Отражение

Очередное прохладное осеннее утро. Медленным и грациозным вальсом жёлтые листья медленно падали на землю, создавая необычные узоры и украшая серые улицы. Только вышедшее солнце поливало землю тёплыми лучами, а дома и деревья, преграждающие солнечным волнам путь, покрывали остатки поверхности тенью. Бликсер медленно вышел с территории дворца при сопровождении нескольких гвардейцев. Эту ночь он провёл в одной из многочисленных гостевых комнат дворца, под железным кулаков наблюдающей охраны. Уснуть ему сегодня так и не удалось, всю ночь он лишь глядел в окно, рассматривая ночное небо, усеянное звёздными крапинками. Его мысли тогда представляли из себя, казалось, бесконечный клубок, который он не может развязать и до сих пор. Теперь он был свободен, ну по крайней мере на временной основе. Однако чего-то не хватало, что-то продолжало трепетно сжимать его сердце, добавляя его душе груза. Он не знал как реагировать на вчерашнюю новость, его душа колеблилась в ответе, он ничего не почувствовал когда услышал “приговор”, лишь с пустым взглядом рассматривал всех его будущих компаньонов в миссии, добавляя напряжение в обстановку. Тогда, хранителями, было принято решение о начале миссии в следующий день, после чего Бликсера и отвели в апартаменты. Теперь же… Оставалось лишь ждать. Гвардейцы вывели Бликсера из дворца и теперь под их контролем он будет дожидаться хранителей. Любая малейшая попытка неповиновения, или что ещё хуже, попытка бежать, и мозг Бликсера встретится со свинцом, так метко выпущенным из винтовки лежащей в руках солдата. Но ожидание продлилось не долго. Не ясно, на счастье ли это было Бликсеру или нет, но в тот момент он испытал лёгкое облегчение, завидев квадратную девушку на горизонте. Саманта почему-то была одна, без сопровождения хотя бы Циана или… Его имя Бликсер даже не хотел вспоминать, настолько эта личность была ему отвратна. Старший брат Саманты, что однажды чуть не убил его восемь лет назад. “Не время для этого” – пронеслось в голове у серого. Он постарался выкинуть из головы все неприятные мысли, уже скопившиеся комом в его горле за столь множество лет. — Здравствуйте, мисс Саманта! — гвардеец повернулся в сторону Саманты, чётким и механическим движением приподняв свою винтовку. — Здравствуйте, можете уже покинуть Бликсера, — Саманта сегодня была в немного приподнятом настроении. Гвардеец противиться словам девушки не стал. Чётко и слаженно, быстрым маршем он покинул этих двоих, исчезнув из поля зрения где-то за величественными стенами дворца. Саманта стояла молча, повернув свою голову в сторону рассвета. Она с интересом наблюдала за восходящим солнцем, казалось, выцепливая своим взглядом каждый лучик огромной звезды. Но помимо солнца кое-что другое привлекло внимание девушки. Бликсер, который впервые спустя восемь лет не встретил её угрюмой гримасой, полной разочарования и осуждения. Наоборот, спокойный лик Бликсера последовал её примеру и также обернулся в сторону заката, словно пытаясь выяснить что такого девушка там увидела. — И-и… где все остальные? — наконец разбавил тишину своим вопросом Бликсер, неуверенно направив свой взгляд на затылок стоящей перед ним девушки. — Скоро должны подойти, — голос Саманты прозвучал мягко и приподнято. — … — нависла очередная пауза, однако, Саманта, вопреки своей неуверенности, продолжила диалог. — Бликсер… Я бы хотела с тобой поговорить — наконец посмотрела на своего собеседника девушка. — Саманта… — Хотел было что-то сказать Бликсер, но остановился, завидев вдалеке подступающих хранителей. — В другой раз, Сэм, в другой раз… Саманта, конечно, хотела полноценного диалога, но даже такой ответ как “другой раз” придал ей большей уверенности и… надежды. Всё лучше чем холодное, режущее как нож “нет”. Когда хранители в полном составе подошли и Циан снова одарил Бликсера недоверчивой и злой физиономией, в этот момент вдали появились два силуэта. Один из них принадлежал вертоголовой Хел, энергично продвигавшейся вперёд и тянувшей за собой более медлительного Корри. Бликсер сразу узнал в Корри брата Саманты – ту самую фигуру, что напала на него в детстве, "защищая" сестру. Их взгляды столкнулись. — И как же я тебя не узнал тогда, на вулкане, — голос Корри был низок и наполнен злостью, а слова им сказанные прозвучали с явной насмешкой. Казалось и вот-вот