Рассеяние

      Когда Хром нес расколоченного в хлам воробушка-будильник, разработанный как система уведомлений, одной из функций которой было одновременное оповещение всех учеников о том, что пора вставать и собираться на пары, он читал про себя всевозможные молитвы всевозможным богам и просил их лишь об одном: вот бы в мастерской сегодня дежурил не Хьега. Не любил он этого агрессивно ко всем настроенного лаборанта, который будто пожирал тебя взглядом каждый раз, когда ты к нему обращаешься с какой-то своей просьбой. И как только старик Касеки додумался принять его к себе в подопечные - не понятно.       Ну ладно, хорошо, он был талантлив во всем, что касалось сборки-разборки, и мог заставить работать даже те устройства, которые значились в документах как списанные. Но этот факт не позволяет ему обращаться с учениками и некоторыми преподавателями, как с мешающимся ему под ногами дерьмом!!       Поэтому в голове парнишки сейчас крутилась одна только мысль.       Лишь бы не Хьега. Лишь бы не Хьега. Лишь бы, блять, не Хьега!!       Щелчок. Скрип открывающейся двери. — Здравствуйте, Хьега-сан.. — единственное желание Хрома, которое не пало смертью храбрых при виде склонившейся над чем-то у себя за столом фигуры седоволосого, было желание выйти в окно. Жаль, что мастерская была в подвале и никаких окон тут и в помине не было.       Парень уже приготовился выслушивать нецензурную брань в свою сторону (как это обычно и бывает) из уст инженера, но ее не последовало. Вместо нее лишь мерное пощелкивание каких-то железок и мертвое молчание. — Эм.. Простите, Хьега-сан, я тут.. — послышалось позвякивание упавших на пол деталек, — ..Принес вам СО-413: он у нас снова сломался, только в этот раз, кажется, восстановить его не получится. Не могли бы.. — Хром не успел договорить, так как со стороны рабочего места лаборанта раздался звук чего-то с треском сломавшегося, а в следующее мгновение на него уже была устремлена пара ледяных, темных, смотрящих прямо в душу глаз. — Хром, — спокойно проговорил Хьега, выдерживая паузу и стягивая маску с лица, — сколько раз я просил не отвлекать меня, когда я чем-то занят? — мягкий тон, которым была произнесена эта фраза, воспринимался Хромом как нечто сверхестесственное, от чего выступил холодный пот на спине. Это заставило его насторожиться и сделать шаг назад, к входной двери. Однако вопреки всем ожиданиям мальчишки (а ожидал он многого: от летевших в его сторону увесистых деталей аппаратуры, до приставленного к виску паяльника и идущих комплектом с ним угроз жизни парня), он услышал лишь тяжелый выдох и звук брошенного на стол пинцета, которым, судя по всему, и оборудовал пару секунд назад лаборант. — Ну? Говори, что хотел. — Хром не знал, показалось ему или нет, но это требование к действиям было сказано то ли со всей той горечью разочарования, на которую был способен человек перед ним, то ли с присущим ему пофигизмом к жизни. В любом случае, это ввело мальчишку в легкий ступор. — ..А.. Ну, тут в общем.. Вот. — он протянул Хьеге сломанного воробья и горсточку шестеренок, лампочек и пружин. — Я смотрю, в этот раз вы подошли к делу со всей своей изобретательностью. Это Ишигами его так? Готов поставить свой диплом магистра, что он. — он скептически осмотрел горсть металлолома в руках Хрома. — Ладно, давай сюда, приведу его в порядок, а вечером можешь прийти и забрать. — монотонно проговорил лаборант. А Хром уже совсем перестал чувствовать течение времени в этом кабинете.       Чтобы Хьега, да и без оскорблений или пререканий, едких комментариев или посылов в пешее эротическое, вот так вот просто согласился что-то сделать? Жесть. Там точно земные полюса местами не поменялись? А может мамонт в лесу все же сдох? Или, еще хуже, Сенку перестал неугомонным шилом носится по лесу со своими исследованиями и отказался от всех проектов, что ему подсовывал Хьюстон?!?! Да быть того не может!! — Эм, Хьега-сан, простите, я знаю, что это не мое дело, но у вас точно не возникнет проблем из-за этого? Вы же совсем скоро должны аспирантскую защищать. Нам не срочно, Сенку в любом случае встает всегда за пару минут до общего оповещения, а то и раньше. Так что, ну, может вместо ремонта мы просто нового со склада возьмем?       