Рассеяние

      Выстукивая низкими каблуками туфель ритмичный звук, эхом отражающийся от белых стен, мужчина в серой рубашке и надетым поверх нее лабораторном халате шел по одному из длинных коридоров четырнадцатиэтажного здания. В руках у него покоилась огромная папка с документами, которые он должен был предоставить своему боссу еще восемь минут назад, и теперь мог только надеяться на то, что разъяренный из-за подобной мелочи глава компании не швырнет их ему прямо в лицо. От этих мыслей мужчина нервно поправил съехавшие очки и зашагал быстрее.       Сегодня был просто замечательный день: погода стояла отличная, в лаборатории все шло своим чередом и никаких сбоев пока не наблюдалось, намеченный план выполнялся почти поминутно, а утренний пирог в честь дня рождения помог мужчине в халате вспомнить, что в его жизни все не так уж и плохо. Если выкинуть из головы мысль о том, что вскоре ему предстоит не самая приятная встреча с мразью-начальником. Хотя говорить о том, что этот человек был его начальником, мужчина бы не решился. Скорее, он был его хозяином, который распоряжался жизнью своего подчиненного, как ему только вздумается. Заставлял его пахать в исследовательском центре, подгоняя сроки и играя на его чувстве ответственности, требовал посекундный отчет о работе и трахал полночи дважды в неделю, словно он был постельной куклой. Как по расписанию.       Вспоминать о том дне, когда вся его жизнь превратилась в сущий ад, ему не хотелось от слова совсем. А даже если бы и хотелось, то он с трудом мог бы восстановить в памяти всю цепочку произошедших тогда событий. Но было и то, чего мужчина не смог бы забыть, даже сидя перед стирающим нейронный связи устройством — звонок от человека, которому днем ранее передали в руки все ценные материалы, что с таким трудом добывались группой ученых, надеясь на его поддержку. А потом последовали многочисленные звуи взрывов, и все находящиеся в подвале лаборатории с испытуемыми превратились в руины и страшное мессиво из живого и уже мертвого. С тех пор прошло двенадцать лет. Долгих двенадцать лет, за которые мужчина успел миллион раз пожалеть о том, что вообще начал работать с мутантами. Но осознание того, что они буквально ломали природу, пришло к нему слишком поздно, а та цель, которая преследовалась изначально, уже давно стерлась и потерялась в обыкновенном желании получения власти и силы.       «Он бы никогда тебя не простил за это. Он бы сделал все, что угодно, чтобы удержать корпорацию в свои руках. А ты что? Ничтожный червяк.»       Мужчина встряхнул головой. Спорить сейчас с самим собой в собственных мыслях и предаваться воспоминаниям о прошлом было не лучшей его идеей. Стоя перед такой же белой, как и все здесь, дверью он нервно сглотнул образовавшийся в горле комок и постучал по деревянной поверхности кулаком. — Кто еще? — послышался приглушенный недовольный голос.       Мужчина потянул дверную ручку вниз и вошел в кабинет. Он с трудом сдержал приступ невероятного отвращения к человеку, что сидел перед длинным офисным столом, заваленным кучей бумаг. Позади него находилось огромное панорамное окно, которое открывало вид на внешний двор с великолепным садом. Мужчина в халате на некоторое время задержал на нем свой взгляд, но вскоре переместил его на хмурого и недовольного хозяина. — Какого хера ты так поздно, Нилл? Я попросил тебя принести эти гребанные бумаги еще двадцать минут назад, — ругается на него босс, шаря руками по столу в поисках каких-то документов и даже не смотря на вошедшего. — Простите, Господин Нанами, возникли некоторые сложности. Так как это архивированная информация, и пришлось потратить время на то, чтобы ее найти, — пытается оправдаться Нилл и, понимая, что совершает ужаснейшую ошибку, задает вопрос: — Могу я поинтересоваться для чего вам понадобились данные четырнадцатилетней давности?       Человек, названный Господином Нанами, поднял наконец на него свои глаза, от взгляда которых Ниллу захотелось сжаться до размеров фотона, чтобы его присутствие здесь никак не ощущалось. А еще лучше просто исчезнуть. Из этой комнаты, из этого здания, из этого мира, но не видеть и не участвовать больше в тех омерзительных вещах, которые спонсировал этот больной ублюдок. — Конечно можешь, дорогой Нилл, — сказал он елейным голосом, — Но для начала позволь узнать, как давно ты избавился от боли в пояснице?       Нилл прикусил язык и его лицо лишь слегка дрогнуло от неприязни к самому себе. — Со мной все в порядке, Господин Нанами, — сказал он более уверенно. — Хорошо, тогда ты будешь не против зайти ко мне еще раз, когда закончишь все приготовления в лаборатории для следующего подопытного. — Испытуемого, — Нилл удивился собственному голосу, прозвучавшему так грубо, но уверенно, будто вся его ненависть к человеку напротив была вложена в эти несколько звуков. Он поспешно добавил: — Извините. — Ничего, я все понимаю, — с гадкой улыбкой ответил тот, — Знаю, как ты относишься к этим кускам мяса в подвале, даже если каждый из них — самый настоящий отброс общества.       «Единственный отброс здесь только ты», — эти мысли отдались болью в висках. — Как благородно с твоей стороны, — продолжил тем временем мужчина, — Только вот, все твое благородство исчезает в тот же миг, когда твои "испытуемые" оказываются перед тобой, привязанными к креслу без возможности даже пальцем двинуть. А ты все продолжаешь доводить их до сумасшествия, вводя все новые и новые препараты, и в итоге получая лишь одного успешно пережившего этот кошмар кролика из тысячи — и того умудрился потерять. Неплохие успехи, правда же?       Нилл молча смотрел на него бесцветным взглядом, стараясь сдерживать рвущиеся наружу эмоции. — Эти документы, — глава корпорации Нанами кивнул на папку, когда ему надоела игра в молчанку, — Нужно будет переправить в одну из наших исследовательских баз. Корабль отправляется сегодня. — В ту, что на Виерском острове? У них наконец получилось создать стабильную среду для экспериментов? — Почти, — мягко ответил Нанами, замечая, как загорелись глаза у Нилла, — По крайней мере, они к этому близки, и если все пройдет успешно, то ты вскоре отправишься туда же, вслед за своими бумажками. — Я.. Я вас понял. Жду дальнейших указаний. — Пока свободен. — Есть.       Мужчина вышел из кабинета и его лицо сразу же стало темным от ярости. У "них" почти получилось. И сейчас информация о его последних экспериментах отправится прямиком к ним в руки. Ниллу не хотелось об этом даже думать. С тех пор, как умер его партнер по исследованиям и многие ученые попали в корпорацию Нанами, он всеми силами старался притормозить развитие своего проекта, однако этим он только усугубил ситуацию. Когда его босс понял, что у бывших людей РейКсы дела идут не очень, он подключил к этому делу один из самых успешных в конгломерате научных центров, отдав ему почти все данные, которые смог собрать Нилл. И вот тогда все пошло в гору. Новые планы, новые разработки, новое применение старым технологиям. Новые намерения главы компании по использованию мутантов.       Господин Нанами получил все, в то время как Нилл это все проебал.

