Тысячелистник, подаренный тобой.

Деревянные ворота плотно закрылись и двое мужчин принялись разгружать прибывшую повозку. Шафер отстегнул лошадей и передал их конюху, направляясь в сторону длинной улицы, тёмной и тихой, но днём оживлённой и богатой различными ароматами уличной еды и парфюма. Оставшиеся в ночной тишине солдаты продолжали разгружать повозку. – После работы следует хорошо отдохнуть, мои спина и шея очень остро реагируют на тяжести в последнее время. – Проговорил один из солдат. – Ближе к утру нам предстоит встретить ещё одну повозку, после чего ворота можно запереть и отправиться по домам. – Я слышал, что все представители Домов уже во дворце, тогда кого нам встречать? Солдат небрежно опустил ящик и принялся разминать спину, ожидая ответа на свой вопрос. – Восточная знать снова выделилась. Гонец от советника передал, что Алавила старшего отстранили от посещения дворца. Слабо верится, что дело только в здоровье. Не думаю, что король желает видеть в своём дворце этого развратника. Первый солдат хмурит брови и проводит ладонью по негустой щетине. – Поэтому вместо него приедет молодой господин. Насколько мне известно, восточные земли уже давно не приносят доход королевскому двору. Не знаю, по какой причине король до сих пор не распустил это имение. Мужчина отпрянул от ящиков и принялся отряхивать руки и одежду, избавляясь от грязи и пыли. Находящийся рядом другой солдат какое-то время молча разгружал повозку, пока не заговорил. – Дело в Беньо… – Чёрт! – перебил его второй солдат. – Не упоминай имя этого несчастного при мне! Как смел этот хитрец Алавил охмурить столь ценного воина короля. И куда привело его это… – мужчина замолчал, продолжая безмолвно открывать рот, словно собирал всю желчь и злость на кончике языка, чтобы вложить их в свои следующие слова. – влечение? Удобряет сейчас собой земли врага! Солдат замолчал, всматриваясь в темноту улиц. – Даже если и так, эта тема не должна больше подниматься. Король доверяет Валиссу Алавилу и его сыну, большее нас касаться не должно. – Завершил диалог другой солдат и продолжил разгружать повозку. В воздухе кружит запах древесины, смешанный с прохладой горных вершин. Толстый ствол дерева отдает сыростью, но силуэт мужчины продолжает сидеть в тени, наблюдая и прислушиваясь к солдатам. Когда повозка была разгружена, её откатили от ворот и солдаты скрылись в небольшом помещении, неизвестный поправил капюшон и направился по пустой улице в сторону дворца.

