Закат на рассвете

Карты могут дать совет, но наша судьба в наших собственных руках.

Ким Арнольд

      Прошёл год. Первого июня внезапно пополз новый слух о загадочной девушке в лесу. Казалось бы, годы шли, а интерес к ней не пропадал. Люди её не понимали, потому и продолжали искать смысл в её странно-подозрительных, обольстительных и отталкивающих действиях.       «Соль», как её чаще всего называли, травила своих гостей. Начали так думать, потому что один человек, после того как побывал в хижине девушки, умер. Настоящую причину скрыли, однако у людей уже были свои догадки. Эти гипотезы не обошли стороной и друзей Роксаны. Только на этот раз она не захотела в них верить: «Беккай» не показалась ей способной на убийство. Девушка волновалась о природе. Вряд ли такие люди способны на зло: в их сердце есть любовь.       Испытывала ли дискомфорт Роксана при общении с «Беккай»? Безусловно, только дело было не в хозяйке хижины, а в ней самой. Она была маленькой, пугливой, стеснительной. Но не сейчас. Роксана много думала над тем, почему «Беккай» пригласила её в гости через год. Казалось, она догадывалась о чём-то.       Именно поэтому Роксана медленным шагом ступала по тропинкам леса, двигаясь к хижине. Сегодня то же лето, тот же июльский день, разве что год другой, да и лес, казалось, не тот. Разглядывая небо, деревья, кусты и их листья, Роксана поняла, что в прошлом году все в природе было другим.       Солнце тогда светило ярко и стояло высоко, а теперь серые облака закрывали его от глаз людей. Листва деревьев не купалась в золоте, не сияла изумрудным цветом. Воздух казался плотным, сухим и шершавым. Раньше в лесу дышалось легче. Проходя мимо кустов, Роксана увидела растоптанные на земле ягоды земляники и смородины. На душе почему-то было гадко. А подойдя к краю обрыва, она глянула в воды реки. Стикс был не таким: то ли цвет потускнел, то ли этому послужили непонятные коричневые, грязные полосы, то ли засыпанный банками, бумагой и другим мусором берег.       В прошлом году река ассоциировалась с прекрасным сапфиром, особенно при свете солнца, которое проникало на воду и отражало красивые блики на её глади. Грустно посмотрев на испорченный пейзаж, Роксана двинулась дальше по тропинке. Под её ногами хрустели обломанные ветки, и не было слышно пения птиц. Задумавшись, она иногда закусывала нижнюю губу. Теперь Роксана понимала беспокойство «Беккай». Если природе больно: она это покажет. И сильный мир казался ей слабым перед лицом бессилия.       Заходить в хижину Роксана не стала, когда недалеко заметила бордово-чёрное пятно. Встав рядом с девушкой, Роксана вновь испытала какой-то трепет от предстоящего разговора. А Девушка даже не шелохнулась, она продолжала смотреть на дерево с дуплом. Как будто Загадка знала, кто к ней пришёл. Как будто она ждала.       — Привет…– застенчиво сказала девочка, посмотрев на профиль «Беккай». — Меня зовут Роксана, — продолжила она, вспоминая своё упущение. За год раздумий она нашла немало причин, почему же «Беккай» так с ней поступила. Не было обещанных сказок, игр, не было много сладостей на столе. И разговор был шероховатым, тугим. Только на это Роксана нашла вполне логичный ответ: достойно ли себя вела она сама? Никакого уважения в ответ, никаких положительных эмоций и чувств, никакой искренности, лишь страх, неуверенность, неловкость, а оттого и неудачная встреча. Признаться, если бы Роксана была на месте хозяйки, ей бы тоже было неприятно. Поэтому девочка поняла ответ на мучавший её долгое время вопрос: почему же её пригласили через год? Что этим хотела показать «Беккай»? Роксана предположила, что хозяйка дала ей шанс исправиться, стать в каком-то смысле лучше. И ей казалось, что у неё получилось: сегодня она пришла лишь потому, что её пригласили год назад. Сегодня Роксана планировала показать, что она не маленький, загнанный в ловушку зверёк, а личность, способная на поступок.       — Здравствуй, — ответила рыжая своим бархатистым голосом, — зови меня Эвелин, — тут же добавила она, улыбнувшись и посмотрев на немного повзрослевшую Роксану.       