***

      «Хей, привет! Извини, что в прошлую нашу встречу произошел такой косяк, я просто поддался моменту, поэтому не принимай это слишком близко к сердцу.. Нет! — Хьега потер пальцами виски и нахмурил брови, полностью погружаясь в свои мысли, — Какой к черту момент?! Это даже не оправдание не катит! А если: "Ты прости, я сам не знаю, что на меня нашло. Из-за того, что ты был слишком близко, я почувствовал какой-то знакомый запах и не смог удержаться.. Блять, нет! Запах? Я что, собака?» — он прислонился к стоявшему позади него мотоциклу и скрестил руки на груди, все еще продолжая придумывать себе отговорки, с которым он в следующий раз придет к Хрому.       Со стороны казалось, будто спокойствие этого человека настолько непоколебимо, что нарушить его может разве что случайным образом появившаяся царапина на корпусе байка или совершенно неожиданная поломка механизмов фиксации у его копья во время боя. Ну, или еще пара стаканчиков крепкого алкоголя. Ах да, и, с недавних пор, нахождение в поле его зрения Хрома тоже способно его немного смутить. И все. Больше ничего, правда. Но даже если внешне Хьега никак не выдавал своих эмоций, в голове его часто творился самый настоящий хаос, справится с которым ему зачастую бывает очень сложно — отсюда берут начало угрюмый вид и чрезмерная раздражительность. — Блять! — в конце концов громко выругался он. — И тебе привет, — послышался позади смешок.       Хьега совсем не заметил, как к нему подъехала Хомура. Неожиданное приветствие заставило его резко повернуть голову в сторону девушки и встретить ее полным растерянности взглядом. — Ого, я конечно знала, что ты не особо мне рад, но не настолько же, — сказала она с едва уловимой ноткой обиды.       Видеть и слышать ее голос было как-то странно. Она разговаривала с ним так, будто ничего между ними никогда и не было, будто она уже давно обо всем забыла, и сейчас Хьега являлся для нее лишь служебным напарником. Максимум другом. От этого грудь предательски защемило, а из легких вырвался тихий судорожный выдох. — Нет, прости, это не из-за тебя, — Хьега поспешил исправить ситуацию, — Привет, готова? — Как видишь, — девушка развела руками, будто бы указывая на надетую на нее униформу, — Чего не скажешь о тебе. — Ты о чем? — не понял он притензии. — Видел себя со стороны? — Я при полной комплектации, что не так? — Верно, твое снаряжение в порядке, — кивнула девушка, — Что насчет головы? — На что ты намекаешь? — он насторожился, а лицо его приобрело более серьезный вид.       Хомура сделала глубокий вдох и закатила глаза. — Тебе напомнить, насколько опасно выполнять любые задания, связанные с повышенной магнитной активностью, находясь при этом в нестабильном эмоциональном состоянии? — У меня все нормально с самоконтролем. — Да ладно? Ты сейчас походишь на нахмуренную колючку в маске, готовую вот-вот взорваться. И не надо говорить мне, что я просто пытаюсь спровоцировать тебя — я знаю, как ты выглядишь, когда у тебя "все нормально" — Хомура произнесла это тоном, копирующем тон Хьеги, — И я с уверенностью могу сказать, что сейчас ты как-минимум на взводе, так что если не хочешь поставить под угрозу миссию и, что важнее, жизни твоих товарищей, то, будь добр, засунь все свои переживания себе в задницу и, пока мы не вернемся в академию, не доставай их оттуда.       Эти слова подействовали на Хьегу лучше любого пинка, мгновенно отрезвляя его разум. Он прикрыл глаза, будто бы о чем-то задумавшись. Дыхательная техника помогла ему окончательно прийти в себя, и теперь от его недавнего смятения не осталось и следа. Он еще раз проверил свое снаряжение и только потом надел защитный шлем, настраиваясь на предстоящую поездку. — Ты права, — холодно сказал Хьега, — Сейчас действительно не время для всякой херни, — раздался звук заведенного мотора, — Координаты есть? — Нет, раньше мне не приходилось там бывать, — она достала свой передатчик из кармана и потрясла им в руке, — Скинешь?       Хьега кивнул и набрал сообщение с необходимой информацией, которую после отослал Хомуре. Не то, чтобы это было обязательно, но всегда лучше перестраховаться — в случае, если им придется разделиться из-за непредвиденных обстоятельств, каждый из них будет знать, куда следует ехать. Вдобавок ко всему, они обменялись особыми маячками, которые должны были крепиться на каталитические браслеты, и только потом выехали за пределы академии.       Лес сегодня был спокойным, что было неудивительно для безопасных районов, через которые и проходил их маршрут. По пути они встречали лишь крылатых кроликов и чешуйчатых дятлов около речки. Останавливались они всего один раз, и то только для того, чтобы оставить метку на стволе дерева, вокруг которого были зарегистрированы подозрительные колебания полей. Такие метки были очень полезны при патрулировании — информация с местом их нахождения позже заносилась в электронную карту леса, с помощью которой легко можно было отслеживать обозначенные ими объекты, требующие особого внимания. Доступ к самой карте был у информационного отдела СОЗДП, откуда и получали любые сведения патрульные или агенты из вооруженных сил. Удобно и практично — спасибо Хьюстону.       