громкий голос Канкуро прокатился по всему залу, прерывая и яростные возгласы Наруто, и недовольный шёпот остальных гостей. Все обернулись к нему. Кукольник быстрым шагом направлялся по походу к алтарю, не обращая внимания на воцарившуюся недоумённую тишину. Его волосы слегка взъерошились, дорогой классический костюм выгодно подчёркивал широкие плечи, а на красивом лице привычную боевую раскраску сменило выражение твёрдой решимости.       Приблизившись к Ино, он уверенно взял её руки в свои и прямо взглянул в озадаченное лицо девушки. Успокаивающе улыбнулся.       — Ино, — начал он, — прости, что заставил ждать. Я обещаю тебе, что больше никогда не потрачу впустую ни одной минуты твоей жизни. Если позволишь, я всегда буду рядом с тобой, как говорится, и в горе, и в радости. Знаю, что ты мечтала совсем о другом, — он окинул взглядом огромный зал и вновь посмотрел ей в глаза, — но я клянусь, что положу свою жизнь на то, чтобы в будущем ты мечтала только обо мне. Можете считать это официальной клятвой, — сказал он, посмотрев на священника, — перед лицом Ками и всех присутствующих.       Затем его теплый и мягкий голос сменил тональность на официальную, и он громко произнёс:       — Я, как действующий Казекаге Деревни Скрытого Песка, предлагаю тебе, Ино из клана Яманака Деревни Скрытого Листа, стать моей женой и навеки соединить наши судьбы и судьбы наших деревень. Ты согласна?       В зале воцарилась гробовая тишина. Ино округлившимися от изумления глазами смотрела на Канкуро, не моргая. Сакура с таким же изумлением посмотрела на стоявшего рядом Гаару. ***       Накануне свадьбы, когда нужно было хорошенько выспаться, Гаара не чувствовал ни намёка на сонливость. Даже выпитая доза алкоголя на так называемом мальчишнике не помогала забыться сном. В голове крутились разные мысли, и чтобы не позволить им укореняться, Казекаге решил потратить время с большей пользой. Он расположился на диване своей гостиной и начал перебирать охапку отчётов, которые всегда брал с собой на дом. Это всяко лучше, чем пялиться в потолок своей спальни.       От полезного занятия его прервал звук открывающейся собственной входной двери. Ключи от его дома были только у Канкуро и Темари, поэтому Гаара не удивился, увидев на пороге старшего брата.       — Ты не спишь, — фраза, которая должна звучать как вопрос, прозвучала утвердительно. — Прости, что я так поздно.       — Что-то случилось?       Несмотря на их близкое родство, Канкуро никогда не заявлялся к нему вот так, посреди ночи, без предварительного предупреждения, поэтому у Гаары возникли серьезные основания для беспокойства. И Канкуро всё выложил. Времена, когда он боялся и даже отчасти ненавидел Гаару давно прошли. Теперь они трое — Канкуро, Гаара и Темари — стали настоящей семьёй не только по крови, но и духовно. И эти узы между ними были крепче железного песка Третьего Казекаге.       Только подобные узы предоставляют полную свободу слова. Можно не волноваться, что родной человек тебя не поймёт – он поймёт. Можно не бояться осуждения — он ни за что не осудит. И вместе можно решить любую проблему, стоит только найти в себе силы довериться. Канкуро был благодарен судьбе за то, что у него было целых два таких человека. Поэтому он без тени сомнения об уместности своего откровения рассказал Гааре всё, что было у него на душе. И многое из того, что рассказал, он впервые открывал даже для себя. Так он только в разговоре с младшим братом осознал, что его чувства к Ино были куда сильнее обыкновенной симпатии.       Гаара был прекрасным слушателем. И какой бы сложной ни была ситуация, он всегда мог найти верный выход из неё. Поэтому, когда Канкуро закончил изливать душу, и в комнате воцарилась звенящая тишина, Казекаге встал возле окна, скрестив руки на груди, и задумчиво посмотрел на царствующую полную луну. В жизни всё всегда складывается не так, как ожидается. И только от самого человека зависит, воспользуется ли он крутым поворотом событий и извернёт его в свою пользу, или останется тихонько сокрушаться над несправедливостью судьбы.       — Уже сегодня должна состояться свадьба Казекаге… — задумчиво протянул Гаара. Затем резко развернулся и посмотрел на Канкуро. — Становись Шестым Казекаге.       — Чего-о? — Канкуро ошеломлённо уставился на брата, надеясь, что тот начал бредить от нехватки сна. Или у него самого начались слуховые галлюцинации.       — Мы не можем отменить свадьбу. Союз между нашими деревнями должен быть закреплён. И я не вижу других способов решить нашу дилемму. Хотя… — Гаара сел на пол в позе лотоса, подпёр кулаком лицо и по-доброму насмешливо сверкнул глазами в сторону Канкуро, — тут даже дилеммы нет никакой. Просто ты наконец влюбился.       — Нет-нет-нет! — Канкуро вскочил с дивана и поспешно замахал руками. — Я не готов, это всё не для меня, я не…       — Тогда я женюсь на Ино.       — Нет! Чёрт…       — Хм, — Гаара откровенно забавлялся реакцией брата, — ты уж определись.       