I. Am. Spider-Man.

— У тебя есть всё, что нужно? Мэй поправляет волосы Питера, приглаживая непослушные кудри надо лбом. Они мягко падают на его лицо, а губы Мэй сжимаются в тонкую линию. Его руки крепко держат дорожную сумку, на ручке которой выгравированы инициалы Бена. Питер проводит пальцем по ним. — Да, Мэй. К тому же мне особо ничего не нужно. Это всего на два дня. — Да, но… — Мэй теребит руки, как будто нервничает, но, несмотря на это, продолжает. — Ты, э… ты взял костюм? Конечно. — Он в сумке. — Ладно. Толпа вокруг школы постепенно заполняется учениками и их родителями. Воздух вскоре наполняется сдерживаемой энергией, которая с каждой секундой набирает обороты. Колеса по асфальту, заверения и командующий голос учителей, собирающих учеников в управляемые группы. Что-то меняется в лице Мэй, и Питер замечает это как едва скрываемую озабоченность. — Мы все еще можем забронировать отель в Вашингтоне, знаешь ли. Питер решает, что сегодня тот день, когда Мэй перестанет переживать за него. Она так много для него сделала. Меньшее, что он может сделать, — это притвориться ради неё. (Он тренировался в темноте, ночью, когда его веки отяжелели, а плечи поникли. Хотя это и не очевидно, Питер может видеть всех вокруг себя. Более того, Питер может чувствовать всех вокруг себя — тонко, болезненно. Он может слышать, как их сердца бьются быстрее, медленнее. Стоп. Он видит, как их губы инстинктивно искривляются в недовольной гримасе, как голос Эм-Джей иногда дрожит в середине шутки, и как Нед бесконечно пишет сообщения: «Эй, чувак, где ты?» с тех пор, как он пропал на всю ночь, в последний раз надев свой костюм. И Мэй прямо сейчас стоит перед ним, и в ней есть всё, что он перечислил, и даже больше. Итак, он пытается применить это на практике. Глаза прищурены. Рот растянут, но не слишком — только чтобы оживить взгляд. Голос мягкий.) И вот, Питер улыбается. Улыбка яркая, сияющая, и почти настоящая. Питер видит это в том, как Мэй отступает, с широко раскрытыми глазами и слегка приоткрытым ртом. И она тает. — Я точно уверен, Мэй. Я ни в чём не могу быть уверен больше, чем в этом. Он видит это в её глазах, в тот момент, когда она сдается. Она обнимает его. Объятие крепкое, и это всё, что нужно Питеру прямо сейчас. — Ладно, дорогой. Береги себя. — Обещаю, Мэй. И вот он идет к автобусу.

***

На дороге стоят примерно девять автобусов с учениками и учителями. Питер, Нед и Эм-Джей сидят на тройном ряду, на трёхместном сиденье, Питер — у окна, а Эм-Джей — у прохода Окно слегка приоткрыто, и Питер наблюдает за бурей цветов, которые мелькают мимо. Ветер касается его лица и шеи, и он снова переносится в небо, мчащееся по Нью-Йорку, с остаточным адреналином от выигранной битвы и тем особым чувством эйфории, которое приходит только с осознанием, что он спас чью-то жизнь. Питер когда-то любил быть героем. Но теперь… Нед болтает с не реагирующей Эм-Джей о каком-то мрачном новшестве «Изгоя Один» и великолепной игре актёров — особенно Фелисити Джонс, — а Эм-Джей… подождите, она на самом деле участвует в разговоре. Она в разгаре страстного монолога о фильмах с женщинами в главных ролях в Голливуде и их значении для девочек по всему миру, когда замечает, что Питер на нее пристально смотрит. Голос Эм-Джей замирает у неё в горле, и она ограничивается кивком в знак согласия. Нед поворачивается и восклицает: — О, чувак! Я забыл тебе сказать, этот робот, который у нас… Нед продолжает рассказывать о роботе, в создании которого Питер принимал малое участие. Питер слушает, улыбается и шутит. Он чувствует на себе взгляд Эм-Джей и растущее воодушевление Неда, его широкую улыбку и размахивающие руки. И его сердце просто тает от любви к двум лучшим друзьям. Питер задумывается, что он сделал, чтобы заслужить их.