До места они добрались всего за полтора часа и в без пяти минут одиннадцать уже стояли перед ничем не примечательном на первый взгляд домиком лесника. Хьега заглушил мотоцикл, подошел к окружающему здание энергобарьеру и дернул рычажок вниз. Почти сразу же послышался щелчок и в месте, которое имитировало дверь, с характерным шипением расползлось защитное поле. Как только они с Хомурой вошли внутрь, оно тут же затянулось, все еще слегка подрагивая и принимая первоначальный вид. Но вот внутреннюю дверь им никто открывать не спешил, что обоим показалось довольно странным. Еще более странными им показался шум, доносящийся из приоткрытой форточки одной из комнат штаба. Они переглянулись, с пониманием кивнули друг другу и приготовились к возможным проблемам: Хомура прокрутила кольца перчаток, которые обхватывали ее запястья, после чего ткань на них стала намного тверже, а на костяшках зафиксировались металлические вставки, способные крошить камни или, если того требуется, чьи-нибудь кости; Хьега же отстегнул небольшую трубку с находившихся за спиной креплений пояса и надавил на единственную кнопку, которая была у одного из оснований, превращая небольшой цилиндр в прочное копье с необычным наконечником и удобной рукояткой, выполняющей роль регулирующего элемента.       Они ждали.       Хомура и Хьега были хорошо обученными агентами, которые не так давно закончили проходить подготовку, и в их памяти пока еще были свежи все возможные формулировки правил, которые необходимо соблюдать при патрулировании. Они помнили каждое слово, каждое условие и все особенности поведения в различных ситуациях. Пока что это было лишь зазубренными данными — чуть позже их реакция доведется до автоматизма. Сейчас они действовали по уставу: при любом подозрении на опасность они обязаны быть готовыми к бою.       Хьега медленно и бесшумно подошел к входной двери и начал прислушиваться. Стук. Крик Хьюстона. Незнакомый голос. Скрежет металла и.. Хохот Стэна? А, нет, теперь это больше походило на истерический смех. Хьега в недоумении перевел взгляд на Хомуру, надеясь увидеть в ее глазах хоть каплю понимания ситуации, но та лишь пожала плечами, все еще находясь в боевой стойке. На секунду он отвлекся, задумываясь о том, что ей безумно шла ее униформа: девушка была маленькой и с виду казалась очень хрупкой и слабой — настолько, что непроизвольно появлялось желание всеми силами ее защищать, — но это наваждение тут же пропадало стоило ей только раз с размаху вмазать кому-нибудь по наглой роже. Именно так они когда-то и познакомились. Чувство ностальгии прокалывающими мурашками разошлось по всему телу, и Хьега, хоть и ненадолго, но забыл о том, где они и что вообще происходит. Однако даже этого времени хватило для потери контроля над ситуацией. Все произошло быстро: он заметил только как Хомура поменялась в лице, а уже через мгновение парень был сбит с ног одним точным ударом. Ее ударом. Это был скорее толчок, который поспособствовал быстрому изменения его положения в пространстве — теперь Хьега был не перед дверью, которая распахнулась настежь, а в двух метрах от нее. Оказалось, что пока парень думал о прекрасном, кое-кто все же решил выйти из здания, чтобы встретить недавно прибывших гостей. Кто же знал, что этим кем-то окажется не враг, как предполагала Хомура, а один из командиров патрульного отряда — сам Стэнли Шнайдер.       Он стоял в проходе, согнувшись в два раза и держался рукой за живот, пытаясь бороться с неудержимым приступом смеха. Пока он предпринимал жалкие попытки отдышаться и через слезы поприветствовать сослуживцев, Хьега успел вновь принять вертикальное положение и убрать уже сложенное оружие за спину. Хомура последовала его примеру, расслабляя напряженные плечи и одним поворотом обручей на запястьях возвращая своим наручам прежний вид. Когда напарники уже хотели войти внутрь, из хижины раздался агрессивный вопль: — Я тебя самолично прикончу, гаденыш!! Прямо здесь, и даже не нужно будет ждать, когда это сделают вместо меня гребанные мутанты!!       Следом последовал не менее тихий крик — наглый ответ от того, кому была адресована угроза скорого убийства: — Да ты сначала верни себе возможность нормально передвигаться, а уже потом планы на будущее строй!! — знакомый голос принадлежал Сенку Ишигами — человеку, который был известен чуть ли не во всей академии своим далеко незаурядным мозгом и отвратным характером — нынешнему подопечному Ксено.       Яблоко от яблони, как говорится.       Хомура с Хьегой в очередной раз бросили друг на друга вопросительные взгляды и с легкой опаской прошли в хижину, осторожно шагая по деревянному полу. Они были готовы к чему угодно: к летевшим в них предметам интерьера, которые были бы снарядами в этой маленькой перепалке между учителем и учеником; к драке или интеллектуальной борьбе, победителем в которой был бы тот, кто быстрее вычислит выход энергии на высоковольтном трехфазном генераторе; даже к бегающему по всему дому за несносным мальчишкой Хьюстону — и тот бы их не удивил. Но развернувшаяся перед ними картина заставила обоих издать громкий смешок, а потом резко прикрыть рты руками и заткнуться — хотя бы из простого уважения, — чтобы не уподобиться встретившему их Стэнли.

