Воля правителя

Пик смотрел на испытательный полигон усталым, но внимательным взглядом. Густые брови были сведены к переносице, а в голове крутились неприятные воспоминания о разговоре на кануне. Это было вчера вечером, ровно в шесть часов. Сначала Пику сообщили, что его видеофон проявляет признаки жизни, а когда он прибыл на место – ещё и то, что звонит никто иной, как Куромаку. Пик тогда был в замешательстве, но не растерялся и, показав жестом своим людям, что бы они включили запись, принял вызов. - Добрый вечер, - из трубки донёсся холодный голос Куромаку. Пик старался вслушиваться в каждый шорох по ту сторону, хоть и знал, что прослушивающее устройство выявит любой звук в более лучшем качестве, чем Пик, и запомнит его. - Как это понимать?! – спокойным, но явно раздражённым тоном рыкнул Пик. - Для начала следовало поздороваться, а потом и сказать это, разумеется, с уточнением, что именно ты имеешь в виду, - Куромаку был спокоен как никогда. - Ты прекрасно знаешь, о чём я, - Пик потёр переносицу, - Зачем ты перекрыл связь? - Я думал, что ты спросишь про своих солдат, но, раз так, отвечу: я бы не хотел, чтобы ты связывался с кем-то из нас. - Ты ведь понимаешь, что я имею право выходить на связь как минимум со своими союзниками? – Пик имел ввиду только одного человека, понятно кого. - В Варулэнд ты вполне можешь и сам отправиться, ваши страны находятся по соседству. Более того, ты мог подумать над запасным вариантом связи, а не рассчитывать исключительно на моё изобретение, - Куромаку говорил чистую правду, от чего Пику было тошно, - И, если ты закончил, я бы хотел поговорить о том, что волнует меня. Пик, чего ты добивался, отправляя в мою страну своих солдат? Что ты выведывал? - Тебе интересно? - Так было бы неправильно выразиться. Скорее, мне, как королю, необходимо это знать. - Логично предположить, что мне, как королю, необходимо этого не говорить, - отчеканил Пик. - Ты понимаешь, что нарушил самый главный закон нашего мира, и, я уверен, это касается не только моей страны. - Без доказательств твоя уверенность – пустые слова. - Я уверен в этом практически на сто процентов, но ты не отходи от изначального вопроса. - Тогда для чего тебе контролировать связь, подслушивать? - Я изобрёл видеофоны и любой мог догадаться, где связь берёт своё начало. Связная вышка находится в Курограде, Пик, и вы все это знали. Пик рыкнул про себя какое-то проклятие так, чтобы Трефовый король не услышал, после чего вернулся к разговору: - Для чего ты звонишь? - Дать тебе последний шанс сказать правду и… - он запнулся, но всего лишь на мгновенье, - …изменить своё решение. «Ты хотел сказать «сдаться», да?» - пролетело в голове Восьмого. Он оскалился, а его подданные, наблюдавшие за разговором со стороны, поёжились от ненависти в его взгляде. - Полагаю, это разговор ничего мне уже не даст, так что напоследок хочу сказать: Пик, не рой себе могилу, - тогда звонок оборвался, а видеофон вновь стал нерабочим куском метала. С того звонка прошло уже четырнадцать часов, за которые имперцы так и не смогли выловить хотя бы один звук, не учитывая голоса Куромаку. Серый король определённо находился в специальном помещении со звукоизоляцией, не только ожидая просушки, но и ведя её самостоятельно. Понятное дело он ничего не рассчитывал от звонка Пику, а только от того, что он может услышать на фоне. Благо, в этом ключе короли чёрных мастей мыслят одинаково, так что и Пик во время разговора был изолирован от звуков извне. И вот сейчас Пиковый Император стоял на одной из наблюдательных вышек и смотрел на тестирование нового оружия. В стену купола прилетали тысячи ракет, миллионы лазерных залпов и сотни режущих лучей. Но всё было напрасно: на куполе не оставалось ни царапины, и только слабый фиолетовый дым стелился по земле после каждого залпа. Пика это раздражало, пусть его мысли были во вчерашнем дне. Долгие месяцы работы не давали никаких плодов. Но Пик не собирался опускать руки – он был упёртым, как баран, и убеждённым в своей правде. Или он встанет на вершину, или ляжет под гнётом и силами врагов; третьего не дано.

