Скучная жизнь подземелья.

      –Ну и что это за тварь? - Вайкрес потыкала палочкой в начавшую расползаться тушу непонятного существа и посмотрела на Мекиаду.       –А что ты на меня смотришь? - очень натурально удивилась та.       –Ну не знаю, может потому, что никому больше не могла прийти в голову мысль притащить такую образину и выпустить в Подземелье? - показательно задумалась Вайкрес.       –Согласна, это существо явно не местное, так что скорее всего его притащили из какого-то мира через Аномалию Искажения, а такое сделать могла только ты, - поддержала её Чаэссана.        А существо действительно было странным и искажённым. Его тело было больше похоже на большой бурдюк, голова почти полностью сливалась с туловищем так, что нельзя было выделить шею. При этом его лапы были тонкими, а передние ещё и заканчивались костяными клинками. При этом всё тело было искорёжено довольно сильно, то выпирая где-то, то наоборот имея непонятную вмятину. И сильнее всего это искажение было заметно на его морде. Глаза навыкате, причём один был больше второго, да и расположены они были несиметрично, а если присмотреться, то среди складок кожи на морде, примерно в области щеки, можно было заметить ещё один маленький глаз. Кроме этого вместо одного уха имелся только какой-то огрызок, а второго и вовсе не было, вместо носа был треугольный провал, а пасть больше походила на человеческий рот, только очень уродливый, с покрытыми язвами губами. Впрочем, язвы можно было заметить вообще по всему телу, только сейчас было непонятно, были ли они на существе изначально или появились уже позже. В общем, это явно не было одно из существ Подземелья, зато все из присутствующих помнили, какие уродцы им иногда встречались по ту сторону Аномалий.       –Вот всегда вы так, чуть что, так Мекиада виновата, - показательно надулась драу.       –Не всегда, какое-то время мы за подобные шуточки обвиняли твоих сородичей, - не согласился с ней Надрин, и сразу же поинтересовался: - Кстати, а когда там Бер вернётся?       –Мне-то откуда знать? - пожала плечами Мекиада и с грустным видом посмотрела на постепенно разваливающуюся на куски тушу монстра.       –Вот не нужно тут изображать из себя незнайку, - улыбнулась, глядя на эту сцену, Чаэссана. - Я ведь знаю, что ты общалась с Техником, а тот как раз снизу вернулся.        Мекиада бросила короткий взгляд на Чаэссану, но сразу же с независимым взглядом отвернулась. Ведь Чаэссана явно была в курсе последних событий, так как жила у Хранителя Школы и тот делился с ней новостями.       –Он сказал, что если ничего не случится и Директор не передумает, то через два дня его отправят наверх, - буркнула драу.       –Это хорошо, хоть узнаем, что там ниже находится и к чему готовиться, - удовлетворённо улыбнулся Надрин, после чего вернул внимание к монстру: - И всё же, где ты такую образину достала?       –Знакомые на Поляне подарили, - призналась Мекиада, "забыв" упомянуть, что сама попросила тех притащить ей какого-нибудь живого монстра. - У них там по Зоне полно такого бегает, так что они принесли самую безвредную животинку.       –Да? - альв с недоверием посмотрел на костяные клинки, вместо передних лап, и хмыкнул. - И как это зовётся?       –Плоть, если я правильно запомнила название, - сообщила Мекиада. - Вроде бы до того, как мутировать, она была обычной свиньёй.       –Да уж, неплохо её раздуло, - покачал головой альв.       –Да не, её только перекорёжило, а так у них там свиньи намного больше наших, - пояснила драу.       –Вот как? - тут же заинтересовалась Чаэссана. - А ты не могла бы в следующий раз попросить их привести настоящую свинью?       –И как ты себе это представляешь? - со скепсисом поинтересовалась Мекиада, усмехнувшись. - Их только за саму идею протащить в Зону свинью свои же засмеют, а ведь ту ещё и нужно будет через все Аномалии провести, чтобы добраться до Аномалии перехода.       –Кстати, а что это у них там за Зона такая? - вклинилась в беседу Вайкрес. - Это какое-то Подземелье?       –Если и Подземелье, то какое-то корявое и сделано руками самих людей, - ответила драу, и ненадолго задумалась: - А знаешь, пожалуй, что и да, это немного похоже на это Подземелье, только если бы все его этажи располагались на поверхности, со всеми постройками и Аномалиями.       –То есть, может так быть, что их Зона, как ты её назвала, это на самом деле тоже Подземелье, только они об этом не знают и уверены, что это результат их трудов? - тут же подобрался Надрин, тут же сложив факты.       –Я на эту ситуацию с этой стороны не смотрела, - призналась Мекиада. - Сталкеры рассказывали, что это их учёные там что-то натворили, то ли ошиблись, то ли так и задумывалось, и появилась Зона, в которой животные и люди начали мутировать в различных монстров, которые за пределами Зоны долго не живут.       –Как интере-есно, - протянул мужчина, после чего вздохнул: - Жаль, что нельзя с этими учёными побеседовать, уверен, они бы могли много чего интересного рассказать.       –И всё же жаль, что мы не можем получить оттуда животных, это нам очень бы помогло, с учётом наступающих проблем с продовольствием, - после того, как они немного помолчали, думая каждый о своём, вернулась к интересующему её вопросу Чаэссана. - Может они хотя бы маленького поросёнка смогут передать? Нам бы это очень помогло, ведь мяса понадобится много, а ещё их много где можно применять.       –Я могу спросить, но вряд ли они будут подобным заниматься, - ответила Мекиада. - Вот ещё какого монстра они легко могут притащить, так как тех можно прямо возле нужной Аномалии наловить, а животных нужно нести из-за границ Зоны и это далеко, у них же и своих дела есть, чтобы тратить время на разные глупости.       –Буду благодарна, если получится, ну а нет, так нет, тут уже ничего не сделаешь, - кивнула в ответ Чаэссана и присела возле туши, что-то в ней рассматривая. - Я заберу останки, пока они ещё не полностью развалились, может мои исследователи найдут что-то интересное или даже полезное.        Сообщив это, Старейшина достала из чехла на поясе уже увиденную некоторыми пластину артефакта, одна часть которой была покрыта знаками, цифрами и буквами местного алфавита, а вторая представляла из себя пластину чёрного стекла, совсем как на телевизорах. Она потыкала в знаки и на стеклянной части появился текст, который после нажатия ещё одного знака исчез.       –Что? - спросила она, спрятав артефакт обратно в чехол на поясе и заметив, как на неё смотрят остальные.       –Ты сумела заставить его работать? - озвучил интересовавший всех присутствующих вопрос Надрин.       –Это подарок, - с заметным сожалением дала отрицательный ответ Чаэссана. - Он настроен так, что пока я в Подземелье, то могу отправлять сообщения на один из телевизоров в своей лаборатории.       –Удобно, - оценила Вайкрес.        Артефакт, с помощью которого можно было передавать сообщения в пределах всего Подземелья был не просто удобным, а невероятно ценным. Пусть ты даже мог отправлять сообщения только одному адресату, который никуда не мог уйти, это уже позволяло разведчикам подать сигнал о помощи, если у них что-то случилось, например, появился тяжело раненый, которого нужно срочно доставить наверх. В общем, такой артефакт мог спасти не одну жизнь и изрядно облегчить жизнь многим искателям.        Мекиада же, у которой в комнате валялось несколько похожих неработающих артефактов, задумалась о том, как бы ей уговорить Бера поговорить со своим Наставником. Ведь она не поверила, что возможности этих артефактов ограничивались только передачей сообщений в одну сторону, скорее всего можно отправлять записки и с одного на другой. А раз так, то у неё появится средство связи с Бером, где бы они в этот момент в Подземелье ни находились. Так что, как только тот вернётся из Академии, то первым делом она не начнёт его расспрашивать о путешествии, а насядет на него с просьбой поговорить с Начальником или Техником, чтобы их научили этими артефактами пользоваться.       

