Гори

      Прошу, спасите меня…         Не этого ли она желала?         Да!         Верните всё обратно…         Не ей ли хотелось поставить на колени человека, который всегда относился с безразличием?         Да.         Я не хотела всего этого…         Не она ли стремилась отомстить всем, кто сделал ей больно?         Да…         Атанасия ждала этого дня достаточно долго. Дня, когда империя падёт к её ногам. Когда она почувствует власть над всеми её жителями. Почувствует хозяйкой этих земель и вздохнет полной грудью, ощущая себя свободной. Даст знать о себе, что всегда существовала ещё одна принцесса и до сих пор существует.         Находясь на балконе самого главного дворца Обелийской империи, юная девушка наблюдала, как город, в котором она не раз гуляла, общалась с их жителями и ела вкусную еду, что была вкуснее той изысканной, которую давали во дворце, горит. Практически везде был огонь, распространяясь со скоростью геометрической прогрессии, ничего не жалея. Он захватывал всё на своём пути. От прежней красоты этого города, этих высоких деревьев, достопримечательностей оставался лишь пепел, который разносил ветер по всей округе. Через несколько часов здесь ничего не останется, с трудом можно будет узнать, что это место было некогда прекрасной столицей Обелии, которой восхищался весь мир. Лишь в памяти живших здесь останется воспоминание об этой красоте.         Люди, покидающие свои родные дома, со всех ног несутся куда глядят глаза, лишь бы подальше от огня, лишь бы выжить. Все толкают друг друга, падают, наступают. Паника. Животный страх. Всем абсолютно плевать друг на друга. В их мыслях лишь одно: быстрее уносить ноги в безопасное место. Но их настигают рыцари, облачённые в чёрные доспехи, убивая с одного удара. Не жалея даже стариков и детей. Тела несчастных замертво падают и не шевелятся. Они мертвы. Уснули вечным сном. Больше никогда не увидят яркого солнца, не почувствуют его тепла, не увидят своих любимых и не съедят вкусной еды. Никогда не увидят, как Обелия будет взята в руки юной девушки.         Никогда.         Наблюдавшая за всей картиной Атанасия закрывала сморщившееся нос своим платком, пытаясь скрыться от запаха, окружающего пространства. Не от запаха дыма та пыталась спрятаться, который стоял везде, а от запаха смерти. С такого расстояния она вряд ли бы почувствовала кровь и запах сгоревших трупов. Видя, как её подданные истекают алой субстанцией, захлёбываясь и издавая последние вздохи, как орут в предсмертной агонии, ей было омерзительно до тошноты. Живот скрутил, готовый в любой момент выплеснуть весь сегодняшний завтрак, который она съела на скорую руку. Как же всё это так обернулось?         Отворачиваясь, девушка идёт ко входу во дворец, не желая больше видеть и слышать пронзительные крики мирных, ни в чем невинных людей, которые пронзали хуже ножа. Она не настолько равнодушна, чтобы не обращать внимания. Так нужно. Обратно ничего не вернешь. У неё тоже есть сердце, которое в данный момент бешено колотилось, обещая выпрыгнуть наружу. Атанасия ведь мечтала об этом. Жаждала поставить всех на колени, чтобы все склонили головы перед ней. Так почему от этого ей так больно? Почему глаза начинают щиплеть? План разрабатывался достаточно долго, у неё не было права на ошибку. Один неверный шаг — она бы была мертва. Почему Атанасия начинает жалеть об этом?         