И жил кто-то долго и счастливо...

      Когда дверь кабинета закрылась за его старшим братом, Гаара ещё мгновение посверлил её грозным взглядом, а затем устало прикрыл глаза и помассировал переносицу. Единственное, чего ему сейчас хотелось, это как можно быстрее разобраться с сегодняшней стопкой отчётов и выйти на жаркий воздух пустыни, который всегда приводил его в чувство. Сидя же на одном месте и выполняя рутинную работу, он не мог побороть лишние мысли. Присутствовало ощущение завершения чего-то важного, что возможно даже не успело начаться. И от этого абсурдного чувства не спасали даже стены родного кабинета. Неужели всему виной та чувствительная человеческая натура, которую он лишь недавно начал открывать в себе?       А может всё дело в том, что ему просто не хватает банального отдыха? Он занимает должность Казекаге уже много лет, и всё это время непрерывно учится быть лучше, поступать мудрее, управлять результативнее. И ему всё ещё кажется, что этого недостаточно. Только не после того, как ему дали второй шанс.       От риторических раздумий его прервало появление члена Анбу по центру кабинета. Несмотря на то, что его лицо было скрыто под устрашающей маской злобного демона, а сам он был полностью экипирован, Гаара узнал в нём главнокомандующего отряда, от которого зависела судьба сверхважной миссии.       Официально преклонив колено и опустив голову в поклоне, шиноби произнёс:       — Лорд Казекаге, мой отряд прибыл в деревню, и я готов дать отчёт!       — Докладывай.       Рапорт занял от силы минут пять. Гаара был доволен результатом работы Анбу, и шестерёнки в его голове закрутились с новой силой, просчитывая, какой следующий шаг стоит предпринять. Работа и долг снова поглотили его.       — Отличная работа, — похвалил он подчинённого. — Можешь быть свободен до следующих поручений.       — Есть!       Шиноби был готов исчезнуть так же, как и появился, но вдруг добавил:       — Поздравляю вас с предстоящим бракосочетанием, лорд Казекаге!       — Что? — рассеянно поднял на него взгляд Гаара.       — Ваша свадьба. Этот шаг безусловно принесёт ещё большее процветание для нашей деревни. Искренне поздравляю вас! — он склонился в глубоком поклоне, начиная беспокоиться, что возможно перешёл границы дозволенного.       — А… да. Спасибо.       Казекаге снова склонился над бумагами, всем видом показывая, что разговор продолжать не намерен. Подчинённый тут же воспользовался этим и исчез в небольшом облаке мелкого песка, больше похожего на пыль.       Гаара едва заметно покачал головой. «Процветание для нашей деревни» — пронеслись в голове слова шиноби. В конце концов, всё ради этого. ***       Сакура только что провела очередной успешный семинар на тему «Разновидности ядов и методы их извлечения» для будущих ирьёнинов Сунагакуре и, дожидаясь, пока все разойдутся, делала пометки в своём блокноте. Оказалось, что преподавание увлекает её гораздо больше, чем она могла себе представить. Делиться знаниями оказалось так же приятно, как ими обладать. Теперь девушка размышляла над тем, как бы и в Конохе продолжить заниматься этим делом.       В кабинете стоял гам, издаваемый группой детей с неуёмной энергией, которые наконец могли погалдеть после пары часов тихого сидения. Некоторые уже покидали кабинет, прощаясь с Сакурой и благодаря её за урок. Но галдёж вдруг разом прекратился, как будто бы отрезало ножом, и Харуно недоумённо подняла голову. В проходе стоял сам Пятый Казекаге собственной персоной, и несколько десятков пар глаз были устремлены на него.       — Добрый день, — громко поздоровался он с аудиторией, и звук его голоса сбросил с ребят оцепенение.       — Добрый день, господин Казекаге! — бодро поздоровались они, и каждый склонился в официальном поклоне. Манерам детей Суны явно учили. Гаара улыбнулся.       — Продолжайте собираться, пожалуйста. Мне просто нужно переговорить с вашим сенсеем.       