Воля правителя

Едва белое солнце стало сиять ярче, как Пик уже был на ногах. Пять часов утра — время начала его дня, ведь дела не ждут отлагательств. Ему было достаточно пяти минут чтобы одеться, столько же чтобы поесть. Сделав это, он быстро сел за документы, которым прошлым вечером предпочёл тренировку. Ранее он мог распределить все бумаги по подчинённым, самому занявшись более важными делами. Однако после объявления войны Пиковой Империей Курограду все документы так или иначе были связаны с ней, из-за чего Пику не оставалось ничего кроме как заниматься ими. Но в семь часов утра, когда Восьмой перебрал уже вторую стопку бумаг, к нему со стуком вошёл слуга. — Мой Император, — мужчина в обслуживающей форме поклонился. — Совет в составе генерала ждёт Вас. Тогда Пик поднялся из-за стола и пошёл на военный совет. Слуга сначала хотел его провести, но юноша велел ему вернуться к работе, так как сам в состоянии дойти. Дорога заняла не долгое время, и вот Пик распахнул тяжёлые двери комнаты заседаний с темными фиолетовыми стенами, но белым мраморным полом и колоннами. Вокруг находящегося в центре стола стояли генерал, командующие и более мелкие чины, а также казначей, два советника, глава дворцовой стражи — суммарно двенадцать человек. Весь антураж мероприятия напоминал Съезд Правителей, но более серьёзный и организованный. Имперцы поклонились своему Императору, стоило ему подойти, после чего генерал Пиалк Рофронт принялся рассказывать всем о нынешней обстановке. — За минувшие три дня были подготовлены наши самые передовые из проверенных ракет, а также было распределено новое оружие по всем военным гарнизонам. Техника полностью пришла в работу после того странного тумана, вызванного куроградцами, так что подготовления к началу военных действий идут стремительно, — после этого генерал зачитал точное количество войск и доступного оружия, произнося каждое слово стальным голосом. Он был коренастым мужчиной с широкими плечами и густыми темными бровями, почти сросшимися в одну. Пиалк занимал свою должность с момента создания Пиковой Империи, но оставался лишь генералом, так как маршалом — верховным командиром всех военных сил Империи — был сам Пик. Подобные дела, как и правление, дозволены лишь королевской крови. — Также некоторые батальоны были отправлены ближе к границам Курограда, где расположили свои лагеря, как Вы и приказывали. Подобное решение Пик посчитал не требующим отлагательств. Глупо было спорить, что у Куромаку в стране технический прогресс куда сильнее, нежели в Пиковой Империи. В их распоряжении могло быть такое навороченное оружие, которое Пику даже не снилось. Это уже не говоря о союзе с Фелицией и Сукхавати. Именно поэтому часть войск разложили лагеря около серой страны, не только получив возможность атаковать с близких фронтов, но и перерезав куроградцам путь к их союзникам. — Настройте связь с Первым Батальоном, — скомандовал Пик. Первый Батальон был самым крупным, занимающем важнейшие позиции на передовой, так что в первую очередь отчитываться нужно было ему. Генерал кивнул одному из присутствующих, и тот настроил связь на специальном радиоприёмнике, выбрав необходимую чистоту. — Говорит Императорский Дворец, — произнёс генерал Пиалк, после чего произнёс кодовые слова: — Военный Совет в сборе за круглым столом. — На связи командующая Освальд, — донёсся женский голос с той стороны, а также кодовые слова: — Первый Батальон меж двух держав. Пик нахмурился. — Девушка? — спросил он. Вряд-ли командующая Освальд его услышала, но вот генерал Рофронт точно. — Она была одной из самых способный шпионок в Курограде, которой удалось выбраться. Её знания о строении стены и военный опыт крайне ценны, а Вы велели выбрать лучший вариант на должность командующего Первым Батальоном. — Вольно, — ответил Пик. Он не был возмущён, что девушка занимает столь важную должность, просто большую часть из представительниц противоположного пола он не понимал. Оставалось надеяться, что у командующий Освальд более собранный и военный нрав, нежели у других встречаемых ранее Восьмым женщин. — Командующая Освальд, говорит Пиковый Император. Доложите об обстановке на ближайших фронтах. — Мой Император, — послышалось приветствие из радиоприемника. — Первый, Третий, Четвертый и Пятый батальоны удачно расположились на своих позициях. Второй и Шестой столкнулись с некоторыми трудностями в виде завалов красных гор с востока от Курограда, так что им приходится расчищать подходящие для обоснования военного лагеря места. Командующие батальонов сообщают, что уже через сорок минут они будут в вооружении. — Приемлемо, — отозвался Пик. — Каково положение в самом Курограде? Вы наблюдали попытки покинуть страну со стороны Куромаку или его подданных? — Да. Несколько грузовиков в промежуток времени от четырёх до половины пятого утра приехали из Курограда в Сукхавати. Мы навели на них цели снарядов, но не подняли огонь из-за отсутствия приказа о начале военных действий. — Верно сделали. Война начнётся только через два дня, а до того момента нам нужно сохранять боевую честь и не бить в спину. — Так точно.

