ЮРИдическая консультация

      Улицы Ли Юэ заливал закатный свет, отражающийся на мокрых каменных плитах. Воздух был пропитан запахом недавно прошедшего дождя.       Сидя за столиком в ресторане «Три чашки в порту», Ху Тао слушала редкое капанье с крыш и любовалась видом на вечернюю гавань. Она внимательно наблюдала то за девочкой, свесившей ноги с самого края деревянного моста, то за моряком, что-то отчищающим на верхушке мачты торгового фрегата, то за Люмин, летящей на подёргивающемся планере с горы Тяньхэн куда-то в сторону верфи.       «Ай-я, столько потенциальных клиентов…»       Около дерева по ту сторону небольшой площади виднелись распустившиеся глазурные лилии. Будь здесь Чжун Ли, он наверняка бы рассказал что-то об их символическом значении, лекарственных свойствах и особенностях выращивания в домашних условиях. Ху Тао пришлось бы слушать такой рассказ как минимум час — уж слишком любит этот оживший путеводитель по истории и культуре Ли Юэ расщедрится на древние легенды, давно забытые обычаи и просто занимательные факты. Их у него всегда хватает. В отличие от моры.       Далеко не все любители много поговорить настолько выматывали Ху Тао. Она улыбнулась, провернув в пальцах визитку, с которой на неё глядело улыбчивое лицо девушки со светло-розовыми волосами и выглядывающими из-под них рогами, смахивающими на оленьи. При этом, и при всём своём бодром настрое, лучшая юристка в Ли Юэ почему-то всегда напоминала Ху Тао симпатичного невыспавшегося суслика.       Впервые встретив Янь Фэй на похоронах одного богача, составившего весьма двусмысленное завещание, Ху Тао сделала для себя несколько важных выводов. Во-первых, юристы — тоже люди. Ну, в данном случае полуадепты, но не суть. Во-вторых, даже самая, казалось, скучная тема, может перестать быть таковой, если общаешься с кем-то, кто съел на ней неопределённое количество собак и не планирует останавливаться, а главное — наслаждается процессом. Многочисленные кодексы Ли Юэ ассоциировались у Ху Тао с разными словами и слова «увлекательные» среди них и близко не было. И тем не менее, Янь Фэй преподносила их так, словно это приключенческие романы, которые так любит почитывать один юноша из торговой гильдии Фэйюнь. Вот вам пролог с определениями используемых терминов, вот развитие персонажа посредством раскаяния, а вот и драматический сюжетный поворот с конфискацией имущества.       А в-третьих… А вот третий вывод Ху Тао сделала позже, к тому же его пришлось как бы собирать по кусочкам.       После десятка встреч с Янь Фэй она вдруг поняла, как сильно ждёт одиннадцатую. А о двенадцатой и тринадцатой Ху Тао уже вовсю фантазировала посреди дня, выпадая из реальности на длительные промежутки времени и бормоча себе что-то под нос. Что не было бы такой уж проблемой, если бы случалось не на похоронах.       Новые стишки у Ху Тао получались какого-то совсем личного характера и не спешили тут же передаваться из уст в уста среди жителей Ли Юэ. Точнее, она теперь старалась сочинять их в настолько укромных переулках, чтобы о последних шедеврах полуночного рифмоплётства не узнавал вообще никто.       Янь Фэй была одной из немногих, кого Ху Тао совсем не напрягала одним своим присутствием. Напротив, как никто другой, она была рада снова повидаться и о чём-нибудь поговорить. И да, говорить она любила с кем угодно и о чём угодно, однако Ху Тао не могла отделаться от ощущения, что смогла чем-то особенно заинтересовать любопытную юристку.       Помимо всего прочего, Янь Фэй не находила такими уж странными методы ведения бизнеса Ху Тао. Вернее, впервые услышав про акцию «Скидка 10% за каждого приведённого друга», она, конечно, вскинула бровь. Но уже при следующей встрече, похваставшись от корки до корки прочитанным пособием по современному маркетингу, Янь Фэй разразилась похвальной тирадой относительно новаторской рекламной стратегии ритуального бюро «Ваншэн». После чего она приложила Ху Тао ладонь ко лбу и поинтересовалась, не заболела ли та — мол, слишком раскраснелась.       