Новый взгляд

В аудитории царила непривычная тишина, нарушаемая только мягким шуршанием листов и стуком пальцев по клавиатуре. Вай склонилась над чертежами, стараясь не обращать внимания на Кейтлин, которая внимательно просматривала их расчёты. Остальные студенты проекта пошли домой, они сделали свою часть и теперь могли быть свободными. Вай и рада, меньше людей, больше кислорода. Вай лениво облокотилась на спинку стула, крутя в руках карандаш, и с усмешкой посмотрела на Кейтлин. — Знаешь, мне кажется, что этот проект нужен только нам с тобой. Остальные-то сбежали, как только смогли. Кейтлин, сосредоточенно изучавшая схему на экране, кивнула с лёгкой улыбкой: — Согласна. Иногда я думаю, что, если бы не мы, проект развалился бы на первом этапе. — Да уж, — протянула Вай, качая головой. — Но, честно, я рада, что мы работаем вместе. Кейтлин подняла взгляд и заметила, что Вай смотрит на неё с какой-то особой теплотой. Это было неожиданно приятно. — А ты всегда так серьёзно относишься к работе? — спросила Вай, сменив тон на более лёгкий. Кейтлин отложила ноутбук и задумалась: — С детства. Отец всегда говорил, что если за что-то берёшься, нужно доводить до конца. Наверное, я слишком часто следовала его совету. — Хм, звучит правильно, но скучно, — поддела Вай, усмехнувшись. — Возможно, — согласилась Кейтлин, чуть наклонив голову. — А ты? Всегда такая расслабленная? Вай усмехнулась, но в её взгляде мелькнула тень прошлого. — Нет. Раньше я всегда была на взводе. Ты бы меня не узнала: дикая, дерзкая, всегда готовая влезть в драку. — Правда? — удивилась Кейтлин, пытаясь представить эту сторону Вай, но получалось не очень. Ведь по началу она ей такой и казалась. — Ага. Жизнь в Заунском пригороде дает свои уроки, — призналась Вай. — Но потом… всё изменилось. Мне пришлось быстро взрослеть. Больше не было времени на глупости. Кейтлин опустила взгляд, почувствовав, как сердце сжалось от её слов. — Прости, Вай, я не знала… — Ничего, — мягко ответила та, махнув рукой, словно этого ничего теперь не значит, — Это давно было. Но это меня многому научило. — Например? — Например, что важно держаться за тех, кто действительно заботится. И что ты всегда можешь измениться, если рядом есть кто-то, ради кого стоит. Кейтлин на мгновение задержала взгляд на Вай, а потом сказала: — У меня было всё наоборот. Семья, поддержка, стабильность. Но иногда я чувствую, что из-за этого многое пропустила. Настоящую жизнь. Вай улыбнулась, но её взгляд был серьёзным. — Ты и так прекрасно справляешься, Кексик. У тебя есть голова на плечах, и сердце в правильном месте. Так что не все потеряно. Кейтлин смутилась, но не отвела взгляда. — Спасибо, Вай. На несколько секунд они просто смотрели друг на друга, и тишина больше не казалась неловкой. Она была уютной, полной невысказанных слов. — Ты как будто всю жизнь решала задачи подручными средствами, — заметила Кейтлин. Вай фыркнула, но в её взгляде мелькнула тень веселья. — Ну, можно и так сказать, — говорит девушка вернувшая свое внимание к записям. — Если под «подручными средствами» ты имеешь в виду, что когда-то у нас не было даже нормального электричества. — Ты серьёзно? — Кейтлин подняла взгляд, удивлённо рассматривая Вай, та лишь пожала плечами, не желая углубляться в подробности. Но когда она почувствовала, как на неё смотрят с неподдельным интересом, ей вдруг захотелось сказать больше. — Я из Зауна, Кейт. Моя семья… её просто не стало в один миг, когда я была ещё ребёнком. Меня и мою сестру Паудер взял к себе Вандер. Если бы не он, мы бы давно пропали. А учёба? Это не только благодаря моим возможностям. Просто стипендия, — Она