Day and Night

Всё шло довольно паршиво. Хотя нет, это скорее был кошмар! Кайгаку шёл по лесной подстилке, пиная шишки, а Зеницу шёл за ним, стараясь не отставать ни на дециметр! Они плелись два дня, но по пути не попадалось даже одной, нормальной деревни, где хотя бы можно было бы что-нибудь украсть! Два дня они ели какую-то траву, коренья и зелёные яблоки, так что спать приходилось ложиться голодными, первый раз они ночевали в шалаше, ветви для которого пришлось рубить катаной, а второй - и вовсе в пещере, а когда дошли до посёлка, где хотя бы жили люди, их погнали метлой, причём с огорода! Ну, потаскали они редиску, Зеницу даже против этого не возражал, можно было бы и курицу утащить, но тут выбежала хозяйка, и теперь спина горела от ударов её метлы. Его брату попало по голове, и у него горело ухо, но нет, это было только начало! Никому в деревне не нужно было колоть дрова, таскать мешки, корзины и другие тяжести, собрать фрукты или овощи с огорода, сбегать кого-то позвать или хотя бы посуду помыть, и все их предложения помочь работой по дому за несколько монет или горячий ужин были встречены в штыки, и хорошо, если их вообще не гнали метлой или вилами! Милостыню просить здесь вообще было не у кого - судя по лицам людей, лучше было вообще не нарываться! Какой-то пьяный в стельку мужик из переулка начал уже посматривать на их катану, так что пришлось срочно валить, чтобы не попасть в драку, и вдобавок, ни в одном доме и ни в одном здании другого назначения в деревне на сто с лишним жилых домов не считая ещё чего попало, их не согласились впустить переночевать! Хотя бы на одну ночь, чтобы не угодить к алкоголикам из подворотни, но даже это для местных жителей было недопустимым! Им отказывали везде, после того, как их прогнали от десятого дома подряд, не желая слушать его попытки дипломатического разговора и крики его брата о том, что иначе их съедят демоны и объясняя это тем, что демонов не существует, Зеницу предложил вообще у местного населения не спрашивать, а ночной мороз уже кусал за бок, в единственной на всю деревню лавке их обвинили в попытке украсть продукты, в кузницу просто не пустили, потому что вставать и открывать им никто не стал, а в больницу, которая была больше похожа на перекрашенную лачугу с кучей подвешенных на окна амулетов, было нельзя заносить грязь! Единственным местом, куда их согласились впустить, был старый буддистский храм, но было одно условие - на его территорию нельзя было заходить с клинком, и настоятель любезно предложил им оставить катану у входа, на пороге, зайти переночевать, а потом, утром, забрать её и пойти дальше. В том, что завтра утром катаны там не будет, не сомневались ни он, ни Зеницу, монах был непреклонен, расставаться с клинком было попросту нельзя, так как он был жизненноважен, а бродячие собаки ясно дали понять, что будет с теми, кто уснёт в подворотне. И поэтому они сейчас плелись в лес, подальше от деревни, чтобы их тот же алкаш не выследил, катана у них есть, два одеяла - тоже, не спать всю ночь вообще нельзя, и остаётся только найти себе местечко посуше, устроиться там и, карауля друг друга, поспать хоть несколько часов. - Я всё равно не понимаю, почему нельзя было хотя бы пустить в прихожую... - ворчал Кайгаку, глядя себе под ноги - А ведь дома здесь довольно богатые, она здесь точно есть! - А я не понимаю, почему люди иногда такие злые... - ответил Зеницу, аккуратно переступая через все не пнутые им камни. Действительно, что им мешало... Им что, пары квадратных метров на одну ночь жалко?! Земля словно назло была до ужаса сырой, так что не измазаться в ней было практически невозможно, и только через полчаса они нашли под корнями огромного дуба в не пойми сколько обхватив место, где хотя бы можно было постелить одеяло. - Ничего, вот найдем себе нормальный дом, ещё с улыбкой вспоминать будем, как на земле спали! - проворчал темноволосый подросток, вытаскивая и расстилая его, а Зеницу со своим привычным оптимизмом улыбнулся и кивнул... Это пока он улыбается, а он сам пытается поддерживать их боевой дух, хотя он уже не знал, кого именно уговаривал в том, что в итоге они таки выберутся с улицы - брата или себя самого. Рано или поздно начнётся осень, и они просто простудятся, а зимой и вовсе умрут от холода... Если до конца сентября они не найдут селе нормальное место для жилья, то им остаётся две дороги - либо в работный дом, либо, если им очень повезёт, в какой-то храм... И обе из них были просто ужасными. Поэтому о том, что будет через несколько месяцев, он предпочитал не думать. - Кто первым будет сторожить? - спросил Зеницу, забираясь на одеяло и поставив по оба бока два короба с вещами, он сам ещё кое-как мог продрать глаза, а вот младший брат уже практически спал сидя, у него явно сил больше не осталось... Удивительно, но за всё время после разговора на холме у дерева он ни разу не пожалел о том, что фактически сам назвал его так. Зеницу уронил голову, так как больше держать её он не мог, вопрос был решен, и оставалось только поудобнее устроиться рядом с ним, золотоволосый мальчишка положил голову уже ему на плечо и прижался к нему боком, так как