Место под Солнцем

Разговор в баре.

Вчерашнее разбирательство закончилось весьма на счастливой ноте. Хоть и Аквамарин заметно тянула с главным решением в финальном раунде, это не позволило окончательно заморочить мне голову. Видимо, просто хотелось пощекотать мои нервы. Эта дама обладает очень уж скрытой азартной натурой. Признаться честно, я даже поверил, будто она хочет натравить на меня всю ассоциацию. Уж я-то видел, как они все смотрели на меня так, словно ждут моей расправы очень долгое время. Может, и не все, но в одном точно можно быть уверенным: никто не питает дружеских симпатий для какого-то никчемного «раба». Под конец дня я оказался настолько морально измотан, что упал на кровать без сил, прямо в одежде. Это нарушало мои домашние правила комфорта. Вместо того, чтобы проснуться в уютной пижаме, мое бездушное тело, как мертвая тушка, свисало поперек кровати вниз головой. А вместо стакана прохладной воды я предпочел спиртной напиток, прихваченный с собой на Пенаконии. В баре «Проснись и пой» действительно подают очень качественное пойло и тонко прислушиваются к запросам клиентов. Что ж, ребята умеют убеждать своим профессионализмом. Хорошее качество и безопасность продукта – залог успеха. Вряд ли Семья расщедрится пригласить Корпорацию еще один раз после учиненного перформанса. Как минимум посещение в страну грез - это была одноразовая акция. После такого наши имена точно внесут в список для «особо важных» клиентов, поэтому я заранее прикупил пару бутылок. Но вернемся к тому, как так получилось, что я нарушил свои обычные утренние традиции и теперь сижу напротив барной стойки. Очнувшись уже на следующее утро после суда, я потер глаза и надел новый чистый пиджак. Пока я, не торопясь, приводил себя в более приличное состояние, нечто пушистое и четырёхлапое терлось у моих ног, настойчиво мяукая, требуя еды. Архимед, мой кошачий друг, «подарочек» от самовлюбленного доктора. Как-то раз Веритас пришел ко мне домой и прямо на порог вывалил из коробки двадцать черных кошек. Мою квартиру заполонили эти неконтролируемые создания, запрыгивая везде, куда только достанут и, сбрасывая с полок все, что плохо лежит. С минуты моя комната превратилась в подобие беспорядка. Пока я отлавливал всех питомцев, нужно было позаботиться еще и о том, куда их деть. Благо, работников, любящих животных, в штабе нашлось немало. Правилами разрешается иметь не более одного любимца, и то подходящего под особые критерии «нормальности» чтобы кому-то не взбрело в голову поселить у себя мутанта. Так что последнего я решил оставить себе. - Помню, ты жаловался, что хотел бы рядом понимающего друга, который сможет молча выслушать тебя и воздержаться от излишних комментариев. - Так он ответил на мои возмущения по поводу того, как этому «гению» пришла в голову подобная идея. - Я слышал, кошки невероятно чуткие по отношению к своим хозяевам. Так что наслаждайся обществом. Кто бы мог подумать, что столь краткое изречение может задеть гордость такого циника. В подробности я вдаваться не стал, откуда у него взялось столько кошек. Но вряд ли наш доктор любит еще кого-то, кроме себя. Скорее всего, здесь дело в Обществе Гениев. Уж мне неизвестно, какие эксперименты они там проводят, но эта Жуань Мэй весьма заурядная особа. Сначала от нее мы пережили нашествие саранчи в штабе, потом мутирующие левиафаны, теперь коты. Бог знает, что у них там происходит. В последний раз пригубив бокал услады, я опустошил его залпом, одним глотком. Мне показалось мало этого чудесного напитка. Я спустился в бар, решив продолжать в одиночестве. Один бокал поможет возобновить работу организма. Бар «Пристанище рейнджера» единственное местное заведение на Пирс-Поинте, которое пользуется огромной популярностью среди работников КММ. Во-первых, бар располагается между штаб-квартирами и верхними этажами отделов, откуда можно из любой точки пойти на перерыв после тяжелой работы. Во-вторых, просто, удобно, а главное - прибыльно. Сотрудники не бедствуют и ценят свое время на отдых, а поэтому готовы пропустить стаканчик другой. Ведь многим из них предстоит работать всю жизнь на попечении лишенными полной свободы в каком-то смысле. Совсем скоро в моем горле пробежала новая порция жидкости, заполняя желудок. Я вновь ощутил, как приятное тепло разливается внутри, делая меня живым. Небольшое количество алкоголя в малых порциях может хорошо залечивать подавленное состояние, чтобы совсем не потерять рассудок и притупить всякие ненужные чувства. А мне сейчас крайне необходимо перестроиться. Бокал крепкого виски, как антидепрессант, отлично подходил для этого дела. Работа, где постоянно необходимо прибегать к числам, основываясь на математический расчет иногда утомляет. Пока кто-то каждый день тонет в долгах, кто-то на них зарабатывает. Простая переменная... Мне доводилось вести переговоры с разными людьми. Среди них было множество тех, кто пытался перекрыть мне кислород и заставить выйти на путь к отступлению. Это всего лишь неудачники, у которых нет ничего в запасе, кроме надежды на везение. В конечном итоге они все сидели передо мной в полном смятении. Осознав, в какой безвыходной ситуации они находятся, впадали в тихую панику, балансируя на грани стресса. Это такая забавная игра. Когда охватывает страх неизвестности, глаза метаются из одного угла в другой, интуитивно ища подмоги. А ты в этот момент спокойно ловишь избегающие взгляды прямо напротив. И наконец, самое большое удовольствие нарастает, когда к жертве приходит осознание, что в этой схватке она проиграла. С Пенаконией было ровным счетом также. Если рассматривать планету празднеств с коммерческой точки зрения, то при грамотном развитии финансовой составляющей организации это позволит без проблем осуществить предпринимательскую позицию. Значит, и активы значительно возрастут, превращая ее в бесконечный источник дохода. В таком случае каждый захочет отобрать себе лакомый кусочек от этой немалой части. Ничего удивительного. Ведь Пенакония держится за счёт развлекательной индустрии, делая несчастных людей «счастливыми». Люди бегут от проблем, считая, что лучше пусть всегда их действия контролирует кто-то выше их. Они не хотят сами менять свою жизнь, отдавая предпочтения находиться в объятиях Гармонии, погрязшей под надзирательством Порядка. Но, счастливые люди – счастья не ищут. Получается, весь основной источник прибыли держится на страданиях людей. А если конкретнее - от их несчастной судьбы и череды нескончаемых страхов. Искать во всем выгоду - это нормально. Я и сам люблю веселье. Но для меня всегда важен сам результат. Иначе, какой смысл в веселой игре без утешительного приза? Пока бармен молча занимался своим делом, наблюдая, как пустеет жидкость на дне моего бокала, ко мне подкралось знакомое ощущение. Эта особенная аура будто преследовала по пятам каждый раз, как стоит мне немного расслабиться. - Вижу, ситуация щекотливая, раз не заставила тебя долго ждать. Я знал, что она обязательно решит навестить меня так скоро. Прекрасно известный мне голос даже не заставил меня обернуться. - Так и думала, что найду тебя здесь. Смотрю, вчера кое-кого нехило пропесочили. Пришла поиздеваться. Что ж, не удивлен. Вполне в ее духе. - Можешь мне не верить, но вся эта ситуация нисколько не пошатнула меня. - Только вот… Что-то ты не выглядишь таким оживленным. – В тоне ее голоса проскальзывали язвительные нотки. – Можешь не стараться. Все равно свежий вид не скроет на тебе остатки затхлого парфюма. Как ни крути, а нечестивую душу не замаскировать под прилежной оболочкой. - Вот как? А я подумал, будто ты и вправду беспокоилась обо мне, раз пришла сюда. - Просто решила убедиться. - В чем же? Ее колебание явно выдавало долю сомнений делиться со мной причиной своего визита. Разрывая между нами напряженную паузу, я сам озвучил ее мысли: - Это касается твоего участия в плане. Я прав? Ответ подтвердился коротким молчанием. Ну, разумеется. Само собой, здесь