***

Позже, когда возбуждённая болтовня студентов стихает до шёпота, и Нед погружается в атмосферу сонливости и расслабленности, которую может создать только поездка в 5 утра в другой конец штата, Питер снова погружается в свои мысли. (Эм-Джей спит, подложив под голову книгу. Судя по всему, учителя заставляли их усердно работать перед фестивалем. Сон был прекрасным, редким подарком для учеников, изучающих естественные науки, особенно для тех, кто был капитаном команды идиотов, и, ну, она книжный червь. Так что ты можешь помолчать, Нед, или да поможет нам Бог.) (Нед похрапывает, а голова Эм-Джей покоится на его плече. Питер задается вопросом, когда они стали так близки. Он не может точно определить этот момент.) (Питер может смотреть на одни и те же вещи снова и снова в течение примерно часа, прежде чем ему надоест отвлекаться от своих громких мыслей.) (Мимо окна пролетает муха — и БАХ — она мертва.) Он долго смотрит на неё, пока не слышит сонный ворчливый голос Эм-Джей: — Смотря на неё, ты её не вернёшь, тупица. Есть другие, гораздо более интересные вещи, на которые можно посмотреть. — Например, ты? Фырканье. — Нет. Например, Нед, когда я закончу рисовать на его лице. Питер обменивается с Эм-Джей озорным взглядом. Но это всё равно не совсем отвлекает его достаточно, чтобы закончить свои мысли… (Питер когда-то любил быть героем. Но теперь… Он просто хотел бы, чтобы никогда не становился им.)

***

Это безумие, как быстро все приходят в себя после утреннего сна. За тридцать минут до прибытия автобус, полный студентов, бурлит энергией. Ни для кого не секрет, что все взволнованы и нервничают из-за событий, которые произойдут в ближайшие 48 часов, и все согласны с тем, что каким бы ни было это событие, оно запомнится им навсегда. Их встречают широкие просторы зеленых полей. Воздух здесь кажется прохладнее, чем в задымленном городе. И всё как-то кажется немного более величественным. Земля, на которой они стоят, священна, а слава передается каждому студенту. Эйб кричит кому-то: — ЧУВАК, ЭТО ПОХОЖЕ НА—ЭТО ЖЕ—ГДЕ—БОЛЬШОЙ ВИНОГРАДНЫЙ ЧУВАК—И—И ЧЕЛОВЕК—ЖЕЛЕЗНЫЙ! Нед зевает в этот момент, растягивая руки и приседая, чтобы размять свои слабые ноги. Мистер Харрингтон кричит с расстояния: — Ладно, ребята! Соберите свои вещи и следуйте за назначенными руководителями каждой группы! В этот момент к ним подходит директор Морита, с рукой за спиной и глазами, сканирующими студентов. — Я уже говорил с Пеппер. Пожалуйста, проводите их к тому зданию, там вас будет ждать женщина, которая осмотрит ваши сумки. Это по соображениям безопасности. — Конечно, сэр. — И, Лидс? Нед поднимает взгляд. Директор указывает на его лицо. — Ты, наверное, захочешь проверить зеркало. Нед возмущённо фыркает, требуя зеркало, прежде чем взять себя в руки и вместо этого воспользоваться телефоном, повернув голову в сторону хихикающей Эм-Джей и её товарищам по Академической команде, которые делают фотографии. — Это буллинг! Буллинг! И угнетение! — Не думаю, что ты понимаешь, что это значит, Нед. Это больше… ах, дружба. И месть, — задорно размышляет Эм-Джей. — Если ты говоришь о том разе — это было пять месяцев назад, серьезно! Директор наблюдает за ними несколько секунд с улыбкой, прежде чем повернуться к другому учителю у другого автобуса, Харрингтон собирает студентов и направляет их в здание. Питер передаёт Неду влажные салфетки, которые тётя Мэй положила в его сумку. Нед благодарит его с чувством, сверкая глазами в сторону виновника — той предательницы Эм-Джей. Питер может только тайком улыбаться.

***

Когда они идут, Питер осматривает территорию. Широкий, травяной холм и озеро позади. На самой вершине холма величественно стоит Башня Старка. Несколько зданий, все с окнами от пола до потолка, окружает территорию внизу холма. Некоторые соединены, другие, в разных стилях, стоят отдельно. Вот столовая — коричневая двухэтажная. А вот посадочная площадка для квинджета. Еще несколько метров впереди — самое большое и широкое здание на всей территории. Комплекс Мстителей. — И здесь мы будем жить. Два этажа, только для нас. Не забудьте поблагодарить директора Мориту за это, будьте уважительными и активными во время фестиваля. Студенты с благоговением смотрят, как здание исчезает из виду.