больше никак согреться было нельзя, а темноволосый подросток накрыл их обоих вторым одеялом и достал из ножен свою катану. В крайнем случае придётся применить. - Спокойной ночи... - прошептал братишка, явно из последних сил держась, чтобы не заснуть, и Кайгаку только тихо кивнул и на всякий случай высунул ноги из-под пледа, чтобы хотя бы мороз кусал за пальцы, и было сложнее заснуть. Надо было, наверное, развести огонь... Но это ещё как минимум полчаса возни, а они и так с ног валятся, на следующую ночь Зеницу сторожить первым... И так далее, и так далее, пока они хоть где-то не устроятся, или... Нет! Всё равно лучше, чем отбор! Так у них есть шанс хотя бы побороться за собственную жизнь, а Шихан им вообще его не оставил, особенно его брату, он при виде демона в лучшем случае убежать сумеет! А он сам, сумел бы он вообще пережить этот отбор сам, один, если бы проходил его один, как он изначально планировал? Нет - его шансы были бы очень малы и основывались на чистом везении! А демоны на горе Фуджикасана, если Зеницу был прав, то они обозлятся на них, как только их увидят, потому что их просто сводят там с ума! А может, они для Шихана были такими же демонами, детки в клетке, которыми можно манипулировать как угодно, и которые из этой клетки не сбегут, потому что некуда, иногда ему казалось, что он словно наслаждался издевательствами над ними, причём над Зеницу - особенно, он ведь даже не мог выучить ничего, кроме первого стиля, и при этом он собирался отправить его на отбор! А ведь он уде наверняка присматривает себе кого-то ещё... И ещё какой-то мальчишка или какая-то девчонка скоро будут мучиться у него в поместье, он будет пытаться избиениями и муштрой слепить из него или неё себе преемника, а затем его ученик снова погибнет, только этим объясняется то, что у этого уже древнего по меркам охотников хрыча до сих пор его нет! Сколько детей он уже успел погубить в этом круге постоянных отправлений учеников на смерть... Они с Зеницу едва не стали одними из них, а сколько он ещё перебить успеет прежде чем скопытится от старости?! Кайгаку перевёл глаза с многочисленных кустов и деревьев наверх, чистое звёздное небо раскинулось над ними, и хотя в просветы между кронами был виден только его кусочек, даже он был просто прекрасен, учитывая огромное количество звёзд, можно было попытаться развлечься, считая их и сбиваясь каждый раз, когда он был отводил взгляд, хоть пересчитать всё и невозможно, это хотя бы немного перебьёт сон, а можно попробовать поискать созвездия... Вот бы найти дом не в деревне, а в лесу... Подальше от людей, от которых они оба практически ничего хорошего не видели. Чтобы можно было каждый день так считать звезды, а затем зайти в тёплую хижину, съесть на ужин тарелку супа и лечь спать на мягком футоне... Шорох в кустах внезапно перебил его размышления. Что за... Дикие животные не подходят близко к людям, если люди намеренно на них не прут. Если бы это был кабан, он бы сейчас уже удирал от них через половину леса с визгом, а от птиц такого шума нет, всех волков давно перебили! Это может быть только... Темноволосый подросток быстро положил руку на плечо брата и с силой затряс, нужно было поскорее отсюда уйти, пока это нечто их не заметило, ну же, просыпайся... - Что такое... - сонно спросил Зеницу, потирая руками до конца не открывшиеся глаза, пока Кайгаку уже вскочил, шум раздался ещё раз и всё ближе, зачем они ушли от деревни на пару километров... - Здесь рядом кто-то крупный! Кто-то опасный, он не боится нас, вставай, вставай, вставай! - громким шёпотом затараторил он, снова пристегнув к поясу ножны и быстро запихивая плед в корзину. Зеницу наконец поднялся на ноги, снова потирая глаза, а затем замер, распахнув их так, что они напоминали два шара, задрожал, замер на месте, а затем сделал шаг назад... Точно демон! Он не мог не услышать, он бы так отреагировал только на демона! - К-Кайгаку! Эта фраза слетела у него с губ практически в тот же момент, как шорох раздался совсем рядом, и темноволосый подросток обернулся на этот звук, при первом же взгляде практически почувствовав, как крик застревает у него в горле при виде того, что стояло перед ними всего в десяти метрах, руки словно не слушались, его чуть ли не парализовало и одновременно из глотки вырвался какой-то свист, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет! Демон был просто огромный, под два метра ростом, с шестью красными глазами, которые практически светились в темноте на его лице, с непонятными отметинами и с катаной на поясе, он просто смотрел на них, не говоря ни звука, ни шевелясь, а затем медленно потянулся к огромной, самурайской катане у себя за спиной, это просто не мог не быть он, как же им так повезло?!!! Зеницу рядом замер в параличе, глядя прямо в эти шесть глаз. Он же мог смотреть только в среднюю пару. Первая. Высшая. Луна. Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, как же они могли на него наткнуться, почему они вообще пошли в этот лес, как он здесь оказался, за что им это??!! Они точно не смогут его победить, они вряд ли смогут даже унести от него ноги, это Первая Высшая, бросать вещи или отвлекать его сейчас бесполезно, это сильнейший демон после Мудзана Кибуцуджи!!! И он явно решил поохотиться именно на них. Лучше них сейчас добычи и не придумаешь! Братик замер рядом с ним, открыв рот и что-то шепча, а демон всё ещё смотрел на них пронизывающим взглядом, а затем достал катану. По одному положению его ног можно было понять, что он сделает сейчас. Ай, к чёрту!!! - ЗЕНИЦУ, БЕГИ!!!! С силой Кайгаку толкнул брата, прочь от дерева, подальше от корней, так что он упал наземь и покатился кубарем, в следующую секунду крепче сжал обеими руками рукоятку катаны и поднял её перед собой и тут же услышал страшный, металлический лязг, с которым она столкнулась с катаной Первой Высшей Луны, он действительно бросился, он бросился на него и сейчас нависал над ним, одной рукой фактически зажимая его в угол, пока он пытался заблокировать собственной катаной это лезвие, которое могло просто отрубить ему голову, стоило ему опуститься чуть ниже, он дал просто невероятно сильным, на него словно свалился огромный валун, который он пытался удержать одной катаной, а ведь он даже не напрягался и повернул голову в сторону, братишка встал с земли в двух метрах, прекрати пялиться, беги, ОН ВСЁ РАВНО СОЖРЕТ КОГО-НИБУДЬ ИЗ НИХ, ОН МОЖЕТ ТОЛЬКО ВЫИГРАТЬ ВРЕМЯ!!!! - АНИКИ!!!! НЕ ОРИ ТУТ!!! - БЕГИ!!! Уноси ноги, ЖИВИ!!! Демон снова перевёл на него глаза, всё шесть, кажется, чуть ослабив давление, он уже еле мог стоять на ногах, со стороны наконец раздался топот ног, вот так, уноси ноги отсюда, живи, бегать ты умеешь! Эта тварь всё равно его сейчас прирежет!!! Демон внезапно поднял руку с катаной и замахнулся ею, Кайгаку едва успел отклониться от траектории, которая приходилась ровно по его плечу, так просто он здесь не сдохнет!!! - Ты же не мечник... Значит, поболтать решил, шишь ему, что не мечник, обучение он проходил, а значит, кое-что может, и пусть, что его зажали в угол, что между ними метр, и что он сейчас может легко порвать его когтями, просто так он его не сожрет!!! - Даже не надейся, я так просто не дамся! Не дамся, и брата не отдам!!! Демон снова замахнулся катаной, так что он второй раз еле успел заблокировать его удар, на этот раз он уже мог хотя бы немного оттолкнуть его катану в сторону от себя, чтобы хотя бы отдалить её от собственной груди и не быть перерезанным пополам, чего это он вообще смотрит на него с таким интересом, хоть Зеницу удрал, прибежит в деревню, расскажет всем, что было, может быть, его даже в тот храм возьмут... Нет! ОН ЧТО, СДУРЕЛ?!!! Рядом снова раздался топот ног, здесь в лесу, кроме них, был всего один человек, а затем отчаянный вопль и шелест листьев! Зеницу с какой-то дурацкой отломанной веткой практически прыгнул на демона со спины и замолотил его ею по спине и лопаткам - выше он просто не мог достать!!! - ТЫ ИДИОТ?!! УХОДИ ОТСЮДА!!!! Нет, только не поворачивайся к нему, только не отводи меч, только не смотри на него так сверху вниз!!! - Вот тебе, вот тебе, вот тебе, вот тебе, отпусти моего брата!!! Демон опустил катану и внезапно схватил его брата за шкирку как котёнка и вздернул в воздух, так что Зеницу успел только что-то выкрикнуть и сейчас болтался в полуметре от земли, глядя на них обоих огромными, напуганными глазами и всё ещё сжимая злосчастную ветку. Он убежал искать хоть какое-то оружие и решил сам спасти ему жизнь, пока он спасал его... Братик. - Отпусти брата!!! Только сейчас вспомнив про катану, Кайгаку с силой всадил её Первой Высшей Луне в живот. Демон снова повернул голову к нему и опустил вниз глаза, пока он стоял, сжимая рукоятку и так и не выдернув катану. А затем на удивление мягко для такой огромной и страшной твари положил кисть на обе его ладони и резко отвёл их в сторону, так что клинок вышел из его бока как нож из тофу, пригладил кимоно и быстро зарастил нанесённую рану. Зеницу всё ещё болтался к него в руке как побитая зверушка и молча, в шоке, смотрел круглыми глазами на них обоих и явно пытался понять происходящее. Он уже и сам ничего не понимал. Любой нормальный демон уже давно разорвал бы их обоих и сейчас пировал. Демон Высшей Луны уж точно. Но он всё ещё просто смотрел на них с чём-то непонятным в глазах и, кажется, вообще не собирался больше атаковать. Это была... Забота?! - Бедные дети... Вы такие маленькие, и уже готовы пожертвовать жизнью ради друг друга. - внезапно прошептал он на удивление громким, гулким и спокойным голосом, отпуская Зеницу на землю, и его брат, так и не отмерев, встал столбом - Передо мной столько взрослых мужчин и женщин отчаянно прикрывались друг другом, самурайские солдаты и сами самураи пытались скормить мне друг друга и даже уговаривали меня атаковать не их, а вы... Вы же оба знали, что у вас нет против меня и шанса, но всё равно... Им бы у вас поучиться. Кайгаку быстро шмыгнул к брату, так и не опустив катану и вцепившись в его плечи, после чего затряс, и Зеницу наконец пришел в себя, удивительно, но на его лице не было ни боли, ни слез, он просто поднял на Высшую Луну глаза, быстро перевёл взгляд на него и на нём и остановился, после чего вцепился в него и снова поднял глаза. Братик... Он же сказал ему удирать, а он всё равно