* * *

Последняя неделя для Куромаку была крайне тяжёлой. Подготовка к военной операции шла полным ходом. Куромаку организовал новые органы, дабы лучше поддерживаться страну, прибывавшую теперь в военном положении. Официально война должна начаться лишь завтра, в полночь, как только наступят новые сутки, но Куромаку до последнего считал, что Пик может ударить в спину, так что не терял бдительности и был готов к любому исходу событий. Прошлым днём в Сукхавати были отправлены несколько грузовиков с технически модернизированным оружием для защиты построенного туннеля через Красные горы и прилежащей к нему смотровой станции. Помимо этого в грузовиках находилось новое оборудование для слежки, такое как камеры видеонаблюдения, замаскированные под камни Красных гор, дроны, способные подыматься на огромные расстояния, вычислители колебаний земной коры, которые за много километров сообщат о приближении крупного войска. Это всё было расставлено по периметру Красных гор людьми в камуфляжных костюмах и теперь готово к работе. В остальных местах люди Куромаку занимаются установкой, но более аккуратно и в медленном темпе, так как Второй хотел бы сохранить данный козырь в секрете от Пика. Сейчас юноша находился в хорошо оснащённом военно-наблюдательном комплексе главного здания страны. Тут было множество мониторов и динамиков, связных радиоприёмников и другой необходимой аппаратуры. На главном экране, состоящем из тридцати двух более мелких, была выявлена карта всего Карточного мира с обозначениями наиважнейших точек, таких как уже давно установленные лагеря противника. — Выявить на восьмом экране характеристики дальне-западной военной станции, — приказал Куромаку. Тогда в верхнем правом экране, находящемся на самом углу, вместо части карты появились все требующиеся характеристики. Король поправил очки. — Нам нужно будет её устранить в ближайшие дни. В противном случае при её экстренной бомбёжке мы с вероятностью в 83% заднем Верону и с вероятностью в 41% — Фелицию. — Принято, — отозвался один из рабочих, начав что-то быстро печатать на клавиатуре. Куромаку удовлетворённо кивнул и велел внести устранение дальне-западной военной базы противника в список первостепенных дел. Подчинённые уже навели на неё цели оглушающий снарядов на радарах, так что после залпа подготовленная заранее группа захвата возьмёт станцию в осаду. Работа активно продолжалась. Курон отчитывался об укреплении окольцовывающей страну стены в определенных точках. Это стоило бы начать делать раньше, но количество материалов и рабочих сил было не столь большим, так что пришлось выбирать: или экстренное создание дополнительного оружия и корпусов управления, или укрепление стены. В итоге Курон предложил идею с переплавлением металлолома, и Куромаку это одобрил, также велев добавить в переработанные металлы для строительства некоторые химические вещества, ведь уже использованный ранее металл будет не столь крепок, а наука способна восстановить и даже усовершенствовать его для применения в конкретных ситуация. — Товарищ Куромаку, — обратился Курон после подробного отчёта. — Могу спросить, вы рассчитываете заручиться поддержкой Фелиции в данной военной операции? Куромаку опустил на него взгляд и задумчиво нахмурился, хотя этот вопрос он для себя давно решил. — Нет, — юноша покачал головой. — Фелиция далеко не та страна, которая готова к военной ситуации. Я даже не могу быть совершенно уверен, что она будет способна продержаться на плаву в ближайшие несколько месяцев без регулярной поддержки Курограда. — Балласт? — нахмурившись, спросил главный помощник. — Не легче ли в таком случае оборвать с ней все связи? — Это будет не разумно, если брать в расчёт, что мы победим в войне. К тому же, всё ещё