Хороший сосед

Лололошка нервно шагал по своей комнате, теребя что-то в руках.* Его мысли беспокойно скакали, словно в спешке, как и он сам. Только вчера он услышал от Дилана, что Карл пригласил их на день рождения, и эта новость немного успокоила его. Дилан осмелился сделать шаг навстречу, и Ло почувствовал себя легче, как будто всё напряжение, которое накапливалось последние дни, немного развеялось. Но теперь ему нужно было подготовить подарок — и не просто подарок, а что-то, что действительно бы понравилось Карлу. Собравшись с мыслями, он начал обдумывать свои варианты. Бамбук! Это же идеальный подарок! В последнее время Карл увлёкся растениями, и Лололошка был уверен, что этот зелёный друг украсит его комнату. Но ведь бамбук — это только часть подарка. Парень вспомнил, как Карл говорил о том, что важно использовать хорошие удобрения для растений. И вот, задумавшись, он решительно направился к полке, где хранил свои запасные вещи, поднимая несколько банок с удобрениями, которые использовал в своих экспериментах. «Так, это всё отлично, но как же завернуть?» — подумал Лололошка, слегка хмурясь. Он провел рукой по подбородку, обдумывая варианты. На чердаке могла быть старая упаковочная коробка, и это казалось хорошим местом для начала. Собрав всё необходимое, он вдруг вспомнил, что у девушек в корпусе может быть упаковка. Лололошка не мог просто так зайти к ним, но кто ж ему мешает? Он быстро соорудил лестницу из подручных средств, поставил её на стену кампуса и, прокравшись к окну, взобрался внутрь через окно, стараясь сделать это максимально незаметно. Зайдя в женский корпус, он постарался выглядеть как можно более расслабленным, но внутри его не покидала нервозность. Парень быстро поболтал с парой знакомых девчонок, прося их о помощи. Они, смеясь, предложили несколько вариантов упаковки, а Лололошка только кивал, представляя, как бы выглядел подарок в предложенных коробках. В какой-то момент он вспомнил, как на днях студентки смеялись над шутками про бамбук и растения, и это подняло ему настроение. Вернувшись в свою комнату, Ло поставил коробку на стол и начал тщательно укладывать бамбук и удобрения. Движения его рук были резкими и неуклюжими, будто он пытался поймать что-то ускользающее. Вскоре комната превратилась в настоящую свалку из бумаги, упаковки и мелочей, которые Лололошка случайно вытащил из ящиков. Юноша задумался о том, что, возможно, стоило бы добавить к подарку ещё что-нибудь, что олицетворяло бы их дружбу. «Может быть, записку?» — пришла в голову мысль. «Но что же написать? «С днюшкой, брат!» Это слишком просто. Надо что-то более оригинальное, что-то, что покажет, как я ценю его». В тот момент, когда Лололошка завершил упаковку, он посмотрел на свою работу, гордясь результатом, внезапно осознав, что даже среди всего хаоса, что происходит у него в жизни, он нашёл нечто действительно важное — возможность выразить свои чувства к Карлу и сделать этот день особенным. Закончив с упаковкой, Ло поставил подарок на стол, сделав шаг назад, чтобы взглянуть на своё творение.

***

Парни собирались на день рождения Карла, и хотя последние несколько дней их общение свелось к минимуму, они решили поехать вместе — так и дешевле, и меньше неудобств с такси. Комната напоминала перевёрнутый шкаф: на кроватях и стульях висели рубашки, штаны, футболки, а обувь валялась то в углу, то под столом. В воздухе витал лёгкий аромат дешёвых мужских духов, перемешанный с запахом пыльной комнаты. — Где мои джинсы, твою мать?! — кричал Лололошка, вытаскивая из шкафа чёрные штаны и бросая их на кровать, где уже лежала горка одежды. — Какие джинсы? — послышался голос Ричарда из-за открытой двери ванной. — Ты же вчера сам их куда-то закинул. Посмотри под кроватью. Ло, раздраженно фыркнув, буквально нырнул под свою кровать и начал ощупывать пол. Из-под кровати он вытащил лишь кучу пыльных носков и какую-то давно забытую футболку. — Черт, это какие-то старые шмотки! Где мои черные джинсы с карманами? Они ведь совсем новые были! Дилан, стоя перед зеркалом и поправляя ворот рубашки, обернулся к Ло: — Ты их не оставил в общей прачечной? Я же тебе говорил, что надо было забрать их еще утром. — Да не оставлял я их в прачечной! — закричал Лололошка, снова влезая под кровать, чтобы ещё раз проверить. Ричард, выбравшись из ванной, помахал перед носом Лололошки джинсами, которые тот так отчаянно искал. — Вот они, нашёл. Ты их на мой стул бросил вчера вечером, — усмехнулся он, довольный своей находкой. — Черт возьми, Ричард, так ты же и украл