Чудо из морских глубин

Жизнь в океане тяжела. Особенно, когда ты слабая русалка, которая едва может позаботиться о себе. Когда тебя окружают существа превосходящие тебя по силе в несколько раз. Когда за одно неосторожное действие ты можешь поплатиться своей конечностью или в худшем случае стать чьим-то обедом. Впрочем, нельзя сказать, что все был так уж плохо. Нет, это `плохо` подразделялось на виды. Ты в свою очередь балансировала между `тебе конец` и `можно жить`. Не очень вариативно, но ты знала других русалок, чья судьба точно оставляла желать лучшего. По сравнению с ними ты могла существовать в терпимых условиях. Хоть для этого и пришлось есть все, что попадется под руку. Водоросли считались кормом для рыб, но всю рыбу ловили превосходящие существа. Ты же не решала рисковать и переплывать им дорогу. Ты сомневалась, что смогла бы защититься в случае сражения. Ты привыкла жить таким образом. Ты привыкла считать себя личностью меньшей, чем другие. Не потому, что ты так хотела, а потому что высокая самооценка не могла соседствовать с простым желанием выжить, когда сил для этого у тебя не было. Ты привыкла сжиматься, стараясь стать еще меньше и худее, чем ты уже была, когда видела проплывающие над головой длинные, очень длинные тени. Когда видела вдалеке ту, кого называли Морской Ведьмой. Время от времени в твоей голове всплывала мысль, мечта, о лучшей жизни. О будущем, которое могло никогда не наступить. Однако в следующую секунду реальность опускалось тяжелым грузом на твои плечи. У тебя не было того, что могло заинтересовать Ведьму. Кроме того, ты слышала слухи о тех, кто не мог исполнить условия ее контрактов. Уж лучше жить, как глубоководный планктон, чем повторить их судьбу. Ты повторяла это каждый раз, опуская голову и прячась в водорослях, слыша голоса прославившегося трио и игнорируя то, как взгляд Азул задерживался на тебе дольше, чем нужно. Ты привыкла жить таким образом. Потому ты не удивилась, когда близнецы Лич объявили на тебя своеобразную охоту. Ты плыла изо всех сил, на исходе кислорода, вырывающегося из твоего рта пузырьками воздуха. Сердце отчаянно рвалось из грудной клетки, желая бросить тебя одну разбираться с хищниками плывущими следом за тобой. Именно, плывущими. Даже на грани паники ты понимала, что с тобой просто играют. Они были известны своей невероятной скоростью. Ты, даже будучи в лучше состоянии, не смогла бы обогнать их никогда в жизни. Чего говорить о последствиях существования, которое вела ты. Ты не удивилась, почувствовав резкий удар, от которого у тебя все потемнело в глазах, а ребра затрещали, но к своей чести выдержали. Ты удивилась, когда после этого ничего не последовало. Наступила тишина, разрываемая лишь твоим отрывистым дыханием от быстрого плаванья и боли, и движения воды. Когда же внизу ты увидела тень рыболовной сети, все встало на свои месте. Ты пыталась распутаться, но каждое движение хвоста лишь помогало веревке опутываться вокруг тебя, словно кокон, пока ты окончательно не выбилась из сил. Ребра все еще болели от удара и, закрывая глаза, тебе показалось, что ты увидела в темноте два светящихся желтых глаза.

