Сновидения звёзд

Пред очами принцессы мелькало беспорядочное множество образов, незнакомых мест, существ и событий… Со скоростью света проносились они, врезаясь в голову девушки, вызывая подступающую дурноту от перегрузки образов, отпечатывающихся в сознании. Элион сжимала глаза, опускала веки, закрывала ладонями, надеясь искупать очи в блаженной искусственной черноте. Впрочем, образы продолжали сыпаться бесконтрольными хлопьями. Девушка не понимала, где находится — под ногами зияла лишённая красок кромешность за исключением густой чёрной гуаши, что липкими объятиями сковала её по колено. — Хватит! Прошу! Что происходит?! — кричала в ужасе она, теряя силы противиться множащимся образам с геометрической прогрессией. Молчание вокруг служило беспощадным приговором её отчаянию. Казалось, проходит целая вечность, и Элион пала на четвереньки. Колени и кисти рук утонули в липкой чёрной клейкой массе. Даже опустив голову вниз, потоки нескончаемых картин не ослабляли натиска. — Что это за изображения? Кадры фильма? Чьей-то биографии? — риторически восклицала Эсканор, всячески стараясь вырваться из клейких объятий. Неожиданно картины замедлили темп, приближаясь к сути. Чем медленнее они проносились, тем быстрее нутро Элион желало вытошнить бурю эмоций, кипящих в желудке и достигнув груди и горла. Элион с трудом устояла этому искушению и ровно задышала, концентрируясь. С проходящими мимо картинами чьей-то жизни, девушка дышала им в такт. Делала вдох при появлении одной картины, совершала выдох при появлении иной. Скоро это прекратилось, как только видеоплёнка жизни закрутилась вровень со временем. Элион лицезрела прошлое, которого не видела, никогда не знала и не слышала от него… Девушка, тонкая, высокая, как он, очаровательная и милая… Коротенькая стрижка в стиле каре цвета черничного неба особо выделялась среди пламенных оттенков местности. Большие карие глаза взирали на хорошо знакомого блондина с любовью и очарованием, коего принцесса серьёзно забоялась. Ведь Элион никогда не считала себя первой красавицей, в отличие от Корнелии, и сразу сжала руки в единый кулачок впереди — липкий чёрный клей исчез словно по воле искусного художника, водящего кистью на трафарете.

