Maiden, mother

       — Я открыла Даркхолд, я его и закрою. — Ванда возвела руки вверх, и вторя её движению стены пещеры пошли трещинами. — Билли, Томми… Я вас люблю.

***

Всё тело жгло и пульсировало от тысячи порезов, шею стягивало колючими лозами, а нога начала неметь. Агата была плотно прижата к столбу и едва могла дышать. Никогда ещё она не чувствовала себя такой беспомощной. Истекая кровью и роняя скупые слезы из-за адской боли, она невольно вспоминала дорогу. Вспоминала и жалела. Столь неразумно прожить последние дни своей жизни… Как же наивна она была, полагая, что иллюзия мальчишки наградит её былой мощью. Позволила себе потеряться в нелепой случайности и теперь лишилась абсолютно всего. Рио плавно подходила ближе, бесшумно шагая по голой земле, точно пританцовывая. Ликовала. Торжество Смерти выглядело пугающе безумно. Её тёмный взгляд ни на секунду не отрывался от своей добычи, а рука всё крепче сжимала кинжал. Того гляди облизнется, как хищник. Агата ёрзала ногами по земле в попытках отодвинуться, но все было тщетно, она лишь сильнее зарывалась. Ей помогло бы только заклинание. Возможно, развязывающее узлы или разбивающее оковы. Но логика уступала место страху, а боль затмевала собою все мысли. Она не могла вспомнить слова. Не могла вспомнить, какая фаза луны требовалась. — Давай договоримся, я дам тебе выбор, а ты перестанешь отвергать меня. — Ухмыльнулась Смерть, склоняя голову набок. Агата же с трудом задирала свою с каждым новым шагом, чтобы упрямо смотреть ей в глаза. — Итак… Смерть от сотен ядов, жар пламени, холод арктических льдов, медленное удушье лозами. Хотя нет, последнее не так поэтично. Потеря крови, только уже не от порезов. Что, если ты случайно лишишься какой-нибудь конечности? А может сразу всех? М-м, это будут долгие страдания. Нехватка крови в организме, заражение и мучительное гниение собственной плоти. Вот теперь Агата отчетливо почувствовала… Нет, не ярость. Страх. Это точно был он, ни с чем не спутаешь. Уж слишком редко она его испытывала по-настоящему. Невольно её тело вжалось в опору позади. Ей хотелось сбежать или хотя бы отсрочить неизбежные муки, но она не могла пошевелить руками. В них намертво впилось что-то острое, не давая возможности к побегу. Глаза Агаты расширились в ужасе, сердце бешено заколотилось. — Ну же, милая, акция временная. Не упусти шанс. Обычно я никому не позволяю подобной роскоши. Агата задышала чаще, поддаваясь панике. Её глаза в безумстве забегали по пространству в поисках какого-то спасения. Но ей ничто бы не помогло. Пора было признать. Пора было поставить точку и прекратить сопротивляться. Мир вокруг замедлился, когда Агата рвано вдохнула. Движения Рио стали заторможенными, когда Агата перевела на неё взгляд, полный ярости и презрения. И последнее относилось не столько к Рио, сколько к самой себе. От неё требовалось всего-то смириться с грядущим. Принять смерть. Момент самый подходящий из всех, что она переживала, так какого черта! Несправедливо — пронеслось у ведьмы в голове. Вот, что ей мешало отдаться. Несправедливость, из которой состояла вся её жизнь. Особенно последние годы. Особенно сегодняшний день. Её несправедливо обделили наградой, которую она заслуживает больше всех. И этот факт ощутимо зудел под кожей. Иногда колол в самое сердце, как сейчас, и по щеке скатывалась одинокая слеза. Она не готова была уходить. Она не добилась желаемого. Агата вновь посмотрела на Рио. Та подошла на опасно близкое расстояние, держа кинжал наготове. Лезвие сверкнуло в свете, как секира палача. Но… внезапно она остановилась. Как и остановилось сердце Агаты. Она с трудом сфокусировалась на