их у меня! — выдохнул Ло, выпрямляясь и буквально выхватывая джинсы из рук друга. — Да не украл, а просто нашёл на своем стуле, а ты бы на моём месте что делал? — ухмыльнулся Ричард, пожав плечами. Тем временем Дилан подошёл к шкафу, вытаскивая митенки, которые давно уже хотел надеть, но все никак не мог найти подходящего повода. Он натянул их на руки и подошел к зеркалу, чтобы получше рассмотреть свой внешний вид. Рубашка с коротким рукавом и черная бабочка, которую он нехотя нацепил на шею, придавали его образу непривычный вид. Он повертелся перед зеркалом, ощущая неуверенность. — Господи, я выгляжу как идиот, — пробурчал Дилан, глядя на отражение. Лололошка, услышав его, бросил на него взгляд через плечо: — Слушай, Дилан, ты же не на показ мод идёшь, а на день рождения. Расслабься. — Мама подарила рубашку, — сухо ответил Дилан, поправляя бабочку. — И она сказала, что я обязан хоть раз надеть её. Ричард, уже полностью одетый в свою зеленую футболку со скейтбордистами и чёрные рваные джинсы, подошёл к зеркалу, встав рядом с Диланом: — Да нормально ты выглядишь. Уж точно лучше, чем Ло в его «двухцветных штанах». — Ричард засмеялся, кивнув в сторону Лололошки, который натягивал джинсы. Они наполовину были голубыми, наполовину — черными. — Эй, я хотя бы не выгляжу как бомж, — парировал Ло, разглаживая складки на своих брюках. — А куда ты дел мои последние капли духов, а? — резко сменил он тему, поворачиваясь к Ричарду. — Какие духи? — озадаченно произнёс тот, оглядываясь. — А, ты про те, что у тебя на столе валялись? — Да, про них! — Лололошка уже готов был снова впасть в панику. — Куда ты их дел? — Я их не трогал, — пожал плечами Ричард. — Может, они под твоей кроватью, там, где ты их и оставил вместе с джинсами. — Черт! — Лололошка с отчаянием взглянул на кучу вещей, разбросанных по комнате, и, сжав зубы, принялся разыскивать заветный флакон. Вскоре он, как ни странно, оказался в самом неожиданном месте — в его спортивной сумке, которую он вообще не собирался сегодня брать. — Твою ж… — выругался парень, держа флакон в руке и нервно смеясь. — Да я с ума сойду с этими подготовками. Дилан подошёл к выходу, оборачиваясь к своим друзьям: — Ладно, хватит бегать по кругу. Если сейчас не выйдем, то точно опоздаем. — Да всё, всё, я готов, — закатил глаза Ло, надевая свои кроссовки и поправляя футболку с изображением машины. Ричард, на ходу натягивая кеды, кивнул, ухмыляясь: — Ну что, мальчики, кто последний до машины — тот покупает всем пиво на вечеринке! И вот, они уже мчались по коридору общежития, крича друг на друга. Тот легкий хаос и дружеские подколы, которые сопровождали их сборы, как-то сами собой перешли в предвкушение праздника и хорошего вечера. Как только парни ввалились в такси, каждый занял своё место — Ричард и Лололошка уселись на заднее сиденье, а Дилан устроился впереди, рядом с водителем. В салоне раздались первые аккорды песни Валерия Меладзе. Ричард сразу же приподнялся, вытянул шею и, узнав знакомую мелодию, радостно хлопнул Лололошку по плечу: — Ну всё, Ло, держись! — с этими словами он начал напевать слова, громко и с откровенным азартом. Лололошка нахмурился, но тут же улыбнулся и толкнул Ричарда локтем в бок: — Ты что, старик, фанатеешь от Меладзе? — поддел он его. — Да ты просто не понимаешь, — заявил Ричард с напускной серьёзностью. — Меладзе — это классика, понимаешь? Он про любовь поёт, про страсть! — и, слегка покачиваясь в такт музыке, парень начал подпевать всё громче и громче. —«Когда закончатся полеты первых ласточек…» Лололошка не выдержал и хохотнул, покачивая головой: — Ладно, если уж начал, то пой до конца. Только не тряси меня, а то ты, как кузнечик на пружинах! Но Ричарда его слова только раззадорили. Он схватил Ло за плечи и начал поддразнивать, встряхивая его так, что тот качался, как маятник: — Эй, Ло, не будь занудой, это же хит! «Мы можем быть только на расстоянии и в невесомости…»— он продолжал распевать, вытягивая слова. Дилан, который до этого безучастно смотрел в окно, услышал, как его друзья вовсю веселятся на заднем сиденье, и, поддавшись настроению, обернулся к ним через спинку сиденья. — Ну вы даёте, — усмехнулся он, однако быстро поддался атмосфере, и, услышав припев, сам начал напевать. —«Но я тысячу раз обрывал провода!» Таксист, который до этого молча вёл машину, невольно расплылся в широкой улыбке, услышав, как парни заводятся всё больше и больше. В следующий момент он тоже запел, хоть и слегка неуверенно: —«Непонятно, как доживал до утра Салют, Вера!