Тот-Кого-Нельзя-Называть

Под гpустное мычание, Под бодрое рычание, Под дpужеское pжание Рождается на свет Большой секрет для маленькой Для маленькой такой компании, Для скpомной такой компании Огpомный такой секpет! (с) мультфильм «Большой секрет для маленькой компании», 1979 г.

— А что насчёт Того-Кого-Нельзя-Называть? — спросил Тони, не отрываясь от просмотра чего-то на планшете. Будь то новостные сводки, корпоративные данные «Старк Индастриз», личные чертежи нового костюма или прохождение игры с отключённым звуком, Тони сидел в кресле так, что рассмотреть экран, не зайдя к нему со спины, не получилось бы. Подобные вещи не раздражали. Стив с нотой удивления даже заметил, что, наоборот, привычки Тони стали неизменной частью повседневности, словно без них картина была бы неполной, недостоверной. — Что насчёт того, что и упоминать его тоже не нужно? — Ванда отпила ещё глоток какао из ярко-красной праздничной кружки с летящими белыми оленями, запряжёнными в сани Санта-Клауса. А ведь Рождество ещё не скоро! Но так и кажется: моргнёшь, и как по волшебству из сентября переместишься сразу в декабрь. Стив рассеянно улыбнулся. Ванда в объятиях Вижена сидела на диване, поджав ноги под себя, и творила для команды ту магию, для которой не требовались её способности Алой Ведьмы. Волшебство домашнего уюта и тепла — вот что это было. И если спросить Стива, это куда круче, чем все книжки о Гарри Поттере вместе взятые. Посмотришь на них с Виженом: на то, как между ними искрит, как они очарованы друг другом и трепетно влюблены, — и вечер покажется теплее. На сердце станет легче, и все предыдущие ожесточённые споры членов команды, от которых у Стива так досадно болела голова, обратятся в мелочь. Просто неудачный рабочий момент, подумаешь. Со всеми бывает. Мстители часто спорили, не соглашались, но всё реже это было неразрешимой проблемой. Что-то медленно менялось в их командной работе. Теперь не только внешние угрозы, будь то вторжение читаури или инициативы Росса, могли их сплотить. Взаимодействие друг с другом выходило на новый уровень. Это было болезненно и непросто... Но вот, посмотрите, Стив свидетель: Ванда уже не бросается на Тони, а тот в свою очередь не пытается убить Баки. И абсолютно все они согласны с тем, что пусть чёртова ГИДРА переломала судьбы половины из них, она не сломила их окончательно. И они не передерутся, вгрызаясь друг другу в глотки. Не потому, что не могут, не потому, что никогда не хотели или это опасно для мирового равновесия, а потому что стали дорожить связью и предпочтут перегрызть горло друг за друга. Стив ценил каждую их совместную победу «в отношениях», и гордился ими всеми. Порой горячее чувство благодарности и сопричастности накрывало его неожиданно, в самых обыденных ситуациях. Вот Нат улыбается ему краешком губ, пододвигая тарелку с орешками Клинту и Ванде, те забирают их в горсть не глядя, не прерывая обсуждения «Игры престолов». Тони за обедом принимает солонку из рук Баки, бормочет «спасибо» и даже не смотрит на его протез. Тот позволяет называть себя сокращенным именем. Всем и особенно тому, кто так этого жаждет — Стив до одури счастлив, даже если старое дружеское имя не вернёт ему Баки прежних дней. Кроме Стива, пользуются этим правом немногие: Нат зовёт того Яшей в честь их общего прошлого в Союзе, Тони нарекает Белоснежкой и выдумывает еще десяток дурацких прозвищ. А Джеймс Роудс для них всех Роуди, Тони сам подал пример и сам же ноет, что так нечестно, это только его личный друг. А потом переключается на другую тему, мол, на двух Джеймсов у них ни одного Джимми, Джейми и Джима — какое безобразие! — и капризно надувает губы, требуя справедливости. Получает насмешливое обещание Нат взять себе имя «Джемма» на одну из миссий под прикрытием. Все эти обыденные и бесценные эпизоды понемногу отогревали стылый холод, давно поселившийся внутри Стива. Что тогда, в родном двадцатом веке, что теперь он был и оставался идеалистом по убеждениям. Однако реальность из раза в раз убеждала его стать практиком — и идеальными оставались лишь ровное биение сердца в драке, гладь щита и его образ в прессе и учебниках истории. Стиву до сих пор не нравился современный мир, и всё же ростки привязанностей крепли, и он размышлял, что, возможно, и в этом веке для него расцветёт весна. С ним сын Говарда, будто фамилия Старк исторически так и должна идти рядом с его собственной. И так же, будто следуя некой неизвестной традиции, Стив далеко не сразу признал в Тони союзника и друга, как прежде долго сопротивлялся покровительству и дружбе с Говардом. Но