остаётся план Б. — Безусловно, — Курон кивнул, стараясь казаться уверенным, но потом аккуратно спросил: — Товарищ Куромаку, судя по расчётам машин, никто не должен усомниться в нашей безоговорочной победе. Но как вы считаете, каковы шансы? Признаться, Куромаку думал об этом. Машины не могут рассуждать так, как люди. Человеческий мозг был инновационней любого алгоритма хотя бы потому, что мог всё анализировать без сторонней помощи, оценивать ситуацию с разных сторон и рассматривать все наиболее возможные варианты. Компьютер не может рассмотреть их всех, а если бы мог, то их анализ… Куромаку бы не удивился, если бы при таком раскладе алгоритм выдал бы ему миллиарды возможных вариантов возможного уничтожения Курограда. Пока что не существует искусственного интеллекта, способного на выполнение необходимых ему функций. — Мы не знаем какие козыри есть у Пика, — сдержанно ответил Куромаку, — так что будем просчитывать каждый шаг. Объективно, на данный момент шансы равны.

* * *

За час до наступления дня войны в Первый Батальон из императорского дворца поступило сообщение о подготовке к атаке Курограда. Пинтура Освальд была уже на ногах и тут же начала подготовку оружия и аппаратуры. Солдаты работали быстро и складно, подчинялись каждому приказу своей командующей, что не могло её не радовать. В первые дни находились недовольные её назначению на столь высокий пост, но на данный момент если такие и были, то они молчали. В любом случае, роль первостепенной важности сейчас занимала война, пришедшая в действие несчастные две минуты назад. Оружие было готово, а Пинтура стояла на мостике с наушником в одном ухе, через который она связывалась непосредственно с Военным советом. — РЦ6 с Третьего и Пятого Батальонов и ПД2 с Первого Батальона готовы, цели наведены на северную стену в слабые точки, — отчеканила девушка в микрофон. — Жду приказа для начала атаки. — Подготовить спусковые ключи, при команде «пуск» открывайте огонь, — послышался с другого конца связи голос Пикового Императора. Пинтура подала подчинённым знак, чтобы они повернули ключи и разблокировали рычаги; те тут же повиновались. Если не считать писка приборов, всё вокруг затаилось в предвкушении залпа, когда холодный голос Императора отдал приказ: — Пуск. Пинтура махнула рукой, и солдаты дернули за рычаги, нажали на кнопки. На рабочей панели, где была видна обстановка на стене Курограда, а также внешний лагерь Батальонов, показалось, что находящиеся наруже солдаты зажали уши от звука залпов снарядов, а боевые ракеты полетели в сторону серой страны и, должно быть, с оглушительным грохотом взорвались. Голограмма города дрогнула, а на стене осталась пара пробоин с расходящимися во всё стороны трещинами. Как и говорила Пинтура — слабая точка. Она более года находилась в Курограде под прикрытием, занимала там довольно устойчивые позиции, выведала множество государственных тайн и, что самое главное, смогла выбраться оттуда, когда куроградцы устроили отлов шпионов. Она знала слабые точки стены, знала о договоре короля Курограда с правителем Сукхавати, знала о природе голограмм и была наслышана о планах серого короля о захвате других, менее сильных держав. Он ждал, когда те ослабнут, чтобы их правители сами отдали ему управление над королевствами, после чего он их перестроит до основания, установит свои порядки и воспользуется ресурсами в своих целях. И самое ужасное, что на Пиковую Империю у него были те же планы, не смотря на её самостоятельность и устойчивый политический строй. Она представляет для Курограда опасность, так как может сравниться с ним в своей силе, и потому Куромаку хочет её уничтожить. Тот туман, что принёс огромное количество разрушений и едва не привёл к смерти Пикового Императора — это