Его взгляд устремился на розоволосую куноичи, которая, казалось, решала, снится ей это или он действительно пришёл посреди бела дня для разговора с ней, отложив все обязанности.       — Позволь угостить тебя обедом? — по его интонации сложно было определить, вопрос это или утверждение. — Хочу отблагодарить тебя за помощь в нашем госпитале.       — Мне в радость помочь, господин Казекаге! — ответила Сакура. Она обратила внимание на несколько заинтересованных взглядов от молодого поколения, бросаемых в их сторону. Ничего удивительного, ведь многие из этих детей впервые видят правителя в неформальной обстановке, да ещё и назначающего кому-то свидание, пусть и деловое. Даже если бы у неё отсутствовало желание с ним обедать, отказать ему она не смогла бы, чтобы не дискредитировать его власть перед жителями его деревни. — Но я с удовольствием пообедаю с вами! Только соберу вещи.       Проследив, чтобы все дети покинули кабинет, Сакура заперла дверь и пошла вслед за Казекаге к выходу из здания.       — К сожалению, у меня не так много свободного времени, — произнёс он, слегка повернув голову в её сторону, — но по соседству с госпиталем есть хорошее место, где мы сможем вкусно поесть.       — Хорошо.       За обедом они вели сугубо дружеские разговоры. Гаара выглядел неприлично уставшим. Ярко-красные волосы и тёмно-бордовый плащ слишком сильно контрастировали с бледным и, Сакура с трудом подобрала подходящее слово, сухим лицом. Любой даже непрофессиональный медик с первого взгляда понял бы, что этот человек практически не покидает рабочее место, а также, почти наверняка плохо питается. К своему обеду Харуно заказала большую тарелку фруктов, намереваясь полностью скормить её Гааре под предлогом того, что якобы объелась, и таким образом хоть немного пополнить его запас естественных витаминов.       Гаара интересовался её успехами в госпитале, времяпрепровождением в Суне и, мимолётом, о подготовке к свадьбе. Не то чтобы он хотел говорить с ней об этом, но это оказалось её единственным занятием помимо работы с ирьёнинами, а эта тема довольно быстро себя исчерпала.       — Завтра уже начнут прибывать первые гости из Конохи, — рассказывала Сакура, — и суматоха примет новые обороты, ведь нужно будет всех встречать и расселять в подготовленные временные жилища. Ты знал, что твою свадьбу захотят посетить двести пятнадцать человек с разных сторон света?       Казекаге лишь покачал головой. Цифра и вправду его впечатлила, он и представить не мог такого ажиотажа. И он очень сильно засомневался, что лично знаком с каждым из них.       — Хорошо, что Темари ожидала такого наплыва желающих воочию увидеть церемонию бракосочетания Каге и озаботилась их размещением заранее. Твоя сестра действительно проделала колоссальную работу!       — Да, она — молодец, — согласно кивнул в ответ красноволосый, не смея отрицать очевидного.       — А через два дня мне предстоит начать организовывать так называемый девичник… Ты знаешь, как трудно бывает угадать все желания Ино? Очень трудно! — вздохнула Сакура, отодвигая пустую тарелку из-под лапши и принимаясь за десерт.       — Девичник? — переспросил Гаара.       — Ага. Это особый сбор подружек невесты накануне свадьбы. Подразумевается, что девушки провожают невесту в супружескую жизнь, устраивая ей как бы прощальную вечеринку. Ино узнала об этой традиции в какой-то деревне Страны Земли, когда была там на миссии, и непременно захотела себе такую же.       — Хм.       — А для жениха его друзья могут организовывать мальчишник. Об этом ты тоже не слышал? — Сакура пододвинула тарелку с дольками фруктов песчанику, предлагая угоститься. Он взял кусочек яблока и задумчиво покрутил его между пальцами.       — Нет, но я могу догадаться что это из аналогии с девичником, — улыбнулся Гаара.       — Верно, — кивнула Харуно, с удовлетворением отмечая, что её план по кормлению правителя полезной едой действует. — Я думаю, Наруто захочет устроить тебе что-то подобное. Это было бы в его духе.       — Даже не знаю, чем бы мы могли заниматься на подобном мероприятии…       — Я подготовилась заранее и немного почитала об этой традиции. Обычно группа отправляется либо на горячие источники, либо арендуют приватную часть ресторана. Особо отвязные мужчины нередко проводят время в чайных домах, наслаждаясь, в лучшем случае, услугами гейши, а в худшем снимают юдзё в публичных домах.       — А особо отвязные девушки? — с интересом спросил Гаара, съедая ещё кусочек фрукта. На лице Сакуры появился лёгкий румянец, ведь Ино как раз относилась к типу весьма отвязных, и розоволосая уже продумывала различные варианты.       — Такие заказывают профессионального танцора стриптиза или массажиста, оказывающего услуги эротического массажа… — Гаара поперхнулся, а Сакура закончила: — Но вообще варианты ограничивает только фантазия. Ты в порядке? — Она слегка похлопала его по спине.       — Да-да, в порядке, — прокашлялся мужчина. — Не уверен, что хочу знать, чем именно вы будете развлекаться накануне свадьбы.       — А ты и не узнаешь, — загадочно хихикнула Сакура. ***       Покончив с обедом, Гаара вызвался проводить Сакуру до её дома, где она планировала хорошенько отдохнуть перед завтрашним сложным днём. Они шли прогулочным шагом вдоль сетчатых улочек жилого района Суны, стараясь держаться в тени зданий, скрываясь от нещадного солнца. Другие люди попадались крайне редко, ведь у работающих жителей ещё не закончился трудовой день, а остальные стремились переждать самое пекло под надежными крышами своих домов.       — Сакура, позволь задать вопрос? — Гаара, сложив руки на груди, шёл бок о бок с девушкой, изредка случайно задевая её плечо своим. — В числе этих двести пятнадцати гостей значится Учиха Саске?       Харуно удивлённо вскинула бровь. Она никак не ожидала услышать такой вопрос.       — Нет, его в списке приглашённых нет. Почему ты спросил?       — Разве не очевидно? Я предполагал, что он будет присутствовать на свадьбе в качестве твоего сопровождающего, — лицо Казекаге оставалось непроницаемым, и Сакуре оставалось только догадываться, зачем он поднял эту тему.       — Он слишком занят на миссиях, — тихо проговорила она, — и практически не появляется в деревне. На путешествия в Суну у него времени и подавно не хватит.       — Но ведь не так давно он был в Конохе, верно?       По телу девушки пробежала нервная дрожь — откуда он знает? И что ещё он знает? Но она быстро взяла себя в руки, ведь стыдиться ей было нечего. Почти.       — Да, но он провёл в деревне меньше суток, так что вряд ли это что-то значит. Гаара лишь хмыкнул на это, а Сакура решила выяснить: — У тебя что, есть свои осведомители в Листе?       — Конечно, — ответил Казекаге без тени улыбки.       — И что же они тебе ещё донесли? — глупый вопрос вырвался из Харуно быстрее, чем она успела подумать. Гаара выразительно посмотрел на неё, повернув голову, и девушке стало ясно, что он знает всё. Ей стало не по себе, ведь ещё недавно она устроила Казекаге ревностную сцену из-за его женитьбы, а он в ответ ни единым словом не упрекнул её в связи с Саске.       — Я не пытаюсь задеть тебя, Сакура, — вздохнул песчаник, — я правда думал, что ты его пригласишь. Ведь именно из-за него ты не давала развитие нашим отношениям. Я понял это ещё полгода назад, когда в первый и последний раз поднял эту тему. Так что это было бы вполне логично, приди вы вместе.       Да, полгода назад у неё была возможность перепрыгнуть на другую линию своей жизни. И возможно, это она сейчас подбирала бы букет в цвет своего свадебного наряда, а Ино организовывала бы ей девичник… ***       Красивая полная луна заняла почётное место на небосводе, сменив уставшее солнце и наполнив Коноху своим приятным свечением. Она была единственным свидетелем того, как делегация из Сунагакуре но Сато во главе с Казекаге покидала резиденцию Хокаге и двигалась в сторону гостиницы для высокопоставленных членов. Переговоры затянулись глубоко за полночь, но для правителей Великих Стран это было частым явлением. Решение сложных государственных вопросов отнимало немало сил, но это не мешало Казекаге быть в приподнятом настроении. Во-первых, им с Шестым Хокаге удалось достичь консенсуса в переговорах, что само по себе было отличным завершением дня. Во-вторых, он готовился провести ночь в ласках розоволосой куноичи Деревни Скрытого Листа, которая была так рада его приезду.       