***

— Ну, вот и готово… — улыбнулась та самая девушка с тёмно-синими волосами. Она распахнула руки врозь, готовая заключить в свои объятия бегущего к ней, словно мальчишку, любимого. Он схватил её за талию, чуть приподнял над землёй, и вместе они закружились. — Наш тихий, милый дом. В Аду… мне до сих пор не верится, что ты решилась на это… ради меня, — стеснительно отвёл глаза блондин после вращений с возлюбленной. Хотя и прославился своей решимостью и исполнительностью во время службы её отцу, князю Треугольных Островов. — Твой папа обещал разослать по нашему следу лучших гончих и глухозаров. — Мы оба — прирождённые воины. Демонические ротвейлеры превратятся в милых мопсов… — лукаво подмигнула ему демоница. — … а глухозары будут рассечены моими когтями, — уголок губ довольно потянулся вверх. — Объясни, почему ты выбрала именно это место? — ждал долго с момента постройки инкубами-волшебниками и кархами-строителями их… только их дома. — Наше любовное гнёздышко. Элион скорчила рожицу, будто на язык попал волос, и она пыталась его выплюнуть. В глазах полыхнула мысль: «И это убогое домишко, одноэтажное, бревенчатое — в Аду-то, где половина демонов владеет наверняка магией Огня, да ещё стоящее на краю пропасти… Пф!» — фыркнула про себя принцесса. Кровь закипала при виде того, что Седрик с этой незнакомкой выглядел в сто раз счастливее, чем с ней — с меридианской принцессой! — Черта всех Кер-Морхэзаров — чем ближе к пропасти, лавовой бездне, тем значимее статус. Пусть знают, что здесь живут отнюдь не кархи с красноглазыми бесятами. Ты — мой личный гвардеец, а я — твоя крон-герцогиня, — под благовидными речами утаила от него истинный смысл сказанного. Приблизившись к нему, раскрыла его в пленительном поцелуе… Долгом, смачном, нежном. Её движения губ, столь лёгкие, непорочные (для крон-герцогини демонов), игривые и соблазнительные, раз за разом покоряли душу предмара. Она жалась к нему, а его сильные руки прижимали любимую к себе так крепко и мощно, что её косточки хрустели… Но разве можно было прервать ласку и экстаз от соприкосновений губ друг друга из-за боли, вызванной пылкостью и стремлением вложить в поцелуй всю душу и силу. Элион нескрываемо испепеляла взглядом незнакомку, критиковала в сердце её положение, выбор местности и особенно… манеру поцелуев. — Будь я на её месте, всё было бы иначе… Водопады, чудесный замок с самой высокой башней почти касающийся небес… И мягкая сухая трава… много травы со свежим речным бризом… — сверкнула искра ревности в глазах принцессы. — Это был чудесный план — сбежать под предлогом твоего похищения, — коварно говорил Рик. — Что мне его указы? Я вольна любить всех, кого захочу. Решил меня отдать этому демону-колдуну… Питеру, или как он там зовётся..? — фыркала она. — Орубе… — молвил Рик, вырывая любимую из объятий страха. — Ребекка… Для тебя я Ребекка… — провела нежно по щеке блондина коготочками крон-герцогиня. — Ребекка… ты не ответила на вопрос. Здесь открытая местность! Не лучше ли было бы перенестись прямиком в Адские Просторы? Там всё равно пустует дворец. — В покинутые дворцы правители не возвращаются, — резко оборвала Орубе. — Дурной знак. — Почему? — Это сулит им неудачи. Говорят, там творится чертовщина, а ты знаешь, как демоны страшатся произносить само это слово… Ч… Ё… Р… Т, — почти шёпотом молвила она. — Я не верю в эти небылицы, — усмехнулся Седрик, скептично отнесясь к её настороженности, на что Орубе насупилась. — Я не стану произносить это слово, не волнуйся. — В этом междумирье мы можем растить сына… — показала ему свёрнутый под одеждой выросший живот. — Что?.. Так быстро..? — улыбнулся и в то же время опешил Седрик. — Но, как? Как давно? Да и… Я ведь вращал тебя и даже не почувствовал его?.. — растерянно говорил будущий папа. — Спасибо волшебным свойствам платьев из речного льна, — ухмыльнулась Ребекка. — Это междумирье расположено дальше всех от безумства остального мира. Кроме нас, тут больше нет никого… Тихая жизнь, о которой мы всегда мечтали… — … нашла нас здесь, — благостно отметил Седрик, довершив мысль. — А чем кормить ребёночка будем? — Помнишь рекомендации моего отца, кричащего на всю крепость? — До трёх лет кормить грудью. Я же суккуба наполовину. — И наполовину Кер-Морхэзар. Грозный Ночной Убийца с пылающей катаной в руках — так тебя прозвали в здешних окрестностях. Внезапно у Орубе закружилась голова. — Ребекка, ты как? — быстро помог ей удержаться на ногах Седрик. — Хорошо. Похоже скоро начну рожать… — на что в глазах Рика полыхнул Армагеддон. Ведь он ничего не знал о родах — да ещё демонических… — Что мне делать? — собрался моментально предмар, преодолев панику. — Найди мою подругу — Миранду. Она в этом… разбирается… фух-фух-фух… — как острая пронзительная боль, словно от острого клинка, проникающего в живот многократно, поразила Орубе. Блондин отвёл её внутрь, затем выскочил на порог крыльца, трансформировался в громадного полузмея. Расправил крылья и взмыл в небо, вскорости исчезнув из виду. Картины сменились непроницаемой чернотой, глухой, как трёхчасовая городская земная ночь…»

***

— Выходит, у него… жена-герцогиня… и… сын?.. — ахнула, не веря глазам, Элион. Глаза задрожали от страха… Очередной кусочек пазла ложился идеально в общую картинку: потому он постоянно сражался с самим собой… Потому у фонтана в городском парке в Хиттерфилде противился страстному желанию броситься в объятия новой любви… Её слова тогда и в книжном магазине были лишь догадкой… И всё же любовь ослепила принцессу, как только самолично увидела, насколько он оставался предан своей… герцогине…