— Ого, чувак, я бы не хотел вообще уезжать! — Как думаешь, сколько времени я смогу скрываться здесь, прежде чем они узнают? — Миллисекунду. Здесь есть агенты, Чарльз. Агенты. Они, возможно, не будут в тебя стрелять, но напугают так, и ты улетишь отсюда со всех ног. — Я знаю, что ты такая, Эм-Джей, но, вау, сегодня ещё больше? — Клянусь, если ты пытаешься сказать мне, что я горячая штучка, то я лучше не буду слушать остальное. — Ладно, во-первых — Лучше не продолжай. (Единственная причина, по которой они используют Комплекс Мстителей, это то, что это единственное здание достаточно большое, чтобы разместить сотни студентов, при этом нормально функционировать с сотнями сотрудников.) Они заходят в комплекс через две автоматические раздвижные двери. Несколько сотрудников уже суетятся, не обращая на них внимания. Интерьер высококлассный и эффективный. Слева стоят несколько диванов, рядом с ними газетный стенд и кофемашина. Преобладающие цвета — синий и серебристый, все в профессиональном стиле, придерживаясь оригинального дизайна. Их повседневная школьная форма вдруг кажется неуместной в этом высококлассном окружении. Но это не мешает им продолжать шуметь, как обычно. — Тут пахнет прогрессом и инновациями! — Это не запах, Салли. — Заткнись, Чарльз. Они заполняют половину лобби, насколько оно просторно. Но им не нужно долго ждать, потому что к ним подходит женщина с решительным видом. — Доброе утро, школа Мидтаун! — Приветствует она. — Меня зовут Лиза, и я буду помогать вам устроиться, чтобы вы могли перейти к более интересным частям этой поездки — например, экскурсии. По студентам прокатывается волна предвкушения. Но прежде чем она успевает обрести самостоятельную жизнь, Лиза направляется к правой стороне здания, где стоит более крупная и высокотехнологичная версия металлодетекторов, чем в торговом центре. — Пожалуйста, следуйте за мной к сканеру безопасности. Это называется «Завеса» — и да, как в «Гарри Поттере». Назвали так, потому что после того, как вы пройдете, считается, что вы попадаете в новый мир. Возможно, даже в мир такой же волнующий и новый, как в книгах. Она кивает сама себе и добавляет, заметив восхищенные лица студентов: — Тони Старк был действительно очень драматичным. — И, похоже, читал Гарри Поттера. — Он мог бы просто посмотреть фильмы. (Питер поправляет их мысленно. Он читал и смотрел фильмы. Шесть раз.)

***

— Вы будете проходить через «Завесу» по пять человек, чтобы сэкономить время. Пока вы проходите, ваши сумки будут проверять на наличие запрещённых предметов, и вам выдадут значок, вот этот, — Лиза достаёт красную булавку с логотипом «Старк» на прямоугольной пластине и своим именем, напечатанным чётким белым шрифтом на чёрном фоне. — Это необходимо как для обеспечения безопасности, так и для записей в журнале. Мы фиксируем каждого, кто заходит и выходит из каждой комнаты или здания, и в случае потери одного из них придётся много работать с документами, поэтому я настоятельно рекомендую вам всегда носить его с собой. Лиза внимательно смотрит на всех, затем вытаскивает красный металлический браслет. — А вот это ваши репульсоры… — ВАУ, ОНИ ЧТО.! — Нет, он не излучает такие же энергетические лучи, как у Железного Человека, — перебивает Лиза. — Его цель, — она начинает, надевая браслет на своё изящное запястье, что вызывает изменение цвета значка на ярко-жёлтый, а имя становится чёрным, — разделить учеников на группы, в которых вы будете участвовать в фестивале завтра. Он также служит устройством слежения, чтобы мы могли отслеживать, где находятся все, и обеспечивать безопасность каждого ученика и учителя. — Хотя обычно это просто наши удостоверения личности, а не браслеты, наш босс, Пеппер Старк-Поттс, разрешила использовать этот прототип только для студентов школы Мидтауна. Он служит одновременно инструментом и произведением искусства, потому сегодня вечером, прямо перед тем, как разжечь костёр, вы все примете участие в чествовании нашего покойного бывшего генерального директора, великого, блестящего ума «Старк Индастриз» и Мстителей, Тони Старка. Наступает момент тишины. Остальные сотрудники, которые постепенно набираются, тоже замолкают и кланяются в знак уважения к герою. Питер ненавидит каждую секунду этого. И он безмерно благодарен, что Лиза быстро завершила этот момент уважения. — Поэтому, — она показывает на браслет, рука выставлена к студентам, — он превратится вот в это. Красный металлический кольцо на её запястье внезапно расширяется с лёгким щелчком. Оно растягивается, как нанотехнология, но используемая как игрушка… Школа взрывается от разнообразных удивлений и восторга — первый настоящий знак технологии Старк — и скоро это будет у них на руках! В ту секунду можно было почувствовать, как энергия действительно обретает физическую форму, и весь настрой школы превращается в огромный сгусток энергии, его сила источает вдохновение, чтобы найти и разобрать металлический браслет просто чтобы посмотреть, сработает ли он.

— Нет, Нед, ты не можешь вскрыть браслет только для того, чтобы посмотреть, можно ли превратить его в жуткую помесь твоего робота и других таких же жутких «игрушек». — Но… — Нет, задница. — Это было… грубо даже для тебя, Эм-Джей. Лиза сжимает руку, теперь покрытую красным металлом нанотехнологии, и затем разжимает её, чтобы показать синий свет, исходящий из центра её ладони. Вот тогда они по-настоящему теряют голову.