лишь один из первых звоночков. До этого случились перекрытие связи с другими правителями, жестокие допросы и пытки ионогенов. Да, отправлять шпионов в другие страны было запрещено, но король Курограда имел не меньше грязных помыслов в сторону Империи, и если бы Император не начал войну, было страшно представить, чем бы это обернулось. Спустя минуту после первой атаки поступило сообщение о подготовке ко второй. Пинтура приказала настроить прицелы на тринадцать метров левее, так как именно там было больше всего пробоин и других повреждений. После очередной команды пушки выстрелили; целые куски стены попадали вниз, но под ними оказались дополнительные укрепления — куроградцы усилили защиту стены в слабых точках. «Проклятье,» — пронеслось в голове у Пинтуры. — Куроград усилил свою защиту, но в секторе стены А17 имелись слишком крупные бреши, которые не успели бы залатать полностью. Лазерные пушки ТРЦ8 способны устроить многоточечную атаку и обнаружить слабые точки. Позволите атаковать? — обратилась девушка к военному совету. — Готовьте прицелы, — послышался голос генерала. — Так точно, — ответила Пинтуру, а потом обратилась к подчинённым: — Сектор А17, оружие ТРЦ8, наведите прицелы и ждите команды. Солдаты тут же приступили выполнять приказ, а когда поступило сообщение от Императора об атаке, Пинтура махнула рукой и послышался очередной залп, а точнее их череда. Лазерные снаряды на половине пути до стены разделились на множество мелких залпов и яростной дробью обрушились на сектор А17 и некоторые ближайшие к нему. Приборы сразу вычислили, где защита была слабой, стена — полой, и Пинтура приказала настроить атаку поистине крупным снарядом непосредственно туда. Огромная ракета Град 1 была выпущена даже не из Батальонов, а из главного военного центра на территории самой империи. Когда ракета пролетала над Первым Батальоном, послышалось громкое гудение, и все напряглись. Наконец, последовало столкновение, сотрясшее землю. Пинтуру быстро взглянула на экраны и увидела, что кусок голограммы настолько глючит, что через него просвечивался настоящий облик Курограда, а в стене образовалась огромная дыра. Она победно улыбнулась, хоть и знала, что это самое начало боя, предупредительный огонь, так сказать, целью которого является затруднить положение страны-противника. Некоторые подчинённые же радостно вскрикнули, пожимая друг другу руки. Возможно, если эта первая отказа закончиться успешно, Батальон позволит себе пропустить за одержанную победу по бокалу шампанского. Но радость быстро прекратилось, когда светодиоды по периметру стены Курограда засияли красными огнями. Война длилась всего десять минут, и в плоть до этого момента серая страна не успевала выдать контратаку, но сейчас была готова. — Приготовьтесь, Куроград собирается отражать огонь, — скомандовал Пинтура. — Приготовьте защитные купола. Если Куроград поднимет огонь, нам нужно будет их немедленно активировать. Приказ поступил во всё Батальоны, военный совет его одобрил, так что затеянное начало выполняться. Из-за стены Курограда тем временем одновременно взлетело более пятиста боевых снарядов с системой самонаведения. Пинтура махнула рукой и над всеми шестью лагерями засияли защитные купола — совсем новая боевая разработка, способная выдержать довольно сильную огневую мощь, однако затрагивающая определённое количество энергии, восстанавливающейся в два раза дольше, нежели было использование. Девушка с напряжением смотрела на экраны, где отображались снаряды Курограда. И вдруг они поменяли траекторию: всё как один устремились не на разные Батальоны, а на один — Шестой. — Шестой Батальон, немедленно усильте энергетический поток своего купола! — громким голосом приказала Пинтура в рацию. Некоторые из