Хьега раздраженно вздохнул и повернулся в сторону Хрома. — Если я сказал, что отремонтирую, значит я это и сделаю — что непонятного? Если вы после каждой поломки этих штук будете их со склада таскать, то нам никаких запасов не хватит. Да и перенастраивать частоту для каждой новой модели — тот еще геморр. Вы ведь приемник не повредили у своей СО? — Нет, он цел.. — выговорил парень тихо. Ну все, кажется, лаборант начал распаляться, возвращаясь в свое привычное состояние. И Хром резко ощутил непреодолимое желание убраться поскроее отсюда, пока руки-ноги на месте. — Ну и отлично, значит починю. Что-то еще? — пытливый взгляд металлических глаз снова был направлен в сторону мальчишки.       О, а они, оказывается, очень интересного цвета. Хром бы даже назвал их красивыми. Интересно, почему он раньше не обращал на это свое внимание? Или просто человек напротив ранее не позволял парню так долго сохранять с ним зрительный контакт? Без вечно озлобленной гримасы они казались такими глубокими и темными, будто ты вот-вот утонешь прямо.. — Ау, это все? Чо ты встал столбом? Если ничего больше не нужно, то покинь помещение и не мешайся, ок? — раздраженный голос Хьеги быстро вывел Хрома из своих размышлений и тот быстро перевел взгляд в пол. — А, да, спасибо, я тогда вечером зайду. — бросил он через плечо и поспешил удалиться из мастерской.       Да уж, вот это было неожиданное наблюдение. Видеть лаборанта в таком подавленном состоянии парню еще не приходилось. Может действитейльно случилось чего? Стоит ли пытаться разузнать это в следующую их встречу? Хороший вопрос.       Ответом на который конечно же было животрепещущее "нет". Вероятность быть покрытым трехэтажным матом была слишком велика. Хотя.. Так, Хром, никаких хотя!! Зачем тебе вообще сдался это черствый, злобный хрен, которому не наплевать на себя, свою работу и.. Разве что еще на Хомуру, их стажирующуюся преподавательницу по физическому развитию, с которой он встречался еще со второго курса магистратуры, тоже было не наплевать.       А что если.. Нет, Хром!! Забудь об этом и просто поспеши уже на пары, иначе получишь нагоняй от профессора!! Когда-нибудь твое любопытство сыграет с тобой не очень смешную шутку.       Погруженный в свои мысли о человеке, думать о котором хотелось в последнюю очередь, но почему-то думалось в первую, Хром незаметно для себя доковылял до лекционной аудитории. Еще в коридоре были слышны доносившиеся оттуда крики спорящих о чем-то студентов, но они не то, чтобы сильно волновали парня. Он тихо открыл дверь и так же тихо прошел к месту, которое заняли ему Сенку и Тайджу. Те, заметив задумчивый вид парня, переглянулись и, что-то друг другу прошептав, снова посмотрели на их общего друга. — Что-то видок у тебя не очень. Опять у Хьеги паршивое настроение, которым он щедро делится со всеми окружающими? — задал вопрос Сенку. — Точно-точно!! Небось, опять этот ворчун одарил тебя парой ласковых. Но ты не грузись так!! Знаешь же его: хмурый, злой и за языком не следит. — решил поддержать парня Тайджу.       Хром сел на стул и в размышлениях приставил руку к подбородку, все еще обдумывая произошедшее у себя в голове и не понимая, почему эта ситуация его так зацепила. — В том-то и проблема. Он даже голоса на меня не повысил, ни одного оскорбления, как это обычно бывает. Скорее он был.. Он был каким-то грустным что ли. Может ли он вообще быть грустным? Короче, Хьега вел себя сегодня очень странно. — все же решил поделится своими заключениями Хром. — Как вы думаете, может, случилось чего? — вопрос этот сквозил беспричинным беспокойством. — Даже если что-то и случилось, я не думаю, что это наше дело. Да и вообще, пусть тоже пострадает. Как там было? Как ты с миром, так и он с тобой? — Сенку нахмурился. — В общем, лучше в это просто не лезть.       