…» На мгновение такси превратилось в небольшой концертный зал. Ричард размахивал руками, словно дирижируя, и на каждом припеве кивал таксисту в знак одобрения. Лололошка, который изначально пытался удержаться от смеха, теперь тоже не выдержал — он хлопал в такт и даже попробовал пару раз сам что-то пробурчать в ритм. Дилан же, оглянувшись на своих друзей, почувствовал, что настроение у него заметно улучшилось. Ещё недавно он переживал из-за всех этих разговоров, но сейчас в голове крутилась лишь музыка и веселье. Он снова повернулся к водителю: — Дядь, давай погромче, чтобы вообще на полную! — закричал он, даже не заметив, как начал называть незнакомого таксиста «дядей». Таксист, не заставив себя долго упрашивать, сделал музыку громче, и в салоне разнеслись гулкие звуки басов. Они все вместе, как один большой хор, повторяли каждый куплет и каждый припев, отрываясь от обыденности и словно возвращаясь в детство, когда можно было не думать ни о чём серьёзном. Они дурачились, смеялись и даже пытались запомнить движения друг друга, словно танцевали на заднем ряду. Ричард, обернувшись к Лололошке, хлопнул его по колену: — Вот видишь, а ты сомневался в наших музыкальных вкусах! Меладзе — это же символ настоящей страсти! Лололошка фыркнул, но, перекрикивая музыку, крикнул в ответ: — Да ладно, Меладзе так Меладзе! Но в следующий раз я выбираю музыку! Дилан оглянулся и, улыбнувшись, добавил: — Только если это будет что-то не хуже этого хита. Иначе мы тебя в окно высадим, — подмигнул он. Так они продолжали петь, пока машина мчалась по ночному городу, и казалось, что никакие проблемы уже не смогут испортить это весёлое, абсолютно беззаботное мгновение. Такси подъехало к старому, но уютному дому с небольшим палисадником перед входом. Парни были в приподнятом настроении после «концерта» в салоне автомобиля. Когда машина остановилась, Ричард тут же потянулся за телефоном, чтобы оставить отзыв. — Пять звёзд, однозначно, — сказал он, нажав на кнопку подтверждения и покосившись на таксиста. — Если бы можно было поставить больше, я бы поставил десять, честное слово. — Спасибо, ребята, вы прям подняли мне настроение, — ответил таксист с улыбкой, подмигнув Дилану. Парни щедро добавили чаевые, и, попрощавшись с водителем, вылезли из такси, захлопнув двери. Они стояли перед домом, слегка переминаясь с ноги на ногу. Дилан огляделся, нахмурившись: — Карл же сказал, что тут, но что-то непонятно… Может, не туда приехали? — он вытащил телефон и стал набирать номер друга. Сразу же раздался характерный гудок, а через пару мгновений у входа в дом показалась светловолосая фигура. Чед, с огненно-рыжими волосами, выбежал на крыльцо, улыбаясь и помахивая рукой. — Эй, вы что там встали, как замороженные? Пойдёмте быстрее! — крикнул он, открывая дверь и жестом приглашая внутрь. Парни переглянулись и направились ко входу, быстро переступая по каменным ступеням. Когда они вошли в дом, внутри было тепло и уютно: слышались негромкие голоса гостей, а где-то на заднем плане играла лёгкая музыка. Они скинули куртки и ботинки у входа, оставив обувь на аккуратном коврике, и тут же заметили Карла, который, улыбаясь, спускался по лестнице в небольшом праздничном колпаке на голове. — О, вот и вы! — крикнул он, распахивая руки. — Добро пожаловать! — лицо его озарилось радостью, когда он увидел друзей. Ричард, Лололошка и Дилан сразу же рванули к нему, обняв по очереди. — С днём рождения, чувак! — сказал Ричард, хлопая Карла по спине. — Двадцать один год, да ты теперь старик по нашим меркам!* Лололошка подошёл следом и по-дружески потрепал Карла за плечо: — Надеюсь, у тебя приготовлено что-то большее, чем просто вечеринка! Дилан был последним, кто подошёл к имениннику, он нерешительно протянул руку, но Карл не дал ему оставаться в стороне и быстро подтянул его к себе, обняв. — Чувак, — сказал Карл, хлопая его по спине. — Рад, что вы все пришли. Сегодня будем отрываться по полной! Когда они отпустили Карла, Чед уже протянул всем по бумажному стаканчику с соком, улыбаясь так, что казалось, будто его лицо светится от радости. — Ну что, парни, давайте за именинника! — предложил он, поднимая свой стакан. — За Карла, который сегодня стал чуть-чуть старше, но всё ещё ведёт себя как подросток! — За Карла! — поддержали остальные, глухо чокнувшись стаканами. — Ладно, ладно, не начинайте без меня, — засмеялся Карл, присоединившись к ним. — Пойдёмте, я вам покажу, где что стоит. Там стол накрыт, закуски уже на месте. Они направились в большую комнату, где стоял длинный деревянный стол с