Канкуро снова опустился на диван и спрятал лицо в ладонях. У него есть шанс получить буквально всё и сразу: стать Шестым Казекаге и жениться на девушке своей мечты. Только вот ещё вчера он даже не догадывался, что хочет этого. А сегодня — прямо сейчас! — ему надо принять судьбоносное решение. Он поднял голову и встретился глазами с Гаарой.       — Ты правда пойдёшь на это? — спросил он.       — Да.       — Вот так легко?       — Довольно легко, — кивок в ответ. — Но не думай, что я отдаю тебе бразды правления. Я останусь теневым Казекаге, но официальным представителем Песка станешь ты. Я просто буду дёргать тебя за ниточки, — усмехнулся Гаара, приподняв один уголок губ. Канкуро оценил иронию.       — И ты действительно согласен на это? — снова спросил кукольник. — Это ведь, знаешь, не выбор между чаем или кофе на завтрак… Ты отдаёшь мне дело своей жизни. Свой официальный статус. Ради чего?       — Не преувеличивай. Судьба Скрытого Песка уже давно лежит в наших общих руках. Кому принадлежит официальный титул ¬– не имеет никакого значения. Главное — это обеспечение безопасности деревни и благополучия её жителей, а с этим мы вдвоём всегда справлялись и будем справляться. Плюс ко всему, — добавил Гаара, — для меня важно твоё личное счастье, Канкуро. И если ты влюблён в Ино, то никакая политика — и я, в том числе — не должны вставать между вами.       Канкуро недоверчиво уставился на брата и внезапно захохотал.       — Кто бы мог подумать, — произнёс он сквозь смех, — что я когда-нибудь услышу от тебя речь, достойную романтического фильма! Совсем не в твоём стиле! Может ты переобщался с Сакурой? Кстати, — вмиг посерьёзничал он, — а что насчёт тебя с ней?       — Кто знает, как жизнь повернётся?.. — неопределённо повёл плечом Гаара в ответ. ***       Тишина резала слух каждого из присутствующих в торжественном зале, но никто не смел издать ни звука. Сотни взглядов устремились на двух людей, стоявших на невысоком пьедестале под кованной свадебной аркой, украшенной темно-фиолетовыми цветами и полупрозрачными шелковыми лентами. Мужчина держал руки девушки в своих широких ладонях и терпеливо ждал её ответа на самый главный вопрос этого дня, если не всей жизни. Да, отрицать того, что всё пошло наперекосяк, бесполезно. Спрашивать согласия на вступление в брак уже в процессе самой церемонии бракосочетания — это максимально неуместно, но Канкуро хотел взглянуть в глаза Ино в тот момент, когда она ему ответит, и убедиться, что она примет правильное для себя решение. А если она не согласится стать его женой, то он сможет взять всю вину за сорванную свадьбу Гаары на себя. Ведь это он смешал все карты, позволив чувствам взять верх. Но если она согласится…       — Я согласна.       …если она согласится, его уже ничто не остановит от исполнения своей клятвы, данной ранее…       — Согласна? — переспросил он, прогоняя лишние мысли.       — Да, согласна!       Наконец глаза Ино загорелись новым огнём. От переизбытка чувств она готова была рассмеяться и расплакаться одновременно, но Канкуро схватил её за талию и притянул к себе так тесно, что на миг перехватило дыхание. С присутствующих гостей разом спало оцепенение от происходящего в тот момент, когда губы молодоженов соединились в красивом поцелуе. Отовсюду послышались шумные аплодисменты, радостно-удивлённые восклицания и поздравления. Всеобщее ликование волной прокатилось по помещению зала и охватило каждого. Канкуро прижал Ино к своей груди и крепко обнял, счастливо улыбаясь.       — Теперь у нас всё будет хорошо.       Он не мог представить, что способен когда-либо пойти на то, что он сделал сегодня. Это было совершенно не в его характере, противоречило самой его взбалмошной натуре. Но стоя сейчас рядом с ней, чувствуя, как она прижимается к нему, такая красивая, эмоциональная и теперь уже принадлежащая только ему, Канкуро наконец-то ощущал себя «на своём месте». Они абсолютно неправильно начали свои отношения, перевернули всё с ног на голову, но зато теперь впереди простирается их счастливое совместное будущее. Это определённо того стоило.       — Я с ума сойду со своими братьями… — посетовала Темари, которая появилась за мгновение до Канкуро, но этого никто не заметил, кроме Шикамару. Что ни говори, а появление кукольника было весьма эффектным.       — Ну, Ино вроде счастлива… — неуверенно произнёс Шикамару. По его виду было видно, что он до сих пор осмысливает произошедшее, — да и твой брат тоже.       — Чем не прекрасный финал для романтической истории, правда? — заговорил Гаара и вопросительно посмотрел на Сакуру. — Я остался без пары сегодня. Позволь пригласить тебя составить мне компанию на вечер? — он подал ей свою руку, и она, очаровательно улыбнувшись, незамедлительно вложила в неё свою ладонь. Ей не нужно было знать всех подробностей, предшествующих такому исходу. Достаточно было лишь посмотреть на лицо близкой подруги, светившееся от счастья, и почувствовать тепло глаз Гаары, смотрящих на саму Сакуру, чтобы понять, что каким-то чудесным образом всё действительно будет хорошо.       — Кхм, прошу прощения! А мы будем проводить официальную церемонию? — подал голос обескураженный священник.