      *****

              Кайс лежал в тёплой воде небольшого озерца и просто расслаблялся. Кто бы мог подумать, что на нижних этажах нового Подземелья он найдёт подобное место. Нет, безопасные зоны ему попадались и раньше, но до этого они выглядели вполне обычно для подобного лесного Подземелья. Чаще всего это была небольшая полянка окружённая кустами ежевики или другим, зачастую и колючим кустарником. Неподалёку от поляны всегда можно было отыскать ручей, а проблемы с дровами в настоящем лесу могли возникнуть только у совсем криворукого. Да и животные, как оказалось, тут были вполне обычные, так что их вполне можно было использовать в пищу.        Нет, после двенадцатого этажа уже далеко не всех животных и рыб, которых можно было добыть в Подземелье, можно было использовать в пищу, а из тех, кого всё же можно было, часть необходимо было определённым образом обрабатывать, всё-таки на нижних этажах обитали уже только магические животные, а Поток очень специфически воздействовал на организм животных, зачастую делая их мясо несъедобным. Но даже тут, на семнадцатом этаже, не особо напрягаясь можно было добыть вполне себе съедобного оленя или кабанчика. Ну или наловить рыбы, среди которой довольно много оставалось съедобной.        Само Подземелье ему понравилось. Оно, правда, было больше предназначено для охотников и собирателей, так как монстры в нём встречались только на каждом шестом этаже, выступая в роли Стражей, но и как место для отдыха оно тоже подходило неплохо. По крайней мере он нашёл тут много очень красивых мест, в которых можно было разбить лагерь даже если это была не безопасная зона. Всё же животные предпочитали лишний раз не лезть к непонятному двуногому, а заниматься своими собственными делами. И если не наткнуться на кого-то случайно или не забрести в чужое логово, то можно было вообще пройти этаж и не встретить ни одного крупного зверя.        Стражи, кстати, тоже оказались интересными. Нет, он столкнулся только с волками, что на шестом, что на двенадцатом, что на восемнадцатом этажах. И если на шестом этаже это были вполне себе обычные волки, пусть и крупные, то на двенадцатом это уже были магические звери, обладающие различными особенностями, а на восемнадцатом ещё и владели разными Навыками. Но занимаясь изучением Подземелья, он нашёл признаки того, что встреченные на финальном этаже блока монстры могут быть не только волками. Как минимум он обнаружил следы медведя и россомахи. Так что вполне возможно, что встреченные при прохождении этих этажей Стражи могут меняться, может в зависимости от того, кто их проходит, а может и случайным образом. Правда, учитывая, что ему пока попадались только волки, то скорее всего тут всё же действует какой-то подбор, так как для одного искателя как раз стая волков представляет из себя наибольшую опасность в прямом противостоянии, при этом остаётся возможность укрыться от них на деревьях... По крайней мере на шестом и двенадцатом этажах, так как на восемнадцатом они уже обладали Навыками, некоторые из которых позволяли выполнять дистанционные атаки.        Впрочем, на восемнадцатом этаже волки хоть и заставили его немного напрячься, но особой угрозой всё же не стали. Оно и понятно, ведь это всего третий блок и местный восемнадцатый примерно соответствует девятому этажу Метро, а он его уже давно перерос. А уж если с Подземельем Острова то вообще сравнивать глупо, так как там на девятом этаже ещё и уровень сложности мог настраиваться. Ну а если вспомнить ранее обитавших на десятом этаже грызунов и их войну со слизями, то местных монстров вообще перестаёшь воспринимать за опасных противников. Нет, будь на его месте обычный для таких Подземелий и этажей искатель, или даже группа искателей, то тому пришлось бы сложно, но никак не ему, побывавшему во многих Подземельях Метро, некоторые из которых он проходил полностью. Более того, он даже на шестнадцатый этаж островного Подземелья несколько раз спускался и провёл там некоторое время, что были способны совершить далеко не все альвы. И пусть он был больше путешественником, который предпочитает уклоняться от столкновений с монстрами, сражаться он тоже умел и даже по предпоследнему блоку этажей Пещер Леса мог бродить в одиночестве.        Зачем же он вернулся на семнадцатый этаж, если уже прошёл восемнадцатый? Да всё просто. Ведь этот этаж он уже обыскал как следует, и пусть ещё остались неизведанные места, он в этом был уверен, ведь за такое короткое время найти все секреты просто невозможно, если ты не полноценный Идущий, понятное дело. Так что он отлично знал, что тут и где находится, а самое главное ему было известно, где тут безопасная зона, которая, к тому же, ещё и находилась в пещерах под землёй, со своими озёрами и настоящими пещерками-комнатами, в которых можно было расстелить спальный мешок или даже поставить палатку, если возникнет такое желание. И пещеры не были пустыми. Тут всё было оплетено различными растениями или лишайниками, среди которых бегали различные насекомые и сновали мелкие птички и животные вроде мышей и ласок. При этом, местная живность его хоть и не боялась, но и не лезла к нему, позволяя наслаждаться местной атмосферой, но не испытывать минусы отдыха на природе, что было просто замечательно, так как среди тех же птиц многие имели довольно яркую окраску, а уж насекомые так и вовсе щеголяли самой разнообразной расцветкой. Поэтому отдых заключался не только в поедании самостоятельно приготовленной на костре еды, купании в тёплом, но не горячем озерце в одной из пещер, но и в любовании окружающими видами, и красотой местных флоры и фауны. С поверхности звуки сюда почти не доходили, поэтому несмотря на нависающие над провалом кроны деревьев, через которые пробивались редкие лучик света, этот комплекс пещер выглядел как замкнутый мир, предназначенный только для отдыха. Только один раз мир снаружи напомнил о себе, когда к краю провала подошёл медведь и заглянул вниз. Может его привлёк запах жарящегося на углях мяса, а может он и сам любил тут отдохнуть, но увидев, что место занято Кайсом, медведь ушёл.       