разнообразными закусками. Собравшиеся гости стали понемногу заполнять комнату. Атмосфера становилась все более оживлённой, шутки и смех разносились по помещению. Когда Брендон и Бри, весело переговариваясь, прошли в комнату, Ричард сразу подскочил к ним, поднимая свой стакан. — О, вы только посмотрите, кто к нам пожаловал! — сказал он, делая жест в сторону Брендона. — Как обычно, всегда в центре внимания, даже на чужом празднике. — Ну, кто-то же должен быть королем вечеринок, если Карл занят поздравлениями, — подмигнул Брендон и хлопнул Ричарда по плечу. Бри улыбалась, поправляя свои светлые волосы и оглядывая всех. — Ладно, только не увлекайся слишком, а то так и останешься в центре внимания навсегда, — поддел Дилан, который стоял рядом с Лололошкой, стараясь выглядеть невозмутимо, хотя его взгляд иногда ускользал в сторону двери. Бри тем временем оглянулась вокруг и спросила, усмехаясь: — А где именинник? Или он решил устроить сюрприз и не появляться до полуночи? — Карл как раз рядом, — ответил Ло, показывая пальцем в сторону стола, где Карл, оживленно жестикулируя, что-то рассказывал друзьям. И в этот момент раздался звонок в дверь. Чед, который как раз стоял рядом, мгновенно вскинул руку: — Я открою, не волнуйтесь. Может, это ещё кто-то из наших? — с этими словами он направился к двери, распахнул её, и перед ним появилась Жаклин, с безупречно уложенными тёмными волосами и синим сарафаном. — Карл, с днём рождения! — радостно воскликнула она, входя внутрь и сразу же обнимая именинника. — Прости, что опоздала, попала в такие пробки, что чуть не сошла с ума! — О, Жаклин, рад, что ты всё-таки добралась! — улыбнулся Карл, обняв её в ответ. — Я уж думал, что никто не пройдёт через эту городскую катастрофу. Она отпустила его и направилась к Дилану. Он слегка напрягся, но постарался скрыть это за улыбкой. Жаклин подошла к нему и, нежно приподнявшись на цыпочки, поцеловала его в щеку. — Привет, Дил, — тихо сказала она, её голос звучал как всегда мягко и заботливо. — Я скучала. — Привет, — ответил Дилан, почувствовав как его сердце сжалось, несмотря на всю лёгкость её жеста. В этот момент Карл, словно почувствовав напряжение в воздухе, громко хлопнул в ладони. — Ну что, друзья, кажется, теперь точно все на месте! Предлагаю наконец сесть за стол и начинать праздновать, — произнёс он с широкой улыбкой, подходя к столу и жестом приглашая всех присесть. Гости начали усаживаться, двигая стулья, занимая места за длинным деревянным столом, на котором уже стояли разнообразные блюда и напитки. Брендон, не задумываясь, сел ближе к центру стола, как бы снова подчёркивая свой «статус короля». Ричард же уселся напротив него и, глядя на Жаклин, спросил: — А ты пробки-то выдержала, или там было настоящее столпотворение? — Это было ужасно, — ответила она, пожимая плечами. — Я почти час простояла на одном месте. К счастью, такси оказалось с кондиционером, иначе я бы не пережила. — Эх, пробки, — посмеялся Чед, присаживаясь к ним. — Да мы же все через них пробирались. Вот разве что наш «король математиков» — он, наверняка, телепортировался. — Ха-ха, очень смешно, — саркастически отозвался Брендон, наливая себе немного вина. — На самом деле, я просто нашёл путь, который не указан ни на одной карте. Этим и пользуюсь. — Надеюсь, это не тот путь, который заканчивается у старого заброшенного склада, — вставил Карл, разливая напитки по стаканам. — А то мы ещё тут можем найти тебя ночью с компасом в руках.* — Ладно, не начинай, — засмеялся Брендон, — я не настолько теряюсь. — Смотря в чём, — прокомментировал Ричард, заставив всех за столом улыбнуться. Жаклин в этот момент посмотрела на Лололошку, который молча сидел рядом с Диланом, играя пальцами с салфеткой. Её взгляд был задумчивым, но она быстро отвела глаза и снова переключила внимание на Карла. — А вы что, решили без торта обойтись? — с игривым укором спросила она у Карла. — Как это без торта? — воскликнул Карл, подняв брови. — Конечно, будет торт! Но это позже. У нас ещё целый вечер впереди. Сначала давайте поедим и выпьем, а там посмотрим. Все рассмеялись, а Лололошка наконец оторвался от своих мыслей, взял свой стакан и, посмотрев на Карла, сказал: — За твоё здоровье, дружище. Пусть каждый следующий год будет лучше предыдущего. — Спасибо, Ло, — ответил Карл, поднимая свой стакан в ответ. — И за вас, ребята. Вы — лучшие, и мне приятно видеть всех вас здесь. Наступило небольшое затишье, когда все чокнулись и сделали по глотку. Потом начали раскладывать блюда, каждый выбирал себе что-то по