Волшебное слово

Интенсивность тренировки имени отца и сына выбивала дух даже из такого крепкого орешка, как Нил, — что уж говорить о новичках. Но сегодня хуже всех явно выглядел Аарон. Эндрю с любопытством наблюдал, как его упрямый брат, еле передвигая ноги, пытается играть. Произошедшее дальше было вопросом времени. При очередном резком повороте он буквально запнулся за собственную ногу и рухнул на паркет как подкошенный. Эх… Жаль, Эндрю не предложил никаких ставок. Аарон попробовал привстать, и со стоном схватился за лодыжку. — Черт, черт, черт! — Эй, Миньярд, тренировка еще идет! — крикнул Кевин. Аарон стянул шлем и бросил его в сторону. Пот градом катился по изможденному лицу. Волосы слиплись. Глаза были темными и запавшими. Доигрался. — Аарон, что случилось? Ты можешь встать? О, вы посмотрите на него! Рыцарь в сияющих доспехах. Не слушая протестующих матов Аарона, Нил присел, закинул одну его руку себе на плечи и помог подняться. Едва приняв вертикальное положение, Миньярд тут же предпринял попытку высвободиться из его хватки, но снова чуть не упал. Нил явно обозвал его каким-то нехорошим словом, перехватил сильнее и направился к выходу с корта, где уже ждала Эбби. Обведя критическим взглядом измотанную команду, Ваймак поднял свисток. — Брысь отсюда, бездельники! На сегодня всё. Лисы дружно выдохнули и медленно поплелись на свободу. Впрочем, чье-то бездыханное тело так и осталось лежать на корте. Эндрю было плевать. Он задумчиво провожал взглядом Нила и Аарона. Какая-то мысль уже некоторое время не давала ему покоя, вот только ему пока никак не удавалось выцепить ее из головы. Он улавливал лишь некое абстрактное предчувствие ее простоты и гениальности. *** Осмотр не занял много времени. Ощупав ногу Аарона со всех сторон, Эбби вздохнула с облегчением. — Скорее всего это обычное растяжение, но для верности рентген все же надо сделать. Рисковать не стоит. — Миньярд, у нас игра через неделю! Какого черта ты путаешься в собственных ногах? — Да он снова ни хрена не спит, — сказал Эндрю, скрестив руки на груди. Эбби и Ваймак переглянулись. — У тебя бессонница? И как давно? Почему ты ничего не сказал? «Потому что это не ваше гребаное дело», — подумал Аарон, но вслух говорить это было совестно. Он был частью команды, которую теперь мог подвести. Да и сил вступать в какой-то осмысленный диалог у него просто не было. Пришлось буркнуть что-то о том, что «обычно само проходит». Лисы тем временем взволнованно зашептались. — Мы же знаем, что может тебе помочь, — протянула Элисон и подмигнула. — Лучше любого снотворного. — А точнее — кто, — хихикнул Ники, кидая выразительный взгляд на Нила, который с невозмутимым видом стоял в проходе, облокотившись на дверной косяк. Аарон тяжело вздохнул. Наивно было полагать, что о произошедшем на прошлой неделе кто-то мог забыть. Фотография, которую сделал Эндрю, произвела фурор. Он чувствовал, что Джостен смотрит на него, но смотреть в ответ не стал, как бы ни хотелось. — Весь универ знает, что я спал с Нилом? — спросил он. Услышав подобное откровение, Ваймак поперхнулся водой, которую успел отхлебнуть из бутылки, да так сильно, что Кевину пришлось хорошенько двинуть ему по спине. — Все в порядке, тренер, это не то, что вы думаете, — улыбнулась Рене. — А что я, бога ради, должен думать?! — Дело в том, что в последний раз, когда у Аарона была бессонница, он смог уснуть только в обнимку с Нилом. — А как они вообще?.. — но Ваймак так и не договорил, прикрыв глаза ладонью. — Нет, молчите, я не хочу этого знать. Происходящее до Аарона доходило словно через толстый слой ваты. Он устал. Господи, как же он устал. Нил и Эндрю вызвались отвезти его в больницу кампуса. И теперь сидели вместе с ним в коридоре, зажав с двух сторон, словно он был сейчас в состоянии куда-то сбежать. Аарон обессиленно прислонился к стене и прикрыл глаза. Где-то справа его рукава касался рукав Нила, с которым он за последнюю неделю едва перемолвился словом. Мысли невольно понесли его в те уже казавшиеся такими далёкими колумбийские выходные. Отличные, глупые, наполненные