Реквием по драконам

***

Утро в тот день началось с приятного ощущения её волос, щекочущих моё лицо. Я вывалился из сна в реальность с мыслью о том, что женат на самой прекрасной и невероятной женщине на Земле. Она провела дорожку поцелуев от самого моего лба и до носа, кокетливо не наградив меня поцелуем в губы. — Ты что-то забыла. — С притворным возмущением указал я, выпячивая обделённую часть лица вперёд. — Это мотивация, чтобы ты вылезал из кровати. — Я слышал её улыбку, даже не видя её, всё ещё не желая открывать глаза и окончательно просыпаться. — Даже Ева уже проснулась, бери пример с ребёнка. Я прислушался и услышал характерный топот ног четырёхлетней дочери по коридору. Ну, ничего не попишешь — мои принцессы иногда задавали правила, которые я не мог нарушать. Сегодня мне нужно было быть на работе раньше обычного — чтобы у нас был достаточный запас времени на погрузку УЧИПА… Нет, название не смешное, да и я не особо выдумщик, чтоб придумывать какие-нибудь эпические наименования. Ева подрастёт, попрошу её придумать — фантазия у неё работает получше, чем моя. Восемь месяцев назад мы обнаружили пространственную аномалию, внутри которой была безопасная для человека пустынная территория. По крайней мере, за всё время наблюдения. Это было идеальным условием для моего опыта. Я предвкушал, как получу новые данные, которые позволят отладить моё устройство, ведь тогда я смогу, наконец, заявить его как полностью рабочее и испытанное, а затем… — Винс, ты что, сидя уснул? Ну да-а-авай, вста-а-авай, пока я не подключила тяжёлую артиллерию! — Она выпустила из рук прядь моих волос, с которыми явно игралась, пока я ещё спал. Прошлась по ковру до двери. — Ева, зайка, беги скорее сюда, наш папа хочет тебе кое-что сказать! Топот маленького слонёнка разразился в коридоре и через несколько мгновений, хихикая, на меня навалилась тушка самого большого счастья на свете. Я открыл глаза и увидел озорные глазки-пуговки и «шапочку» кучерявых волос над ними. — Папа хотел сказать, что любит свою мороженку. — Я поцеловал дочь в нос и поднял, прямо как львёнка Симбу в «Короле Льве». Аккуратно опустил её обратно на ковёр. — Я всё понял, но это было не честно! Из коридора раздалось удаляющееся в сторону кухни довольное хихиканье жены.

***

У Зоны мы погрузили необходимую аппаратуру и в составе шести человек, включая меня, выдвинулись в сторону пространственного «пустынного разлома», как окрестил его я. Дальше я бы мог занудно расписать, как мы приехали, выгружали всё, устанавливали, настраивали — да кому оно надо, согласитесь? Главное, что нужно знать — мы приехали сюда не в первый раз. Я был здесь и в прошлом месяце, и двумя месяцами ранее. Изучал безопасность работы с этим миром. Подготавливал почву для эксперимента. Почти в буквальном смысле. Дело в том, что мне необходимо было убедиться в естественной смене времени по ту сторону «портала». Я всё объясню дальше. Но сейчас нужно было проверить, что время в этой реальности шло своим чередом, и что на горизонте не появилось никаких опасностей. Я запустил дрона сквозь аномалию и проверил через видео, что оставленное по ту сторону перехода яблоко всё ещё на месте и благополучно разлагается… Ну, точнее сказать — иссыхает. Такие вот были там условия. Убедившись, что всё на месте и непредвиденных опасностей нет, я дал команду ассистентам, двое из них пошли за мной. Мы прошли через точку входа. Знойный сухой воздух в этой реальности в разы отличался от свежего лесного, откуда мы только что пришли. Мы проверили несчастную "мумию" яблока. Всё шло как и предполагалось. Покинули аномалию и вернулись в наш мир. Теперь вопрос состоял лишь в сборе данных по частотам и настройке импульсов. Во время нашего перехода, то есть при прохождении сквозь аномалию, происходит воздействие энергии на сам «портал» — простите за термины из фантастики — и оставшиеся ассистенты записали полученные частоты. Опираясь на них, можно было рассчитать нужную частоту воздействия УЧИПА. В моём кармане завибрировал телефон, но я в тот момент ещё был занят грамотной настройкой устройства. Нам нужен тот момент времени, когда яблоко было только доставлено в эту реальность. 