вкусу. За столом атмосфера стала всё более раскрепощённой: громкие разговоры, весёлый смех и звон бокалов перекликались, создавая уютную атмосферу дружеской вечеринки. Друзья увлечённо обсуждали последние новости, курьёзы из университетской жизни и планы на лето, когда Брендон, слегка покачиваясь на стуле, вдруг поднял стакан и громко произнёс: — Слушайте, раз уж мы уже так хорошо сидим… Может, пора подарить Карлу его подарки? Всё-таки у него сегодня праздник! — Поддерживаю! — быстро откликнулся Ричард, и, положив руку на плечо Карла, весело добавил: — Именинник, готовься быть удивлённым! Карл рассмеялся и махнул рукой: — Ладно, ладно, давайте! Хотя, признаюсь, я уже и так счастлив, что вы все пришли. Ну, показывайте, чем вы меня удивите. Все зашевелились, вставая с мест и подходя к столу, где стояли пакеты и коробки с подарками. Лололошка, который уже был слегка навеселе, ловко вытянул из-за стола большой свёрток и, делая загадочное лицо, протянул его Карлу. — Давай, Карл, начнём с моего, — с ухмылкой сказал он. — Надеюсь, это принесёт тебе немного радости… или хотя бы немного зелени в твою комнату. Карл недоумённо посмотрел на свёрток и начал разворачивать упаковку, аккуратно снимая бумагу. Когда из-под неё появился бамбук в горшке и небольшая пачка удобрений, все засмеялись. — Бамбук?! — воскликнул Карл, поднимая растение, словно это был главный приз. — Ло, откуда ты вообще это взял? В студенческом магазине такого точно нет! Лололошка с довольным видом пожал плечами: — Ну, ты знаешь меня… Я всегда найду что-то необычное. А если серьёзно, то теперь у тебя будет еще немного природы в комнате. — Спасибо, Ло, — сказал Карл, искренне улыбаясь и крепко обнимая друга. — Теперь моя комната точно будет выглядеть более «экологичной». Ричард, наблюдая за этим, не удержался и съязвил: — Теперь и ты можешь сказать, что твоя жизнь в прямом смысле «цветёт». Ну или, по крайней мере, «растёт». — Точно, — добавил Брендон, который тоже держал свой подарок в руках, ожидая своей очереди. — А теперь моя очередь. Думаю, это то, что пригодится тебе для более… хм, осмысленного времяпрепровождения. Он протянул Карлу небольшой чёрный свёрток. Карл с любопытством начал его разворачивать и увидел внутри набор настольных игр. — Ого! Да это же целая коллекция! — сказал он, разглядывая коробки. — Теперь у нас точно будет чем заняться на всех последующих вечеринках. — Да, только не забудь, что в следующий раз я тебя обязательно обыграю, — сказал Брендон, подмигнув Карлу. — Это не просто подарок, это вызов. Карл усмехнулся и снова обнял друга, затем повернулся к остальным: — Так, кто там ещё не успел меня удивить? Дилан протянул свою коробку, оформленную в красивую упаковочную бумагу с ярким бантом. — Я думал долго, что тебе подарить, но, кажется, нашел кое-что особенное, — сказал он с нежной улыбкой. — Надеюсь, понравится. Карл развязал бант и, сняв бумагу, обнаружил внутри чайный набор: кружка с надписью «Лучший друг», пачка ароматного чая и несколько сладостей. — Ди, это потрясающе! — воскликнул Карл, подняв кружку, чтобы показать всем. — Теперь каждое утро буду начинать с мыслей о наших встречах и разговорах. — Убедись, что именно с этой кружки и пьёшь, — смеясь сказал Дилан. — Будет тебе напоминание обо мне. — Ну что ж, я теперь точно чувствую себя окружённым лучшими друзьями и отличными подарками, — сказал Карл, оглядев все подарки и снова посмотрев на друзей с благодарностью в глазах. — Спасибо вам, ребята, это действительно важно для меня. Без вас этот день был бы совсем не таким. Все снова обняли Карла, и атмосфера в комнате стала ещё теплее. Постепенно разговоры вновь вернулись к обсуждению обычных тем, но теперь с особым чувством близости и понимания. — А знаете, что? — сказал Чед, поднимая очередной тост. — За дружбу, которая остаётся такой же крепкой, несмотря на все пробки, экзамены и прочие глупости. — За дружбу! — откликнулись все, чокаясь и делая глотки. Чем дольше продолжалась вечеринка, тем более свободно и откровенно текли разговоры. Друзья делились воспоминаниями о прошлых праздниках, обсуждали, как они все познакомились, и кто как впервые пришёл на занятия. В какой-то момент Чед, слегка покрасневший от алкоголя, начал шутливо имитировать профессоров, пытаясь говорить их тоном и манерой. — Вот Карл, например, — сказал он, изображая строгий голос преподавателя, — до сих пор уверен, что ему можно сдавать все работы в последний день! — Да ладно тебе, Чед, — усмехнулся Карл. — Это же не я, это просто моя «философия». Лучше сдать