он набросится на Бликсера, разрубив его своей саблей, однако, он лишь нервно поглядывал на него, стараясь свести зрительный контакт с ним к минимуму. — Аналогично, — холодно ответил Бликсер, так же не желая продолжать. Завидя напряжённую обстановку в разговор ввязалась Сфер, достав из своей сумки большую карту. — Кхм… — кашлянула Сфер, стараясь привлечь к себе внимание остальных. — Королева Саншайн предоставила нам временное место проживания на окраине города, там мы возьмём всё необходимое снаряжение и отправимся в путь! — Сфер пыталась выглядеть оптимистичной и энергичной, что, честно говоря, получалось у неё довольно хорошо. Получив в ответ одобрительные кивки, Сфер решительно повела команду вперёд. Дорога обещала быть небольшой, проходящей в основном по уже тысячи, если не миллионы раз истоптанным дорогам и тропам. В этот момент в воздухе наступила гробовая тишина, разбавляемая лишь дыханием и приятным хрустом листьев под ногами. Хорошее настроение, казалось, было только у Сфер и Хел, пока остальные шли в относительно угрюмом и тихом состоянии. Разве что косые взгляды изредко падали на Бликсера, что старался держаться в конце группы, тихо и молча, рассматривая сырую землю под ногами. Всё как и несколько десятков минут назад, пусто и тихо, без единого намёка на хоть какие-то яркие эмоции. Через пару часов пути, группу встретила, казалось, ничем не примечательная гостиница на окраине столицы, что стала их временным пристанищем. Здание не отличалось роскошью, но предлагало уютные номера и тишину вдали от населённых пунктов, так необходимую после долгой дороги. Уставшие члены миссии быстро расселились по комнатам, распаковывая свои вещи. Даже здесь, казалось бы вдали от столицы и дворца, вдали от королевы и солдат, Бликсеру ограничили свободу перемещения, снова заставив сомневаться серого: “а можно ли вообще данную миссию назвать, даже временной, свободой”? Исходя сказанному хранителей, на ночь его будут запирать в его номере, даже несмотря на то, что при помощи браслета вычислить его не составит большого труда. Для него это казалось лишним, лишь сильнее давящим на его голову, без какой-либо практичности. Однако, оставалось довольствоваться чем есть. Медленно спустившись со второго этажа, всё в том же рассеянном настроении, он застал интересную картину. Гостиница явно не была известна, а возможно предоставлялась только государственным лицам или другим высокопоставленным деятелям, что можно было сказать исходя её безлюдности. Казалось, словно помимо персонала и членов миссии в этом отеле более ни одной души не было. Это не могло не напрячь Бликсера, однако придавать этому большого значения он не стал. На первом этаже же его встретили остальные члены группы, что-то бурно обсуждающие за большим столом из тёмного дерева. Диалог ощущался бурным и в тоже время серьёзным. Что-то усердно изъясняя хранители и остальные не раз указывали пальцем на карту, аккуратно разложенную на столе, пытаясь что-то доказать или показать остальным присутствующим. Бликсер с детства не любил большие и оживлённые компании, хотя связано это скорее с недостатком в общении. Консервативное общество Парадайса не хотело принимать серого к себе, опасаясь его, словно видя в нём диковинного монстра, о котором детям рассказывают пугалки их родители. С детства, не без помощи того, кого он называл отцом, он уже усвоил это. Отец внушил ему опасность перед синими, что хоть и по началу показалось ему лишь предрассудками, которыми отец пытался удержать его с собой, однако которые горько подтвердились в будущем. Оклемавшись от воспоминаний прошлого, Бликсер, заметно сбавив темп своей ходьбы, попытался пройти мимо оживлённой группы, делая ставку на их активный диалог. Желания вмешиваться в разговор так-такого не присутствовало. Однако, как обычно, что-то пошло не так. — Бликсер, ты куда? Иди к нам, мы как раз составляем план, — послышалось со стороны стола. Медленно повернувшись Бликсер застал Сфер, зазывающую его к общему “застолью”. В ответ Бликсер промолчал, но слушаясь просьбы хранительницы он не спеша подошёл к столу, заняв одно из свободных мест. Стул, немного скрипнувший под его телом, для него показался низким, хотя учитывая его габариты это было неудивительно. Даже здесь Бликсер выделялся на фоне, казалось, шумной и громкой толпы. Его крайне