29 дней назад. Значит, минусуя в формуле значение секунд в степени частотности и… В смысле, не понятно? Ах, ну же, просто смотрите. Устройство приняло настройки и начало подготовку к высвобождению нужного частотного импульса. Я дал указания лаборанту, который мне ассистировал, он включил запись. — 3, 2, 1… — Дал я обратный отсчёт, после чего нажал кнопку запуска. Страшных звуков, как это бывает в Sci-Fi кино, не было. Не было и лазеров и прочих мигающих или светящихся штук. Серьёзно, это всего лишь импульс пространственных частот. Ну мы же не в детском саду! Максимум, что можно было почувствовать — вибрацию от самого устройства. Думаю, можно свести её к минимуму за пару отладок. Дождавшись, когда процедура закончится, ассистент направил дрона на «ту сторону» разлома. Сначала камера показывала лишь песок, и я уже начал волноваться. Но вдруг мы увидели на мониторах яблоко. Целое, свежее, округлое яблоко. — Получилось?! — Воскликнул ассистент. А ведь когда-то и я был таким же глупым и наивным, надо же, как время летит. — Пойдём, проверим на месте. Мы снова прошли сквозь аномалию, измерили и оценили припасённый нами фрукт. Он и впрямь «откатился» до состояния месячной давности. Пока мы измеряли его, мои пальцы слегка дрожали — необычное чувство накрыло меня от осознания того, что я только что открыл дверь в прошлое. Но нельзя было показывать свой восторг при ассистентах, я старался выглядеть перед ними авторитетом, а не длинноволосым гиком, за которого меня обычно принимают все, кто не знает о моей работе в Фонде. Когда с осмотром было покончено, вы вновь пересекли портал. — Получилось. — Подтвердил я таким тоном, как будто у меня и грамма сомнений в исходе эксперимента не было, хотя в душе я прыгал и, может даже, хлопал в ладоши. — Перенастраиваем импульс и делаем роллбэк . Пока мы заносили новые значения частот в излучатель, мой телефон потревожил меня второй раз. Достав его одной рукой, а второй вбивая цифры, я принял вызов. — Винсент… — Торопливо и без лишних приветствий позвал меня голос. Это был Рональд, ещё один мой знакомый, с которым мы, к моему большому сожалению, пока не успели провести ни одной общей работы, но парень был отличный. — Деймондс… Я сейчас узнал… Ты в курсе, над чем он работает? Я напряг память, отстраняясь от механизма, перед которым стоял. И, к собственному удивлению, не смог вспомнить, чем Артур был занят последние года полтора. Мы же постоянно что-то обсуждали, вычерчивали планы и схемы на общей доске в офисе… Ах, это всё всегда касалось лишь моей разработки. — Нет, а что? — По голосу Рона я уже чувствовал подвох в его вопросе, поэтому и мой тон получился подозревающим. — Короче, я сейчас стою в коридоре около камеры содержания SCP-1762, коробки… — И что? — В нетерпении перебил я, даже не удосужившись вспомнить, что за объект обозначался под этим номером. — Он скопировал твоё устройство! Он сделал более компактную версию, но она всё так же работает на твоей формуле расчёта и с импульсами частот! Я жестом показал ассистентам, что мне нужен тайм-аут, после чего отошёл к фургону, на котором мы привезли наше оборудование. Сел на подножку. — Так, а что он делает с объектом-то? Я ничего не понимаю… — Давай я тебе видео подрублю. Они сейчас начнут, ты так лучше поймёшь. После этих слов звонок сбросился. Я растерянно осмотрел собравшихся со мной людей, которые были заняты своей работой, словно ничего не происходило. Нет, у них, конечно, не происходило. Но только не у меня. У меня, похоже, украли работу. Мою разработку. Мою идею. И, если я правильно понял, в данную минуту пытались выдать её за свою. Ассистент закончил обратную перенастройку и, с моего разрешения, повторно использовал устройство на аномалии. Я, уже скорее апатично, слушал довольные голоса и радостные подтверждения тому, что после второй манипуляции реальность «по ту сторону» вернулась в то течение времени, в котором мы её сегодня потревожили — оставленное нами яблоко вновь было испортившимся и ссохшимся. Но для меня это уже не было так важно. Какая в этом разница, какой смысл, если человек, которого я считал другом, сейчас демонстрирует кому-то мою разработку? Раздался сигнал видеозвонка. Я принял его и, спустя несколько секунд пиксельных помех, смог разглядеть происходящее. В камере содержания SCP-1762 было около десятка человек. Рядом с Артуром, который находился в центре помещения, стоял мужчина с довольно знакомым, как мне показалось, лицом — это был кто-то из очень влиятельных докторов Фонда, но я упорно не мог вспомнить его имени. Артур начал что-то объяснять, но из-за того, что телефон Рона, на который велась трансляция, был довольно далеко от него, да ещё и сигнал сбивался в помехах — я едва мог расслышать все детали его речи. Единственное, что