Противоположности Притягиваются

Кухня оказалась явно не рассчитанной на шестерых, однако место за столом нашлось всем. Эл, мучающийся от жуткой мигрени, практически полулежал на столешнице, Феликс, Зонтик, Пик и Куромаку продолжали разглядывать карты в его руке, но никаких вопросов задавать не спешили. Все были слишком сильно удивлены и шокированы. — Итак — наконец произнёс Эшли, привлекая к себе внимание — Думаю будет лучше, если кто-то наконец начнёт этот разговор… Все уже поняли, что я – как и вы на самом деле не человек, пусть это утверждение и частично ошибочно. — Частично ошибочно? — нахмурился Куро — Если я правильно понял, то ты такая-же карта, как и мы, а следовательно ты не можешь называть себя человеком. — Ты заблуждаешься — совсем по Эловски растянул губы в улыбке «дядя» — Осмелюсь предположить, что все вы, как и я когда-то были людьми. Карточные колоды - это редкие магические инструменты, сложные в своём изготовлении и чрезвычайно опасные в использовании. История этого Мира знает много случаев, когда в руках неопытных хозяев подобные карты оказывались настоящим бедствием. — Стоп-стоп-стоп, притормози на минуту! — попросил Феликс — А ты-то сам откуда всё это знаешь? Разве ты не появился точно так-же как и мы, повинуясь воле своего Создателя. — О, мой юный друг, в своём нетерпении ты просто копия моего валета! — хохотнул мужчина — Да, в этом Мире я воплотился по воле дедушки Эллиета, впоследствии сохранив этот облик и в Мире Карточном. На самом деле колоды подобные нашим используются далеко не только в качестве двойников. Как я уже говорил, карты – это инструменты, и они довольно разнообразны. Как правило каждая карта обладает индивидуальными особенностями, но большая их часть просто разменные пешки. Настоящая мощь кроется в старших картах. Валеты, Дамы, Короли, Тузы и Джокеры являются основным магическим костяком и используются для более сложных задач… Ну, как правило. Причём зачастую Тузы как карты не имеют своей собственной личности и служат средоточием магической энергии, что позволяет Карточному Измерению вообще существовать. Впрочем, порой и тузы имеют собственное «Я», хоть и довольно редко. Однако отголоски могущества таятся не только в них. Валет, королева или король тоже могут отхватить себе кусочек магических способностей. Что касается джокеров – они все способны управлять энергией и корректировать Карточную реальность в редких случаях. Их вполне справедливо можно назвать архитекторами Карточного Мира, но… Практически всегда джокеры становились угрозой для владельцев колод. Парадокс состоит в том, что заклинание работает на все карты и распределяет энергию только так и никак иначе. Если в колоде присутствует джокер – он в любом случае получает невероятное могущество, если он отсутствует – то заклинание просто не сработает. До сих пор редеющие колдовские сообщества так и не разгадали загадку магической формулы составления карточных чар. — Но было много и других умельцев! — впрягся за свою дальнюю родню Стэйн, делая глоток спасительной минералочки — Да, маги не смогли разгадать этот секрет, но было придумано множество лазеек, позволяющих обходить условия. Например, появились ритуалы, позволяющие разделять колоды и перемешивать их между сбой. Некоторые и вовсе ухитрялись запечатывать потенциально опасных или бесполезных, по их мнению, отдельно, от кучки избранных, которыми и собирались в дальнейшем пользоваться. Я ОЧЕНЬ зол на Эшли и невероятно шокирован новой информацией, но… Ребята, а вы… сколько вас? — Восемь — задумчиво ответил Феликс — Но… Кажется у Создателя полная колода… — Да, у Фёдора абсолютно полный набор — подтвердил Куромаку, который в своё время безрезультатно старался разгадать теорию их происхождения — Но вы так и не ответили на вопрос Феликса. Эл и Эшли переглянулись. Невооружённым взглядом было видно, как обоим неприятна эта тема, но парни всё же решили быть честными до конца. — Потому, что изначальным материалом были люди — едва слышно произнёс Эллиет, глядя куда угодно, только не на шокированных парней — Для создания колоды требовалась основа в виде простых карт, каждая из которых являлась своеобразной ловушкой для душ и любой, кто принимал такую карту по доброй воле мгновенно становился жертвой. Карта превращалась в клетку для несчастной души и собрав полную коллекцию чародей… Я точно не помню, но кажется в книге дедушки указывалось, что требовалась жертва. Большая, кровавая и непомерно дорогая. Доходило вплоть до расплаты собственной душой, но чаще всего такие умельцы откупались… плодотворным сотрудничеством, годы или целые десятилетия отправляя на тот свет сотни невинных, в уплату за полученное могущество. Поэтому эти карты так редки и практически не встречаются… Впрочем, как и маги. Никто не знает, что произошло с чародеями, но в какой-то момент нашей истории… Они просто пропали. — Эллиет прав — перехватил нить повествования Эшли — Нынешние волшебники и в подмётки не годятся их предкам, а обладающие даром и потенциалом редки, как сами карты. Вот племянничек мой, например, имеет неплохую родословную. Его прадед по отцовской линии был цыганом, да не простым, а ребёнком талантливой шувани! — Кого? — нахмурился Пик. — Цыганской ведьмы — пояснил рыжик — Очень сильной ведьмы, которой обычно отводится роль хранительницы табора… Впрочем, на ней всё и закончилось. Прадедушка, дедушка, отец и я уже не имели никаких способностей. — Не дури им головы, молодой человек, твой дедушка смог создать меня и остальных! Даже той немногой энергии, крови и мозгов хватило, чтобы использовать древний артефакт. К слову, карты к Элу перешли по наследству. Его прапрабабка не создавала нашу колоду, она была её хранительницей. Конечно, при желании ушлая старуха могла овладеть силой, но слава Древним у неё этого не получилось. Наши джокеры хорошенько попотели, чтобы уберечь всех нас от участи бесправных рабов в чужих руках. — Но как? — спросил Зонтик — разве не вы сказали, что их запечатывали? — О да — оскалился Эшли — Их частенько запечатывали, но бывали и исключения. Горькая правда состояла в том, что как правило старшие карты были людьми не простыми и содержали в себе души колдунов. И чем выше карта, тем сильнее требовалась душа. Хотя эта сила не измеряется одной только способностью творить чары. Такие особенности как бескорыстие, добродетель, сострадание, вера и прочая лабуда вполне способны превознести душу святоши над самым талантливым магом. Как правило, память отшибает на корню и пока «хозяин» не призовёт, души пребывают в… В состоянии близком к коме, НО! Если джокер по какой-то невероятной причине сохраняет воспоминания, то он волен создавать свой Мир до активации колоды. Этот парень становится настоящим Демиургом. Он создаёт явь, наполненную жизнью из ничего, а также пробуждает остальных пленников колоды и развитие подобного Мира зависит уже от желаний и фантазии карт. Закончив с созданием, джокер становится полноценным хранителем своего творения и вполне способен противостоять воле колдуна, отказываясь выполнять перед Создателем свои «прямые обязанности». Ну и как правило такие карты уничтожают… Но могут и передавать по наследству, в надежде, что будущие поколения возможно смогут добиться сотрудничества с упрямыми хранителями. Как я и говорил, джокера можно убрать, или заменить, но делать это нужно сразу после создания. — Но почему ты не рассказал все это нам сразу? — практически в унисон спросили Куромаку и Пик. — А вы меня и не спрашивали — расплылся в ухмылке кареглазый — Но в любом случае рано или поздно, вам пришлось бы всё рассказывать, так что… Видите ли, я поговорил с вашими бубновыми. Кажется вы, короли, да и валеты тоже, не желаете иметь с этой парочкой общих дел. Не понимаю, почему Данте не стал объясняться и предпочёл просто уйти, но это его право. Так вот, в том, что произошло в Вашем Мире виноват вовсе не бубновый валет. Бедный мальчик был просто марионеткой в руках обезумевшего джокера. О да, эти парни умеют распространять эту заразу… Полагаю ваш, как и многие другие был запечатан долгие-долгие годы. Может столетия, а то и тысячелетия. И