признав — уже не отпускал. Такой он был человек. Баки жив, найден, отвоёван у всего мира, ГИДРЫ и смерти — и проходит реабилитацию. Пусть Зимний Солдат никуда не делся, тот теперь навсегда часть Баки, но больше не машина под чужим управлением, коды не действуют. Единственный, кого слушает и кого защищает Зимний — это сам Баки. ГИДРА и любые заинтересованные организации могут обломиться. И за каждым таким заинтересованным Стив ещё придёт лично. Никто больше не посмеет обижать его Баки. Такие женщины, как Пегги, в этом веке больше не редкость, но по-прежнему драгоценность, и Стив счастлив, что они с Нат могут подставить друг другу плечо. Клинт и Тор давно стали ему боевыми товарищами. Однако именно Сэм — олицетворение того, что Стив ещё способен подружиться с кем-то новым и просто так, потому что совпали, а не во имя каких-то целей и идеалов. Да и как можно не любить Сэма? Стив искренне не понимал. Доктора Беннера он не узнал, как хотелось бы, но надеялся при возможности исправить это. О могущественной и такой юной Ванде хотелось заботиться. Вижен до сих пор смущал. Стиву, чёрт побери, в нём постоянно виделась тень Джарвиса, надёжность, порядочность и интеллект которого он оценил даже раньше, чем его создателя, и это вызывало смешанные чувства. Между тем, не прерывая наблюдений и размышлений Стива, совершенно не мешая им, Мстители продолжали не совсем понятный ему разговор о Волдеморте. — Старк, ничего не говори о Том-Кого-Нельзя-Называть, я и так отвечу тебе, что это плохая идея, — Баки лежал на мягком бежево-золотистом ковре гостиной и лениво вертел левой рукой механическую игрушку — очередной тест от Тони на мелкую моторику. Сейчас в гостиной были все Мстители, находившиеся этим вечером в Башне, кроме, собственно, самого Стива. Он чуть приблизил изображение рук Баки на большом сенсорном мониторе и сосредоточился на прорисовке деталей. Видео на экране отображало домашние посиделки команды в режиме реального времени. Рисование, любимое хобби из бруклинских, ещё довоенных дней, успокаивало Стива и стало настоящей отдушиной в суматошных и нервных супергеройских буднях двадцать первого века. Что и говорить, Тони даже обустроил ему в Башне отдельное помещение под художественную мастерскую, а все Мстители давно дали Стиву своё согласие рисовать себя с фото, видеозаписей или камер в режиме реального времени. Позже он с удовольствием раздаривал те работы, что особенно приглянулись его команде, почти семье. Стив был только рад поделиться своим ви́дением: его сосредоточенное внимание и тепло по отношению к каждому из них, запечатлённые во времени, сохранённые на бумаге. Кисти рук у Баки крепкие и изящные одновременно, Стив уделял им всё своё внимание сейчас. Когда-то ему требовались значительные душевные усилия, чтобы долго спокойно смотреть на обе руки Баки, но со временем Стив научился любить его протез почти наравне с обычной правой рукой. Наблюдать безоценочно, отобразить красоту ракурса — для Стива это также стало настоящей терапией. Принятие нового, изменившегося за семьдесят лет в ГИДРЕ Баки давалось Стиву с трудом. Он считал, что любил его любого, и всё же это было не всей правдой. Он так любил прежнего Баки, что в погоне за призраком прошлого чуть не потерял этого нового Джеймса Барнса, частью которого являлся Зимний Солдат и тяжелейший опыт семидесяти лет в ГИДРЕ. Обесценивать личность — преступление, и Стив прошёл по краю бездны. Может, их отношения спасло то, что Баки тоже шёл ему навстречу и держал Стива в реальности, как не снилось ни одному подосланному агенту. И, в конце концов, всё, что составляло его лучшего друга ныне и впредь, — было важным и заслуживало внимания. Это Стив мог принять. Сегодня под вечер он ушёл с собрания, и если бы мог — ещё и громко хлопнул бы дверью, уходя. Однако в реальности створки дверей и лифтов в Башне разъезжались мягко и бесшумно. Стив дал себе остыть пару-тройку часов, даже поужинал отдельно. Ему нужен был здравый рассудок. Несмотря на то, что его взбесила команда, именно она сейчас и успокаивала — на расстоянии. ПЯТНИЦА была так любезна предоставлять ему изображение с камер, если только это не были личные комнаты или если её не просили о конфиденциальности. Сейчас не просили. К текущей беседе он особенно не прислушивался, но аудио не отключил, рисуя. Обращал внимание на интонации. Да и не звучало пока ничего интересного. И Стив отводил душу за рисованием домашнего отдыха команды. Срабатывало куда лучше мантр о том, как он их всех ценит, любит и должен быть терпелив, даже когда они абсолютно не правы в своих диких