Начало после конца: Черная воля

— Тесс, просыпайся, — похлопав её по плечу, промолвил я. Она всё еще выглядела невыспавшейся, а её сонные глаза медленно осматривали окрестности. Из уголка её рта текла слюна, а она сама казалась настолько уставшей, что, похоже, могла заснуть стоя. — А? — промямлила она, посмотрев на меня и глупо улыбнувшись, словно продолжала видеть сон. — Давай поспим ещё чуть-чуть. Я сдержал усмешку, наблюдая за её состоянием. Она выглядела такой беззаботной, что мне даже стало жалко её будить. Однако Тесс сама напросилась на тренировки вместе со мной и дедом Вирионом. Всё-таки она недавно пробудилась. Тесс пробудилась в девятилетнем возрасте, что было достаточно рано даже для эльфа. Это случилось месяц назад, и её пробуждение сопровождалось небольшим взрывом. Ей удалось даже уничтожить свою комнату на верхнем этаже, провалиться вниз и создать небольшой кратер прямо на кухне под ней. С тех самых пор она решила присоединиться к моим тренировкам с дедулей, несмотря на то что не всегда могла справляться с нагрузкой. Что говорить, я и сам с трудом справлялся с нагрузкой деда первое время. — Тесс, ты сама хотела тренироваться, так что давай уже вставай, — подбодрил я её, снова легонько толкнув в плечо и утерев её слюни своим рукавом. Сегодня был особенный день. Потому что спустя три года жизни в Эленуаре я, наконец, завершил ассимиляцию маны в своём теле. Это событие почти совпадало с моим днём рождения, ведь если Тесс несколько месяцев назад исполнилось девять, то мне скоро исполнится одиннадцать. Весь этот период мне запрещали поглощать ману из атмосферы — я мог использовать лишь ту ману, которая формировалась в моём ядре, постепенно распределяя её по телу. Сегодня предстоял последний этап — тот, через который должен пройти каждый укротитель зверей после завершения ассимиляции. Тесс, пропустив утренний душ, поспешила переодеться в более презентабельный халат, завязав свои волосы в конский хвост и вышла со мной во двор, где нас ждал дед. — Наконец-то проснулась, внученька? Как твой будущий муженек разбудил тебя сегодня? Утренним поцелуем? Ха-ха! — подшучивал дедушка Вирион, потягивая чай за маленьким столиком во дворе. — Дедушка! — Тесс мгновенно покраснела, гневно закричала и ударила своим маленьким кулачком ему в живот. А она все никак не привыкнет к таким подколкам деда. Вирион лишь ухмыльнулся, словно ожидал такого удара, и добавил: — Ох, что за молодёжь. Даже подшутить нельзя. — дедушка наигранно опечалился, но быстро сменил тон, скрестив руки и посмотрев на меня. — Ты готов? Сегодня наконец-то настал тот самый день. После этого ты станешь настоящим укротителем зверей, не то что те счастливчики, у которых просто есть звериная воля. Я решительно кивнул в ответ, а Тесс направилась к столу, чтобы наблюдать за происходящим. Церемония не обещала быть грандиозной, но её значение было огромным. Весь процесс заключался в том, что дедушка Вирион должен был ввести большое количество своей маны в моё ядро, чтобы вызвать мощный прилив, который я должен был распределить по своему телу. — Ты помнишь основные фазы укротителей зверей, Люци? — спросил он. Я тут же начал пересказывать основы, которые он вдалбливал мне на протяжении всех этих лет. — У каждого укротителя зверей есть несколько фаз, в зависимости от силы воли зверя, запечатанной в ядре. Первая фаза — это Приобретение, когда укротитель может использовать лишь часть способностей зверя. Вторая — Интеграция, при которой воля зверя полностью проникает в тело, позволяя лучше контролировать его силу. — Верно! — улыбнулся Вирион. — Фазы показывают, насколько глубоко ты можешь использовать волю зверя. Но важно понимать, что фаза Интеграции не всегда сильнее фазы Приобретения. Первая фаза — это точечное использование конкретной способности зверя, а Интеграция — это широкое применение его силы. Его тон вдруг стал серьёзным, и я сразу напрягся. — Есть ещё кое-что, о чём ты должен знать, Люци. Я не говорил тебе этого раньше, но теперь, когда ты собираешься стать настоящим укротителем зверей, пришло время. Есть