Начало после конца: Черная воля

Со сжатыми зубами я улыбнулся, пытаясь подавить раздражение. Взгляд Дариуса был полон недоверия и снисхождения, словно он уже списал меня со счетов. Возможно, гном думал, что он сильнейший на этом турнире. — Видимо у гномов борода растет быстрее, в отличие от развития лобной части мозга. – парировав его ответ, я почесал висок. — Или же как объяснить тот факт, что силу судят по возрасту человека?! Дариус, казалось, был немного удивлен моим ответом и хотел уже продолжить перепалку, но быстро скрыл это за ухмылкой. — Посмотрим, на что ты способен, юнец. Но знай, в бою поблажек не жди. Я не буду тебя выручать, если что-то пойдёт не так, — сказал он, отмахиваясь, словно это уже было решено. Клэр наблюдала за нашим разговором с лёгкой улыбкой, но я заметил, что её глаза внимательно следили за каждым нашим словом. Ей явно не нравилось отношение Дариуса, но она, похоже, решила оставить свои комментарии при себе, по крайней мере пока. — Ладно, парни, — наконец сказала она, прерывая возникшее напряжение. — Нам надо перестать спорить и начать думать, как выиграть это командное испытание. У каждого из нас наверняка есть свои сильные стороны, так давайте использовать их, а не мериться амбициями. Её слова подействовали как отрезвляющий душ. Я кивнул, понимая, что Клэр права. — Согласен, — поддержал я. — Давайте обсудим стратегию и распределим роли. Дариус фыркнул, но, кажется, решил не спорить больше. Он понимал, что на поле боя всем нужно будет показать свои умения, а не тратить силы на бесполезные конфликты. — Хорошо, посмотрим, как вы себя покажете, — бросил он напоследок, скрестив руки на груди. — Для начала давайте ознакомимся с сильными сторонами друг друга. Опять же представлюсь, я — Клэр. Я боевой маг с атрибутами огня и ветра на темно-оранжевой стадии. Являюсь таким же усилителем как ты - Люциус, судя по твоему мечу на поясе. Она передала эстафету Дариусу и он лишь фыркнул. — Дариус Вольхем. Заклинатель с элементом земли на сплошно-оранжевой стадии. — он косым взглядом посмотрел на меня, типо передавая эстафету. Среди них я был самым младшим. — Люциус Трискан. Усилитель на темно-оранжевой стадии ядра. — произнес я, и они подняли брови в удивлении. После вернув обычное выражение, ожидающе посмотрели на меня будто ожидая еще чего-то. Точно атрибут маны... — Не имею предрасположенности к какому-либо элементу. Их взгляды стали ещё более озадаченными. Клэр прищурилась, явно пытаясь осмыслить услышанное. — Значит, ты чистый усилитель, без предрасположенности к элементам, да? — уточнила она, стараясь скрыть недоверие. — Это довольно редкое явление для боевого мага на такой стадии. Дариус, не стесняясь, фыркнул и усмехнулся. — Усилитель без магии? Это ж надо. Значит, вся твоя сила в этом жалком мече, — сказал он, указывая на мой клинок. — Эти эльфы могли бы отправить кого-нибудь более полезного на межрасовый турнир. Я сдержался, уже чувствуя раздражение от него. Его презрительное отношение начинало выбешивать. — Боюсь даже без элемента маны, я способен полноценно противостоять многим усилителям и заклинателям. — не отводя взгляда, промолвил я больше обращаясь к Клэр. Клэр задумчиво кивнула, словно взвешивая наши способности в уме. Она понимала, что в командной работе важны не только мощные заклинания, но и умение действовать слаженно, используя каждый ресурс на полную. — Ладно, не будем терять время на споры, — сказала она решительно. — Наша задача — использовать силы друг друга максимально эффективно. Я займусь нападением. Дариус, твоя земляная магия отлично подойдет для обороны и создания препятствий на пути противников и ты будешь отвечать за защиту кристалла. Мы начали обсуждать план действий, оценивая наши сильные и слабые стороны. Клэр взяла на себя роль лидера — она оказалась хорошим стратегом, способной быстро оценить ситуацию и предложить решения. Она повернулась ко мне, и я почувствовал в её взгляде понимание и принятие. — Люциус, твоя