***

Еще не открыв глаза, ты чувствовала кожей что-то холодное и гладкое. Нечто совершенно отличное от океанского дна. Нечто, заставившее тебя чувствовать как малька на чьей-то тарелке. Ты постаралась встать, но все твое тело отдалось неприятной болью. Тем не менее, пересилив себя, ты открыла глаза, чтобы оценить обстановку. Резкий вздох вырвался из твоей груди, когда ты поняла, что находишься в каком-то прямоугольном стеклянном резервуаре. Вокруг тебя находились какие-то существа в темницах, чем-то похожих на рыболовную сеть. Только они в отличие от веревки были сделаны из чего-то другого. Ты подползла на локтях к краю прозрачной тюрьмы, стараясь рассмотреть то, что находилось дальше. Вверху вместо неба и воды была какая-то полосатая, яркая ткань, чем-то напоминающая паруса кораблей. Все вокруг походило на сеть, накрывшую тебя и других существ. Силой воли ты заставила себя всплыть, вот только не успела ты коснуться руками верхней границы тюрьмы, как сеть впереди кто-то раздвинул и вошел внутрь. От испуга ты тут же прижала руки к себе, и опустилась на дно, подальше от незнакомки. Она человек. Это ты поняла сразу. Хоть ты и провела большую часть жизни на дне, это не означало, что ты не слышала истории о прямоходящих существ с суши. Видимо, она была одной из тех, кто жил в верхнем мире. Видя, что ты проснулась, незнакомка подошла ближе, но не слишком, и с интересом стала рассматривать тебя. Ты была для нее таким же необычной формой жизни, какой она была для тебя. Человека ты видела впервые. "Уже очнулась? Слишком худая даже для русалки," человек покачала головой. Она что-то сказала, но ты не поняла ни слова. Ты лишь надеялась, что она не сказала ничего о том, что готовится освежевать тебя и продать. Ты была наслышана и о судьбе русалок, попавших в руки охотников. О том, как их убивали ради чешуи. Откровенно, говоря, ты была не самым лучшим примером. Она была бледной из-за недоедания и не блестела, как у других. Ты мысленно скрестила пальцы, чтобы это заметила и она. Видя, что ты не собираешься наброситься на нее из-за стекла, а может уверенная в том, что тебе не удастся разбить его, человек подошла ближе. Так ты смогла рассмотреть, что она была одета в странную одежду, как и ее волосы были завязаны в два хвостика. В руках она держала какой-то черный предмет. Ты не знала, что именно, но чисто интуитивно ты поймала себя на мысли, что не хочешь проверять для чего он. "Ты меня не понимаешь?" Она снова что-то сказала, но для тебя это вновь был лишь набор звуков и непонятных слов. "Ты," она показала на тебя. "Меня," затем на себя. "Понимаешь?" Она рукой изобразила что-то, ты предположила, что речь. Не решая испытывать судьбу, ты никак не ответила. Ты не знала, чем может обернуться любой твой ответ. "Не понимаешь, значит. Что ж, это ожидаемо". Незнакомку не смутила твоя реакция, в следующий миг ты предположила, что она говорила уже для себя. Больше ничего не произошло, она повернулась и вышла. Проводив ее взглядом, ты позволила себе выдохнуть. Было не похоже, что те существа смогут как-то навредить тебе, потому ты позволила себе расслабиться. Когда адреналин спал, ты вновь почувствовала ломоту во всех конечностях и неприятно поежилась. Опустившись вниз, ты закрыла глаза, постаравшись хоть немного отдохнуть. Это было опасно, но в нынешней ситуации это лучшее, что ты могла сделать, так как бороться сил у тебя все равно не было. Кроме того, даже если бы ты выбралась, то без воды не протянула бы и пятнадцати минут. Этого явно бы не хватило, чтобы добраться до океана. Интуиция же подсказывала, что ты очень далеко от воды. Пробуждение оказалось резким, ты вскочила, услышав шум. Внутрь вошли еще люди, одетые также необычно, как и девушка до этого. Они о чем-то громко спорили, пока ты с испугом вжалась в противоположную стенку аквариума. "Почему опять мы? Еще Риддл новую зверушку завела," обратился рыжеволосый к синеволосому, тот ответил голосом, явно привыкшим к подобному. "Она не зверь, а русалка. Такое же разумное существо, как ты или я. Тем более, посмотри на нее, такого монстра и ждешь под кроватью, да?" "Ну, не знаю. Кто их, морских, знает. Не понимаю, зачем Риддл ее притащила," со стороны синеволосого послышался вздох. "Нам номеров не хватает или еще чего? Мало нам было обязанностей зверей кормить, еще и эту. Не так я метал провести утро: отправиться на рынок за рыбой. И она вообще ест рыбу?" "Хороший вопрос.. В любом случае, у нас еще полно другой еды. Сам знаешь, если она останется голодной, нам не сносить голов". Ты поняла, что они закончили, начав приближаться к тебе, держась на безопасном расстоянии. Ты смутно поняла, что они говорили о тебе, так как каждое слово то и дело кидали взгляды на аквариум, в котором ты находилась. Один засунул руку в ведро, от чего ты съежилась еще сильнее, не зная чего ждать. Внезапно он вытащил оттуда рыбу и закинул тебе. От удивления ты молча смотрела, как она опускается вниз. Даже с расстояния ты видела, что это была хорошая рыба. Та, которую ты никогда не пробовала раньше. "Что-то она не спешит есть. Эй, ты," рыжеволосый постучал об стекло, привлекая твое внимание. "Ты это ешь? Ням-ням? А! Как ей еще показать?" Он раздраженно запустил руку в волосы, пугая тебя еще больше. "Может закинем еще несколько, а после проверим?" Ты наблюдала, как синеволосый взял какое-то сооружение, взобрался на него и забросил к тебе еще несколько рыбин, а после спустился, оставив ведро рядом со стеклом. Затем они направились к другим существам, проделывая тоже самое. Они кормят их? Ты с непониманием смотрела, как они проделывали тоже самое раз за разом, доставая что-то разное. Живот начало сводить от запаха и вида рыбы, что ты с опаской медленно потянулась за одной и слегка надкусила. Она была свежей. Не помня ничего больше, ты в одно мгновение доела ту, что держала в руках и потянулась за другой. "Смотри, ест" "Ты видел ее? Она как плавающий скелет. Эй, рыбка," рыжеволосый вновь постучал по стеклу. "Будешь еще?" Он показал на ведро, а потом кивнул на тебя. Этот жест ты поняла в точности, потому не задумываясь кивнула.