я понял, так это то, что по его мнению коробка SCP-1762-1 была пространственной аномалией. Впрочем, теперь я увидел и вспомнил, что именно это был за объект, так что нашёл это в какой-то мере логичным, ведь она физически была пустой, а в момент контактов из неё появлялись объекты. Что это ещё, если не пространственная аномалия? Артур зачем-то рассказал предысторию этого SCP-объекта, закончив на том, что в каком-то там году через коробку было получено послание, после которого контакты с объектами 1762-2 прекратились. Он высказался о том, что благодаря формуле, разработанной нами — да, чертёныш всё же упомянул моё имя — мы, то есть Фонд, можем настроить коробку так, что сможем отправить предупреждающее послание «на ту сторону» до момента произошедшей там катастрофы. Таким образом он предлагал выйти на связь с объектами 1762-2, предупредить их и, предотвратив катастрофу, возобновить контактирование. Звучало очень благородно, я бы даже расплакался, вот только был слишком зол на него. Он решил убить двух зайцев одним выстрелом — продемонстрировать рабочую схему настройки импульсами временных отрезков в пространственных аномалиях, продвинуть вставшее на месте изучение SCP-1762 и быть при всём этом непосредственно центральным звеном. Этот засранец, хоть и упомянул, что формула принадлежала мне, но хотел быть звездой этого выступления, мозговым центром представленной методики. В конце концов, если он не планировал воровать мою разработку и присваивать заслуги себе, то что ему мешало просто присоединиться к моим опытам и сделать всё то же, но совместно? Я бы не отказался, ведь он и вправду очень помогал мне при разработке формулы. А ещё у меня возникло довольно дрянное чувство — я проводил эксперименты над «своей» пространственной аномалией уже долгое время, оставляя органические и неорганические изменения в среде другой реальности, чтобы проверить влияние на неё посылаемых импульсов. Деймондс же просто воспользовался готовыми расчётами, ещё и скопировал схему и механизм получившегося устройства. Он взял наработки, скинул их в один проект — так, чтобы это получилось громко. Но у него совсем не было ни времени, ни ресурсов на отладку. Я точно это знал, ведь даже я ещё не считал своё устройство полностью готовым. Что-то очень нехорошо ойкнуло внутри меня. Вместе с учёным, имя которого я так и не мог вспомнить, а на бейджах с качеством передачи видео и с этого расстояния рассмотреть информацию вообще было нереально, они настроили и направили частоты на коробку. И это был конец света в прямом эфире.

Разница в драконах.

Видите ли, коробка SCP-1762 была не просто пространственной аномалией. Она была пространственно-временным преобразователем, о чём никто тогда, к сожалению, не знал. Как бы вам объяснить… Из-за разницы в Юмах между двумя реальностями, а так же волновыми потоками самого объекта-преобразователя, предметы и существа из одного мира, проходя сквозь коробку, преобразуются в нечто другое, более «привычное» в нашей реальности. Можете представить, что маленькие бумажные дракончики-оригами, вылетавшие когда-то из этой коробки, по ту сторону разлома являлись драконами настоящими. С чешуёй, когтями и пламенным дыханием огромной мощности? А вот представьте. Потом они пролетали сквозь некоторую условную точку входа, происходила трансформация материй, преобразование их самой аномалией — и на выходе получались небольшие, сложенные в фигурки, бумажки. Примерно так и происходили все контакты SCP-1762-2 с нашим миром. А потом туда пришла так называемая война. После которой, как известно, наши контакты прекратились. Так вот, как только что выяснилось, гениальная задумка Деймондса заключалась в перенастройке аномалии так, чтобы была возможность контактировать с существами по ту сторону до этой самой войны. Проблем оказалось две. Самая незначительная — никто не мог точно знать, когда война началась. Артур рассчитал время контакта, на которое он решил «откатить» коробку — за несколько месяцев до сообщения от SCP-1762-2 о войне, но прокол заключался в том, что этого оказалось недостаточно. Даже не спрашивайте, на сколько именно он промахнулся, потому что это высчитать невозможно. Знаете, почему? Тут мы подходим ко второй проблеме. Если коробка была не обычной пространственной аномалией, а пространственно-временным преобразователем, насколько сильной будет погрешность в расчётах, применяемых к простым пространственным аномалиям? Ответ — погрешность будет критической.