* * *

Куромаку вчерашний разговор никак не зацепил. Он от него ничего и не ожидал, а оно так и вышло – он ничего нового для себя не узнал. По этой простой причине Куромаку, совсем не думал о нём и занимался более важными делами. Сейчас было девять часов утра, и он доделал всё рутинную работу, накопившуюся за последнюю неделю, во время которой посветил себя исключительно подготовке обороны и нападения, а также находился на связи с Феликсом, который то и дело звонил ему, дабы уточнить какие-то мелочи. Куромаку это слегка раздражало, поскольку он ещё не до конца насладился тишиной, наступившей после того, как Вару прекратил свои ежедневные звонки. Тогда даже беззвучный режим Куромаку, восприимчивого к любому малейшему звуку, не спасал от раздававшегося по несколько раз на день протяжного гудения. Но теперь Пиковый валет оставил его в покое, а Феликса Куромаку мог и потерпеть. Сейчас он завершил писать очередную главу свое собственного пособия по правлению и захлопнул ноутбук. Мимолётом он взглянул в окно, заметив, что голограмма улиц вновь начала лагать. Куромаку не знал, с чем это связано, но раз в какой-то период времени созданная на Куроград иллюзия начинала давать сбой, картинка слегка дрожала и еле-заметно рассыпалась. Для человеческого глаза это лишь дискомфорт, но вот с помощью хорошей аппаратуры можно было взглянуть сквозь проекцию и лицезреть истинное лицо страны, со всеми её скрытыми проходами, датчиками и банальными улицами. Куромаку поморщился и, взяв со стола ручку и блокнот, записал в заметках, что нужно вновь проверить исправность двоичного кода. На разрешение этой проблемы под контролем Куромаку требовалось не больше часа, но сейчас серому королю нужно было спешить в другое государство, так что его людям придётся самостоятельно разрешать эту проблему. Блокнот он закрыл, а ручку всунул в пружину, на которой держались листы, после чего положил всё это во внутренний карман пиджака и вышел из своего кабинета. В куроградском «дворце» было крайне мало окон, а свет был искусственным, зачастую холодным. Зато что и было в этой стране в каждом помещении, так это приглушённое гудение техники, мигание да писк датчиков и кручение вентиляторов люстр. Куроград всегда кишил самой продвинутой техникой и являлся образцом прогресса. Правда, в первые полгода после создания страны Куромаку предпочёл прогнать создание жителей по эволюции людей из Реального мира, чтобы далее они могли и углублённо изучать строение человеческого тела (с одним лишь исключением: более низкого роста и четырёх пальцев на руках и ногах), и иметь опыт, опираясь на исторические события Реального мира. Куромаку спустился в машинное отделение здания, соединённого с серверной голографического поля страны, через которое рабочие контролируют все процессы, происходящие в основание государства. Он бы мог послать передать новость о неисправности голограммы или убедиться, что об этой новости люди извещены, Курона, но тот сейчас и так по горло завален работой на границе красных гор, принимая вместе с остальными членами делегации Курограда проделанную работу. Как никак сегодня сам Куромаку должен был проехаться по новой дороге до Сукхавати, так что повторные проверки проводились чуть ли не ежечасно, желая держать всё под контролем. В машинном отделении Куромаку встретили сдержанными кивками и принятым тут «приветствуем, товарищ Куромаку». Недолго думая, король подошёл к здешнему начальнику. Тот впился руками в края стола и глядел из-за плеча одного из людей за компьютерами на монитор напряжённым взглядом. Человек мигом заметил приближение Куромаку и выпрямился. - Здравия желаю, товарищ Куромаку, - чётко выделяя каждое движение, кивнул куроградец, держа руки за спиной. Его звали Курану, и он был коренастым мужчиной лет двадцати пяти. В Курограде люди были созданы детьми или молодёжью, так как юные лучше поддавались обучению, а их организмы были не до конца сформированы, что экономило энергию генератора при их создании. - Приветствую. Я пришёл сообщить об очередном сбое голографической стены. Надеюсь, к моему возращению эта проблема будет устранена, - отчеканил