***

Вот как будут выглядеть диалоги с тире, как вы попросили: — ЧТО ЗА ЧЕРТ… — СРАНЬ ГОСПОДНЯ, ЧУВАК… — О, БОЖЕ МОЙ, НЕ МОГУ ПОВЕРИТЬ. Я ПЛАЧУ ОТ ЧИСТОГО УДИВЛЕНИЯ ТЕХНОЛОГИЯМИ ЭТОЙ КОМПАНИИ…! — Должен признать, это— это, вау. — Мисс Лиза! Могу я поговорить с учёным, или с кем-нибудь, кто смог сделать нанотехнологии настолько доступными и воспроизводимыми в таком масштабе? Я буду писать статью об этом для научно-технической страницы в школьной публикации. Лиза извиняющимся улыбается. — Извините, мисс… — Бетти Брант. — Извините, мисс Брант, но тот, кто смог это сделать, был Тони Старк. Эти слова заставили всех замолчать. — Но вы можете поговорить с некоторыми учеными, которые работали над воспроизведением этих технологий. Они знают об этом достаточно. Бетти с энтузиазмом кивает, записывая заметки на своем телефоне. — Есть ли еще вопросы? При этих словах Питер смиренно поднимает руку. Лиза указывает на него, чтобы он заговорил. — Могу я, э… использовать ID-метку вместо этого? Я не… чувствую себя комфортно, э… с использованием нанотехнологий. Все смотрят на него, как на человека, совершившего что-то невероятно неправильное. Нед готовится придумать любое оправдание или отвлечь внимание. Лиза говорит, медленно: — Я не думаю, что мы сможем распечатать ID в такой момент. Экскурсия и фестиваль — это особенное событие даже для нас в «Старк Индастриз», поэтому метки уникальны. У нас нет доступных ученых, которые могли бы закодировать данные метки в обычный ID. Если у вас есть особые потребности, мы обязательно… — Нет, э… — Питер вытаскивает что-то из своей сумки и поднимает это перед Лизой (и всеми) на показ, — У меня уже есть один… Женщина хмурит брови так низко, что они могли бы соперничать с Марианской впадиной. Она быстро подходит к Питеру, который неловко топчется на месте, а затем берёт удостоверение личности в руки, чтобы изучить его. Все смотрят, как она ахает, глаза расширяются от удивления: — Это версия ID до щелчка! Их собратья были деактивированы и брошены в огонь. Откуда у вас такая бесценная вещь? Как будто она забыла обо всех присутствующих и пристаёт к Питеру с вопросами. Похоже, студенты — не единственные восторженные создания в этом здании. — Я был стажером— у него— лично… Что бы он ни говорил, это не имеет значения, потому что Лиза уже идёт к колонне Завесы. Она сканирует её с помощью экрана, и когда он загорается зелёным, Питер расслабляется. — Ну, тогда всё в порядке. — Лиза возвращает ему его ID, бормоча: — Не могу поверить, что такие вещи существуют прямо сейчас. Затем она снова берёт командование в свои руки и откашливается: — Теперь, когда все улажено, пожалуйста, формируйтесь в группы и проходите через Завесу. Все по порядку. После этого все идет так гладко, как Питер мог надеяться. Пятница не отреагировала на его идентификационную метку, как он и боялся, а все остальные слишком увлечены своими нанотехнологическими браслетами, чтобы обращать на него внимание. Лиза ведет их на их этаж. Он в четыре раза больше вестибюля и пуст. Он похож на большой спортзал без сидений и сцены. То, как они это сделали, — лишь одно из немногих свидетельств эффективности и находчивости «Старк Индастриз». — Девочки и мальчики будут находиться на разных этажах, и каждое пространство на этаже будет разделено на разные группы. Это будут разные клубы и роли, которые будут у каждого участника в соответствии с фестивалем. Ваши бейджи будут отражать этот порядок. Пожалуйста, ознакомьтесь с информацией на стене справа. Питер бросает быстрый взгляд на стену и замечает зелёный цвет, которым светится табличка Неда. Робототехника. Технически, Питер и Нед тоже могли бы спать рядом с мальчиками из Академической команды, потому что они тоже состоят в группе. Но поскольку Нед, кажется, одержим идеей присоединить их робота в качестве участника, Питер спит в клубе робототехники. Питер последовал бы за Недом, куда бы тот ни захотел, как это сделал Нед. И было бы неправильно жаловаться. Они совсем не похожи на сардин в банке, как кто-то из его класса обеспокоенно заметил ранее. На самом деле он настолько огромен, что сотням студентов всё равно хватило бы места, чтобы не задохнуться. К тому же потолок высокий, а вентиляция хорошая. То, как Старк прикоснулся к зданию, впечатляет, и это мнение разделяют все присутствующие. Девушек отводят на верхний этаж, где они должны оставаться. Питер смотрит на вид, открывающийся с их этажа, на зелень травы и лёгкую рябь на озере вдалеке. Он слышит щебетание птиц, поющих песню природы, и чувствует, как солнце слегка согревает его щёки. Это, возможно, самый спокойный момент, который он переживет.

