Связь

      Всю дорогу от столицы до Академии Никкаль чувствовала себя неуютно, находясь наедине с ректором. «Или уже не ректором», — с грустью подумалось девушке, но она отмела эти мысли. С ними можно разобраться позже. А вот их новая связь, ощущение чего-то нового в её душе, никак не давало Никки успокоиться. До этого момента девушка не рассматривала Ниалла как-то иначе, кроме как ректора, наставника или опекуна. Но после того видения на поляне духов что-то внутри неё изменилось. Никкаль помнила нежность, когда мужчина крепко прижимал её к себе, укутывая своим теплом, которую сменил всепоглощающий страх, когда Ниалла пронзило стрелой, и она безуспешно пыталась остановить кровь, заливающую ездовой костюм.       На смену этим пугающим воспоминаниям пришел тот самый сон, который она видела перед тем, как отправиться на аудиенцию к Энки. Сказать честно, Никки не была уверена, что она одна видела этот сон.       — Нам пора просыпаться, — сказал Ниалл перед тем, как видение оборвалось, и так же Никки физически ощущала неловкость, повисшую между ними, и нервозность обычно спокойного и невозмутимого ректора.       Шёл третий день пути, через несколько часов пара должна была оказаться в Академии, но эти двое за все время едва ли обмолвились хотя бы десятком слов, и те были по делу, хотя им явно было, о чем поговорить. Ниалл пообещал ей, что позже они обсудят то, что видели, но сейчас никто не стремился начинать этот разговор, нужно было разобраться во всем, в самих себе и новых, откуда-то взявшихся чувствах. В одном девушка была уверена абсолютно точно — она никогда не позволит кошмару из видения случиться с ректором. Никкаль не сможет без него, пусть лучше он отчитывает ее, да хоть десять раз исключает, главное — живой, рядом, в безопасности. Она лично пообещала себе проследить за этим. Не только сама Никки нуждается в его опеке и защите, она докажет и ему, и самой себе, что способна постоять и за себя, и за него. За них обоих.       За своими мыслями она и не заметила, что в упор уставилась на объект своих мыслей, и только поймав его внимательный взгляд, осознала это и быстро отвела глаза, густо покраснев.       — Подлетаем, снижаемся, — сухо сказал ей ректор и отвернулся.       Никки только чуть обиженно фыркнула, пытаясь отогнать навязчивые воспоминания из своего сна.       «Хотелось бы повторить это, только уже в реальности. Желательно, на кровати», — девушка замерла от появившейся в голове мысли и порадовалась, что мужчина не смотрит на неё сейчас.       — Приди в себя, Ника, — одернула она сама себя, — как будто он когда-либо видел в тебе девушку. Ниалл намного старше тебя, и вообще… он тебя исключил.       Приземлившись, пара отвела Намтара и Куа в стойло, и Никкаль, не зная, куда деть себя, неловко переминалась, поглядывая на Ниалла.       — Иди пока в свою комнату, нам с дороги обоим нужно отдохнуть. Поговорим позже, — бросил он, старательно избегая смотреть на Никки, которая, что-то неразборчиво хмыкнув, удалилась. В глубине души она надеялась, что решение с ее исключением было на эмоциях и еще возможно что-то изменить.       С тяжёлым сердцем Никки отправилась спать, надеясь, что мысли и недвусмысленные сновидения оставят ее в покое. Она и правда нуждалась в отдыхе.       К счастью, этой ночью Никкаль удалось выспаться, и она сразу же после легкого завтрака попыталась найти Ниалла, чтобы поговорить и решить наконец все вопросы между ними, но он как будто бы испарился. «Специально избегает меня», — со злостью подумала она, и ярость накрыла Никкаль с головой, забирая весь позитивный настрой без остатка.       Поскольку в библиотеке и на лекциях появляться было нельзя, она вышла на дальнюю тренировочную прощадку, чтобы потихоньку оттачивать свои навыки, хотя бы пытаться, все равно же больше заняться здесь нечем. Никки встала в стойку, нацелившись на манекен, но все попытки хоть как-то его повредить были тщетны.       