Куромаку. - Мы уже работаем над этим, однако, есть кое-что, на что вам стоит взглянуть перед отбытием, - сказав это, Курану указал прямой рукой на ряд мониторов, на клавиатурах которых что-то яростно печатали рабочие, нависая над изображением. Куромаку нахмурился и подошёл к одному из них. - Что это? – спросил Куромаку поправляя очки. С мониторов на него смотрели разные данные, диаграммы, изображения, окна сбоя и многообразные тексты. - Наши приборы засекли невероятную активность со стороны Пиковой Империи. Вероятно, это тестирование оружия, однако есть ещё что-то… что-то очень странное… - стал объяснять начальник машинного отделения. Куромаку самостоятельно всмотрелся в данные и изображения на компьютерах и сделал для себя несколько не самых приятных выводов. Во-первых, со стороны Пиковой Империи до Курограда доносятся отголоски невероятно сильных энергетических всплесков, которые могут выводить из строя технику. Во-вторых, именно эти всплески, вероятно, вызвали нестабильность проекции над Куроградом. В-третьих, эти всплески начались внезапно и с каждой минутой увеличивали мощность в несколько сотых процентов. А это значило, что всплески представляют угрозу, с каждой минутой увеличивают мощность и исходят, предположительно, от Пиковой Империи. Точный источник всплесков установить не удаётся из-за их самих, однако вариантов остаётся немного. Примерным источником можно считать область между Империей и Варулэндом, а также небольшую часть фиолетовой страны. - Если это не прекратится, через сколько времени энергетические всплески будут способны вывести из строя наши сервера? – слегка взволнованно спросил Куромаку. - Учитывая расстояние, скорость увеличения мощности и её нестабильность… через два часа двадцать четыре минуты. Плюс-минут две-три минуты, - поделился расчётами один из рабочих. Куромаку нервно поправил очки. - Неизвестно о состоянии техники стран, находящихся ближе к Империи? – стараясь вернуть собранность, продолжил задавать вопросы Второй клон. - Дело в том, что всплески энергии пока что способны влиять только на энергозатратные и сложные электронные устройства, сосредоточенные на связи между собой. Вообще, на устройства, работающие по одиночке, эта энергия вряд ли будет влиять, - Сказал другой рабочий, не сидящий за компьютером, - Но, отвечая на ваш вопрос, могу сказать, что Фелиция равноудалена от источника всплесков на столько же, на сколько и Куроград. Верона не имеет никаких технологий, но убедиться наверняка мы не можем, поскольку не имеем с ней прямого источника связи, не считая видеофона короля Ромео. С Зонтопией дела обстоят так же, как и с Вероной. На счёт Варулэнда трудно что-то сказать… Государство находится к источнику всплесков ближе всех, не считая Пиковой Империи, но нам неизвестен его технологический прогресс. Связи с ним также нет. Пиковая Империя… все наши устройства, следящие за происходящим поблизости, глючат. А вот Сукхавати… С нашими людьми уже устанавливается связь. Думаю, вам стоит повременить с отправкой туда, пока мы не убедимся, что всё работает исправно. Куроградец выглядел мрачным и взволнованным. Люди всегда побаивались, сталкиваясь с чем-то ранее не известным. Куромаку и сам нервничал. Он понятия не имел, что пришло в голову Пику, что побудило такие сильные энергетические волны, но предчувствие и имеющиеся у них факты не внушали ничего хорошего. Как говорилось ранее, голографическая стена уже до этого глючила, но это было связано с мелкими сбоями и недоработками в системе. Куромаку не был уверен, связаны ли те разы с этим, хоть проявления глюка были схожими. Всё-таки до этого куроградцы находили вполне правдоподобное и, главное, подтверждённое в дальнейшем объяснение глюкам, а в этот раз имеют лишь смутные предположения и усугубившуюся ситуацию. - Связь с Сукхавати установлена! – оповестил присутствующих один из работников. Куромаку и Курану мигом оказались возле него вместе с ещё несколькими сотрудниками. - Сообщите обстановку! – слегка повысил голос Куромаку, чтобы его точно услышали через микрофон. Ему, как и остальным, выдали большие проводные наушники, улучшавшие