***

      Следуя своей неизменной привычке, Сенку проснулся ровно в семь утра и первые несколько секунд лежал в ожидании. Он ждал звона будильника и уже был готов подскочить с места, чтобы лишить возможности функционировать очередную систему оповещения. Но прошла уже половина минуты, а никаких звуков так и не последовало — только ритмичное посапывание где-то у его уха. Парень медленно повернул голову вбок и тут же ощутил на своей щеке горячее дыхание, начиная вспоминать, где он вообще заснул. Комната уже наполнилась теплыми лучами солнца, которые не оставили без внимания темные пушистые ресницы Гена, путаясь в них яркими бликами и мягко спадая на щеки.       Сенку заворожено смотрел на спящего человека, чувствуя, как от напряжения сердце выстукивало бешенные ритмы, и старался не делать лишних движений, чтобы не разбудить его. Неожиданно в голову ударили воспоминания о прошлом вечере и их с Геном разговоре. Щеки налились легким румянцем, но в глазах отражалось лишь ясное спокойствие — все мысли о том, что он поступил вчера неправильно и импульсивно, исчезли, стоило ему только взглянуть на умиротворенное лицо человека, лежащего рядом с ним. Теперь осталась только уверенность в сказанных ранее словах.       Сенку его не бросит. Он не хочет его бросать.       Решив, что вставать пока еще рано, парень снова прикрыл глаза и начал прислушиваться к своим ощущениям. Тепло и уютно. Как будто он сейчас в том самом месте, где и должен быть. Просто беззаботно валяться среди подушек, источавших аромат ромашки и легкий запах хвои, и чувствовать тяжесть чужого тела, беззащитно спавшего рядом с ним. Внезапно Сенку сам для себя осознал, насколько сильным было доверие Гена к нему.       Если он правильно понял, то ушастого еще ребенком вынуждали участвовать в болезненных опытах, которые проводили над ним ученые из РейКсы. Маленького мальчика таскали по лабораториям, кололи ему препараты и заставляли мириться с любыми изменениями, происходящими в его организме. Ишигами было трудно представить, какой страх испытывал тогда Ген. Был ли кто-нибудь рядом с ним? Кто-то, кто помогал бы ему переживать весь тот ужас? Кто-то, кто хоть как-то старался бы отвлекать его от мыслей, что он обычная подопытная крыса? Сенку хочет знать больше о его прошлом — узнать, через что он прошел и как ему удалось сбежать. Узнать о его жизни уже после прекращения экспериментов, о том, как он познакомился со Стэном и хорошо ли с ним обращался все это время Ксено. Хотел узнать о нем все: от любимого цвета и до самого большого страха.       Постепенно размышления о прошлом были вытеснены звуком собственного сердцебиения и успокаивающим дыханием Гена. Слушая их, Сенку почувствовал, как начал снова проваливаться в сон. Теперь время текло очень медленно. Оно обволакивало и ощущалось каждой клеточкой кожи, будто тело постепенно погружалось в вязкую теплую жидкость, которая освобождала голову от неприятных эмоций и дарила ей давно забытую легкость. Приятную свободу от лишних переживаний, которые остались где-то там, снаружи. Там, куда совсем не хотелось возвращаться.       Наверное, у Сенку бы даже получилось вновь заснуть, если бы не распахнувшаяся со скрипом дверь и дежурным тоном произнесенная фраза: — Вставай, мелкий, — это был Ксено, которого парень успел возненавидеть до глубины души за две секунды — рекорд, — Мне нужно провести тебе инструктаж до того, как вы отправитесь на задание.       Он ушел так же быстро, как и пришел. Рядом послышалось копошение и приглушенное сонное мычание. Ген проснулся. Сенку проследил за тем, как парень нахмурил брови и потянулся руками у своим ушам, прикрывая их пальцами. — Зачем же так шуметь.. с утра пораньше.. — тихо возмутился он, что показалось Сенку до чертиков мило.       Ген перевернулся на другой бок и накрылся одеялом с головой, больше не подавая признаков активности. Уголки губ Сенку поползли вверх. Он привстал на локтях и заглянул под складки темной ткани, отмечая удивительную способность Гена засыпать за считанные мгновения, после чего поднялся с кровати и вышел из комнаты, аккуратно и без лишних звуков прикрывая за собой дверь.       На нижнем этаже было уже оживленно: Стэн кружился на кухне, наполненной звуками закипающего чайника и шипящего на сковородке завтрака, а Ксено ходил из стороны в сторону вдоль длинного коридора, читая какие-то записи, покоившиеся у него в руках. Парень обратил внимание на разложенные на столе в гостинной предметы, своим видом напоминающие кучу хлама, а после спустился вниз по лестнице и сел за стол, скучающим взглядом наблюдая за Стэнли. — И на кой черт вы так рано встали? — спросил он, скрестив руки на груди и ежась от холода. Его тело еще помнило недавнее тепло и не успело окончательно отойти от сна, из-за чего по коже забегали табуны мурашек. — Зная твою любовь к растрате собственных сил, Ксено настоял на том, что тебе нужно будет хорошенько позавтракать сегодня, чтобы ты не свалился в обморок прямо перед какой-нибудь тварью, — кинул ему мягким тоном Стэн, — А еще было бы неплохо рассказать тебе, как правильно применять рабочие инструменты из служебного снаряжения. — Мм, — протянул Сенку и покосился на груду металлолома, — Это ты о том мусоре? — Не возникай тут, — Хьюстон подошел к нему почти бесшумно и положил на стол бумажки, которые до этого так увлеченно изучал, — Новый комплект я бы тебе все равно не доверил. — Это еще почему? — возмутился парень. — Да потому что в твоих руках если что-то не взрывается, то как минимум выходит из строя. — пояснил Ксено и, прикрывая глаза, отхлебнул горячего кофе, которое секунду назад перед ним поставил Шнайдер. — Эй! Не всегда же! — Я не хочу вспоминать все твои проебы, так что опустим, — безэмоционально ответил Хьюстон, — Пока будешь есть, просмотри эти документы, а потом подберем тебе оружие и защиту.       