высокий рост относительно остальных, компилирующий с его серым цветом кожи, контрастирующим на фоне его ярких компаньонов, и неживой, усталый вид, делали его фигуру оппозитной и сильно выбивающейся в присутствии остальных. Он не мог не заметить тяжёлых взглядов Циана и Корри, злых, но уже довольно привычных, однако, как обычно, Бликсер лишь проигнорировал их, снова уйдя в себя. — Поможешь, Бликс? — тут, итак шумную обстановку разбавил голос Саманты, на удивление направленный серому. — … — немного растерявшись, Бликсер, промолчав пару секунд, наконец ответил. — Не… Не называй меня так, — ответ Бликсера был холоден. Последний раз “Бликс” он слышал восемь лет назад, именно из уст Саманты, когда они вместе были совсем юны. После этого даже в Маденте, даже его самые близкие друзья, никогда так его не называли, да и не имели права его так называть. Слышать это наименование спустя множество лет показалось Бликсеру странным и неприятным. Серый немного вытянулся и чуть пододвинул карту к себе левой рукой. Его взгляд скользил по множеству линий и узлов, образующих сложную сеть на пергаменте. Вглядываясь в узоры, Бликсер остановил свой палец на одном объекте, подписанным небольшим текстом на карте. — Это мыс Макарбор. Лайкан часто посещал его, так что он может оказаться там. По пути можно будет также заглянуть и в другие места, — несмотря на угрюмое настроение, Бликсер, слаженно и чётко выполнил указанную задачу, неторопливо указывая всё новые и новые точки на карте. После нескольких минут бурного обсуждения, дополненного вкладом всех членов группы, был наконец определен приблизительный маршрут. Бликсер, внимательно слушающий их споры, неосознанно расслабился, позволив себе мысленно улыбнуться при удачной формулировке плана одним из хранителей. Это незначительно, но ощутимо подняло ему настроение, рассеивая накопленную усталость и некоторое раздражение от недавних событий. — Отлично поработали! — наконец завершила все дискуссии Сфер, вытирая пот со лба. — Сейчас можем идти на заслуженный отдых. На улице уже начало немного темнеть, а внешний вид членов миссии постепенно становился всё более и более сонным. Все, почти без единого слова, разбрелись по своим комнатам, постепенно готовясь ко сну. Бликсер уже молил о спокойном сне, а не очередной бессонницы… Видимо, не судьба.

§

Наконец, последний член группы, перекинув через плечо большую сумку, вышел из гостиницы. Теперь, когда план был составлен и каждый знал свою роль, они двинулись к новой точке – заброшенной крепости Вострау в десяти километрах от города Трогона. Встретивший их воздух утреннего леса казался напряжённым и тяжёлым в ожидании их пути, а ночные дожди давали о себе знать, наполняя землю под ногами группы лужами и слякотью. — Я всё ещё считаю присутствие Бликсера в поисках ошибкой, — скрестив руки на груди и зарыв голову в свой шарф пробурчал Циан, демонстративно отведя взгляд на землю. — Ой, да не начинай, — возмущённо ответила ему Сфер. Хранители, как обычно, шли небольшой отдельной группой, стараясь держаться поблизости. — Если бы не он, мы бы не составили этот марш– — “Если бы не он”? — с явным раздражением повторил слова девушки хранитель. — Это наша совместная работа, а не только его. — Да успокойся уже Циан, как дед старый бухтишь, — вмешался в разговор Пент. — Настолько тяжело принять, что он теперь с нами в команде? — Он не изменится, — ответил Циан, кинув на Бликсера короткий, но пронизывающий взгляд. — Тебя, ну, не смущает, что он всё слышит? — спросила Сфер, посмотрев на уставшего Бликсера. — Пусть слышит, — пожал плечами хранитель. — … — сделав небольшой вздох, Сфер обратилась к Бликсеру, попутно оглядывая окрестности — Так что же такого Лайкан нашёл в той крепости? — Он… — Бликсер сделал небольшую паузу, словно сверяясь со своими мыслями. Его голос показался измученным и усталым, что большая часть хранителей заметила. — Его часто тянуло к археологии и изучению истории, в особенности к истории розовых. — Ясно… — ответил коротким наречием Трео, сфокусировав свой взгляд на тропе. Постепенно, на горизонте, из-за верхушек деревьев стали вырисовываться величественные, но потрёпанные временем и войнами стены крепости Вострау. Их серые камни казались мрачными силуэтами на фоне яркого солнечного света, а ветер быстро проносился сквозь разрушенные