Сновидения звёзд

Девушка оперлась на меч, падая наземь от груза совести и держась за рукоять клинка. Приговор сердцу освобождения от гнетущего выбора не принёс. Хнык и душевная боль от исследования воспоминаний… «любимого»? «Дорогого ей предмара»? Любовь угасала… последние искорки жизни в виде радости и покоя слезами прокатывались по щекам, падая в равнодушную к страданиям принцессы землю… Меч, невзирая на повсеместный мрак, отсвечивал леденящим белым цветом. Элион не поднимала глаз, замкнулась в себе, прокручивая попеременно всё, что видела… Принцесса не заметила, как отец оказался рядом. Он помог ей приподняться, и Элион обняла его, обхватив тоненькими ручками. Слишком импульсивная, чересчур эмоциональная… но в этот раз всё иначе. Вместе со слезами принцессу покидала страдающая душа… Душа солоноватыми капельками устремлялась прочь из сиреневых очей к обрушенным кускам статуи, напоминающим разбитый фарфоровый кувшин… — Почему?.. — страдальчески протягивала Эсканор, — Почему любить так невыносимо больно?.. — Ещё одно отличие от простой детской влюблённости, — молвил понимающе Калеб, — Если любовь причиняет боль, значит она — настоящая… — шепнул он ей. — Хочу перестать чувствовать… Зачем мне это нужно — страдать и проливать слёзы по тому, кто видел во мне не любимую, а… — хныкнула и, собрав волю в кулак, презрительно бросила: — какое-то средство, чтобы достичь своей цели?.. — Мда… — понимающе кивнул Калеб, прекрасно понимая, о чём говорила Элион. К тому моменту, как принцесса собралась броситься в огонь к Седрику, он уже всё знал… Во время встречи с колдуньей на острове… — Я… — хнык вновь проскользнул меж слов принцессы, — Ты не понимаешь… Я влюблена в него с яслей… Это воспоминание стёрлось временем… тем горше вкус его предательства… — Уткнулась холодным носом Элион в его футболку, и Калеб ощутил мокрые следы на груди… — Знаешь, когда твоя мать считала, будто я люблю кого-то ещё за её спиной, она порой выходила за рамки словесности и в порыве бурных эмоций использовала магию Земли. Корни сплетали целые неразрываемые сети. Они сжимали моё тело так, что глаза едва не выкатывались из шаров, — мрачной полуулыбкой молвил юноша. — Она реально хотела в те минуты сделать из меня салат для своих растений… — усмехнулся горько он. — А ты? — Любил её до потери пульса… Узнав о гибели, чуть не потерял голову… Потом проник обратно в замок потайными ходами, похитил Печать Фобоса и разорвал завесу возле озера… — Ты… не бросал меня? — подняла она голову, воззрев с надеждой на отца. — Никогда, — твёрдо, как камень, заявил Калеб. — Почему не… забрал меня с собой? Где же… ты был все эти годы? — волнующе смотрела на него Элион, постоянно запинаясь. — Ныкался из одного угла в другой. Заработать на жильё в Хиттерфилде не представлялось возможным. Только снимать. Нашёл работу в мясной лавке. Когда с жильём ситуация устаканилась, принялся разыскивать свою принцессу. Узнал, что тебя приняла организация СЗД. Навещал, глядел в окно с тобою маленькой… Позже, после переезда в деревянный особнячок, периодически крался в ночи, чтобы взглянуть на тебя. Меня без документов не подпустили бы к малютке, обвинили бы в немыслимых грехах и вообще выкинули бы из города. — Боги, почему я не узнала тебя гораздо раньше? — крепче прижалась к нему принцесса, — Почему по воле Судьбы своего убийцу я любила и помнила лучше родного отца, который не забывал меня никогда?.. — Скажу ему в оправдание: Седрик стал меняться, как только в его жизни появилась ты, Элион, — провёл мягко ладонью по влажной её щеке Калеб. Девушка вспомнила, как буквально недавно те же движения совершал её возлюбленный… «Я бы всё на свете отдала, чтобы почувствовать тепло твоих рук, гипнотический взгляд коварных, но милых сердцу глаз… лицезреть твои светлые волосы… обнять и больше ни за что не отпускать… Ты — мой… А я… стану твоей навсегда… Твоей подругой, сестрой, защитницей… любовницей… Только не покидай меня… Прости за молодость… За непреодолимую слабость к тебе…» — Элион… — медовый тон тихо позвал из темноты пещеры принцессу. — Это… душевная агония вызвала галлюцинации… — подумала она, — Папа, я слышу его голос… — Двоим один и тот же глюк мерещиться не может, — точно заметил