Сенку не стал ничего говорить — он лишь нахмурился, уставившись на приготовленный Стэнли "завтрак", которым можно было бы накормить трех человек. Через силу пихая в себя еду, он пролистывал страницу за страницей и впитывал в себя новую информацию словно губка. Буквально за полчаса он просмотрел все данные, запомнил планировку заброшенных подвальных лабораторий, места с возможными обвалами и области, где проход мог быть осложнен разрушенными опорами или отколовшимися потолками. Полная карта заняла в его мозгу свободную ячейку памяти. Сенку нужно было лишь раз прочитать сводку данных, чтобы вся важная информация укоренилась в его голове: показатели магнитной активности, расположение важного оборудования, степень опасности произрастающих там мутировавших растений и правила устранения каждой вышедшей из-под контроля твари. Когда с приемом пищи было покончено, он встал из-за стола и прошел в гостинную, где его уже ждал Ксено. — Вопросы? — спросил мужчина, рассматривая в руках какой-то прибор, когда услышал звук приближающихся шагов. — Это термометр? — Регистратор радиоактивных взвесей в воздухе, — Хьюстон даже глазом не повел, продолжая осматривать устройство со всех сторон. — Сколько лет этому старью? — Сенку уселся перед столом, на котором были разбросаны бесполезные, по его мнению, железки, и небрежно ткнул пальцем в странного вида браслет с расположенным на нем экранчиком. — Чуть меньше пятнадцати. — Старик, мне ли тебе говорить о том, что у таких штук гарантия адекватной работы два года? Регистратор взвесей? Будет чудом, если он выдаст хоть какие-нибудь показатели — и те с огромной погрешностью. — Тебя забыли спросить. Это не гражданское оборудование, а разработанное по особым рекомендациям снаряжение, использующееся в опасных зонах, — начал пояснять Ксено, — Надежные материалы и специальные методики создания позволили СОЗДП обзавестись долговечными инструментами. — Почему тогда я об этом ничего не слышал? — недоверчиво спросил Сенку. — А ты что, уполномоченный агент службы? С чего бы тебе должна быть известна такая информация? — Ксено издал смешок и поднял взгляд на своего ученика, — Я думаю, мне не нужно тебе говорить, что все то, что мы сейчас будем обсуждать, нельзя распространять в академии или где бы то ни было еще? — И так понял, не дурак, — буркнул парень. Его уже порядком выбесило самодовольное выражение на лице Уингфилда и пренебрежительное отношение к себе. — Тогда начнем, — Ксено отложил исправный регистратор в сторону и скрестил руки перед лицом, опершись локтями о колени, — Для начала все, что касается защиты: очки, перчатки, бронежилет и плащ. Все это тебе уже знакомо, но твой студенческий комплект ни в коем случае не сгодится — слишком низкие показатели прочности, — так что придется надеть мой старый. Он куда тяжелее обычного, но, я уверен, проблем с этим возникнуть не должно.       Ксено встал с кресла и подошел к дальнему шкафу, доставая оттуда стопку одежды и очки с красными стеклами. Он протянул снаряжение Сенку, и тот тщательно начал проверять его на наличие повреждений. Все было чисто за исключением потертостей в некоторых местах на плаще. — Теперь самооборона, — после этих слов Хьюстон потянулся к верхней полке, которая находилась под самым потолком и, скрытая в тени, была почти незаметна, если не знать о ее наличии в этой комнате. Оттуда он достал большой металлический ящик, и у Сенку в голове возник один только вопрос: как тощее тельце его учителя не сломалось пополам от тяжести? Потому что грохот от поставленного на пол сейфа был внушительный.       Ксено ввел семизначный код на боковой панели, после чего прозвучал сигнал, свидетельствующий об успешном открытии замка — поднялась крышка. Ишигами подошел поближе и восхищенно присвистнул. — Ого, это уже поинтереснее будет, — сказал он и после короткой паузы добавил, — Хотя все еще походит на хлам.       В ящике лежало с десяток разнообразного назначения оружия: ножи, пушки, шокеры, какие-то странные железные палки. Ксено задумчиво осмотрел содержимое и достал оттуда небольшой предмет прямоугольной формы. — Возьми, — он протянул его Сенку, — Этого должно быть достаточно. — Похоже на детскую игрушку, — скривился парень, — Нет чего-то посущественнее? — он начал самостоятельно копаться в сейфе, — Например, вот это! — в его руке заблестел шакрам без лезвий, — А что это? — Положи на место, — Ксено выхватил у него оружие, которое Сенку вертел в руках, пытаясь понять принцип его работы, — Этим ты только убьешься. — Каким это образом, оно же тупое, — ворчит Ишигами. — Мне кажется, тупое здесь только одно существо, — и после этих слов он демонстративно щелкнул металлическими пластинами на шакраме, соединяя их. В местах, где должны были быть лезвия появилось поле из плазмы. — Такое оружие выдается только профессионалам, прошедшим тренировки, так что даже не думай прибрать его к рукам, — сказал Ксено, свободно качая на пальце кольцо, а затем вернул его в первоначальный вид и убрал обратно в ящик. — Окей, тогда что это за хрень, которую ты мне дал? — Сенку вновь обратил свое внимание на забытую вещицу. — Шокер. — Ты хочешь, чтобы я с обычным шокером противостоял мутантам, опасность которых до сих пор под вопросом? — недоверчиво покосился парень на Ксено. — Это не обычный шокер. Ты можешь хоть раз меня нормально послушать и не перебивать? — Ладно-ладно, молчу, — сказал Сенку, готовясь слушать объяснения. — Спасибо. Видишь на нем регулирующий ползунок? — Сенку кивнул, — С его помощью ты можешь выставлять напряжение от двенадцати до двухсот вольт. Такое ранжирование мощности позволяет использовать шокер как против людей, без особого вреда здоровью, так и против больших животных или мутантов. — О-о, интересно, — Сенку принялся двигать ползунок туда-сюда, наблюдая за тем, как меняется расположение контактов. — Аккуратнее, — с опаской сказал Ксено, — Пусковая кнопка очень чувствительная — ты можешь ненароком спровоцировать разряд. — Хм, типа, вот так? — раздался характерный треск, — Действительно, он очень легок в использовании. — вынес вердикт Сенку и поднял свой взгляд на Хьюстона.       