и гадать было не надо. Все дело в том, что в плане участвовала еще одна скрытая пешка в этой шахматной партии. В момент свершения плана Аквамарин должна была находиться на другой, особо важной миссии, порученной Опалом. Алмаз распорядился снова отправить ее в длительную командировку. Так получилось, что она вернулась раньше положенного, но об этом знали только я и Яшма. День ее возвращения как раз должен был выпасть на день суда, что позволило использовать это как алиби. Яшма изначально предложила мне идею подменить опорные камни друг друга, дабы Семья угодила в ловушку. Но два было мало для подстраховки, а три - в самый раз. Перед отъездом я заранее заручился поддержкой Аквамарин, рассказав ей о плане Яшмы, и она, к большой моей удаче, согласилась передать мне свой опорный камень. Три камня были схожи между собой почти как две капли воды. Поэтому наша авантюра здорово сработала. Это сгладило все возможные риски в случае провала, чтобы не допустить конфликта. Окрыленный, что все идет гладко, получив немного свободы, я отклонился от первоначальной цели и решил сыграть в свою рулетку, пуская в ход все припасенные фишки. Воскресенье смог раскрыть трюк с подменой, но не смог вычислить ее организаторов, думая, что во всем этом замешан лишь я один. Нам сыграло на руку, что до этого Семья не интересовалась деятельностью Корпорации, полностью игнорируя всяческие пути к сотрудничеству. Все прошло как надо. Однако по приезду на КММ я оказался одним единственным, кто попал под удар, как официально ответственный за результат миссии. Яшма невероятно расчетливая женщина. Ее не беспокоят последствия. Безбожники сами захотят идти к ней на суд. Скажем, она и для меня в прошлом сделала многое, что оставляет меня в баснословном долгу перед ней, но вот у Аквамарин такой подстраховки нет. Поэтому мне любопытно, почему девушка, которая готова идти по головам ради достижения собственной цели, согласилась учувствовать в сделке, в которой ровным счетом ничего не получила. Самый главный секрет аквамарина – он наделен целительными свойствами и способен лишь один раз спасти своего владельца. Мой опорный камень раскололся под силой Небытия и не выдержал пронзительной мощи клинка загадочной девушки-рейнджера. Вместо этого я высвободил накопленную энергию аквамарина и открыл проход между Миром Грёз и границей Небытия. Это буквально вернуло меня к жизни. Возможно, Аквамарин рассчитывала на мою удачу и не могла до конца предвидеть такой исход. Это делает меня обязанным ей дважды. Я был уверен, что по прибытию она сама лично за шиворот потащит меня под трибунал, не дожидаясь самого суда. Однако прошло уже достаточно времени, а об этом инциденте я от нее не услышал ни слова. - Думаю, Алмаз уже итак знает о нашем заговоре. Весь этот суд над тобой - не больше, чем показать нам, глаза Корпорации повсюду и следят за тобой, что бы ты ни сделал. - В таком случае, мне любопытно, что тебя побудило идти на риск сотрудничать со мной? Могла бы запросто отказаться и при этом ничего не потеряла бы. К чему лишние сложности? – Я напряженно ждал, надеясь услышать какой-то определенный ответ, но сам до конца не понимал, что именно я хотел услышать. – Или госпожа Яшма тебя в чем-то подловила? - Я едва подавил усмешку. - Напрасно ёрничаешь. Ты просто не можешь смириться с тем, что наказание коснулось тебя одного. И ТЫ единственный, кто оказался под прицелом, хоть и справился со своей задачей. Но знаешь что? – Она облокотилась о барную стойку и приблизилась ко мне так уверено, словно хищница. Даже не глядя на нее, я сумел уловить жадно сверкающие блики в ее налитых синевой сапфировых глазах. - Будь ты хоть стократ победителем, когда-нибудь твоя «удача» заведет тебя в тупик. - Пронизывающий шепот отдавался мурашками по всему телу, разжигая во мне непонятные чувства. Несомненно, большая удача наделяет человека могуществом. Однако каким бы влиянием ты не обладал, судьбу не переиграть. Обязательно подкинет пару