странными чувствами выходные. Кто знал, что финал у них будет такой отвратительный?.. *** «Дежавю», — обреченно подумал Аарон, приоткрыв глаза. Нила он по факту не видел, потому что его лицо находилось где-то между его шеей и ключицей, но прекрасно чувствовал всем телом. Его правое колено было зажато между чужих ног вместе со сбившимся пледом. Горячая ладонь, как и вчера, прижималась к его пояснице, где-то посреди ночи коварно пробравшись под футболку, рука самого Аарона по-хозяйски лежала на бедре Нила, зацепившись большим пальцем за резинку трусов в том самом месте, где уже можно было почувствовать мягкость его яг… Пожалуй, он бы прекрасно прожил и без этого знания! Над ухом раздавалось глубокое размеренное дыхание. О, всемогущие боги, неужели Эндрю, Кевин и Ники вчера наблюдали похожую картину?.. Ну и позорище… Да здравствует очередное гейское утро в Колумбии! Липкие, неприятные мысли, ворвавшиеся в его сонную голову, Аарон просто наблюдал, никак не реагируя. Ругать себя за принятое ночью решение было уже слишком поздно. Да и какой смысл?.. Вот только собственные ощущения его пугали. Если прошлую ночь можно было вполне оправдать его далеко не трезвым состоянием и соответствующим ему искаженному восприятию реальности, то сейчас ничем объяснить свои чувства он не мог. Здравый смысл твердил о том, что надо бы поскорее встать, пока не проснулся Нил, сбежать на кухню, на улицу, на другой конец света, лишь бы не встречаться с ним взглядом в столь смущающих обстоятельствах. Но в эти побуждения вмешивалась и изрядная доля сожаления и робкого возмущения. Стараясь шевелиться как можно аккуратнее, Аарон вытащил проклятущий палец из-под резинки ниловых трусов и убрал руку. Щеки его при этом ожидаемо покраснели. Убраться отсюда… Срочно! Вот только в том положении, в котором он оказался, лежа на боку, зажатый между спинкой дивана и крепко обнимающим его Нилом, Аарон вдруг обнаружил, что понятия не имеет даже, куда теперь эту самую руку деть, не говоря уже о том, чтобы как-то выбраться, не потревожив Джостена. И как они только умудрились местами поменяться?.. Аарон глубоко вздохнул, собираясь с духом. Черт. Ладно. Он сделает это. Разбудит «лихо». …Через пять минут. Может же он позволить себе полежать спокойно еще пять минут, прежде чем утро обернется новым хаосом? Аарон робко опустил руку, и она сама собой скользнула за спину Нила, делая объятие взаимным. — Пять минут, — пробормотал он, как заклинание. *** Когда Аарон проснулся во второй раз, на улице было гораздо светлее. На диване он лежал один. Вот тебе и пять минут. С кухни доносились какие-то неясные звуки и шел такой божественный аромат, что рот в считанные мгновения наполнился слюной, заставляя вспомнить, что за последние сутки он питался только кофе и чаем. Голод буквально в зародыше уничтожил все мысли о немедленном побеге. Как оказалось, Нил взял на себя ответственную миссию по приготовлению завтрака. И когда Миньярд появился на кухне, то был несказанно удивлен объёмом его деятельности. Холодильник в доме был большим, да, но продукты там порой лежали очень подолгу и часто содержали больше жизни, чем положено. Найти там что-то съедобное было крайне непросто, поэтому чаще всего Монстры заезжали за завтраком в какое-нибудь кафе. Правда, в заначке всегда был стратегический запас яиц, но на одних яичницах пятерым спортсменам выехать было сложно. Нил Джостен явно был настроен на невозможное. На столе громоздились вскрытые консервные банки (точно лежавшие тут со времен войны Севера и Юга), непонятные коробки, какие-то драные упаковки. Холодильник, распахнутый, сиял чистотой. — Утро… доброе, — выдал Аарон, осматривая его фронт работ. — Привет, — не глядя на него, отозвался Нил. — Ты как раз вовремя. По идее, уже готово. — Судя по нетерпеливым движениям, чувство голода и его доканало. Джостен как-то неуверенно вздохнул, открыл духовку, и… …Аарон едва не застонал от досады. Надежда поесть разбилась вдребезги. Там оказалось что-то вроде маленьких пицц. Вот только выглядели они кошмарно — бесформенная, странного болотно-коричневого цвета мешанина поверх явно подгоревших коржей. — Ты испек тролльи лепехи, Джостен. Блеск. — Мои первые. Для тебя старался, — ответил тот, шумно сглатывая слюну. — Если ты меня отравишь, я тебя убью. — Боюсь, что ты уже не сможешь этого сделать. — Найду способ. Еще несколько секунд они медитировали на ниловых мутантов, борясь с собой, но голод взял верх. Неловко переглянувшись, Нил и Аарон набросились на еду как пещерные люди. К счастью, вкус у этого странного блюда в отличие от внешности оказался вполне неплох, и за считанные минуты они сожрали на двоих буквально весь противень. И даже изюм среди консервированных баклажанов никого не смутил. Нил перемешал всё, что попалось под руку. — Ладно, беру свои слова назад, — сказал Аарон с набитым ртом. — Подожди, давай сначала до универа доедем. Они мельком улыбнулись друг другу, стараясь не встречаться взглядами. Отчего-то этот простой диалог с беззлобными шутками и совместный завтрак казались гораздо более смущающими, чем сон в обнимку вторую ночь подряд. Аарон заварил мятный чай, и они выпили по две чашки, прежде чем решились отправиться в путь. Уже выходя из дома, Миньярд запоздало подумал о том, что даже не поинтересовался, как они поедут. Ведь надо позвонить в прокат или… Когда он вышел за порог, вопрос так и застыл на губах. Возле дома стояла черная Феррари. На тихой бесцветной улочке блестящий, почти плоский гоночный автомобиль выглядел инопланетным космическим кораблем. — Охренеть, ты позёр, — выдохнул Аарон. Голос его дрогнул. Сколько ж денег могла стоить такая тачка напрокат?! Нил лишь пожал плечами, снимая сигнализацию. — Это единственная машина, которую они были готовы предоставить в течение часа. Производить какое-то впечатление не входило в его планы, но он с замешательством заметил, что восхищение Аарона, которое тот пытался прикрыть презрением, ему приятно. — Если тебе не нравится, план «Б» всё еще в силе, — Нил кивнул на облезлую серую Тойоту у дома напротив, которую он вчера предлагал угнать. — Ну уж нет. Аарон первым юркнул внутрь, ни в кои-то веки заняв место рядом с водителем. — Так я и думал, — ухмыльнулся Нил, открывая дверцу. Он, конечно, видел, что машина низкая, вот только совсем не ожидал, что она низкая настолько. Весь масштаб катастрофы он понял лишь когда уже опускался на водительское сиденье — под оглушающий треск рвущейся ткани. Это было настолько неожиданно и эффектно, что первые пару секунд они с Аароном пораженно уставились друг на друга — впервые за всё утро. …У Миньярда случилась настоящая истерика. Он смеялся буквально до слез, не в силах вымолвить ни слова. — Ни фига не смешно! — возмущенно ворчал Нил, лишь провоцируя новые приступы смеха. Щеки горели. Конечно, ему смешно! Не у него же джинсы лопнули в самом неудачном для этого месте. — Хорош ржать! — Боже, — наконец выдохнул Аарон, держась за живот. — Кажется, за последний день я смеялся больше, чем за весь прошлый год. А потом добавил: — Знаешь, если ты и дальше позволишь одевать себя Эндрю и Ники, это не последние порванные брюки. Поехали. Есть идея. Нил про одежду ничего не понял, но внимательно выслушал инструкции по маршруту. Никогда он в такой короткий срок не делал столько поразительных открытий и не задавал самому себе и Вселенной столько вопросов. Когда он проснулся сегодня утром — Аарон спал на нем. В прямом смысле. И слушая стук его сердца так близко от своего, Нил тщетно пытался понять, как всё это вообще случилось. Вражды между ними давно не было — они сносно общались на поле, иной раз играли вместе в видеоигры, изредка даже язвили друг другу, участвуя в общей беседе — больше из принципа, чем из злобы, а ссорились разве что из-за последнего сэндвича на кухне. Но не было и дружбы. Вежливое сосуществование под маркировкой «ты не лезешь ко мне — я не лезу к тебе». И теперь этот Аарон Миньярд, который, казалось, на всю жизнь обозначил границы их общения, лежал на его груди и крепко обнимал. И Нилу не было неприятно. Более того, он сам это вчера предложил, с трудом