идеях. Тем временем Тони, похоже, продвигал очередную такую идею. — Разве он и его маленькая армия Пожирателей Смерти не идеальный вариант? Мстители не могут там появиться. Ты, Белоснежка, прекрасен, спору нет, но тебя будут ожидать и будут выслеживать особенно пристально. Подготовятся. Серьёзно, они вне собрания и без него обсуждают что-то новенькое, до чего не додумались раньше? Или Тони был настолько уверен, что Стив не одобрит, и потому промолчал днём? Тот самый Тони, который, и глазом не моргнув, предложил устроить над вражеской базой фейерверк из своих Железных костюмов и сказать, что так и было? Стив до сих пор надеялся, что тот пошутил. С Тони никогда не знаешь наверняка. — Вы серьёзно? — Наташа казалась позабавленной. И одновременно с тем напряжённо обдумывала что-то — морщинка на лбу её выдавала. Стив потянулся поправить портрет, добавив этот штрих. Нат самым очаровательным образом шло любое выражение лица. — Я против, — Баки кинул игрушку для мелкой моторики в Тони. Тот легко увернулся. — Что, боишься, что Тот-Кого-Нельзя-Называть придёт и отшлёпает тебя? Стив замер. Разговор по ту сторону экрана, который ещё секунду назад казался ему непонятным и даже в меру забавным, стал вдруг чертовски личным и всё меньше напоминал разговор о книжках и кино. То, что касалось его друга — важно. И персонаж не мог стать реальностью и отшлёпать кого-то, если только они не имели дела с новым очумелым колдуном, а таких новостей не поступало, Стив был бы в курсе. Зато реального человека вполне могли обозвать прозвищем персонажа. Баки в ответ на реплику Тони закрыл лицо ладонью, покачал головой, а затем хмыкнул и посмотрел на него, приподнявшись на локтях и лениво усмехаясь: — Вот уж этого я точно не боюсь. Но дуэль Мальчика-Который-Выжил и Того-Кого-Нельзя-Называть разобьёт мне сердце. Господи, Баки. Что Стив упустил и узнаёт вот так, походя, всё ещё ничего не понимая?.. Пока не понимая. В отличие от Тони. И, кажется, всех остальных. Стив нахмурился. Отчего-то он подозревал, что Гарри Поттером могли назвать его. Тони как-то шутил подобным образом об Избранных и живучести Стива. — Ну, Эльза, не заавадят же они друг друга... Других приличных вариантов нет. Кэп правильно психанул, бред какой-то обсуждали. Нам нельзя идти сейчас на обострение ситуации с ООН, но и бросить всё на произвол судьбы бесчеловечно. У нас настолько же подтверждённая информация, насколько у этих не-гидровцев прикрыты задницы. А взять наёмников совсем со стороны — не оберёмся потом проблем, если будет утечка информации. — А она будет, — кивнула Наташа, — вольных наёмников полно, конечно, но, кроме варианта с тайным проникновением на базу, это ожидаемый ход от нас, раз нам запретили действовать официально. ГИДРА ждёт наших следующих шагов, и нельзя нанять достаточно профи и ожидать, что о заказе не станет известно. Найти же третью заинтересованную сторону, которая не связана с нами... ну, тут мы всё обсудили ещё днём. Либо дураки, которые помрут с шумом, либо не дураки, которых ввязывать в это жалко и бесперспективно. — А его, значит, не жалко? — голос Баки стал мрачен. Эта интонация у него называлась «Я в шаге от режима Зимнего Солдата, подумайте, хотите ли вы продолжать в том же духе». — Бак, — мягко вздохнула Ванда, но вид у неё был какой-то усталый и расстроенный. Стив решил, что пора вмешаться. — ПЯТНИЦА, пожалуйста, передай, что я хотел бы присоединиться к беседе лично и подойду через две минуты. ПЯТНИЦА передала. И Стиву очень не понравилось выражение лица Баки. Подавленное и в то же время упрямое, будто тот закусил удила и будет молчать во что бы то ни стало. Какие ещё тайны скрывает Баки? Стив аккуратно провёл пальцами по экрану, сворачивая видео, и наконец поспешил к Мстителям. В конце концов, сейчас Стив был не разведчиком на чужой территории, а одним из них — членом команды, и находились они в месте, которое он сам называл домом. И он заслуживал знать в открытую, что, чёрт побери, происходит, а не подслушав случайно или преднамеренно. Стив им всем доверял, и не могло на свете существовать более страшных тайн, чем смерть родителей Тони. А они и это пережили. Тони по-прежнему находился в своём кресле большого босса, Ванда обнималась с Виженом на диване, Баки уже не валялся на полу, а сидел, облокотившись о низенький журнальный столик... Стив прошёл к другому дивану, единолично занятому Наташей и подвинул её длинные стройные ноги, невозмутимо устроив их себе на колени. Сегодня с ними больше никого не было. Тор находился в Асгарде. Доктора Беннера они активно искали. У Сэма и Роудса