выражении чужого лица. Рио уставилась в никуда, словно чувствовала приближение опасности. Для верности она повертела головой, но обстановка вокруг не менялась. Пока вдруг перед глазами не промелькнула вспышка. И Агата могла поклясться, что она была алой. Она зажмурилась из-за яркого света, её обдало потоком горячего воздуха. Раздался грохот. Затем гробовая тишина. Агата распахнула глаза и растерянно уставилась на место, где только что стояла Рио, да только взгляд её уткнулся в крышу. В фасаде дома образовалась новая дыра, из которой медленно выплыло облако пыли. Что это сейчас было? Магия показалась ей до боли в висках знакомой. Билли? Сияние повторилось откуда-то сбоку, озаряя землю красным. Агата уже знала ответ на свой вопрос, но не могла этому поверить. Логика ей сегодня явно отказывала. И вскоре из-за деревьев вылетела фигура. Приземлилась она не мягко, как ожидалось, а как-то особенно тяжело, точно камнем рухнула наземь, едва устояв на ногах. Даже издалека было заметно, как её шатало. В расплывчатом силуэте Агата узнала Ванду. Собственной персоной. Слишком хорошо она успела изучить плавные движения её рук, чтобы спутать их с чужими. Брови Агаты изогнулись, когда осознание всё же снизошло до неё. Тут же в голове всплыла сцена в морге, где она видела её безжизненное тело, и буквы на старой бирке, твердящие о том, что Ванда Максимофф мертва. Неужели Билли её вернул? Но как… Послышался шум со стороны дома. Какой-то взрыв, импровизированная дверь стала больше, и оттуда выглянула разгневанная Рио. Волосы её слегка спутались, а лицо исказилось пугающей гримасой негодования. На длительное мгновение воцарилось напряжённое безмолвие. Взгляды Ванды и Рио встретились с искрой, точно два скрещенных в бою меча. В какой-то момент показалось, что раздался отчётливый лязг. Одна смотрела с неверием, затаив дыхание, а вторая изучающе. Агата же сидела неподвижно, пытаясь прийти в себя. Её дыхание было рваным. Слишком ярко она видела свой конец и слишком сильно поверила, что он вот-вот настанет. В какой-то мере происходящее казалось ей миражом. — Алая Ведьма, — хмыкнула Рио, перешагивая поломанные доски и выходя наружу. — Ваша семейка не перестаёт нарушать законы. — Я не знаю, кто ты, но… даю тебе шанс уйти. — Голос Ванды звучал надломленно и хрипло. С ней явно было что-то не так. — Уйти? Вообще-то это ты тут лишняя во всех смыслах. — Я не хочу с тобой драться, мне просто нужна Агата. Рио сощурилась, а уголки её губ опустились. Она возвела руки выше, и вокруг них засияла зеленая магия. — Как это характерно для тебя. Пришла спустя столько времени и думаешь, что любой твой каприз тут же будет исполнен просто потому, что ты Алая Ведьма. Мир не крутится вокруг тебя, милочка. — Слушай… Я… — Ванда вдруг закашлялась и тяжело задышала. — Я не позволю её убить. — Захотелось снова поиграть в героя? — Рио оскалила зубы в усмешке, а затем и вовсе рассмеялась. — Нет, ну правда, лучше не пытайся. Я помню все твои провалы, помню все эти тела. Ты больше походишь на злодейку. — Я не геройствую. Мне… Впрочем, здесь не о чем говорить. Предупреждаю ещё раз. — Глаза её вновь засветились алым, а в голосе появилась сталь. — Ты как заноза в одном месте, Максимофф. Столько работы мне ещё никто не добавлял, отдаю должное. — Рио прикрыла глаза и удрученно выдохнула. — Ну ничего, я заберу вас обеих. — Понятия не имею, о чем ты говоришь. Но раз тебе известно, кто я, то тебе следует быть умнее. Прочь. С дороги. Последние слова сопровождались резкими взмахами рук, в каждой из которых засияли красные сферы. Рио на такое заявление сделалась мрачнее. Скорее всего из-за того, что её сейчас ни