веря в произнесенные вслух слова. О чем он только думал?.. А Аарон взял и пришел… Почему? Ему хотелось? Одно дело — отмочить такое в полупьяном состоянии, и совсем другое — принимать подобное решение осознанно. И почему именно с ним, Нилом Джостеном, Миньярд смог наконец уснуть? А он сам что вчера вытворял? Особенно, когда припер Аарона к столу, угрожая… Кажется, в этот момент ему вспомнилась похожая реплика из какого-то фильма, и он сказал раньше, чем подумал. Окей, он еще не до конца проснулся, но разве это его оправдывает? Раньше такая дичь ему в голову не лезла. Реальность явно сбоила. Нил попробовал аккуратно разбудить Аарона, но тот спал слишком крепко. Поэтому он осторожно приподнял его и уложил рядом. Обретенная свобода казалась странной без тяжести чужого тела, и он быстро встал, надеясь себя чем-то занять. Отмывание холодильника и колдовство над завтраком немного остудили его голову. А потом Аарон проснулся, и, увидев его, Нил понял кое-что очень важное. Как просто и удобно ему было презирать Аарона Миньярда! Больше он этого делать не сможет. Не сможет убеждать себя в том, что брат-близнец Эндрю чем-то хуже любого другого человека. Не теперь, когда он знает тепло его тела, помнит запах его волос и так часто слышит его смех. Ему очень нравился этот смех. *** — Не могу поверить, что иду покупать тебе одежду, — вздохнул Аарон, пока Нил пытался завязать толстовку на бедрах, чтобы прикрыть разодранные в промежности штаны. — Это не единственная вещь за последние пару дней, в которую трудно поверить. Но справедливости ради — ты вызвался сам. Торговый центр, в который они приехали, был им совершенно не по пути, но Аарон настоял. Он привел Нила в один из просторных магазинов с кучей самых разных фирм молодежной одежды. Преимущественно, малоизвестных. Зато здесь можно было найти практически все за весьма скромный бюджет. Нил никогда бы не подумал, что Аарон уделяет какое-то особенное внимание своему гардеробу, слишком уж он выглядел… обычно. Но сейчас, наблюдая за тем, как он деловито перебирает висящие рядами джинсы, что-то тихо бубня себе под нос, в его голову закрались сомнения. — Держи, — сказал Миньярд минут через десять кропотливых поисков, вручив ему увесистую стопку. — Боже, ты еще хуже Элисон! Сколько здесь пар? Десять? — Всего семь. И тебе придется померить их все. Нил обреченно вздохнул, скрываясь в примерочной. Спустя пару минут он отодвинул штору, чтобы показаться Аарону. Тот, если честно, такого совсем не ожидал. Он рассчитывал, что раз самую сложную часть работы он выполнил, легкую часть — выбор понравившейся модели — Джостен сделает сам. Но нет. Полным надежды взглядом он пялился на Аарона. — Ты совсем беспомощный, да? — спросил тот, скривившись. Нил только пожал плечами, озираясь по сторонам. Ему явно было не очень уютно. — Ладно. Повернись. Джостен послушно покрутился. — Сделай пару приседаний. Удобно? Нил снова выполнил инструкции. — Да, вполне. Мне даже кажется, что они мне великоваты. Аарон фыркнул. — Нет, идиот. Они тебе как раз. Запомни это ощущение и никогда больше не позволяй этим извращенцам затягивать тебя в эти кошмарные узкие тряпки. Нил еще покрутился перед зеркалом и наконец удовлетворенно кивнул. — Хорошо. Возьмем эти. — Мерь еще. Скоро шторка снова открылась. На этот раз джинсы были черными, сидели чуть ниже и явно были немного тянущимися. Не дожидаясь комментариев Аарона, Нил сделал пару приседаний, поднял по очереди ноги. — Эти вроде бы сидят чуть плотней, но тоже очень удобные. — Есть небольшой секрет, — Аарон встал и подошел к нему. — Проверить, не слишком ли тебе тесно, можно еще одним способом. Позже он будет убеждать себя, что он просто хотел как лучше. И вообще ни о чем таком не думал. — За пояс твоих джинсов должно проходить несколько пальцев, — сказал он, а потом безо всякой задней мысли протянул руку вперед и ухватил Нила за пояс. Тот от неожиданности качнулся навстречу, и Аарон почувствовал тепло его дыхания на своей щеке. Только тогда до него дошло, какую он сделал глупость. Нил, очевидно, тоже был в