солдат начали панически переглядываться, обстановка накалялась. — Силы не хватит, — послышался голос генерала. — Усилить энергию остальных лагерей. Мы запустим тройной залп. Пинтуру сглотнула, но подавила дрожь в голосе и произнесла: — Шестой Батальон, вы не успеете эвакуироваться. Для сохранения шанса выживания заберитесь как можно глубже, заприте все двери. До столкновения со снарядами у вас двадцать семь секунд. Пока она произнесла последнее слово, прошла ещё одна секунда, и ещё. Её подчинённые усилили энергию купола, так же поступили и все остальные Батальоны. Из военного центра Империи уже готовились выпустить три ракеты ГЗ4, которые направятся к серой стране и в полёте разделятся каждая на десять более мелких снарядов, которые поразят места выпуска ракет Курограда по периметру. И пусть Пинтуре нужно было сохранять холоднокровное, она понимала, что их противники далеко не слабы, и их атака наверняка сотрёт Шестой Батальон в порошок, и от этого ей становилось трудно удерживать самообладание, но она должна держаться и продолжать атаки и защиты, ведь того требует долг перед Империей. Пинтура невольно зажмурилась, когда град снарядов обрушился на лагерь Шестого Батальона. После этого она взглянула на лагерь — точнее, то, что от него осталась — и испытала желание вновь зажмуриться и хорошенько проморгаться. Эта обугленная груда железа совсем недавно была передовой военной базой, на которой работало около пятидесяти человек. У Пинтуры не было оттуда знакомых, но девушка была убеждена — у тех людей были семьи и друзья, и если кто-то из них и сумел выжить, то это было бы не менее чем чудо. — Шестой Батальон не выходит на связь, — донёсся голос. — Командующая Освальд, продолжаем бой. Из Империи были выпущены запланированные ранее ракеты. Они с молниеносной скоростью полетели к Курограду, разделяясь по ходу полёта. Казалось бы, столкновения было не миновать, но серая страна успела прийти в действие и теперь отражала атаки с невиданной скоростью. Если Пинтура ранее и сомневалась, что следовало нападать на Куроград так скоро, то теперь этих сомнений как не бывало, ведь единственным фактором, позволившим имперцам повредить стену серой страны, был эффект неожиданности. Иначе перевес был бы не на их стороне, а Куроград бы оставался цел в своей надёжной скорлупе. Судя по всему, приборы Курограда сбили траектории полёта имперских ракет. Они больше не летели ровно в верхушки стен по периметру, а в разнобой — кто-то выше, кто-то ниже, а кто-то вообще куда-то не туда. В итоге несколько ракет даже не долетели до какой-либо точки, ещё несколько врезались в красные горы, парочка улетала не понять куда, около дюжины влетели в купол, сотрясая его, а оставшиеся попали либо в часть стены, либо в голограмму над Куроградом. Та залагала, пока две ракеты замедлялись в пространстве, словно утопая в болоте, после чего упали вниз в виде двух кусков метала. Система защиты серых гадов попросту обезвредила их, и теперь их корпуса способны лишь подавить кого-то своим весом, но не более, а те ракеты, что попали в стены, особых повреждений не нанесли. Пинтура ранее уже дала приказ о дезактивации защитных куполов, чтобы энергия успела восстановиться до следующей встряски, и сейчас, когда Куроград готовился нанести очередную атаку, это было как раз кстати. — Подготовьте энергию в направлении к куполам, — велела Пинтура, обращаясь и к своим людям, и в рацию к другим командующим. — В случае чего мы или включим их все, или используем энергию для защиты одного конкретного лагеря. Выполняйте приказ и ждите команды. Война шла не более пятнадцати минут, а Куроград и Пиковая Империя уже успели потерпеть крупные потери. И сейчас бой продолжался, во славу своего народа и всего государства.