***

Оказывается, для Питера это слишком — искать покой в месте, где всё изменилось — и продолжает меняться (это постоянное, дышащее изменение, и Питер не совсем понимает, нравится оно ему или нет). Поле застилает ему глаза, и ему хочется просто бежать. Но он не может, потому что тогда люди увидят его, когда он должен быть в здании Мстителей прямо сейчас. Итак, вместо этого он идет пешком.

***

Кто-то идет за ним, и их глаза сверлят глубокую дыру в его уже пустом сердце. Он продолжает идти куда-то, в конечном итоге оказавшись за другим зданием, противоположным тому, где они находятся. Питер останавливается. Они тоже останавливаются. — Что за штуку ты провернул, Питер. Это Флэш. Ну, конечно, это Флэш. Питер думает, что он спустился сюда нарочно. Но его разум уже давно затуманен, и он не задумывается об этом. Вместо этого он ждёт. (Он не упускает из виду, что Флэш назвал его по имени, а не обругал, как он привык.) Питер наблюдает, как Флэш делает тяжёлые, болезненные вдохи. Он собран, как хищник, готовый разорвать свою жертву на части, заставить её истекать кровью при каждом укусе и смотреть, как она падает, едва мерцая глазами, пока не умрёт в мучениях. Он знает, что именно это и собирается сделать. Питер подчиняется. И, как всегда, Флэш не подводит. В его глазах горит яростное презрение, он едва сдерживает гнев, и когда он говорит, в его словах чувствуется яд, и Питер купается в нём. — Мне даже всё равно, как ты это сделал, — выплёвывает Флэш. — Просто… когда я вижу, как ты достаёшь фальшивое удостоверение, думая, что сможешь обмануть нас всех, мне хочется спрыгнуть с моста от того, насколько низко ты пал. Это просто чертовски жалко. Флэш оценивает его реакцию, отслеживая каждое его движение. Питер ничем не выдаёт своих мыслей. Но Флэш неумолим. — Жалкий Пенис Паркер, — снова пытается Флэш, — Собирать крошки внимания и жалости от тех, кто достаточно глуп, чтобы в это поверить. Видишь этот мусор там? Это ты. И таким ты всегда останешься. Питер по-прежнему молчит, его разум — как губка, а сердце — как лужа, но Флэш этого не знает, и его видимое спокойствие лишь разжигает в Флэше ярость, которую Питер видел лишь однажды. Он набирает тёмную энергию, набирает обороты, и Флэш трясётся от безудержной ярости. — Я просто… я не понимаю, как ты продолжаешь это делать, — он разводит руками, — как ты продолжаешь вести себя так, будто тебе грустно, что… я бедный Питер Паркер, мои родители умерли, когда я был ребёнком, дядя умер несколько лет назад, и, очевидно, Железный Человек смотрел на меня как на особенного, а теперь он тоже умер, так что теперь я грустный ублюдок! У Питера перехватывает дыхание, и гравий жжёт ему ноги. Он хочет убежать, но не может пошевелиться. Он знает, что если побежит, то уже не остановится. — И я не понимаю, почему ты всё это продолжаешь, как будто, как будто это что-то изменит — потому что я тебе скажу, что ЭТО НЕ ИЗМЕНИТ НИЧЕГО! Голос Флэша — единственное, что он слышит сейчас, и он эхом отдаётся в его душе. Флэш не закончил. — Как ты можешь стоять здесь и притворяться, что между тобой и Тони Старком когда-либо