шоке, потому что вместо того, чтобы вернуть себе личное пространство, тоже просунул два пальца за пояс джинсов Аарона, проверяя, следует ли он своим же советам. Он следовал. — Это твоя своеобразная страховка, — продолжил Аарон, как ни в чем не бывало. Будто они не стояли сейчас на расстоянии вдоха, зацепив друг друга за штаны. — При необходимости, ты легко можешь затянуть оставшийся сантиметр ремнем. С другой стороны — всегда есть место, чтобы заправить футболку или рубашку и при этом чувствовать себя комфортно. — Учту, — тихо ответил Нил. Они одновременно сделали шаг назад. Аарон выдохнул. А когда Джостен снова скрылся в примерочной, потер виски. Господи, какого дьявола с ним происходит?.. — Ого, Аарон! — голос Нила на этот раз был игривым. Таким тоном он интересовался, а правда ли Аарон из-за него возбудился. Зараза. — Когда Ники успел тебя покусать? …Новая модель и правда оказалась в лучших традициях прежней одежды Нила — голубая джинса плотно облегала его спортивные ноги, очерчивая каждый изгиб мышц. С ухмылкой Джостен развел руками и отвернулся к зеркалу, демонстрируя и туго обтянутый джинсами зад. Что ж… Положа руку на сердце, Эндрю и Ники было сложно винить. — Видимо, по ошибке схватил не тот размер, — буркнул Миньярд, стараясь не пялиться. Такой заднице и правда можно было позавидовать. Когда Нил, похихикивая, снова скрылся в примерочной, Аарон, настороженно зыркнув по сторонам и убедившись, что никого рядом нет, встал вполоборота к ближайшему зеркалу, пытаясь рассмотреть свой собственный зад в джинсах. И ничего ему не надо подкачивать! Ну… Может быть, совсем немного. Когда с покупками было покончено (новые джинсы Нил, само собой, надел сразу), они отправились перекусить. Предложение Джостена в благодарность за помощь купить Аарону поесть было слишком соблазнительным. Да и с завтрака прошло уже достаточно времени. Они уже сидели за столиком, когда у Аарона зазвонил телефон. Взглянув на экран, он закатил глаза и протянул трубку Нилу. — Полагаю, это тебя. Тот взял трубку и нежно улыбнулся, увидев имя Эндрю. Сколько вообще людей на этой планете, которые улыбаются его брату?.. Себя в эту категорию Аарон пока не был готов отнести. Он любил Эндрю, но эта любовь всё еще была скрыта под колоссальным слоем обид и разочарований. Много этих слоёв он уже поснимал, но процесс явно не был быстрым. — Привет, — произнес Нил, чувствуя укол совести. Он так увлекся новыми переживаниями, что забыл зарядить телефон. Такого с ним уже почти не случалось. — Просто скажи мне место захоронения, и мы в расчете. — Твой брат ест двойной чизбургер, который едва помещается в его маленький ротик, и вроде пока на тот свет не собирается. Миньярд показал ему средний палец, измазанный в сырном соусе. Маленький ротик, блядь! — Где вас носит? Нил коротко рассказал про порванные штаны и вынужденный шоппинг. Эндрю выслушал его, не перебивая, потом сказал, что ждет их через два часа, и отключился. Удивительно. Не попрекнул его разряженным телефоном, никак не пошутил про их с Аароном «новые отношения»… Почему — Нил понял секунду спустя, когда на телефон пришла фотография с ванильной подписью: «мои милые лисички». Их с Аароном фотография… — О, боги… — простонал он. Хотелось немедленно провалиться сквозь землю. Аарон стремительно выхватил у него телефон и едва не уронил, увидев изображение на экране. — Вот же сука, — выругался он, краснея до самых кончиков ушей. Фото было очень живописным. Где чьи руки и ноги — разобрать было сложно. Два любовника, уснувшие после бурной ночи, вряд ли смогли бы переплестись в такой замысловатый узел. — Думаешь, он теперь будет нас шантажировать? — Не будет, — уверенно сказал Нил. — Он уже отправил это всем. Теперь он радовался, что его телефон не работал. — Черт. Но… Может, они подумают, что… ну… ты с Эндрю? — Не подумают, ты сам это знаешь. — Знаю. Ники уже всё растрепал, и Эндрю ему это позволил. — Ага. Что ж… Очевидно, в Лисьей башне встречать их будут с фанфарами. — Ладно, пора ехать. …Может, если бы они задержались на фудкорте чуть дольше, ничего