Сновидения звёзд

Гром и молнии начали свирепо бросаться до костей пробирающими угрозами. Нескончаемый гул поднимался из глубин реки. Позади хлестали золотисто-багровые молнии, пущенные незримыми силами в тонкую границу меж безжизненной сушей и молчаливыми водами. Лодка неслась по волнам крайне неторопливо. Троица наблюдала за явлениями вокруг, приходила в ужасающий экстаз. Особенно Калеб, ведь прекрасно осознавал: теперь им некуда деться. Река дочери Хаоса вряд ли бы приняла в себя человека, готового броситься наутёк к берегу из-за происходящего. Парень суетился, ворочался из стороны в сторону, невольно начав раскачивать лодку то в один бок, то в другой. Паника в его сердце нарастала, в глазах терялось самообладание. Спокойствие стремительно покидало Калеба. Седрик первым заметил беспокойство юнца. — Прекрати, Калеб! Лодка раскачивается из-за тебя. Кто знает, как примут нас воды, окажись мы за бортом! — на повышенных тонах рычал полузмей. Искушение треснуть чем-нибудь паникёра нарастало, дабы тот пришёл в себя. Однако Рик держал себя в руках из-за Элион, что глядела в перламутровые воды. Юную королеву завораживала мысль, что в этих водах она не видит собственного отражения. Вместо него, Элион лицезрела, как странные субстанции, не похожие ни на речных (или морских) обитателей, ни на сгустки энергии, рисовали символы. Столь плохо запоминающиеся, из-за чего Эсканор быстро отказалась от попыток зафиксировать хоть одно изображение. Субстанции внезапно проплыли под лодкой и теперь с правого края завлекали воображение Элион. А через секунд двадцать — обратно. Лодка стала раскачиваться ещё быстрее. Седрик, не воспринимающий окружающие команду образы, остался единственным, сохранившим разум. Он знал: необходимо было успокоить спутников. Жёстко, быстро и агрессивно осуществить это не получится — Калеб и Элион поочерёдно начали носиться по лодке. Стоит Седрику подняться во весь рост, дабы успокоить хоть одного из них — судёнышко перевернётся, и все трое сгинут в гибельной реке. Вода хранила покой, не присущий адским междумирьям. Спутники Рика вели себя, подобно демонам междумирий — хаотично, едва ли не безумно. Глубинные эмоции Калеба и Элион выбрались наружу. Хаотская черта, присущая каждому человеку: движение жизни — охватило обоих. Оба были людьми, живыми, а река несла в себе могущественную силу Смерти. Жизнь словно пыталась вырваться из клетки, коей стала лодка, тихо продолжавшая неумолимый путь на остров. Полпути уже проплыла, но чем дальше уходила от адских берегов, чем быстрее удалялся оставленный троицей берег, тем сильнее движение жизни буйствовало в Элион и Калебе. Парень уже стоял на краю лодки, готовый прыгнуть, а Элион намеревалась дотронуться до завораживающих подводных сияний, коих по её мнению множественно увеличилось. Лицо юноши накрыла тень безумного страха, словно он оказался заперт в четырёх стенах в непроглядной тьме, а слух доносил их ложный скрип, ибо стены сжимались, грозя раздавить Калеба. Элион же овладели неестественные счастье и радость. Губы расплылись в безумной улыбке, глаза сверкали фанатизмом, а душа тонула в постоянных «открытиях», дарованных иллюзорными сияниями. — Теперь я поняла! Я всё поняла! Ныне я так счастлива! Не могу описать, насколько! — восторгалась Эсканор. Из-за безумия лодка хлебнула левым бортом речной воды. Капли, попавшие внутрь лодки, зверски зашипели. Хотя вода не прожгла деревянную полость, Седрик увидел, сколь смертельным окажется попадание в воду ребят. Полудемон не знал, как исцелить безумие товарищей. Надеялся отыскать в себе демоническую сущность гигантского змея, но… истории про Стикс и её воды нашли признание. Способности испарились. Только в