усмехнулась. — Кажется, Пилтоверу понравилась идея показывать всем, как они даже таким, как я, дают шанс. Кейтлин смотрела на неё, поражённая её откровенностью. Она попыталась представить, каково это — пробиваться через трудности в таких условиях. Вай почувствовала этот взгляд и смягчила тон. — Ты думаешь, что это жалоба? Нет, — девушка покачала головой. — Мне повезло больше, чем другим. Но, знаешь, иногда тяжело быть человеком, которого вытянули из одной ямы только чтобы бросить в другую, просто более красивую. Когда Вай рассказала о своей семье, Кейтлин почувствовала, как что-то внутри неё сжалось. Слова прозвучали просто, почти безэмоционально, но за ними скрывалась боль, которую Вай явно привыкла прятать. «Она потеряла родителей так рано, и вместо того, чтобы сломаться, она продолжает идти вперёд,» — думала Кейтлин, глядя на девушку, которая с вызовом смотрела ей прямо в глаза. Кейтлин начала сравнивать её жизнь со своей. Она всегда жила в окружении роскоши, но часто чувствовала себя заключённой в золотую клетку. Её родители всегда рядом, но это «рядом» больше похоже на постоянный контроль. Постоянные ожидания. «Я жалуюсь на давление семьи, на их ожидания, но у меня хотя бы есть они, эти ожидания. У Вай же… ничего. Только она сама. И всё, чего она добилась, — её личная победа,» — вдруг осознала Кейтлин, и это открытие тронуло её. Вдруг Кейтлин ощутила стыд. Стыд за свои иногда надменные мысли о Вай. Она часто видела её как грубую, прямолинейную, порой раздражающую. Но теперь за этими чертами она заметила нечто большее: силу, которая позволяла Вай выживать в любых условиях. — Ты сильнее, чем думаешь, — наконец произнесла Кейтлин. «Она сильная. Но сколько раз ей приходилось быть сильной, потому что выбора не было?» Эта мысль не отпускала её. Кейтлин начала понимать, что в этой грубой и бунтарской девушке скрыто больше, чем кажется на первый взгляд. И что, возможно, эта встреча не случайна. Вай посмотрела на неё, и в её глазах мелькнуло что-то новое — понимание. Вай наконец откинулась на стуле и широко улыбнулась: — Ладно, Кейт, хватит душевных разговоров. Давай спасём наш проект, а потом, может, и весь мир. Кейтлин рассмеялась, почувствовав, как напряжение рассеивается. — Договорились. После долгих часов работы над проектом Вай сбежала из кампуса в одну из редко используемых курилок на заднем дворе университета. Здесь было тихо, только шум ветра да редкие шаги студентов нарушали тишину. Она прислонилась к кирпичной стене, закурила и набрала номер Паудер. — Вай! — раздался взволнованный голос сестры, как только она ответила. — Ну как там? Ты уже подружилась с кем-то из этих пилтоверских зануд или там всё настолько плохо? — Ты серьезно? — Вай усмехнулась, сделав глубокую затяжку. — Эти ребята настолько «вылизанные», что я, кажется, единственная, кто тут не из каталога модной одежды для учёбы. — Ну, а как же она? — голос Паудер стал лукавым. — Ну, ты знаешь… та, о которой ты всё время говоришь. Как её там? Кейтлин? — Что ты несёшь, Пау? — Вай нахмурилась, потирая лоб. — Ой, брось, Вай, я не слепая! Ты за последние два дня больше о ней упоминала, чем о Вандере за всю свою жизнь. «Кейтлин сказала это», «Кейтлин сделала то», «Кейтлин слишком правильная!». — Да хватит уже! — Вай резко оторвалась от стены и затушила сигарету, зло наступив на неё ботинком. — Мы просто вместе делаем проект. Ничего такого, просто мне надо было высказаться тебе, как мне «повезло». — Да-да, — голос Паудер был пропитан ехидством. — Просто проект. Только почему ты вдруг начинаешь бурчать каждый раз, как её имя всплывает? Может, она тебе просто нравится? — Это не так, — Вай пыталась