разные способы получить волю зверя. Если зверя убивают, а его ядро с оставшейся волей извлекают, маг может поглотить эту волю. Такой маг называется поддельным укротителем. Стать таким легче, но получить озарение, которое даёт воля, гораздо сложнее и ограниченнее. — Вирион сделал паузу, чтобы я осознал его слова. — Одна из причин, по которой я так долго не мог достичь второй фазы, — это то, что я сам поддельный укротитель. Мне невероятно повезло прорваться на второй уровень. Он остановился и посмотрел мне прямо в глаза. — А ты, Люци, один из редких наследных укротителей, — продолжил Вирион, внимательно глядя на меня. — Судя по твоим рассказам о пробуждении в глуши, твой зверь добровольно передал тебе свою волю на смертном одре, и это твоё величайшее преимущество. Затем он пояснил: — Моя первая фаза не делает меня намного быстрее, но я могу стереть часть своего присутствия и слиться с тенью. Ты ведь не видел мою вторую фазу, верно? Смотри внимательно. Мне понадобилось более десяти лет, чтобы достичь этой фазы. С этими словами я почувствовал, как мощный всплеск маны окружил его тело, заставив меня непроизвольно съёжиться. Внезапно вся мана, что была вокруг него, стремительно втянулась обратно, и мои глаза расширились от изумления. Кожа дедушки начала темнеть, становясь абсолютно чёрной, как будто поглощая свет вокруг. Даже белки его глаз почернели, а радужки стали острыми и ярко светились жёлтым. Его белые волосы, до этого аккуратно собранные, распустились и приобрели чёрный блеск. Аура, исходившая от него, была настолько пугающей, что я невольно отступил на шаг. Конечно, я знал о его второй фазе, но видеть её воочию — это совсем другое дело. — Это фаза Интеграции, — его голос стал хриплым и тяжёлым. — Я собираюсь подкрасться к тебе сзади. Будь внимателен. Прежде чем я успел как следует обдумать действия и повернуться, он уже исчез из моего поля зрения. Я совершенно не ощущал его присутствия, но, как только оглянулся, его палец уже был у моей шеи. Он стоял прямо позади меня, глядя на меня своими светящимися жёлтыми глазами. Это было невероятно быстро. Казалось, будто он просто телепортировался. Но я знал, что это не так — по слабым следам его движения с первоначальной позиции. Его скорость была настолько безумной, что даже мои глаза и реакция не могли за ней угнаться. Но самое пугающее было вовсе не это. Полное отсутствие его присутствия, даже когда он стоял буквально за моей спиной, было по-настоящему устрашающим. Так вот насколько силен старик… Он вернулся к нормальному состоянию, его лицо слегка покраснело, когда Тессия начала хлопать, словно это было шоу. — Фух! Использование этой формы всегда сказывается на мне отрицательно, — дедушка глубоко вздохнул, расслабляя мышцы. — После тренировок в течение нескольких десятилетий я могу поддерживать форму чуть меньше часа. Во время фазы Приобретения я просто направляю небольшую часть своей звериной воли и могу позаимствовать скорость и скрытность теневой пантеры. Однако на фазе Интеграции я не только увеличил скорость и скрытность, но и улучшил свои чувства. Я кивнул в знак понимания, ощущая, как важен этот момент. — Хорошо! Давайте начнём церемонию, — скомандовал он, складывая руки вместе и сосредотачиваясь. Мы стояли лицом к лицу, на расстоянии вытянутой руки друг от друга. Тесс, взволнованная происходящим, наклонилась вперед, её взгляд был прикован к нам, в ожидании того, что произойдёт. — Просто позволь своей мане свободно выходить наружу. Не пытайся ничего контролировать. Я буду сдерживать тебя, если понадобится, — предупредил дедушка, его голос звучал серьёзно, но успокаивающе. — Поэтому очень важно, чтобы ты сохранял спокойное состояние духа и пробуждал частицы маны, которые ты усваивал все эти годы. Я кивнул, подтверждая, что готов, и расслабил тело, готовясь к потоку энергии. Как только я почувствовал, что процесс начался, дедушка начал вливать свою ману в моё ядро. Я чувствовал, как моя собственная мана смешивалась с его, заполняя меня изнутри. Вскоре моё тело начало нагреваться, словно поток горячего