качество звука. Из наушников доносилось тихое шипение и голоса, иногда прерываемые им: - Туннель через Красные горы остаётся в рабочем состоянии. Работу опор и механизмов сбои не касаются, однако связь установить крайне трудно. Наши вышки связи почти не работают, а гаджеты и крупные беспроводные устройства периодически барахлят. - Есть какие-нибудь новости о Пиковой Империи? - Нет, но видимость в той стороне ужасная – наши телескопы не могут ничего разобрать дальше Варулэнда из-за тумана. Происхождение тумана не известно. - Отправьте группу специалистов на место для исследования тумана. Он явно инородного происхождения, - отдалившись от микрофона, отдал приказ Куромаку, - Но если будет какая-то угроза для жизни – пускай уезжают. Рандомный посыльный, оказавшийся рядом и получивший поручение от правителя, кивнул и поспешил выполнять сказанное. Куромаку же вернулся к разговору с человеком по ту сторону. - Энергетические волны никак не вредят вам? А «захваченной» сбоями технике? – спросил Куромаку, нависнув над микрофоном. - Нет, - уверенно ответил куроградец, - Позвольте задать вопрос: вы поедите сюда сейчас или когда всё уляжется? Куромаку точно не знал ответа на этот вопрос – ещё не определился. Вообще разумней было бы остаться в стране, учитывая происходящее безумие, но на встречу с Данте возлагались большие надежды. Куромаку должен был только в третий раз побывать в Сукхавати. До этого он бывал там только два раза из-за трудности дороги, но сейчас прямой путь был готов. Данте знал то, чего не знал Куромаку – об Энергии Вероятности, а также о том, что он мог благодаря ней увидеть. Это ещё не говоря о том, что они на одной стороне в этой заварушке с Пиком, и им следует многое обсудить. Однако вариант остаться на время в Курограде и проконтролировать ситуацию, а не бросить всё на самотёк перевесил вариант с поездкой к Данте. Куромаку уже было собирался озвучить своё решение, как вдруг внимание всех, в том числе и его самого, привлёк один из людей за компьютерами. Он кричал и вырывался из хватки двух других людей, что оттаскивали его от своего места. - Подмените меня, - велел Куромаку одному из своих близких помощников, снимая наушники, после чего они с Курану подошли к зачинщику скандала. - Отпустите меня! Вы не понимаете! – рычал тот, отчаянно сопротивляясь хватке охранников. - Что тут происходит? – холодно спросил Куромаку, остановившись в метре от разворачивающегося кавардака. Некоторые люди уже прибежали на помощь охранникам. - Он пытался войти в наши сервера и связаться через них с вышками на территории Пиковой Империи, - сказал один из рабочих. То, что пытался сделать этот человек, было запрещено, не говоря уже о том, что таким образом он мог повредить сервера. - С какой целью? – нахмурился Второй, обращаясь к слегка смуглому коротко подстриженному парню, которого уже сковали наручниками. Он в ответ только многозначительно и душераздирающе посмотрел на Куромаку. Человек словно язык проглотил, будто боялся сказать лишнее. Куромаку снова нахмурился, - Проверьте, не надеты ли на нём ленцы. Куромаку напряжённо смотрел, как у не до конца отчалившегося паря пытаются проверить наличие линз. Меньше чем через минуту на серого короля смотрела пара гневных аметистовых глаз. - Имперец… И что всё это значит? - один из охранников прижал иноагентах за горло к стене. - Я не знаю, а если бы и знал, то не сказал бы! – отрывисто выкрикнул имперец и повернулся к Куромаку, - Вы не понимаете!.. В Империи… Там может что-то случиться! Куромаку не мог понять, что именно имеет в виду этот человек, но в одном был убеждён – он утверждает, что Пиковый Император никак не причастен к этим энергетическим волнам. Однако, у парня не было никаких оснований ему верить. - Что вы, в таком случае, пытались сделать? – сдержанно спросил он. - Связаться… Помочь. Да хоть что-то! – выпалил имперец, ни на минуту не переставая вырываться. Наконец его горло сдавили, и он не мог больше что-то сказать, а потом и потерял сознание от недостатка кислорода. - Что прикажите с ним делать? – просил охранник у своего короля. - Изолировать, - отчеканил Трефовый король.