Тайджу внимательно слушал своих друзей и что-то вместе с этим обдумывал. Он одновременно был согласен с выводами Сенку, но при этом, обладая доброй душой, он начал вместе с Хромом переживать за лаборанта, какой бы сволочью тот ни был. Из-за этих противоречивых мыслей его голова в буквально начала перегреваться, и он был не в силах держать их в себе, поэтому в какой-то момент он вскочил с места и начал громко вещать: — Я понимаю, что Хьега не самый лучший человек, которого я знаю, и он действительно частенько ведет себя ужасно, но даже так я не могу согласится с тем, что он заслужил переживать тяжелый период жизни в одиночку!! Это не наше дело, да, но я тоже волнуюсь за него вместе с тобой, Хром!! — на одном дыхании выпалил Тайджу, после чего на него уставилось две пары глаз: одна из них скептически и красноречиво выражала эмоцию "и чо?", а вторая была настолько преисполнена удивлением, что казалось, будто ее владельца пытались убедить в происхождении человеческого рода от туалетного ершика. — Чего?! Так, а ну-ка отмотали!! Когда это я говорил, что волнуюсь за этого злобного хрыча?! Мне просто показалось это все странным, ясно? — возмутился Хром. — Да ладно тебе, все мы люди, все понимаем!! Ты ж хороший парень, вот и сочувствие тебе не чуждо. — Тайджу похлопал друга по спине с такой силой, что у того чуть не выскочили все позвонки. — Это все, конечно, здорово и чудесно, но давайте лучше поговорим о чем-то действительно важном. Что там с нашей оповещалкой? Ты ему показал последствия сегодняшнего ее сбоя? Хьега сможет починить? — Сенку решил вывернуть бесполезную беседу о состоянии не самого дружелюбного лаборанта в другое русло. — А, точно. — Хром обрадовался такой смене темы разговора и переключил свое внимание на Сенку. — Он сказал, что починит все к вечеру, и попросил прийти забрать ее. Хоть я и пытался выпросить новую модель со склада, Хьега был категорически против этого, аргументируя все тем, что настроить новую будет сложнее, чем починить старую. — Ку-ку-ку, ну вот и отлично, пусть помучается с ней, может, эта штука и тормозить перестанет. — Сенку гаденько ухмыльнулся. — Так, уже минут пять как пара началась, а Ксено все нет. Успокойте тут этих ненормальных, пока их ебанутые идеи не перешли на новую стадию абсурда, а я все же сгоняю за стариком.       Сенку встал со своего места и, ковыряясь в ухе, прошел к двери, за которой в итоге и исчез. Его неформальные отношения с их преподом до сих пор заставляли парней впадать в ступор от удивления. Повозмущавшись такой беспредельщине еще какое-то время, Хром посмотрел сначала на галдящих парней у доски, которые тыкали друг другу пальцами в грудь, а потом перевел вопросительный взгляд на Тайджу. — А, да, они тут уже минут пятнадцать спорят о каких-то тентаклях и растениях мутантах. Не слышат и не видят никого. — быстро прояснил скложившуюся ситуацию Тайджу своему другу, а после уткнулся в свой передатчик — небольшое устройство, позволяющее обмениваться информацией, будь то текст, картинка или звук. По таким даже можно было звонить, но на разговор дольше двух минут можно даже не надеятся: вокруг слишком много помех из-за электромагнитных полей, которые постоянно аномально активны вблизи тех, кто может на них воздействовать. В целях сохранения хотя бы какого-то подобия коммуникации и были разработаны особые средства связи, способные выполнять свои функции даже в таких условиях. Жаль только, что почти все они были узконаправленными. — Оо!! А вот это интересно послушать. — Хром вскочил с места и подлетел к своим одногруппникам и студентам с другого факультета и быстро вклинился в их спор. Однако долгого и яростного обсуждения не состоялось, так как через пару минут в кабинет зашел профессор Уингфилд. Но без Сенку.