говорить строго, но в голосе звучало смущение. — У меня нет времени на твои выдумки. У нас тут и так полная задница с этим проектом, другие тормозят и мне приходится тащить все самой. Паудер хихикнула, её это забавляло. — Ну ладно, ладно. Только помни, Вай: если ты начнёшь встречаться с кем-то из Пилтовера, я хочу знать первой. — Этого не случится, — резко отрезала Вай. — Ты меня знаешь. Да и к тому же, Пилтовер — это временно. Я тут не задержусь. — А вот это мы ещё посмотрим, — загадочно протянула Паудер. Вай вздохнула и покачала головой, хотя на её лице появилась слабая улыбка. — Мне пора. Позвони Вандеру, если будет что-то важное. — Хорошо, хорошо. Береги себя, Вай. Она закончила звонок, но слова Паудер застряли в голове. Вай посмотрела на потухшую сигарету у своих ног и хмыкнула. «Кейтлин? Да брось… это просто проект. Наверное…» Но часть её не могла не задуматься, почему она так часто ловит себя на мыслях о аристократке с идеальной осанкой и строгими взглядами. Чуть позже Вай случайно наткнулась на Кейтлин в одном из просторных коридоров кампуса, кто мог знать, что среди многочисленных коридоров её занесет именно сюда. Голос девушки звучал резко, но сдержанно, и только после нескольких секунд Вай поняла, что та разговаривает по телефону. — Нет, мама, я сказала, что у меня есть дела. Я не могу участвовать в ужине с вашими коллегами. — Пауза. — Да, я понимаю, как это важно. Но… Кейтлин прервалась, заметив Вай. Она быстро закончила разговор, спрятав телефон в карман. — Всё в порядке? — спросила Вай, с любопытством глядя на неё. — Да, — резко ответила Кейтлин, но её лицо выдавало напряжение. — Все хорошо. — Это из-за родителей? Ты выглядишь так, будто кто-то только что повесил на тебя табличку «идеальная дочка» и заставил делать реверансы. Кейтлин вздохнула, не зная, зачем отвечает, но слова сорвались сами собой. — Они всегда хотят большего. Больше связей, больше результатов, больше… правильных поступков. Им кажется, что если я сделаю что-то не так, это отразится на всей семье. — А ты чего хочешь, Кейт? — неожиданно спросила Вай. Кейтлин задумалась. Вопрос был простым, но ответить на него оказалось сложнее, чем она думала. — Я не знаю… — Их глаза встретились, и в эту минуту они обе поняли, что впервые видят друг друга такими, какими они есть на самом деле. — Вот и я о том же, ты хочешь им угодить, но в чем смысл, если ты не может быть откровенной с ними? Ты пытаешься угодить всем, но ты забываешь и про себя, — Не услышав ответа Вай вздохнула, кажется Кейтлин нужно время все обдумать. — Ладно, мне пора, я расчеты свои уже закончила, не сиди долго, — Когда Вай ушла, оставив Кейтлин одну в коридоре, девушка вернулась в полупустою аудиторию и ещё несколько некоторое время сидела за столом, склонив голову на руку. Её мысли были далеко от проекта Виктора. «Она такая резкая… такая настойчивая,» — подумала Кейтлин. — «И в то же время у неё есть эта неподдельная уверенность в своих идеях. Даже когда она спорит, она верит в то, что говорит. А я…» Кейтлин бросила взгляд на свои аккуратно сложенные заметки. Она понимала, что это чувство — не просто раздражение на Вай. Это зависть. Зависть к тому, как та может легко выражать своё мнение, не оглядываясь на других. Она может сказать все в лицо и смело принять «удар». «А я что? Всю жизнь боюсь разочаровать родителей. Всё, что я делаю, это следую их указаниям, боюсь их осуждения. Они всегда знают, что для меня лучше. Но разве это то, чего хочу я? Я даже не знаю чего хочу, ведь у меня никто не спрашивал этого… Кроме неё…» Её пальцы нервно теребили край страницы. Разговор с Вай был неприятным, но, как ни странно, он