***

Следующий образ вызывал ещё большее чувство раздробленности собственной души и раскол сердца на мельчайшие кусочки… Элион смотрела, как Седрик, счастливый папа, игрался с малышом, заботливо отправлялся в иные междумирья по поручениям возлюбленной — добыть штанишки, сплетённых из рыжих волос суккуб и «противогузникового» материала — сухой лавовой полоски, пропитанной магией сжигания. Малыши- и малышки-демонята росли как и земные малютки. К счастью технология уничтожения последствий поедания молока суккубы была куда совершеннее земных, потому демонята носили до трёх лет одни и те же штанишки. Впрочем, мы немного отвлеклись. Орубе и Седрик воспитывали Марика вдали от мирского безумия. Два с половиной года пролетели, словно один земной день. За это время полузмей проникся слухами из других междумирий о быстро растущей угрозе чудовищ, очень похожих на тени. Элион нередко слышала в этом видении, как блондин называл эти тени иначе, чем Калеб или колдунья острова: Ранголранги — самые примитивные воплощения философии Пустоты — бесконтрольного пожирания всего, что попадётся на пути. Рассказав любимой о своих опасениях и намерении отвести её и Марика в междумирье Адских Чудес — одно из семнадцати, где могущественные колдуны из числа демонических Князей магией поддерживали порталы в земли, ведущие в отколотые от Сети Миров много лет назад — Орубе вспыхнула как пороховая бочка. — Мы останемся тут. Сколько катаклизмов пережил Ад — сколько героев являлось сюда из Земли, сколько помогало им здешних борцов со злом! Ад выстоит. — Нет… — кивал несогласно ей Седрик, — Драконы возвратились спустя две с половиной сотни лет. Гонцами Тьмы разлетелись во все концы Ада с предупреждениями. Тьма вложила в их уста слово Силы, пробивающееся в их туманное сознание. Они собирают всех демонов и указывают им семнадцать междумирий, где демонов ожидает спасение. — Хочешь сказать, Тьма повелевает ими? — призадумалась Орубе. — Не на том сосредотачиваешь внимание, Ребекка! — начал повышать голос Седрик машинально, теряя терпение. — Неужели не понимаешь, к чему всё это? — Напротив. С каких пор Второму Божественному Началу, врагу нашего создателя, Хаоса, не наплевать на наши судьбы? — ответно повысила голос Ребекка. Оба позабыли, что Марик ещё спал в кроватке. По счастью, он продолжал видеть сладкие демонические сновидения. — С тех пор, как Каста Десяти заключила с ней союз несколько веков назад, — напомнил ей Седрик. — А недавно, я повстречал старого командира из моего отряда. — Генерала Бахэйра*? — изумилась Ребекка. — Что же он делал так далеко от центра Сети Миров? — Он объяснил, что Тьма и её самые могущественные подданные из числа драконов и тёмных творений намерены очистить Ад от последствий Войны Падших Звёзд. Раз и навсегда… — мрачно пояснил Седрик. — Последствий… Значит, некоторые из слуг Пустоты действительно ещё в Аду, — поняла Ребекка. — Ранголранги. Они множатся. Затишье ещё длится. Но как только оно иссякнет, ранголранги уничтожат все междумирья разом… Никто не спасётся… Тьма славится провидением. Если бы герой был, она нашла бы способ призвать его сюда, дабы остановить «опустошающую чуму». — затем он положил ладони на её плечи, — Прошу, Ребекка. Нет смысла здесь оставаться. Уходим, пока ещё не поздно. Ради Марика. — Тут и выбирать не приходится… — опечаленно молвила она, — Я пока начну собирать вещи и одену Марика. Слетай в соседнее междумирье. Приобрети у антиквара для нас с малышом руну «Таофельт». Я прогуливалась и… она нечаянно упала в пропасть… — Я быстро, любовь моя, — чмокнул её в губы. Демоница подалась к нему. Их поцелуй отличался от предыдущих. Нескончаемая скорбь и печаль отражалась в их нежности.

***

Элион наблюдала с застывшими глазами, сердцем уже предчувствуя беду.