* * *

Пик, напрягая сухие губы, с силой сплюнул слюну вместе с попавшей в рот кровью. В голове стоял шум, картинка в глазах расслоялась. Пик прищурил глаза в надежде сфокусировать взгляд, но тщетно. Дышать было трудно, а тело не слушалось. Он лежал среди обломков наблюдательной вышки – некогда величественное сооружение, выполнявшее не только функцию смотровой площадки, но и связную, оснащённое самой передовой техникой, позволяющей передавать информацию о наблюдениях к другим вышкам и императорскому дворцу, разрушилось как карточный домик. Обломки большими кусками железа-бетона лежали всюду. Цементная пыль стояла клубом, а неприятный запах перегоревшей проводки и дыма бил по носу. Но боль в районе переносицы вызывал вовсе не запах. Судя по всему, Пик обошёлся не только слабыми ушибами, царапинами и ломотой. Во время обрушения один из больших кусков арматуры столкнулся с ним. В ходе отклонения от сильного удара, Пик оттолкнул его от себя, оставив два не очень глубоких пореза на ладонях. Однако изначально этот самый кусок задел его лицо. Носовая кость была проломлена и сильно кровоточила, заливая красной жидкостью лицо и разбавляя яркими пятнами грязно-фиолетовую обстановку вокруг. Вокруг помимо обломков валялись трупы и ещё живые люди, оглушённые или попросту не способные двигаться из-за невыносимой боли и обречённые лежать тут под толстенным слоем пыли и кряхтеть в изнеможении. Взгляд Пика принялся приходить в норму, и он уже был способен поднять на корточки. Дрожащая рука рефлексивно потянулась к переносице, но Восьмой не позволил ей до коснуться до раненного места. Он пробормотал ругательство онемевшими губами и вновь сплюнул. На ноги поднять он не мог, хотя за счёт некого превосходства тела в плане невероятной физической подготовки начал чувствовать его раньше остальных выжавших. Говорить он также не мог – то режущее слух скрежетание нельзя было считать за человеческую речь. В горле собрался ком, оно пересохло, и он, вероятно, наглотался пыли. Защитивший его от серьезной травмы черепа при падении шлем теперь был лишь бесполезной лишней ношей, которую пику с трудом, но удалось скинуть. Шлем, упавший на землю, отозвался глухим ударом. У Пика внутри бушевали разного вида эмоции, которые оставались на подкорке сознания и пока что не могли никоем образом влиять на его действия. Однако, Император сумел выделить для себя хотя бы малейший намёк на ярость, чтобы получить возможность разглядеть в округе хоть что-то. Радужка глаз с заметным промедлением покраснела, а туман во взгляде рассеялся. Теперь Пик мог увидеть и множество тел, некоторые из которых медленно и измученно ворочались прямо как он пару минут назад, большие и малые куски бетона, металлической обшивки, стекло и арматуру. Над ними был громадный пласт крыши. Он навис над головой в каком-то ничтожном метре и держался на весу только за счёт валяющихся тут больших обломков. Через редкие дыры в нем можно было разглядеть свет, хотя и тот был явно приглушён туманом. Туманом? Да, это определённо был туман, при чём не фиолетовый, вызванный дымом или пылью из Империи, и даже не голубоватый, принесённый ветром из Зонтопии. Он был бесцветным, стелящимся и, кажется, слегка подрагивал в каких-то помехах… Пик подумал, что помехи ему просто привиделись - после падения с высоты в двадцать с лишним метров и не такое с головой может произойти. Он попытался напрячься и, хотя бы, вспомнить, что происходило на кануне. Кажется, сначала раздался оглушительный писк техники… Да, точно. После этого послышался второй, и третий, и четвёртый… Каждый был громче предыдущего. Где-то с соседней вышки завыла сирена, а сигнальные фонари замигали красным. Это могло значить только одно – срочная эвакуация. Однако никто тогда даже сделать что-то не успел – с нижних этажей вышки загремели взрывы, кое-где даже вспыхнул огонь. Пол начал обваливаться прямо на глазах, а сооружение задрожало. Крики военных и учёных слышались со всех сторон, пока вышка обваливалась с невероятной скоростью. Никто не мог понять, что произошло. Откуда-то издалека послышались чьи-то голоса; они кричали: «Есть ли кто живой», а некоторые завали исключительно Пикового Императора. Пик всё ещё не мог нормально говорить, только отчаянно шептать или кряхтеть, так что ответить не мог. Но он попытался встать на ватные ноги. Поднявшись с колен, он ощутил гудящую боль в суставах и сжал локоть. Но уже через пару секунд пошатнулся и схватился за что-то, дабы не упасть. Глаза упёрлись в шлем, и Пик нахмурился. Приложив все возможные силы, он пнул шлем в сторону куска арматуры. Громкий звенящий в ушах звук был, казалось, даже громче сигнальной сирены. Голоса вмиг стихли, но уже через минуту кто-то громко крикнул: «Скорее сюда!». Группа из семи человек пробралась под обваленный кусок крыши, склоняя головы и приседая. Троя из них разом помчались к своему императору, а остальные – к остальным. - Ваше Величество! – подбежав к