Обрушение.

Экран моего смартфона залился светом, когда картонная коробка на трансляции эксперимента окуталась пламенем. Свет, мне показалось, выжег матрицу в моём телефоне, поскольку звонок вдруг прервался чёрным экраном. Но нет, с моим телефоном было всё в порядке — что-то случилось именно с телефоном звонящего. Пока я в замешательстве пытался набрать Рона ещё раз, не понимая, что вообще происходит, на наши телефоны начал поступать экстренный сигнал зашифрованными каналами связи — Зона-██ уничтожена. Я в недоумении замер над устройством в своих руках. Я же только что говорил с Роном… Только что всё шло своим чередом. Буквально секунды назад. Разве такое может быть? На солнце пронеслась тень. Я поднял взгляд и увидел… Огромную чёрную тварь, поднимающуюся в небо. Она была настолько большой, что частично загораживала солнечный диск, зависший в безоблачном небе в это утро. Ещё несколько драконов — что таить, тут я начал осознавать ужас ситуации и понимать, что именно я видел своими глазами — не так далеко от него, один за другим, поднимались в воздух с невероятной скоростью. Я не мог представить, насколько огромными они должны были быть, чтобы казаться в небе настолько большими. «… уничтожена» Мои ассистенты, все как один, держались за телефоны — кто-то пытался выйти на связь с Зоной или другими отделениями Фонда, кто-то звонил родным, кому-то звонили родные, а кто-то принялся подключаться к онлайн трансляциям новостей. А я сидел и не мог понять, ничего не мог понять. Не хотел верить, что это и вправду происходит. Это была всего лишь формула. Формула не может уничтожить Зону. Мне показалось, что я услышал сирены оповещения в городе, хоть он и был вдалеке отсюда и я не должен был их слышать, не с такой дистанции. Над головой свистнули самолёты военно-воздушных сил. Рёв их турбин раскатом пронёсся над лесистой местностью, где находился вход в нашу тестовую, «пустынную» аномалию. Я даже удивился, как мало времени потребовалось вооружённым правительственным силам, чтобы поднять в воздух авиацию. С ума сойти, насколько эти самолёты казались крошечными на фоне стремящихся ввысь чёрных крылатых фигур. Я только сейчас понял, что всё очень плохо, раз подключилась военная авиация. Это не разрушение отдельно взятой Зоны. Это нарушение секретности и угроза — огромная угроза населению. Трясущимися руками набрал Агнесс. Пока соединение устанавливалось, я смотрел за небом: истребители догоняли драконов, а те продолжали своё движение в каком-то сумасшедшем полёте вверх. В моём поле зрения крылатых тварей в небе было уже больше дюжины. Я видел, как ракеты авиации сделали залп по одному из них, который, вроде бы, стремился улететь вдаль: он отмахнулся от них хвостом. Яркая вспышка огня, дымный след вниз от обломков — а дракон, изменив траекторию, устремился вверх, как и остальные его сородичи. Я видел, что другие снаряды, вслед за драконами, стремительно неслись в атмосферу. Только сейчас до меня донёсся звук той взорванной ракеты. — Винс, что-то происходит? — Голос жены был напуган, такой я её слышал, наверное, впервые. А ещё я слышал, как лепечет Ева рядом с ней. — В небе что-то… Что это, боже? — Агнесс, послушай, прячьтесь в подвал. Прямо сейчас спускайтесь обе вниз! Над головой раздались оглушающие свист и грохот, которые заставили меня поднять взгляд в небо. За горизонт падал, окутанный дымом и огнём, истребитель. Сбил ли его дракон или он столкнулся с одной из ракет? Очередные снаряды неслись в сторону другой зависшей в небе туши. И ещё одна особь, расправив крылья, продолжала стремительно нестись вверх в атмосферу, оставляя за собой дымный след в небосводе. Я даже представил, какие температуры на той высоте должны обрушиться на это существо, исходя из того, что сейчас видел — его окутало сияние, выглядело это… Захватывающе. Отовсюду