В конце концов Ху Тао всё же призналась себе, что она, возможно, совсем чуточку по уши влюбилась. И на горизонте замаячила куда более трудная задача — признаться теперь в этом Янь Фэй.       Шли дни, недели, новые встречи становились всё более неловкими. Собственные же принципы подсказывали Ху Тао, что долго так продолжаться не может. Жизнь коротка. Если очень хочешь что-то сделать — делай это как можно скорее.       Потому она собралась с духом, пришла в офис к Янь Фэй… и записалась на юридическую консультацию.       Вопросом «А зачем, собственно, нужны юридические консультации?» Ху Тао задалась уже после записи. И примерно тогда же начала прикидывать, как же можно провести грядущий час с Янь Фэй так, чтобы завершить его в статусе больше-чем-клиента. Что было бы, наверное, проще, если бы Ху Тао сказала ей то, что планировала изначально.       Консультации Янь Фэй были отнюдь не дешёвыми — сто восемьдесят тысяч моры за час. На первый раз полагалась скидка, но в то же время за консультацию вне офиса снималась дополнительная плата. А иначе, как вне офиса, Ху Тао её провести не могла. К тому же она уже потратилась на заказ у Сян Лин — придётся доплатить за вынос в другое заведение, но доверить идеальный ужин Ху Тао могла только ей. Судя по хихиканью и подмигиванию Сян Лин, просьба приготовить «Вкуснейший ужин на двоих, честное слово, в деловых целях» всё же прозвучала неоднозначно.       Обстоятельства, в которых Ху Тао обычно встречалась с Янь Фэй, были не слишком романтическими. Своя атмосфера в криминальных разборках и спорах насчёт наследства, конечно, есть, но хотелось бы чего-то более расслабленного. Например, как сейчас, одним последождевым вечером посидеть в «Три чашки в порту», заняв ближайший к морю столик, откуда открывается прекрасный вид на…       — Привет!       Ху Тао вздрогнула. Она ожидала, что Янь Фэй спустится с террасы Юйцзин, так что её появление откуда-то со стороны порта застало девушку врасплох. Очень непривычно быть не пугающей, а напуганной.       Янь Фэй подбежала к столику и подбросила в руке взявшиеся неведомо откуда песочные часы.       — И та-а-к, этот день настал! Ритуальному бюро «Ваншэн» наконец-то понадобилось уладить некие правовые вопросы, и ты можешь быть абсолютно уверена в том, что я тебя не подведу. Ещё ни один мой клиент не жаловался, что я стянула слишком большую плату и уж тем более не требовал вернуть деньги.       Она села напротив и поставила часы в центр стола.       — Один час, как мы и договаривались. Начинаем!       Янь Фэй перевернула часы. В некотором ступоре Ху Тао проследила за первыми просыпавшимися вниз песчинками, после чего встряхнула головой — пора бы что-то говорить.       — Ам… Так, я сосредоточусь…       Она сложила пальцы домиком и глубоко вдохнула.       — Во-первых, Ци Ци…       — Имеет право на полный отказ от твоих услуг, — Янь Фэй щелкнула пальцами. — Знала, что ты это спросишь, и к тому же я ей и помогала составить свидетельство о бессмертии. И да, хоронить кого-то заживо — противозаконно.       — Хм. Хорошо.       Ничего хорошего в этом не было, но Ху Тао пыталась не выдавать панику. Проблема, которую она продумывала весь предыдущий час, разрешилась за считанные секунды. «Во-вторых» пока что попросту не было. А нежно-бирюзовые глаза Янь Фэй сверкали так хищно, будто она проголодалась по хорошей юридической головоломке.       К счастью, из-за угла как раз появилась Сян Лин с подносом. Возможно, утоление голода буквального тоже подойдёт. Янь Фэй обернулась — скорее на запах, чем на слух — после чего, ухмыльнувшись, вновь уставилась на Ху Тао.       — Ты меня угощаешь, что ли?       — Ага, — Ху Тао хихикнула. — Вся эта юристика — дело серьёзное. Нельзя такое обсуждать на пустой желудок.       Сян Лин поставила поднос на стол и расставила тарелки. Рыба на пару и парочка баоцзы с креветкой оправдали все ожидания Ху Тао, но больше она беспокоилась о реакции с обратной стороны стола.       — Крабовый тофу… — Янь Фэй почти незаметно облизнулась. — Откуда ты узнала, что это моё любимое блюдо?       — Одной безлунной ночью мне нашептал это дух кухонь, печей и банкетных ночей…       На самом деле этим духом была Сян Лин. И сейчас она переводила взгляд то на Ху Тао, то на Янь Фэй и улыбалась, потирая руки.       — Уже темнеет. Я могу принести вам свечи. Ну, знаете, для атмосферы.       — К-как-то без этого обойдёмся, — запнувшись, отмахнулась Ху Тао.       — Не могу поверить. Всё-таки…       — Всё-таки я проголодалась. Вот прямо умираю с голоду.       Если бы в число пиро-способностей Ху Тао входило воспламенение взглядом, Сян Лин бы уже можно было собирать в погребальную урну. Но она лишь улыбнулась шире и сузила глаза, будто у неё в рукаве оставался какой-то козырь.       — О чём же тот стишок, который ты вчера проговаривала у меня за кухней…       «Только попробуй…» — подумала Ху Тао и поняла, что уже слишком поздно.       Подойди ко мне поближе,       Алый свет, затми зарю.       Что за ромбики я вижу?       Дай мне руку, посмотрю…       «Чмок», которым заканчивался стих, Сян Лин, видимо, не расслышала — и на том спасибо. Ху Тао взялась за свою шляпу обеими руками и опустила её себе на глаза.       «Я тебя лично закопаю»       — Немудрёный слог, но… — Янь Фэй сжала губы, осматривая кусочек тофу в своих палочках. — Но со вкусом. Действительно, о чём это?       Ху Тао испустила вздох, и сама не поняла — от облегчения или разочарования. Видимо, какой бы смекалистой не была Янь Фэй, и ей не чуждо иногда мысленно проскакивать мимо очевидного. В данном конкретном случае Ху Тао это скорее радовало.       — Ну ладно, не буду вам мешать, да и следующий заказ уже должен сейчас закипать, — Сян Лин похлопала Ху Тао по плечу. — Обязательно расскажешь мне, как всё прошло.       Хихикнув, она забрала поднос и вприпрыжку скрылась за углом.       — Сян Лин, что ли, тоже нужна юридическая помощь? — Янь Фэй проследила за ней взглядом. — Хотя, с её рецептами это не удивительно. Какая-то важная шишка могла недоглядеть, что в составе супа присутствует концентрат слайма и затем потребовать многократную компенсацию.       Начался совместный ужин молча, что дало Ху Тао немного времени подумать, куда же вести беседу теперь. Прожевав кусок рыбы и насладившись приятной остротой во рту, она, избегая риска пересечься взглядами, взглянула на шапку Янь Фэй. Ху Тао сосчитала пуговицы, похожие на монетки, провела взором по розово-чёрной ленте, задержала взгляд на рогах… И в этот миг в её голове сверкнула идея — свежая, как воздух сегодняшним вечером, и внезапная, как сердечный приступ.       — Скажи, ты же умеешь создавать ну хотя бы ма-а-ленькие такие подпространства?       — Э-это не моя сильная сторона, — Янь Фэй взялась рукой за затылок. — Может, размером с небольшую комнатку, и то нужно потренироваться.       — Такого будет более, чем достаточно. У меня к тебе есть деловое предложение. Ты только представь, — Ху Тао провела перед собой ладонью. — Карманные склепы! Дорогой тебе человек, а то и вся родословная — в одном маленьком чайнике. Проведывай близких, не покидая дом.       — Ифтефье.       — Что?       Янь Фэй вскинула указательный палец и дожевала тофу.       — Интерьер. Можно дать клиентам возможность самим обустроить место своего упокоения. За дополнительную плату.       — Да… Мне нравится ход твоих мыслей! Обширные возможности для декорации, будь то бамбуковый лес в горах или островок посреди бескрайнего океана. Несколько готовых решений и отдельное предложение, дающее полную творческую свободу клиентам. Ты — гений!       — Ну уж нет, — Янь Фэй подняла ладони. — Я только дополнила и без того прекрасную идею. Если кто-то тут и блистает креативностью, так это ты.       Не проглоти Ху Тао кусок рыбы секундой раньше, она бы поперхнулась. Она отвела взгляд, но, вновь задумавшись о своей новой идее, вернулась к демонстративной жестикуляции.       — Карманные склепы ритуального бюро «Ваншэн» — эм… как урны с прахом, только лучше? Ай-я-я, не то. Нам нужно как-то упомянуть, что ты… О, знаю! Ваше ПРАВО упокоится с миром! Ваш ЗАКОННЫЙ отдых на том свете!       Янь Фэй залилась смехом и едва не упала со стула. А у Ху Тао заметно потеплело в груди. Она ещё ни разу ни с кем не обсуждала свои любимые похоронные нововведения так беззаботно.       — Твоя идея безусловно очень интересна… — Янь Фэй прикоснулась пальцем к песочным часам и окинула их взглядом. — Но это скорее предложение о совместном ведении бизнеса, чем просьба о правовой помощи. Думаю, её нужно будет обсудить отдельно, а сейчас — вернёмся к делу.       «Хе-хе, да, сейчас. Придумать бы, к какому именно…»       Ху Тао опустила взгляд и сосредоточилась на усердной транспортировке рыбы по маршруту тарелка-рот.       — Могу ли я поинтересоваться? — спросила Янь Фэй. — Чжун Ли ведь работает на тебя, не так ли?       — Да, а что?       — Ты всегда вовремя выплачиваешь ему зарплату в полном объёме?       — Да, с чего бы мне… Ох, я поняла к чему ты клонишь. Нет, я не знаю, почему он вечно ходит без денег.       — Возможно, происходит какая-то задержка на этапе… — У Янь Фэй загорелись глаза, и она сжала руки в кулаки. — Я могу проверить ваш бухгалтерский отдел! Никогда ещё не бывала в бухгалтерском отделе ритуального бюро. Мне определённо нужно увидеть ваши отчёты за последние месяцы.       Ху Тао не переставала поражаться: ей нечасто приходилось видеть живых людей, с таким энтузиазмом говорящих о ревизии бухгалтерской отчётности. Она прекрасно понимала, что проблема не в выплатах, но раз уж хоть в какой-то степени юридическая тема для разговора нашлась, нужно за неё ухватиться.       Краем глаза Ху Тао заметила до боли знакомый тёмно-коричневый фрак. В полном соответствии с древнейшим законом природы о неизбежности материализации обсуждаемых персон в ближайшей окрестности, консультант ритуального бюро «Ваншэн» как раз прогуливался около лавки с игрушками. Хоть бы Янь Фэй его не…       — …и-или мы можем прямо спросить обо всём у мистера Чжун Ли. Мистер Чжун Ли!       «О нет», — подумала Ху Тао и прикрыла лицо рукой.       Чжун Ли повернул голову, улыбнулся и подошёл к столику.       — Какой прекрасный вечер для… Хм, наверное, всё же делового ужина на свежем морском воздухе. Рад вас видеть, госпожа Ху.       «А я-то как рада тебя видеть, господин Помню Всё На Свете, Кроме Места, Куда Я Положил Свой Кошелёк», — подумала Ху Тао, но всё же выдавила из себя улыбку и кивнула.       — Так чем я вам обязан, мисс Янь Фэй? — спросил Чжун Ли.       — Мы тут как раз обсуждали финансовые аспекты работы ритуального бюро «Ваншэн». Понимаете, для того чтобы сделать некоторые выводы, мне нужен, так сказать, взгляд изнутри. С точки зрения сотрудника — например, консультанта.       — Конечно, — Чжун Ли присел за стол. — Ритуальное бюро «Ваншэн» было основано во времена великой чумы…       Ху Тао вздохнула и перевела взгляд на песочные часы. Затем принялась рассматривать свои привычно выкрашенные в чёрный ногти. Затем подозвала официантку и заказала чай. Взглянула на часы. Ещё раз на ногти. Пересчитала кольца на своих пальцах. Дождалась чай, передала его Чжун Ли. После чего снова взглянула на песочные часы.       