что-то было?! Как будто тебе мало людей, целующих саму землю, по которой ты ходишь. — Это горькое шипение, и он продолжает с чем-то более сильным, пальцы дрожат, когда он указывает на Питера со всем своим гневом: — Как ты можешь стоять там, хандрить и вести себя так, как будто ты что—то потерял, когда тебе не о чем плакать, потому что я… — Флэш хлопает себя рукой по груди с силой, которая может только усилить боль, — Я ПОТЕРЯЛ СВОЕГО ОТЦА ИЗ—ЗА ЭТОГО ЩЕЛЧКА, А ТЫ НЕ ПОТЕРЯЛ НИКОГО … Глаза Флэша покраснели от гнева и слёз, тело напряжено, чтобы обвинять, обесценивать и причинять боль, и он продолжает: — Как ты смеешь быть грустным — когда я — я даже не могу грустить или злиться, потому что я не особенный, как ты, и у меня нет тёти, которая понимает, потому что будет если я буду грустить? Кто знает, может, моя мама не выдержит и выстрелит себе в голову, как и мой отец… Питер в мгновение ока оказывается перед Флэшем и удерживает его, ну, по крайней мере, пытается. Флэш так сильно отдергивает его, что его слёзы ощущаются теплыми на руках Питера. Питер не знает, как утешать людей, но когда Нед или Эм-Джей или тётя Мэй обнимают его, он всегда чувствует некоторое облегчение. Флэш не чувствует этого. Флэш ненавидит Питера. И вот почему, когда его инстинкты кричат о том, чтобы увернуться, а его глаза ловят момент, когда Флэш сжимает кулак, Питер не двигается. Один удар. Его зубы сжимаются, и кровь течет изо рта. Флэш трясёт его, держит за рубашку и снова кричит. — НЕ ТРОГАЙ МЕНЯ, ТЫ ЖАЛКАЯ СУКА—НИКОГДА НЕ ДУМАЙ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ—ПОТОМУ ЧТО ЭТО НЕ ПОМОЖЕТ… Питер падает на жёсткий асфальт, а Флэша отбрасывает к стене. — ЧТО ЗА ЧЕРТ… И. Шлепок эхом разносится по всему безмолвному лесу. Эм-Джей стоит перед Флэшем, возвышаясь над ним и впиваясь взглядом в его душу. Ее сердце бьется — лудуб, лудуб, лудубдубдубдуб, и она выдавливает из себя слова. — Я не знаю, как это — потерять кого-то, потому что мне повезло никогда не пережить что-то подобное. Но я знаю того, кто это пережил. И каждый день для него — это борьба. И он побеждает, просто живя, день за днём, даже несмотря на то, что я знаю, он никогда не чувствует, что он побеждает. Глаза Эм-Джей пронзают, но если Питер присмотрится, он может увидеть её умоляющий взгляд, пытающийся, просящий Флэша понять что-то. — Так что, если кто-то и может понять, как ты себя чувствуешь, это будет он. Как Эм-Джей, так и Флэш поворачиваются в сторону Питера, который вытирает кровь с губ, его челюсть онемела после сильного удара. Эм-Джей больше не осаждает Флэша, но, когда она приседает, чтобы помочь Питеру встать (хотя он может сделать это сам), она шепчет достаточно громко, чтобы Флэш услышал: — Ты не единственный, кто страдает, Флэш. И, может быть, если ты попросишь вежливо, тебе не придётся делать это в одиночку. Флэш наблюдает за Питером и Эм-Джей, как они уходят на холм в этот приятный утренний час. Он опирается на стену, пытаясь отдышаться. Когда они исчезают вдали, у Флэша подкашиваются ноги, и он даёт волю слезам — синим и печальным. Где-то в небе свободно летают птицы.