роль — поддерживать меня в ближнем бою. Мы полагаемся на твою скорость и ловкость, чтобы сбивать противников с толку и наносить быстрые удары. Вместе мы сможем компенсировать недостатки друг друга. Я лишь кивнул, ведь моя задача была довольно простой. — Впереди нас ждут серьёзные противники, — добавила Клэр, смотря на нас с уверенностью. — Но если мы будем работать вместе, мы сможем победить. Клэр протянула руку, пытаясь поднять товарищеский дух и я положил свою поверх её руки. Дариус также положил свою массивную руку поверх нас. Мы ещё несколько минут обсуждали стратегию, а потом направились к месту проведения нашего первого испытания. Территория арены была огромной и представляла собой огромный круг, разделенный на секции с различными препятствиями: каменные стены, возвышения и глубокие ямы. В центре каждой секции находился кристалл, который необходимо было защитить. — Две первые команды, займите свои позиции, — раздался голос Синтии, эхом разносясь по арене. — Помните, ваша цель — защитить свой кристалл и уничтожить кристалл противника. В случае ничьи вам будет дано дополнительное время. И помните, работа в команде и стратегическое мышление — ключ к победе на данном этапе. Мы подошли к нашему кристаллу размером с меня и заняли позиции. Клэр сосредоточенно осмотрела поле, анализируя ландшафт и разрабатывая план. Дариус нахмурился, явно не впечатлённый, но молча кивнул, подтверждая своё участие. — Дариус, мы можем использовать твои земляные стены, чтобы прикрыть кристалл с одной стороны, — предложила Клэр. — Это сузит зону, которую нам придётся защищать, и направит врагов туда, где ты сможешь их сдерживать. — Не приказывай, — коротко ответил гном в раздражении, но сразу же принялся за работу. Он поднял руки, и массивные земляные стены выросли из-под земли, окружая наш кристалл и оставляя лишь один открытый проход. Я же внимательно присматривался к нашим будущим противникам, оценивая их расположение и действия. Моя задача — прикрывать товарищей в ближнем бою и не дать врагам подобраться слишком близко. — Начинаем, — объявила Синтия, и толпа зрителей вокруг арены разразилась криками. Началось первое испытание турнира. Противники сразу ринулись в атаку, двигаясь слаженно и быстро. Их команда состояла из двух заклинателей и одного усилителя — классическая комбинация, способная на всё: от дальних заклинаний до сокрушительных ударов в ближнем бою. Один из магов, обладавший стихией воды, начал создавать водяные снаряды, нацеленные в сторону нашего кристалла. — Сосредоточьтесь на защите и контратаках, — быстро отдала приказ Клэр, обволакивая огнем свой клинок, чтобы перехватить летящие водяные шары. Её пламенный клинок столкнулся с водой, образовав густой пар. Дариус не терял времени даром и создал несколько каменных колонн перед единственным проходом, чтобы замедлить продвижение противников и затруднить им прямой доступ к нашему кристаллу. — Они пытаются обойти с флангов, — предупредил я, заметив усилителя противников, который обходил наше укрепление, явно намереваясь атаковать нас с неожиданного направления. Я рванул вперёд, быстро сокращая дистанцию. Мои движения были резкими и точными, и я оказался перед ним быстрее, чем он успел подготовиться к нападению. Атакуя быстрым выпадом, усилитель с трудом парировал мой удар явно не ожидая такой скорости. Сделав еще один резкий выпад в сторону, я подхватил противника и отбросил его назад. — Дариус, держи барьер, я прикрою! — отозвалась Клэр. Гном укрепил земляные стены, создавая дополнительный слой защиты. Эльф, который был со мной в одной карете начал свою атаку. Водный маг противников создал гигантскую волну, направленную прямо на наши баррикады, чтобы смыть их и прорваться внутрь. — Я справлюсь, — буркнул Дариус, создавая каменный щит перед нами, который с грохотом принял на себя удар стихии. Вода разлетелась в стороны, но щит устоял. Тем не менее, трещины появились на его поверхности, показывая, что долго он не