Любая беседа с Чжун Ли была подобна неспешному путешествию на пароме из гавани Ли Юэ в каменный лес Гуюнь. Как правило, до пункта назначения он в итоге доплывал обходным путём через Инадзуму. Янь Фэй уже, наверное, поняла, что ответ на её вопрос — «Моракс его знает, так получается и всё». Однако первоначальное объяснение Чжун Ли разветвилось настолько, что теперь Ху Тао была вынуждена слушать, как два начитанных человека рассказывают друг другу о том, что один почему-то ещё не знает, но как раз хорошо знает другой. В грудной клетке что-то чуть сжалось — Ху Тао завидовала тому, как непринуждённо струился их диалог. Как ни крути, куда проще разговориться, если периодически не возникает странное желание заткнуть собеседницу своими губами.       — …Так что ритуальное бюро «Ваншэн» и ныне продолжает исправно стеречь грань между жизнью и смертью, — Чжун Ли отпил из чашки. — Хоть я и не могу согласиться с некоторыми… предпринимательскими новшествами госпожи Ху.       Ху Тао подняла голову. Она уже сформировала, по её мнению, достойный ответ, но тут же его забыла, как только вклинилась Янь Фэй.       — И вы туда же? Ну, я подозревала, но всё же ожидала от вас хоть какой-то намёк на открытость к новому. Послушайте, в условиях стремительно развивающегося рынка…       Ху Тао пыталась уследить за развитием аргументации в свою пользу, но где-то на третьей отсылке к мемуарам купца, жившего пару сотен лет тому назад, пытаться она перестала. Божественный зверь сечжи в Янь Фэй озверевал необычным способом — отстаивал справедливость не когтями, но тщательно выстроенными словесными конструкциями и незыблемой логикой. Пускай даже речь шла и не о настоящей судебной защите, а о простой бытовой дискуссии.       — …именно поэтому то, что делает Ху Тао, пойдёт ритуальному бюро «Ваншэн» только на пользу. Что бы там ни казалось, она — очень умелая предпринимательница, у которой и мне самой не помешает перенять пару приёмов.       Янь Фэй подмигнула ей и улыбнулась.       «Держите меня Семеро Архонтов», — подумала Ху Тао.              Чудом оставшись в здравом рассудке, она хихикнула и кольнула Чжун Ли локтем в бок.       — Ну и кто тут теперь «не соблюдает дух традиционного похоронного дела», а? Новые времена требуют новых подходов. Понятия не имею, каких таких вирусов она нашла в моей рекламе, но, наверное, просто всё дело в том, что я на своём месте и знаю, что делаю.       — Похоже на то, — негромко ответил Чжун Ли и отхлебнул из чашки. — Хороший выбор.       — Я знала, что этот чай придётся тебе по вкусу.       — Я не о чае.       Чжун Ли быстро перевёл взгляд на Янь Фэй, что-то проверяющую у себя в книге, и обратно.       Ху Тао сжала губы и подавила желание запустить ему баоцзы в лицо. Она мысленно восславила Моракса — Янь Фэй, кажется, этого не услышала. Такими темпами весь Ли Юэ скоро будет держать кулаки за то, чтобы Ху Тао наконец сделала шаг навстречу. Легче от этого аж никак не становится.       — Что ж, приятного вам вечера, — улыбнувшись, сказал Чжун Ли, встал и, видимо, продолжил свою вечернюю прогулку.       Ху Тао помахала ему рукой и развернулась к столу. Как раз подошла официантка, держащая в руках счёт. Ху Тао вздохнула и закатила глаза. Было бы наивно полагать, что в голове Чжун Ли промелькнёт мысль самому заплатить за чай.       — Хух, — Янь Фэй захлопнула книгу и моментально спрятала её в… судя по всему, подпространство. — Он, конечно, очень интересный человек, но мне не терпится вернуться к беседе с тобой.       — Правда?       — Конечно! Сейчас, только прикончу этот замечательный тофу. Я про него совсем забыла.       