Галадриэль идёт убивать

Рассвет пришел незаметно, окутанный низкими облаками, придававшими всему вокруг мрачную атмосферу. Темный лес тонул в сером свете и казался ещё более угрюмым. Туман висел в воздухе, предвещая недоброе. Вокруг царило странное молчание, и только верхушки деревьев изредка скрипели на ветру. Чувствуя, как напряжение растёт внутри меня, я поднялась с земли и огляделась. Первое, что привлекло моё внимание, был чёрный дым, поднимающийся за лесом в паре лиг к западу. Заметив его, я ощутила легкий зуд в ладонях — верный признак близкой опасности. «Если ты встретишь врага, в бой не вступать; не дай себя обнаружить. Твое дело — разведка», — вспомнились мне слова Гил-Галада. — Прости, владыка, — прошептала я, доставая из седельной сумки оставшиеся части доспехов. Заметив мои приготовления, Асфалот тихонько заржал, выражая одобрение. Он чувствовал мои намерения раньше, чем я успевала выразить их словами, и был готов следовать за мной, куда бы я ни направилась. Привычными движениями я затягивала ремни доспехов. За долгие годы эти действия стали такими же естественными, как дыхание. Когда последний ремень был застегнут, я почувствовала себя под защитой эльфийской стали. Осталось надеть легкий шлем. Бессознательно я потянулась к волосам, чтобы заплести их в косу, и только коснувшись затылка, моя рука остановилась. Что ж… просто затяну ремень потуже. Продвигаясь по узкой тропинке между деревьев, я ощутила усиливающееся зловоние — это был характерный запах орочьих тел, смешанный с грязью и потом. Прежде чем я успела остановить Асфалота, он ткнулся мне в коленку, предупреждая: враг близко. Хвала Эру, мы были с подветренной стороны, и это преимущество нужно быстро использовать. Я резко направила коня назад к скалам. Спрятав его в густом ельнике, я забралась повыше и села в засаде, скрытой в поднимающемся тумане. Вскоре среди деревьев замелькали едва различимые силуэты. Узнаваемые угловатые формы и неуклюжие шаги выдавали орков. Их пятеро. Нет, восемь. Судя по тому, как скрытно и тихо они шли, то был разведывательный отряд. По крайней мере, мне очень хотелось в это верить. Неслышно я вытащила из-за спины стрелу и наложила на тетиву. Первой целью был тот, кто замыкал отряд: выстрел пришелся ему точно в голову, и орк рухнул без единого звука. Остальные ещё не успели заметить опасность, когда следующая стрела поразила второго в лоб. Теперь орки начали метаться, пытаясь определить источник атаки. И я не медлила — пока они озирались и бегали в поисках укрытия, еще трое упали замертво. Стараясь не потревожить жидкие клубы тумана, я переместилась ниже и замерла у самой тропки. По приглушенным звукам, доносившихся из-за деревьев, было понятно, что орки были в замешательстве, не знали, идти ли дальше. Но нельзя было позволить им вернуться назад. Обнажив меч, я вышла из укрытия. Один из них бросился на меня, но, уклонившись, я наотмашь ударила его в шею, обезглавив. Другой ринулся следом и тут же отправился вслед за первым. Пока я справлялась с этими, последний орк бросился назад, вверх по тропке. Через мгновение его догнала моя стрела. Убедившись, что больше никто не появится, я собрала свои стрелы. Допрашивать было некого, времени (да и желания) прятать тела у меня не было, поэтому, свистнув Асфалота, я отправилась на запад по орочьим следам. *** Пройдя сквозь густой подлесок, мы оказалась на краю поляны, где стояли обугленные остатки хутора. В воздухе висел удушающий запах гари, едкий дым поднимался в небо. Чёрные остовы бывшего дома мрачно возвышались над землёй, повсюду валялись обломки, усыпанные пеплом, и нигде не видно следов жизни. В надежде найти хоть какой-то признак, указывающий на судьбу тех, кто был здесь, я спешилась и стала осматривать пепелище. После недолгих поисков я заметила две цепочки, расходящиеся в противоположных направлениях. Очевидно, одни следы вели туда, откуда я пришла, а другие — на север от этого места, в сторону тракта. По моим расчетам до переправы осталось полдня пути, и мне следовало торопиться. Если путь захвачен, значит враг проник на восток, и нужно немедленно сообщить Элронду. Менее чем через час я достигла окраины леса. Впереди начиналось открытое пространство, изрезанное множеством дорог и тропинок, ведущих к Великому восточному тракту. День близился к середине, и я наконец смогла хорошо