с неба раздавались хлопки. Я отвлёкся на крик ассистента, когда нас накрыло очередной тенью. Затем снова уставился вверх, слыша, как в трубку напряжённо дышит моя жена, неся на бегу дочь. Может быть его сбило как раз ракетным залпом, а может дракон и сам догорел в верхних слоях атмосферы, судя по тому, как пылала и дымилась его раскалённая чешуя. Но падать начал он стремительно. Даже не смотря на то, что огромные перепончатые крылья раскрывались воздушными потоками, то и дело разворачивая его тушу, пока он падал вниз. Падал к северо-западу от меня. — Укройтесь где-нибудь! Слышишь?! — Запаниковал я. Туша дракона с каждой секундой казалась больше из-за приближения к земле, оставляя в воздухе след от траектории своего падения. Он падал на город. Он падал на мою семью. — Агнесс! — Крикнул я в трубку, срывая голос. — Уходите, сейчас же! — Я… Я не знаю, куда, Винс? Скажи, что нам делать?! — В подвал! Скорее! Я слышал её испуганное дыхание, топот по паркету прихожей и щелкнувший замок. — Винс, мне стр-… — Связь прервалась. Я замер, не решаясь убирать трубку от уха и смотреть в экран. Позвал жену, хотя прекрасно понимал, что звонок завершён. Издали раскатом донёсся грохот, настолько сильный, что я рефлекторно повернул голову на шум, но кроме гущи леса я, конечно же, ничего не увидел. Разве что над зелёной линией крон чернела полоса дыма, оставленная в падении тушей дракона. Я ухватился дрожащими пальцами за телефон. Повторил вызов. «Аппарат абонента выключен или находится…» Смартфон выпал из моих рук на землю. Я слышал повторяющийся голос жены в своей голове. Даже не знаю, сколько времени прошло, секунды? Минуты? Я стоял и не мог двинуться с места, как будто отрицая происходящее и своё присутствие в этом мире. Этого просто не могло случиться. Этого нет. — Доктор Торнелл, что происходит? Доктор Торнелл? — Один из ассистентов подбежал ко мне. Он был испуган, судя по его бледному лицу и безумным, метающимся глазам. — Смотрите, это сейчас в новостях! — Завопил второй. Из динамиков его телефона я слышал обеспокоенный голос телевизионной ведущей. «… количество которых пока не поддаётся счёту. Несколько из них уже упали на ближайшие населённые пункты. Урон нанесён колоссальный — их размеры действительно огромны, по предварительным данным, они могут быть до километра в длину. Эти кадры мы получаем сейчас со спутника: как вы видите, под угрозой находятся уже десятки городов, расположенных в непосредственной близости к очагу катастрофы. Было созвано экстренное собрание, ожидается объявление режима чрезвычайного положения, мобилизованы силы национальной гвардии и армии. Населению необходимо срочно укрыться в безопасных местах…» Я уже не слушал. Увидел, как один из ассистентов с шокированным лицом просматривает наши орбитальные камеры, молча выдернул его телефон из рук… Боже, их даже было видно со спутника, этих тварей. Насколько же они были огромны… Навёлся на нужную область карты. Чёрное, пыльное месиво на месте моего города. На месте моего дома. В остальном уже не было абсолютно никакого смысла. Я ещё раз поднял голову в небо и обнаружил уже десятки огненных точек в небе — драконы продолжали влетать в атмосферу. Значит, скоро так же начнут и падать. Что останется от региона? А если они успеют разлететься? А если они всё ещё продолжают вылетать из коробки? Над верхушками деревьев со стороны северо-запада, со стороны города, в небо поднималось громадное облако пепла, дыма и пыли. Несколько самолётов пронеслись над нами, оглушая рёвом турбин. Ассистенты забегали кто куда. Я опустил взгляд на свой лежащий на земле телефон. Может, если я позвоню сейчас, она, всё же, поднимет трубку? Я был под аффектом, признаюсь. Кто-то из ребят позвал меня, я отмахнулся, тщетно пытаясь включить поднятый с земли мобильник — какая же