* * *

Уже многие месяцы в Фелиции действовал «режим всеобщего счастья», нацеленный на поддержание веселья и доброго духа у всех жителей страны, однако дела шли не особо хорошо. Феликс искренне не понимал от чего некоторые люди попросту не хотят быть счастливыми. Иначе откуда столько заключённых в тюрьме? По камерам Феликс ясно видел, что никто из них не радовался. Он несколько раз собирал народ и призывал их к этому, и после пару таких раз люди всё же начали улыбаться, но Феликсу без конца казалось, кто эти улыбки были не искренни. Юноша хотел в один момент пойти разбираться с попавшимся на пути недостаточно искренне улыбающееся прохожим, но Франц его убедил, что улыбки людей более чем искренны. Сам Франц порой казался Феликсу также недовольным, со своими усталыми едва держащимися лыбами, но тот ведь Феликсу никогда не врал, так что король верил ему. Другим же поблажки не давались, ведь если король приказал, то нужно исполнять. Это ведь было для их же блага — быть счастливыми. Феликсу как никому другому было известно прекрасное окрыляющее чувство счастья, и за него для своих подданных он готов бороться; спасать их счастье даже от них самих. Конечно, и сам Феликс всегда улыбался, даже если отчего-то не хотелось. Он должен быть примером и соответствовать своим требованиям, ведь так ведёт себя достойный король. После помощи Вероне в виде ввода королевства в состав Фелиции, дела постепенно стали проходить легче. Ресурсов Вероны было предостаточно даже без их генератора, так что во дворце никогда не было убытка в продовольствии, да и у народа, судя по их радостным лицам, всего было более чем предостаточно. Так что Феликс был горд собой, а его прогулки по столице вернулись, пусть и не проходили с постоянной периодичностью, как это было пару лет назад. Теперь он мог выбираться из дворца, если достаточно хорошо выспался, чтобы была возможность ровно стоять на ногах. И сейчас было именно такое утро. Феликс в сопровождении Франца размеренно шагал по своему королевству, однако открывавшиеся виды его не устраивали: пыль, засуха, ни единой лужицы воды. Оттого он жаловался своему секретарю. — Месье, — устало протянул Франц, едва улыбаясь. — Может, стило бы сменить солнечную погоду на, скажем, мелкий дождь? Феликс недоуменно уставился на него. — Ни в коем случае. Тогда ведь вся эта грязь на дорогах размокнет и будет просто ужасное болото! — он ярко жестикулировал, произнося каждое слово высоким тоном. — Застрянут повозки, испачкаются жители… Ужас! Хотя Феликс уже давно не видел в королевстве целых повозок или чистых штанин горожан. Франц тяжело вздохнул, а король меж тем продолжил. — Думаю, стоит установить по стране фонтаны! Как ты на это смотришь? На лице секретаря отразилось замешательство, которого Феликс совсем не понял, от того и напрягся. Линзы его солнцезащитных очков опасно блеснули. — Месье, должен заметить, что неразумно тратить воду на фонтаны, когда её не хватает даже в домах, — пролепетал мужчина нервно, отчего на его лице исчезли любые зачатки улыбки. Очевидно, поняв это, Франц тут же в панике закрыл рот рукой, а потом, более спокойно, убрал ладонь от лица, и из-за неё выглянула улыбка. Феликс даже замечания не успел ему на это счёт сделать — он отреагировал сам. — В общем, прикажи установить фонтаны, — сказал Феликс. — Пусть это будут мои дары народу, так что их нужно оформить соответствующе… Как думаешь, золота и лепнины достаточно? Вдруг в небе послышалось странное гудение, на которое Феликс благополучно отвлекся. Он поднял глаза к небу, но даже в солнцезащитных очках не смог нормально что-то разглядеть — настолько ярким было улыбчивое солнышко. Франц тоже поднял голову, и король с секретарём с минуту оглядывали в небо, часто моргая. Франц даже достал платок и утер пот со слезами. Но вскоре гудение пропало, и Феликс недоуменно нахмурился, так ничего и не поняв. Он хотел было спросить у Франца, что это только что было, рассчитывая, что тот сможет дать ему ответ, но совсем скоро гудение в