      *****

              Яэлавин лежала на нагретом полужёстком лежаке и наслаждалась умело выполняемым массажем. Насколько она знала, мастеров подобных местным нельзя было найти более нигде, и она охотно в это верила, так как дома таких точно не было. Возможно, раньше она бы отнеслась к этому со скепсисом, ведь саму идею массажа как раз и придумали альвы, и именно они считались не только родоначальниками этого искусства, но и лучшими мастерами разминания тела. Но сейчас, как она уже поняла, даже среди людей хватало достойных специалистов, а уж в этом Подземелье, где в Библиотеке оказалось огромное количество литературы по строению тела и тому, как оно работает, а также по непосредственно самому массажу, причём массажу самому разному, направленному на достижение даже противоположных результатов, специалисты массажа достигли невиданных высот и обещали стать ещё лучше. Просто пока ещё прошло слишком мало времени, чтобы они сумели освоить все найденные по этому вопросу в Библиотеке знания, но даже так местные специалисты уже могли дать сто очков вперёд любому другому мастеру с поверхности.        Сейчас она отдыхала после спуска на шестнадцатый этаж, который стал доступен во время её отсутствия. Сам по себе этаж не представлял ничего нового. Вполне узнаваемые улицы города, на которые она насмотрелись и на девятом этаже, и на тринадцатом, такое же, как и на третьем, давление Присутствия Подземелья, только значительно более сильное и потому пробирающее даже альвов, и отсутствие каких-либо монстров, что уже не было чем-то непривычным. Правда, по словам заходивших на семнадцатый этаж, там можно встретить странного монстра, который постоянно крутится где-то поблизости, действуя на нервы, но никогда не нападает, только иногда сверкает глазами разного цвета. Возможно этих монстров там несколько, потому и цвет глаз разный, но узнать это не получается, так как поймать хоть одного монстра пока ни у кого не получилось. Даже Вайкрес только развела руками, сообщив, что этот монстр каким-то образом скользит между Нитями, так что ухватить его не получается.        Так что в физическом смысле спуск на шестнадцатый этаж не был тяжёлым. А вот разум очень даже уставал, так как воздействие Присутствия действовало незаметно и плавно, постепенно расшатывая настроение и способность логически мыслить. Именно поэтому первые спуски туда всегда происходят только для того, чтобы определить устойчивость разума к воздействию Присутствия. Людям в этом плане было сложнее всего, при этом дварфы переносили всё намного легче, но ей от этого было не холодно не жарко, главное, что её разумный предел на шестнадцатом этаже, это четыре клика, дальше уже начинались появляться слуховые галлюцинации, а ещё через пару кликов и видения.       Учитывая же особенности этого места, терять адекватность там очень не рекомендовалось. Мало того, что там давило на разум, так ведь ещё и всевозможных Аномалий там было намного больше, чем на том же пятнадцатом этаже. Причём, проявления Искажения там можно было видеть наглядно, так как чем дальше ты отходил от освещённого пятачка вокруг шахты лифта, тем сильнее менялся даже сам внешний вид города. Из-за этого становилось сложнее определять расстояние и размеры, а то и вовсе можно было потерять направление. Вот просто идёшь ты, идёшь, остановился посмотреть на что-то, а потом не можешь понять, в какую сторону ты шёл до этого. Хорошо ещё, что город имел радиально-кольцевую структуру, так что улицы шли либо по кругу, либо от центра наружу, поэтому достаточно было дойти до любой развилки, чтобы понять, в какой стороне центр с лифтом. Правда, со слов побывавших на семнадцатом этаже там с этим было всё сложнее, так как длина круговых улиц становилась очень большой, от чего их кривизна уменьшалась, а учитывая ещё сильнее искажавшуюся перспективу уже не получалось так просто определить, в какую сторону поворачивает улица и поворачивает ли вообще. Так что соваться дальше шестнадцатого этажа без проводника не рекомендовалось. Ну или если ты Идущий, тогда проблем с ориентированием у тебя быть не должно было.        