рассмотреть местность. Но даже невооружённому глазу была бы заметна группа орков, ведущих пленников: мужчину, женщину и двоих детей. Все четверо людей были связаны верёвками и двигались небыстро и скованно. Четверо орков грубо подгоняли их плетями, толкая вперёд. Эта картина вызвала во мне ярость, но я успела становить красную пелену, заслоняющую мой взор. Здесь требовалось тщательно обдумать следующий шаг, иначе вместо спасения пленников ждет быстрая смерть. Я посмотрела на Асфалота и тот, казалось, понял мой план без слов. Свесившись вниз на его бок, я уцепилась так, чтобы меня не было заметно со стороны. Таким образом, орки должны были увидеть только скачущего без всадника коня, что наверняка вызовет у них недоумение. Выехав в начало поля Асфалот что есть сил помчался вперёд, пока не оказался на расстоянии атаки. Он несся прямо на орков, а я оставалась незаметной, готовясь нанести удар в нужный момент. Когда расстояние сократилось до минимума, Асфалот замедлился и я спрыгнула, оказавшись в двух шагах от них. Двое, идущих позади группы, кинулись на меня, и быстро встретили свою смерть. Еще один неестественно согнулся пополам под копытами Асфалота. Четвёртый орк, видимо, был самым умным, потому что он приставил нож к горлу женщины, угрожая вот-вот ударить. Его глаза метались между мной и Асфалотом, явно не понимая, как поступить. Орк посмотрел на меня безумными глазами, клинок в его руках дрожал. Не опуская взгляда с мерзкой твари, я слышала, как плакали дети и чувствовала на себе затравленный взгляд женщины. Однажды я и сама была на ее месте, раздавленная, на волоске от гибели. Тогда он меня спас. — Нуш урауг, шары бурз, дах ну. (Отпусти ее, давай поговорим). — вспомнились мне его слова на черном наречии. Орк бестолково заморгал, явно не ожидая такого поворота. Глядя на него, я ощктила, как темная сила забурлила в моей крови. Время замедлилось, ветер стих, звуки исчезли. Я не слышала ничего, кроме бешеного ритма орочьго сердце под хлипким доспехом. — Нуш урауг, — повторила я уже не своим голосом и подняла меч. Орк начал озираться, вероятно, в поисках ближайшего укрытия, и в момент, когда он отвел от меня взгляд, я метнула свой кинжал точно под его нагрудник. Он нервно сглотнул и повалился вперед, увлекая за собой пленницу. Одним прыжком я оказалась рядом и перехватила его руку с ножом. Не обращая внимания на людей, которые дважды за день избежали смерти, я занялась орком. Откинув его на спину, я взялась за клинок, торчащий из его живота. — Если я выну его, ты медленно истечешь кровью. Скажи, сколько вас здесь, и я избавлю тебя от боли. — сказала я ему тихо. Ответом мне были булькающие звуки из его горла. Я надавила ему на живот и повторила свой вопрос. По-прежнему не говоря ни слова, орк поднял три кривых дрожащих пальца. — Три отряда? — уточнила я, и орк моргнул. — Куда они пошли? На восток? Сколько? Орк снова моргнул и показал один палец. — На юг? Снова движение глазами и один палец. — Третий отряд ждет на переправе? — спросила я снова, видя, что орк теряет сознание. — Третий отряд на переправе? — повторила я, не осознавая, что кричу. Он не ответил: глаза его закатились, хрипы стихли. Внезапно на меня навалилась такая тяжесть, что не в силах встать, я просто сползла на землю рядом с мертвым орком. В груди не хватало воздуха, и я жадно дышала ртом, оттягивая ворот нагрудника. Не знаю, сколько времени я так пролежала, пока не ощутила легкое прикосновение к своему плечу. Я открыла глаза: женщина склонилась надо мной, в ее взгляде настороженность. — Госпожа, — услышала я ее голос. — Как ты, госпожа? Я кивнула и с трудом села, стараясь побороть дурноту. Женщина была рядом, мужчина стоял в двух шагах и дети затравленно выглядывали из-за его пояса. — Вам следует уйти отсюда как можно скорее. — сказала я охрипшим голосом. — Найдите безопасное место подальше от тракта. Передайте другим, что орки идут на восток. Я встала на нетвёрдые ноги и чуть не упала снова, но мой верный Асфалот вовремя подошёл ко мне. Забравшись в седло, я оглянулась на семью: испуганные глаза, согнутые плечи — сколько они смогут протянуть без крова с защиты? Я не могу их спасти… Наклонившись, я достала из седельной сумки мешок с лепешками и яблоками и бросила в руки женщине. Не оглядываясь больше, я пришпорила Асфалота, и мы устремились в сторону тракта.