За полдня в империи разразился хаос. Бывших аристократов, которые были за императора Клода, убивают или захватывают в плен. Сам же правитель повержен, не в силах даже дать отпор. Так иронично. Атанасия ведь хотела всего этого, тогда почему на сердце так неспокойно? Почему она не может ничего сказать? Не может испытать радость вместо вины? Наконец ведь на тот свет уйдут люди, которые могли ей помочь, но вместо этого игнорировали и были подле её сестры, любимой дочери императора! Отец в ней души не чаял. Делал ради нее всё. Она ведь не хуже неё… отвергнутая была дольше с ним, чем Дженнет. Атанасия была готова на всё, чтобы отец также нежно называл её по имени, как сестрицу. Была готова сделать всё что угодно, чтобы он с теплотой взглянул на неё, обнял и не оттолкнул!         «Я скорее умру, чем случится подобное» — был ей жестоким ответом, который девушка вряд ли теперь забудет.         А она ведь хотела всего лишь родительской любви…   — Да здравствует новое солнце империи! Да здравствует новая императрица Атанасия де Эльджео Обелия!         Атанасия окинула быстрым взглядом пришедших рыцарей, что склонились перед ней на одно колено, выражая готовность отдать свои жизни ради нового правителя. Готовы посвятить свои сердца именно ей и никому более, беспрекословно выполняя приказы. Ни её равнодушному отцу, для которого она была никем; ни её прекрасной сестрёнке Дженнет, которую любила вся империя. Они готовы служить именно Атанасии де Эльджео Обелии, новой правительнице этой империи. Одно слово — закон для них.         Проходя мимо теперь её людей, она смотрела вперёд, больше не склонив головы как раньше, угождая абсолютно всем для того, чтобы выжить. Так было в прошлом. Теперь началась новая жизнь с чистого листа. Новая глава в её серой жизни. Голова была гордо поднята, когда как раньше Атанасия не смела смотреть на людей свысока, боясь увидеть презрительные и холодные взгляды. Теперь она не та спокойная, ничем не приметная мышь, которая жила в постоянном страхе из-за отца. Больше никто не посмеет сделать ей больно. Отныне именно из-за неё будет больно её обидчикам.   — Ати!..         Атанасия резко останавливается и поворачивается в сторону знакомого звонкого голоска, который все эти годы ужасно раздражал её. Взгляд становится холоднее и жестче, увидев свою «любимую» плачущую сестрёнку, держащую рыцарями. Нет, она вовсе не забыла о ней. Ту, которая забрала у неё абсолютно всё, Атанасия никогда не забудет до конца своих дней. Не будь Дженнет, отец бы обратил на неё внимание? Любил бы он её также?   — Что…что происходит? — голос любимой дочери отца дрожит. Глаза снова наполняются слезами, на которые новой императрице противно смотреть. Сколько она помнит Дженнет, стоило ей заплакать, как все готовы без лишних вопросов сделать для неё всё что угодно. А вот ради Атанасии никто ничего не делал. Она ведь была главной «злодейкой», которая строила козни милой принцессе Дженнет. — Кто эти все люди?         Атанасия горько усмехается, скрещивая руки на груди. Неужели сестра настолько глупа, что не может сложить всю картину и понять случившееся? Или у той до сих пор розовая сахарная вата в голове? Даже безмозглые горничные давно поняли, что первая принцесса Обелии подняла восстание против Клода, захватывая власть. А вот Джети не хочет взглянуть правде в глаза или у неё одни платья на уме и чаепития с отцом?         Да как он мог полюбить такого недалёкого ребёнка?   — Отпустите, — властно и твёрдо приказывает Атанасия, у которой нарастало желание придушить это дитя. Она не понимала, как можно быть такой… глупой, легкомысленной и доверчивой.         Освобождённая Дженнет чуть не падает на дрожащие колени, но всё равно бежит к ней, непонимающе и со страхом заглядывая в такие же, как и у неё, топазовые глаза. Это кажется ей очень смешным. Неужели до сих пор никак не доходит?   — Я вижу, у тебя много вопросов, сестрёнка, — на лице Атанасии расцветает нежная улыбка, в то время как глаза продолжали холодно смотреть на Дженнет, тем самым пугая ещё сильнее.         «Что не так с сестрёнкой? — читалось в испуганном взгляде. — Она никогда на меня так не смотрела…»   — Где папа и сэр Феликс?..         Ей хотелось рассмеяться от такого наивного вопроса. Губы блондинки тронула небольшая, но горькая улыбка, а рука прикрыла глаза. Милая принцесса продолжала беспокоиться о дорогих ей людях даже будучи в опасности. Как же это на неё похоже. Думает в первую очередь о других, но не о себе. Как же это раздражает.   — Сэра Робейна нет в живых.         Взглянув сквозь пальцы на Дженнет, Атанасия увидела, как она крупно вздрогнула. Красивые губки были поджаты, с розового лица отлила кровь. Отвергнутая не чувствует вины, что самого лучшего рыцаря в империи жестоко убили. Прямо на её глазах и по ее же приказу. Мужчина смело сражался — не зря же был провозглашен сильнейшим рыцарем империи. Но не все всегда остаются на вершине. Рано или поздно придется спуститься с небес на землю и почувствовать горечь поражения. Однако в данном случае Феликс отправился на небеса. Навсегда. Пусть он ничего плохого не сделал именно ей, но ведь мог сам помочь принцессе, а не просто не обращать внимания на то, что делал его господин. Мог ведь тайно спасти от отчаяния. Однако вместо этого она получила ничего.   — Ч-что?.. Почему? А папа…?   — Слишком много вопросов. Тебя только они беспокоят? — жёстко прерывает её девушка, подойдя ближе. Почему же она не спрашивает, как себя чувствует сестренка?         Дженнет отступает назад на один шаг, желая немедленно спрятаться куда-нибудь и как можно скорее. Чувствует опасность, исходящую от девушки. Но из-за длинного подола платья она падает и с ужасом смотрит на нависшую перед ней блондинку. С её сестрёнкой что-то не так. Она бы никогда не позволила себе таким тоном разговаривать с ней.  Джети ведь очень любит её, и Ати тоже. Они ведь такие дружные сёстры, так почему…?   — Только не говори, что ты ничего не поняла, — с губ Атанасии сорвалась горькая усмешка. — Сэра Робейна убили мои люди.   — З-зачем? Ты бы не стала… — по её бледным щекам вновь стала идти дорожка слёз. Нет. Не верит.   — Нет, моя дорогая сестрица. Как раз стала бы. Всё это случилось по моей инициативе.         Хрупкое тельце Дженнет начало трясти. Девушка хотела что-то сказать, но не могла подобрать нужных слов. Лишь смотрела на Атанасию и старалась найти в её глазах хоть один намек на ложь. Но нет. Она говорила абсолютную правду. Слишком жестокую и неожиданную.         Атанасия присела рядом с ней, поглаживая ее мягкие и волнистые волосы, а на лице играла ядовитая улыбка, которую не могла позволить себе не при ком. Как же она ненавидит Дженнет.         Раньше, при первой встрече, отвергнутая дочь думала, что наконец-то у неё появится человек, с которым она разделит все трудности. Считала, что с Дженнет они будут помогать друг другу и всегда останутся вместе. Какие же наивные были мечты. А они ведь когда-то действительно у них были дружеские отношения пока их не испортил один инцидент, в котором виновата, соответственно, милая Джети. Отец в придачу.   — Почему ты тогда не остановила отца, когда он избивал меня? Я ведь тогда ничего не крала из твоих украшений. Твоя тётя подставила меня.         