всё-таки имелись свои жизнь и работа. А у Клинта внезапно проявилась жизнь личная: он пропал с Мстительских радаров ещё с месяц назад, буркнув напоследок что-то о грандиозном ремонте на ферме и потребовав его не беспокоить, даже если Апокалипсис начнётся. Особенно если начнётся. — Я думал, Тот-Кого-Нельзя-Называть — это из Гарри Поттера? — И ты прав, юный падаван современной культуры, — ответил Тони так наигранно безмятежно, что сразу стало понятно: нервничает. — Расскажи мне больше, — мягко и непреклонно сказал Стив. — Просвети меня, гений, а то, кажется, я всё же отстал от жизни и не понял в вашей беседе отсылок про Неназываемого и его отряд Пожирателей. Прости, рисовал, как всегда не отключив звук. — Кэп, я не могу тебе сопротивляться, когда ты так просишь, — чуть ли не заскулил Тони. Градус напряжения в его глазах понизился, линия челюсти стала более расслабленной. То, что нужно Стиву. Нервничающий Тони Старк — к проблемам, успокоившийся — к решениям. — Я знаю. Вот и не сопротивляйся. Баки фыркнул. Наташа улыбнулась краем губ. Их обоих почему-то неизменно умиляло, как Тони со Стивом вили друг из друга верёвки. Ванда оставалась сосредоточенной, напряжённо застыв в объятиях Вижена. Так, значит Ванда. И Баки, разумеется. — Но это не моя тайна, Кэп, — сказал Тони. — Она общая, я понял. Так что давайте вы включите меня в этот маленький круг посвящённых. — Собрание Ордена Феникса, на котором Гарри узнаёт страшные тайны? — кажется, Наташа была на его стороне. А вот Баки посмотрел на неё о-о-очень недовольно. — Тот-Кого-Нельзя-Называть — это тот, кого нельзя называть, если мы не хотим устроить очередной большой бада-бум, — вздохнул Тони. — И разбить Стиву Роджерсу сердце, — мягко добавила Нат. — Мне? Наташа только погладила ступнёй его колени. Тони хрипло выдохнул, словно всё-таки решаясь. — Стив, слушай. Я и Белоснежка никогда не говорим о моей маме. Просто потому что нет. Я не выдержу. И он не выдержит. Ванда забудет о том, что решила стать хорошей девочкой, если кто-нибудь посмеет оскорбить память её брата. Ты съезжаешь с катушек, стоит задеть твоего драгоценного Баки. Клинт скрывает свою семью ото всех. В смысле это огромное доверие, что мы вообще о ней знаем и благодаря случаю были у них дома, но, серьёзно, он хоть когда-нибудь звал нас в гости просто так? И наверняка не позовёт. Наташа открыла рот, как будто хотела что-то сказать, но закрыла. — Вот, Нат, — продолжил Тони, — тоже много тем, которые лучше оставить в покое, если хочешь остаться с ней друзьями. Стив только успокаивающе погладил её ноги в ответ. — И так с каждым. У всех нас есть больное место, которое лучше не трогать. Так что, Кэп, может быть, лучше не трогать? — И чьё же больное место Тот-Кого-Нельзя-Называть? — спросил Стив, глядя уже только на Баки. На Баки с упрямым нечитаемым лицом. На Баки, который не проронил ни слова с тех пор, как Стив зашёл в гостиную. Ванда тоже молчала. Она нервничала и определённо была замешана, но Баки... Вот что по-настоящему имело значение. И то, в чём он был замешан и почему не шёл сейчас на контакт со Стивом, имело приоритет. — Тот-Кого-Нельзя-Называть, Стиви, — моё больное место, — отозвался наконец Баки и замолчал на несколько долгих мгновений. — Это ты хотел услышать? Так вот: обломись. Нет. — Нет? — не понял Стив. Тони дал ему подсказку, когда перечислял свои и чужие слабости и не назвал таковую у Баки. Впрочем, так даже лучше. Стив хотел быть его единственной слабостью, потому что мог постоять и за себя, и за Баки. — Он моё сильное место, чёрт побери. Одним плавным движением Баки перетёк от журнального столика к Стиву. Остался на полу, но положил ладони на его колени, отпихнув ноги Нат в сторону — та не возражала. Запрокинул голову к Стиву и внимательно посмотрел ему в глаза. Показалось, что они остались одни во всей вселенной. Тони даже не отпустил одну из своих шуточек. В этой внимательной тишине Баки наконец готов был с ним заговорить. — Стиви, этот человек... он мне дорог. Но больное место он для тебя. Настолько, что когда вы оказываетесь рядом, происходят плохие вещи. — «Очередной большой бада-бум», как сказал Тони? — Стив отчаянно хотел не понимать и не видеть складывающийся пазл, но его память была идеальной, а сам он никогда не считал себя дураком, даже если, может, кому-то таковым казался. Были бы варианты, но «маленькая армия Пожирателей» в комплекте и то, что это должно задевать Стива, сужало круг подозреваемых до одного-единственного взорвавшегося мудака. Баки медленно и согласно прикрыл ресницы и вновь уставился на Стива. — Но он... — Стив