Сама матрона пока ещё не могла считаться Идущей, хоть уже и встала на этот путь. По местной классификации она пока ещё была юнлингом, то есть стояла на уровне детей и подростков. Следующая ступень называлась падаван и подразумевала обучение у полноценного рыцаря, то есть юнлинг становился кем-то вроде оруженосца и личного ученика у опытного гоплита. В какой-то мере падавана даже можно было назвать молодым спутником героя, если использовать термины привычные людям. Для неё этот путь был закрыт, так как единственным известным на данный момент рыцарем был Бер, который хоть и перестал смотреть на альвов, как на личных врагов, но и помогать им не спешил. Иногда, очень редко, как это было при обучении нескольких подающих надежды Щитовых и других начинающих Идущих из групп Вайкрес и Чаэссаны, он мог что-то подсказать и даже дать совет, но обычно предпочитал альвов не замечать.        Был ещё один вариант стать падаваном. Для этого нужно было пройти Испытание на девятом этаже. И она формально вроде бы как его уже прошла, но именно что формально, так как её Навык пока ещё не достиг того уровня, когда она сможет пройти его самостоятельно, а не как спутник проходящего Испытание. Но даже получив статус падавана, ты не становишься опытным Идущим, так как формальный статус, дающий тебе определённые преимущества, и реальные твои возможности, это немного разные вещи. Чтобы стать настоящим Идущим требовалось много тренироваться, желательно надолго поселившись в Школе Подземелья, но у неё на это просто не было времени, ведь она всё ещё оставалась одной из двух матрон их Дома и на ней лежала большая ответственность за его благополучие. Так что как бы ей ни хотелось погрузиться в тренировки, чтобы если не выйти на уровень Вайкрес, то хотя бы достигнуть того уровня, на котором её перестанут опасаться отпускать гулять по этому Подземелью саму, сделать это она не могла.        Впрочем, если задача не имеет заметного решения, значит вы просто не с той стороны на неё смотрите. Вот так было и с её проблемой, ведь решение лежало буквально на поверхности. Ведь в свете открывшихся обстоятельств становилось понятно, что преимущество получат те Дома, которые вовремя переберутся в Город. Там сейчас уже имеется много изученного места, а ведь разведчики ещё даже не дошли до низа жилого сектора, так что если вовремя подсуетиться, то можно будет отхватить себе даже целый район. И нужно спешить, потому как вскоре начнут появляться бегущие от холодов с востока и их начнут расселять в Городе. Правда, вначале им нужно будет привыкнуть к Подземелью, так что заселять в Город будут не сразу, но времени до этого момента всё равно остаётся всё меньше, а значит нужно отправляться и столбить участок, после чего организовывать переезд Дома. Вот только и свою землю отдавать неохота, так как это тоже статус, так как не все Дома могут себе позволить иметь землю в собственности, обычно это земля выделенная из общественного фонда и в случае изменения статуса она может быть отобрана.       –Вот если бы у нас был выход Метро... - на этой мысли сонная нега немного слетела с матроны и мысли забегали быстрее.        А ведь это интересная идея. Гоблины ведь уже показали, что могут проложить туннель куда угодно, а значит можно будет попробовать договориться с ними, чтобы они прокопали один из тоннелей на территорию её Дома. В конце концов, это их земля и они могут на ней делать что угодно. И если всё получится, то даже Исхода Дома не будет, так как они смогут свободно перемещаться между своими землями и своим районом в Городе... И предоставлять остальным желающим право прохода в Метро.       –Да, эта мысль действительно стоит того, чтобы её как следует обдумать, - решила матрона Яэлавин. - Только Вайкрес нужно будет подключить к обдумыванию, всё-таки у неё и влияния тут больше и контакт с Хранителем имеется, и с Бером она в более-менее хороших отношениях, так что может и получиться.