suitable candidate for darkness

      Не спрашивайте, откуда я знала, как пользоваться оружием. Я бы сказала, что я являлась даже неплохим соперником в борьбе, например, кинжалами, которые покоились в полуножнах в виде маленького пластикового портфеля за спиной. Дело в том, что когда мне было около тринадцати лет, мой дедушка учил меня, во-первых, обычной борьбе, во-вторых, стрельбе и, наконец, использованию холодного оружия. И знаете, я в действительности загорелась этим делом, желая стать настоящим воякой. Как видите, что-то пошло не так. Я и не была уверена, что все еще такая же пластичная как в юношестве и смогу в прыжке снести человеку голову ногой, но какие-то знания и умения у меня точно остались.       Солнце еще не успело подняться, а мы уже шли по улице к нашему транспорту. Погода была достаточно прохладной, на нетронутой траве виднелись капельки росы. Дул слабый ветерок, но костюм нисколько не давал ему проникнуть внутрь и заставить меня мерзнуть. Вскоре мы подошли к достаточно большому военному джипу. На похожем я когда-то ездила в горах, боясь, что эта машинка свалится в пропасть. Насчет этого темно-зеленого монстра я не сомневалась, так как авто выглядело внушительно. Водителем сего транспорта стал Аларик, светловолосый мужчина средних лет (что уж тут говорить, все мужчины здесь были средних лет, за исключением молоденького Баки, который, кстати говоря, сидел со мной на пассажирских сидениях сзади), рядом с водительским сидением поместился крупный боец по имени Алекс, показавшийся мне очень молчаливым, но быстрым в своих действиях. Локи и третий незнакомец, Ричард, а с ними вместе и масса сумок, в которые мы будем запихивать припасы, уселись в самой заднице машины, что именовалось багажником без крыши. Да уж, в такую погоду и без крыши… Но, по-моему, там можно было натянуть камуфляжный навес из непромокаемой ткани, просто потяни за рычажок.       Совсем скоро машина с ревом мотора тронулась. По полям, да по лугам, да по болотам — коротко и ясно о нашем пути. Песок из-под колес летел вверх, невзначай попадая в глаза. Для этого у моего напарника, Зимнего солдата, помимо маски были надеты и черные очки, так что единственным «живым» местом на его лице остался лоб, все остальное — ткань и пластик. И хорошо, что я не видела стеклянного выражения его лица. Зато слышала, как сзади переговаривались Том и Ричард, бурча что-то про план наших действий. Кстати, о плане.       Меня никто толком не посвятил в этот их «план», наверное потому, что у меня имелся свой собственный. Конечно, я собиралась нарушить некоторые правила и поступить по-своему, но только ради науки. Целью являлось не только наблюдение, но еще мне хотелось подобраться поближе… к существу. Да, это безумие, я просто рисковала жизнью, но меня терзало любопытство, да и не только оно… Желание добраться до «клада» побыстрее. Никому об этой идее я, естественно, не сказала. А как мне нужно было это преподнести? Лукас бы сразу же с ума сошел и не подпустил меня близко к этой миссии, Баки бы всю дорогу держал меня своей железной лапой, а Локи… рассмеялся бы и назвал сумасшедшей. Что еще ему говорить и делать?       Дорога заняла около сорока минут, что было и не много, и не мало. Когда мы пересекли границу, и я поняла, что автомобиль уже непосредственно заехал на территорию незнакомого города, я выпрямилась и принялась тщательно наблюдать за обстановкой. Пока ничего не обычного не имелось: деревья, природа, трасса. Затем стали виднеться жилые кварталы, автобусные остановки, школы, но ни одного живого человека, ни одной ехавшей машины. Свернув на запад, водитель еще несколько минут ехал, прежде чем перед нашими глазами раскинулся достаточно большой по площади торговый центр. Это безумие…       — Ты хоть представляешь, сколько внутри этого здания может быть тварей? — шепнула я на ухо Баки.       — Мне казалось, тебе конкретно это и важно. — тихо, но грубо отчеканил мужчина, не повернув и головы.       — Слушай, дробовичок… Я могу тебе доверять? — как можно тише произнесла я.       — Лучше не надо.       Сказал, как отрезал. Значит, никто не узнает о моих наполеоновских планах. Обиженно отвернувшись, я уставилась на торговый центр. Признаков жизни не имелось, ни одно существо не расхаживало спокойно по улице, что порядком напрягало меня. Где мои, кхм, подопытные? Неуклюже припарковав машину, водитель первым поспешил ступить ботинками на пыльный асфальт. Он двигался осторожно, словно пол — это лава, тем временем как остальные ловко выпрыгнули из транспорта, сразу схватившись за рукоятки автоматов, висевших на ремнях через плечо. Я едва заметно улыбнулась, будучи последней, кто ступил на землю.       — Всем держаться вместе. — приказал Аларик.       Он был человеком, который пошел вперед, прокладывая путь остальным. Каждый вертелся в разные стороны, словно пытался одновременно смотреть на все вокруг. Это место однозначно не было центром города судя по тому, что вокруг не имелось ничего, кроме автобусной остановки, деревьев и этого торгового центра. Дабы не идти в полном одиночестве, я приблизилась к Тому, держа пистолет наготове.       — Что это за место и где дома? Другие здания?       — Это окраина города, тут безопаснее всего добывать припасы. — спокойным, но в то же время серьезным тоном ответил Локи, не посмотрев на меня.       В принципе, все ясно, так что больше мне не о чем было спрашивать, и я отдалилась от мужчины. Скоро мы приблизились к входу в ТЦ, где двери, закреплённые на центральном валу и вращающиеся по вертикальной оси, не работали, застыв в одном положении, но по двум сторонам от них имелись обычные. Аларик остановил нас жестом руки, посмотрев сквозь стекло и убедившись, что нам ничего не угрожало. Мы продолжили путь, друг за другом войдя внутрь здания. Благо, я не была последним человеком, который переступил порог, за мной шли Ричард и Алекс.       Внутри торговый центр выглядел обыкновенно, только ни один магазинчик не работал. В гигантском едином помещении было так мертво и тихо, что каждый из нас мог свободно услышать дыхание другого, не важно, на каком мы были расстоянии друг от друга. Через пару минут пребывания здесь я поймала себя на мысли, что воздух был до жути душным, становилось жарко в кожаном костюме, меня начинало мутить. С самого детства я имела проблемы с вестибулярным аппаратом, мне даже поставили диагноз «вегето-сосудистая дистония», что не было слишком плохо, но и чем-то хорошим тоже не являлось. В такие моменты я нуждалась в приличной порции воздуха, а сейчас это было невозможно воплотить в реальность, ибо если я скажу, что мне становится нехорошо еще до того, как мы добудем хоть что-то, меня просто застрелят на месте. Ставка на Локи.       — Наша задача на сегодня — еда и препараты. Только те, которые записаны на бумажке! — в полголоса говорил Аларик. — Значит так, вот лист, — он протянул его Алексу, — ты занимаешься этим. Обходишь каждую аптеку и ищешь все, что здесь написано. — мужчина кивнул. — Дальше. Я, Ричард и Локи — мы занимаемся едой вон в том супермаркете, — Аларик половиной туловища обернулся назад, указав на магазин рукой, — оставшиеся, то бишь ты и Зимний солдат, — он обратился конкретно ко мне, — вы ищете тварей и выполняете то, что тебе поручили.       — Почему я не могу пойти одна? Я думаю, вам или Алексу будет полезнее иметь еще одного человека под рукой.       — Это приказ. Ход плана мы не меняем, встречаемся на этом же месте через три часа, времени достаточно. Работаем.       В следующую секунду те четверо уже разбежались, а я осталась стоять так же, как и Баки рядом со мной. Лучше бы мои глаза не смотрели Локи вслед… Меня отвлекла железная рука длинноволосого, стоящего справа от меня.       — Я не знаю, где искать их, так что доверюсь тебе… Хоть ты и сказал не делать этого. — обреченно вздохнула я, отпустив кобуру и сделав шаг вперед.       Барнс не сказал ни слова, а только перегнал меня и практически бегом рассекал помещение, издавая громкие звуки своими берцами. Наверное, хорошо, что я с ним выполняла эту миссию, а не с Локи, например. Тот слишком болтлив и болтал не по делу, а сейчас это было бы никак не кстати. Двигаясь мимо магазинов по абсолютно пустующему пространству, я рассматривала все вокруг: мерцающие вывески названий бутиков, продукцию в них, манекенов, красовавшихся в дорогой одежде на подсвеченном подиуме, и снова понимала, что ничего из этого больше не имело смысла. Как же пусто и больно… Раньше я любила шоппинг, красивую одежду, украшения, посчитав это неотъемлемой частью. А теперь что? Все кардинально изменилось с последнего раза моего пребывания на улице. Я устала, мои руки так и хотели опуститься, и казалось, я вот-вот собиралась проронить слезу. Зимний солдат шел впереди, ни разу не обернувшись, так что он не видел моих намокавших щек, которые я быстро пыталась высушить тыльной стороной ладони.       — Слезы тебя не спасут. — как гром среди ясного неба, выдал мужчина, откровенно напугав меня своим волчьим рычанием.       — Извини, я просто поддалась эмоциям… Опять.       «Звучало так нелепо и мерзко, Клаудия. Ты никогда не переступишь себя и не изменишься», — надругалось надо мной сознание.       