Тот выглядел как-то странно: совсем не двигался, а волосы у него на голове решили устроить демонстрацию возможностей нестандартных начесов и теперь топорщились во все стороны. Догадаться, что именно произошло, труда не составило, поэтому парень, предвещая дальнейшее развитие событий, где его жизни грозила серьезная опасность, начал пятиться назад, вместе с тем стараясь подняться на ноги, чтобы эти самые ноги унесли его отсюда подальше. — Придурок, — только и смог выдохнуть Ксено, пока лицо его выражало что-то отдаленно напоминающее удивление, — Ты нахера это сделал, сученыш?! — ну все, пожили и хватит.       В это время в комнату вернулся Стэнли и застал очень неоднозначную картину: Сенку скакал по гостинной, устроив шоу паркура, а Хьюстон, нисколечко ему не уступая, перепрыгивал через так неудачно расставленную мебель и пытался схватить своего горе-ученика за шкирку, выкрикивая в его адрес всевозможные оскорбления. Что было бы, если бы у него все же получилось поймать мальчишку, оставалось лишь гадать, ведь спустя пять минут их беготни, Ксено угодил ногой в мягкую обивку кресла. Довольно старый предмет интерьера не выдержал такого напора и проломился под тяжестью веса мужчины. В итоге Уингфилд, весь растрепанный и злющий, застрял между скрипучими пружинами без возможности выбраться оттуда самостоятельно.       Сенку же совсем потерял страх и без стеснения смеялся над своим неуклюжим наставником, ритмично отбивая кулаком о половицы глухой стук и разве что по полу не катался. Стэнли тоже было трудно сдержаться — он прикрыл лицо рукой и беззвучно содрогался от приступа неконтролируемого смеха.       Как раз в этот момент прозвучал сигнал, оповещающий всех присутствующих о том, что кто-то пытается пробраться через энергобарьер, и, кто бы это ни был, Шнайдер был ему безмерно благодарен, ведь подавлять желание заржать становилось все сложнее. Он вышел в коридор и отключил систему безопасности, а потом еще с минуту стоял у входной двери и пытался взять себя в руки. Когда их гости не соизволили войти в штаб самостоятельно, Стэнли вышел на порог, приветствуя Хомуру с Хьегой уже в полном неадеквате.       Парень с девушкой первое время в замешательстве смотрели на него, но все стало на свои места, когда они вошли внутрь и перед их глазами раскинулась до слез комичная сцена. Первым, кто додумался до того, что Ксено надо бы помочь, был Хьега — его умение хладнокровно мыслить сыграло в этом значительную роль. Он разобрал свое копье и вставил его тупым концом между пружинами, которые ограничивали движения Хьюстона, создав тем самым простенькую рычажную конструкцию. Как только Ксено выбрался из цепкого захвата коварного предмета мебели, он тут же отвесил Сенку смачный подзатыльник. Тот даже перестал смеяться от неожиданности сего действа и уставился на мужчину оторопелым взглядом, понимая, что пришел час расплаты. Стэнли же совсем растерял всякую выдержку, а Хьега с Хомурой просто ждали, когда закончится этот цирк. — Да ладно тебе, старик! Случайно же вышло, — Сенку встал на ноги и на всякий случай отошел на пару метров от готового его прибить Хьюстона, — Тем более ты мне даже не объяснил, как этот твой супер крутой шокер выбирает цель! — Вот именно, кретин! Я не успел договорить, а твои бедовые ручонки уже потянулись создавать новые проблемы! Угомони свое шило в заднице, иначе я попрошу Стэна надеть на тебя наручники и вести под поводок, чтобы не рыпался! — Профессор, если вы так говорите, то это значит, что мальчишка в курсе? — спокойно спросила Хомура. — Вашей работы? Да, — кивнул Хьюстон, — Сегодня вы как раз будете сопровождать его в заброшенных лабораториях. Девушка слегка нахмурила брови, но говорить ничего не стала. — Погодите, — вмешался Хьега, — Вы хотите сказать, что он тоже будет участвовать в миссии? — Какие-то проблемы? — Ксено перевел на него холодный взгляд. — Но.. он ведь еще студент, разве это слишком опасно? — Мне тоже интересны причины твоего решения, — Стэнли сделал шаг вперед. Теперь он выглядел куда серьезнее, — Ты так и не дал мне вразумительного ответа. Насколько мне известно, Хьега тоже был твоим подопечным — разве он недостаточно осведомлен для этой операции? Для чего тащить с собой пацана?       Ксено уже приготовился что-то сказать, но вместо ответа на вопрос прозвучал новый звон сигнализации. Должно быть, прибыли Цукаса с напарницей, а это значило, что весь разведотряд был в сборе. Приветствие прошло довольно быстро — заострять внимание на любезностях не было времени, все равно все друг друга знали. Почти все.       Хьюстон кратко озвучил всем план дальнейших действий и раздал каждому карту с планировкой заброшенного здания. Претензий к основным деталям миссии ни у кого не было, однако, когда Шишио услышал состав их команды, он с недоверием уставился на Ксено, выражая взглядом незаданный вопрос, а затем оценивающе посмотрел на Сенку. Никаких качеств, кроме как "симпатичный", он выделить в нем не смог. Остальные мысленно с ним согласились. — Как я понял, всех вас волнует лишь один вопрос, — сказал Ксено и покосился на Ишигами, — Тогда для начала позвольте узнать, слышал ли кто-нибудь о синергетиках? — Старик, — Сенку как-то странно напрягся. — Все в порядке, эти люди не из болтливых, — попытался успокоить его мужчина, но должного эффекта это не возымело. — Ты о тех жалких трех процентах населения? — подал голос Цукаса, — Кажется, у нас в архивах была информация об одном из представителей этой группы, который добровольно участвовал в исследованиях несколько десятков лет назад, но своими глазами я их никогда не видел. — Я тоже знаю о них только из старых документов, — кивнул Хьега, — Говорили, что появление синергетиков было связано с какой-то аномалией в восточной части материка. Кажется, это было влияние сильнейших магнитных бурь или изменение солнечной радиации, с которой около полутора тысячи человек смогли войти в резонанс. Многие из этих людей не протянули и двух лет — структура их собственных полей начала разрушаться, из-за чего дальнейшее функционирование организма стало невозможным. — Верно, — согласился Хьюстон, — Но те, кто ужился с этим феноменом, продолжали