Поэтому, едва очутившись в гостинице, он поставил барьер от непрошенных гостей на свой номер и с помощью песка переместился в квартиру Сакуры. Девушка ждала его в нетерпении и, стоило ему материализоваться посреди её комнаты, бросилась к нему в объятия и покрыла его лицо жадными поцелуями.       — Ками, как я скучала…       Гаара хотел что-то сказать в ответ, но был увлечён в глубокий поцелуй, разом выбивший все связные мысли из его головы. Впрочем, сейчас явно было не до разговоров.       Спустя некоторое время эротических активностей и целого графина выпитой воды для предотвращения обезвоживания, полностью обнажённый Гаара упоительно целовал лежащую на нём Сакуру, находящейся в такой же степени раздетости, что и он. Медленный, растягивающийся, как сладкая нуга, поцелуй растворял их в тепле тел друг друга и приносил такую же гамму приятных ощущений, что и секс.       Рукой Гаара ласково гладил девушку по волосам, отросшим до лопаток, пропуская между пальцами шелковые пряди. Сакура слегка отстранилась от мужчины, и принялась покрывать мелкими нежными поцелуями всё его лицо. Гаара довольно прикрыл глаза, наслаждаясь её мягкими губами. Его никто никогда так не целовал.       Всё это казалось таким естественным и правильным. Все заботы ушли на двадцатый, недосягаемый, план, и это было хорошо. Сакура не думала ни о чём, желая полностью раствориться в этом «здесь» и «сейчас». Но последующие слова Гаары всё-таки заставили её вернуться в реальность.       — Тебе этого достаточно? — тихо спросил он, не открывая глаз. Он почувствовал, что она перестала целовать его, и представил её удивленный взгляд. Приподняв одно веко, он убедился, что она действительно озадачилась этим вопросом. Он пояснил: — Я имею в виду формат наших отношений. Уверена, что не хочешь чего-то большего?       — Я…Не задумывалась об этом… — наглая ложь, но это лучше, чем вывалить на него всю кучу мусора из сомнений, переживаний и надежд, скопившуюся в голове. Она всё ещё любит и ждёт Саске, от этой простой истины никуда не деться. Интересно, можно ли её чувства к Гааре назвать любовью? Возможно ли любить двух мужчин одновременно? И, если любовь — светлое чувство, то где та грань, когда это перерастает в предательство?       Сакура посмотрела на чуть приоткрытые глаза Казекаге, внимательно следящие за её лицом.       — Он всегда будет стоять между нами? — будто читая её мысли, спокойно спросил Гаара. Вопрос выбил весь воздух из лёгких девушки, поэтому она лишь сдавленно кивнула, опустив взгляд. Красноволосый утешительно притянул её голову к своей шее, удобно расположив в ямке между ключицами, а второй рукой сильней прижал к себе её тело.       — Понятно. Я не настаиваю. ***       И вот, спустя шесть месяцев, они снова касаются этой темы, но совершенно в другом контексте.       — Нет, я и не думала приглашать его на твою свадьбу, — за очередным поворотом показался торец её временного дома. Сакура едва заметно вздохнула с облегчением. Хотелось поскорее смыть с себя этот день и выкинуть из головы все напрягающие мысли. Казекаге проводил её до самого крыльца. Он по-дружески обнял девушку на прощание и, как истинный джентльмен, проводил взглядом до тех пор, пока её спина не скрылась за входной дверью.       Гаара просто развернулся и пошёл в сторону резиденции, намереваясь снова закопаться с головой в работе. А ведь совсем недавно его ни за что бы не остановила эта чёртова дверь между ними.