не его вина, что бедолага оскотинился и поехал крышей, с ними такое частенько бывает. Да и ваш Габриэль не так прост. Его любопытство позволило отыскать ниточку, ведущую к месту, где хранятся… Забытые, будем называть их так. Барьер тюрьмы незрим, но из-за прибора Фёдора, ваше измерение преобразилось без помощи джокера. Каждый из вас получил способность менять окружение и создавать всё что угодно из ничего, пусть и в весьма ограниченном количестве. Попади ваша колода к кому-нибудь знающему, то… да чёрт его знает, что бы было, но вы наверняка продвинулись бы куда дальше, ведь всё это время имели куда больше, чем ограниченные собственным зарядом приборы. Вы может и не были магами от рождения, но колода даровала каждому из вас дар в виде оружия. Оно, как многие уже успели убедиться – не простое. Просто от вашей души отщипывается кусочек и снабжается невероятным количеством энергии. Подчинив или приручив их, короли, дамы и валеты способны наравне с джокером изменять Карточную Вселенную. Ну а теперь, ближе к делу. Моим создателем был дедушка Эла, как и освободителем практически всех моих братьев и сестёр по колоде. Этот человек сделал невозможное, но… Недостаточно просто выпустить карты в Реальный Мир, как это сделал Фёдор. Ведь в таком случае вы всё ещё являетесь картами, и их хозяин в любой момент волен вернуть вас обратно. Необходим ритуал, который отделит Вас от карты, превратив в настоящего смертного. Тогда вы начнёте стареть и познаете смерть. Как видите, я сохранился неплохо, хотя скоро буду отмечать свой двухсотый день рождения. В том, чтобы оставаться картой есть весомые плюсы. Вот только предпочтения этого рыжего засранца заставляют меня сомневаться в том, что у него будут дети… — Эй! — А ещё моя сестренка Фелисити поделилась своими видениями… — Что, ты встречался с ней?! — вскочил Стэйн и тут-же схватился за голову — Почему ты хотя бы этого мне не рассказал?! — Надеялся, что она ошиблась… — И что, она впервые в жизни ошиблась? — К сожалению нет — вздохнул Эшли — Увы, но твои новые друзья не принесут тебе ничего хорошего в этой жизни. А если в твоей жизни ничего хорошего не будет, то и в наших с Фелисити неприятностей добавится. Если у колоды не будет хозяина, со временем энергия кончится, и мы исчезнем, но на мой взгляд даже это лучше смерти от старости… Я эту землю топчу на порядок больше вас и жить мне пока что не надоело. Так вот, если вы и правда захотите стать людьми с концами, то… может уступите нам свои места? Этот процесс сложен, но вполне осуществим. Надеюсь, вы не в обиде, что мои мотивы оказались не совсем бескорыстными. А теперь, моему племянничку нужно принять лекарство и идти отдыхать, так что… — Ну ты и жук — беззлобно фыркнул Стэйн, что ещё минуту назад буравил «дядю» недовольным, обиженным взглядом. С завуалированной просьбой удалиться клоны были тоже согласны. Парням предстояло многое обдумать и ввести оставшихся в курс дела, после чего ещё раз встретиться с Эшли. Правда Куромаку намеренно не спешил первым покидать кухню, что не укрылось от внимания остальных. Однако, их новообретённый собрат не имел ничего против и решительно отправился провожать Пика, Зонтика и Феликса, оставляя парочку наедине. Эллиет всё также полулежал на столе, но его зелёные глаза не отрывались от фигуры трефа, ожидая дальнейших действий. Но никаких действий не было. Куромаку снова не мог подобрать необходимых слов и такой расклад трефовому королю решительно не нравился. — Если нечего сказать, то зачем ты захотел остаться? — Хочешь, чтобы я ушёл? — Нет, просто… Не хочу, чтобы ты чувствовал себя неловко. А сейчас я прям вижу, что ты находишься не в своей тарелке. Это будет видно, даже если глаза закрыть! — усмехнулся рыжеволосый, вновь морщась от неприятных ощущений в горле. — Ты меня больше месяца вынуждал себя так чувствовать — толи заметил, толи признался серый кардинал, всё же сокращая расстояние и присаживаясь на ближайший к Эллиету стул. — Тогда мне этого хотелось… Да и сейчас мне несложно тебя подоводить, вот только отлежусь пару деньков