человеческом обличии он мог рассуждать и что-нибудь предпринять. — Элион, очнись. Вода спокойна, в ней нет никаких образов! Очнись, — взял девушку за плечи, слегка потряс, но Элион даже не обратила на него внимания. Увлечённая речным волшебством, разум её померк. «С Калебом, — подумал Рик, — говорить также бесполезно». Внезапно лодка накренилась в правый бок, и Седрик повалился к правому бортику. Рука нечаянно оказалась в реке. Рик побледнел досмерти, страшась, что с ним сотворит мёртвая вода. Однако ничего не случилось. Предмар немедля вынул руку, будто ошпаренную, и посмотрел на неё несколько секунд с удивлением. Ни единой царапины, ни ожога, ничего… Он потупил глаза, неспособный понять, почему река Стикс не причинила ему вреда. Тем временем, крепко держась тоненькими пальчиками за левый бортик, Элион наклонилась над водой, что рисовала страстные желания её юного сердца. А желало оно многого. Одна из косичек повисла над водой, поцеловалась с тихой гладью. И тут Элион завизжала, будто её оперировали врачи без наркоза. Она отшатнулась, пальцы скользнули и девушка на миг потеряла равновесие. Упала бы прямиком в воду, если б не ловкость Седрика. Мужчина схватил Элион за пояс и повалился с ней в лодку. — А-а-а!!! Больно!!! Что происходит?!!! — заорала истошно Элион. Косичка, соприкоснувшаяся с водной гладью, почернела и принялась осыпаться с кончика. Магия быстро тянулась к остальным волосам, через которые собиралась проникнуть в голову. Девушка забилась в конвульсиях от нарастающей боли, вызванной приближением неизвестного чародейства. Седрик долго не раздумывал: быстрым движениям дотянулся до плаща Калеба, потянул на себя и безумец повалился рядом с Элион. Юноша не повёл и взгляда на корчущуюся от агонии принцессу, но блондин добился цели: выхватил ятаган из ножен на поясе Калеба и полоснул лезвием по завитушкам, отсеча их от носительницы. Магия через секунду дотянулась до этих завитушек и растворила их, не раздумывая. Элион задышала спокойнее, уже трезво оценивала окружение — безумного Калеба и Седрика, что приобнимал её и хранил на лице неведомое спокойствие. — Надо помочь Калебу! Он не в себе! — воскликнула Элион. Вырвалась из объятий Рика и вознамерилась дотронуться до верного спутника, дабы освободить его от гнёта сумасшествия. — Бесполезно. Ничто не поможет. Если только… — и тут идея яркой лампочкой зажглась в голове предмара. Он засучил рукав до локтя и опустил руку в воду. — Седрик, что ты делаешь?! — в ужасе крикнула Эсканор, отчаянно глядела на возлюбленного. — Стикс, Хранительница адских рек и озёр, услышь мой зов! — почтительно и громогласно обратился Рик к дочери Хаоса. — Будь же благосклонна не только ко мне, но и к моим друзьям! Освободи их от мучений, вызванных твоими водами! Воды всколыхнулись и нечто зашипело из глубин. Элион и Рик раскрыли рты в изумлении. — Как долго ждала я молитв предмара! Двести лет и четыре года утекло с тех пор, как предмары молились у моих вод, — затем волны ударились о тыльную часть лодки. Пара брызг попала на плащ Калеба, и тот забился в агонии. Элион, подползла к нему, стянула плащ и швырнула его в воду. — Ух, спасибо, Ваше Высочество, — отдышался юнец, увидев улыбку принцессы. — Что происходит? Чей это шёпот? — Я даровала своё благословение тебе, но не людям. Хаос, что пульсирует в их крови, едва не погубил тебя. — Мы не хаоты! Не демоны! Мы оба помогаем принцессе Элион найти средство, дабы победить Извечную Тишину! — возразил грубо Калеб. — Элион Эсканор… — рыкнула, словно волкопёс, дочерь Хаоса. — Несущая гибель моим детям. — Я никого никогда не убивала! — нахмурилась девушка. — Однако Смерть следует за тобой по пятам. Ты уже ею отмечена. Извечная