Калеб, оглядываясь. Вняв словам отца, Элион осторожно приободрилась. — Я слышал твои мысли… — вновь заговорил мужской голос, — Ты вошла в меня… Разбила ту часть меня, что терзала мою душу сотни лет… — Что.? — Элион словно оглохла от ошеломления. Ничего в эту минуту не имело значения. Ни одна причина за пределами пещеры не могла вырвать принцессу из одурманивающих и ласковых тисков мужского голоса. — Сама того не ведая, ты исцелила мою душу… Твой плачущий свет был опиумом для моего сердца, — продолжал мягко заговаривать голос, — Я причинил тебе столько боли, и… Девушка молниеносно прибежала к нему, кутаясь в покрывало сапфировых теней вместе с Ним. Она прервала его речи сладостным глубинным и чувственным поцелуем, насколько была способна… Блондин сквозь тени покраснел, чувствуя прилив бурной симпатии, столь прекрасной и лучистой… Он ответил ещё более страстным, многократнее по нежности, любвеобильным поцелуем. Тени укрывали любовников от сурового и пытливого взора Калеба, который в силу отцовского инстинкта начал терять терпение. Седрик, понимающий чувства рядом стоящего отца юной Эсканор, постепенно прервал поцелуй. Элион обуяли тысячи бдений. Каждое соприкосновение его губ с её накрывало девушку с головой, лишало осознания реальности. Ей не хотелось останавливаться лишь на поцелуях… Самые смелые мысли рвались наружу, желали воплотиться в действительность. — Прошу, продолжай, — тяжело дышала, захлёбываясь эмоциями, Элион, — Хочу ещё… — и, будто подразнивая, целовала блондина в уголки губ. — Хочу только тебя… — затем повторила чувственный поцелуй. Седрику стоило отдать должное — превосходный самоконтроль не позволил ему поддаться непреодолимому искушению. — Не здесь, — ответил машинально поцелуем на её любовную провокацию предмар. — Но обещаю: мы обязательно завершим то, что начали. Девушка улыбнулась и лукаво подмигнула возлюбленному. Взяла его за руку, сжала, не давая Рику возможности высвободиться, и вместе с возлюбленным вышла к сапфировому свету. — Выходит, тебя превратили в огонь, — смекнул Калеб. — Да, — кивнул Рик, — Рад, что и ты обрёл человеческий вид. Как думаешь, это было последнее испытание? — Нет, — прервала их принцесса, — Алмаз Меридиана мы не нашли. — Вообще-то ты его уже нашла, дорогая, — промурлыкал блондин, отчего Эсканор покраснела. — И? Где же? — недоумевал молодой папа. — Камень в гарде меча. С его помощью ты поразила Извечную Тишину моего сердца, — адресовал полузмей любимой. Калеб приблизился к мечу, однако некая волна энергии предупредительно прошла сквозь его тело. — Что… это такое? — насторожился Калеб. — Защитная аура. Алмазом Меридиана способны владеть только Эсканоры. И те, кому они отдадут его добровольно, — пояснил Рик. — Подойди и возьми меч. — А алмаз? — уточнила принцесса, — Разве я не должна забрать драгоценный камень? — И лишить меча его могущества? Колдунья, что навела тебя на камень и медальон, вряд ли позволит соединить их вместе. Потому лучше пока оставить алмаз в мече, — советовал Рик. — Получается, он может одолеть ранголрангов… — сообразила Элион, опешив от удивления. — Однако колдунья не просила отдать тиару и камень ей. Просто добыть. — Я не верю ей. — Согласен с моим… э-э-м… — заминался Калеб. Непривычно было называть убийцу и бывшего врага будущим зятем. — С той роковой поры утекло много воды. Она кардинально изменилась, — признался предмар. — С какой поры? — приподняла брови в недоумении Элион. — Когда погибла твоя мать… — молвил Седрик. Опасался, что принцесса выпустит его руку из своей, однако девушка лишь сильнее сжала его собственную. — Постойте-ка… — сиреневые очи забегали по пещере, в голове мелькнула свежая идея. — Это… ЕЁ рук дела! Она! Это она устроила! Но… зачем? — О ком ты говоришь, дочка? — спросил, хлопая в непонимании глазами, Калеб. — Я знаю, что это за колдунья! Бьюсь об заклад, именно она натравила ранголрангов на Меридиан… — озабоченно бросила Элион. — Мы должны скорее вернуться в крепость. Необходимо остановить её! — Кого? — спросил Седрик, чем вызвал удивление в глазах Элион. — Я увидела её в твоих воспоминаниях… Ах… с уничтожением чувства вины, те трагические моменты спрятались в глубине твоей памяти… — сходу поняла принцесса, — Колдунья — Вилл Вандом!