и сразу возьмусь за дело! Я… Я так понимаю ты, Пик, Данте и Феликс короли? — Угадал всех, кроме Феликса, он червовый валет. — А ты? — Трефовый король. — Выходит, Зонтик твой валет? — Выходит, что так. — И… Вы и в Вашем Мире жили как одна семья? — Нет… На самом деле таких теплых, дружеских отношений у нас долгое время не было. Мы… Мы были скорее кем-то вроде конкурентов, или союзников. Каждый из нас основал своё собственное государство, и мы ввосьмером стали настоящими правителями. — Погоди, то есть… Правителями? Со своими подданными, дворцами, слугами и безграничными источниками веселья?! И променять всё это добро на жизнь в захудалом городишке, с самыми паршивыми шансами на яркие перспективы… Да вы спятили! Сказал и мгновенно получил лёгкий, едва ощутимый подзатыльник. По правде, Куромаку едва коснулся его макушки, и хитрец незамедлительно выдал ужасно фальшивый, болезненный стон. Оба улыбнулись. — На самом деле всё не так просто. Из нас… Вышли не самые лучшие управленцы. Со временем кто-то изменился в лучшую, а кто-то в худшую сторону, но каждый продолжал заниматься своей страной как мог. Кто-то заботился о подданных, а кто-то об удовлетворении собственных потребностей. Одни стремились к прогрессу, другие стремительно деградировали. — Мне, конечно, очень любопытно кто конкретно деградировал, но почему ты считаешь, что вы были плохими? По крайне мере это очень похоже на то, как устроен наш… Ну, Реальный Мир. У нас тоже есть страны и те, кто управляет ими. Кого-то считают хорошим, кого-то злодеем. Одни свои ярлыки оправдывают, а другие опровергают, так что вы не хуже наших… Правда вы всё равно чокнутые, раз отказались от такой власти. Нет, я, конечно, не осуждаю и не завидую… Хотя, наверно всё-же немного завидую, НО! Всё равно не понимаю. Разве наш Мир лучше? Он ведь так скучен! В нём практически не осталось магии и единственная вещь, что хоть как-то её заменяет – это искусство. Песни, литература, кинематограф, игры и прочие ответвления позволяют уйти от серой действительности и погрузиться во что-то волшебное! — Благодаря развитию науки человечество достигло такого прогресса. Да и никакой магии в Карточном Мире не было. — Да вы просто о ней не знали, но теперь имеете все шансы сделать своё измерение круче, чем оно было до этого! — Боюсь уже поздно… — Но почему? — Мы уничтожили свой Мир… — Ч-что… Но… Но как, вы ведь… вы… На это треф лишь грустно усмехнулся. Да, вспоминать неприятное прошлое тяжело, а рассказывать о нём кому-то ещё тяжелее. Но по мере рассказа, слова давались всё легче, а камень, давящий на спину, грудь и плечи постепенно исчезал. Куромаку рассказал и о собраниях, и о куполе и даже мельком объяснил принципы устройства каждой страны, пока в рассказе вновь не появился Габриэль. Получив свой генератор, эльф пропал на долгое время, однако, когда он наконец вновь появился, все без исключения пожалели о его возвращении. Габриэль изменился. Он, конечно, всегда был со странностями, но явно не вёл себя как жестокий, расчётливый маньяк. До сегодняшнего дня, Куромаку был уверен, что своих тварей бубновый валет создавал при помощи генератора, однако если это и правда была магия… Вместе с ужасающими созданиями пришла и болезнь. Людей терзала лихорадка, но итогом была не смерть, а… безумие. Это было очень похоже на мутировавший вирус бешенства. Зараженные не превращались в монстров, но становились невероятно опасными. Они могли как передать заразу, так и разодрать свою жертву на клочки. Первая эпидемия произошла в Фелиции и… Феликс, ненавидя себя и обливаясь слезами был вынужден выжечь большую часть королевства дотла, потому что в местах, где обитали зараженные поселялось Нечто. И когда страны объединились в своей готовности уничтожить бубнового валета, Данте всех предал, а потом… Потом Федор выпустил их из того Ада, в который превратился Карточный Мир. — И… и с тем мальчиком… Ну, Габриэлем вновь стало всё хорошо? А как-же Ваши подданные? — Не думаю, что кто-то выжил, а что до бубнового валета… Не знаю. Никто из их масти не стал надолго