Дженнет стыдливо потупляет взгляд в пол, не зная, что ответить. А Атанасия знала ответ. Любимой дочери отца было просто страшно. Клод находился не в себе от ярости, сил не жалел проучить свою невоспитанную дочь за воровство. А Дженнет просто стояла и наблюдала, прикрывая рот рукой от ужаса. В тот день Атанасия поняла, что с самого начала была одна. Никто никогда не протянет ей руку помощи. Даже её добросердечная сестра, с которой, как казалось, они были близки. После того, как отец вынес всю свою злость на нелюбимую дочь, Дженнет не помогла добраться ей до комнаты, не спросила о самочувствии после, когда пришла в себя. Второй принцессе было просто плевать на неё. А её тётю она ненавидит, конечно, сильнее, чем сестру. Именно из-за неё Атанасию постоянно обвиняли во всех бедах. Поэтому все отвернулись, кроме няни, которая всегда была на её стороне. И из-за этого она же и была казнена по инициативе Розали. Именно казнь любимой Лилиан подвинула совершить такое преступление. Пойти против всей империи. Пойти против жестокого отца, которого, несмотря на всё его равнодушие, Атанасия любила и ждала того дня, когда он обратит на неё внимание. Зря только ждала. Они бы никогда не сблизились. Ведь сестренка Дженнет такая яркая, как солнце по сравнению с ней, которая постоянно была лишь луной на ее фоне.         Никогда. Никогда она не простит эту дрянь Розали. Как же хорошо, что она сдохла мучительной смертью, сгорев заживо.         Однако, несмотря на всё это, с Дженнет у неё связано много хороших воспоминаний. Вместе они читали романы, поедали сладкое, гуляли и не спали всю ночь. «Я люблю тебя, Ати!» — всегда говорила ей милая сестрица, целуя в щеку и заботливо обнимая. Ох, Ати. Какое милое сокращение её имени придумала она. Раньше ей действительно нравилось, что к ней так обращалась Джети. Хотелось вернуться в те времена, в самые лучшие для жизни Атанасии. Одним словом — тогда всё было подозрительно хорошо. Но чему-то хорошему рано или поздно всегда приходит конец. Одно произношение её имени устами сестры теперь противны и мерзки.         «Мне стоит забыть это. Эти воспоминания ни к чему хорошему не приведут», — пронеслось у неё в голове и по щекам принцессы стали идти слёзы.   — Ати… — Дженнет коснулась щек сестры, смахивая слёзы. Прямо как в детстве. Но то было в прошлом.         Атанасия резко выпрямляется, поправляя юбку своего платья и пронзает сестру взглядом полным ненависти. Нет. Она никогда не простит её за то, что та появилась в их жизни. Не заяви Дженнет о своем существовании, была бы блондинка счастлива? Скорее всего, тоже нет. Но тогда бы точно она не испытала столько боли за все эти года от неё и от её проклятой тётки.         Атанасия подзывает к себе одного из рыцарей, приказывая отдать меч. Увидев это, светлые глаза принцессы расширяются, не веря в увиденное. Нет. Нет… Она ни за что так не поступит. Ати точно не такая!   — Прощай, Дженнет, — напоследок говорит Атанасия перед тем, как без промедления вонзить в сестру меч прямо в сердце и видеть, как некогда яркие, полные жизни глаза, мгновенно потухают. С глаз восставшей идет дорожка слез, которые она уже не была в силах сдержать.         Она ведь только что собственными руками убила сестру.         И всё же желудок Атанасии не выдерживает. Прижимая руку ко рту, она убегает в сторону и всё содержимое вылезает наружу. Из глаз брызгают слёзы отчаяния, которые не в силах были остановиться. Нет… она не хотела этого…         К ней подходит один из рыцарей и протягивает платок с кувшином воды. Отвергнутая принимает принесённые вещи и приводит себя в порядок, стараясь не поворачиваться в сторону трупа. Нельзя показывать себя слабачкой. Все должны видеть в ней только сильную императрицу, которая сможет справиться со всеми трудностями. Таким должен быть правитель. Она ведь уже отнюдь не маленькая девочка.   — Вы рождены быть императрицей, моя дорогая племянница.         