во что не ставили. Она наклонила голову набок, и вокруг неё закружилась магия. Ванда не стала медлить, атакуя. Однако таинственный вихрь развеял чужую попытку, а затем режущими порывами разошелся во все стороны. Как огромные лезвия, он срезал ветки деревьев, провода, даже неподвижные камни, но когда добрался до Ванды, она в некоем подобии танца увернулась. Во время поворота она вновь атаковала, на этот раз сфер было много, как минимум с десяток. Некоторые из них смогли коснуться Рио. Она зашипела, дотрагиваясь до щеки. — Зачем? — Рука вместе с кинжалом резко опустилась. Рио сжимала его так крепко, что вскоре костяшки на кулаке побелели. — Зачем ты её спасаешь? — Я же сказала… — Ванда быстрым махом стерла пот со лба. — Она мне нужна. — Не припоминаю, чтобы вы так сблизились. Да и, кажется, вы друг другу неплохо так насолили. — Какое тебе дело до наших отношений? — Да, ты права… — Рио бросила беглый взгляд на Агату, затем пристально уставилась на Ванду, надавливая языком на щеку и что-то обдумывая. — Это всё уже не важно. Пора бы заканчивать. Рио сделала выпад, а вслед за ней из-под земли вырвались шипастые корни. Они норовили обездвижить Ванду, но та разрывала их магией. В какой-то момент им удалось обвиться вокруг её ноги, и она с громким стоном упала. Однако не растерялась, утопая под землей, словно они всё это время стояли на болоте. Она возникла позади Рио и замахнулась, но её удар пришелся по воздуху. Зелёная ведьма исчезла и появилась в нескольких метрах дальше. Сначала их противостояние никак не влияло на притаившуюся рядом Агату, но вскоре чей-то удар снес опору позади, чудом не задев её голову. Она успела вовремя наклониться вперёд. И оглушительный удар наконец привел её в чувства. Она мигом подскочила. Поморщилась из-за раны на ноге и еле устояла, ухватившись за дерево. Это был отличный шанс сбежать. Агата осмотрелась по сторонам, словно бы выход был совсем рядом. Вот только… надолго ли получится скрыться. Рано или поздно Рио одолеет и вновь вернётся за своим трофеем. Она ни за что не оставит её в покое. Агата отошла к забору, оценивая масштабы развернувшегося боя. По затылку пробежался холодок. Из обыкновенного обмена ударами сражение переросло в нечто невообразимое. Они не просто посылали друг в друга магию, а чуть ли не меняли окружение. В один момент земля разошлась надвое, но тут же вернулась в исходное состояние. В другой — крыша дома с громким скрипом сжалась, как консервная банка, и устремилась острыми концами в Ванду, но тут же была превращена в грязь. Происходящее походило на какой-то сюрреализм. Даже воздух мерцал разными цветами, которых здесь попросту быть не могло. Поле боя внезапно переместилось в воздух, две фигуры взлетели, но продолжали взмахивать руками, освещая всё небо яркими вспышками. Кажется, Ванда пыталась выйти на диалог, но Рио её не слушала. Агата закусила губу от напряжения и тут же поморщилась. Оставила её в покое, решив поразминать пальцы, пока в голове проматывались варианты спасения. Через какое-то время раздался взрыв, сотрясший собою землю. Рио отлетела на несколько кварталов, скрываясь за домами, а Ванда, вскрикнув, рухнула вниз. Она упала с такой силой, что, казалось, переломала себе все кости. Агата сорвалась с места и побежала к ней, игнорируя боль в ноге. Пора было что-то предпринять. Девушка застонала, медленно поднимаясь с земли. Впервые Агата смогла разглядеть её с близкого расстояния. И ужаснулась. Она была не просто бледной, её кожа сделалась прозрачной. Тут и там на лице выступали паутины синих вен, лоб покрылся испариной, а под глазами мокрыми пятнами размазалась тушь. Или же то были