учиться, работать, заводить семьи. Что вам известно о втором поколении? — Имеешь в виду.. детей первых синергетиков? — решил уточнить Стэнли, — Которые рождались и сразу же оставались без матерей? — Да, но мы сейчас не об этом, — сказал Ксено, желая избежать любых отклонений от основной темы разговора, — Люди второго поколения оказались куда совершеннее своих предшественников по многим параметрам, но особенно они отличились именно в способности ощущать самые незначительные изменения окружающего их пространства. Иначе говоря, улавливают колебания волн. Но улавливают они их не так, как это делают обычные люди. Чувствительность гораздо выше. Кроме того их мозг способен с такой скоростью обработать полученную о них информацию, что они сразу могут назвать такие их характеристики, как скорость, длина или частота, а также назвать порождающий их объект. Очень часто синергетики могут по одному лишь остаточному волновому следу найти путь к первоисточнику, — улыбаясь, пояснил он, — Вот, почему Сенку идет с вами.       В гостиной воцарилась гробовая тишина, никто из присутствующих не хотел озвучивать вопрос, который так ярко отражался в лице каждого. Все были несколько озадачены последним заявлением Ксено. Кроме Стэна. Он стоял немного в отдалении, и по его взгляду Хьюстон понял, что тот испытывает легкое разочарование вкупе с волнением и обидой. Конечно же, никто, кроме Ксено не смог бы понять, что что-то не так, лишь один раз взглянув на этого человека, поэтому остальные даже не обратили внимания на легкие перемены в настроении лесника. Ощутив укор совести, Уингфилд подумал о том, что после возвращения отряда ему предстоит долгий разговор со Стэнли, касаемый причин, по которым Ксено так долго скрывал от него один немаловажный факт. — Ты сейчас серьезно говоришь о том, что несколько лет держал при себе представителя второго поколения и ничего не сообщил информационному отделу? — спокойно спросил Цукаса, — В курсе, что утаивание таких фактов противозаконно? И что ты теперь прикажешь мне делать? Так же молчать? Я не хочу рисковать своей должностью в СОЗДП.       Цукаса ждал ответов, но по лицу Ксено понял, что сегодня он их не получит. — Я разъяснюсь перед тобой лично после того, как вы завершите поиски, — сказал мужчина, — А пока, пожалуйста, доверься мне и моему решению молчать. — он посмотрел на Хомуру с Хьегой, — На ваше доверие я же могу рассчитывать?       Парень с девушкой синхронно кивнули. У них и в мыслях не было сомневаться в нем. По многим причинам. — Вот и отлично, — Ксено расслабил плечи, — Тогда, если все готовы, можете выдвигаться. Только сначала прикрепите это к своим браслетам, — он отдал каждому маленький прибор с кнопкой посередине, — Это маячки со встроенными датчиками, которые будут сообщать мне о вашем физическом состоянии.       Сенку с интересом рассматривал устройство — еще одно изобретение его гениального наставника, — а потом поместил его на свой каталитический браслет. Лампочка на маячке замигала тусклым белым светом. — Ах, да, — сказал Хьюстон, когда в комнате остались только они с Сенку, который быстро надевал на себя снаряжение, — Сдай все урановые таблетки.       Ах, да. Совсем из головы вылетело.       Сенку изобразил на своем лице крайнюю степень неприязни, но все же вынул из нагрудного кармана мешочек с черными шариками и отдал его Ксено. Тот самодовольно хмыкнул и убрал конфискованное в металлический ящик, который все еще покоился на полу гостинной, и захлопнул его.

***

— Бесполезная коробка с бесполезным мозгом! — выкрикнул каштановолосый мальчишка куда-то в пустоту и для большего эффекта приложился головой об стол, на котором лежал чертежный лист.       Вчера вечером вскользь брошенная другом фраза показалась ему настолько гениальной, что вдохновила на создание нового блока автогенератора, который мог бы поддерживать стабильную работу устройства с гибкими клешнями. Да, называть свой проект тентакледеревом парню совершенно не хотелось, поэтому он довел идею Ксено до ума, и теперь на конце каждой ветки планируется поместить хватательные механизмы для удобства использования. Само дерево теперь имело даже собственное имя — вспомогательная аппаратура неизвестного назначения или просто Ванн. Все потому, что Хрому так было проще работать, не тратя времени на лишние слова каждый раз, когда приходилось упоминать в разговоре эту штуковину.       Все это было конечно здорово, но главной сложности так и не решило. Хром все еще понятия не имел, каким именно образом он собрался конструировать тот самый генератор, имея под рукой не слишком подходящие компоненты. Проблема была прежней: не хватало мощности. Тайджу предложил ему возможное решение, но оно больше смахивало на сказку, нежели на реальность, и требовало серьезных доработок. Очевидно же, что если просто хуйнуть по кварцевым кристаллам молотком и потом перегруппировать получившиеся осколки между собой, ничего адекватного не получится. Хотя он еще даже не пробовал.. Но был уверен в том, что когда Хьега увидит расколотый на сотни кусочков кварц, который они притащили со склада, то явно рад этому не будет.       Кстати о Хьеге. Куда он так внезапно уехал? Может, в родной город, чтобы навестить родных? Или случилось что-то серьезное? А что если у него какая-то болезнь и ему приходится периодически посещать больницу и проходить всякие проверки? Или.. у него были какие-то личные дела? Возможно даже с Хомурой..       Хром мотнул головой, отгоняя от себя последнюю мысль. Это ведь совсем не его дело. Ну, было бы не его делом, если бы не неожиданное осознание одного немаловажного факта. Все-таки после прохождения стадии принятия собственных чувств, ему было немного трудно думать обо всем, что могло хоть как-то касаться лаборанта. Да что уж там, он и в мастерской себя чувствовал странновато. Было ли это из-за чувства непривычного одиночества или, наоборот, из-за мнимого присутствия Хьеги, которое ощущалось почти в каждом сантиметре этой комнаты — Хром не особо понимал, но, все же, ему было некомфортно. Нужно было отвлекаться. — Эх, сюда бы Сенку с его гениальностью, — ворчит парень, подпирая подбородок ладонью, — Если так подумать, то пропажу одного кристалла никто и не заметит, правда же? — Хром покосился на коробочку с деталями, которую они с Хьегой привезли со склада и даже уже успели отобрать бракованные.       