Девушка вздрагивает и резко поворачивается, видя высокого светловолосого мужчину. Бывший свергнутый император, Анастасиус де Эльджео Обелия, её дядя, брат отца. Единственный, кто протянул ей руку помощи в худшие времена. Тот, что помог поверить ей в свои силы. Благодаря ему сейчас Обелия горит, жестокий отец свергнут с трона, убиты милая сестра, её проклятая тётя и лицемерный рыцарь. Без этого человека Атанасия вряд ли бы смогла что-то сделать. Пусть все считали Анастасиуса мёртвым, но он жил под другим именем и не отступил. Всё это время набирался сил, искал союзников и спустя столько лет смог добиться желаемого. Она рада, что встретила своего дядю. Но была ли та встреча случайной или намеренной?         Это не имеет значения. Главное, что этот человек на её стороне и не желает зла. Но так ли это? Не предаст ли он ее тоже? Стоит ли полностью ему доверять? Нет. Она не может. Как бы он не помогал ей, не стоит слепо доверять. Иначе нож в спину обеспечен. Таков путь.   — Куда вы планируете идти, ваше Величество Атанасия? — Анастасиус берёт в руки её руку и целует тыльную сторону ладони, хитро улыбаясь. Эта улыбка нисколько не нравится восставшей. Словно он что-то замышляет.   — Хочу проведать отца.   — Вы уверены? Зрелище ведь не для девушек…   — Я неясно выразилась, дядя? Я хочу лично увидеть, как он будет умирать, — Атанасия сказала это громко и твердо, сглотнула ком в горле и на несколько секунд прикрыла глаза.         Не хотелось. Ей не хотелось действительно видеть то, как Клода казнят. Отсечение головы — зрелище действительно не из приятных. Но она должна присутствовать. После его смерти Атанасия точно тогда получит власть. Станет истинной императрицей. Её кошмар исчезнет.         Выходя из дворца, блондинку вновь стало воротить от трупов, лежащих на земле. Предстоит много работы. Придётся строить империю с самого начала. Поднять ее с колен. Она не знает, справится ли, но будет очень стараться. Рядом будет дядя, который обязательно поможет. Но поможет ли? Не отвернется ли? Снова же, не стоит сильно надеяться на этого человека. Она не знает, какие мысли и мотивы у него. Нужно быть крайне осторожно с ним.         Добравшись до назначенного места в компании Анастасиуса, девушка видит множество рыцарей, что собрались вокруг и были готовы начать церемонию казни. Увидев знакомый силуэт, Атанасию пробрал жуткий холод. Сердце пропустило удар. Клод точно никогда на нее так не смотрел. Так враждебно и ненавистно. По его глазам можно сразу понять, что, не будь он сейчас связан, то точно придушил и ни капли бы не пожалел. Она ничтожество в его глазах. Раньше он и так презирал ее, а теперь…ненавидит? Ненавидит еще сильнее? Сердце болезненно сжалось.   — Семья Альфиосов арестована, — перед ней возникает главнокомандующий рыцарей, встав на одно колено и преклонив голову.         Девушка переводит взгляд со своего отца на мужчину и кивает. Именно эта семья растила Дженнет, Роджер вкладывал в нее много сил и денег, чтобы приблизиться к трону, именно Иджекил являлся возлюбленным и женихом её милой сестры. Но теперь то было в прошлом. Роджер будет казнён, а вот насчёт его сына Атанасии стоит хорошенько подумать. Она видела, что он хотел помочь, но из-за давления отца не мог. Ему ведь нужно было сосредоточиться на отношениях с любимой дочерью императора, чтобы получить ещё больше власти. А отвергнутая дочь не пригодится. Они видели с каким пренебрежением к ней относятся. Пустышка. Она видела, как Иджекил бросал на неё сочувствующие взгляды. Можно попробовать ведь предложить ему стать ее союзником. Мощь этой семьи пригодится ей в будущем. В ином случае его настигнет участь отца.         