синяки, трудно было понять. — Ванда, ты… — Агата не узнала собственный голос и прочистила горло. — Тебе её не одолеть. — Кто она такая? — Слабый хриплый голос. Затем очередной кашель. — Ну… Естественный порядок вещей. — Агата пожала плечами, вспоминая недавние слова Рио. — Что… ? — Смерть. Она смерть. Не человек. Её невозможно убить. Ванда лишь неверяще нахмурилась. Она оглянулась, всматриваясь в небо. Глаза её лениво забегали по пространству, обдумывая услышанное. Казалось, она даже смотрела с неимоверным трудом. — И как с ней бороться? — От неё можно лишь спрятаться. Как это делала я с помощью, — Агата помедлила, прежде чем продолжить с едва скрываемым раздражением в голосе, — Даркхолда. Если у тебя в кармане не осталась копия другая, то… Ванда резко выпрямилась и перевела изумленный взгляд на ведьму, заставляя ту проглотить остаток фразы. — Чего? — У меня появилась идея. Девушка внезапно подошла ближе и схватила Агату за руку. Порезы обожгло пламенем прикосновения, она скривилась от боли. — Что ты… Не успела она договорить, как мир вокруг всколыхнулся. Прохладный воздух сменился спертым и пыльным, а зеленое освещение мраком какого-то дома. Агата пошатнулась из-за неожиданного перемещения, и пол под ней заскрипел. Она не стала дожидаться, когда Ванда её отпустит, поэтому грубо выдернула руку из хватки. — Разве не понятно, — процедила Агата, брезгливо осматривая деревянную хижину, — что бегать от неё бесполезно? И что это за дыра? Ванда вместо ответа рухнула спиной на стену позади и потянулась рукой к вискам. Выглядела она максимально паршиво. — Моё бывшее пристанище, — с трудом ответила она, — здесь повсюду защитные руны прямиком из книги. Я подумала, что… Это поможет нам спрятаться на время. Агата нашла рукой опору рядом и устало облокотилась на стол. Стоять с каждой минутой было все труднее. Эмоции постепенно затихали, и боль усиливалась. Однако поступок девчонки она мысленно оценила. Это действительно могло сработать. — Что тебе от меня нужно? — Прохрипела Агата, прикрывая глаза. Даже веки казались ей неимоверно тяжёлыми. Ответом ей было прерывистое дыхание и какой-то скользящий шум. Она посмотрела на Ванду и с удивлением обнаружила, как та съехала по стене прямо на пол. Агата застыла, всматриваясь в её фигуру и ожидая хоть какого-то движения или слова. Но ничего не происходило. Собственное сердце начало набирать обороты. Но не от волнения, а от злости. Какой смысл был во всей этой операции, если они обе сейчас помрут? Набрав побольше воздуха в лёгкие, Агата двинулась к девушке. Разозлилась ещё больше, ведь пройти три шага ей стоило зверских усилий. Какая же она была жалкая. — Ванда? — Агата с трудом присела на полу, чтобы не напрягать зрение и лучше её видеть. — Ты ещё здесь? Медленный кивок. Судорожный вдох, вызвавший такой же и у Агаты. Живая. — Что с тобой происходит? — Агата… Мне нужна помощь… Вот, этого должно хватить. Ванда еле-еле подняла руку на уровень своих полуприкрытых глаз. На кончиках пальцев засияла алая магия. Через несколько секунд она сформировалась в маленькую сферу. Агата с трепетом ощутила притяжение к этому огоньку. Она завороженно наблюдала, как шар искрился и подрагивал, и поймала себя на мысли, что хочет к нему прикоснуться. Внезапно это явление оторвалась от хозяйки и поплыло в сторону Агаты. Та в свою очередь изумленно ахнула, чувствуя тепло чужой магии. Манящее, соблазняющее. Она правильно все поняла. Не думая ни мгновения дольше, Агата впитала эти крохи силы в себя. С любой другой ведьмой она бы не почувствовала разницы, но магия хаоса творила настоящие чудеса. Агата раскрыла рот, как только тепло растеклось по