башни. С приближением группа смогла с большей детальностью рассмотреть стены древнего строения, провалы, ямы и каменные обломки давно забытой крепости. — Будьте осторожны, — поддаваясь толчку Бликсера, тяжелые ворота крепости Вострау скрипнули, словно протестуя против вторжения, и медленно отворились. — Там… кто-то может быть? — с тревогой спросила Хел. — Нет, но крепости много лет. Один неправильный шаг и ты под обломками, — ответил Бликсер, его слова не вселяли оптимизма. Их глазам предстали обрушенные арки, заросшие мхом и плющом стены, провалы в земле, где когда-то стояли башни и остатки фресок на стенах, стоящие монументом прошлого. Длинные, обшарпанные коридоры крепости Вострау встретили группу полумраком и запахом плесени. По полу тут и там лежали, словно ожидая собственной уборки, множественные обломки старых горшков и посуды, камни, выпадающие из обваливающихся стен и самобытные остатки оружия, покрывшиеся, казалось, сантиметрами ржавчины. Осторожно потянувшись за сумкой, Корри достал оттуда небольшую керосиновую лампу, с большой неохотой передав её Бликсеру, как самому высокому в команде. Сам серый шёл впереди, взглядом изучая стены и проёмы. Но спустя минуты ходьбы, тянувшиеся уже по ощущениям как часы, никаких следов чьего-либо присутствия не наблюдалось, сделал для себя отчёт Бликсер, а значит и шанс того, что Лайкан посещал это место заметно снижается. Воздух был холодным и сырым, пропитанным запахом пыли и забытых времен. Узкие выложенные камнем коридоры давили, добавляя дискомфорта присутствующим. Снова поворот за поворотом, снова коридор за коридором, и снова ничего. Спустя, казалось, часы блужданий по одним и тем же помещениям, никаких зацепок найдено не было, не единого намёка, словно здание не посещали десятки лет. — Обоснуемся здесь на ночь, — остановившись в одном из пустующих залов обратился к команде Бликсер. Команда встретила его предложение одобрительно, уже постепенно подготавливая место для будущего сна. Парадайс предоставил им палатки и некоторые другие инструменты и вещи для базового выживания в условиях дальнего пути, так что соорудить более-менее комфортабельное место для ночлега не было сложной задачей. Однако темнота и глухость крепости, навевающие давящую атмосферу, если говорить по правде, напрягали большую часть группы, не позволяя ей в полной мере расслабиться. Особенно это сказывалось на Саманте, шарахающуюся от каждого шороха и скрипа. Её глаза безудержно бегали по помещению, в поисках скрытой угрозы, которую в глубине души она так не хотела бы увидеть. В этот момент её всячески успокаивали Корри с хранителями, а Бликсера даже боялись подпустить к ней, опасаясь того что серый сделает только хуже. Но занятый подготовкой ночлега Бликсер особо не волновался по этому поводу.

***

Медленно открыв тяжёлые веки, перед Бликсером предстала темнота крепостных помещений, окутывающая всё ближайшее пространство. Сонно помотав головой, он медленно сел, протирая свои сонные глаза. Он не знал сколько часов проспал, однако даже пару часов в объятиях морфея были лучше, чем очередная бессонная и длинная ночь. Собравшись с мыслями, Бликсер медленно выполз из своей палатки, осторожным движением схватив керосиновую лампу. Беглым взглядом он прошёлся по стоящим в круг палаткам, в которых уже нежились во сне члены группы. Убедившись что все спят, Бликсер медленным и тихим шагом покинув зал, зажёг лампу только за углом, опасаясь того, что яркий источник света посреди темнот крепости может кого-то разбудить. Мягкий свет керосиновой лампы выхватывал из темноты фрагменты разрушенных стен Вострау. Медленно продвигаясь по коридору Бликсер раздумывал о возможных уликах, которые помогут им найти Лайкана. Что же такого он мог здесь оставить? Эта мысль тяготила его и заставляла представлять в своей головы десятки вариантов всевозможных улик. Однако, мысль о том, что Лайкан в принципе не посещал это место, дала о себе знать, добавив к его размышлениям нотку пессимизма. Его левая, “когтистая” рука, словно сама по себе скользила по шероховатой поверхности каменных стен, словно выискивая что-то. Но увидев в одном из проходов слабый, тусклый свет он остановился, словно вглядываясь внутрь. Сделав пару шагов вглубь он лицезрел большую лоджию, относительно неплохо сохранившуюся даже под давлением времени. Подойдя