в последний день, чем не сдать вообще, верно? — Не в последний день, а в последний час, — поправил его Брендон, поднимая палец. — А лучше всего — в последние пять минут, как и настоящие студенты. Лололошка смеялся вместе со всеми, но вдруг замолк, задумавшись о чём-то своём. Он поднял свой стакан и посмотрел на Карла. — Знаешь, — сказал он тихо, но с теплотой в голосе, — ты один из тех немногих, кто всегда был рядом и помогал нам всем, даже когда было сложно. Я хочу, чтобы ты знал, что я это ценю. За тебя, Карл. — Спасибо, Ло, — ответил Карл, видимо, чуть растроганный. — Мне действительно важно это слышать. За вас всех. Брендон, смахивая прядь волос со лба, выпрямился и поставил свой почти опустевший стакан на стол. — Слушайте, а почему бы нам не сыграть в старую добрую игру? — заговорил он, обводя всех взглядом.«Правда или действие». Или вы, трусишки, боитесь раскрыть свои секреты? Все в комнате сразу оживились, хотя чувствовалась некоторая доля сомнения. Дилан, который уже был достаточно пьяным, ухмыльнулся и бросил взгляд на Ричарда. — Как всегда, Брендон, ты тянешь нас в какие-то сомнительные авантюры, — усмехнулся он, но в глазах было заметно любопытство. — Ну а почему бы и нет? — неожиданно поддержал Лололошка, хлопнув ладонью по столу. — Мы же тут все свои, стесняться нечего. Ричард, наблюдая за обменом репликами, поморщился, но, казалось, внутри него заиграло тоже некоторое предвкушение. — Если мы это делаем, — начал он, подняв палец, — то нужно сразу обговорить правила. Так, чтобы не было потом никаких недоразумений. — О, я уже чувствую приближающийся список правил от нашего мистера «обожаю законы», — подколол его Чед, но Ричард лишь качнул головой, не собираясь сдаваться. — Правила простые, — продолжал он. — Целоваться можно, лапать можно, даже если ваша половинка сидит здесь и видит. Это просто игра, и все понимают, что это в пределах шутки. — Договорились, — сказал Карл, хлопнув Ричарда по плечу. — Ну, давайте начинать. Брендон схватил пустую бутылку из-под шампанского, стоявшую на столе, и поставил ее в центр круга. — Итак, играем по обычным правилам: кто крутит бутылку, тот и выбирает — «правда» или «действие». А на кого укажет горлышко, тот отвечает или выполняет. Первым крутанул бутылку Ричард. Она закрутилась по кругу, вызывая лёгкое напряжение среди друзей. Каждый в мыслях уже просчитывал, какие вопросы или действия могут выпасть. Наконец, горлышко остановилось, указав на самого Ричарда. — Ну, вот это совпадение! — воскликнул Чед, смеясь. — Давай, Ричард, начни с правды. Ричард бросил взгляд на всех и чуть прищурился. — Ладно, правда, — сказал он, готовый к любым вопросам, которые могут возникнуть. Брендон задумался на несколько секунд, потом, широко улыбнувшись, спросил: — У тебя когда-нибудь были чувства к парню? Комната на мгновение замерла, и все взгляды сосредоточились на Ричарде. Он на секунду смутился, но затем поднял подбородок. — Да, были, — сказал он, спокойно глядя на своих друзей. — Точнее, есть. — Ого, — протянул Лололошка, слегка удивлённый ответом. — Не думал, что ты так просто это скажешь. Ричард лишь пожал плечами, делая вид, что для него это ничего не значило. Теперь очередь Брендона. Он крутанул бутылку, и она плавно остановилась, указывая на него самого. — Ну, видимо, сегодня все должны начать с себя, — подметил Карл, поднимая бровь. — Действие! — без колебаний выбрал Брендон, предвкушая, что за задание ему дадут. Чед, прищурившись, как будто обдумывая что-то действительно озорное, сказал: — Поцелуй попу коня на той картине, что висит на стене. Брендон бросил взгляд на картину, где действительно был изображён конь в живописной пасторали. — Ты издеваешься? — засмеялся он, поднимаясь на ноги. — Ладно, всё ради веселья. Он подошёл к стене, встал на цыпочки и изобразил поцелуй в сторону лошадиных ягодиц. Друзья разразились смехом, а Чед похлопал в ладоши. — Ну вот, теперь игра точно началась! — прокричал он. Очередь снова вернулась к бутылке. Теперь ее крутил Лололошка, и все замерли в ожидании, пока горлышко не укажет на следующего «счастливчика». Бутылка медленно замедлила своё вращение и остановилась, указывая на Чеда. — Ну что, Чед, правда или действие? — спросил Ло, ухмыльнувшись. Чед задумался, но всё же выбрал: — Действие. — Тогда поцелуй Карла, — ответил Лололошка с лукавой улыбкой. Все взгляды обратились к Карлу и Чеду. — О, это, конечно, не самое сложное действие, — сказал Карл, ухмыльнувшись и бросая взгляд на Чеда. — Давай, что ли. Чед рассмеялся и, склонившись к