Двоичный код: переселенцы

      Когда Эррор похлопал глазницами, приходя в себя, он обнаружил перед взором сидящего на коленях, мать его, Импрува, да его странную подружку. Она, по виду, была из той же ненавистной фелловской ветки. Стреляла злыми глазками и точила когти о пол его пустоты. От привычной Тэмми ее отличал цвет волос, присутствие только одной пары ушей (кошачьей) и красный свитер, местами с криво пришитыми голубыми полумесяцами. Как там её прозвал альтер-Инк?.. Роббер? Интересно, какова причина, по которой ей подарили эту кличку?       Кажется, пришельцы не заметили, что глюк отвис и продолжили обсуждать что-то своё. А он старался дышать как можно тише, что, вообще-то, было очень непросто — он запыхался от противоречивых эмоций. Стук души точно выдаст его! Столько новых вопросов… А ведь ещё совсем недавно, казалось бы, они справились со всеми проблемами! Ну когда же Создатели прекратят издеваться?       — Так ты теперь откажешься от ремонта? — на удивление крайне дружелюбно спросила кошка, лапкой пытаясь убрать выпавшую из пучка прядку.       — Ну, я надеюсь, что он не пригодится. Может, мы все-таки воплотим планы в жизнь, кто знает. И без того Укрытие преобразилось.       Импрув стянул с ее волос резинку и стал заботливо перезаплетать прическу. Самое главное, буйная подружка не сопротивлялась! Более того, она благодарно муркнула. Вот так дела… Значит, скелет был ей по-настоящему дорог, раз она не захотела откусить ему руку!       — Да, мне-то есть с чем сравнивать…       — Ну чего ты приуныла? — ласково спросил основатель жилой зоны.       — Думаешь, что эти кретины действительно захотят нам помочь? Мне не верится. — Она подняла почти грустный взгляд на друга, который погладил ее по загривку и улыбнулся.       — Я уверен. Это замечательные монстры, нам нечего боятся. — Он задумался. — Тем более Инк. Такие в беде не бросят…       — У нас мало шансов, Импрув.       Альтернативная Тэмми вздохнула и стала нервно вылизывать беленькую лапку. Эррор заметил, что немного поодаль от нее разместилась небольшая сумка. Как раз размером для такого маленького существа, как она.       — С чего ты взяла, Робби?       — Волчица это так не оставит. Вот увидишь. Ты не можешь вечно обходить ее законы.       Роббер раздражённо выкусывала из шерсти разный мелкий мусор, которого нахваталась во тьме нулевой бесконечности.       — Ты никогда в меня не верила. Но я всегда опровергал твои предостережения, — гордо заметил Импрув.       — Я волнуюсь за твою пустую черепушку, тупица! Не может монстру так много везти в столь риск…       Эррор, шатаясь, подобрался с земли, не отводя от гостей измученного взгляда. Они тоже воззрились на очнувшегося, заметно взбадриваясь.       — Ну наконец-то…       — О, Эррор! — Улыбка Импрува стала ещё шире. — С возвращением, друг!       Но ошибка попятился. Он наскоро проверил пару кодов на панели управления, убедился, что все в порядке и сжал челюсти, делая осторожный вывод: выходцы нулевой бесконечности могут проникать в чужие мультивселенные. Он ещё не успел поразмыслить о том, как они это сделали и почему Импрув жив, потому что первым делом отсюда нужно было сбежать! Без Инка он все равно ничего не решит.       — Эй, глюк, ты куда это собрался? — зашипела Роббер, тоже подбираясь на лапки. Ее хвостик взбивал воздух от негодования, а уши прижались к затылку. Почему-то этот Эррор раздражал ее поболее, чем остальные, пускай и немногочисленные в ее родной зоне.       Разрушитель сделал сразу два резко-широких шага, открыл портал и буквально упал в него, быстро закрывая под возмущенные крики кошки и мольбы от альтернативы возлюбленного.       Он не мог отдышаться, тело пиксилизировалось, Эррору не оставалось больше ничего, как обнять свои плечи и защебетать что-то под нос, чтобы успокоиться и не словить новую череду перезагрузок.       Эррор боялся представить масштабы новых испытаний.       Эррор судорожно смахивал с плеч физическую усталость и тёр пальцами глазницы.       Эррору предстояло трудное задание — заговорить с Инком.