венам и прошлось приятными мурашками по всему телу. Ей казалось, что она будет смаковать этот момент целую вечность. Точнее, ей хотелось этого. Слишком приятно. Слишком долго она ждала этого чувства. Порезы с пурпурным сиянием стали затягиваться, и она вдруг ощутила прилив желанной энергии. Агата посмотрела на свои исцеленные руки и улыбнулась. Разомкнула губы, чтобы что-то сказать, но не решилась. Боялась развеять волшебство момента. Однако разочарование настигло её так же быстро, как и блаженство. Эйфория сошла на нет, она так и застыла на полу, отрешенно глядя то на свои ладони, то на Ванду. Недостаточно. Слишком мало. Не это она ожидала получить в итоге. — Мне нужно больше, — она впилась голодными глазами в притихшую девушку, больше глядя сквозь неё, чем на. Она не заметила, что глаза Ванды закрылись, что дыхание её стихло, да и сама она слегка накренилась вбок. — Слышишь? Это не та награда. Я должна была вернуть себе всю магию! Ванда! Агата вцепилась ей в ворот, пытаясь обратить на себя внимание, и наконец пришла в чувства, заметив, как та не дышит. — Черт побери. — Гневно выплюнула она. Видеть Ванду обездвиженной и слабой ей нравилось, но не в данный момент, когда она осталась с этим один на один, неизвестно где и надолго ли. Руны, конечно, не стираются со временем, но никто не отменял природные факторы. Холод и жара могли повредить стены дома, и одной только Вселенной ведомо, нагрянет сюда Рио или нет. И без магии у них лишь один конец. Как не прискорбно, но Ванда была ей нужна. Агата подползла ближе к телу и прильнула к гуди, чтобы услышать заветный стук. Облегченно выдохнула. Благо, сердце билось, хоть и пугающе медленно. Она прикоснулась тыльной стороной ладони ко лбу, температура была завышена, но никакого жара. С виду всё было в порядке, она могла пользоваться магией, а ведьмы с магией, как известно, не болеют. Агата свела брови, постукивая подбородок указательным пальцем. Ещё раз пробежалась взглядом по всему расслабленному телу. Неудачное воскрешение? Даже магия хаоса имела пределы. Но какой-то частью себя, вероятно самой разумной, она знала, что Ванда не воскресала. Она просто-напросто не умирала. Ибо ни одна магия, даже самой смерти, не могла вернуть душу с того света. Так что либо Билли серьёзно напортачил, если он вообще приложил руку к её возвращению, либо же сама Ванда. Скорее всего её исчезновение не обошлось без помощи темной магии, а с ней игры в Бога чреваты. Краем глаза Агата заметила, как дернулась рука Ванды. Внимательно посмотрела. Терпеливо подождала. Дрожь повторилась. И ещё одна, но уже в ноге. Агата озадаченно закусила щеку. Попытка не пытка. Она медленно провела рукой над её телом, концентрируясь на чужой магии, но собственной для анализа у неё было слишком мало. Или же ей попросту мешали эмоции. Она одернула себя и попыталась снова, на этот раз избавляясь от образа Рио в голове. Её пальцы заскользили по воздуху, изредка перебирая его. Над грудью она ощутила какое-то тепло. Остановилась и сосредоточилась на этом месте, прикрывая глаза. И в этот же миг её кожу обдало пламенем холода, точно она опустила руку в прорубь. Только вместо воды коснулась густого мазута. Её пальцы тотчас почернели, утопая в этой черноте. Агата очнулась и отдернула руку, как от огня. По лбу скатилась капля пота, а сама она застыла изваянием, глядя на смиренное лицо Ванды. Агата никогда ни с чем не спутает прикосновение этой тьмы. Слишком много лет она ходила с ней за руку. Даркхолд. Её осенило, и она наклонилась ближе к телу. Убрала длинные пряди волос с груди и быстро оценила наколдованное одеяние. Разумеется, тут не было пуговиц или молнии, да