Карлу, поцеловал его, что вызвало взрыв аплодисментов и шуток от всех остальных. — Да, так себе действие, — подколол Брендон. — Думаю, вы и без нас это делаете. — Ну, у нас всё впереди, — ответил Карл, усмехаясь и хлопнув Чеда по спине. Бутылка снова крутанулась и остановилась, указывая прямо на Ричарда. Он вздохнул, готовясь к очередному вопросу или действию. Все взгляды вновь были сосредоточены на нём, и Брендон, подняв бокал в его сторону, ухмыльнулся. — Ричард, давай, теперь ты выбираешь: правда или действие? Ричард, прищурившись, обвёл взглядом своих друзей. — Давайте действие, — решительно сказал он, явно готовый на что-то более смелое. Лололошка, смутившись, слегка улыбнулся и, наклонившись к Ричарду, прошептал что-то на ухо Брендону. Брендон рассмеялся и повернулся к остальным. — Ладно, Ричард, вот тебе задание: встань на колени и признайся в любви Жаклин. Но так, чтобы звучало как самая искренняя речь. Все в комнате разразились смехом, а Ричард на мгновение смутился, но быстро вернул себе самообладание. — Ладно, ладно, — сказал он, поднимаясь и подходя к Жаклин, которая смотрела на него с улыбкой и явным интересом. Ричард встал на колени перед ней, театрально положив руку на грудь. — О, Жаклин! — начал он наигранно, но старательно. — Как прекрасен свет в твоих глазах! Как сладок твой голос, словно песни ночного соловья! Ты пленила моё сердце с того момента, как вошла в эту комнату, и теперь оно принадлежит тебе. Позволь мне быть твоим рыцарем, твоим защитником, твоим верным поклонником. Я стану всем, что тебе нужно, если только ты скажешь одно слово! Жаклин смеялась так, что её глаза искрились от радости. Она даже немного покраснела от внимания, которое все направили на нее. — Ладно, ладно, — сказала она, отмахиваясь. — Хорошо сыграно, Ричард, но мое сердце принадлежит другому. Ричард с улыбкой вернулся на своё место, и все дружно похлопали, а Лололошка, подмигнув ему, произнёс: — Ну, можно сказать, что ты проявил себя как настоящий романтик. Очередь вновь вернулась к бутылке. На этот раз крутила Жаклин, и все замерли, наблюдая за ее вращением. Бутылка закружилась, замедлилась и, наконец, остановилась, указывая прямо на Карла. — О, вот это интересно, — протянул Чед, бросив взгляд на своего парня. — Давай, Карл, правда или действие? Карл, закусив губу и обдумывая, что выбрать, решил рискнуть. — Действие, — сказал Он, улыбнувшись. Жаклин, приподняв бровь, поднесла руку ко рту, как будто обдумывая что-то действительно озорное. — Хорошо, Карл, вот тебе задача: поцелуй Чеда… на шею, но так, чтобы это выглядело максимально страстно. Карл посмотрел на Чеда, который сидел рядом, и оба улыбнулись. Карл, не смущаясь, потянулся к Чеду и нежно прижал его к себе, медленно касаясь губами его шеи. Чед закрыл глаза, на мгновение отдавшись этому моменту. Другие вокруг столика начали подбадривать их, аплодируя и смеясь. — Ну, это было впечатляюще, — прокомментировал Брендон. Брендон, с хитрой улыбкой на лице, ухватился за бутылку и раскрутил ее как можно сильнее. Она вертелась на столе, расчерчивая круги с явным умыслом задержаться на ком-то подольше, пока внезапно не скатилась на край стола и упала на пол. Со звоном бутылка раскололась на две части: одно горлышко указывало на Дилана, другое — на Жаклин. — Вот это да, даже бутылка решила добавить драму, — усмехнулся Чед, опираясь на спинку стула. — Давайте просто заменим бутылку, — предложил Дилан, уже потянувшись в сторону кухни за новой. — Нет-нет-нет! — перебил Брендон, вставая со стула и поднимая руку, словно ведущий шоу. — Это судьба. Вы оба должны выполнить двойное действие, и я даже знаю, какое. Жаклин, слегка прищурившись, взглянула на брендона, а затем на Дилана, пожав плечами. — Давай, раз уж ты такой затейник, выкладывай, — бросила она с вызовом. Брендон с хитрой улыбкой посмотрел на обоих и громко объявил: — Вы встаете рядом с Ло, Жаклин — слева, Дилан — справа, и начинаете… ну, скажем, слегка его поддразнивать. Целуйте, лизните шею, сделайте что угодно, чтобы он покраснел. Самый спокойный тут, а? Пусть хоть на секунду забудет, что он всегда «вне игры». Ло, с приподнятой бровью, повернулся к Брендону: — А вы меня спросить не хотели? Горлышко ведь не на меня указывало. — Да ты вообще радоваться должен, — вставил Ричард, который был уже достаточно пьян, чтобы поддержать любую авантюру. — Не каждый день две персоны за тобой ухаживают. Жаклин, не обращая внимания на возражения Ло, повернулась к Дилану: — Что, боишься, что сделаешь это хуже, чем я? Дилан взглянул на