***

      Кухню мог бы заливать солнечный свет, если бы Инк не жил в пустоте или если бы нашел время для того, чтобы ее хотя бы немного обустроить. Это удивляло Эррора — столько времени тратить на вдохновение Создателей, забивая на собственные хотелки. Это ж на какие жертвы нужно пойти, чтобы найти время и отстроить себе целый дом! В котором, кстати, все и собрались. На этот раз в разговоре участвовал Дрим, так желавший познакомиться с монстром, что спас его дорогого друга. Благо, размер стола позволял уместиться за ним всем присутствующим. Для Роббер, правда, пришлось наскоро рисовать постамент несколько выше стула.       Инк встретил гостей удивлёнными возгласами и почти слезами. Кидался обниматься, клялся, что не сомневался в изворотливости своей отважной альтернативы. Щупал чужие кости и не мог поверить собственным глазам. Эррор наблюдал за этим скептично, а Дрим боялся взглянуть на разрушителя, прятал взгляд, не желая добывать себе новых проблем. Вражда с глюком — не самое приятное явление, которое недавно удалось устранить. Оставалось надеяться, что все останется на своих местах…       — Я обменял душу за то, чтобы волки вас пропустили, — спокойно объяснял Импрув, жадно отпивая какао. Он не пробовал ничего такого со времён жизни в родном мультиверсе. И то на посиделки времени всегда было недостаточно.       Роббер же с неподдельным любопытством разглядывала нескучное убранство Инкового дома. Ее цепляли самые разнообразные предметы, которых она могла не видеть в нулевой бесконечности. Что, кстати, странно, учитывая ее образ жизни настоящей путешественницы-собирательницы. Но кофейному аппарату или тому же холодильнику она готова была кланятся, как божествам.       — И ты даже не усомнился в том, что волки могут тебя надурить? — от души поразился Инк. По одну сторону от него сидел ничего не понимающий Дрим, которому ещё многое предстояло изучить, а по другую скрипящий зубами Эррор. Любовники ещё не обсуждали произошедшее между ними, поэтому атмосфера висела достаточно напряжённая. От неё по косточкам Дрима бежал холодок.       — Не-а, — покачал головой основатель. — Они пускай и хитрые существа, но на обман не способны. Мы вообще в последнее время неплохо поладили… Именно благодаря некоторым соглашениям, мы с Роббер сейчас здесь сидим.       — Вот как… — нахмурился художник. Он выудил из-под стола кусок шарфа, а из органайзера ручку, размышляя, как бы все это поместить в краткий конспект. — И даже не понадобилась жертва чьей-либо души?..       — У нас мало времени, — вмешалась кошка, зачем-то хмуро косясь на ошибку. — И лучше бы нам поторопиться, вылазка рискованна. У нас есть неделя по укрытым часам       — Да, — кивнул Импрув. — Тут какое дело… Нам нужна ваша помощь.       Дрим зажмурился от резко скопившегося негатива со стороны дестроя.       — Да, конечно! — Инк отвлекся от записей, поднимая разноцветные зрачки на свою копию.       — Я вижу, вы не очень довольны нашему визиту, — осторожно начал Импрув, тоже поглядывая на Эррора. — Но без вас мы обречены на вечную жизнь в том ужасном месте. Роббер, как и множество других монстров и людей, даже не подозревают о нормальной жизни, которую можно было бы не назвать существованием и бдением над останками своих родственников, товарищей и альтернатив.       Эррор насупился, будто бы чувствуя неладное. Можно ли верить Импруву теперь, когда он без своей доброй души? Практика показала, что бездушие творит беспорядок.       — Пожалуйста, — практически отчаянно попросил альтер-Инк. — Прошу вас найти для моих горожан местечко в вашей мультивселенной. Это единственное, в чем мы нуждаемся!       — Чего… — зашипел Эррор, в очередной раз заставив Дрима вздрогнуть. — Ты собираешься устроить у нас притон для бездомных?       — Нет, что ты… — неловко покачал черепом Импрув, но подруга прервала его ответным огнем.       — Не рычи на него, ошибка, он спас ваши шкуры ценой собственной души!       Разрушитель не выдержал такой наглости, моментально вскакивая и нечаянно задевая локтем ойкнувшего хранителя.       — Да какое ты имеешь право затыкать меня в моём же доме?!       Роббер хотела было ответить что-то более едкое, но Инк вдруг взял возлюбленного за руку, привлекая внимание:       — Эррор, гости в моем доме. Пожалуйста, помолчи минутку, дай выслушать.       Дрим почувствовал, как у разрушителя душа в тазовые кости упала. Красные глазницы расширились, а плечи опустились. Весь его вид говорил о том, что обида пронзила скелета, как стрела. Где-то, где должен находится желудок, больно скрутило тошнотой.       — Твой, значит?..       Не больше, чем через пару долгих секунд, он вырвал у художника свою руку, брякнул повалившимся стулом и исчез в портале, не проронив больше ни слова.       В кухне повисла мертвенная тишь. Инк повернулся обратно к Импруву и наткнулся на два сочувствующих взгляда. Кошка же фыркнула, присаживаясь обратно, для вида ещё и приосаниваясь, мол, он первый начал.       