это, оказывается, не ударопрочная вещь. Услышал звук двигателя и успел увидеть, как фургон оставляет меня и УЧИПА одних у входа в аномалию. Мне, если честно, уже было всё равно. Если я потерял их… Если Агнесс и Ева не успели спрятаться… Телефон не включался и я бросил его в ближайшее дерево. Ещё раз поднял голову вверх, когда звуки самолётов снова донеслись до меня — и с каким-то экзистенциальным ужасом обнаружил в небе ещё десятки свежих дымовых полос там, где до этого драконы взлетали вверх и горели огнями в небе. Теперь они и в самом деле падали. А один, кажется, готов был упасть на это самое место. Я не знал, насколько он был в небе в стороне от меня, пока его не развернуло в воздухе, растопырив крылья. Когда они закрыли солнечный диск от моего взора, всё стало понятно. Если не всей тушей, то любой конечностью он раздавит меня и эту часть леса, как только рухнет. А падать ему, с таким-то размером, всего десяток секунд. Хорошо, что для полевых испытаний УЧИПА было установлено на подставку с колёсами для облегчения транспортировки. Я, не думая, а делая это на каких-то рефлексах, на инстинктах самосохранения, схватился за края подставки и навалился всем телом, чтобы быстро втолкнуть устройство (и себя вместе с ним) в аномалию. Одно мгновение и я оказался в душном пространстве реальности, над которой каких-то полчаса назад я только ставил эксперимент. Колёсики устройства тут же забуксовали в песке и УЧИПА опасно наклонилось вперёд, двигаясь по инерции — я едва успел потянуть его обратно на себя и не дать упасть. Адреналин встряхнул меня. Если буквально минуту назад я знал, что всей моей жизни, всей моей семьи — ничего этого больше нет… Что всё похоронено под сраным пеплом сраного дракона, а что там дальше будет с этим миром — да хоть гори он весь огнём… То сейчас во мне что-то щёлкнуло. Мои мозги начали судорожно работать на полную катушку. Почти как тогда, когда я заметил закономерность в изучаемых мною расчётах. Я стоял в «пустынной реальности» и смотрел на точку выхода обратно в мой мир. Где-то под моими ногами было то самое яблоко, ради которого я сегодня сюда и приехал. Которое доказало, что моя концепция работает. Так что мешает мне сделать это ещё раз — но находясь по эту сторону «портала»? Я ведь могу прямо сейчас использовать устройство изнутри «пустынной реальности», переключив время для перехода обратно таким образом, чтобы выйти в свой мир чуть раньше катастрофы и не позволить Деймондсу запустить всё это. Я могу не дать совершиться концу света. Нужно только перенастроить. Трясущимися руками я принялся высчитывать нужный минус для формулы. Большие цифры могут не сойтись, нужно что-то ближайшее, но способное предотвратить… Когда я был здесь в прошлый раз? 29 дней назад? Слишком давно. Надо вернуться в тот момент, когда Агнесс ещё была в поряд-… Как я покинул Зону с ассистентами, чтобы остаться там и не дать Артуру уби-… Сделать то, что он сделал. Значит, мне нужно будет добираться отсюда прямиком в… Я, сосредоточившись, хотя и ощущал себя абсолютно убитым внутри, рассчитал новые параметры и выставил их. Я обязан это исправить. Ради них. Ради всех. В голове одновременно царили и тяжёлая пустота черной дыры, и миллиард мыслей, но я делал всё на каком-то автоматизме, думая только том, насколько сильно я хочу, чтобы это сработало. Когда параметры была установлены, я развернул подставку в сторону точки выхода из аномалии и запустил устройство. Когда воздействие импульсов закончилось, мне потребовалось несколько мгновений, чтобы собраться с силами и шагнуть обратно в свой мир. Да, я боялся. Боялся, что что-то пойдёт не так, что я окажусь там же — в реальности, где выпущенные драконы вылетают из аномалии, а потом разбиваются, погребая под собой города и тысячи людей. А надо было бояться веерного парадокса…