козырей. Игнорируя эти пустые предостережения, я пододвинул к ней бокал с такой же выпивкой, приглашая присоединиться. Аквамарин, конечно же, приняла это на свой счет. Девушка, бросающая вызов моей удаче каждый раз, когда представиться лишний шанс сокрушить меня. В каком-то смысле она ведет со мной азартную игру, что выдает ее ненормальную страсть к рискам. Даже порой сильнее, чем у меня. Она думает, будто я в чем-то испытываю ее. Но на самом деле ничего такого. Просто ее одержимость тайно бросать мне вызов так забавляет меня. Интересно, а что если поспорить с ней, кто кого перепьёт прямо здесь и сейчас? Бармен, стоявший все это время по нашу сторону, удалился обслуживать новых посетителей на другой конец бара. Атмосфера погрузилась в гнетущее молчание. Я заметил, что она где-то далеко в своих мыслях, словно чем-то озадачена. Но допытываться нет смысла. Через пару глотков она итак сама завяжет разговор. - По поводу миссии на Пенаконии… Корпорация получила свое. Но меня не покидает ощущение, что наши люди начали действовать слишком поздно. - Совсем наоборот. КММ не была посвящена в дела Пенаконии уже более шести янтарных эр. Еще столько же потребовалось, чтобы разузнать обстановку изнутри. Поскольку со всеми представителями кланов мы находились в натянутых отношениях, верхушке приходилось тайно посылать агентов, добывать информацию, чтобы превратить ее в тщательно разработанный план. - Но это бессмысленно. Потратить столько лет на осуществление такого ненадежного плана… И все равно удалось присвоить лишь одну десятую ее часть. Уж не знаю, выиграли мы или проиграли. Что мешало с самого начала подчинить ее себе? - Сама разработка плана и была прикрытием для наших действий. В этом вся суть. – Я смочил горло, жадно отхлебнув пьянящей жидкости. Аквамарин выжидающе посмотрела на меня, позволяя продолжить: – Когда с тюрьмой было покончено, благодаря первопроходцам, Асдана полностью изменилась и стала такой, какая она сейчас. КММ выжидали столько не зря, пока планета превратиться в огромный финансовый проект, из которого в будущем можно извлекать приличную выгоду. План использовался как прикрытие, чтобы заморочить Семье голову, но на самом деле… - Пенакония была в руках у КММ с самого начала. - Аквамарин закончила фразу за меня, верно истолковав мои мысли. - Все верно. – Я одним глотком допил содержимое бокала. – Собственно, так мы можем убедиться, что от этого Корпорация только выиграла, заполучив свою долю, еще не имея четкого плана. - И все же… Ты говоришь о цифрах. В первую очередь всегда думаешь о прибыли, о том, что с этого поимеешь и сколько. Как насчет чего-то, что может быть дороже денег? - Например? – Искреннее непонимание отразилось на моем лице. – Задавая мне такой вопрос, у тебя у самой должен быть на него ответ. Иначе, зачем ты спрашиваешь меня об этом? Сомневаюсь, чтобы просто получить совета. Ведь мое мнение всегда интересовало тебя в последнюю очередь. - Например, сострадание. - Ее ответ едва не заставил меня скривиться. – Стремление людей к свободе, независимости… - А что мы знаем об этом всём? – Я задумчиво повертел уже пустой начищенный до блеска фужер у себя в руках. – Но я отвечу. Как думаешь, почему я склонен не замечать ничего другого вокруг себя? Вся моя жизнь вериться вокруг денег, дорогая Аквамарин. С самого первого дня, как я только попал сюда, от меня требуются лишь одни победы. Мы с тобой, как рабы, посвящаем нашу жизнь в то, чтобы делать богатых людей еще богаче. Разве не так? Воскресенье истинно верил в то, что Гармония и есть порядок. По его мнению, сильные способны защитить слабых только тогда, когда полностью контролируют их. Он их жалел, но не сострадал по-настоящему. Этот крылатый поборник справедливости, само из себя священство, возомнил себя праведником, как смешно... Возложил на себя ношу спасителя всего человечества. У этого парня явно проблемы с головой. Когда я выслушал его сказки об утопии, сам чуть не поверил в немыслимое. Ведь