* * *

Торговцы приготавливают прилавки к открытию, выставляя небольшие столы и ящики с продуктами, в кузнице слышен первый звон наковальни, пару ночных фонарей потушили, рабочие небольшими группами следуют каждый к месту своей работы, кто-то улыбается, а кто-то ещё под ночной дрёмой, с каждой минутой улицы становятся всё оживленнее. Столица встречает очередное утро. Арис смотрит из повозки на оживающий город и восхищается инфраструктурой улиц, красотой и безмятежностью граждан, примечая для себя места, куда обязательно заглянет, чтобы пополнить свою коллекцию антиквариата. Повозка с гостем остановилась на центральной площади, парень ступил на землю, взяв с собой багаж и осмотрелся по сторонам. Высокая часовня возвышается над площадью, отбрасывая тень на верхушки зданий, светлый оттенок города напоминает Арису его собственную комнату. Несмотря на то, что может ожидать юношу в этом месте, он ощущает полное спокойствие и комфорт в стенах столицы и продолжает свой путь в сторону дворца, всё также осматривая здания и горожан, примечая их изящество, длинные, украшенные различной бижутерией волосы у женщин и сдержанные, собранные в высокие пучки или хвосты волосы мужчин. Дух города течёт в венах каждого из них, отпечатываясь в самых мельчайших деталях на их телах. Дворец пестрит высокими башнями, такими же светлыми, как и сама столица, с серебристыми крышами и серыми деревянно-металлическими ставнями на окнах, всё это украшают витражи на двух главных крылах замка и высоко подвешенный большой герб с изображением Солнца на сине-серебристом фоне, лучи которого направлены в четыре стороны света – символ королевства Дайтюдо. Арис прикрывает глаза от свечения, опуская взгляд на главные ворота дворца, где видит четырёх стражников и двух высоких мужчин в придворных костюмах. Он помнит это место, хоть и был слишком мал, когда посещал в последний раз королевский дворец вместе с Картисом. Тогда они долго отпрашивались у отца, чтобы направиться сюда вместе и одержали победу, потому что Валисс доверял генералу Беньо, он знал, что с ним их сыну не страшен никто, даже сам король. После этих воспоминаний, что-то в груди у юноши снова ожило и начало играть на струнах души, выводя тёплые ноты в вибрации по телу. Он поднял чемодан и направился к воротам. Шаг за шагом, первый удар подошвы о землю, второй – этот звук, как колокол, знаменует начало чего-то важного. Сократив расстояние между собой и придворными людьми, он остановился и бросил на них заинтересованный и решительный взгляд. – Приветствуем вас, господин Алавил. – Произнес один из мужчин. – Это приближенный дворцовый служащий короля – Пеле Малерс, ко мне можешь обращаться наставник Дерис. – тепло улыбнулся второй, более старший, с пробивающейся сединой в чуть спадающей бороде. – Ты очень подрос с нашей последней встречи. Арис поклонился обоим мужчинам, пытаясь припомнить второго, который назвал себя наставником, но времени на долгие раздумья не было, уже через пятнадцать минут они втроем пересекали королевский двор, следуя в сторону гостевых комнат, где временно будет проживать Арис и другие приезжие представители. Юноша старался припомнить также и этих мужчин, с которыми ему предстоит увидеться в ближайшее время на совете. Отец предупредил, что никаких изменений не было, кроме представителя северных земель. В связи с повышенной мобилизацией на Севере и Западе государства Дайтюдо, глава Дома – Детер Вариз – не сможет посетить совет, вместо него прибудет один из его сыновей. Арис немного замедлил шаг, чтобы лучше рассмотреть сад, тропинки и придворных служащих. Здесь царит гармония, чего он не мог сказать о деревнях и небольших городах Востока. Многие имения не имели работников, из-за чего семьи сами старались сохранять свои угодья в соответствующем состоянии. Даже имение Алавил перестало нанимать работников. Военные действия трёхлетней давности сильно увеличили расходы, что отразилось на общем состоянии восточных земель, как и на западной части государства. Арис не был на Юге и Севере страны, но что-то ему подсказывало, что состояние тех земель тоже было крайне изменчивое в последние три года. Иначе король не стал бы собирать стольких людей для отправки. Арис слышал о семье Вариз, его отец проводил один месяц в году в их имении, обучая и наставляя новых лекарей. Однако последние три года Валисс не покидает своё имение. Складывая имеющиеся пазлы в своей голове, Арис остановился и уставился на землю перед своими ногами, где отражалась чья-то высокая тень. Подняв глаза, он обратил внимание, что придворный Пеле Малерс и наставник Дерис низко склонились к земле. Приподняв голову, Арис задержал на долю секунд дыхание, после чего также согнулся в низком поклоне. Перед ними стоял король Дайтюдо – его величество Мадирс. Король вытянул руку и дал знак им всем поднять головы. Сердце Ариса билось в усиленном ритме от столь короткого расстояния между ним и королем их государства. Этим волнительным моментом он обязательно потом поделится с отцом. Сейчас же юноша смотрит в чёрные, сколь темна безлунная ночь, глаза короля. – Здравствуй, Арис Алавил. – сдержанно, но по-доброму произнес король. – Приветствую вас, ваше величество. Для меня честь находиться во дворце. Король выдержал паузу, после которой не сдержал улыбки. Уголки его глаз согнулись, напоминая полумесяцы, а с лица на долю секунды словно спала пелена сдержанности. – Я рад видеть тебя. Обстоятельства не позволяют мне остаться надолго во дворце, но в скором времени мы ещё обязательно встретимся. Остальные уже расположились в своём крыле, наставник Дерис проводит тебя. – Король окинул взглядом своих служащих и, дождавшись ответного поклона от наставника Дериса в подтверждение его словам, довольно улыбнулся. Сердце Ариса стало сжиматься от трепетного чувства в груди. Точно такими же тёплыми глазами-полумесяцами на него всегда смотрел его отец, когда улыбался. Прошедшая война забрала его улыбку, как стёрла радость и со многих других лиц на всём Востоке королевства. Арис отчётливо помнил день, когда отец перестал смотреть на него с той благосклонной и снисходительной любовью, с которой родитель смотрит на своего ребёнка, на место этому пришёл взгляд сурового воспитателя. Вместе с любимым человеком Валлис Аллавил в тот день окончания военных действий похоронил и само чувство любви. Арис пытался поддержать отца, уговаривая его поверить в другую правду – что генерал Картис жив. Официального подтверждения смерти генерала и его отряда не было. Несмотря на истерзанную землю, где проходила битва, и бесчисленное количество переплетённых между собой остатков искалеченной плоти, крови и боли, некоторые граждане королевства, как и сам Арис, продолжают верить, что кому-то из отряда генерала всё же удалось выжить. В ответ на такие уговоры сына Валлис злился, пока и вовсе не перестал реагировать, лишь измученно отводя взгляд. Арис смотрит в эти тёмные глаза-полумесяцы короля и даёт себе личное обещание – вернуть отцу его солнечную улыбку. Рука юноши непроизвольно тянется к сердцу, ставя тем самым печать на своих словах. Они снова поклонились королю, после чего Арис направился за наставником. Уже возле входа в гостевое крыло, он обернулся посмотреть на сад, где ранее состоялась их случайная встреча с Королём. Разум подсказывал юноше, что ещё многое ему стоит понять и многому научиться.