правителю, один из них сразу же взялся поддерживать его, чтобы он не упал. Второй помогал его удерживать, а третий – вывести отсюда. - Что произошло?.. Кхм-кхм… - прокряхтел Пик, сдерживая кашель. - Что-то вызвало взрыв наших устройств, Император, - стал объяснять один из спасателей, - Специалисты полагают, что дело в тумане. - В тумане? – переспросил Пик, - Тот, что не отсюда? - Да, туман странного цвета. Когда мы выйдем, вы сможете увидеть ещё кое-что… Дело в том, что он полон электрических помех и отдаёт импульсами, действующими на нашу технику. - Каким образом? – чуть не поперхнулся Пик. - Мы не знаем, но скорее всего он вызвал замыкание в наших плазменных пушках. Они взорвались первыми и вызвали энергетические волны. Во всей электрической связной технике в радиусе одного километра произошло замыкание, а за тем и взрыв. - Что это за туман – известно? – спросил Пик, горло которого начало прочищаться слюной. - Нет, только то, что он не обычный и какой-то грязно-белый или даже… серый. Пик нахмурился. Да, он заметил несвойственный для их мира цвет этого тумана даже через небольшие отверстия в крыше. Однако он был похож на тот, что был в Реальном мире. В голове у Пика даже проскочила мысль, что они сломали купол, и этот туман проник сюда из-за его приделов. Но сейчас этот солдат словно утверждает, что это не так, подозревая в данном замешательство куроградцев. Но когда имперцы успели проверить сохранность купола и вообще разузнать всё это о взрывах, энергетических волнах и тумане?.. - Сколько прошло времени со взрыва этой башни? – спросил он, закусывая губу. После этого действия кожа на лице слегка натянулась, и рана на переносице вновь дала о себе знать. - Четыре часа, Император, - отчеканил другой солдат. Пик суть не поперхнулся вновь, услышав это заявление. По ощущениям он лежал под завалами от силы десять минут. Конечно, он предполагал, что мог пройти целый час, но никак не четыре. И только сейчас он понял, что все кровь, кроме той, что стекала с носа, давно свернулась, от того и не текла ручьём, а ведь очнулся он на пропитанной кровью земле, а не обычной. Вероятно, он потерял много крови, а солдаты даже могли подумать, что он не выжил. - Сколько людей погибло? – спросил вдруг он. - Больше трёх тысяч, а это большая часть работников испытательного полигона, и мы не всех нашли… Да, видимо то, что он вообще выжил – одно огромное чудо. - На сколько километров распространился туман? - Точно неизвестно. Знаем только то, что на момент взрывов он полностью заполонил Империю, почти полностью – Варулэнд, и частично – Зонтопию. Сейчас он не достаёт до границы Зонтопии, в Варулэнде только на окраине, а у нас почти по всей территории. - Что с жилой частью страны? - Все наши электрические приборы вышли из строя. На полное восстановление уйдёт около недели. Но взорвалась только самая ближайшая к нам телевышка и пара наблюдательных серверов с окраины. Жертв там нет, только пострадавшие. Между тем Пик и трое солдат выбрались из-под завалов. Теперь взору Императора представились все остальные обломки, расстелившиеся на внушительные расстояния, тот самый туман, начавший постепенно рассеиваться, и множество машин спасателей. Тут были и скорые помощи с носилками и медикаментами и пожарные, и солдаты, и сами спасатели, вытаскивающие людей из-под завалов. Пика заметили почти сразу и, подбежав, стали настойчиво предлагать свою помощь и спрашивать о его самочувствии. Врачи и медсёстры оказывали ему первую помощь, слуги дали воды, а до момента, когда начнётся операция по спасению его носа у Пика были считанные минуты, и он продолжал расспрашивать подданных про обстановку. - Вы хотите сказать, что этот туман мог быть разработан куроградцами? – он нахмурился. - Он не похож на природный, больше на какой-то электрический, - ответила женщина, подавая Пику ещё одну флягу с водой. - А как вы считаете? – уточнил один из солдатов. Пик на мгновенье задумался, а за тем сухо усмехнулся. - Серый туман, который способен выводить технику из строя и среагировавший на наше оружие, появился именно тогда, когда Куромаку настроился на войну именно на нашей территории? – он злобно оскалился, - Слишком много совпадений…

* * *

Куромаку глубоко вздохнул, набрав в грудь свежего воздуха. В Сукхавати, как и в предыдущие визиты, был просто прекрасный свежий воздух. Значительно упущение, которое допустил у себя сам Куромаку. Странные энергетические волны прекратились около двух-трёх часов назад, не оставив после себя ни следа, не считая тумана, да и тот вскоре развеялся. Иноагент из Империи так и не пришёл в себя, так что серый король выехал к Красным горам. На границе он проверил, как проходит работа, и убедившись, что исследования произошедшего и восстановление системы связи идёт полным ходом, отправился в Сукхавати. Дорога была не долгой за счёт прорубленного и расчищенного пути. Местные давали согласие на постройку проезда, но ясно дали понять, что на территории