Тишина призвана остановить ТЕБЯ. Что мешает мне направить лодку назад, к берегу, на который твой друг, Калеб, жаждет вновь ступить? — отозвалась небрежным, но мягким тоном Стикс. — Моя клятва. Ты знаешь мои мысли лучше других, Стикс. И ты понимаешь, что я не брошу Элион, даже если нас ждёт поражение… — мрачно, но твёрдо заявил Седрик. — Она уже погубила тебя. Ослепила Светом любви. А ведь она Светлорождённая — самая страшная кара всех миров. — Что плохого в любви одного человека к другому? — отчаянно разразилась гневом Элион. — И что Вы имеете против блондинок? — Корнелия разве не предупреждала в твоих снах о последствиях? — волны соорудили четыре стены, меж которыми лодка прекратила движение. — Откуда ты знаешь? — спросила Эсканор. — Тебе неведано знать, — холодно бросила Стикс. — Для Светлорождённых любовь — сущее проклятие. И для мира страшнее угрозы, чем ты, трудно представить. — Да как ты смеешь так разговаривать с принцессой Меридиана, презренная демоница?! — разошёлся Калеб, возвратив свой ятаган и вооружившись им. — Пустозвонский солдафон, — рассмеялась Стикс в ответ на «забавные» угрозы смертного, — знал бы, сколько я слышала подобный пафос. — Калеб, сядь и помолчи! — сурово, хладнокровно, по-змеиному, воззрел на Калеба Седрик. Юноша сдержал свой пыл и недовольный сел в лодку. — Что ещё ты знаешь о Светлорождённых? Почему Извечная Тишина стремится поразить Элион? — Я знаю не больше, чем кто-либо другой. Возможно, ответ кроется в её Судьбе, — мягко заговорила дочерь Хаоса. — За что тогда ты меня ненавидишь, Стикс? — пришла Элион в негодование. — Раз знаешь не больше, чем прочие! — Предмары — мои дети, моя надежда, моя величайшая радость. Твоя магия способна свести с ума как человека, так и демона! Или ты надеешься обвинить меня в своём безумии и безумии Калеба? — Разве это не… — опешил Рик, но Стикс не позволила ему договорить: — Сила Эсканор растёт с каждым днём, становится неконтролируемее. Даже ненароком ты можешь причинить вред Рику, — затем последовал тон, чей рокот доходил из глубин адской бездны: «Научись контролировать эмоции, Элион Эсканор, или в будущем я расплавлю твою презренную душу в мёртвых адских водах». Водные стены сравнялись с мрачной темнеющей гладью. Пока шла беседа, лодка находилась в трёхстах метрах от долгожданного берега. По-прежнему плыла в сторону острова, не замедляясь ни на секунду. — Значит, это я чуть не погубила всех нас… — обхватила согнувшиеся колени и виновато уткнулась подбородком в них Элион. — Мне так стыдно… — Вы не виноваты, Ваше Высочество! Не верьте её словам. Стикс — дочерь Хаоса. Все демоны лживы и коварны. Кто знает, что у неё на уме? — подсел к ней поближе Калеб. — А что скажешь ты? — с надеждой на поддержку посмотрела на Седрика Элион. — Стикс ненавидит демонов больше, чем Калеб. Дочери не всегда похожи на отцов, — мудро заметил Рик, однако Калеб в силу своего характера был готов доказывать обратное, лишь бы переубедить предмара. — А кто мой отец? — в сиреневых глазах блеснула детская невинность ребёнка, всё ещё нуждавшегося в ком-нибудь из родителей. — Я часто видела его во снах, но он постоянно скрывал лицо… Калеб уставился в лодку, отведя взгляд от Элион, ничего не сказав. Седрик молчал, но затем взял слово. — Однажды, ты его встретишь, — молвил решительно полузмей. — И когда встретишь, пообещай мне одно. — Что? — грустно поглядела она на блондина. Рик печально выдохнул. — Прости его, — полудемон заметил в её глазах волнение, в коем смешивались злость и страх. Несмотря на то, как тяжело ей было обещать подобное, она всё же кивнула. Лодка, наконец, достигла мелководья. Однако радость от прибытия улетучилась сама собой после откровений на воде.