мне прекрасно известно это давящее чувство угнетения, благодаря которому я слишком рано понял одну простую истину: слабые не равны сильным. Получить право выстраивать свою жизнь так, как захочется – удел сильнейших. То, что Пенакония освободилась от влияния Порядка - это лишь проявление доброй воли Матушки-Фортуны к ее сторонникам. Жизнь на ней улучшилась благодаря Безымянным, но дальнейшая судьба зависит исключительно от ее жителей. Но пока что в моих глазах Страна Грёз не получила должную свободу. Она все еще погрязла в порядке и чтобы добиться полной гармонии для всех трех сторон пройдет немало времени. Еще будет шанс полностью обрести независимость. - Неужели Гармония и впрямь способна поглотить Порядок? - Не знаю.... Даже нам неизвестна природа Эонов, о чем они думают, по каким принципам существуют и что движет ими на самом деле. Неожиданно для себя я обратил внимание на кольцо. Самоцвет находящийся в нем скромно поблескивал на изящных девичьих пальцах приманивая взор. С виду ничем не примечательное, обычной формы, а старый стиль и огранка намекают на его древнее происхождение. Если приценяться, кольцу не менее двух тысяч лет. Но отчего-то дизайн кажется мне знакомым. Аквамарин заметила мой оценивающий взгляд. Она накрыла руку с кольцом другой своей ладонью, будто сама в этот момент решила спрятаться от меня, словно я заметил что-то очень личное, чего мне знать не позволено. - Я думала, ты не любитель антикварных вещей. - Ты, видимо, думаешь, будто я пижон, не знающий толк в изысках. Меня заинтересовало не само кольцо, а камень в нем. Это кристалл ее имени, цвет ее настоящих глаз – Аквамарин. Амулет неподвластия и благоразумия, наделяющий отвагой и преданностью его носителя. В нем скрывается неосознанное стремление к справедливости и отчаянное желание обрести свободу, что, несомненно, побуждает его владельца к борьбе за свои моральные ценности. - Что ты думаешь о нем? - Она кивнула на кольцо. - Я думаю, каждый камень наделен своей правдой и отражает истинную сущность его носителя. Это позволяет определить насколько чистые помыслы у человека сидящего рядом со мной. – На эту мысль Аквамарин неоднозначно фыркнула, показывая, что не воспринимает мои рассуждения всерьез, будто бы все, что я говорю можно расценивать как издевательства, чтобы лишний раз поглумиться над кем-нибудь. Но я действительно так думаю. - Тогда, что на счет тебя? Судя по твоим словам: камень наделен собственной душой, и сила его измеряется в характере самого обладателя, закладывая в него духовное начало. Но зная природу каждого минерала нельзя сказать, что его воля будет совпадать с волей его хозяина. В таком случае, ты бы носил титул самого эгоистичного человека во Вселенной, чье собственное Я всегда важнее всего, ведь твои глаза так похожи на сугилит, а это тебе противоречит. От такого неприятного сравнения меня передернуло так, что ранее принятая выпивка чуть не излилась обратно наружу, застряв в горле. - Тогда я бы продал их, если бы мог. - Там, откуда я родом, глаза – это бесценный дар, позволяющий видеть красоту мира, созданную самой богиней красоты. За такое заявление тебя бы уже вывели на пустырь и пристегнули наручниками к земле, пока кислотные дожди разъедают твое бренное тело. - Даже несмотря на такую жестокость, я бы все равно выжил. Не забывай, я родился под счастливой звездой. - Но, твоя удача не делает тебя бессмертным. - Зато делает богаче. Разве нет? - Я одарил ее победоносной ухмылкой в этой небольшой перебранке. Аквамарин устало смотрела на меня, все также, не решаясь сесть рядом со мной на барный стул, сохраняя прежнюю дистанцию между нами, даже в таком подвыпитом состоянии. Наверное, сейчас я казался ей еще более омерзительным, чем обычно. Не знаю, откуда у меня взялась эта уверенность, но я всегда ощущал эту огромную пропасть недоверия между нами, за которой вдобавок тянулось вслед еще и чувство неприязни. Видимо осознав, что после трех бокалов виски серьезного