Анаграмма

      Прошло время.       Очень много времени, чтобы всё подготовить, найти, провести, сделать выводы.       Итог?       Опыты прошли успешно… По крайней мере, могло бы быть и хуже.       А пока что всё складывалось ровно так, как Кассандра и ожидала — у каких-то групп крови совместность была лучше, у каких-то хуже, ещё результат зависел от резус-фактора — в общем, удалось выделить несколько наиболее приспосабливаемых к изменениям.       Только вот оставался нерешённый вопрос.       Пусть кровь и превращалась в магическую смесь, но магия шла не от неё, а от сердца, где должен был быть мешочек магической желчи.       А как его сформировать у человека? Тем более, когда он взрослый?       Чем старше существо, тем хуже оно может меняться — такая закономерность прослеживалась уже не в одном эксперименте и не в двух. Какой же возраст нужен…       Внезапно Кассандра вскинулась, сердце забилось с утроенной скоростью — память, в которой она лихорадочно пыталась отыскать нужные знания, любезно напомнила ей о давнем диалоге…       Солнечные трибуны Хексайда — ни одна из девушек не увлекалась спортом, но на свежем воздухе думалось гораздо лучше, пусть их иногда и сбивали с разговора проносящиеся мимо участницы Банши, особенно постоянно подлетающие то Идалин, то Лилит.       Впрочем, сейчас до отвлекающих факторов никому из собеседниц дела не было — спор, в который они ввязались, был гораздо увлекательнее. А учитывая тему…       — Ну и как ты себе это представляешь? Человеческими шприцами воспользоваться, чтобы кровь Титана ввести? Столкнуть раненое немагическое существо в то место, где вы бывали? — рассуждала Кэсси о возможности превратить человека в магическое существо, не замечая, как вытягивалось лицо её собеседницы. Или притворяясь, что не замечала. — Вот что я тебе скажу: с магией в крови можно только родиться.       — И тебя не переубедить, да? — усмехнулась девушка.       — Именно.       — Значит, думай, как сделать так, чтобы существо стало магическим до рождения.       — Что?!       — С магией в крови рождаются, разве не так? — поинтересовалась собеседница с улыбкой. — Либо можешь признать это невозможным, и будешь неправа.       Кэсси вздохнула.       — Ладно, я подумаю, — ответила она, про себя добавляя, что случится это лет эдак через десять.       — Но сначала ты, конечно, будешь работать над порталами… А потом, может, вспомнишь мои слова, — донеслось уже тише с удаляющими шагами — очевидно, вдогонку побежала. За кем? И так было ясно, ведь Банши, наконец, закончили тренировку. Трибуны и поле опустели.       Кэсси Маврос осталась в одиночестве.       И сейчас, в одиночестве, через десять лет после того самого разговора…       Она вспомнила.       — Ей бы в оракулы податься надо было, а не в барды, — хмыкнула уже никакая не Кэсси в пустоту, наконец начиная писать.       29 мая 2001       Удивительно, но ответом на нерешаемый с марта вопрос оказался десятилетней давности разговор…