***

Когда Питер и Эм-Джей приезжают, Нед с тревогой ждёт их у входа в другое гигантское здание, самое высокое из всех, — единственную Башню Старка. — Куда ты, чёрт возьми, подевался, братан? Они уже начинают! Пойдём внутрь, пока у нас не возникли проблемы… погоди, это что, кровь? Эм-Джей проходит мимо него. — Все в порядке, я уже поговорила с Флэшем. Этот ответ порождает ещё больше вопросов у Неда, но он продолжает идти, бросая обеспокоенный взгляд на Питера. Их встречает прохладный поток воздуха из кондиционера, слабый запах ароматического увлажнителя где-то в углу и борющиеся друг с другом голоса их одноклассников, дополняющие атмосферу. Издалека доносится голос мистера Харрингтона. — …по классам, и каждым классом будут руководить старосты. Пожалуйста, постарайтесь собрать всё своё самообладание и уважение в этих ваших сморщенных сердцах. Или, клянусь Богом, я… Некоторые исподтишка сверлят его взглядом, другие хихикают. Навстречу им идет человек с тихой, уверенной походкой, хлопает в ладоши, громко объявляя: — И Бог уже на пути, чтобы помочь вам! Все головы поворачиваются в одну сторону. Высокий мужчина с растрепанными коричневыми волосами улыбается, его шутка остается незамеченной, но его присутствие невозможно игнорировать. Несколько девушек начинают таять, одна из них без стыда подзывает его, а несколько парней начинают размахивать веерами. Питер слышит, как Флэш входит в здание и встает в уголке сзади. — Привет, — радостно приветствует он, — я буду вашим личным рассказчиком во время этого волнительного путешествия! — он поднимает руки, приветствуя подростков. Те смотрят на него с недоумением, и он вздыхает, говоря более монотонным тоном. — Экскурсовод, я ваш экскурсовод. Если вам нужно скучное представление. Через секунду он снова становится бодрым: — Средняя школа Мидтауна! Добро пожаловать в Башню Старка! Ученики аплодируют, когда мистер Харрингтон смотрит на них. Гид обращается к учителю: — И это в порядке, мистер учитель, пусть дети остаются детьми и идиотами — эти две вещи идут рука об руку… Я помню это время. Если это возможно, после этого все еще глубже влюбляются в него. — Я буду отвечать на вопросы в ходе экскурсии… о, какой энтузиазм, не правда ли? Да, мисс…? — Синди! — пискнула девушка. — Ах, какое милое имя! Да, Синди? Она краснеет и спрашивает: — Сколько вам лет и можете ли вы быть моим спутником на выпускном? Все глаза обращены либо к Синди, либо к удивленному мужчине. Он быстро скрывает свое удивление под маской легкости, а затем задумчиво и с серьезным выражением лица отвечает: — Ну, я бы хотел, но боюсь, что ваши родители могут подать жалобу, — он смеется, приглашая остальных следовать его примеру. — И как правая рука Пеппер Поттс и глава отдела технологий, я не могу себе это позволить. Питер слышит, как Салли шепчет смущенной Синди: — Ну, это стоило попытки. Спасибо, что взяла пулю за нас. — Ладно! — вдруг восклицает он, заставляя учеников перед ним вздрогнуть. — Так как, кажется, я беру на себя десятиклассников! Давайте, ветераны, маршируем! Встаньте сюда. Нам нужно активировать ваши браслеты и перчатки. Встаньте в очередь и проведите браслетами по экрану. Быстрее, давайте, чтобы закончить с этой скучной частью. Как только первый студент выполняет его просьбу, все начинают прыгать от нетерпения, нанотехнологии возбуждают их внутреннее детское любопытство, а для некоторых (например, из клуба робототехники) — их демоническую шалость. — Алиса Алайза, доступ для посетителей. Уровень: Турист. После этого ученики начинают громко аплодировать и восторженно искать источник голоса. — Или нет. Видимо, проверка безопасности и регистрация — это так увлекательно, — он улыбается и с легким сожалением смотрит на них. — Черт, как я скучаю по таким простым удовольствиям. Затем он указывает на потолок: — Это была Пятница. Наша местная ИИ. Она особенная, потому что она одна из последних пяти, созданных Тони. Пятница — одна из последних пяти, не считая Джарвиса, который был основным ИИ Тони, прежде чем трансформировался в Вижена. Бетти Брант записывает все важные сведения в своем телефоне, заставляя и остальных студентов-журналистов тоже записывать и документировать все происходящее. Время течёт неторопливо. Как только большинство учеников пересекают границу, Эм-Джей оглядывается и под ободряющие кивки Неда (и Флэша, который не смотрит на него как на отбросы общества) Питер нерешительно предъявляет свой пропуск. Сидя на другом конце стола и отвечая на быстрые вопросы Бетти, мужчина приподнимает бровь, заметив старый ID. (Старым его трудно назвать, ведь прошло всего пять лет, но это по-прежнему ценная редкость, возможно, последний такой, если Пеппер не выбросила свой вместе с их). Он уже готов был задать Питеру вопрос, но… — Питер Паркер, доступ для руководителей. Уровень: Мастер. Все замолкают, а потом в один голос думают: «Что?» и в унисон с интересом наблюдают, как смущенный подросток возится перед экраном. И затем, более человечески, чем любой ИИ, и еще более глубокое: — Давно не виделись, Питер. Питер сгорает от стыда, понимая, что теперь ему придется отвечать на вопросы о том, как этот ИИ все о нем знает. Но, конечно, на этом не все. — Пожалуйста, проходите на 98-й этаж, — произносит голос. Питер думает: моя комната.