В прошлую их встречу девочка выглядела немного по-другому. Волосы у неё были длиннее, темнее, глаза же казались кристально чистыми, голубыми, а ещё присутствовала небольшая полнота. Сейчас же волосы у Роксаны как будто посветлели на тон или два и были чуть ниже плеч. Глаза посерели. Детская припухлость щёк ушла, а на руках и ногах не было привычных ссадин и синяков — следов подвижных детских игр. Стиль в одежде тоже изменился: в тот раз девочка была в ярко-синей футболке с каким-то полосатым рисунком, в пышной белой юбке и босоножках. А сейчас у неё светло-голубые джинсы и красный топ.       Смена имени удивила Роксану. Когда её ещё интересовали слухи об этой Девушке, то девочка прекрасно помнила, что представлялась она по-другому разным лицам. В первую их встречу Роксана осознавала, что для хозяйки хижины она стала одной из многих. Однако сейчас сомневалась в своих мыслях. Действительно ли Девушка назвала своё настоящее имя? Тогда почему только ей? Особенная?..       — Как тебе вид? — заговорила Эвелин, вновь переведя взгляд на дерево с дуплом. На дерево, у которого сломаны ветки и оборваны листья. Зато в дупле виднелась беличья голова.       — В прошлом году природа выглядела роскошно, сейчас же… — Роксана замялась, не зная, какое слово ей подобрать.       — А сейчас она безобразна? — закончила за неё мысль Эвелин, на что девочка утвердительно кивнула. Девушка улыбнулась и сделала шаг налево, ступая на тропинку. Роксана последовала за ней.       — Теперь я понимаю вас, Эвелин, — задумчиво проговорила девочка, делая акцент на обращении. Правда, приглушенные эмоции на лице Загадки не сменились на какие-то другие. Как будто Эвелин знала, что на этот раз Роксана будет обращаться к ней по имени.       — Хотела бы ты помочь природе? — вдруг спросила Эвелин, косо глядя на озадаченную девочку. Мимо них пролетел одинокий и почти сгоревший огонёк. Девушка проводила его печальным взглядом, понимая, что ещё немного, и он растворится в воздухе, как это случилось с другими. Раньше эти огоньки вносили в лес таинственность, волшебство, но сейчас… Всё исчезало, всё уходило, краски смывались, а лес трагически погибал.       — Одна я это сделать не смогу…       — Я тоже.       И снова их разговор зашёл в тупик. Из-за этого Роксане было неспокойно на душе, а угнетающая обстановка леса только усугубляла ситуацию.       — Что значит тату у вас на шее? — поинтересовалась девочка, решив сгладить неровности. Не хотелось бы ей случайно задеть собеседницу. Кому нравится рассказывать о себе слишком много, почти незнакомым людям?        — Это треугольник и веточка рябины, — непринуждённо ответила Эвелин. — Каждый трактует её по-разному.       — Почему вы пригласили меня через год? — продолжила Роксана, уже не чувствуя страха. Эвелин ей отвечала, на её лице не было раздражения, не было неловкости. Как будто её устраивал разговор.       — А ты осмелела, — вместо этого подметила Эвелин. — В прошлую встречу, Роксана, ты напоминала мышку. Рада видеть, что ты изменилась.       — Надеюсь, в хорошую сторону?..       — Тебе решать.       Они уже спускались с обрыва к берегу Стикса. Краем глаза Роксана заметила завод на другом берегу реки, и на её лице появились брезгливость, недовольство и жалость одновременно.       — Думаете, люди способны помочь природе, когда она просит помощи? — сказала Роксана, снова глядя на замусоренный берег.       Эвелин равнодушно пожала плечами, что не ускользнуло от глаз девочки.       — Смотрю, вы мыслите пессимистично… — протянула Роксана.       — Почему вы так? Разве вы не волнуетесь за друга?       — Одного волнения мало. А помощь от одного человека практически бессмысленна, — речь её запнулась. — Если я уберу мусор у берега реки, люди снова оставят на нём банки, упаковки от продуктов и крышки. Я пыталась привлечь внимание людей к лесу. Однако все они мыслят слухами, осуждениями. Идя ко мне в гости, они никогда не оглядываются, не подмечают детали.       — Но я…       — Но ты заметила.       — Безразличие — лучшее лекарство против боли? — вдруг вспомнила Роксана, с замершим сердцем посмотрев в глубокие, чарующие глаза Эвелин. И Девушке не нужно было отвечать: кошка поубавила дерзкий, жаркий пыл, холодный океан замер.       — Я просто буду ждать…– тихим голосом произнесла Эвелин, перекинув какой-то разбитый взгляд с девочки на загрязнённую воду.       — Чего? — не удержалась Роксана.       — Либо конца света, либо начала чего-то нового и счастливого.