дал ей понять одну вещь. Возможно, в Вай было что-то, чего не хватало самой Кейтлин: свободы быть собой. «Может, быть наставником для Вай — мой шанс? Мой шанс показать, что я могу думать сама, что могу принимать решения без их постоянного вмешательства.» Она вспомнила, как мать убеждала её согласиться быть наставником Вай. Тогда Кейтлин думала, что это очередной шаг, направленный на укрепление их семьи в глазах университета. Но сейчас она вдруг поняла, что наставничество над Вай — это не обязанность. Это возможность. « Возможно Вай может быть не только напарником, но и другом,» — мелькнуло у неё в голове. Кейтлин вдруг почувствовала странное облегчение. Может быть, Вай и раздражала её своим характером, но именно это раздражение и заставляло задуматься. А разве настоящие друзья не должны бросать вызов? Она встала из-за стола, собрала свои вещи. Теперь ей предстояло не только справляться с проектом, но и с самой собой. И Кейтлин решила: она научится отстаивать своё мнение, даже если это потребует пойти против воли родителей. Вай неспешно доедала свой чизкейк, наслаждаясь моментом спокойствия в шумной зоне отдыха, после стольких часов сидения за проектом ей просто необходимо было отдохнуть. Она невольно усмехнулась, наблюдая за Стэбом и Лорисом — их контраст был настолько явным, что порой было сложно поверить, что они друзья. Стэб, с его очками в толстой оправе, сутулостью и вечным видом человека, который вот-вот выскажет недовольство, снова что-то обсуждал с оживлением. Лорис же, в спортивной майке, сидел расслабленно, казалось, беззаботно. — Я просто говорю, что иногда её строгость напрягает, — начал Стэб, сделав акцент на слове «иногда». — Кейтлин слишком серьёзная, а её привычка всё контролировать — ужас, правда, Вай? Ребят, вы же это замечали? Вай медленно положила вилку на тарелку, её взгляд на мгновение стал холодным. Она выпрямилась, поставив локти на стол, и слегка наклонилась к парню. — Слушай, Стэб, — начала она ровным, но твёрдым голосом, — если бы не её строгость, мы бы до сих пор копались в чертежах, не понимая, что делаем. — Да я не спорю, но иногда… — попытался было оправдаться он. — Иногда что? — перебила Вай, подняв бровь. — Ты думаешь, нам стоит расслабиться и бросить всё на самотёк? Пусть другие получают всё, а мы перебьемся средней оценкой? Проект — это не шутка, и Кейт это прекрасно понимает. Она знает, что делает. Лорис, наблюдая за напряжением, только тихо хмыкнул и опустил взгляд на свой телефон, стараясь не встревать. — Ладно, я просто… — начал снова Стэб, но Вай уже не слушала. — Ты можешь не соглашаться с её методами, но без неё мы бы никуда не продвинулись, — жёстко добавила она, откинувшись назад. — Так что если тебе что-то не нравится, скажи это ей прямо, а не за её спиной. Стэб сжал губы и потупил взгляд, покраснев от стыда. — Окей, понял, — пробормотал он. Вай снова взяла вилку, завершив разговор своей обычной беззаботной манерой, словно ничего не произошло: — А теперь, если ты не против, дай мне доесть мой чизкейк. Лорис, наконец, не выдержал и тихо рассмеялся. — Напоминаю себе не спорить с тобой, Вай. Она лишь усмехнулась, не удостоив его ответом. Однако внутри неё что-то щёлкнуло: она ещё раз убедилась, насколько глубоко Кейтлин зацепила её. Они не всегда соглашались друг с другом, но Вай никогда не позволит кому-то сказать плохое о Кейтлин, потому что прекрасно видела, что за всей этой сдержанностью, правилами скрывается очень многогранный, мягкий человек. Не то, чтобы она была в её глазах безупречной, нет, она ясно видела её несовершенства, просто Вай искренне верила в неё, хоть и не скажет об этом открыто.