содержательного разговора у нас уже не получиться, Аквамарин тихонько заговорила сама собой, зная, что сейчас ее не слышит даже бармен обслуживающий новых клиентов где-то в самом конце зала. - Однажды богиня красоты обратила свой взор на нашу грешную землю. Своей божественной силой она уместила все прекрасное на одной маленькой планете. Но со временем богиня исчезла, и планета стала увядать. Тогда люди придумали себе новых богов, не желая признавать, что остались покинуты ею… Однажды один обедневший ремесленник по глупости лишился своего состояния и стал обычным рабом. Обиженный судьбой, он решился продать свои собственные глаза, дабы спасти себя от голодной смерти. «К чему мне видеть белый свет, если после смерти, я всегда буду блуждать во тьме?» - Так он решил для себя. Он договорился встретиться с охотником за приличную сумму, убедив того, что его глаза настолько ценные, что самые жадные разбойники желают заполучить их себе. Но вместо денег тот принес за спиной саблю. «Позор тебе, презренному, что решил предать этот прекрасный мир, сотворенный богиней!» - С этими словами убийца занес оружие над головой и склонил раба на колени. А все потому, что жители верили: будь ты на последнем вздохе отделяющим тебя от гибели, хоть находись в самих объятиях смерти, нет ничего прекраснее, чем в свой последний миг видеть белый свет. Потому что, когда твои глаза сомкнутся, вместо темноты перед взором раскинуться эти самые пейзажи, и чем сильнее запомнишь, тем ярче они будут. С каждым утром эта вера заставляла ценить наш мир, и помогала народу преодолевать все тягости жизни. Я не знаю, зачем она рассказывает это мне, ведь она никогда прежде не делилась своими мыслями. Но я слушал ее, словно зачарованный. Не хотелось признавать, но ее рассказ приоткрывал во мне давно запечатанные двери, уходя глубоко в свои воспоминания. Рассуждая о красоте, я вспоминал о своем доме. Я уже давно позабыл, насколько может быть прекрасен солнечный свет, наблюдая из окна непроглядную черноту космоса в объятиях бездны, лишь бы еще раз увидеть его. Забыл о том, насколько он может быть беспощадным, заставляя людей закалять свой характер, тело и душу. Не зря мы начинаем по-настоящему ценить что-то, когда этого лишимся. Но когда рядом находятся любимые люди, то и песчаные бури не так страшны, а небо выглядит не таким сердитым и пугающим, а дождь являл вслед за собой благословение и веру в следующий день, чтобы с новыми силами продолжать покорять этот мир. Я остался сидеть в полной тишине, погруженный в себя, не понимая, что вмиг сделало меня таким опустошенным. То ли выпивка так подействовала на меня, то ли наш разговор лишил меня каких-либо эмоций. - Теперь ты понимаешь? Будь ты хоть трижды безликим, это не сделает тебя счастливее, если твоя душа и без того не замечает простых мелочей вокруг себя. - Хочешь сказать, умереть в нищете, не имея ни единого гроша в кармане, куда лучше, чем ухватиться за любую возможность выжить? - Дело не в достатке. - Какая ирония… - Я насмешливо прыснул. – Это лишь показывает, какие боги эгоисты. Только когда они покидают свои земли, их народ остается полностью беззащитным в руках неизвестности, заставляя ощутить всю жестокость и несправедливость этого мира. Ваша богиня обрекла людей на страдания, подарив им ложную надежду на будущее. - Может, она специально исчезла, чтобы люди сами научились бороться за свою жизнь? Я не знал, что на это ответить, поэтому лишь высказал свое мнение на этот счет: - Нет смысла надеяться на богов. Мы сами создаем мир, пока Эоны наблюдают в стороне и ведут войны за миры, которые сами же и разрушают. Своим существованием они заставляют принимать свой жизненный уклад и идти с ними бок о бок по определенному пути. Но вот каким будет этот путь, решает сам человек. Я посмотрел на часы. Время выходного дня уже давно близилось к вечеру. Не желая больше продолжать скучную болтовню, я жестом подозвал бармена к себе. - Как насчет небольшого спора?