воздуха проникал в каждую клетку, проходя сквозь мои поры. Это было и приятно, и тревожно одновременно. Казалось, что тепло распространялось по моему телу, переполняя его. Но внезапно что-то пошло не так. Когда напряжение внутри достигло предела, громкий взрыв потряс меня, вырвав из состояния сосредоточенности. Я успел увидеть, как дедушку отбросило назад черной волной, а Тесс с криком свалилась со стула и покатилась по земле. Черная волна прошла дальше, а затем снова втянулась в меня, словно вернувшись в своё исходное состояние. Боль была невыносимой. Она охватила всё моё тело, словно мой скелет пытался разорвать мою плоть изнутри. Я хотел закричать, но не мог — сил не хватило даже на это. Моё зрение потемнело, и я с облегчением погрузился в темноту, зная, что она избавит меня от боли… Открыв глаза, я оказался среди темно-оранжевой консистенции. Подсознательно я понял, что нахожусь в своем ядре. Но то, что поразило меня больше всего, находилось прямо перед моими глазами, прямо за созданной стеной. Это был сам дьявол воплоти! Его кожа была темного оттенка, почти черного, придавая ему угрожающий вид. Глаза светились ярким светом, с тонкими зрачками, вызывая ужасающий трепет. Длинные, изогнутые рога, растущие из его головы, придавали ему внушительность, словно он был царем тьмы. Челюсти демона были острыми, а зубы напоминали ножи, сверкающие в темноте, а его зловещая улыбка лишь подчеркивала его опасность. Он был окружен черной консистенцией, украшенной элементами доспехов, которые усиливали его громоздкий и устрашающий вид. Я почувствовал, как страх сжимает мое сердце, но в то же время во мне зарождалось ощущение могущества. Это ощущение силы и всемогущества исходившее от него. Его сила могла принадлежать мне… — Лессер, наконец-то смог пробудиться. — его хриплый низкий голос раздался везде. Он смотрел на меня, и тихо посмеивался. — Однако ты еще не достиг даже белого ядра, чтобы стать более-менее сносным сосудом. Твое тело просто ужасное в данный момент. Меня заинтересовали его слова, однако моему взору зацепилось кое-что другое. Я наконец заметил, что определенная часть голубо-прозрачной стены была сломана. Он протянул руку и я ощутил как темный сгусток энергии круживший вокруг него начал расползаться и пройдя через большую дыру тянулся ко мне, пожирая ману на своем пути. Я инстинктивно, в страхе воздвиг стену. Стена быстро пришла в целостное состояние и отрезало щупальце черной энергии. — Опять твоя стена. И не жалко тебе свою жизненную энергию смешанную с маной? – испустив вздох, спросило это чудище. — Если так продолжишь, то не проживешь и пятидесяти лет. Я думал, вы лессеры – пытаетесь сберечь каждую частицу жизненной энергии из-за своей скоротечной жизни. Я стиснул зубы, когда лотал последнюю трещину потребовавшую больше сил. Этот демон был не просто угрозой; он олицетворял всё, чего я боялся. Он был предвестником хаоса, который относился к определенному виду. Он и вправду был асурой, как я и предполагал. — И это мне говорит асура, который уже давно умер? — скрывая свой страх за усмешкой, произнес я, стараясь звучать уверенно. — Хо, так ты, сопляк, знаешь, кто такие асуры? — на его лице на мгновение промелькнуло удивление, затем оно вновь преобразилось в зловещую усмешку. — Вы обычно называете нас Владыками. Хотя нет, это в случае Алакрии. В Дикатене вы называете нас божествами. Интересно, что ты вообще знаешь о том, с кем общаешься прямо сейчас? — Если предположить, что ты василиск, то ты трусливо сбежал от Агроны и тебя кокнули как последнего лоха?! — ответил я с язвительной ухмылкой. Я ожидал его реакцию и не ошибся: асура скорчил ужасную гримасу, полную гнева и злости. — Лессер, ты смеешь судить меня? — прорычал он, темная энергия, кружившая вокруг него, затрепетала, словно готовая прорваться через мою защиту. — Ты не знаешь, с чем играешь! Я пережил больше, чем ты можешь себе представить! Я ощутил, как его ярость наполняет пространство, заставляя мою стену колебаться. Темная энергия ударила по стене, но стена не дрогнула. Она выдержала его натиск.