Звёздная яма

— Шур, пошли! Да пошли, чего боишься? Ты что, трус? — Тебя за эту твою Лиюэ мало били? — пробормотал Шура. Затея Тевкра, его самого младшего и самого бешеного из их небольшого отряда ему не нравилась. — Не били. Совсем. Постоял в углу на коленях два дня — и свободен. Зато меня домой настоящий застрельщик привёл и пулю подарил! У тебя вот есть пуля? — Нету, — вздохнул Шура. Ему страшно хотелось настоящую пулю, тяжёлую, прохладную, пахнущую металлом и чем-то ещё, незнакомым и странным. — А у батьки моего зато ремень с бляхой есть. Военный! Больнючий, между прочим! — Если слазаем быстро, то батька твой и не заметит, — махнул рукой Юрик. Он был старше всех и уже ходил в школу, но из отряда уходить не собирался. — Я возьму красные нитки и буду вешать на деревья, чтобы мы точно не заблудились, — Яра, единственная девочка в их отряде, тряхнула светлыми косичками. — А ты, Шура, просто трус. Какой-то ямы испугался! Шура отвернулся и пробормотал вполголоса: — Не какой-то, а звёздной. Где вы вообще видели, чтобы в яме звезды было видно? А если там демоны живут? Или мы в неё залезем, а окажемся на небе и упадём? — Демонов не существует, это всё сказки! — Как мы окажемся на небе, если оно сверху, а яма снизу? — фыркнул Юрик, — Ты где такое вообще видел? — Так ты же сам сказал, что она бездонная и со звездами… — начал оправдываться Шурик. — Да ему показалось просто! Какие звезды там могут быть? — Мы только залезем и сразу вылезем! — Я девчонка, и то не боюсь! — А если яма исчезнет, а ты её так и не увидишь? Всю жизнь будешь жалеть, а по-о-оздно будет. — Шура-Шура, глупый трус… —… Зацепил штанами куст… —… Все штаны себе порвал… —… С гол… — Не трус я! — выкрикнул Шура, обрывая дразнилку на полуслова, — не трус! Завтра идём. Тевкр заулыбался, щербато и лихо, как самый настоящий искатель приключений. Недавно он сам выдрал себе первый шатающийся молочный зуб и очень этим гордился. — Вот так бы сразу! — он хлопнул Шуру по плечу под аплодисменты Яры. — Всё пройдёт отлично, если вы будете тихими и подготовленными. Вы отряд искателей приключений «Песчанцы», а не какие-то сопляки, — сказал Юрик значительно. — Отряд искателей приключений «Песчанцы»! — повторили трое детей хором. На следующий день с самого утра начались сборы. Тевкр упросил старшую сестру нарезать копчёного мяса, хлеба и выкопать несколько самых крупных морковин с огорода и залить в настоящий термос — подарок брата — мятного чая. Тоня никогда ни о чем не спрашивала, только, как обычно, вздохнула и попросила не сбегать за пределы страны. Теперь ему говорили это каждый раз, когда он уходил из дома. Даже обидно: он же пообещал, что больше никуда не поедет, не предупредив родителей! По крайней мере, в этом году. Встретились за деревней, на давно уговоренном, «своём» месте возле большой искривленной берёзы. Яра принесла нитки, Юрик — тетрадь и карандаш: он отвечал за отрядный дневник — необходимую настоящим искателям приключений вещь. Шура появился с длинной верёвкой на плече. — Чтобы спускаться было удобнее, и выбираться проще, — пояснил он остальным. Отряд «Песчанцы» был готов к приключениям. Юрик повёл всех в лес, сначала по тропе, а потом, сойдя с неё у приметных ягодных кустов, через цепкие репьи и невысокие заросли папоротника, через ковёр еловых иголок и муравьиные тропы, мимо разлапистых елей и чахлой травы по одному ему ведомому маршруту. — Зачем ты вообще сюда пошёл? — вполголоса произнес Шура. Юрик немедленно отозвался. — Да так… Ходил, ягоды искал, где не обдергали ещё, а там смотрю — и яма. Только идти не быстрее получается. — Да тут все ноги сломаешь, пока пройдёшь! — возмутился Шура, — Какой сократить, дойти бы! — Мы искатели приключений. Мы везде пройдём, — Яра оторвала ещё один кусок красной шерстяной нитки и накрепко привязала к концу еловой ветки. Шура от души пнул попавшуюся под ноги шишку, но промолчал. — Почти на месте уже, — попытался подбодрить его Юрик. Шура кивнул. Разговор как-то не клеился: лес становился всё тяжелее и непроходимее. Вскоре дети вышли на небольшую, заросшую кустами голубики поляну с неровной грудой древних камней посередине. Тевкр ахнул: — Ты чего не сказал, что тут столько ягоды будет? И ещё руина! Так близко к деревне! — Вот бы там были сокровища! — пискнула Яра и побежала вперёд, не обращая внимания на цепляющиеся за ноги стебли голубики. Шура мгновенно сорвался за ней. — Я первый! — Нет, я! — заспорили они у камней, ожидая отставших членов отряда, идущих аккуратно и уверенно, как подобает настоящим искателям приключений. «Руина» — полуразрушенное наследие погибшей цивилизации, построенное из темно-серого с белыми прожилками камня, настолько твёрдого, что современные мастера не могли разбить его Древние умельцы расписали камни непонятными символами и узорами, покрывшимися от времени мхом. Две широкие колонны стремились ввысь отколотыми верхушками. На одной из колонн уцелела часть капители. Она тянулась к другой, но никак не могла достичь её: вторая капитель, узорный фриз и ещё какие-то неразличимые останки арки грудой лежали на земле перед колоннами. — Юрик, записывай, — скомандовал Тевкр. " Руина… серокаменная, подобная арке. Верх обрушился вниз. Повсюду мох, серый и зеленый. В высоту четыре моих роста. Наощупь холодная» — быстро конспектировал речь Тевкра Юрик. На последнем предложении он споткнулся и спросил: — А как вообще пишется «наощупь»? Тевкр нахмурил брови: — Это ты в школе учишься! Но так и быть, подскажу: на-о-щип. Раздельно. Как курицу ощипывать, только руину. Он демонстративно отщипнул немного мха. — Вот так. Юрик послушно заскрипел карандашом по бумаге. С другой стороны каменной кучи раздалось звонкое Шурино: — Да это не яма, это ямища целая! — Тевкр, Тевкр, иди сюда! — вторила Яра, — тут что-то плавает и светится! Это было интересно. Слишком интересно, чтобы сохранять подобающий искателю приключений вид. Тевкр рванул вперёд, не сбавляя скорости, повернул за камнями и, не успев затормозить на сырой траве, упал прямо в чёрный, сверкающий звездами провал в земле.