***

      Пробираться сквозь колючие заросли леса, что окружал своей обширной территорией академию, было уже довольно привычным делом для Ишигами Сенку. Некоторые маршруты он самостоятельно протаптывал, вырубая встречающиеся на пути преграды в виде склизкого плюща-мухоеда, полыни и огненной травы. Каждую такую новую тропинку он помечал особыми метками, которые позже заносил в свой журнал заметок и подписывал, какая из них куда ведет.       Сейчас он шел по тропке Л-21, что проходила через небольшое озеро (Сенку специально выбрал именно ее, чтобы собрать по пути еще и немного опытных образцов из воды), опушку, где цвели лилии саранки (они юному научнику тоже были нужны для приготовления особого отвара по его собственному, модифицированному рецепту), а также через естественный ареал обитания лисиц-падальщков.       Вот как раз последний пункт, через который пробраться с минимальными потерями было наисложнейшей задачей, и являлся самым неприятным местом. По-хорошему, его бы вообще обойти стороной, но проблема заключалась как раз в том, что это был единственный способ сократить тот маршрут, что был прописан в общедоступных картах леса, которыми Сенку, конечно же, не пользовался, ведь, согласно им, ему пришлось бы обходить стоящие на пути огромные валуны, на что у него бы ушел совсем не лишний час — такой траты времени он себе позволить не мог. А так он просто пройдет через сквозную пещерку в них всего минут за десять!! Если он не попадется стае лисов, само собой.       Расталкивать в разные стороны плющ, выросший за то время, пока по этой тропинке не ступала нога человека, Ишигами никакого труда не составило — спасибо разработанному Ксено защитному костюму, который помогал не только спасаться от хищников, но и позволял с минимальными повреждениями проходить сквозь такие вот травяные дебри.       Первые полчаса "прогулки" в лесу дались Сенку довольно легко — дорожка была оборудована фонарями, лавками и выложена каменной кладкой, но когда научник свернул в чащобу и вышел на свой собственный маршрут, началось веселье: колючие кусты, овраги, скользские корни деревьев, мельтешащие перед глазами насекомые и комья свежей грязи на ботинках. Красота!!       За то время, пока он пробирался через заросли, научник оставил позади уже пять меток, что были вырезаны на стволах деревьев, и добрался до озера — вот и первая остановка на пару минут. Ишигами очень любил это место. Тут было светло и уютно. Со всех сторон водоем окружали громадные ивы и заросли тростника, кромку воды облепили ветреницы, а на поверхности во время своего цветения распускались лиловые эйхорнии. Сама зеркальная гладь отдавала тускловатым переливающимся свечением, создавая тем самым ощущение, будто ты находишься в космическом пространстве, а вовсе не в дремучем лесу.       Юный алхимик достал из походного ранца пару небольших колбочек с крышками и наклонился к излучающему свечение водоему. Набрав жидкости в первую емкость, он поднес ее к лицу и взглянул на малеких созданий, что образовывали небольшой вихрь света внутри стеклянной тары — люминисцентные простейшие, которые появились в этом озере, по оценкам исследователей, примерно восемьдесят лет назад. И в данный момент главная загадка, над которой бились ученые академии, заключалась в том, что до сих пор неясно было, откуда взялись эти малыши. Изучение их внутренней организации проводятся в лабораториях и по сей день, поэтому Сенку уже давно хотел самостоятельно собрать пару образцов и ознакомиться с особенностями их происхождения. Мысль о том, какие открытия он мог совершить, будоражила его разум похлеще их совместного с Ксено проекта по внедрению в организм человека микроимплантов для лучшей стимуляции электрических импульсов у тех людей, кому было сложно справляться с этим самостоятельно. Так называемый кристиллический чип, который поможет в незначительных масштабах проводить различные ядерные преобразования без использования катализаторов. Но пока не об этом.       Сложив колбы с биоматериалом в рюкзак, Сенку еще пару минут потратил на любование этим завораживающим воображение местом и пошел дальше. Новая порция всевозможных прелестей природы, без которых не обходилась ни одна его вылазка в лес, была уже на подходе. И парень любил это больше всего в своих походах.