Он вынул оттуда один маленький генератор и повертел его в руках. Для того, чтобы такой расколоть, его вначале нужно было вытащить из защитного каркаса. Этим Хром и занялся в первую очередь, осторожно орудуя отверткой и кусачками. Буквально за пару минут он справился с внешней оболочкой кристалла и теперь перед ним на столе лежала полупрозрачная пластинка толщиной в несколько миллиметров. Он с сомнением осмотрел ее со всех сторон и только потом, собравшись силами, ударил по ней молотком. Один раз. Потом еще. И еще дважды, пока весь кристалл не превратился в месиво.       Когда Хром закончил, он собрал все разлетевшиеся по столу кусочки и еще раз с сомнением осмотрел их со всех сторон. Через пару секунд его настигло осознание. — Идея говно, — подытожил парень.       Но раз уж он решился портить имущество академии, то теперь нужно было попробовать как-то с этим поработать. Ну, или испортить окончательно. Хром взял небольшой металлический корпус и вложил в него все осколки, стараясь распределять их так, чтобы расстояние между ними было примерно одинаковым. Затем он прикрыл глаза, стараясь настроить свое собственное электромагнитное поле на предполагаемую частоту бывшего генератора, чтобы понять — способен ли он хоть на что-то в таком виде. Как он и ожидал, ничего не получилось — структура кристалла нарушена слишком сильно. Тогда Хром попробовал поиграться с расположением концевых атомов у каждого скола, чтобы изменить физическое состояние кристалла и сделать его более гибким. Это у него получилось без проблем. Далее нужно было создать связи между соседними границами каждого кусочка кварца так, чтобы они были стабильными и не разрушались при малейшем изменении внешних и внутренних параметров. На удивление, он легко смог организовать миллионы электронных связей, и они даже не оборвались в первые секунды.       «Как паутинку натянуть», — подумал парень.       Теперь осталось только пропустить через полученное месиво импульс и проверить, насколько хорошо оно все работает на практике, так что Хром принялся искать провода и аккумулятор. Шмоток с проводами он нашел довольно быстро — в конце концов, он сам тут недавно прибрался и знал, где находятся некоторые вещи. А вот с аккумулятором у него возникли некоторые сложности. На полках его не было, рядом с инструментами тоже, даже все ящики перевернул, но и там пусто. Парень решил посмотреть на рабочем столе Хьеги, хотя перспектива рыться без разрешения в чужих вещах его не слишком-то прельщала.       Стол лаборанта был в относительно неплохом состоянии — его еще не успели засрать. Хром заглянул под него, но ничего не нашел. Тогда он открыл небольшой шкафчик, который находился сбоку от рабочего места, и наткнулся взглядом на что-то, отдаленно напоминающее большую батарейку. — О! — воскликнул он и потянулся руками к найденному аккумулятору, — Надеюсь, он не будет ругаться. Если узнает, конечно.       Когда Хром уже схватился за корпус устройства и принялся его доставать, то случайно заметил маленькую фотографию лаборанта на печатном листе — кажется, какие-то документы. Удержаться от соблазна взглянуть на фотки Хьеги парень не смог, так что он решил, что ничего плохого в удовлетворении собственного интереса не будет. Да и разве это могло быть чем-то, что ему не стоило бы видеть? Скорее всего тут просто лежало его заявление на работу, вон, там даже должность была написана.. — Патрульный агент из вооруженных сил? — тихо прочитал Хром, а потом поднял взгляд выше и удивленно уставился на текст, — Официальное удостоверение СОЗДП, Акацки Хьега, пол мужской, двадцать шесть лет, преобразователь.. Ч-чего?       Он еще раз внимательно перечитал бумажку, не веря собственным глазам. В смысле, он патрульный? Это какая-то шутка? Хотя, если так подумать, то некоторые вещи вставали на свои места, взять хотя бы его личный транспорт. И его неотложные дела, появившиеся так внезапно.. Они ведь тоже как-то могли быть с этим связаны? Возможно ли, что сейчас он находится в красной зоне леса? И рискует своей жизнью? Почему он ничего не говорил? Ладно, нет, это тупой вопрос. Очевидно же, что это не то, чем можно делиться с каждым встречным-поперечным.       Вот же черт.       Хром положил на место документ, понимая, что влез туда, куда лезть все же не стоило. Парень выглядел слегка растерянным, а в глазах у него отражалось искреннее волнение за Хьегу, когда он, сидя на корточках, закрывал шкафчик в столе. Чувство, будто этот человек недостижимо далек от него, наконец настигло его, заставляя сердце бешено колотиться не то от обиды, не то от переживания. Ему вдруг стало интересно — рассказал бы он ему о своей второй работе или нет, если бы они стали ближе? А с чего им нужно было бы становится ближе? А Хомура.. она тоже из СОЗДП? Если это так, то они наверное до сих пор проводят много времени вместе?       «Какие отвратительные мысли, Хром, — подумал парень, — Это не то, чем тебе нужно забивать голову, вернись к своему проекту и перестань лезть в чужую жизнь.»       Хром и рад был бы последовать советам голоса разума в его голове, но как же ему хотелось поговорить сейчас с Хьегой.       «И что ты ему скажешь? Что рылся в его вещах, пока его тут не было? Он ведь доверился тебе, не думаешь, что это будет неправильно?» —и ведь правда, было ли у Хрома вообще право просить ответов на свои вопросы после того, что он сделал?       Парень шлепнул себя ладонями по щекам, пытаясь избавиться от ненужных мыслей. Он вернулся к кварцевому генератору, точнее, к тому, что от него осталось, и попытался продолжить свое исследование. Только теперь все место в его голове занимала не полоса частот, а человек, в которого он влюбился, но о котором знал ровным счетом ничего.       «Дурак.»