бы не случилось. Может, если бы работал лифт на парковку, им бы не пришлось идти пешком к эскалатору, ничего бы не случилось. Может, если бы Аарон не заскочил в туалет, ничего бы тоже не случилось. Но их угораздило оказаться именно в этом месте именно в эту самую секунду. Нил шел и улыбался своим мыслям, потягивая из трубочки холодную колу. А потом он взглянул через перила вниз и мгновенно понял, что этот необычный и по-своему чудесный день пошел по пизде. На первом этаже, у фонтанчика, Кейтлин целовалась с каким-то мускулистым парнем, при этом его руки то и дело норовили спустится с ее талии ниже. Она вроде бы даже пыталась сопротивляться, но больше для вида. Как ни странно, Нил даже знал этого парня — третьекурсник-футболист. Они иногда пересекались на пробежках — Нил всегда обгонял его. А теперь он просто стоял и смотрел, понимая, что он совершенно не в силах остановить этот несущийся навстречу локомотив реальности. Аарон уже был в двух шагах от него. — Джостен, ты уснул? — спросил он. Мелькнула было паническая стрела-мысль, что надо что-то предпринять, но в горле пересохло. Он не имел понятия, в праве ли он вообще огораживать Аарона от открывшейся неприглядной правды. — Ты оглох? В чем дело? Миньярд наконец проследил за его безжизненным взглядом. Нил только успел заметить боковым зрением, как сползла с его лица улыбка. Аарон покачал головой, нахмурился, будто не веря в то, что видит. А потом спокойно пошел к эскалатору. Сцена была, как в дурацких фильмах. Увидев его, Кейтлин побледнела как полотно и шарахнулась в сторону от парня, с которым обжималась. — Аарон?.. —… А говорила, что поедешь искать новую сумку, — он усмехнулся, и в этот момент был жутко похож на Эндрю в его худшие дни — безумный взгляд, безумная усмешка. — Хотя, наверное, одно другому не мешает. — Аарон, я всё объясню… — По-моему, всё очевидно. Вперед вышел футболист-любовник. — Не надо ничего ему объяснять, детка, — сказал он, смотря на Аарона сверху вниз. Он был выше его на голову. — Она тебя бросает, хоббит. Давно было пора. И тут Нил запоздало понял, как всё это глупо и чем может кончиться. Но, пожалуй, он мог представить, как Аарону хотелось получить ответы здесь и сейчас. Как бы он сам себя повел, если бы вдруг увидел Эндрю с кем-то?.. По шее пробежали мурашки. — Кайл, перестань! Но сцепившиеся злыми взглядами парни уже будто забыли о ней. Аарон сконцентрировал всю свою ненависть на этом придурке, будто это была целиком и полностью его вина. Смотреть на Кейтлин, которая начала всхлипывать, сил не было. — Лучше найди себя дружка, как сделал твой чокнутый братец-педик. Аарон Миньярд, которого Нил встретил в Пальметто два года назад, трусливо проглотил бы оскорбление и не стал бы связываться с более сильным противником. Он бы даже не пошел выяснять отношения — до этого разговора бы просто не дошло. Но с той поры много воды утекло… Аарон бросился на Кайла со всей возможной стремительностью, хотя объективно шансов у него было мало. Они упали и покатились по полу, изо всех сил молотя друг друга. Несколько оказавшихся рядом посетителей бросились врассыпную, Кейтлин закричала, кто-то звал охрану. Тут подскочили двое ребят в толстовках с эмблемой футбольного клуба Пальметто, но вместо того, чтобы разнять дерущихся и прекратить драку, схватили и подняли Аарона — и освободившийся Кайл тут же всадил обездвиженному противнику кулак в живот. — А вот это уже нечестно, — сказал сам себе Нил, сбегая по ступенькам и бросая сумку с покупками под ближайшую лавку. — Эй, вы! Куски говна! Все трое футболистов обернулись. Поразительная самооценка. — А ты еще что за хрен? Нил с размаху запустил в ближайшего парня стакан из-под колы, где осталось еще прилично льда, и попал аккурат в уродливую квадратную рожу. Аарон вырвался из хватки и со всего размаха заехал другому обидчику между ног. — Потанцуем, девочки! — недобро ухмыльнулся Джостен, разминая кисти рук. Ох, не на такое он рассчитывал завершение дня! *** Когда они после рентгена вернулись в общежитие, Эндрю отвел их в комнату, где они жили