***

Седрик мягко спланировал, приземляясь у крыльца любимого дома. Обратившись в человеческую оболочку, блондин обнаружил, что входная дверь сорвана с петель. Только нога его ступила на нижнюю ступеньку крыльца, как треугольная крыша покорёжилась. Сердце забилось в страхе. Рик вбежал внутрь, в гостиную, в комнату… никого нет… — Шшшшшишишиааар! — прошипело что-то за окном. Чернота скользнула в свете стекольной рамы, впуская на миг тени в пустой дом. Рик услыхал мгновенно незнакомый звук. Насторожился. Выбежал наружу, попутно меняя обличье на полузмеиное. Гигантский исполин осмотрелся, но не увидел никого. Как вдруг сквозь него пролетело что-то чёрно-фиолетовое. Не успел Седрик рассмотреть, что это было, как его пронзила дикая слабость. Гнев и паника растворялись в кислоте внезапно возникшего равнодушия. Затем ещё один стремительный пролёт через его лопатки и грудь… и ещё один размытый силуэт фиолетового чудища пронёсся сквозь мощёный гигантский хвост. Седрик взревел от слабости, припечатывавшей его к земле. Полузмей обернулся человеком против воли. Простонал, поднимаясь с трудом на ноги. Едва стоящий на конечностях, его взгляд скользнул в сторону пропасти, дальше от дома… — Рик, помо… А-а-а-а!!!.. Это была Ребекка. Она словно выпрыгнула из пропасти, а затем, неспособная летать, нырнула в бездонную чёрную пасть. — Реб…бека… — даже не мог вскрикнуть от парализующего ужаса. На собственных глазах что-то или кто-то… заставил её страдать, и столь же быстро прекратил её муки… — Нет… Только не… ты… — шаг за шагом с трудом совершал Седрик, следуя к краю земли. Добравшись спустя минуту, он заглянул вниз… и ничего… абсолютная тишина царила вокруг. Пугающая, казавшаяся в этом мире ныне нереальной, фальшивой. — Реббека… — затем собрался с последними силами, чтобы крикнуть: «РЕБЕККА!!!» Эхо расползлось по бездне, однако ни единого отклика предмар не услышал… — Это всё я… — пал он на колени, затем ниц… — … я виноват… Не уберёг… Не настоял, чтобы мы сразу покинули это проклятое место… — мужская скорбь вылилась в слёзы отчаяния… — Кое-чшшшто оссссссталось от неё… — кто-то за спиной весьма разборчиво прошептал. Седрик оскалился озлобленно. Если бы не адская слабость, вмиг бы превратился в нага и рассёк наглеца пополам. Мужчина повернулся лицом к силуэту, напоминающему чёрно-фиолетовую гуашь. Жёлтые огни сверкали равнодушием. — Дитя-а-а-а… — заключило существо. — Ранголранг… — с ненавистью выдавил блондин. — Дитя в бездне… в нашшшших руках… Я должна была прикончщщщщить тебя сейчасссс… — по-змеиному прошипел ранголранг. — Но в твоих глазах предвижшшшу всссстречу, судьбоносссссную для всссссех нас… — Что с Мариком? И Орубе? — выдавливал со злостью, грозившей зубам предмара полопаться. — Дитя жшшшшиво… А ты… рожшшшшдён под счщщщастливой зсссвездой… — казалось, существо вырисовывало улыбку. — Сссскоро ссс ней встретишшшшься. — С Орубе? Когда?! — блондин собрал силы в крик. — Не сссс ней… Со ссссвоей звезсссссдой… — молвил в лёгком раздражении ранголранг. — Приведёшшшшь её сссссюда… Получишшшшшь ребёнка в целос-с-с-с-сь-ти… — А Орубе? — Она теперь… ссссс нами… — прошипела грозно тварь. — Ах вы… — из-за слабости замахнулся как в замедленной съёмке Седрик, за что получил ещё один пролёт «тени» чрез собственное тело. Он почти упал без сознания на землю. Слух — единственное чувство, не покинувшее его. — За…чем вам какая-то… звезда? — протянул он. — Неважшшшшно… — прошипел парящий пред ним силуэт. — Ищщщщщи… далеко на воссссстоке… Приведи её… и сссссын не познает ссссилу Извечной Тишины… — Х… хор…хорошо… — протянул Седрик, и провалился в обморок. Ради ребёнка, чтобы вернуть его…

***

— Если я… та самая звезда… Ты… предал всех… Фобоса… Меридиан… ты предал меня… — плакала Элион, не стирая слёз. В голове смешались множество мыслей — одна хуже другой. — Искусный лжец… — захныкала она, падая на колени в бессилии подняться.