***

      Каждое новое утро Асагири Гена вот уже несколько лет начиналось одинаково: он просыпался, когда солнце уже давно вышло из-за горизонта, разминал затекшие после сна конечности, одевался в тысячу слоев одежды и шел на утреннюю охоту добывать себе обед. Спустившись на нижний этаж не слишком большого здания, где жил он и еще один мужчина, что так любезно приютил у себя потрепанного жизнью мальчишку, Ген небрежно поздоровался со своим соседом и выбрался наружу.       Погода сегодня была чудесная — мокрая от недавнего проливного дождя земля пахла свежестью молодой травы и пробившихся на поверхность грибов, а теплый воздух приятно ласкал открытые участки кожи и чувствительные мохнатые ушки парня. Ступая босыми ногами по влажной лесной тропинке, Ген думал о том, какое бы мясо он хотел отведать сегодня: птицу или крольчатину? Однозначно, проще было поймать кроликов, но вступать в перепалку с естесственными охотниками чащи, коими являлись очаровательные лисицы, ему не особо-то и хотелось, поэтому он решил испытать свою удачу и попробовать отыскать крысоуток. После дождя они как раз должны были покинуть свои пещеры и отправиться добывать себе перекус. Как жаль, что в итоге перекусом станут они сами.       Когда Ген взобрался на громадный валун, что отделял безопасные территории от тех, где обитали хищники, он оглядел окрестности и прикинул примерный путь, по которому дойдет до нужного ему места. Где-то между высоких макушек деревьев, что расположились близ озера, промелькнула чья-то светлая макушка, заставив взгляд стоящего на возвышенности парня зацепится за нее. Ген взволнованно приподнял брови: кого это нелегкая занесла в такую чащобу? Да еще и не по безопасному маршруту, которым пользовались разве что только те, кто был готов расстаться со своей жизнью. Удивление сменилось интересом, и с гаденькой улыбкой несостоявшийся охотник решил, что ему необходимо разузнать: кто, как и зачем забрел в этот чудесный, пасмурный день на опасные земли, помеченные во всех путеводителях красным цветом. Что ж, видимо это какой-то особо обделенный интелектом индивид — у Гена даже промелькнуло секундное желание помочь заблудшему смельчаку, но его быстро смела собой возможность поразвлечься с новым знакомым.       Спрыгнув с поросшего мхом края громандного булыжника, Асагири приземлился на толстую ветвь дуба, затем затаил дыхание, прислушиваясь к шелесту листвы, а после оттолкнулся ногами от скользкой поверхности дерева и, перепрыгивая с ветки на ветку, направился в сторону, откуда слашались звуки не слишком осторожно идущего человека.       Пробежав таким образом метров двести, Ген остановился и спрятался в листьях. Объект его преследования был в непозволительной близости и мог легко заметить своего сталкера. Зато теперь юный охотник мог более детально рассмотреть того, над кем он собирался поиздеваться. Первым, что бросилось в глаза, были светлые непослушные волосы с зеленцой на концах, завязанные в пучок. Далее Ген отметил, что парнишка (а это оказался именно он) был невысокого роста и худощавого телосложения, одетый с ног до головы в защитный костюм, что очень сильно усложнило задачу охотника, решившего променять поиск завтрака на игры. Ну что ж, видели, знаем, будем выкручиватся. Так даже интереснее.       Выбрав своей стратегией осторожное преследование, Ген ступал по влажной лесной подстилке тихими шажками и украдкой наблюдал за парнем, который и понятия не имел о том, что за ним ведется слежка. Они двигались в сторону поляны с фиолетовыми лилиями, что заставило Гена слегка насторожится — следом за ней располагались владения хищников. Он был уверен, что шли они туда целенаправленно и, скорее всего, его неожиданно появившийся спутник знал о том, что ожидает его впереди, а значит, он был к этому готов, и охотнику уж очень хотелось посмотреть на возможное представление.