Быть может, оно право? Я всегда была, есть и буду такой слабой, маленькой пешкой во всей этой игре богачей, влиятельных людей, убийц, силачей. Но жалеть себя не было смысла, ведь жалость ничем не поможет. Никогда. Другие говорят, что я морально и физически сильна, о чем они вообще? Вот она я настоящая! Шла и рыдала из-за того, что красивая одежда и шоппинг больше не были необходимы! Кто еще поверит в меня, а потом разочаруется? Да многие.       Обойдя половину первого этажа, мы не нашли ничего интересного, кроме книжного магазина в десяти метрах от нас. Как же я соскучилась по книгам… Было интересно их читать, погружаться в историю, проникаться чувствами и эмоциями персонажей, будто бы находясь рядом с ними и проживая жизнь вместе. В этом заключалось волшебство книг. Они заставляли мое воображение работать на полную катушку. Если бы это было возможно, то из ушей бы у меня шел пар от натуги. Знаете, как это прекрасно, когда ты в силах детализировано представить все, что захочется. Конечно, знаете. Если бы не знали, то вас бы тут не было, как и меня.       Появилось огромное желание зайти внутрь книжного магазина и потратить несколько минут на просмотр книг, которые аккуратно покоились на полках. Зимний солдат моментально заметил мое отклонение от работы, схватив своей железякой мою руку.       — Я хочу! — подобно ребенку вскрикнула я.       — Ты забываешь, зачем мы здесь. — холодно выплюнул мужчина, сдавив мою ладонь в разы сильнее.       — Я забываю свое прошлое, Баки.       — Прошлое не имеет значения. — словно робот, выговорил мужчина.       — Давай зайдем, и я объясню тебе, почему оно имеет значение. — умоляющим тоном прошептала я, сделав такое же молящее выражение лица.       Конечно, я знала, что это не поможет. Такой Зимний солдат был не из тех, кто повелся бы на подобные просьбы. Не знала, изменилось ли что-то в его взгляде, закрытом очками, но стоял он недвижимо и об освобождении моей руки речи не велось. Хорошо, дробовичок, сыграем по-крупному. Ох, как же я не любила подобным заниматься, но… как же я не любила не получать то, чего хотела и что было возможным получить!       — Послушай, всего пару минут, Баки. — сладко проговорила я, положив свободную руку на мощную грудную клетку парня, царапая кожу снаряжений ногтями. — Можешь держать меня за руку сколько захочешь, — я постаралась сверкнуть глазами, но скорее всего, выглядело очень глупо со стороны, — но мне правда этот визит книжного магазина важен.       Моя рука потянулась к его очкам, а Барнс остался недвижим, как вкопанный столб, позволив мне снять с него эти дурацкие плавательные окуляры, одну душку которых я засунула под ремешок мужской куртки. Его глаза тупо смотрели в мои, изредка моргая, но Солдат не ослаблял хватку и никаких других действий не предпринимал. Тогда я решила продолжить: оставив очки в покое, я принялась за маску, стянув ее вниз так, что моему взгляду открылось лицо Баки. Ох, уж эти алые губы, которые совсем недавно нежно ласкали мои… его подбородок покрылся легкой щетиной, по которой я провела подушечками пальцев.       — Держу в курсе, твои выходки только усугубляют положение. — предупреждающим тоном проговорил Барнс.       — Тогда… тогда почему ты меня не остановишь? — прошептала я, стараясь совладать со сбившимся дыханием.       — Смотрю, сколько еще ошибок ты способна допустить.       Я не понимала тебя, Баки. Да, работа, да, миссия, исполнительный процесс, но ты вел себя чересчур по-другому, будто бы тебя подменяли на другого человека каждый раз, когда ты одевал этот костюм. Мне не было обидно или неприятно, ведь я просто игралась с тобой ради собственной выгоды, но тот поцелуй и твое последующее поведение выводили из себя. Как я могу остаться равнодушной при осознании того, что играли и мной тоже? Весьма иронично.       — Ладно, тогда просто пусти меня посмотреть. — я убрала руку, нахмурившись, на что он покрутил головой. — Ты сдавливаешь мою руку и делаешь мне больно.       — И что? Я не чувствую твоей руки, так что мне все равно, что я там сдавливаю.       Конечно, блядская железяка! Что ты вообще можешь чувствовать, дробовик? Ты камень, стекло, ты смерть в этом чертовом черном костюме! Вслух я, конечно же, ничего из этого не сказала. Оставалось только смириться с проигрышем и молча опустить взгляд, чтобы дать понять, что тот одержал победу и мог радоваться. Но он просто зашагал вперед, как ни в чем не бывало, потащив меня за собой, а вскоре отпустив мою руку. Ладонь вся покраснела и заледенела, что уж тут удивляться… Потерев кожу, я ухмыльнулась. Либо сейчас, либо никогда. Я проучу тебя, Баки!       