задерживаться у Фёдора. Но похоже твой… дядя знает обо всём куда больше, чем мы. В любом случае, это уже завершённый этап, да и не одному мне решать, что делать дальше. — Но… Если бы решал ты, то что бы ты сделал? — Думаю я бы вернулся — не задумываясь отчеканил Куромаку — Особенно теперь, когда открылось такое. — Значит, я играю на нервах ещё одного короля, только настоящего? — улыбнулся Стэйн — Что-же, по крайне мере этот король хотя бы благороден. — Иди отдыхать. — Ой, Ваше Величество что, только что смутилось? — пуще прежнего заулыбался рыжик — Впрочем может ты и прав… Ладно, на сегодня и правда довольно информации, всё нужно переварить… Но завтра я жду вас здесь в это-же время! — Ты не придешь на учёбу? — Куромаку, посмотри на меня внимательно и скажи, пойду я такой красивый на пары, или нет? — Кстати об этом… — Боги, только не снова! Поверь, мне и от Эшли нотаций хватило! — Правда? Значит и причина твоего состояния Эшли известна? На это Эл ничего не ответил. — Ты правда ушел от Зика? — Нууу, думаю об этом придется говорить ему в слух, но скорее всего он уже и сам всё прекрасно понял. Мы… Мы успели с ним обо всем поговорить, прежде… Прежде чем произошло то, что на наших дальнейших отношениях поставило крест, но в целом да, я от него ушёл. И если ты начнешь говорить какой я дурак, или как тебе жаль, то клянусь, трефовый король, я тебя покусаю! Одновременно с этим высказыванием на кухню вошёл и Эшли. Наградив Эла и Куро нечитаемым взглядом, кареглазый всё же отправил Стэйна в комнату, да и Куромаку тоже не стал задерживаться. Было видно, что этот липовый дядя чего-то не договаривает. У подъезда его ожидал Феликс, а вот Зонтик и Пик ушли, сославшись на неожиданно свалившиеся дела. — Знаешь, а эти двое неплохо спелись… Думаю они оба вспомнили об Алебарде… Удивительно, как сильно Пик опекает моего лучшего друга… — Ничего удивительного, ты ведь и сам помнишь, чем закончился наш последний день в Карточном Мире. — Как такое забудешь… Но… Куромаку, ты ведь тоже думал о том, что там могли остаться выжившие? — Вероятность этого крайне мала. —Но всё же есть. Я подумал, что… А вдруг всё это обратимо? Ведь если, оказавшись здесь, Габриэль вновь стал прежним, то и всех остальных можно спасти? — Возможно. Но в любом случае нам нужна вся информация… И Фёдор. — Да, конечно. Позвоню ему, как расскажем всё Вару и Ромео. А ещё… — Феликс на мгновение замялся, нервно комкая края яркой футболки — Может быть мы и с остальными созвонимся? Раз так, то… Неплохо было бы узнать всю историю целиком. Я понимаю, что Пик будет не в восторге, но… — Думаю он всё поймёт. Но сейчас нам нужно домой. Спорить Феликс не стал, да и зачем, когда у самого голова забита так, что едва до физической боли не доходит. Хочется вернуться обратно и расспросить Эла обо всём, или Эшли. А ещё где-то в груди разрывается на кусочки сердце, от позднего осознания фатальной ошибки. А дали ли они вообще бубновым шанс объясниться? Возможно, не стоило поощрять нападки пикового короля, но… На их долю выпало столько страдания и несправедливости, что к этой расправе невольно хотелось присоединиться. И кажется, в ушах звенел незнакомый, но ставший таким привычным голос, подначивающий и раззадоривающий скрывающуюся внутри ненависть и злобу. Блондин частенько думал, что сходит с ума, что опасен не только для себя, но и для окружающих. Когда он бросил за решётку редактора, когда устанавливал те проклятые камеры… Это был он и не он одновременно. Страшно вспоминать с каким воодушевлением он спешно испытал прибор Куромаку на Франце. Стыдно вспоминать, как он намеренно предал огню все фабрики и предприятия, где по слухам находились базы сопротивления. Валет горько плакал и у кровати израненного друга и на выжженном пепелище. Это были искренние слёзы, как и настоящее чувство вины, но… Всё же он был тем, кто сотворил все эти ужасные вещи. Блондин уже был готов покончить со всем, но Зонтик появился так невовремя! Однако… тот жуткий манипулятор, засевший в его голове, молчал, стоило шестому оказаться поблизости.