и на ощупь — Агата дотронулась до кожаного корсета — это был не мягкий материал, а какой-то бронежилет. Но ей нужно было осмотреть её кожу. Подавив гнев из-за глупости сложившейся ситуации, Агата вновь попыталась колдовать. Соединила три пальца, большой, указательный и средний, и плавно прошлась от ключицы к груди. Послышался треск, и она невольно улыбнулась своей маленькой победе. Конечно, этот фокус не сравнится с тем, что она могла сотворить раньше, но на трехгодовом безрыбье и рак рыба… Бледная кожа Ванды оголилась ровно до самой верхней части груди. Ни к чему было раздевать её полностью. Агата раздражённо прикрыла глаза, отметая подальше случайный образ полуголой Ванды, лежащей на полу, и отодвинула края одежды. Она увидела странную руну. Прямо в районе сердца. Огромная, сложная… Хотя нет, это было слово. Завитки в углах линий, точки вокруг букв напоминали… стигийский язык. Агата проглотила ком волнения. На этом языке Даркхолд был написан самим Хтоном, и к сожалению почти все уже позабыли о божественном наречии. В том числе сама книга, переписанная тысячу раз на тысячу различных языков. Тогда откуда это взялось? Агата коснулась рисунка и тут же вернула руку обратно. От новой татуировки исходила поистине черная магия. Можно даже сказать, в первозданном виде, прямиком из космического источника. Теория о влиянии на её состояние Даркхолда постепенно выходила на первый план. Возможно, это была странная форма проклятия. Агата закусила уже обе губы. А потом яростно выдохнула, поднимаясь на ноги. Очевидно, чтобы разобраться со всем этим, Ванде необходимо прийти в себя и всё ей рассказать. Вот только как привести её в чувства. Она увядала прямо на глазах. Помогло бы снадобье, как комплексный подход, избавляющий от разных видов сглазов и порч. Оно хотя бы могло снять негативные эффекты. Агата обернулась. Дом был захламлен старой мебелью, но большинство ящиков были открыты. Она даже отсюда видела, что они пустовали. Но здесь было ещё несколько комнат. Агата быстрым шагом отправилась исследовать дряхлую хижину. Домик оказался совсем маленьким. Кухня, соединенная с гостиной, спальня да санузел. Она заглянула во все шкафы и комоды, но кроме бесполезного хлама ничего не обнаружила. Сомнительно, что она найдёт в этой дыре нужные ингредиенты. Вряд ли Ванде хватило ума изучать травы. Только если… Агата напряженно повернулась к выходу. Снаружи. Она неуверенно подошла к двери, по привычке дотрагиваясь до камеи. Агата сама не замечала, что делала так всякий раз, когда слишком волновалась. Как только она вышла на крыльцо, её обдало прохладной свежестью. Она глубоко вдохнула аромат нетронутой природы. Её сложно было назвать дикой ведьмой, коих нарекали отшельников, живущих в глуши, после событий с Никки она предпочитала лесу шум городской жизни. Но сейчас почему-то пейзаж оказал на неё эффект умиротворения. Озеро с мерцающей гладью, горизонт из величественных гор и зелёный лес вокруг дома. Здесь было поразительно тихо и спокойно. Никаких раздражающих ведьм, невыносимых соседей, глупых мальчишек… Никакой Рио. Агата моргнула, сосредотачиваясь. Последняя мысль заставила её напрячься. Если руны были только в доме, то выход наружу сулил ей верную гибель. Рио обязательно её почувствует. Она прищурилась, изучая каждый камень, каждую травинку. Черт возьми, в ней горела надежда, что Ванда стала чуточку умнее, чем раньше. И вскоре надежда оправдалась. — Ну надо же. — Довольно улыбнулась Агата, делая несколько уверенных шагов в сторону леса. Она заметила руны на стволах деревьев. А это означало, что и в лесу они были в безопасности. Она ускорила шаг, скрываясь в чаще.