неё, приподняв одну бровь. — Я просто хочу закончить этот цирк поскорее, — произнес он, но уже вставал, чтобы занять место справа от Ло. Жаклин медленно приблизилась к Ло и, слегка приподнявшись на цыпочках, мягко коснулась губами его шеи, оставляя короткий влажный след. Затем она чуть прикусила его мочку уха, и от этого у Ло по спине пробежала дрожь. Дилан, стоящий с другой стороны, внимательно следил за каждым её движением, стараясь не отставать. Он наклонился к Ло, чтобы их лица оказались на одном уровне, и аккуратно провел губами по его шее, оставляя теплое дыхание. — Вот видишь, — сказал он, коснувшись его другой щеки губами, словно в знак поддержки или вызова. — Даже когда мы играем, ты умудряешься выглядеть спокойным. Комната наполнилась густым напряжением, словно воздух стал плотнее. Смешанные запахи духов, алкоголя и тепла тел сливались в одно, создавая вокруг участников игры особую атмосферу. Все взгляды были прикованы к Дилану, Ло и Жаклин, стоящим в центре. Поцелуи Дилана становились чуть глубже, как будто он хотел оставить лёгкие следы, которые останутся еще какое-то время. Ло, который до этого старался сохранять спокойствие, внезапно почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. — Что, Ло, — поддразнил его Брендон, наблюдая за тем, как тот едва заметно вздрогнул, когда Дилан осторожно провел языком по краю его уха, — начинаешь нервничать? Это всего лишь игра. — Да, просто игра, — пробормотал Ло, стараясь сохранять хладнокровие, но его голос всё же немного дрожал. Дилан поймал этот момент и, слегка прикусив кожу на шее, почувствовал, как Ло напрягся. Он отстранился, взглянув на него с искоркой в глазах. — Ну что, Жаклин, я думаю, он уже достаточно «разгорячился», — сказал Дилан, делая шаг назад. Жаклин, в последний раз нежно поцеловав Ло в шею, тоже отошла, обменявшись с Диланом коротким взглядом, полным молчаливого понимания. Ло выдохнул и улыбнулся, пытаясь вернуть себе прежнее спокойствие. — Теперь точно пора перейти к следующему раунду, — произнес он, отряхивая футболку, как будто пытаясь сбросить остатки напряжения. Комната продолжала накаляться, алкоголь окончательно растопил границы приличия. Каждый следующий раунд игры «Правда или действие» становился всё более откровенным и дерзким. От смеха и возгласов компания казалась совершенно отвязанной, теряя ощущение времени. В одном из раундов бутылка остановилась на Ричарде, и тот выбрал «действие». Брендон не стал медлить и, ухмыльнувшись, предложил: — Поменяйся одеждой с Бри. Прямо здесь и сейчас. Ричард замешкался, но Бри, уже слегка подвыпившая, лишь рассмеялась и встала. — Давай, не будь трусом, — поддразнила она, делая шаг вперёд. Они пошли за ширму, которая стояла в углу комнаты, скрываясь от посторонних глаз. За перегородкой слышался их приглушённый смех и шуршание одежды. Через минуту они вышли: Ричард в тесном платье Бри, а она в его футболке и джинсах. Компания взорвалась хохотом, а Брендон одобрительно хлопнул в ладоши. — Честно сказать, платье тебе идет, Ричард, — заметил Чед, не удержавшись от смешка. Следующий раунд снова принёс неожиданный поворот. Бутылка указала на Чеда, и он, под взглядами друзей, выбрал «действие». На этот раз Карл, слегка пьяный и раскрепощённый, заявил: — Садись на колени Брендону. Пусть он тебя обнимет, как в романтических фильмах. Чед закатил глаза, но не стал спорить. Слегка покачиваясь, он пересёк комнату и уселся на колени Брендона. Тот приобнял его за талию, притворно сжимая в объятиях. — Вот так, — хмыкнул Брендон, — мы идеальная пара. — Точно. Хоть сейчас на обложку какого-нибудь любовного порно, — подмигнул Чед, не спеша слезать. Настала очередь Дилана. Когда бутылка снова указала на него, он выбрал «действие», и Карл, уже чувствуя прилив храбрости, бросил вызов: — Имитируй… — он сделал паузу, чтобы рассмотреть его реакцию, — минет. Дилан прищурился, но его губы тронула легкая ухмылка. Он опустился на одно колено перед Карлом, театрально взмахнув руками, будто артист, готовящийся к представлению. Прислонившись ближе, он стал выполнять задание, чуть преувеличенно и нарочито театрально. Остальные участники игры разразились смехом и аплодисментами, подбадривая его шутками и комментариями. Но посреди этого хаоса Ло оставался в стороне. Он сидел, прижав ноги к груди, и наблюдал за происходящим с задумчивым выражением. Взгляд его блуждал по комнате, будто пытаясь уловить смысл всего, что происходило. С каждым новым действием друзей его мысли возвращались к одному и тому же вопросу: «Ну и что это было?»