остановил сам себя от беспомощного «плохой человек», и это усилие воли сыграло с ним злую шутку. Потому что взамен — и это всё влияние Тони — его пробило на истеричный смешок: — Он что, бессмертный, как Волдеморт? Баки всё ещё выискивал что-то в его глазах и сжимал ему колени. — Ладно, хорошо, — выдохнул Стив, пережидая волну гнева и хватку протеза на колене, — он выжил под обрушенным Трискелионом. Но в том взрыве, что произошел у нас на глазах?.. И уже задав вопрос, он понял, что знает ответ. Это было очевидно. — Ванда? — Ему не помешали бы подробности. — Брок Рамлоу дважды спас мне жизнь, — голос её прозвучал глухо, словно воспоминания были по-настоящему неприятными. Стив не нашёл в себе сил оторвать взгляд от Баки, но попросил: — Продолжай, Ванда. Баки кивнул ей: — Расскажи, Ванда. — Мы не друзья, но перед агентом Рамлоу у меня был долг жизни и чести. Я... обойдёмся без подробностей, но на одной из баз ГИДРЫ он мне очень помог. Я тогда после некоторых экспериментальных препаратов для увеличения силы оказалась, напротив, беззащитной перед своими надсмотрщиками. Те меня ненавидели, но боялись моих сил, а тут такое искушение. Рамлоу приструнил их, обещая донести начальству, и передал меня в руки подоспевшему Пьетро. Я не знала, кто он. Просто запомнила и пообещала себе отплатить при возможности. Тогда, в Лагосе, видела его второй раз. Он определённо был не в порядке. Сами помните. — Да под наркотой он был. То ли с обезболом не рассчитал, то ли ему «помогли» и направили. Склоняюсь ко второму, — вмешался Тони, — мозги там явно были прожарены сильнее, чем его бойцовская тушка. Глаза Баки потемнели, напоминая предштормовое небо, а губы сжались сильнее. — Тони, — вмешался Стив. — Прости, Ванда, перебил, продолжай. — В Лагосе... Я не была в силах по-настоящему ему помочь, да и не знала, стоит ли оно того, но хотя бы выкинула его из эпицентра взрыва. Всё пошло вразнос: перенаправить взрывную волну от Стива, вытащить смертника, да так, чтобы он оказался не рядом с нами, а где-нибудь в безопасном месте, чтобы ему помогли... Убрать, переместить ещё и сам огонь куда-нибудь к большой воде уже не вышло... Дело шло на доли секунды. Простите. Я до сих пор об этом жалею. Сил хватало, казалось бы, но не мастерства. Я недостаточно искусна. Стив надеялся, что Вижен догадался обнять Ванду крепче. Сам он свои эмоции постарался запереть на замок. Пока не время. Сама по себе драма агента Рамлоу и Ванды его не слишком трогала. Другое дело — Баки. И пострадавшие местные — ошибка, которая навсегда останется с Вандой. Стив как никто другой знал, что порой воспоминания — сами по себе мучительная пытка и наказание. — Ты сказала, что он спас тебя дважды. Было что-то ещё? Лучше уж узнать всё разом. Стив был из тех, кого бесило медленное сдирание пластыря с ран. Точнее, он предпочитал обойтись и вовсе без пластыря, но если уж сдирать по наболевшему — то делать это быстро. — Да, — признала Ванда, — было «что-то ещё». Если бы в Лагосе я убила его вместо того, чтобы спасти, позже я оказалась бы мертва. Или если бы Рамлоу посчитал, что обгореть и быть выкинутым голым и обожжённым чёрте где — не похоже на услугу, и не остановил бы своего помощника, то... — Я бы убил её, Стиви, — так же глядя ему в глаза, сообщил Баки, и сомневаться в его словах не приходилось. — Но командир выжил, спасибо Ванде, его выкинуло голым и обожжённым именно рядом со мной, на другом конце земного шара. Восстановить тело и особенно разум — это долгая кропотливая работа, требующая редких средств и специалистов. Кое-что мог раздобыть я, но не всё... и выхода на подходящих людей у меня не было. Ванда удачно нас навестила. И сама, к счастью, осталась в живых и здорово помогла. Вместе нам удалось разобраться с тем, в каком состоянии были его мозги. Ну, и с моими кодами заодно поработать*. Брок умеет быть убедительным. — Это его чёртова суперспособность, — заявил Тони, звякнув льдом в стакане, — и действует мощнее, чем декольте красоток и магические воздействия ведьм. Кстати, точно, ещё один повод звать его Томом Риддлом, тот тоже был обаятельным сукиным сыном с Круцио и Авадой в аргументах, когда всё другое не помогало. Стив отвлёкся на Тони, который и правда сумел по-тихому раздобыть себе виски. А ведь обещал не пить, пока они не закончат с текущим делом. Стив осуждающе покачал головой. — Тони, а когда ты познакомился с его убедительностью? И, Баки, сядь. — Стив потянул его на диван рядом с собой, всем своим видом стараясь показать, что не собирается прямо сейчас взрываться на сотню маленьких разгневанных Стивов Роджерсов