попытался спасти его и пошёл чуть ли не на самоубийство! Демон всё ещё стоял рядом с ними, глядя на них с высоты своего огромного роста и даже не пытался их атаковать. - Я не буду вас убивать, это противоречит всём кодексам. Вы заслуживаете жить, хотя бы потому, что вы сегодня сделали. Меня зовут Кокушибо. - внезапно представился он, и темноволосый подросток невольно вздрогнул, он слышал это имя, пару раз, но слышал, его описывали как чудовище, от которого никто не уходит живым... Но демон, стоявший перед ними не был чудовищем. Он улыбался, глядя на них. - Инадама Кайгаку, а моего брата зовут Зеницу! Мы действительно не мечники... - прошептал он, вспомнив его первую фразу, как он это определил... Кажется, он сам когда-то был мечником... - Вы ведь даже не родные братья, верно? - внезапно спросил он, и Зеницу вздрогнул - Ваш возраст практически равен, а такие разные внешне близнецы просто не могут родиться у одной матери. Но вы всё равно защищаете друг друга. - Мы названые братья, а не по крови. - внезапно ответил золотоволосый подросток, так что Кайгаку от неожиданности вздрогнул не пойми в какой раз за эту ночь - Но это всё равно мой братик! Темноволосый подросток вцепился брату в хаори и поднял на демона глаза, пока он всё ещё с улыбкой рассматривал их, братик... Это действительно был его братик, пусть он практически никогда не произносил этого вслух, кем бы они не были друг другу, они всё равно братья, какая разница, где ты родился, если у тебя уже есть единственный родной человек, и пусть кто попало мелет что попало... - Откуда у вас клинок Ничирин? - внезапно спросил демон, и Кайгаку тут же с силой стиснул рукоятку катаны, Ничирин опасен для демонов, скорее всего Первая Высшая Луна просто из-за своих обязанностей по долгу его отберёт... - Я его украл! У нашего бывшего учителя, от которого мы сбежали, потому что не хотели становиться Истребителями! - ответил он, в глазах демона внезапно загорелось какое-то понимание, а его брат тотчас кивнул. - Мы были учениками Столпа Грома! - тут же добавил Зеницу, переведя взгляд на катану - Но мы не хотели становиться преемниками, он бы не позволил нам уйти, и мы сбежали, а катану забрали... Для самозащиты! На всякий случай... - Рано или поздно она вам точно пригодится. - вдруг ответил Первая Высшая Луна, даже не попытавшись протянуть руку, чтобы забрать её - Только некоторые демоны скитаются по Японии, большинство живут в определенных местах, и если вы зайдёте в чьи-то угодья... Вы же живете на улице? Кайгаку смущённо закатил глаза. - У нас просто нет дома. - ответил его брат, у них просто пока нет дома... - Рано или поздно мы себе его найдем, пристроимся к кому-то, демоны же людей убивают, а дома стоят пустые... Кокушибо перевёл глаза с него на Зеницу. На огромный синяк от метлы у него на лице. Затем быстро окинул взглядом его собственные царапины. Их грязную одежду. Рёбра, торчащие из боков и рваные полы кимоно и хаори. Обувь, которую они не меняли ещё с прошлого года. Ещё раз их самих целиком. Впервые Кайгаку стало стыдно за то, как он выглядит. - Возможно, я могу помочь вам кое с чем. Зеницу тут же вздрогнул, что он... - Нет! Не надо дома в виде прислуги у демонов! - закричал золотоволосый подросток, он про такое не слышал, но уже по этому демону ясно - охотники ничего о демонах не знают, может, они и правда держат людей в качестве прислуги... Кокушибо внезапно рассмеялся. - Нет, так никто не делает, кроме Доумы, я о другом. Я могу превратить вас в демонов. Вам всё равно некуда идти, и у вас больше никого нет. А если вы станете демонами, вам хотя бы будет проще выжить. Кайгаку замер, так и не отпустив плечи брата, который теперь смотрел на демона, раскрыв рот. Стать демоном... Он много раз думал о том, какого им быть. Прятаться от солнца, но взамен получит регенерацию, крутые способности и возможность жить сотни лет, демонов было намного меньше, чем людей, и ему пришлось бы их есть... Тех же людей, которые недавно гоняли их метлой и отправили фактически в пасть демону, и если бы мимо проходил не Кокушибо, их обоих бы сейчас уже доедали, тех же людей, которые бросали на них презрительные взгляды, гоняли вилами, жалели мелкую монетку им на еду и платили за чёрную работу старым хлебом, которые в детстве гоняли и его, и Зеницу, шпыняли их, фактически бросили его брата на растерзание ростовщику, а потом и Шихану, хотели скормить его демонам, а недавно - и вовсе натравить на них демона, который вообще охотился не на них, а на этих селян, людей, которые спокойно посылали и провожали их на отбор, зная, что там их скорее всего ждёт смерть. Первым, кто пожалел их за всё эти полтора года, был демон Высшей Луны. Зеницу что-то пискнул, а затем осел наземь, так что он сел рядом. - Стать демоном... Это же значит, что... - Вам придётся есть человеческую плоть и прятаться от солнца, но это не так страшно, как кажется. - прошептал Кокушибо, внезапно усевшись перед ними на землю в явно дорогом кимоно, чтобы быть с ними на равных - Человеческое мясо - это только основа рациона, я лично знаю демонов, которые смогли сократить его долю до тридцати процентов в разных блюдах, нужно