***

Ванда опять была там. Она этого не помнила, но чувствовала. То же мерзкое послевкусие, как несколько дней назад, но тогда она хотя бы могла вычленить крохи воспоминаний из этих сновидений. Наверное, потому что находилась под обломками Вундагора, в священном месте, где связь с загадочной силой Даркхолда усиливалась. Но что это было за место, она не могла понять. Не могла даже описать самой себе. Теперь её разум был непосредственно связан с червоточиной где-то во вселенной, в которой царила сплошная тьма. Она лежала с закрытыми глазами ещё некоторое время, пытаясь прийти в себя. Осознать себя в этой реальности. Но если честно, она боялась очнуться там, за миллионы световых лет от Земли, в объятиях смертельного холода. Совершенно одна. Её пугало одиночество. Эта мысль вызывала волну мурашек, что острыми иглами вонзались в тело. Она открыла глаза. Сердце её совершило кульбит, потому что страх всё ещё был ощутимо силен. Но она быстро поняла, что взгляд наткнулся на отсыревшие со временем доски потолка. Это был её дом. Ванда поджала губы, успокаиваясь, и тут же поморщилась из-за кислого привкуса. Она высунула кончик языка и облизнула уголок рта. А затем резко поднялась. Ванда обнаружила себя сидящей на полу. Рядом стоял грязный стакан с какой-то желтоватой жидкостью, изредка в нем что-то мерцало. Она взяла его и поднесла ближе, принюхиваясь. Отдавало какими-то травами. Зелье? Яд? Она услышала шум и окончательно поднялась. Спина не поблагодарила её за сон на полу, пришлось немного размяться по пути, пока она шла к своей спальне. Звуки доносились оттуда. В дверном проеме она застыла, заметив маячившую в углу фигуру. Длинные растрепанные волосы, рубашка с пятнами крови, порванные брюки — Агата с трудом походила на ту самоуверенную ведьму, которую Ванде не посчастливилось встретить в Вествью. Она возилась у комода, нашептывая какие-то ругательства себе под нос. Судя по антенне, которую сжимали её пальцы, она пыталась включить телевизор. Это выглядело довольно нелепо. Ванда ощутила странное облегчение. Дотронулась до груди, чувствуя, как сильно ударяется сердце о ребра. Она практически забыла, что перенесла сюда не только себя, но и её. Впервые за эти адские три года она проснулась не в одиночестве. Хотя стоп. Ванда нахмурилась и мотнула головой, напоминая самой себе, кто именно был перед ней. Это была не милая дружелюбная Агнес, а злобная стерва, из-за которой её жизнь пошла под откос. В Ванде разгорелся гнев от воспоминаний о случившимся. Она взмахнула рукой, и старая коробка вдруг заработала, тут же наполняя тишину дома бубнежом о завтрашней погоде. Женщина у телевизора вздрогнула и быстро обернулась. — Наконец-то. — Она всплеснула руками и бросила антенну на пол. Судя по всему ей пришлось долго и тщетно провозиться с этой конструкцией. — Чем ты меня напоила? — Не беспокойся, не ядом. — Агата сложила руки на груди и прислонилась бедром к комоду. — Это отвар из целебных трав. Каким-то образом почва в этом лесу удивительно плодородна. Я даже нашла растения, которые бы не смогли выжить в таком холодном климате. Заколдовала местность? — Да. — Браво. После скупого ответа наступила тишина. Агата смотрела чересчур пристально, из-за чего Ванда отвела взгляд на телевизор. Она не знала, как начать волнующий разговор, и уж тем более не собиралась благодарить. Вообще-то благодарить должны были её за спасение от самой смерти. Но ведьма вряд ли пойдёт на это. Да и какая разница. Ванде лишь нужно разобраться в том, что с ней происходит, а не налаживать связи с врагами. Агата прервала её мысли громким щелчком пальцев, заставляя обратить на себя внимание. — Я ждала тебя несколько часов, может, обсудим случившееся? — Например, почему за тобой охотится смерть? — Нет, мы здесь из-за твоей проблемы, а не моей. Кажется, ты умоляла о помощи. — Агата вскинула правую бровь, поджимая губы, а затем указала на ворот своей рубашки. — И сделай что-нибудь с этим. Ванда