***

      Добравший наконец до второй запланированной остановки, Сенку окинул взглядом опушку, залитую солнечным светом, который мягко поглаживал распустившиеся цветы. Как раз их научник и будет зверски вырывать из земли. Прямо с корнем — он был важнейшей частью, как раз необходимой для создания препарата. Подойдя ближе к несчастнм растениям, он позволил себе пару секунд просто полюбоваться их завораживающим видом, а затем присел на корточки и аккуратно вынул один стебелек из земли так, чтобы не повредить его структуру. Иначе он просто слишком быстро придет в негодность, а Сенку еще как минимум восемь часов не сможет попасть в свою лабораторию. Проделав ту же манипуляцию еще примерно с десятком цветов, он обернул их все в специальную бумагу, которая поможет им долго сохранять внутри все необходимые вещества и оставаться свежими, и сложил сверток в рюкзак.       Когда юный алхимик уже собрался подниматься и идти дальше, он заметил лежащий на земле стебелек, сломанный примерно посередине, из-за чего его лиловые листочки уже довольно сильно потускнели. По всей видимости, он зацепил его случайно, когда подходил к поляне. Такой материал теперь ни на что не годен, только если на корм домашней скотине. Сенку поднял цветок и, припустив фильтрующую маску, поднес его к лицу, вдыхая еще сохранившийся аромат саранки — да, уже чувствуются нотки гнильцы — а потом, грустно вздохнув, бросил его обратно. Пусть хоть на перегной пойдет.       Из своих размышлений его выдернуло многозначительное шебуршение в соседних кустах, и парень резко насторожился, настраивая все детекторы на своем костюме, чтобы те могли уловить электромагнитные импульсы того, кто находился неподалеку. Но, вопреки всем ожиданиям научника, они ничего не засекли. А жаль, это мог бы быть какой-нибудь интересный зверек, с которого можно было бы собрать редкие материалы. Видимо, виновниками шума были обыкновенные ползучие плющи.       Не придавая этому слишком много значения, Сенку направился в сторону самого опасного пункта его пути, а именно — место обитания хищников-мутантов. Это был один из тех немногих видов мутировавших существ, которые смогли успешно адаптироваться к жизни после того, как люди изменили их структуру ДНК. В прошлом столетии подобная практика была довольно распространенной, однако спустя время люди поняли, что такие животные либо не способны выживать, либо переходят в состояние неконтролируемой агрессии из-за сбоя последовательности генетической информации. В лучшем случае они просто спокойно оканчивали свою жизнь, не имея здоровых тел, способных переносить стандартные нагрузки. Но вот если развитие сюжета шло по второму сценарию, они могли захватить вместе с собой в мир иной еще и несколько жертв обстоятельств (чаще это были ученые, непостредственно находящиеся в лаборатории, где таких мутанов и разводили), а после, мучаясь в приступах агонии, все так же умирали. Некоторые из таких экспериментов заканчиваись удачно и на свет появлялись такие вот существа, которые теперь относительно мирно были расселены по определенным ареалам обитания таким образом, чтобы их нахождение в пищевой цепи не наносило ущерба окружающей среде. Их просто напросто было некуда девать, а так как своими физическими параметрами они почти подходили под описание "нормальных" животных, виды которых появлялись на свет в процессе эволюции, международным правительством было решено оставить их в живых. Всех остальных же просто истребили.       