только уметь готовить. А солнце... От него можно спрятаться в здании, главное, чтобы оно не попадало на кожу, а раны от него лечатся регенерацией. Если нужно выйти днём, то можно одеть полностью закрытое кимоно, а на голову - плащ с капюшоном или просто закрыть лицо и руки. Больше недостатков нет, кроме Истребителей, но демоны часто представляют большую угрозу для людей, чем охотники для нас, потому что у нас есть специальная служба чистильщиков, которых можно вызвать с помощью особого символа. Они спасают тех, за кем гонятся и передают раненых лечебной бригаде, а охотники часто не успевают спасти добычу демона. Став демонами, вы больше практически ничем не заболеете. Вы сможете прожить в несколько раз больше людей, если будете осторожны. Вы не умрете от холода, если только вы заживо не вмерзнете в лёд. Даже если вы не сможете достать еду, вы можете заглушить боль от голода простым мясом до удачной охоты, вы не умрете от голода, а еда станет намного доступней, чем человеческая, большинство людей просто невероятно неосторожны. Вы сможете использовать Искусство Демонической Крови, когда научитесь развивать навыки, и вам не надо будет бояться ни людей, ни демонов, так как нас мало, и многие демоны дружелюбно относятся к своим собратьям. У вас никто не отберёт клинок Ничирин, Ничириновое оружие крайне редко, но не запрещено, если ты украл клинок у охотника, то он твой. Да, это серьёзное изменение в жизни, вы больше никогда не станете людьми, так как превращение необратимо, но зато у вас будет намного больше шансов выжить, чем если вы откажетесь от этого превращения. Я приму и согласие, и отказ, я не хочу обращать никого насильно. Я просто хочу помочь вам так, как могу, и это лучшее, что я могу сделать, так как даже если я дам вам денег или еды, то рано или поздно они закончатся. А время идёт, рано или поздно настанет зима. Кайгаку поудобнее пересел рядом с Зеницу, он просто не мог перестать слушать демона, он говорил вещи, за одно только упоминание которых Шихан поставил бы их в планку на целый день, но при этом это не казалось неразумным или хотя бы особо жестоким, рано или поздно настанет зима, они замёрзнут заживо... Стать демоном. Стать как он. Убивать людей, чтобы выжить. Выжить вместе с Зеницу, если бы они стали ими оба, они действительно смогли бы выжить, впервые за всю жизнь он получил реальный шанс начать хоть немного нормально жить! " Не важно, пью я грязную воду или обвинён в краже денег, пока я жив, это не поражение! " Почему-то первым, кто предложил им жить, был убивающий людей демон, сам бывший мечником. Нет, только не одному, брата он всё равно не бросит, он явно ещё не до конца успел вообще каждое его слово обдумать, пока он тут перед ними сидит с улыбкой! - А это значит, что у меня тоже что-то отрастет лишнее... Как глаза? - внезапно спросил он, и Кокушибо тихо рассмеялся. - Нет. Каждый демон после превращения принимает тот облик, который наиболее подходит ему по его духу, и на основе этого часто завязаны его способности. Есть Нинге, Тэнгу и даже Тэссо. Мы все - Они, но при этом мы всё разные. Только Кибуцуджи-сама неотличим от человека внешне, но он - первый демон, и есть исключения в виде Доумы и похожих не него. Скорее всего, вы станете похожими на какого-то екая или примете облик совершенно нового, но ничего бесполезного у вас не отрастет. Даже мои глаза расширяют мой обзор, и меня невозможно ослепить. А это очень хорошее преимущество. Зеницу задумчиво приложил к ушам руки. Его слух... Он же его не лишится, или наоборот, он усилится?! - Мудзан Кибуцуджи... - Он не будет против! - тут же перебил его Кокушибо, и его брат тотчас замер - Он разрешает обращать всех, кому это нужно, кто принял предложение или попросил сам, даже если это перешедшие на нашу сторону Истребители. И он не единственный, кто может обращать людей в демонов, всё Высшие Луны с Первой по Шестую могут это делать. Низшие уже этого не могут. Нда, вот и очередное доказательство того, что Шихан как всегда запомнил о демонах что-то, что черт знает где сам услышал, он два года подряд им твердил, что только Мудзан умеет обращать людей в демонов, и что он вдобавок контролирует их разум, и вот вам, пожалуйста - первое опровержение его постулатов перед ними, наверняка сейчас и второй пункт будет опровергнут! - Это значит, что... - Я в любом случае сообщу ему, что обратил двух демонов, просто, чтобы мы знали, какое население примерно в Японии, учитывая, что демоны питаются человечиной, нам в любом случае приходится считать друг друга, но это так же значит, что мы помогаем друг другу. Делимся едой или пускаем к себе прятаться от солнца, если мы не будем этого делать, нас всех перебьют. А что на счёт Улья... Это невозможно. Просто потому, что коллективный разум - это не управление всего роя королевой, а просто набор инстинктов у пчёл и муравьёв, а демоны по природе - обращённые люди. Зеницу внезапно улыбнулся, а Кайгаку второй раз закатил глаза. Ну вот, что и требовалось доказать! - Никто не будет контролировать вашу голову, и вы останетесь полностью собой, с вашим же характером, личностью, ваши братские узы практически наверняка