Она ощущала нечто подобное неделю назад, перед сборами в поездку. Такая же неконтролируемая злость на Ниалла, несправедливое, по ее мнению, наказание, его колкие слова, но сейчас к этим чувствам добавилось нечто ещё. Страх, паника. Каким образом сможет Никки защитить его, их обоих, если ее магия настолько слаба? Конечно, она понимала, что Ниалл и сам сильный маг, и сможет постоять за себя, но те кадры были слишком свежи в ее разуме. Никкаль должна была быть готова ко всему. Стоило ей встать в уже заученную стойку и выбросить ладонь вперёд, как все ворошившиеся в голове мысли нахлынули с новой силой. Контроль над стихией дрогнул, внутренняя хватка ослабла — неподвластное пламя обрушилось на манекен, а после взметнулось к небу, оставив после себя лишь догорающую древесину.       Едва успев понять, что только что произошло, и что это сделала именно она, резкий голос из-за спины заставил ее вздрогнуть и резко обернуться.       — Вот это да, Никки, честно, сам не ожидал.       — Син? Ты что здесь делаешь? Напугал, — возмущённо набросилась Никки на парня, ещё не забыв, как он оставил ее в одиночестве в день перед отъездом.       — Тебя искал. Узнал, что вы вернулись, хотел узнать, что как. А ты тут… Огнём балуешься.       Никки осматривала свои руки, не поднимая глаз на друга.       — Сама не могу понять, как это вышло. Я была… на эмоциях, и, вот… — она растерянно качнула головой в сторону сгоревшего манекена, точнее, того, что от него осталось.       Син понимающе кивнул.       — Поездка не удалась?       — Да нет, как раз благословение снять удалось, — Никкаль показала парню чистую руку, — и даже удалось выяснить некоторые зацепки в поисках Этана.       — Тогда почему ты выглядишь, как будто по тебе табун лошадей пробежался?       — Ниалл… — она никак не могла набраться сил, чтобы заговорить на эту тему с кем-то, учитывая новые, только зародившиеся чувства к нему, желательно чтобы о них никто посторонний не узнал, особенно Син. Все же, Ниалл ректор, она студентка, пусть и бывшая, — Он пообещал, что мы поговорим сегодня, обо всем, но как в воду канул.       Никки снова начала заводиться и почувствовала прилив силы в своих руках. Она взметнула руку, создав небольшой огонёк, и постаралась взять эмоции и магию под контроль. Легкими движениями руки Никкаль послала огонёк в сторону другого манекена, заставляя пламя то разгораться сильнее, то затухать. Она завороженно смотрела на пламя, созданное ею же.       — Син, ты же тоже это видишь?       — Да, Никки. Поздравляю, наконец у тебя начало получаться. Говорил же, тебе просто надо тренироваться, — усмехнувшись, Син пожал плечами.       — Возможно, — слегка задумчиво произнесла она, всей своей душой теперь мечтая, чтобы на месте Сина за ее триумфом наблюдал Ниалл.       — Пойдём, уже темно. Завтра потренируешься, — сказал парень, а Никкаль только сейчас заметила, что пока она тренировалась и болтала с другом, наступил поздний вечер. Отказавшись от предложения друга провести ее, Никкаль дошла до своей комнаты и почувствовала сильную усталость. Наскоро поужинав, она сразу решила лечь спать.       В этот раз сновидения не были так благосклонны к Никки. Она шла по темной академии, все окружающее было таким знакомым, но одновременно чужим и холодным, угрожающим. Никкаль брела по пустым коридорам, как будто ее что-то звало за собой. Вокруг все было тихо и мрачно, что она успела испугаться, когда увидела впереди себя спину быстро идущего в сторону выхода из Академии Ниалла. Ее сердце радостно затрепетало, если он где-то рядом, значит, и бояться нечего.       — Ниалл? — окликнула мужчину Никки, ускоряясь и пытаясь догнать его, но никак не получалось.       Никки все продолжала бежать за ним, уже в сторону леса, она ускорялась, но было ощущение что расстояние между ними не уменьшается. Она звала его, срывала голос, пыталась привлечь внимание магией огня, но все было тщетно. Так, бежав за Ниаллом и боясь упустить его из виду, Никки не заметила, как оба они очутились в самой чаще леса, и их обоих окружила армия аннунаки и еще каких-то непонятных существ, от которых хорошего можно было даже не ждать. Никкаль сковал страх, но она все же попыталась призвать внутренний огонь, и легкое пламя даже заскользило по дрожащим пальцам, но тут же погасло. Тут она заметила, как одна из тварей пыталась напасть на Ниалла со спины, но тот ни на что не реагировал.       — Ниалл, сзади! — пыталась предостеречь его Никки, но голос не долетал. Она вся похолодела от ужаса, понимая, что не может даже пошевелиться, сдвинуться с места или даже призвать магию огня. Да и не было в этом смысла, Никкаль все равно бы не смогла победить всех монстров, ей оставалось только наблюдать, как громадное щупальце аннунаки пронзает тело Ниалла, из уголка его рта стекает струйка крови, а глаза, до этого ничего не выражавшие, внимательно взглянули на Никки, в последний раз.       — НИАЛЛ!!! — успела что есть силы выкрикнуть Никкаль, и ровно в этот момент она проснулась в холодном поту, задыхаясь и дрожа от страха.       Придя в себя после столь реального кошмара, Никкаль не сразу осознала где находится и что произошло. Ей наверное понадобилось минут десять, чтобы полностью придти в себя и понять, что этот ужас не произошел на самом деле и был лишь игрой подсознания, во всяком случае, она очень на это надеялась. Поднявшись на ватных ногах, Никкаль пошла на завтрак, хотя аппетит после такой ночи пропал, и все, чего ей хотелось — это увидеть Ниалла и убедиться, что он в порядке. Почти весь завтрак Никки рассеянно ковыряла еду ложкой и пыталась выискать глазами знакомую блондинистую голову, что не укрылось от взглядов Су и Шимуна.       — Ты не Ниалла случайно высматриваешь? — с улыбкой спросила подруга.       — Да, мы… никак не можем поговорить с ним после возвращения из Ура, он… ему как будто все равно, — нахмурившись, ответила Никки.       — Не переживай ты так, успеете поговорить. У него, наверное, за неделю отсутствия дела накопились, — попыталась найти рациональное объяснение Су, но Никкаль все ещё заторможенно смотрела куда-то в сторону, будто и не услышав.       — Ну что с тобой такое? — студентка слегка потрепала подругу по плечу, привлекая внимание.       — Ничего, просто… надеюсь, его дела не затянутся надолго, потому что эта неопределенность…       — Понимаю, — Су сочувственно посмотрела на Никкаль, искренне желая помочь, но видела в глазах девушки только растерянность и боль.       — Ну-ка рассказывай. Что-то ещё случилось? Помимо того, что Ниалл тебя исключил?       Да, Су определённо могла понять все тайные мысли Никки, от нее невозможно было что-либо укрыть.       Немного помявшись, она все же решила поделиться с друзьями тем, что мучило ее на протяжение всей недели. Все же, совет и поддержка были необходимы Никки, а кто ещё мог дать их ей, кроме близких людей, с которыми они прошли буквально всю жизнь, с раннего детства?       — Я влюбилась… в Ниалла, — резко выпалила Никкаль, и внезапно почувствовала облегчение, придав своим чувствам и сомнениям форму. Однако, она чувствовала, что влюблённость — это слишком слабо для того, что чувствует ее сердце, — я… люблю Ниалла, — произнесла Никкаль, сильно покраснев и опустив глаза, страшась реакции на свое признание.       — Да, Никки, — удивлённо присвистнув, ответил Шимун, — только ты могла влюбиться в ректора…       — А я давно видела, как вы друг на друга смотрите. Все думала, когда вы сами уже заметите, — сказала Су, а Никкаль покраснела ещё сильнее, по-прежнему избегая смотреть на друзей.       — Разве… Ниалл тоже? Да ну нет, он же… я только и делаю что правила нарушаю, и он злится на меня.       — Потому что беспокоится, — мягко ответила Су, чуть поглаживая Никкаль по плечу, успокаивая, — вам действительно нужно поговорить, но, вероятно, Ниаллу тоже нужно время, но верю, что у вас все наладится.       — Спасибо, — ответила Никкаль, все же поддержка друзей подняла ей настроение.       Вскоре Су и Шимуну нужно было идти на занятия, и друзья вынуждены были разойтись, условившись, что вечером Су будет рассказывать Никкаль все, что она узнает во время лекций, чтобы она не отставала. А пока у той есть достаточно времени, чтобы потренировать магию.       Таким образом и прошло несколько дней. Днём, пока все были на занятиях, на которые Никкаль до сих пор была не допущена, она оттачивала магию огня, которая, как назло, снова не хотела проявляться.       За это время она видела Ниалла только пару раз, мельком, в коридорах, все ее естество желало броситься к нему, обнять, или хотя бы объясниться — но нет, ее упрямство останавливало. Девушка абсолютно перестала высыпаться, потому что кошмары, в которых ее любовь умирала тысячей и одним способом, преследовали ее теперь каждую ночь, и от этого настроение Никкаль становилось с каждым днём хуже. Страх перед призрачной опасностью, которая наступала им на пятки, выжимал из неё остатки сил, и в один момент девушка просто разревелась, сидя на одной из тренировочных площадок, после очередной неудачной попытки развести огонь.       — Ты чего? — раздался голос Сина из-за спины.       — Опять ты подкрадываешься? — недовольно отметила Никкаль, спешно вытирая слёзы, — я в порядке. Тренируюсь, как видишь.       Возможно, она не хотела быть грубой с другом, но расшатанные нервы сделали своё дело.       — Помочь? — спросил Син, держась от Никкаль на безопасном расстоянии, — Выдались свободные полчасика, решил провести их с тобой.       Не услышав возражений, он подошёл к подруге со спины, прикоснулся к ее рукам, прямо как тогда, в танце дракона, пытаясь направить магию, но не успели они даже создать маленький огонёк, как услышали резкий голос с нотками недовольства, даже злобы:       — Что вы двое вообще здесь делаете? Никкаль и Син быстро отскочили друг от друга, удивленно глядя на идущего к ним Ниалла, его глаза, казалось, были готовы извергать молнии. Син наклонился к уху подруги, шепнув:       — Что это на него нашло?       Никкаль чуть пожала плечами, отстраняясь. Сейчас последнее, чего ей — хотелось — чтобы Ниалл увидел ее с Сином и подумал об их отношениях неправильно. Хотя, уже видел… против воли девушка покраснела и взглянула на Ниалла.       — Син, почему ты не на лекции? — грозно спросил ректор, и студент, скупо попрощавшись с подругой, быстро ушел, тем временем ректор перевёл взгляд на бывшую студентку, и ей даже показалось, что взгляд зелёных глаз смягчился, — а с тобой нам нужно поговорить.       «Ну наконец-то. Не прошло и сотни лет.»       Ректор отвёл Никкаль в свою оранжерею. Всю дорогу до неё они не проронили ни слова, только Никкаль исподтишка бросала изучающие взгляды на Ниалла, отмечая слегка побледневший цвет кожи и заметные синяки под глазами, да и в целом, вид ректора явно был уставшим и измученным.       «Настолько был занят? Или тоже плохо спит?»       Мысль о том, что его могут мучать такие же кошмары, как и ее саму, отозвалась в сердце Никкаль щемящей болью. Находясь рядом, она словно чувствовала его на каком-то ментальном уровне, как будто та связь между ними, начавшаяся во время ритуала с духами, становился крепче.       Так, погрузившись в раздумья, она и не заметила, как они пришли. Из собственных мыслей ее выдернул негромкий голос Ниалла:       — Никки, заходи.       Зайдя в оранжерею, Никкаль расположилась в мягком кресле, пока Ниалл заваривая травяной чай им обоим. Немного успокаивающего не помешало бы. Хоть все и казалось таким обычным, как будто не было ни исключения, ни поездки, ни кошмаров, но она явно ощущала, что очень многое поменялось. Никто из них не стремился начинать разговор, Никкаль вообще боялась поднять на него глаза, потихоньку отпивая отвар.       — Итак, — негромко начал Ниалл, слегка успокоившись, но раздражение все еще отчетливо слышалось в голосе, — кажется, я запретил тебе ходить на занятия…       — Про тренировки ты не говорил ни слова, — заметила Никкаль, снова начиная выходить из себя. А чем ещё она должна была заниматься? Не может же она, в конце концов, просто сидеть в комнате. Девушка подняла взгляд на ректора, собираясь возразить, но Ниалл, взглянув в ее покрасневшие глаза, как будто забыл, о чем они вообще говорили.       — Ты что… плакала? — его тон смягчился, и мужчина поднял руку, будто собирался провести рукой по щеке бывшей студентки, но быстро опомнился. Никки очень хотелось, чтобы он обнял ее, но не хотелось проявлять перед ним слабость, но в то же время обида раздирала ее душу на части, предательский комок снова сжал горло.       — Я в порядке, — соврала девушка, но вышло не слишком убедительно. Ниалл резко поднялся с кресла, отставив чашку, в два шага преодолел разделяющее их расстояние, опустился на корточки и взял руки Никки в свои. Он хотел задать ей множество вопросов, но прямо сейчас горечь от того, что именно он довёл ее до такого состояния, заставила только желать извиниться перед ней и расставить наконец все точки над и, помириться, сказать, наконец, что чувствует.       — Прости, — едва слышно произнёс он, поглаживая большим пальцем тыльную сторону ее ладони, — за все. И за те слова сказанные перед поездкой, и за то, что сейчас оставлял тебя одну… Нам стоило обсудить все раньше. Но мне, — Ниалл тяжело выдохнул, — тоже нужно было обо многом подумать. Никкаль уже не смогла сдерживать слёзы, да и не пыталась. Она лишь слегка наклонилась, чтобы быть ближе к нему.       — И ты меня прости, Ниалл, я понимаю что нарушила слишком много правил, но я только хотела найти брата, и все, я не хотела специально злить тебя и заставлять переживать, — она опустилась на корточки рядом с Ниаллом, утыкаясь лбом в крепкое мужское плечо. Сейчас она как никогда была уверена в нем, и чувствовала себя защищённой. Ниалл, поглаживая ее по спине, шепнул:       — Я так за тебя боялся. И тогда, когда ты лезла в разные передряги, рискуя своей жизнью, и сейчас, особенно после видения, — Ниалл зажмурился, ему явно был тяжело вспоминать это.       — Расскажи, что ты видел, — тихо попросила Никки, — возможно, тебе станет легче.       Ниалл вздохнул, собираясь с мыслями, но решив, что нужно начать наконец доверять друг другу, не держать больше между ними секретов, все же рассказал.       — Сначала все было… хорошо и уютно, как в красивом сне, я обнимал тебя и в тот момент понял, что готов простоять так вечность, — Никки могла лишь слушать, о чем он говорит, это было так похоже на ее собственные чувства, а Ниалл тем временем продолжил — но потом картинка изменилась. Там был твой брат и Энки, который хотел заставить тебя выбирать между твоим же братом и мной. Ты должна была решить, кто из нас останется в живых, — голос Ниалла стал тише, ему явно было тяжело говорить об этом, и Никкаль успокаивающе сжала его руку, давая поддержку. — Но ты, Никки, это была бы не ты, — мужчина горько усмехнулся, — если бы не попыталась спасти нас обоих, в результате мой отец… пустил стрелу, которая…       — Убила меня, да? — подсказала Никкаль, сжимая руки мужчины обеими руками, давая понять, что она здесь, рядом, живая, — я видела примерно то же, только умирал ты, но Этан ставил перед выбором меня. Ниалл, я не смогла бы выбрать кого-то одного из вас. Вы мне оба дороги, Этан мой брат, единственный мой родной человек, а ты, Ниалл, я… — ей нужно было вдохнуть, чтобы собраться с мыслями, но уверенность в собственных чувствах и мягкие прикосновения Ниалла придавали ей сил, — люблю тебя. Не так, как брата или опекуна, или ректора — как мужчину, — Никкаль опустила голову, все же страшась его реакции, но Ниалл взял ее за подбородок, заставляя посмотреть на себя.       — Никкаль, я тоже люблю тебя, — свободной рукой он невесомо провёл по щеке девушки, вызывая в ней приятную дрожь, — уже давно, но осознал в полной только благодаря этому видению, и… снам. Каждую ночь я теряю тебя в своих самых кошмарных снах. И увидев тебя сегодня с Сином на том поле, я разозлился. Прости.       — Стой, ты тоже видишь эти кошмары… Так, подожди, ты что, приревновал меня к Сину? — в голове Никкаль едва укладывалась вся эта информация, и она просто не выдержала и рассмеялась, — Ниалл, Син просто мой друг, который иногда раздражает меня своим довольно навязчивым поведением, но все же он помогает мне развивать магию. У меня уже немного начало получаться, — не без гордости добавила Никки.       — Помогать тебе тренироваться могу и я, — недовольно фыркнул Ниалл, — а насчёт снов, скорее всего это наша связь, появившаяся благодаря духам. Они способны связать по-настоящему только искренне любящие друг друга сердца, и связь эта может остаться даже после ритуала. Но я не допущу, чтобы хоть один из наших кошмаров исполнился. Никкаль, пообещай мне больше не рисковать собой понапрасну, и что мы все действия по поиску Этана будем проводить вместе.       — Обещаю, — тихо ответила Никки, и сократила расстояние между их лицами до нескольких миллиметров, а потом робко коснулась своими губами губ Ниалла, который тут же ответил на поцелуй, крепче прижимая к себе девушку и оглаживая ее спину рукой.       Пара остановилась только когда воздуха стало недостаточно.       — Стой, — вдруг выдала Никки, — то есть, тот сон, в комнате в столице… ты тоже его видел? — эта мысль заставила девушку густо покраснеть, с чего Ниалл хрипло засмеялся, снова притягивая ее ближе.       — Да, видел. И хотел бы повторить, — игривые огоньки заплясали в его глазах, и Никки слегка расслабилась, понимая, что теперь они вместе, они обязательно разберутся и с их кошмарами, найдут Этана, и с помощью Ниалла Никкаль обязательно натренирует свою магию и станет сильной огненной. И они оба смогут защитить друг друга.