***

Так потекли твои дни в цирке. Это слово после тебе объяснила Риддл. Именно, она научила тебя базовым словам и человеческой речи. Твоя речь, как она сказала, походила на речь ребенка, только начавшего разговаривать. Так и было, поэтому ты не обижалась. По сравнению с тем, как ты жила до этого, Риддл стала твоей спасительницей. Особенно, когда она рассказала, как нашла тебя. Как ты и думала, тот корабль принадлежал охотникам, которые закинули тебя в корыто с водой. Их корабль причалил к рынку, где тебя заметила прогуливающаяся Роузхартс. Там она тебя и выкупила для своих представлений. Вот только, по ее словам ты была слишком худой для этого. Ты испытывала искреннюю благодарность за то, что именно она купила тебя. Ведь в противном случае тебя бы убили ради чешуи. Потому несмотря на языковой барьер пыталась внимать ее словам и указаниям. Хоть и получалось у тебя плохо, она почему-то не злилась. Хотя ты слышала от Эйса и Дьюса - так звали тех, кто регулярно приходили кормить тебя, - что характер Риддл оставлял желать лучшего. К тебе она была добра так, как не был никто. С ней ты чувствовала себя в безопасности, впервые за всю жизнь. Вот только ты стала замечать, что в шатер стали заходить реже, чем обычно. Эйс с Дьюсом перестали приходить просто так, поговорить с тобой или просто отдохнуть. Следующим шагом стало то, как ты с удивлением наблюдала, как твой аквариум перенесли куда-то. Как ты поняла после, то был личный шатер Риддл. Ты не возражала новой компании и переезду, но с того момента ты перестала видеть старых знакомым от слова совсем. Каждый раз, когда ты спрашивала, когда тебе тоже предстоит выступить, Роузхартс качала головой, говоря, что ты еще слишком слаба для этого. У нее пока достаточно артистов, чтобы завлекать публику, потому тебе не зачем волноваться. Ты чувствовала себя отлично и вполне могла бы выполнить пару кульбитов, но ты доверяла Риддл, потому не спорила. Все происходящее походило на сон, от которого ты не хотела просыпаться. Вот только ты давно знала, что если что-то в твоей жизни начало налаживаться, то в следующий момент все пойдет под откос. В этот день ты видела, как Роузхартс встала раньше обычного. Тебе она, подготавливаясь перед зеркалом, сказала, что сегодня особенный день. После, задумавшись на секунду, повернулась к тебе, "Ты говорила, что хорошо себя чувствуешь, верно, Имя?" Ты кивнула. "Я не стану просить тебя о невозможном, но ты сможешь выпрыгнуть из воды и сделать пару сальто в воздухе? У тебя хватит на это сил?" Ты, взвесив все за и против, решила, что это будет не так сложно. Учитывая, что здесь тебе не приходилось голодать и ты в тайне от Риддл сама практиковала нечто подобное. Это не должно было стать проблемой, потому ты радостно согласилась на ее просьбу. Это был первый раз, когда она попросила что-то. Ты не могла ей отказать. Этим вечером ты с интересом смотрела на окрестности цирка, которых не видела до этого. Как один человек с ромбом на лице метал кинжалы в крутящееся колесо. Как зеленоволосый юноша ходил на высоких ходулях, головой едва не касаясь облаков. Как и огромный шатер, раскинувшийся в самом центре площадки. Тебя специально накрыли покрывалом, чтобы не испортить сюрприз приходящим гостям, но ты через щелочку все равно умудрялась подсмотреть на них. Все они были одеты в разную одежду, отличную от той, что носила Роузхартс и ее труппа. Пусть тебя пугало грядущее, но это был страх, отличный от того, что ты испытывала, живя в океане. Это скорее походило на нервозность, которая испарилась стоило Риддл с гордостью посмотреть на тебя. Она отмела все сомнения, которые были у тебя до этого. Глубоко вдохнув, ты стала ждать своего выхода. Ты старалась не обращать внимания на шум толпы, когда Риддл объявила тебя. Ты вложила всю себя в представление, радуясь, что, наконец, можешь отплатить своей спасительнице за доброту. Впрочем, ты бы и не смогла бы. Свет прожекторов был настолько ярок, что ты едва ли видела что-то дальше своего аквариума. Исполнив свои трюки, ты не улыбнулась, хоть и не видела лиц зрителей. Лучше бы ты просто отвернулась в тот раз. Однако, в миг, когда твой аквариум почти увезли обратно, ты обернулась обратно, чтобы еще раз мельком взглянуть на Риддл, чтобы выжечь в памяти ее величественный образ на сцене. В этот миг твои глаза встретились с теми, кто сидел как раз за ней. Теми, кого ты думала, что больше никогда не увидишь. Судя по взгляду Азул, которая не сводила своего с тебя, она пришла за тобой. Сидящие по бокам от нее близнецы Лич послали тебе свои знаменитые улыбки, пока твое лицо за долгое время перекосил ужас. Она тебя нашла.