сохранятся. Единственное, что может пострадать, это ваша память, но когда демоны обращаются одновременно и имеют близкие связи, она больше, чем в половине случаев остаётся полностью, и вы точно не забудете друг друга, чем больше вы будете напоминать друг другу о вашей жизни, тем больше она вернётся, а на крайний случай в лечебной бригаде есть мозгоправ... Хотя он - та ещё жуткая личность. Есть только одно но - я могу обратить либо одного из вас, либо обоих, но если кто-то решит остаться человеком, то в первые же секунды второй станет опасен для него. И это значит, что ещё до обращения вам придётся расстаться. Люди и демоны не могут жить рядом друг с другом, единственное исключение - Азула, но она по характеру демон, а не человек. - Я не хочу есть людей... - прошептал Зеницу, опустив голову - Я не против того, чтобы прятаться от солнца, я готов к этому, это как сменить режим дня, но люди... Я вряд ли смогу их есть! - Есть разные люди, и многие из них заслуживают того, чтобы стать чужой добычей намного больше, чем женщина, обращённая при болезни, заслуживает того, чтобы её убили Истребители. - ответил Кокушибо, перед глазами снова встали десятки лиц, захлопывающие перед ними двери - И кроме того, сейчас перед вами стоит просто вопрос голода, а скоро встанет вопрос выживания. Вы не сможете найти еду на природе зимой, и если вы за это время не найдете и дом, и работу, вы скорее всего умрёте на улице. И это если вас не съест демон ещё раньше. Это жестоко, но это правда, и я не хочу, чтобы вы принимали решение, не зная этого. Даже если я поставлю на вас клеймо о защите, вас добьют люди или мороз. Я не могу гарантировать, что вы доживете до следующей весны. Зеницу замер, уставившись в землю, пока Кайгаку ещё раз вспоминал свои размышления и сопоставлял с этими словами, всё это время он старался не думать об этом, а Кокушибо... Он сказал правду, простую, но горькую правду, у них были минимальные шансы дожить до следующего года, это сейчас демон их не убил, а зима... Они скорее всего умрут ещё поздней осенью от болезни оба, если не найдут себе жильё, а он... Стать демонами действительно было чуть ли не лучшим выходом. - А если мы откажемся, то что сделаешь ты? - прямо спросил темноволосый подросток, и демон вздохнул. Кажется... Он действительно не хотел их оставлять. - Тогда я просто уйду. Я не буду убивать ни тебя, ни твоего брата, но я не гарантирую, что этого не сделает второй же демон, которого вы встретите. Я останусь с вами до утра, так что у вас в любом случае есть время подумать, пожалуйста, не торопитесь с этим. Я в своё время обдумывал это решение полтора дня. Кайгаку перевёл взгляд на сидевшего рядом в позе лотоса Зеницу. Не для того он сегодня жертвовал собой, чтобы оставить его зимой замерзать! - Я стану демоном только вместе с братом! - прошептал золотоволосый подросток, вцепившись ему в локоть - Если он откажется, то откажусь и я! - Аналогично! - ответил темноволосый подросток, улыбаясь и успев поймать улыбку Кокушибо. Стать демоном... Согласиться стать демоном... Старые фантазии вдруг воскресли в голове, согласиться стать демоном, вместе с братом стать демонами... - Ну, что ты думаешь? Нас всё равно не ждёт ничего лучше грязной подворотни. - прошептал он, и золотоволосый подросток кивнул с улыбкой на лице. - Да. Это то, что нам нужно. Истребителей нам не ново избегать, просто добавится новый режим дня! И новая диета! Для начала из тех, кто как следует над ними посмеялся! - Если вы хотите, я могу и забрать вас с собой. - внезапно прошептал Кокушибо, ещё раз окинув их глазами с ног до головы - Я давно не Истребитель, но я всё ещё самурай. Даже если вы откажетесь, я буду с вами до утра, научу основным правилам...Вы можете пойти со мной или пойти куда хотите. Но если вы выберете первый вариант, то мне придётся обратить вас. Удивительно, что при этом на них не давили, в отличие от тренировок Истребителей и уже черт знает сколько раз сказали, что они могут решать сами, и что он в любом случае не будет их убивать! Пока единственный демон, которого они знали, казался намного лучше людей. Зеницу ещё раз окинул его глазами с ног до головы и кивнул головой. - Да! Он действительно по собственному желанию собирался стать демоном. И его брат тоже. - Да! Мы согласны стать демонами! Чтобы это не означало для организации! И пусть Шихан подавится своими наставлениями! Кокушибо улыбнулся, на этот раз кивнув им обоим, от этой улыбки почему-то становилось легче. Сам процесс обращения... - Хорошо. В таком случае есть три способа, с помощью которых человека можно превратить в демона. Первый - это непосредственное переливание крови из раны в рану, но в этом случае рана должна быть просто огромной, его используют только, если человек при смерти. Второй - это переливание крови в артериальный сосуд с помощью когтя, это как укол в конечность. И третий - выпить кровь демона, это больно, потому что кровь обожжет пищевод и желудок, но мне не придётся вас ранить. Выбирайте, какой из двух. Кайгаку ещё раз переглянулся с Зеницу, светящиеся восторгом глаза брата не давали сомнений в том, что он с радостью пройдёт через это обращение, но