Зимний солдат не сразу понял, что я остановилась, а когда понял, я уже бежала сломя голову. Бежала, смеясь и размахивая руками, стараясь поддерживать дыхание ровно, но из-за смеха не выходило. А вот и волосы мои высохли на ветру… Мне не нужно было и оборачиваться, чтобы понять, что обезумевший Барнс на крыльях ветра летел за мной, а его шоколадные локоны летели где-то позади. Смех! Но дыхалка у меня все же была ни к черту.       «Надо бы забежать в какой-то магазин и спрятаться. Иначе он вскоре меня догонит и прикончит», — подсказало сознание, и я резко стала тормозить у массивного магазина одежды, хватаясь за дверную ручку и скользя вбок. Баки уже тут как тут, только схватился-то он за меня правой человеческой рукой, что значительно облегчило мне процесс побега. Распахнув дверь, я понеслась между вешалками, пробегая вглубь магазина из женского в мужской отдел, чтобы как можно тяжелее было меня найти. Ворвавшись в висевшую на низших вешалках одежду, я присела на пол, очень медленно, но все равно со скрипом сдвинув вешалки, позволив тряпкам прикрыть меня. Зимний солдат, окончательно потеряв меня из виду, перешел на неспешный шаг. Я бы не сказала, что он находился далеко от меня, ведь я отчетливо слышала хруст подошвы ботинок, но и не прямо в метре, хотя шаги уже приближались, будто он чувствовал меня. Мужчина ничего не говорил, а с каждой секундой его шаги становились все короче и медленнее. Сказать честно? Адреналин заиграл в крови, мне было и весело, и страшно одновременно.       Как можно сильнее поджав ноги к груди, я затаила дыхание, уткнувшись ртом в колено, чтобы не засмеяться. У меня почему-то была привычка хихикать, когда я играла в прятки, но сейчас это было бы самоубийством — засмеяться. Наверное, я просто нервничала, и потому меня пробирало на смех.       Баки приближался, по ощущениям находился в нескольких метрах от меня, но шел он в правильном направлении. Неужели из одежды что-то торчало, и он увидел? Наверняка, какие-то неровности, ну он же не тупой.       — Вылезай, я знаю, что ты там. — тихо и мирно произнес Солдат, но я молчала. — У тебя три секунды. Раз… Два… Три…       Тишина. Еще шаг, и резко с громким скрежетом вешалки раздвинулись в разные стороны, меня схватили за шиворот и насильно поставили на ноги, толкнув к стене, на которой висело зеркало. Толкнули настолько сильно, что позади меня оно, кажись, треснуло. Лицо Барнса выражало животную ярость. Парень душил меня, заставив раскрыть рот, как рыба, и пытаться вдохнуть хоть немного воздуха. Его глаза скользили по моему красневшему лицу, как вдруг нашу «драку» прервал какой-то шорох за вешалками вдали. Мы оба услышали это, но Баки среагировал быстрее, ослабив хватку и прищурившись своими серыми очами.       — Стой здесь. — приказал он. — Хоть двинешься, я выстрелю тебе в ногу. — я послушно кивнула, машинально подняв руки вверх и наблюдая, как Баки вышел в просторный коридорчик между вешалками. То, что мы увидели, повергло в шок только меня, и я незамедлительно схватилась за пистолет.       В метрах семи от Зимнего солдата стояло существо гораздо больших размеров, чем то, которое сидело в нашей камере. В остальном оно выглядело аналогично, отличий практически не было за исключением того, что на нем была одета одежда. Разорванная, так как неподходящих размеров, но была и на вид новая. Ну да, тогда что «динозавр» делал в магазине одежды.       «Услышал вашу беготню, дура!»       Тоже верно.       — Подожди, Баки, не стреляй, — я медленными шагами приблизилась к напарнику, вызвав у него море негатива, но он по крайней мере не навел дуло на меня вместо существа, которое смотрело на нас злющими глазами. — Привет. — я убрала пистолет обратно в кобуру, немного улыбнувшись. — Я знаю, что ты меня понимаешь, и мы не хотим причинить тебе вреда. Баки, опусти автомат. — прошептала я, обратившись к мужчине.       — Ты спятила. — по-живому проговорил он.       — Я тебя прошу.       Настороженно Зимний солдат опустил дуло в пол, наверное, проклиная меня миллионы раз, но это был наш шанс! Мы не двигались, и существо ничего не спешило делать, потому я продолжила:       — Мы не собираемся драться, мы хотим кое-что узнать. Вы помните, что вы раньше были людьми?       Ответа «да» или «нет» получено не было, животное лишь оскалилось, встав в позу нападения, и Баки сжал в руках автомат.       — Я знаю, что ты можешь мне ответить, так ответь. — я немного повысила тон, но и это не подействовало, а только спровоцировало существо, которое впоследствии ломанулось на нас двоих. — Стреляй.       На весь этаж раздалась автоматная очередь, и кровь хлестала во все стороны. Животное безжизненно упало на пол, прикрыв огромные зеленые глаза.       — Синяя кровь… У нашего образца она красная. — я в непонимании подняла глаза на напарника. — Что бы это могло значить?       — Уходим отсюда.