и убегать всей этой разозлённой толпой на поиски бедного беззащитного Рамлоу. Баки не сопротивлялся и сел, прижался тёплым бедром и холодным протезом. Весь обратился в молчаливое внимание. А Стив теперь сверлил суровым взглядом Тони. — Ха-ха. Зачем знакомиться, это же Рамлоу, твой бывший, кхм, командир группы огневой поддержки. О нём и его СТРАЙКЕ легенды ходят, кто их не знает вообще? Да одно то, как он своим выбивал дополнительное вооружение и вносил в страховку ребят самые невероятные пункты! Ну, разве что ты не особенно интересовался теми, кто прикрывает тебе задницу. — Тони, не уводи разговор в сторону. Стив и правда не особенно интересовался. Размороженный, в окружении подозрительных агентов ЩИТА, последнее, что он хотел, это принять хоть кого-то близко к сердцу. Особенно тех, кто прикрывал ему спину в новом веке и нет-нет, да напоминал о Ревущих. Стив вошёл в стадию отрицания и холодного дистанцирования, и куда это его привело? Чёртово «ничего личного» жгло, будто Рамлоу не просто ударил в спину, исполняя приказ Пирса, а провернул нож в незаживающей ране и щедро, от всей души посыпал её солью и жгучими специями. Стив живёт второй раз, но Ревущих небеса дважды не выдают. Он должен был это знать. И всё же, даже отстраняясь и игнорируя этих людей, на что-то надеялся. Такой вот идеалистичный дурак. Тони, покатав тающий лёд на дне стакана, наконец собрался с духом: — Ладно-ладно. Тебе никогда не приходило в голову, что я слишком легко принял твоего Баки в своём доме и оказал ему всю возможную поддержку? — Приходило. Но это не то, что я стал бы уточнять или оспаривать. Я мог только благодарить. — Справедливо, — кивнул Тони и снова посмотрел в стакан, будто виски могло дать ему ответы. — Так вот. Я не принял легко. Просто под удар моего гнева попала не Белоснежка, а Охотник. Помнишь, ты как-то прилетел с миссии, а у меня ремонт был на несколько этажей? Нехорошо вышло, нда. Но я отвлекаюсь. Рамлоу пришёл ко мне с полным раскладом по сотрудничеству Джеймса Барнса с ГИДРОЙ. — Баки не... — вскинулся Стив, но договорить ему не дали. — Вот именно, Белоснежка «не». Это всё злая королева. Я не могу простить, но могу понять, что, как и почему произошло. И к чему бы привело, и как мной могли манипулировать в дальнейшем, откройся информация об убийстве родителей, об исполнителе, внезапно и с определённого ракурса. Я принял, что мы с ним оба жертвы ГИДРЫ. Но это было... тяжело. И без Рамлоу с его методами убеждения, который, поверь, выложился на все сто, если не двести процентов, вышло бы куда хуже. Стив растерянно перевёл взгляд на Баки. Тот кивнул, подтверждая сказанное. — Командир обо всём позаботился. — О тебе. — Да. — Почему ты ничего не сказал мне? — Стиви, вспомни, как ты реагировал на его имя в соседстве с моим? Чёртовы недопонимания! Стив хорошо помнил то время. Баки, совсем ещё не оттаявший, больше похожий на Зимнего Солдата, но очень тихий, очень настоящий, сам пришёл в Башню. И в первую очередь это был визит именно к Тони. Стив до сих пор не знает, как именно прошла их беседа, решившая так много. Но Баки остался. Тони ввязался в кампанию по восстановлению прав военнопленного Джеймса Барнса, а он вновь обрёл лучшего друга и не потерял хороших отношений с Тони — их дружба, наоборот, укрепилась. Стив пытался разговорить Баки, тот не проявлял агрессии, слушал внимательно и смотрел изучающе. Иногда отвечал ему, но куда чаще закрывался и уходил в режим бесстрастного и молчаливого Зимнего Солдата. Если Стив давил и настаивал, то получалось только хуже. И Стив смирился. Рамлоу стал одной из тем, которую они совсем не обсуждали. Смешно и нелепо! Стив полыхал гневом, стоило самому задать интересующий вопрос касательно этого агента, а Баки каменел в ответ. Вместо ответа. И видя реакцию Баки, Стив накручивал себя только сильнее. Он решил, что здесь кроется что-то слишком мерзкое и травмирующее для Баки, тем более в Лагосе Рамлоу не пылал к тому дружелюбием. Рамлоу тогда горел чистой страстной ненавистью ко всему живому — и особенно к живому Стиву. Откуда бы ему догадаться, что Баки просто не хотел обсуждать, каким плохим был Брок Рамлоу, потому что считал иначе? Но как вообще можно считать иначе?! — Он мучил тебя. Он ничего не сказал мне, я бы... плевать, что он из ГИДРЫ, я бы вытащил и его, приди он ко мне с информацией. За тебя я сделал бы что угодно, ты же знаешь. — Два упёртых барана, господи, — тяжело выдохнул Баки и закрыл лицо руками. — Это единственное, что я точно знаю. Ты бы слышал... у него тоже потрясающие аргументы и очень мало веры в