к краю лоджии, Бликсер осторожно поставил лампу на каменные перила, освещая ночной туман окутавший крепость. Ночное небо раскрылось перед ним во всей красе, заставив того отодвинуть подальше все раздумья. Лунный свет мягко ложился на крепость и Бликсера, а миллионы звёзд украшали чёрный небесный бархат, освещая рассеянный туман прозрачным свечением. Тишина крепости, прерываемая лишь лёгкими дунавениями ветра, заставила его немного успокоится. — И что ты тут делаешь? — резкий мужской голос раздался позади Бликсера. — !? — заметно дёрнувшись Бликсер быстро повернулся, застав перед собой Корри. — А… Это ты, морячок. Такой же вопрос к тебе. — Не отвечай вопросом на вопрос, — Корри явно был раздражён, уже поднеся руку к своей сабле, свисающей с его пояса. — Просто решил прогуляться. А ты походу меня преследуешь, не так ли? — Бликсер развернулся спиной к Корри, снова разглядывая ночное небо. — Решил убедиться, что ты ничего не сделаешь. А то я тебя знаю. — “Знаешь”? — из спокойного голос Бликсера стал заметно раздражительнее. — А ты уверен, что знаешь меня? — Единственное что я знаю про тебя, ублюдок, что я не подпущу тебя к Саманте и остальным. Правду Циан говорил, такие как ты не меняются. Резким движением Бликсер подорвался к Корри, быстро схватив и подняв его за шиворот. Моряк попытался схватиться за свою саблю, но после того, как Бликсер сильным и глухим ударом прижал его к стене, та выпала из его рук. Бликсер был разъярён, внутри его тела бушевали эмоции, кружились в хаотичном танце и давили друг друга, создавая бесконечную вакханалию. — Восемь лет назад ты лишил меня жизни! — Бликсер, вскрикнув, вжал Корри ещё сильнее в каменную стену. — Крх, — закряхтел от боли моряк, из последних сил пытаясь уцепиться за руки Бликсера и оттолкнуть его от себя. — А теперь ты снова возвращаешься, снова хочешь порушить мою жизнь!? — серый продолжал давить. — Если бы не этот грёбанный браслет, я бы прикончил тебя ещё при первой встрече! — Аргх! — Бликсер, резко отпрянул от Корри, схватившись за свою левую руку. Браслет, до это казалось не имеющий никакого толку, засветился. Рука Бликсера заныла, а голову накрыла головная боль, заставив его рухнуть на колени. Упав, Корри попытался встать на ноги, потянув руку за своей саблей. — Хватит! — резкий женский голос рассёк ночную тишину. Из темноты коридора вышла Сфер, задыхаясь от усилий. За ней показались остальные члены группы. — Прекратите немедленно! Разойдитесь! — строго приказала Сфер, быстро подходя к Бликсеру и Корри. Группа быстро помогла этим обоим встать, в тоже время сдерживая их от очередной потасовки и оттянув их как можно дальше друг от друга. — И что, будешь до сих пор указывать Саманте как жить? Хотя она уже давно не ребёнок, — с язвительной усмешкой прокомментировал Бликсер, которого сдерживали Пент и Трео. — Я сейчас убью его!!! — Корри, сдерживаемый Цианом и Сфер, стал безудержно брыкаться, готовый вот-вот вырваться и вновь набросится на серого. — Хватит! — Хел резко вдарила Корри пощечину. Он затих, сглотнув воздух.

***

— Ребята! — из освещаемого утренним светом коридора выбежал Трео. — Чего случилось? — Бликсер, греясь у небольшого костра, повернулся к хранителю, что сделали и остальные присутствующие. — Я нашёл какие-то следы, в восточной части крепости, — оперевшись на стену и слегка отдышавшись проговорил Трео. — Не твои ли это, сероголовый? — язвительно обратился Корри к Бликсеру, ехидно уставившись на него. — Нет, я там не был, — спокойно ответил Бликсер на язвительную реплику, медленно поднимаясь на ноги и следуя за Трео. Остальные члены миссии последовали за ними. Пройдя несколько метров, Трео свернул в боковой коридор и остановился, указывая на босые следы на пыльном полу. На каменной поверхности коридора отчётливо виднелись босые следы. Они были обычного размера, не слишком большие и не маленькие, что исключало возможность принадлежности их какому-либо крупному животному. Однако, самое заметное – это почти отсутствующий слой пыли на них. Пыль легла тонким, ровным слоем, едва припорошив отпечатки. — Посмотрим… — Корри присел на корточки, внимательно рассматривая следы. Его лицо напряглось. — Они свежие, не более нескольких часов. И среди нас явно нет босых… — он сделал паузу, затем добавил, с серьезным выражением лица. — За нами следили этой ночью.