втроем с Кевином, и ткнул пальцем на диван в гостиной — новый, просторный. — Сегодня спите тут. Вместе. — Эндрю, прекрати, — попытался возразить Нил. — Захлопнись. Видеть не могу больше ваши постные физиономии. Ники, как ни странно, был прав. Моему брату отчего-то чудесно с тобой спится. Как и тебе с ним, насколько я понял. Так в чем проблема? — Да почему ты так уверен, что сработает? Это наверняка была просто случайность. — Дважды, Джостен, это уже совпадение, а не случайность. Третий раз — будет закономерность. Неужели тебе не любопытно? О, Нил был совершенно не против узнать о закономерностях, но ему претило подобное принуждение. Он оглянулся на Аарона, ища поддержки, но тот, совершенно обессиленный, уже лежал на диване, демонстративно от них отвернувшись. Джостен задержал взгляд на его спине, и этой лишней секунды хватило, чтобы он понял, что проиграл. Щелкнул ключ в замке. Нил вздохнул. Ладно, в конце концов им необязательно слушаться идиотских приказов Эндрю. Почему-то он совершенно не рассматривал вариант, что Аарон может быть не против. С необъяснимым волнением Нил приблизился к дивану и аккуратно прилег рядом. Дежавю. С момента драки они почти не разговаривали. Аарон ушел в себя, и Нил посчитал правильным не лезть к нему. Он боялся холодности и равнодушия в ответ, боялся, что прорвавшаяся вдруг между ними трепетная симпатия была лишь удивительным чудом тех выходных. Они не друзья. Вряд ли Миньярду нужна какая-то поддержка от него. И всё же… — Знаешь, мне не жаль, что вы с Кейтлин расстались, — неожиданно даже для самого себя признался Джостен. И это была чистая правда. Она никогда ему не нравилась. — Но мне жаль, что тебе плохо. Он хотел подняться и оставить Аарона наедине с его разбитым сердцем, ему было неловко после своих слов, но стоило только пошевелиться, как он услышал: — Не уходи. Два простых слова, и реальность Нила снова пошла трещинами. Он уже почти смирился с тем, что они снова чужаки, и теперь вдруг это «не уходи». Не сводя взгляда со спины Аарона, Нил осторожно опустился обратно. — Нас заперли, я не могу никуда уйти, — сказал он. Пять секунд понадобилось обоим, чтобы в полной мере оценить абсурдность ситуации. А потом они тихо засмеялись, и все призрачные стены между ними мгновенно испарились. Боги, иногда Эндрю был совершенно нелогичен в своей логичности. Буквально принудительно толкать своего парня и своего брата друг другу в объятия… Как на него обижаться? Проявления любви от Эндрю Миньярда, пусть и грубоватые, дорогого стоили. Теперь Аарон понимал это гораздо лучше. Да и его собственные чувства приоткрылись с совершенно другой стороны. Переживал ли он измену Кейтлин? Разумеется. День или два. Уязвленная гордость и обида изрядно попортили ему кровь. Но вот пришедшее следом облегчение было столь невероятным, что поначалу совершенно сбило его с толку. Он же должен страдать, разве нет? Аарон не страдал, и спустя еще одну бессонную ночь понял, что объективно их отношения с Кейтлин последние полгода были больше привычкой, чем чем-то осмысленным. Когда их чувства иссякли? Да кто теперь разберет… Но эти переживания были на поверхности. На более глубинном уровне Аарона трясло значительно сильнее. И связано это было с тем, что буквально за минуту до того, как увидеть Кейтлин в объятиях другого, он на какой-то крошечный миг допустил в свою голову мысль (маленькую и боязливую) о том, что треклятый Нил Джостен ему на самом деле нравится. И буря, которую породило в его душе это крошечное и неуверенное «нравится» , не заканчивалась до сих пор. — Как нога? — спросил Джостен. — Жить буду, — отозвался Аарон. — Но, возможно, следующую игру придется пропустить. А как твоя рука? Во время драки Нилу едва не выкрутили левое запястье, и машину до общежития пришлось вести Аарону. После потасовки и побега от охранников он был так заведен, что совершенно не переживал о своем маленьком водительском стаже и стоимости Феррари. — Нормально. Мне повезло. Даже отека почти не было. Клюшка всё равно в правой, так что… — Хорошо, — с облегчением сказал Аарон. И