Конечно, в процессе изучения новых видов существ люди не обошлись без поиска собственной выгоды, в чем, в общем-то, и была первоначальная задумка. Над теми животными, которым было позволено жить, сперва была проведена уйма опытов, целью которых значилось выявление полезных свойств биологических материалов, что можно было с них получать. К таким относились например: мех, усы, слюна, экскременты, выделения различных желез и.. И иногда это могли быть внутренние биологические жидкости, такие как кровь и плазма. Часто извлекались даже целые органы. Все эти эксперименты, от начала и до самого конца, не отличались особым милосердием и были довольно неоднозначны. Основная информация о них была строго засекречена и никогда не освещалась в публичных источниках, поэтому большая часть населения планеты знала обо всем этом максимально отдалено: были выпущены специализированные пособия, где рассказывалось о каждом виде, их особенностях и степенях риска. Это было нужно для того, чтобы люди попросту не пугались при неожиданной встрече с такими существами. А потом к ним и вовсе привыкли.       Конкретно те хищники, к которым так стремительно шел Сенку, были несильно опасны и зачастую очень пугливы, так что даже вид простого двуногого мог бы заставить их дать деру. Если только они не будут гулять по лесу в стае. Зная, что вероятнее всего, проходить он будет как раз через место, где располагалось большинство находящихся в округе лисьих нор, научник заранее отрегулировал ремешки на своем плаще и активировал устройство для снижения выходящей частоты излучаемых им импульсов, чтобы стать буквально невидимым для многих животных, что ориентировались в пространстве лишь благодаря особым, частотно-волновым, рецепторам.       Когда на горизонте завиднелся тот самый валун, через отверствие в котором и нужно было пройти, Сенку сбавил шаг и шел практически бесшумно.       Вот уже показалась первая нора, за ней вторая, третья. Цель тем временем становилась все ближе и ближе, а научник, слегка расслабившись, начал рассматривать произрастающие здесь виды кустов и деревьев. Волчеягодник, малина, спирея, на ветвях которых виднелись поспевшие ягоды. Скорее всего тоже мутировавшие и ядовитые. Вокруг слышалось с десяток различных звуков: стрекот насекомых, шелест листьев, чириканье птиц.       О, а вот и злобное рычание недовольного зверя за спиной!! Обычно лисы так рычат на чужаков, очень интересно, что могло слу... Так, стоп. Всмысле рычание?! Парень остановился и медленно повернул голову в ту сторону, откуда доносился звук, и увидев направленную на него пару фиолетовых слепых глаз, застыл на месте.       Его почувствовали. Десять миллиардов процентов почувствовали. Видимо, произошел какой-то сбой, из-за которого плащ не смог справиться с той задачей, которая была на него возложена. Теперь единственным выходом были дымовые шашки, за которыми Сенку и потянулся, отводя руку к своему ремню. Но их на нем не оказалось. — Да вы что, издеваетесь, что ли?! — прошипел научник.       Мда уж, сегодня у него с удачей было все очень плохо. Придется справляться со сложившимися обстоятельствами своими собственными смекалкой и ловкостью. С последним у Сенку могли возникнуть проблемы, но он жил по принципу "не бывает безвыходных ситуаций, главное — найти к ним правильный подход". Поэтому он мгновенно начал прокручивать в своей голове пути отступления. Бежать от лисиц - не вариант. Они намного быстрее физически слабого человека, и тут даже специальная обувь не поможет. Лезть на дерево — провальный план. Хищники заберутся туда в два счета. Отвлечь их чем-то — тоже так себе идейка.. Хм.. А вообще, это может сработать!! Сенку аккуратным движением снял с себя рюкзак и вытащил из него свой сухпаек. С помощью кальциевой палочки, что он вынул из каталитического браслета, парень смог разогнать атомы металла до такой скорости, что их энергия начала прогревать кусок вяленного мяса, который после начал источать сильнейший запах в радиусе метров так десяти. Этим запахом Сенку и планировал спасаться.       