Клода начали вести к гильотине. Атанасия была готова поклясться, что сердце было готово выпрыгнуть из груди от волнения. Почему ей так страшно за отца? Он ведь истинное зло! Из-за него она больше всех страдала! Тогда зачем переживает за него?! Хотелось открыть рот и приказать, чтобы прекратили, но на ее плечо ложится рука. Поворачиваясь, она видит Анастасиуса, который лишь качал головой, а с его лица исчезла улыбка. Взгляде читалось осуждение. Наблюдал значит за ее терзаниями. Девушка сглатывает ком в горле и отдергивает себя. О чем она только думает? Пощадить отца? Ха! Она такой большой путь проделала, чтобы оставить его в живых? Как же смешно! Клод не достоин жизни! После всех тех издевательств, мучений в ее сторону нельзя жалеть его. Ни в коем случае. Ее ведь никто не жалел, за исключением няни, которой больше нет.         Сжав платье, она идёт в сторону небольшой сцены, куда повели мужчину и вновь сглатывает ком в горле. Это их последняя встреча. Последний разговор, если он, конечно, захочет вообще говорить с преступницей. Атанасия ведь свергла императора за один чёртов день. Люди Анастасиуса, а теперь и ее оказались сильнее. Убиты более тысячи невинных людей. Города сжигают. Вся Обелия стоит на ушах. Резко остановившись, она выпучила глаза.         Сейчас ведь… Атанасия идёт по стопам своего отца. Он ведь тоже захватил власть в свои руки, сверг Анастасиуса. В данный момент она делает то же самое. От осознания этого факта, девушка не может сдержать улыбки, а смех без ее воли вырывается с губ. Повторяет судьбу Клода. Они точно родные по крови.   — Этого ты добивалась, дрянь? — холодно цедит мужчина, голову которого уже поместили в специальное устройство. — Где моя дочь?         От последнего вопроса Атанасия чувствует камень в груди, а дыхание становится прерывистым. А он ведь еще не знает, что принцессы больше нет в живых. Как же печально. Дженнет всегда была для него единственной дочерью. А она никем.   — Она мертва, отец. Скоро и ты отправишься вслед за ней.         Глаза Клода становятся стеклянными, а губы сжимаются в горькой улыбке. Она чувствует опасную ауру от него, от которой ей становится плохо, поэтому немного отходит назад, не сводя взгляда с Клода.   — Ты лжёшь.   — Это всё из-за вас. Не будь вы так холодны ко мне, всего этого бы не случилось, — проигнорировав его слова, Атанасия подошла ближе, но замерла, получив от него такой пронзительный до костей равнодушный взгляд, от которого хотелось тут же уносить ноги.       Будучи захваченным, он оставался опасным. Она до конца своих дней будет вспоминать его образ и биться в страхе. Будет приходить во снах и душить, не давая жить спокойно.         Девушка ведь…правда любила его. Получая холодные отказы, она продолжала надеяться, что однажды отец подойдет к ней и просто обнимет, будет уделять достаточно внимания и они будут счастливы. Но эти мечты были тщетны. Она теперь не такой наивный ребёнок, каким была прежде.         Пора…избавиться от ночного кошмара.   — Прощайте, Клод.         Она отворачивается и начинает уходить, не желая видеть, как с плеч мужчины спадёт голову. Иначе желудок не выдержит во второй раз. Только вот облегчения Атанасия не чувствовала. На душе была груда камней, которые не хотели падать, как бы мысленно она не утешала себя, что поступила правильно. Императрица убила почти всех своих родственников, которых всей душой ненавидела. Она должна ликовать. Должна почувствовать свободу. Тогда что с ней так, раз ничего подобного не чувствует?         Атанасия поднимает голову и встречается со взглядом своего дяди. Он учтиво улыбается и протягивает свою руку, слегка поклонившись. Им предстоит еще много работы. Она без колебания вкладывает свою руку в его и натягивает дежурную улыбку.   — Поздравляю с вашим восемнадцатым днём рождения, моя дорогая племянница.