своего селения автомобиля, загрязняющего природу, видеть не желают. Убеждать местных, что его машина от Battery ни коем образом не вредит атмосфере, Куромаку не решился что тогда, что сейчас, так что оставил автомобиль на стоянке у внутренней стороны горы и пошёл до поселения пешком. Сукхаватийцы – народ дружелюбный и крайне малочисленный. Короля Курограда они были рады видеть у себя в любое время и готовы пропустить к священному холму, но если он пройдёт туда сам, не предупредив, - проявит по отношению к местным глубокое неуважение. Благо, приветствие заняло меньше времени чем в прошлый раз (Куромаку сумел вежливо отказаться от угощений), и Второй поспешил подняться на холм. Подмышкой у него была папка документов, что могли пригодится, и там же лежал его блокнот. - Данте, это я, прошу пропустить, - повысив голос, чтобы Третий услышал, сказал Куромаку. Не прошло и двадцати секунд, как скала задрожала, камни осыпались, оставив после себя облако пыли, а Куромаку дали возможность войти. Обирая в карман пиджака заранее заготовленный платок, чтобы прикрыть нос и рот во время «открытия» проходя в скалу, он шагнул внутрь. Данте сидел прями на каменном полу под слоем пыли в позе лотоса и даже не открывал глаза. - Пожалуй, можно начать? Не думаю, что стоит тянуть время, – произнёс Куромаку и стал дожидаться ответа. Лицо Данте никак не изменилось, но это не помешало ему довольно чётко произнести: - Человек, не знающий, что ему делать со своим временем, бессовестно отнимает чужое. - Да, именно, - Куромаку качнул головой, решая перейти сразу к делу, раз собеседник его всё же слушает, - Заранее прошу прощения за задержку. Возникли некоторые проблемы с Пиковой Империей… - И что же такого сумел натворить наш брат? – невозмутимо прервал его Бубновый король. - Ничего, чего бы я не смог стерпеть, однако его действия весьма сомнительны, - Куромаку задумчиво поправил очки, - Дело в том, что со стороны Пиковой Империи до нас донеслись некие электроволны, выводящие из строя технику связи. Можешь не волновать, вас это никак не коснётся, да и сами всплески прекратились, но я не уверен, что они не повторятся. Можешь что-то сказать на этот счёт? - Ммм… - мечтательно протянул Данте. Куромаку показалось, что сегодня он куда более разговорчивый, нежели обычно, - Человеку не дано понять, как думает другой, но я сомневаюсь, что Пик добился своей конечной цели. - Что это значит? Ты что-то знаешь? – Треф нахмурился. - Вероятность верного вывода всегда есть, но я могу и ошибаться. - Не говори загадками, Данте. Сам ведь говорил, что чужое время тратить – бессовестно. - Я его вовсе не трачу, но раз настаиваешь… - уголки губ Данте приподнялись, а он сам открыл глаза. Куромаку показалось, что кокай-то момент они были абсолютно белыми и издавали слабое красное свечение, но глаза оказались обычными, так что он просто поморщился и встряхнул головой. Между тем Данте продолжил: - Энергия дала мне возможность чувствовать дыхание нашего мира, и, можешь не сомневаться, оно было искажённым. Пик не мог так повлиять на ткань пространства, а это значит, что в его действия или вмешались, или мы не знаем чего-то о нём. В любом случае, незнание истины не мешает ей быть истинной. Куромаку напряжённо помассировал переносицу, сдвинув очки на кончик носа. То, что Данте был куда более разговорчивым в этот день не особо помогало, больше запутывало. Вряд ли Трефовый король когда-нибудь сумеет понять, чего достиг Третий в познаниях Энергии Генератора Вероятностей, и он это понимал, но надеялся, что Данте хотя бы попробует более понятно объяснить, что он думает на счёт Пика. - Иными словами, Пик открыл новые горизонты в исследовании Энергии Вероятностей или обзавёлся союзником с такими познаниями? «Или же череда случайностей запустила эффект бабочки…» - пронеслось в голове красноволосого, но озвучивать свою мысль он не стал. - Возможно, это значить, что ему открылись новые знания, которых может не быть у нас… - Куромаку ушёл в рассуждении, начав потирать подбородок. Данте же смотрел на него полу прикрытыми глазами, выслушивая каждое замечание на счёт опасностей, вероятности начала военных действий и развития враждебного настроя со стороны Пиковой Империи, допроса иноагентов, улучшения системы слежения и расчёта рисков. - Вся жизнь – управление рисками, а не исключение рисков, - меланхолично заметил Данте, вновь прикрывая глаза. Куромаку резко поднял на него взгляд и прищурился. Данте всегда был со странностями, не так, как Габриэль, но всё же. А сейчас Куромаку казалось, что он чего-то не договаривает, но причина этому не ясна. Возможно, он просто не считал это важным, а возможно хотел пустить ситуацию на самотёк. Оба варианта весьма подходили Бубновому королю. Куромаку попытался выяснить у Данте детали его размышлений на счёт Пика, но тот отвечал односложно и с какой-то неохотой. Трефу это не понравилось, но он посчитал, что и потом сумеет узнать об этом побольше.