***

      Я и Барнс шли в гробовой тишине. Каждый мускул его лица был запредельно напряжен, что говорило: я разбудила дьявола. Да, признаю, поступок с беготней был глупым, но мы хотя бы кое-что узнали! А всего-то нужно было пошуметь, чтобы тварь вылезла наружу. Пока мы поднимались на второй этаж по неисправному эскалатору, на пути никто, увы, не встретился, и появилось время прийти в себя после случившегося. Да уж, слава Богу и Дьяволу, что я оказалась с молчаливым Баки, а не с Локи, хотя и от того, и от другого был бы мне пиз… Неважно. Я чувствовала вину перед Барнсом за то, что окончательно вывела его из себя. Он даже глазами не двигал, когда шел, просто пялился в одну точку впереди и ни на что не реагировал. А я ведь знала, что он видел все, просто по началу казалось, что он невнимательный. Уверена, он и слышал хорошо. Он это уже показал.       — Прости, дробовик, я не хотела ослушаться тебя! — резко остановилась я, вследствие чего Солдат остановился тоже. Он молчал. — Если бы ты пустил меня посмотреть книги, то… Я бы не стала дурачиться.       Никакой реакции, абсолютно. Передо мной статуя, которая то и дело умела только ходить и драться. Ничего не сказав, он развернулся и пошел дальше, а я так и осталась стоять на месте и смотреть ему вслед. Конечно, Баки, самым разумным решением было игнорировать меня, ведь я для тебя — заноза в заднице. Ты бы предпочел спутницу тебе подобную: молчаливую, серьезную, манекен блядский, как на тех пьедесталах. А я не такая, я более живая, безумная, энергичная. Я боялась смерти, но никогда не пыталась ее избежать, а иногда и по своей воле приближалась к ней!       — Хорошо, Баки! Тогда я пойду, куда захочу! — крикнула я вслед, но Зимний солдат четко дал мне понять, что ему было наплевать. Он покинул меня, и я осталась одна в этом дурацком торговом центре.       С одной стороны, а не этого ли я хотела? С другой стороны, теперь мне одиноко и немного страшнее. Я имею ввиду… с Барнсом я ощущала защиту, без него у меня было меньше шансов.       — Ладно, Клаудия, соберись и подумай о работе, нужно добыть информацию… — в панике шептала я самой себе. — Возьми в руки оружие и держи его, ходи по торговому центру и ищи существ, наблюдай, делай все, как тебе сказали… Только без Баки.       Звучало просто, но было нелегко выполнить.       «Соберись!» — проорало сознание, и я заскрипела зубами.       Выдохнув, собралась и пошла. Шла я медленно, опасавшись всего на свете, каждого шороха. Сначала я подумала, что мне показалось, но когда остановилась и уже отчетливо начала слышать какие-то шарканья, насторожилась и продолжила путь на цыпочках, плотно сжав в руках пистолет.       «Вот черт… звуки исходят из аптеки», — произнес внутренний голос, прежде чем я подошла поближе, чтобы посмотреть.       Клянусь, зрелище не из лучших. Хуже прежнего. Обезглавленное тело напарника, Алекса, валялось на полу в луже крови, а рядом сидело существо, пожиравшее его свежую плоть. Мать честная…