сейчас им надо было выбирать, какую боль им испытать, либо укол, что наверняка будет сравнимо с раной от ножа, либо выпить жгучую кровь... С другой стороны, вряд ли травмы от самого обращения у них вообще останутся, всё заживёт в первые же минуты, тут выбирать только по ощущениям. - Ну что?! Как ты думаешь, что больнее? - шёпотом спросил он, и золотоволосый подросток тут же вздрогнул. - Больно вам в любом случае будет, так как во время обращения болеть будет всё тело, организм полностью перестроится, однако это продлится не дольше нескольких минут, чем ближе доза к стандартной, тем процесс пройдёт быстрее. Стандартная доза - это один гранёный стакан. - отметил Кокушибо, и Зеницу тотчас кивнул и переглянулся с ним ещё раз. - У нас как раз есть две чашки из бамбука... Аники, если жечь всё равно будет, пускай и пищевод жжёт, зато укол терпеть не придется! - Более чем логично! - отметил темноволосый подросток, демон перед ними кивнул, и они оба встали на ноги. Они с Зеницу подбежали к своим корзинам, и пока они искали под завалами своей запасной одежды и разного хлама, подобранного где попало, две бамбуковые чашки, Кокушибо встал, закатал рукав своего кимоно и снова достал свою катану. Рука нащупала под старым кимоно гладкий бамбук, Кайгаку резко вытащил её, сжимая небольшой стакан, и через несколько секунд они с Зеницу уже стояли перед демоном с двумя стаканами в руках. Кокушибо осторожно взял у них обе чашки, поставил на камень и снова присел, на этот раз - на одно колено, поднеся руку практически к краю первого стакана, а затем без колебаний вонзил лезвие катаны прямо себе в руку, в то место, где должна была быть вена. У них на глазах вниз, ручейком, потекла тёмная, наверняка алая при дневном свете кровь, Кокушибо осторожно начал наполнять первый стакан, он держал над ним руку около двух минут, пока кровь не дошла практически до края, а затем поднес место с раной ко второму, и кровь потекла уже во второй стакан, пока они оба с широко раскрытыми глазами следили затем, как демон наполняет оба стакана. Когда кровь и во втором стакане начала подходить к краям, края раны внезапно резко затянулись, и ручеёк перестал течь, значит, демоны могут регенерировать и по собственному желанию. А затем Кокушибо снова поднял глаза на них. - Лучше всего выпейте одновременно, чтобы никто из вас нечаянно не бросился на другого. Пить надо быстро, иначе от боли вы можете нечаянно выронить стакан и получите меньшую дозу, пейте залпом, в два или три глотка. Потом начнётся процесс обращения, а в себя вы придете уже демонами. Стать демоном. Прямо сейчас. Отказываться можно было пять минут назад, да и нужно ли им вообще от такого отказываться, второго шанса у них вообще скорее всего не будет! Кайгаку ещё раз переглянулся с Зеницу, и брат внезапно схватил его за руку. - Аники... А ты можешь держать меня за руку? На всякий случай... Просто я боюсь. - Во время всей трансформации я тебя не отпущу! - пообещал Кайгаку, увидел радостные искорки в глазах брата, и вдвоём, шаг в шаг, они подошли к камню, на котором стояли два стакана, практически доверху полные демонической кровью. В два глотка, как говорил Кокушибо! Первая Высшая Луна улыбнулся, глядя на то, как они, всё ещё вцепившись друг в друга, он - в правую руку, Зеницу в левую, садятся на корточки перед камнем, надо было взять свой стакан, Кайгаку осторожно схватился за гладкий бамбук, стараясь не пролить ни капли, а затем поднес стакан к лицу, Зеницу всё ещё просто держал руку на своём. Вместе, одновременно, это как по команде, разом! - Я всё равно боюсь... Я не хочу оставаться человеком, но я боюсь того, насколько будет больно. - прошептал золотоволосый подросток, и Кайгаку поймал его взгляд. - Эй, не волнуйся, я буду с тобой, как и обещал. Сделаем это вместе, мы же уже через столько вместе прошли! Это будет больно, но я уверен, что это не так страшно, пройдём и через это вместе! Держи меня за руку, и вперёд! Золотоволосый подросток кивнул, поднес стакан к губам, и Кайгаку перенёс свой к лицу, так что практически почувствовал на нижней губе теплый вкус крови, а затем кивнул ему, и они с Зеницу вместе, практически одновременно опрокинули оба стакана себе в рот! Вкус был вовсе не металлический, как он думал, он был скорее ужасно острый, с нотками металла, в первую же секунду кровь обожгла ему рот, так что он словно глотнул кипятка, и Кайгаку быстро проглотил первую порцию, заливая в рот вторую, братик вцепился в ладонь, а кровь уже жгла пищевод и желудок словно кипящий суп, Кокушибо не наврал, это действительно было больно, он сумел уложить стакан в два глотка... А затем у него резко заболели ноги, потом руки и голова, всё тело словно пронзило огнём, конечности чуть ли не отмерли, он их практически не чувствовал, у него было такое ощущение, словно ему отморозили руки до неживого состояния, и только по пальцам Зеницу он понимал, что они всё ещё у него есть, рядом раздался отчаянный крик с которым брат повалился на землю, и через секунду он почувствовал, что из его горла вырвался такой же вопль, кажется, он больше не мог сидеть и рухнул наземь, туловище словно горело, всё тело билось в