***

Следующие слова, которые скажет Пятница, будут записаны Сеймур на его телефон. На самом деле, он записывал все с момента интервью и теперь использует возможность зафиксировать всю эту сцену, Питер — в центре всего этого. Позже они пересмотрят запись, чтобы убедиться, что всё произошедшее действительно произошло, но даже после просмотра они не поверят в это. Тогда Эм-Джей пришлось бы подкупать и запугивать Бетти Брант, используя силу и чувства (Неда), чтобы она ничего не написала об этом. Ей пришлось бы нелегко, потому что Бетти уже придумала заголовок и планировала разместить его на первой полосе. Блондинка была бы агрессивной, но Бетти достаточно было бы взглянуть на умоляющее лицо Неда, и она вспомнила бы историю страданий Питера в те особые моменты, когда она была с Недом, и любовь взяла бы верх, потому что Питер тоже её друг. Однако Салли не участвует в школьной газете, и у Эм-Джей будет мало времени, прежде чем она опубликует это в Instagram, — на экране появилось встревоженное лицо Питера. Она потом удалит это, но вред уже будет нанесен. Видео распространилось бы по другим классам, и Питер не остался бы один, без чьих-либо взглядов, перешёптываний и домыслов. Иногда дети должны оставаться детьми, но если это происходит за счёт её друга, то Эм-Джей хочет, чтобы другие взрослели быстрее. Потому что Питер не заслуживает того, чтобы его воспринимали как загадку, которую нужно решить (хотя в своей сути он — одна из самых великих загадок, существующих на свете, и одно из самых чистых открытий). Потому что мир не заслуживает того, чтобы видеть, как его лицо искажается от абсолютного отчаяния, как дискомфорт сменяется разбитой надеждой. Потому что никто, абсолютно никто, не должен иметь доступа к видео, которое так жестоко показывает тот момент, когда сломанный мальчик ломается ещё сильнее — трясущиеся колени, белые пальцы, стиснутые губы и быстро моргающие глаза. Но Эм-Джей немного смягчает своё суждение, потому что знает, что, когда они нажали на красную кнопку, чтобы записать видео, они думали только о том, что ИИ из этой легендарной компании-мультимиллиардера знает их впечатлительного одноклассника и что, каким бы гениальным он ни был, есть и другие, более гениальные и более опытные люди, так что как такое возможно? Потому что в тот момент они не думали, что Питер — это нечто большее, чем кажется, и что в тот момент, когда искусственный интеллект «Пятница» произнесёт свои следующие слова, произойдёт что-то ужасное. — Твоя комната такая, какой ты её оставил, Питер. Пожалуйста, иди на 98-й этаж. Давно не виделись. Босс ждет тебя. И вот, именно в этот момент Питер ломается. И ЭмДжей думает, как это жестоко, когда Питеру становится лучше, он становится сильнее (идёт дальше? Не совсем, ещё нет. Но. Достаточно близко.) И теперь нам придётся начинать всё сначала. Когда Питер достаточно набирается самообладания, и Эмджей видит его скалистую основу, он тихо говорит: — ПТ, он не… Никто не задает вопрос по поводу прозвища, но настаивание бота явно заметно. — Питер, пожалуйста, иди на 98-й этаж. Давно не виделись. Босс ждет тебя. Как может ИИ звучать таким ужасно хрупким? Питер прочищает горло, но голос все равно полон эмоций, когда он выдавливает: — Он действительно не… Эм-Джей могла предсказать, что Питера ждёт новая волна чего-то. Она пока не знает, что именно, но это будет что-то масштабное и причиняющее сильную боль. Мистер Харрингтон первым выходит из оцепенения и пытается привлечь внимание их гида, который тоже чем-то глубоко потрясён, судя по тому, что его рот приоткрыт, а взгляд следит за каждым движением Питера. — Верно, э-э, прости, иногда пятница бывает такой. Внимание теперь поделено между Питером и гидом, некоторые смотрят на мужчину, ожидая объяснений, а другие ждут, что произойдет дальше. Питер застыл посреди ЗАВЕСЫ. — После войны код Пятницы был поврежден камнями, и хотя мы пытались его починить, доктор Беннер и принцесса Шури работали над тем, чтобы вернуть эффективность, она в итоге не поняла концепцию жизни и смерти. Для неё Тони всё еще жив. — Тони жив. Это говорит Питер. Резко, умоляюще, отчаянно. — Он жив, — соглашается экскурсовод, серьезно, — Его физическое тело ушло, но это не значит, что он умер в том смысле, в каком это важно. Питер хочет причинить боль этому гиду «так, чтобы это имело значение». Его слова заучены, и он ненавидит то, что говорит их с такой уверенностью. Он слышит вариации этого с того самого дня, как вернулся, и каждый раз, когда он это слышит, ему просто хочется, чтобы этого было достаточно, чтобы вернуть его. Но, как бы там ни было, Пятница снова говорит. На этот раз, это просьба: — Питер Паркер, пожалуйста, иди к своей комнате прямо сейчас. Босс ждет тебя. И прежде чем Питер успевает закричать в потолок, в пустоту, в что-то или кого-то, потому что нет, он не ждёт от меня, чёрт возьми, даже подумать на секунду, что он вернулся. Мужчина, их гид, с взъерошенными каштановыми волосами и без следа мальчишеской улыбки на лице, выдыхает: — Подождите — Пятница, заткнись! — она сказала, что твоё имя Питер Паркер? Питер, химик, любящий «Звездные войны», тот… тот парень? Это отвлекает Питера достаточно, чтобы он перестал думать о том, что было до этого. Он отвечает настороженно: — …Да? То, как сияет лицо гида, и то, как он взволнованно бежит в сторону Питера с таким видом, что Питер отступает. Но он уже обнимает его, и хотя Питер мог бы просто сбить его с ног, он понимает, что не сможет этого сделать, не перед всеми, и поэтому позволяет себя задушить. Мужчина похлопывает Питера по голове, когда отстраняется, глядя на него с чем-то вроде гордости и удивления, восхищаясь видом этого молодого парня: — Посмотри на себя, — восклицает он с гордостью и чем-то ещё, чего Питер не совсем понимает, — я думал, ты будешь ниже ростом, судя по тому, как он говорил о тебе. Но, наверное, в последний раз он вспоминал о тебе в восьмом классе. Что бы я только ни отдал, чтобы он увидел тебя прямо сейчас. Ностальгия, тонна привязанности, и Питер ошарашен, как и все в группе. — Извините, но… кто вы? В миг его все поведение меняется на ту же самую тихую уверенность, с которой он представился, с задором, в его пальце на груди: — Ну конечно, я не кто иной, как верный сообщник механика! На его лице появляется дерзкая улыбка. Затем он протягивает руку Питеру. — Приятно наконец-то встретиться, Питер. Я — Харли. Харли Кинер.