непроизвольно дотронулась до себя и с удивлением ощутила оголенную ключицу. Опустила взгляд, сразу же цепляясь им за метку на сердце. — Это ты сделала? — И тут же раздраженно избавилась от следов чужой деятельности. — Это метка Хтона. — Агата проигнорировала вопрос, и голос её стал тише, словно кто-то мог их подслушивать. — Как она появилась? — Я… — Ванда запнулась, вспоминая свое пробуждение. Перед глазами всплыли обломки камней, кисти разрушенной статуи, скелеты, погребенные под землей, должно быть, тысячи лет назад, и снег. Её пробрал холод, от которого, кажется, она до сих пор не избавилась. — Я не знаю. Я очнулась с ней. — Расскажи мне всё, в мельчайших подробностях. Ванда оценивающе посмотрела на выражение её лица. Обратила внимание на каждую морщинку, на каждое моргание и поддрагивание губ в легкой полуулыбке. Она не знала, видела Агата в этой информации очередную выгоду или нет, могла ли подобным необдуманным решением вновь подставиться, но ей действительно нужны были её знания. — Так ты… Поможешь мне? Вот так просто? — Кто сказал, что я помогаю бесплатно? Нет, хватит с меня благотворительности. — Агата ухмыльнулась. Она оторвалась от комода и решительно устремилась к Ванде. Та напряглась каждой клеточкой, готовясь. К чему именно, она не понимала, но не могла позволить себе забыть, кем была эта женщина. Агата остановилась совсем рядом, улыбаясь каким-то своим мыслям. — Детка, ты забрала у меня Даркхолд. Забрала мои силы. Мою личность. О безвозмездной помощи и речи быть не может. Но одно я знаю наверняка, — она вновь приблизилась, чтобы прошептать на ухо, из-за чего Ванда невольно сглотнула, — смерть теперь охотится и за тобой. Думаю, мы по одну сторону баррикад. Ванда отклонилась назад, но не отошла, чтобы не показывать даже малейший намек на испуг. Не хотела тешить её раздутое эго. Она приподняла нижние веки, пробегаясь взглядом по чужому лицу. Ей ничего не стоило сейчас заглянуть в голову ведьмы, тем более с такого расстояния, когда она отчетливо видела каждую родинку. Но Ванда не стала. У неё не было сил ни на это, ни на дальнейшую конфронтацию, которая обязательно бы возникла. — Хорошо, и чего ты хочешь за свою помощь? Магию? — Именно. И ты вернешь мне её сразу после твоего увлекательного рассказа. Это будет, скажем так, полная предоплата за мои услуги. Ванда ощутила на своем лице тепло её дыхания и всё же сделала несколько шагов назад. — Сразу? И ты думаешь, я поверю, что после этого ты не исчезнешь? — Ты очень медленно схватываешь для той, кто несколько лет владел Даркхолдом. Так и не научилась делать выводы, — Агата закатила глаза, из-за чего девушка ощутила укол в районе груди. Она уже успела позабыть, что эта особа была падка на оскорбления. — Мне некуда бежать. Ровно, как и тебе. Она найдет нас сразу, как только мы покинем этот дом. — Прекрасно. — Ванда устало коснулась переносицы. У неё и так было полно проблем, так она теперь заработала новую. И возможно похлеще предыдущих. — Нам что, жить тут вдвоём до скончания времен? — Вдвоём? — Агата недовольно вытянула губы и прищурилась, но следующие её слова заставили Ванду одновременно и смутиться, и разозлиться. — У нас с тобой ничего не выйдет. В любом случае, я выполню свою часть сделки, разберусь с твоим вопросом. А потом будем думать над нашим общим. Я не собираюсь чахнуть в этом богом забытом месте. Договорив, она прошла мимо, обдавая Ванду ароматом трав и сырой земли. Скорее всего, ингредиенты ей пришлось собирать руками, и они полностью пропахли лесом. Ванда стояла какое-то время, переваривая услышанное. В каком это смысле «ничего не выйдет»? Она ведь имела в виду их общее прошлое, а не… Хотя о чем она вообще думает. Ванда мотнула головой и решила все же не зацикливаться на чужих словах. Сейчас важнее было понять, что с ней происходит. Она пошла следом на кухню, где Агата уже по-хозяйски уселась за стол, закинув одну ногу на другую. Пора было приступать к делу.