конвульсиях, внезапно он почувствовал, как что-то прорывается через одежду, растёт и дёргается у него за спиной, у него словно появилась пятая конечность, в уши внезапно ударили десятки звуков, которых он раньше не слышал, он практически рефлекторно открыл глаза, чувствуя, как боль постепенно уходит, а конечности отмирают, весь мир словно стал невероятно ярким, цвета, которых он не видел в ночной мгле, внезапно запестрили перед ним, теперь он чётко видел, что кимоно Кокушибо фиолетовое, листья деревьев зелёные, сами деревья коричневые, камни тоже разных оттенков, а волосы его брата золотистые... Боль окончательно отпустила его, и Кайгаку постарался сесть прямо, Зеницу, так и не отпустив его руку, лежал на земле клубком, и тотчас он почувствовал на спине сильные, ласковые руки, Кокушибо осторожно усадил его и протянул руку его брату... Зеницу действительно стал выглядеть иначе, сразу было видно, что произошло, что он больше не был человеком! Вместо обычных ушей у него между волос пробивались пушистые, темно-золотистые ушки, похожие по форме одновременно на кошачьи и оленьи, во рту торчали два ровных, острых клыка, а когда он открыл свои глаза, он понял, что они не изменили цвет, но зрачки в них стали узкими и щелеобразными, как у кошек, а главное - у него между полами хаори торчал длинный, золотистый, чешуйчатый хвост с пушистой, светлой кисточкой на конце! Его брат пришёл в себя. И он вовсе не превратился в монстра! - Кайгаку, я столько вижу... То, чего раньше не видел, вижу! Я ног не чувствую, но я вижу! И мне кажется, что мои уши... Он попытался встать сразу на ноги, но тут же упал, Кокушибо подхватил его на полдороги к земле и осторожно усадил прямо, длинный хвост, которым он явно еще не умел управлять, бился по земле! - Ты смотри, у тебя и хвост! - У тебя тоже! - прошептал Зеницу, обернувшись и схватив себя за хвост, Кайгаку обернулся и действительно увидел у себя на спиной длинный, чешуйчатый хвост, такой же, как и у брата, вот только со светлым шариком, похожим на полную луну, вместо кисточки на конце... Действительно, хвост! И он может им бить, он попытался сознательно перенаправить его вправо, и хвост тотчас дёрнулся и послушался! Он осторожно начал ощупывать свою голову, ища на ней рога, но вместо этого нащупал такие же длинные, пушистые, звериные уши, как и у Зеницу, они действительно стали демонами! Они стали демонами. Похожими друг на друга демонами! Боль в конечностях и сонливость почему-то прошли, всё вокруг стало невероятно ярким, он слышал десятки разных звуков, и от этого совершенно не болела голова, и главное - он помнил всё!!! Помнил всю свою жизнь, всё, что они прошли вместе с Зеницу, всё, что они пережили у Шихана, всё, что было до этого, кроме того, что он и до превращения забыл! Память действительно не стёрлась!!! А судя по тому, как его брат с улыбкой и интересом осматривал себя, свои руки и ноги, свой хвост, он тоже ничего не забыл!!! - Зеницу, ты же остался собой... - Да, я ничего не забыл... Я всё помню! Я помню все!!! - внезапно рассмеялся он, снова пытаясь встать и на этот раз удачно, Кокушибо даже не пришлось его поддерживать - У меня больше ничего не болит, всё синяки зажили, ран больше нет! Я не чувствую голода, я не схожу с ума, мне хорошо!!! Кажется, его собственные конечности тоже давно отмерли, Кайгаку осторожно попытался опереться на них, и они выдержали, они выдержали, он мог легко стоять на ногах, а его хвост тотчас распрямился и начал стелиться за ним, он совершенно не мешал ходить! Улыбка сама собой расплывалась по лицу, голод совсем немного терзал его, Кокушибо улыбался, глядя на них, он стоял посреди леса, став демоном, а Зеницу, давно забыв про боль во время обращения, уже сорвался с места и нарезал вокруг него круги! - У ничего не болит, мне больше не страшно, мне хорошо!!! Со смехом Кайгаку сорвался с места и бросился за ним, они с братом понеслись через кусты, догоняя и обгоняя друг друга, временами не туда поворачивая хвостом, отклоняясь и сбиваясь с курса, шатаясь на ходу и словно заново учась ходить! Они словно были ночью в своей стихии, теперь даже холод практически не ощущался, теперь он видел и слышал намного больше, чем раньше, а изо рта вырывался весёлый смех! - Я могу бежать! Я могу рулить хвостом! - Я слышу! Теперь я слышу столько вокруг! Теперь я немного понимаю, что слышишь ты! - Ты слышишь, а я вижу! Я никогда не видел столько ночью, я раньше ночью был словно слепой, а теперь я столько вижу! Поймай меня!!! - Догоню! Они играли в салки между деревьев, а Кокушибо, скрестив руки на груди, с улыбкой наблюдал за этим, пока они бесились вокруг, ночной мороз внезапно стал приятным холодком, ветер ерошил волосы и пушистые уши... Стали демонами... Они действительно стали демонами! Его брат улыбался, у него больше не болело ничего, его слушались и ноги, и хвост, и они могли спокойно бегать по лесу и играть в догонялки под светом луны, пока Первая Высшая Луна наблюдал за ними. Скорее всего, именно это и нужно было им по-настоящему ещё когда они сбежали из Поместья Грома. И сейчас им было просто невероятно хорошо! Они точно не совершили ошибку, став демонами!