Лисица, стоявшая перед ним, немного притихла и уже не рычала на него столь агрессивно. Сенку бросил ароматную закуску ей почти к самой морде. Зверь сперва недоверчиво отскочил от предложенной еды, но, немного принюхавшись, приблизился обратно и принялся ее покусывать с разных сторон. Сенку мысленно поблагодарил отлично сработавшую приманку и поспешил удалиться, пока животное было занято поеданием мяса. Теперь главное, чтобы остальная стая не сбежалась сюда до того, как алхимик успеет скрыться в пещере. Поэтому он, не мешкая и аккуратно ступая по сухим веткам, направился к пещерке, сквозь которую он и должен был пройти, чтобы вновь попасть на безопасную территорию, а там и до домика лесника недалеко.       Шаг. Еще шаг. Вот так, потихоньку.       Сенку все ближе и ближе подходил ко входу в пещеру, и опасность уже почти миновала, как в следующее мгновение он краем глаза заметил промелькнувшую среди деревьев крупную тень. Он рефлекторно повернул голову в ту сторону, где было замечено движение, и, больше не контролируя дорогу, случайно споткнулся о камень, грохнулся на землю и создал тем самым разнесшуюся по округе целую какофонию звуков. Шуршание листвы, хруст сучков, бряцанье камней в рюкзаке и стук склянок не могли не привлечь внимания обитавших в этой местности существ. У парня даже не было времени на то, чтобы отругать себя за торопливость и закидать проклятьями то, что заставило его снизить концентрацию внимания на дороге — со всех сторон тут же послышалось все то же недружелюбное рычание. Что ж, на такое количество гостей припасов заготовлено не было, так что угощать их было нечем.       Остался только один отчаянный способ спасения собственной задницы, которым Сенку не хотел пользоваться до последнего. Придется сымитировать взрыв, который сможет спугнуть животных. Вот только без существенных потерь в таком случае алхимик точно не обойдется. Ядерные реакции — это вам не шутки. Он достал из внутреннего кармашка плаща емкость с крошечными, в несколько микрометров, урановыми таблетками и взял одну в правую руку, а в другую вложил экранирующий кристалл, который хоть немного сможет обезопасить парня. А все остальное произошло за считанные секунды: разогнанные парнем частицы запустили цепную реакцию, таблетка была подброшена вверх, прямо над головами лисиц, а энергопоглощающий барьер мгновенно был активирован. Он помог Сенку сохранить все его части тела целыми, но из-за того, что для подобных манипуляций с ядрами атомов требовалось слишком много усилий, научник не то что бежать не мог — он даже шел с трудом, а время несщадно поджимало, ведь неясно было, сколько секунд у него есть, прежде, чем лисы придут в себя и бросятся на него с клыками и когтями.       В глазах начало темнеть, голова кружилась, а ноги еле несли своего хозяина к заветной цели. Сенку уже был готов просто свалиться в отключку: он совсем не ожидал, что такой крохотный взрыв лишит его возможности передвигаться. Будь у него чуть больше времени на подготовку, все бы обошлось гораздо легче. Но теперь уже не было смысла думать об этом. Сейчас нужно суметь как можно дольше оставаться в сознании и сбежать уже наконец отсюда. Когда научник понял, что за полузакрытыми веками различать дорогу не представлялось возможным, он почувствовал, как чужие, сильные руки легко подхватывают его под коленями, и в следующую секунду он оказывается уже высоко над деревьями.       А дальше только тьма, прохладный ветерок и чья-то теплая грудь.