тебя. Ладно, хорошо, что ты не слышал. Мы бы не пережили очередной Лагос. И к твоему сведению, он просто был моим командиром поддержки. Почти как у тебя, но только с электрошокером и функциями няньки. — Электрошокер. Криокамера. Обнуления. Совсем небольшая разница между ЩИТОМ и ГИДРОЙ, да? Было легко перепутать и не заметить, на кого работаешь? — Да ладно тебе. Лабораторией и общим руководством заведовали другие. Ничего личного и нездорового, если тебе интересно, между нами не было. Я не знаю, какие пытки ты навоображал. Мне до сих пор страшно смотреть на твоё лицо, когда ты начинаешь представлять все его грехи и яростно их осуждать. Профессионализм, Стиви, это очень, очень здо́рово и здоро́во. Они на этой ниве неплохо с Зимним поладили. А мы с ним познакомились по-человечески, когда Рамлоу после Лагоса мне на голову свалился. Я тогда учился жить заново, сам по себе, наконец на свободе, в бегах от ГИДРЫ и всего мира. Медленно осознавал себя настоящего, собирал разрозненные пазлы всплывающих воспоминаний хоть в какую-то цельную картину. Он не знал меня прошлого, только историческую справку мог выдать, но знал, через что я прошёл, как Зимний Солдат, — это, знаешь ли, помогало. Командир ценит силу духа и не умеет жалеть. — Я сужу по поступкам. Он вступил в ГИДРУ. Не вытащил тебя. Предал меня в самый тяжёлый период. А если бы геликарриеры взлетели исправными?! — Последние приказы начальства Рамлоу намеренно исполнял через пень колоду, давая тебе дополнительные возможности. И он не всемогущ. Не все могут просто взять и пойти против Пирса в любой момент, как пожелают. Но считай что хочешь, Стив. Я не хочу переубеждать ни тебя, ни его. Он так зол на тебя, что и в трезвом рассудке готов вцепиться тебе в горло. Повезло, что ты Капитан Америка и полезный, это его останавливает, и я могу спать спокойно, без кошмаров, как вы самоубиваетесь друг о друга. Ты мне дорог. Ты ведь знаешь это, да? — Он до сих пор считает, что мы и Стив не способны обеспечить тебе должную безопасность? — спросила вдруг Наташа. — Да. Но возлагает некоторые надежды на Тони Старка. И на то, что Зимний не растерял навыков и сумеет меня — и себя — защитить. — Нат... — вздохнул Стив. Хотелось хоть немного отвлечься, глотнуть свежего воздуха. Это Зимний был молчалив, слова не вытянешь, но Баки, его Баки, когда-то был столь насмешливым, живым и болтливым! Может, это же подкупило его и в Сэме. И Стив сейчас точно знал, что Баки ему не врал. Недоговаривал, конечно, но это мелочи. К Баки будто невзначай вернулись его бруклинские привычки эмоционально делиться со Стивом важным, частить в словах и не скупиться на них. Это было… хорошо? Больно? Однако отвлечение с помощью Наташи выходило так себе: — Скажи мне, что ты всё знаешь просто потому, что всегда всё знаешь. — Что-то вроде. Это не угрожало тебе. Иначе сказала бы. Прости, Стив. — А Клинт? — Ха-ха, этот неловкий момент, — неожиданно нервно засмеялся Тони. — Простите, мой язык — мой худший враг и лучший друг. Стив подумал, что рисования для успокоения нервов всё же недостаточно. Может, попросить у ПЯТНИЦЫ обучающих видео по йоге? — Так что Клинт?.. — У нас есть интересное предположение... — как-то неловко начал Баки. — За которое Клинт оторвёт нам языки, — продолжила Ванда. — В общем, Клинт наверняка... — решился Тони. — Цыц! Отставить домыслы и личные тайны, не расстраивайте меня, — прервала их Наташа. — Общеизвестен для нашей маленькой компании только один факт: Клинт отказался обсуждать с нами Брока Рамлоу и настойчиво попросил, чтобы мы не лезли. Тони фыркнул. — Ага, не лезть к семье он просил примерно так же. Что наводит на размышления. — У Брока Рамлоу нет живых родственников. Что? — На Стива уставились внимательные взгляды всех в гостиной. Даже Вижен смотрел с любопытством и лёгкой нотой осуждения. — Эта информация из его личного дела. Если ей, конечно, можно верить. — Да плевать, что там с родственниками, — отмахнулся Тони, — это очень личное и сейчас для нас неважное. Ну а вы представьте, что он там вместе с отрядом реально дом Клинту помогает отстраивать? Бункер там, подземный лабиринт какой под фермой... А что? От помощи моей техники Клинт отказался, а ведь фантазия у него буйная, одними руками ограничиться трудно. Место тайное. Исполнители для всего мира считаются мёртвыми или без вести пропавшими. Удобно! — Тони, это у тебя слишком богатая фантазия, а не у Клинта, — сдержанно подметила Наташа. — Слишком смело, Тони, — кивнула Ванда. Тот пожал плечами. — Я просто поделился безумной версией. Что мне теперь, стрела в задницу прилетит, стоит оторваться