***

      — Нежелателен контакт крови с кожей — при взаимодействии надевать перчатки. Ни в коем случае не допускайте контакта с ранами, иначе вам придёт…       — Эй, Софи, что ты там бормочешь? — полюбопытствовала Ида, заставляя Арлет прерваться как раз перед тем, как она машинально собиралась прочитать вслух нецензурщину. Да, в принципе, она бы и не против была сама повыражаться, потому что корпела компания над сокровищами из библиотеки уже третий день, а успех был очень и очень сомнительный.       — Да так, — молниеносно сунула куда-то в ворох бумаг София то, что только что читала, — ничего особенного. А вы как? Нашли что-то?       — Нет, — отмахнулась младшая Клаторн. — Есть хочется… — пожаловалась она куда-то в пустоту, и София восприняла это как сигнал к действию, потому что ей нужно было ещё раз всё переосмыслить. Желательно самостоятельно.       — Пойду тогда, — неопределенно махнула девушка рукой, ретируясь куда-то на кухню. В местном подобии холодильника обнаружилась еда и для неё, и для новообретенных… Подруг, вероятно? Да, после всего, что они сделали для неё, именно так их и следует называть.       — Никогда не умела готовить, — пробормотала под нос София, воспроизводя в голове алгоритм недавно подсмотренного процесса готовки у Гвендолин в надежде состряпать хотя бы салатик. Женщина у неё вызывала чисто позитивные чувства, а солидарностью в идее заставить Иду и Лилит хотя бы отдохнуть от помощи и дать гостье хоть чуток разобраться во всём самостоятельно впечатление окончательно закрепила. Девушка помотала головой, возвращаясь к изначальной цели, и сдула упавшие на лицо кудрявые пряди. Салат…       Можно было бы приготовить и не его, но выбор, в принципе, был не очень обширный. Либо жарить яйца и опять обжечься, либо резать довольно враждебные на вид и местами колючие овощи — а в других рецептах Арлет ничегошеньки не смыслила.       Ладно, аккуратно прижать и попробовать нарезать… Кубиками?       Ну, обойдутся и кубиками. Главное, подальше держать пальцы от довольно-таки внушительного ножа, пытаясь не только не пораниться об его колючки, но и прижимать ими как-то случайную жертву в виде овоща…       А их надо вообще как-то прижимать к доске? И если да, то как?       На ум всплывал только один метод.       — Второй раз такое вижу, — добродушно рассмеялась совсем неожиданно подошедшая Гвендолин, заставляя Софию вздрогнуть. — Самоуправство на кухне, попытка сделать салат, и оба боитесь слишком сильно надавить. Если ты ещё и на скрипке играть умеешь, то у меня появятся вопросы…       — Я… — попыталась что-то выдать в ответ девушка, но Гвендолин лишь успокаивающе улыбнулась, осторожно касаясь руки Софии и направляя обратно к довольно колючему овощу.       — Он довольно твёрдый, особенно ближе к основанию колючек. Если хочешь его нарезать, не бойся прижимать сильнее, но сначала гораздо логичнее было бы срезать все иголки, не думаешь?       Не держи София в оставшейся свободной руке нож и не имей ран, залепила бы она себе оплеуху за недогадливость. Однако единственное, что та сделала — лишь кивнула, неловко и слегка виновато улыбаясь, показывая тем самым ещё и то, что готова внимать женщине. Та отпустила её руку, потянулась за таким же плодом и где-то раздобыла похожий нож, говоря:       — А теперь смотри, как это делается… И, кстати, хорошо, что ты не начала вон с тех, например, — кивнула Клаторн на с виду самые безобидные овощи какого-то неприглядного бурого цвета, затаившиеся в углу. — У этих экземпляров очень неприятный навык кусаться, пока не разрубишь их пополам…       — Оу, — выдала София, не зная, как на это реагировать, и неловко хихикнула, надеясь, что вытянувшееся лицо не было заметно. — Славно.       Гвендолин лишь вздохнула, начиная ловко срезать колючки. Тут, видимо, подвоха не было — просто очистить овощ…       Арлет, приглядевшись и хорошенько запомнив, как проходил процесс, приноровилась повторять за женщиной. Медленно, но верно овощ был очищен, а данный подвиг едва не стоил Софии нового пореза, но это были мелочи. Постепенно она уже ускорилась, и работа стала выходить к тому же и качественнее.       — Титан сохрани, тебя что, так редко мама готовить учила? — сокрушённо покачала головой Гвендолин где-то в середине процесса избавления от колючек пятого овоща… Хотя, если считать работу, проделанную не только Софией, то десятого.       — Если честно, то вообще не учила, — хмыкнула безэмоционально девушка, полностью фокусируясь на своей задаче. Почему-то пришло на ум понимание, что проявлением эмоций лучше не сделаешь, да и не знал человек… то есть, не знала ведьма, когда подобным интересовалась.       — А жаль, — улыбнулась женщина. — Из тебя неплохая ученица. Попробуем теперь справиться с теми, о которых я раньше говорила?       София прикинула, сколько раз её могут сейчас цапнуть за пальцы, если она будет неосторожной, неловкой, недостаточно хорошо справится…       И с уверенной улыбкой кивнула.

***

      — Пора питаться ещё чем-то, кроме текста и прочего содержимого карт, — оповестила София, внося в комнату внушительных размеров миску с уже готовым салатом и прикрывая за собой дверь ногой — обе руки были заняты. Ноша удостоилась заинтересованных взглядов, а загроможденный бумагами стол опустел за считанные секунды, что позволило девушке водрузить туда салат и заодно вытащить из миски две ложки, предлагая их сёстрам Клаторн. — Приятного аппетита!       — Эм, а ты? — соизволила поинтересоваться Лилит, когда голод хотя бы немного был утолён и она сумела оторваться. — Вкусно, кстати! Вот почему тебя так долго не было, да?       — Мне ваша мама приготовила… ну, почти все разогрела, но всё равно сытно, и в салате половина — её рук дело, — отрапортовала София, вглядываясь в отдельно отложенные карты и непонятные с первого взгляда выписки оттуда.       — А к нам почему не зашла? Ну, знаешь, выкатить какую-то назидательную речь а-ля: «Молодые леди, вы не похожи на тех, кто жрёт бумагу, так что быстро ложки в руки и за салат!» — попыталась спародировать маму Ида, но вышло, мягко говоря, скорее смешно, чем правдиво.       — Мама не говорит так! — возмутилась Лилит, подавляя улыбку.       — И всё же ты прыснула так, что у тебя салат едва через нос не пошёл, — невозмутимо парировала Ида.       — Вы договорили? — поинтересовалась София, чью улыбку вообще не было видно, потому что она повернулась к ним спиной, вчитываясь в содержимое выписок. — Если да, то спешу обрадовать, в качестве проповедника с заготовленной воспитательной речью прислали меня.       — И когда начнешь? — поинтересовалась младшая Клаторн.       — Уже сразу с порога говорила. Хотела продолжить, но вы сначала живо исполнили рекомендацию, которую мне и было поручено передать, а затем Ида сжато изложила весь смысл… Так что, думаю, начинать смысла уже нет.       — Ну ладно, — пожала плечами девушка. — Тогда поедим и выдвигаемся.       — В смысле? — недоуменно воскликнула София по двум причинам: не только от заявления Идалин, а ещё и от обнаруженного в ворохе бумаг — за время возни на кухне, как оказалось…       — Мы уже нашли несколько подходящих… источников, если так можно сказать, — невнятно пробормотала младшая Клаторн в ответ, получая от Лилит замечание в виде тихого шипения:       — Ида, прожуй!       — Ладно-ладно, — замолкла та на полминуты. — Довольна? Ой, кстати, Софи, тебе же надо будет выпить зелья… Я там немного поэкспериментировала, оно должно было стать лучше, и полезнее, и все дела.       София лишь наивно согласилась, соглашаясь, не замечая скептицизма на лице Лилит и не зная, какие у Иды обычно получались эксперименты.       «Она пожалеет» — пронеслось в голове у Лилит, и она сокрушённо ею покачала.       Точно пожалеет.