добавил уже тише. — Спасибо. За что — и так было понятно. Кроме Эндрю за него никто и никогда не заступался. Лишь вмешательство Джостена позволило ему отделаться легкими ссадинами. Вместо ответа Нил протянул руку и провел пальцами между его лопаток. По спине Миньярда пробежали приятные мурашки. Ему так хотелось повернуться, но неимоверным усилием воли он сдержался. Неизвестно, каких глупостей он наделает, если окажется к Нилу лицом к лицу. Зато известно, что ничего хорошего из этого не выйдет. То, что у него вдруг поехала крыша, это исключительно его собственные проблемы. — Попробуй уснуть, — сказал Нил, и Аарон понял, что уже и так потихоньку засыпает. Нил нехотя встал и снял своё покрывало с двухъярусной кровати. Когда он накрыл Миньярда и снова пристроился рядом, тот неожиданно пробормотал: — Экси. — Что? — насторожился Нил. — Экси? Это ты к чему? — …Волшебное слово, — туманно отозвался Аарон, еле ворочая языком. Нил снова ничего не понял, но подтянул покрывало повыше и, помедлив лишь секунду, опустил свою руку сверху. Иногда всё-таки лучше сначала делать, а уж потом думать. *** Аарон сонно щурился на свое отражение, пытаясь вспомнить, как он умудрился заснуть перед зеркалом. Нет. Это никакое не зеркало. Бросившийся в кровь адреналин мгновенно смел остатки сна. Совершенно непроницаемым взглядом на него очень близко смотрел Эндрю. — Закономерность, — тихо сказал он, но в его тоне все равно прозвучало «я же говорил». — Я… — Аарон смутился. Чёрт. Это случилось снова. Он осторожно посмотрел снизу вверх на спящего Нила, на плечах которого они оба устроились, понял, что обнимает его одной рукой, смутился еще больше. — Я не понимаю… Что в нем такого особенного? К его удивлению, взгляд Эндрю тотчас смягчился, в его глазах отразилось глубокое понимание. — Бесит, правда? — спросил он. — Не то слово, — выдохнул с облегчением Аарон. Что бы там ни происходило в голове его брата, убивать за подобную близость с Джостеном его пока не планируют. Нил пошевелился, и они замерли, не отрывая друг от друга глаз. Одной рукой он крепче приобнял Аарона, а вторую руку запустил в волосы Эндрю. Глубоко вздохнул. Он спал крепко. — Знаешь, что он мне сказал? — пожаловался Аарон. — Что мне надо задницу подкачать! Он, конечно, рассчитывал на поддержку, но Эндрю только ухмыльнулся. — А я-то думал — откуда у тебя появился такой неожиданный интерес к приседаниям. — Иди на фиг, — поморщился Аарон, чувствуя, как щеки вновь краснеют. В голове Эндрю работал настоящий адронный коллайдер. Мысли ускорялись, сталкивались друг с другом, снова и снова. Снова и снова. Что-то приятно кольнуло его, когда он впервые увидел Нила и Аарона спящими вместе. Кольнуло, когда они вернулись домой в синяках, и Эндрю успокоился только тогда, когда его заверили, что обидчикам досталось не меньше. Кольнуло, когда Джостен буквально велел ему не цепляться к Аарону из-за Кейтлин. Эндрю и не собирался, он и так знал, что рано или поздно эти отношения закончатся, злорадство в его планы не входило, но он был искренне удивлен, с каким пылом Нил взывал к его порой отсутствующему такту. Кольнуло еще раз, когда Нил, немного смущенный, без утайки рассказывал обо всем, что с ними было за последний день. И про новую ночь вместе, и про смех, и про свое тотальное недоумение. И каким нежным и одновременно жадным до ласк был он в тот вечер… Эндрю как наяву видел призрачные нити вероятностей, которые начали сплетаться вокруг Нила, Аарона и его самого. Тогда и заскреблась, заныла в его голове какая-то простая и гениальная мысль… …И только теперь, когда он видел красные щеки своего брата, все детали головоломки наконец встали на свои места. И как только это удивительное понимание проникло в его сердце, Эндрю ощутил глубокое чувство покоя. Он аккуратно накрыл руку Аарона своей и сдвинул ее чуть выше, туда, где размеренно билось сердце Нила, и увидел, как резко расширились его зрачки. Что ж… Путь будет тернистым, и действовать придется тонко. Но он был уверен, что у них всё получится. У них троих. The End ...но это не точно.