***

— Остров посреди вод Стикс… весьма необычно, — демоница оценивала попутно округу, перейдя через мост из цветущих лиан. Прикасаясь к ним, Корнелия ощущала их принадлежность к совершенно иной форме магии. Хотя прорастали лианы из земли, волшебство, призвавшее растения, кололо пальцы смешанным набором магических сил. Тёплое покалывание длилось по несколько секунд после того, как пальцы прекращали касаться лиан. Крылья отяжелели, мысли туманились, тихий мир вокруг утаивал чудовищный облик за маской невинности и тишины. Хофферсон предчувствовала грядущую беду, стоило только шагнуть дальше от лиан. Растения уводили суккубу в безлистный гиблый лес, полный искалеченных временем и адскими катаклизмами деревьев… Пальцы растопырила, рассчитывая на внезапную атаку из засады. Однако повсюду царила тишь, сравнимая с ночной в три часа. Мысли об Элион смело завлекали её в неведомую ранее местность. За границей унылого ряда омертвелых стволов скрывалась богатая травами, кустами, цветами и живыми древами лесная пуща. В этой пуще мерцали сапфировые блики, переливающиеся нефритовыми. Словно дискотечный шар, светилось они, создавая в этом лесу нечто невообразимо приятное и успокаивающее. Корнелия следовала вдоль лианы, уменьшающейся в толщине. Демоница отмечала, как жар летнего земного солнца ласково греет её кожу. Его силу ощущала даже крыльями, сложенными за спиной и по-прежнему отказывающимися подчиняться хозяйке. Через два мгновения Корнелия обнаружила источник магического преображения. Не поверила собственным глазам… Столь трепетный и маленький цветочек, пустив корни, преобразил этот уголок Ада… — Невероятно, — опешила Стражница. — Он излучает магию Света… — ахнула она, сообразив, кто явился источником сплетения магии Земли и Света. Корнелия присела на корточки. Дотронулась до листика и в лоб врезались слова знакомого, нежного и ласкового девичьего тона. Обещание… — Элион, детка… Зачем ты привела меня сюда? — Замечательный вопрос, — ехидно ответил девичий голос, не принадлежащий принцессе, — Весьма своевременный. Корнелия встала и обернулась на силуэт, скрывающийся в тени меж берёз. Суккуба с удивлением и недоверием воззрела на деву в чёрной мантии. Капюшон был опущен за воротник. Малинового цвета волосы вперемешку с ядовито-белыми, местами почти седыми красками, короткой стрижкой выражали отчаяние. Тусклые карие глаза смотрели на Корнелию с презрением и недоверием. Бледное лицо как у мертвеца холодило кровь в демонических жилах. На шее мелькал кулон с осквернённой магией Кондракара… — Вот так встреча, Корнелия Хофферсон, — говорила колдунья так, словно блондинка предавала её каждую минуту с момента своей гибели… — Ты превратилась в демоницу… — А ты стала Опустошённой… Вилл Вандом, — горько заметила суккуба, глядя на перемены в… подруге? Или бывшей подруге?.. — Как и прочие, ты судишь по обложке, — фыркнула Вандом, — Имя этого тела, — показала на себя, — предано забвению. Как и Орден Стражниц Завесы. — Где моя дочь? — ощутила всеми фибрами души быстро растущую угрозу Корнелия. Потому слишком резко выпалила: — Она попала в твои коварные сети, не так ли? — Не волнуйся, Корнелия Хофферсон, — равнодушно говорила Вилл, — Ты увидишь её очень скоро… Понимая важность момента, Корнелия вознамерилась сбежать от бывшей подруги, дабы попытаться воспарить над островом и вскорости разыскать дочь. Применила магию Земли на Вилл, но та, соприкоснувшись с кулоном, заставила иссохнуть и рассыпаться в прах явившиеся лианы. Волшебство кулона перешло в тело и отразилось в глазах. Вместо обычных глаз у колдуньи возникли огни. Белые, как волосы, огни, одним взором подавляли волю и жизненные силы Корнелии. Суккуба ощутила, как мышцы превращаются в неподъёмные тонны, в глазах воцарялось помутнение, как и в уме. Не помня себя, блондинка упала в колдовской обморок. Огни сменились человеческими глазами, магия перешла обратно в Кристалл Кондракара. Вилл приблизилась к бывшей подруге, покачала неодобрительно головой. Ничего не сказав, сухо посмотрев на демоницу, Вандом мысленно воззвала к одному из чудовищ острова. — Отнеси её в наше любимое домишко, ранголранг! Наша звёздочка вот-вот возвратится. Скоро мы получим то, чего жаждем уже очень давно! — ухмыльнулась бездушно Вилл. Голос срывался, делаясь непривычно низким. Вскоре ранголранг унёс очаровательную демоницу на своих руках, свободно перелетая через реку Стикс и направляясь в междумирье, откуда выхода для Корнелии отныне не было.