Вздохнув, Инк опустил глаза.       — Я с ним позже поговорю… Так что мы можем сделать?       — Кхм… Ну, когда по вашему времени пройдет дня четыре… волчица вернётся за нами. Я пообещал ей ещё одну душу, но, конечно, это был бессовестный обман бездушного скелета. — Он фальшиво усмехнулся. Белые зрачки холодили всех присутствующих. Наконец, Инк узнавал в этом лице себя.       — Однако, как я и говорил, между нами уже сквозит доверие. И да, Эррору бы после этого получше зашить границы. Взламывали волки долго, но, как вы видите, мы все-таки здесь.       Роббер прыснула смешком, как бы говоря, что все разрушители беспомощные куски глюков.       — За это время нам нужно придумать достойное сопротивления оружие. Если мы не успеем, я пожертвую не только душой…       Чернильный, вновь погруженный в заметки, удивлённо вскинул голову.       — Во-первых, как мы обнаружим, что оружие будет действенно, а во-вторых, в смысле «не только душой»?       Дрим, не подающий признаков жизни, пялился то на одного Инка, то на другого. Когда он немного больше разберётся в этой теме, станет, несомненно, проще, но сейчас он мог только слушать, не вмешиваясь.       Импрув покопался в закромах под плащем, но ничего не отыскав, задумчиво похлопал глазницами. Если бы он хотя бы немного мог выразить панику, то уже сошел бы с ума.       Роббер закатила глаза, поддела зубами свою сумку, и швырнула ее на стол.       — А, точно, совсем забыл! — спохватился Импрув, вытягивая из сумки баночку с черным… дымом? — Спасибо, Робби. Так вот… Мне удалось забрать с собой немного волчьей магии. На ней можно тестировать это самое оружие. Почему-то без своего хозяина, дымок не исчезает. А что касается провала операции…       Альтернативный Инк оставил баночку на столешнице, чтобы все желающие могли хорошенько ее рассмотреть. Хранитель положительных эмоций поморщился от ужасной ауры смерти, исходящей от необычного «артефакта».       — Дело в чем… Я не знаю с чего все началось, но новые волки появляются либо от амальгамы, отдирая кусочек, но тогда волк будет обездушенным, как те, что на побегушках у Альфы; либо забирают живых хранителей и разрушителей. Тогда волки получаются одушевленными, как сама Альфа. Ну, если скелет был с душой, конечно. Такие волки могут перевоплощаться в свои исходные состояния, но за волчью территорию уже никогда не выходят. Опять же, я не знаю почему они избирают именно столпы мультивёрсов… Во-о-от… — Импрув задумался, вспоминая все детали. — Если мы не успеем, Альфа заберёт меня в свои ряды.       Дрим икнул. Звёздные переглянулись, будто ведя немой диалог.       — Получается… — зашептал погрустневший художник, — что ты опять рискуешь собой?       — Я делаю то, что должен. Помнишь ведь, что я посвятил жизнь Укрытию? У меня есть последователи на случай смерти. Пока я дееспособен, поиски лучшего будущего будут продолжаться.       Основатель говорил об этом так спокойно, словно… бездушный. Тут Инка озарило.       — Оу, точно… — Чернильный снял с себя органайзер и стал выкладывать все баночки с красками (кроме розовой) на стол перед ним. — Держи, Создатели отсыпят мне новых, а тебе наверняка хотелось бы сейчас снова обрести чувства!       Импрув почтительно кивнул, от души благодаря товарища. Впервые в жизни он заполнит свой пустой пояс красками.       Затем Инк вырвал какой-то список из своего блокнота.       — Вот, здесь комбинации цветов, держи.       Пока художники разбирались с пробирками, Дрим рассматривал колбу черного дыма. И это из этого состояли те ужасающие твари?.. Он заметил такой же пристальный взгляд Роббер. Та настороженно сверлила баночку, но не выдержав, громко мяукнула:       — Импрув, чего же тьма так мечется, погляди?       Основатель обратил внимание на маленькую бутылочку и нахмурился. Затем обвел глазами помещение, выискивая причину разбушевавшейся черной магии.       — Сейчас бы Эррора сюда… Вы не чувствуете душок волков?       Все присутствующие напряглись, завертели головами, но так и не ответили.       Дрим устал терпеть такую обстановку и аккуратно встал со стула, извиняясь. Дым забарахтался, забился о стекло, будто пытаясь избежать хранителя хороших снов. Теперь все уставились на него.       — Ну-ка, Дрим, выйди, пожалуйста…       — Я и так хотел уйти… — буркнул он в ответ, действительно удаляясь из кухни. — Мне нехорошо рядом с этой штукой.       Поразительно, но тьма в баночке сразу же успокоилась, облегчённо осела на дно, словно для продолжительного отдыха. Воодушевление охватило монстров, опьянило, подарило надежду на лучший исход событий.       Глотнув жёлтой краски, Импрув улыбнулся во все зубы и сделал лучший вывод в своей жизни:       — Волки боятся позитива!       Роббер довольно замурлыкала, а Инк вспомнил о том, что уже дважды обидел любимого… Стоило бы и его порадовать.