небе вернулось и на этот раз становилось куда громче, словно что-то приближалось с невиданной скорость. Вдруг с неба действительно что-то упало — темная точка приземлилась на одной из соседних улиц и взорвалась, судя по громкому звуку, разлетевшемуся, должно быть, по всей столице. Франц от этого взрыва вскрикнул, как и несколько прохожих, а вот Феликс без замедление метнулся туда, придерживая при этом свою фуражку. Секретарь последовал за ним, тяжело дыша из-за долгой прогулки по раскаленным улицам. Феликс лишь только на подходе увидел, куда именно попало темное нечто. Перед ним было развалившейся здание главной фелицианской библиотеки, состоящей из трёх просторных этажей и находящейся в королевстве с момента его основания. Верхние два этажа здания были разрушены, первый — сильно поврежден. Развалины были повсюду, а пыль до сих пор не улеглась. Место происшествия со всех сторон обступили люди, из-за чего Феликсу приходилось пробиваться в самую глубь толпы. Оказавшись у самых развалин, он также заметил кратер на краю фундамента библиотеки, в центре которого лежал потрёпанный имперский снаряд — он был фиолетовым, так что ошибок возникнуть не могло. Феликс одним из первых пробрался в развалины библиотеки, от которой сохранилось лишь пара стен первого этажа. Он оглядывал этот хаос со всех сторон. — Никто не пострадал? — спросил он у толпы. Те давно уже его заметили, хотя Феликс обратил внимание на их утихший с его появлением шепот только сейчас. — Т-там были сотрудники и посетители… — заикнувшись вначале, робко произнёс ближайший к королю мужчина. Его нерешительность Феликса раздражала, но сейчас времени на гнев попросту не было. Он ещё раз оглядел развалены. После этого взрыва вряд ли хоть кто-то из тех, кто был в библиотеке, выжил. Они погибли. От огня или завалившегося здания — это не важно. Важно то, что они действительно могли погибнуть. Нет! Феликс в это ни в коем случае не верит. Они выжили, просто находятся под обломками. Да, именно так. — Расчистить тут всё! Найти людей! — приказал Феликс то ли подоспевшей полиции счастья, то ли всем фелицианам в принципе. Те начали переглядываться, явно не торопясь, и тогда Феликс разъярено гаркнул: — Сейчас же! Все тут же сорвались с места и начали работать, а Феликс отошёл в сторону. Только подоспевший к месту происшествия Франц не успел вновь метнуться за ним, так как согнулся по полами и принялся глубоко дышать. Феликс же достал видеофон и собрался позвонить единственному, кто смог бы объяснить, что, чёрт возьми, боевой снаряд Пиковой Империи делает на территории его светлой страны и убивает его невинных граждан. Король набрал номер и, нервозно закусив губу, ждал, когда Куромаку возьмёт трубку, но тот не отвечал очень долго. Потом, наконец, гудки затихли. — Куромаку, что происходит? Почему бомба Пика разнесла мне целое здание? — крикнул он в трубку от нетерпения и пожирающего его гнева и паники, но с того конца донёсся спокойный незнакомый голос: — Это диспетчер. На данный момент товарищ Куромаку не может подойти к видеофону. Король Феликс, он перезвонит вам через время, — сказал какой-то куроградец, будто бы совсем не обратил внимание на то, что сказал Феликс ранее. — В смысле не может? Это очень важно! — Вам придётся подождать, — не смотря на крики Четвертого, из-за которых на него испуганно оглядывались люди, диспетчер был хладнокровен и безэмоционален. — Когда он перезвонит? — сквозь зубы прошипел Феликс, подавив очередной вопль. — Не могу сказать, — ответил куроградец так, будто бы планировал продолжить, но этого продолжения Червовый ждал невыносимо долго. Наконец, тот сказа: — Ожидайте ближе к вечеру или завтрашнему утру. Уверен, дольше нынешний бой не продлится. До связи. Звонок оборвался, а Феликс застыл на месте с ещё большим раздражением, теперь перемешанным ещё и с шоком, а также вопросами. Чем таким важным занят Куромаку? О каком бое шла речь? Как со всем этим связан боевой снаряд Империи? У Феликса были догадки, но он не хотел в них верить.