продержится. — Долго мы так не протянем, — Клэр нахмурилась, глядя на трещины на каменном щите Дариуса. — Нужно отбить их атаку и перейти в наступление, пока они не истощили нас полностью. Я кивнул, понимая, что надо действовать быстро. Если мы останемся в обороне, противники рано или поздно прорвутся с таким натиском. Хотя такая атака должна была у них сожрать немало маны. — У меня есть идея, — сказал я, глядя на врагов, которые готовились к новой атаке. — Я возьму на себя их усилителя и одного дальнобойного мага, Клэр, ты сможешь пробиться через них и разрушить их кристалл? Клэр на мгновение задумалась, прикидывая наши шансы. Её взгляд переместился с противников на меня, и она кивнула, собравшись с силами. — Я справлюсь, но тебе придётся отвлечь их, чтобы я смогла проскочить. Дариус, тебе нужно будет поддержать меня и держать оборону здесь. Понял? Гном ухмыльнулся, сжал руки в кулаки и стукнул ими по земле, создавая небольшие земляные выступы вокруг нашего кристалла, усиливая защиту. — Устрою им пару сюрпризов, не волнуйтесь, — с твёрдой уверенностью сказал он. Я обнажил свой меч в боевой стойке, и ощущение знакомого веса придало мне уверенности. В этом бою у меня было одно важное преимущество — мои траты маны на усиление тела не требовало большого объема. Я сделал глубокий вдох и бросился вперёд, направляясь прямо к усилителю противника. Он заметил меня и двинулся на встречу, но я не стал вступать с ним в прямую конфронтацию. Вместо этого я использовал свою скорость и маневренность, чтобы уклоняться от его ударов, одновременно не давая ему ни секунды покоя. Этот усилитель не был особо силен, но мне хотелось посмотреть на навыки своих товарищей. Ведь в конце турнира нас ожидали дуэли и я мог столкнуться как с Дариусом, так и с Клэр в битве. В момент, когда усилитель отвлекся на меня, Клэр рванула вперёд, окружив себя огненным барьером, чтобы сдержать атаки магов противника. Её движения были быстрыми и точными, а огонь вспыхивал вокруг неё, создавая импровизированную защиту. Один из магов попытался атаковать её водяным заклинанием, но Клэр мгновенно перехватила инициативу и парировала клинком пламени, испарив воду на лету. Дариус же занял оборонительную позицию возле нашего кристалла, раз за разом поднимая земляные стены и создавая препятствия для врагов, которые пытались пробиться к нашему укреплению. Он выглядел полностью сосредоточенным и не позволял противникам подобраться ближе. Тем временем я продолжал отвлекать усилителя, вынуждая его постоянно защищаться. Его движения становились всё более нервными, а сила ударов ослабевала. Взгляд усилителя становился раздражённым. — Ты чего такой медленный? — поддразнил я, увернувшись от очередного выпада. Это только сильнее разозлило его, но моим намерением было именно это: вывести его из равновесия и заставить допустить ошибку. Пока я играл с противником, Клэр сотворила нечто интересное. Сосредоточив всю силу своего огня на кончике своего клинка, она выпустила мощный выстрел. Поток пламени пронзил воздух, и противник с водной стихией вынужден был отступить, не успев восстановить свой щит. Клэр сделала шаг вперёд, не давая ему времени на передышку. Дариус в это время работал, словно машина: каждый раз, когда второй заклинатель из противников пытался приблизиться, он поднимал очередную стену или создавал шипы, которые заставлял заклинателя отступить. Его тактика была проста, но эффективна — не дать врагу подобраться к нашему кристаллу. Я понял, что пора заканчивать с моим оппонентом. Ускорившись, я уклонился от очередного удара и сделал выпад, целясь в бок усилителя. Он попытался парировать, но мои движения были слишком быстры. Меч рассек воздух, и удар пришелся по его ребрам. — Гхх! – крик боли вырвался из него, прежде чем он улетел на несколько метров. Пока он смог подняться, я встал над ним, держа меч наготове. — Хочешь продолжить? — спросил я, приподняв бровь. Усилитель, тяжело дыша, поднял руки в знак капитуляции.