* * *

Куромаку был на полпути до Курограда. Настроение было не особо хорошим, что даже тихое гудение двигателя раздражало. Курон сидел рядом с ним и составлял отчёт о проделанной работе. Они ехали в полной тишине, не способной заглушить мысли серого короля. Вся эта ситуация с Пиковой Империей его настораживала как никогда раньше. Отчего-то казалось, что во всей этой истории было какая-то незначительная с первого взгляда деталь, меняющая абсолютно всё. Но Куромаку не мог выявить её, да и голову забивали по большей части мысли о возможностях, которые мог получить Пик, а не о его мотивации. Камни от красных гор только-только перестали валяться то тут, то там, как к гудению мотора присоединилось его какое-то довольно странное. Куромаку напрягся, посмотрев на Курона. Тот в этот же момент посмотрел на своего короля, и оба нахмурились. Гудение усилилось и Куромаку стал сбавлять скорость, но не успел он сбавить её хотя бы до двадцати километров в час, как в нескольких метрах от машины приземлилось что-то довольно большое, а ударная волна отбросила автомобиль в сторону, несколько раз перекрутив его и ударив об землю. Все листки с отчётами Курона рассыпались по машине и даже вылетели через приоткрытые окна наружу. Сам помощник вжался в сиденье, закрыв голову руками. Куромаку сжал зубы и также прикрыл одной рукой лицо, защищая его от осколков, а второй продолжал держаться за руль – скорей машинально, поскольку вернуть автомобилю равновесие таким образом уж точно не выйдет. Ремни безопасности были надёжны, так что, когда машина всё же остановилась (удачно встав на колёса), на пассажирах были разве что несильные ушибы и пара порезов от стекла. Куромаку одним движением руки заправил растрепавшиеся волосы набок и посмотрел на Курона. Тот был едва ли совершеннолетним, да и сам по себе имел слегка хлипкое телосложение, но он также почти не пострадал, так что Куромаку даже ощутил некое облегчение. Он открыл сильно измятую и расцарапанную дверь и вышел из машины. Взгляд его серых глаз направился на место взрыва, откуда струился фиолетовый дым. Он мигом зашагал к нему. По хлопку двери и приближающимся шагам он понял, что Курон проследовал за ним, но оборачиваться не стал. Он подошёл к совсем небольшому кратеру, даже выемке, в которой лежал какой-то кубик, оставшийся после взрыва снаряда. («Довольно старого образца,» - заметил Куромаку.) Он поднял его и понял, что это специальный контейнер. Курон стоял сбоку от него шагом сзади и смотрел на контейнер через плечо. - Это из Пиковой Империи, верно? – недоверчиво уточнил он. Куромаку краем глаза заметил, что угол лба подчинённого всё же был задет и кровоточит, и он прикладывает к нему белый платок. - Да, - кратко кивнул серый король, возвращаясь взглядом к контейнеру. Он заметил несколько кнопок на противоположных сторонах контейнера и надавил на них пальцами. Они втянулись, и Куромаку прокутил с помощью них слои контейнеров как на кубике Рубика, после чего провёл ещё несколько махинаций, и контейнер оказался открыт. На внутренней стороне выпрямившегося из кубика в плоский лист контейнера был высечен текст, который Куромаку прочёл вслух: - «Считай это за предупреждение. Больше я церемониться не буду. Даю месяц на подготовку оружия, хотя уверен, что ты и так готов, Куромаку. До связи». Куромаку переглянулся с побледневшим – и отнюдь не от тошноты - Куроном, и ещё сильнее нахмурился. Видимо, Пик всё же решил начать войну…