Судя по песочным часам, оставалось меньше четверти часа консультации. Время шло, на небе едва заметными точками проявлялись первые звёзды, а заметных подвижек в сторону настоящей цели всего этого мероприятия не наблюдалось. В общем-то сейчас для таких подвижек был очень даже подходящий момент. И Ху Тао решила очень осторожно завязать разговор на самую, по её мнению, романтическую тему из возможных.       — Янь Фэй…       — М? — набрав полный рот тофу, она подняла голову.       «Ну точно невыспавшийся суслик», — улыбнувшись, подумала Ху Тао и продолжила:       — А ты бы хотела, чтоб тебя закопали или кремировали?       Янь Фэй застыла с набитыми щеками.       — Ну, после того как ты умрёшь, конечно, — продолжила Ху Тао. — Или может, ты хотела бы, чтобы твоё тело сбросили в море? Бэй Доу бы, наверное, попросила что-то такое.       Несколько раз моргнув, Янь Фэй медленно продолжила жевать.       — Хм-м… Сгорят ли при кремации твои рожки? Вряд ли. Можно будет их прицепить на урну. Хотя мне кажется, ты бы предпочла сделать со своим прахом что-то поинтереснее.       — Знаешь, я… Эм-м, пока как-то не задумывалась об этом.       — Ай-я. Вот как…       Ху Тао хмыкнула. В свободное время она много размышляла о том, что бы такое интересное сделать со своими останками. Пока что в её личном рейтинговом списке первую строчку занимал запуск праха вместе с фейерверком в ночь Праздника морских фонарей. Упокоится в уютном карманном подпространстве было бы тоже неплохо. В подпространстве, аккуратно сформированном лично Янь Фэй… Которая, судя по беспокойным прикосновениям к собственным рогам, не слишком разделяла энтузиазм Ху Тао в этом вопросе.       — Кремация даёт большую свободу действий, — рискнула продолжить Ху Тао. — И вообще она повеселее и эффектнее. Но есть что-то уютное и в… Ну, знаешь… Этом пейзаже, когда рядом стоят два надгробия…       Янь Фэй глубоко вздохнула и положила ладонь на стол.       — Ну всё, с меня достаточно.       Ху Тао выронила палочки из рук. Её продрал мороз. Неужели и впрямь перебор? Про рога не нужно было ничего говорить, это точно. Обычно нахмурившееся лицо Янь Фэй сулило его созерцающим новости о вероятной многомиллионной компенсации, а то и криминальной ответственности. В данный момент на фоне мелькающих в голове Ху Тао сценариев тюрьма казалась не таким уж и плохим вариантом.       — Ты записалась на юридическую консультацию, — продолжила Янь Фэй. — Это значит, что тебе нужна определённая правовая помощь. Но час почти подошёл к концу, а я так и не услышала от тебя ничего, что требовало бы моего вмешательства.              Янь Фэй встала и упёрла руки в бока.              — Твой бизнес процветает безо всяких проблем с законом и никакие советы тебе не нужны. Здесь дело в чём-то другом. Давай, выкладывай.              Ху Тао опустила взгляд. Стоило догадаться, что Янь Фэй заподозрит неладное. Как-никак, она каждый день делает множество куда более сложных умозаключений. Если ранее Ху Тао испытала на себе, каково это — быть защищаемой Янь Фэй, то теперь она будто оказалась по другую сторону уголовного процесса. И ничего сказать в своё оправдание не могла. Всё указывало на то, что настало время чистосердечного признания.              Ху Тао заслонила лицо ладонями.       — М-м мне мрамим, — промямлила она.       — Что?       Ху Тао вздохнула и развела пальцы на одном глазу.       — Ты мне нравишься.       Она снова сомкнула пальцы. Убрать дрожащие руки с лица Ху Тао рискнула лишь тогда, когда услышала, как Янь Фэй снова присела и принялась барабанить пальцами по столу.       — Эх, Ху Тао… — Она подпёрла подбородок рукой и слегка улыбнулась. — Зачем все эти надуманные поводы и лишние затраты? Могла ведь просто пригласить на свидание.       — Мне было… страшно.       — Тебе? Страшно? — Янь Фэй хихикнула — То есть, мертвецы и призраки для тебя обычное дело, но как только доходит до такого… М-да, а я считала тебя чуть ли не самым смелым человеком в Ли Юэ.       Она отвела взгляд в сторону.              — По крайней мере, посмелее меня…       Щеки Янь Фэй уподобились цветом её волосам. Окончательно потерявшая дар речи Ху Тао мимовольно приподняла краешки губ. А затем приподняла их ещё выше, когда Янь Фэй снова посмотрела на неё и улыбнулась в ответ.       — У нас ещё осталось где-то десять минут консультации и двадцать минут до того, как ко мне в офис должен прийти какой-то бард из Мондштадта, по пьяни потерявший все свои документы.       Янь Фэй встала, подошла к Ху Тао и протянула ей руку.       — Прогуляемся?       Ху Тао некоторое время рассматривала ладонь, словно никогда в жизни не видела ладоней, после чего, не без трепета в пальцах, вложила в неё свою. Янь Фэй слегка стиснула её, будто пробуя на ощупь.       — Мне тоже страшно, — не переставая краснеть, сказала она. — Столько раз представляешь себе, как бы это было, пару раз случайно называешь клиентов твоим именем, потому что не о том задумалась и вот…       — Ай-я, и ты тоже, — хихикнула Ху Тао.       Янь Фэй издала смешок, но затем несколько помрачнела — до неё что-то дошло. После чего она всё же издала ещё один, уже приглушенный, смешок и повела Ху Тао за собой на улицу.       Отчасти просохшие, но в большей степени ещё мокрые каменные плиты озарял свет только-только зажжённых фонарей. Солнце уже скрылось за горизонтом и постепенно оживал ночной рынок Ли Юэ. Ну, пока что сумеречный. Проходя мимо магазина «Весенние ароматы», Ху Тао поймала на себе многозначительный взгляд Ин Эр и ускорила шаг. Её ещё не хватало.       Дойдя до ведущей вниз каменной лестницы, Янь Фэй вдруг остановилась. Она подняла свободную руку и поднесла её ближе к глазам Ху Тао.       — Эти ромбики, что ли?       Ху Тао уставилась на три чешуеподобных метки на коже. Она очень надеялась, что стишок вылетел у Янь Фэй из головы.       — Хе-хе.       — Ну что ж, смотри. А, стой, я поняла! Суть была в том, что ты просто хотела взять меня за руку. Да?       Ху Тао нервно кивнула.       — Это так мило, — расплылась в улыбке Янь Фэй. — Вот уж не думала, что сочинительница песенки про хиличурлов подастся в романтическую лирику. Хотя должна сказать, чего-то этому четверостишию не хватает. Какой-то… законченности что ли.       — Да-а, — Ху Тао проследила за убранной рукой, мысленно упрекнув себя в том, что шанс упущен.              Янь Фэй несколько секунд смотрела в небо, прищурив глаза, словно вспоминая что-то ещё.       — И я с тобой, наверное, соглашусь. Кремация как-то повеселее будет. Да и Глаз Бога к тому располагает. Только мне нужно время, чтобы о таком подумать. Вопрос для меня, кхм… не из привычных.       Она вновь прикоснулась к рогам. Ху Тао улыбнулась. Значит, о могилах поблизости можно забыть и сосредоточиться на оригинальных способах смешения праха. Может, Янь Фэй тоже додумается до идеи с фейерверком. Ракета с оленьими рожками и крыльями бабочки… Нет, пока рановато ей о таком рассказывать.       Спустившись по каменным ступенькам, они вышли в порт через деревянные ворота. В нос ударил запах жареной рыбы-тигра — поблизости обустроились сразу несколько уличных поваров. Туда-сюда сновали моряки, портовые рабочие и просто любители бесцельно прогуляться по гавани. Такие как Чжун Ли. Ху Тао собралась отдёрнуть Янь Фэй в сторону, но та и так не собиралась двигаться ему навстречу.       Пройдя мимо ларька с рыбой и обогнув овощной, Янь Фэй вывела Ху Тао на небольшую выступающую над водой поляну, посреди которой росло высокое песчаное дерево.       — По моим оценкам, далеко не самый живописный уголок в Ли Юэ, — сказала Янь Фэй. — Но зато крайне малопосещаемый. Я иногда прихожу сюда на рыбалку.       — Ты любишь рыбачить?       — Да, а что тут такого? — Янь Фэй пожала плечами. — Хорошее занятие, за которым и отдыхаешь на природе и, так сказать, проветриваешь голову. Стоять с целым отрядом рыбаков мне не очень нравится, вот я и нашла относительно неприметное местечко. Одной при этом немного скучно. Думаю, идеальным компромиссом будет попробовать рыбачить вдвоём с тобой. Обещаю, тебе понравится. Ты же любишь рыбу. И смерть.       — Ну, если смотреть на это под таким углом… — Ху Тао хихикнула. — Можно будет попробовать. С тобой я готова попробовать что угодно…       — Аккуратнее с формулировками, — покачала указательным пальцем Янь Фэй. — «Что угодно» включает буквально всё. Например, поедание слаймов и прыжки с пика Цинъюнь. Я бы как-то ограничила наше «что угодно» определёнными рамками здравого смысла и личных предпочтений. Моё «что угодно», например, не включает холодные закуски. Ну и слаймов есть я тоже не собираюсь.       — А твоё «что угодно» случайно не включает карманные склепы?       Янь Фэй вздохнула и улыбнулась.       — Всё о бизнесе думаешь. Впрочем, мне эта идея понравилась. Надо будет попросить бабушку поднатаскать меня по части подпространств. Удобная штука на самом-то деле. Можно не искать тихое местечко, а сострепать его самой. Место для свидания, например.       — Так что… Мы теперь будем встречаться? Прямо официально?              — Я думаю… Думаю, что мы можем заключить такой контракт.       Янь Фэй прокашлялась в кулак, скрестила руки на груди и сдвинула брови.       — И так, условия. С твоей стороны — никаких больше прикрытий за надуманными консультациями и тому подобного. Говори всё как есть. С моей — в общем-то аналогично, плюс возврат оплаты за сегодняшнюю консультацию и обязанность взять на себя расходы на следующее свидание. Все последующие свидания проводятся исключительно в нерабочее время. Договор вступает в силу после его…       Она взялась рукой за подбородок и устремила взор куда-то в небо.       — Н-да, я бы предпочла зафиксировать все пункты на бумаге, но думаю, раз их не так много, устной договорённости должно быть достаточно. Хотя-я можно поставить печать.       Прежде, чем Ху Тао смогла задаться вопросом, о какой такой печати речь, Янь Фэй взяла её руками за плечи и поцеловала в щеку.       Много мыслей разом промчались в голове у Ху Тао, но им на опережение она чуть подпрыгнула вперёд и чмокнула щеку Янь Фэй в ответ. После чего замерла на месте, пытаясь осознать, что произошло. Судя по широко раскрытым глазам и вновь порозовевшему лицу Янь Фэй, её безупречный мыслительный процесс только что тоже застопорился.       — Ну, хе-хе, — нарушила тишину Ху Тао. — Меня ждут клиенты, тебя ждут клиенты. Давай, до следующего раза.       Янь Фэй подняла руку, чтобы помахать на прощание. Ху Тао взяла её за запястье и быстро прикоснулась губами к тыльной стороне ладони.       — Стишок заканчивался вот этим, — сказала она, отвернулась и побежала в направлении выхода из порта.       Уже около ворот Ху Тао остановилась и, хихикая, взялась рукой за щеку. Ей подумалось, что, во-первых, её клиенты вряд ли уже могут кого-то ждать, а во-вторых, возвращаться Янь Фэй, наверное, собиралась в том же направлении. Так что спешка была ни к чему. Но тем не менее, Ху Тао перевела дыхание и продолжила бежать, вверх по лестнице — нужно много чего осмыслить, прежде чем снова заглядывать в нежно-бирюзовые глаза её невыспавшегося суслика.       А прямо сейчас поток эмоций, который ранее сдерживала плотина смущённости, захлестнул её с головой. Она будет встречаться с Янь Фэй! Об этом хотелось кричать на весь мир, или хотя бы на весь ресторан «Народный выбор», до которого как раз, запыхавшись, добралась Ху Тао.       — Сян Лин! Ты сейчас умрёшь…