* * *

Первый бой длился довольно долго — с полночи и до двух часов дня. У Курограда были повреждены некоторые участки стены, которые не успели укрепить, однако и у Империи были потери. Как минимум один из их передовых лагерей был уничтожен, что частично уменьшило их боевые силы. Но это не помешало обороняться и наносить атаки из других лагерей или непосредственно из самой Пиковой Империи на протяжении долгого времени. Но по итогу у обоих сторон закончился запас энергии, так что днём сражение превратилось. И только Куромаку хотел отдать последние указания и уйти спать, как ему сообщили, что звонил Феликс. И если бы это было очередное глупое дело, Куромаку перезвонил бы после того, как выспался, поскольку проснулся сегодня посреди ночи и теперь хотел бы восстановить свои силы, но ему сообщили, что снаряд Империи уничтожил какое-то здание в Фелиции, так что пришлось быстро спускаться на лифте в переговорный пункт и перезванивать. Куромаку перезвонил Феликсу, и тот взял трубку молниеносно, как будто весь день, с самого утра, когда снаряд задел его страну, ожидал заваленных Куромаку. И начал он громким, нервным и раздраженным голосом: — Куромаку! Ты даже не представляешь… — Мне уже рассказали про твою проблему, — прервал его серый король, надеясь сэкономить себе время. — Проблему?! Чертова фиолетовая ракета разнесла мою библиотеку и убила моих людей! Убила, Куромаку! — кричал Феликс. В иных обстоятельствах у Куромаку, должно быть было бы больше сострадания, но сейчас он слишком устал, а накануне по его приказу также уничтожили боевой лагерь Империи со всеми, к то был внутри. Конечно, шанс на выживание был, но являл собой крайне маловероятную возможность. А Феликс был слишком громок и не сдержан, на что пусть в данной ситуации имел полное право, но являлся дополнительной причиной головной боли. — Я соболезную, — устало произнёс он. — Спасибо, но я надеялся, что ты скажешь мне, что тут вообще происходит. Куромаку потер глаза, чуть приподняв очки. Подобной западни в первый же день войны он не ожидал, но врать смысла не было, да и не умел он. — Куроград уже некоторое время ведёт военный действия с Пиковой Империей, — отчеканил Второй. — Война? — высоким голосом воскликнул Феликс. — Да, Пик объявил войну, но только мне. Фелиция в этом не участвует. Поверь, я свяжусь с Империей и предъявлю обвинения по этому поводу, — заверил короля Куромаку, чуть умолчав, что, вероятней всего, на траекторию полета снарядов повлияла защита Курограда. После этого разговор быстро замялся. Феликс не отступал и продолжал что-то говорить, расспрашивать о деталях и без конца задавать вопросы о том, как и когда всё это закончится, будто бы Куромаку знал ответ. По итогу он просто отключился, ссылаясь на важные дела, и сказал, что всё, что нужно, они уже обсудили, дабы ему не было причины перезванивать позже. Тогда Куромаку велел своим людям установить связь с Империей. После чего, быстро умывшись и выпив кофе, отправился в переговорный пункт. По пришествии туда Куромаку сообщили, что установить связь удалось, так что военный совет Пика с ним включительно уже ждут куроградского правителя. Юноша надел наушники и произнёс в микрофон: — Говорит король Курограда, Куромаку, — формальным голосом произнес он, словно бы разговаривал сейчас не с вами, с которыми обменивался огневыми залпами несчастные часы назад. — И о чём же вы решили поговорить? — гневно спросил мужской голос, явно не принадлежащий Пику. Генерал — догадался Куромаку. — О вашем снаряде, попавшем прямо в Фелицию, — строго произнёс Куромаку, точно директор, отчитывающий провинившихся школьников. — Это серьёзное нарушение её суверенитета. Конечно, не такое, как заселение шпионов, но всё же. Некоторые работники нервно переглянулись. Возможно, Куромаку не стоило осуждать своих врагов меж каждым словом, но он слишком сильно устал, а ситуация с Фелицией более чем раздражала. — А напомнить кто перенастроил траекторию наших ракет? — прорычал Пик, и до Куромаку донёсся громкий хлопок, ударяющий по ушам. Вероятно, Восьмой хлопнул по столу ладонью. — Однако, именно ваши ракеты навредили не участвующей в конфликте стране. — Я не желаю более слышать этого. Фелиция — твой союзник, так решай сам, как её обезопасить. В противном же случае по твоей глупости она будет разрушена. Куромаку поправил очки, призывая себя к самообладанию. Он должен сохранять лицо в любой ситуации, особенно когда противник действительно имеет преимущество. Куромаку ведь действительно не выгодно вводить Фелицию в войну. Эта страна не может ничем помочь, и лишь её потери придётся возмещать Курограду. Это балласт, способный оказать поддержку лишь пополнением численности солдат, однако Куромаку вовсе не хотел подвергать фелицианей опасности. Но ситуация показывала, что иной выход вряд ли найдётся, и всё же Куромаку придётся подумать об этом как следует, но лишь после сна, ведь неотдохнувший он, как и любой другой человек, может наломать не мало дров.