от кресла? — Всё может быть, — неожиданно хмыкнул Баки. — Подтверждаю вероятность, — серьёзно отозвался Вижен. — Вы меня совсем не утешаете! — И не должны, Тони, — подметил Стив, сурово поджав губы. — Так, по-вашему, Неназываемый и его Пожиратели настолько хорошие исполнители, что смогут помочь в нашей проблеме с базой ГИДРЫ и остаться незамеченными? Или, по крайней мере, анонимными и не вывести на нас? — Разумеется, — подтвердил Баки. — Если достаточно хорошо заплатить — да, — сказал Тони. У Стива дёрнулся глаз. — Как насчёт такой оплаты: я не засажу его в тюрьму? — Вот поэтому, Кэп, с тобой неприятно иметь дело, справедливость на хлеб не намажешь. Или скажу иначе, понятнее для тебя: профессионализм должен справедливо оплачиваться. Почему Рамлоу и его люди за просто так и твои красивые глаза должны рисковать жизнями? — Потому что преступники. — Зато они с Фьюри отлично ладят, — с лёгкой улыбкой подметила Наташа. — Рамлоу с Фьюри?! — не выдержал Стив. — Нет, милый, ты с Фьюри отлично ладишь, — Нат улыбнулась куда шире, но это была улыбка акулы. — А Коулсон твой фанат. Так что ты нас всех просто спасаешь и прикрываешь от ЩИТА, даже сам того не замечая. Никто не хочет тебя расстраивать. — Кроме Рамлоу, — вмешался Тони. — И меня, — признал Баки. — И ГИДРЫ тогда уж, — неожиданно добавил Вижен. Ванда подняла указательный палец вверх, призывая к вниманию. — В ГИДРЕ тоже фанаты Кэпа. Только и мечтали, как Капитан Америка превратится в Капитана Гидру и принесёт им всем порядок через боль. — Анально? — хмыкнул Тони. — Всё может быть, — загадочно улыбнулась Ванда. — Такие истории ходили, разные... Что Капитан Америка — это всего лишь прикрытие для самого потрясающего злодея и лидера ГИДРЫ за всё её существование. Как по мне, бедные гидровцы просто не могли справиться со своей любовью к Кэпу и выдумывали оправдания для фанатства. — Даже я что-то такое слышал, — задумчиво кивнул Баки. — Что есть более сильное, более совершенное оружие, чем я. — Да вы издеваетесь! — Если только немного, мелкий. Тебя отпустило? Не убьёшь командира, когда мы с ним свяжемся? — Я подумаю, — буркнул Стив. Отметелить Рамлоу он по-прежнему желал страстно — и с оговорок компании догадывался, что это желание было взаимным. Но Баки... Баки мог вить из него верёвки. И дело тоже не ждало. Личное ещё можно было отложить в сторону, а проникновение и зачистку гидровской базы, которая маскировалась под приличный медицинский исследовательский фонд, откладывать не стоило. Мало ли какие сюрпризы там множатся или, наоборот, исчезают с каждым часом. И это ещё им не удалось выяснить, есть ли там подопытные, которых не поздно вытащить. — Пока Стив думает, Белоснежка, можно с тобой договориться? — О чём? — Может, твоё чудовище поделится с ПЯТНИЦЕЙ парой рецептиков? — Чудовище — это из другой сказки, Тони Старк. — Эй, что так серьёзно и по фамилии? Ну хочешь, я буду звать тебя Бель? — Хочу знать, когда ты пробовал его еду, раз заговорил о рецептах. — У-у-у, хмурая морда. Может, это часть тактики убеждения, метод Брока Рамлоу? — Врёшь. — Вру. Часть тактики утешения и налаживания отношений. Но таких завтраков я больше не пробовал. А хочу! У Стива опять дёрнулся глаз. — Много хочешь. — Нет, ну тебе он программу питания составляет, и это нормально, а хозяину Башни, где заключена его принцесса, подогнать пару семейных рецептов не может? Несправедливо! И снова правое веко Стива непроизвольно дёрнулось. Казалось бы, модификант, а от простого нервного тика усилием воли не избавиться. — А за справедливость у нас мелкий отвечает, а не я. Тебе надо, ты и спрашивай! Как дети малые. Эгоистичные, упрямые и… И Стив Роджерс прекрасно вписывается. — Так, хватит, — Стив ударил ладонью по собственному колену. — Хорошо. Договаривайтесь. Платите. Обедайте вместе по воскресеньям. Делайте что угодно, но при мне не продолжайте. Вам я доверяю, ему нет. Правило «Тот, кого нельзя называть при Стиве Роджерсе» в действии. Доложите о результатах операции. — Принято, Кэп. — Зря ты дал добро на обеды, — мягко усмехнулась Нат, — они тебе этого не забудут и обязательно воспользуются возможностью. Ванда посветлела лицом и как-то вся успокоилась и расслабилась. Молчание Вижена стало понимающим и одобрительным одновременно. Но самое главное: — Стиви, ты лучший! — просиял Баки. На сердце стало легче. Та вещь, которая не менялась с самого их знакомства: счастливая улыбка Баки делала мир Стива лучше и теплее — и невзначай давала или забирала шанс у мира вокруг. Сегодня шанс был получен, а что будет завтра? Наступит завтра, и Стив Роджерс решит.